過了小半天，喬爾斯收獲到了三隻野兔和一條青色的、剛結束冬眠的大蛇。當他的箭準確無誤地射入蛇眼的時候，索斯特子爵都忍不住稱讚了一聲。
蛇類並不是貴族們會去享用的食物，不過索斯特子爵堅持要留下來，說是烤一烤之後比最肥美的鱈魚都要美味。
到了午餐的時間，喬爾斯在預定好的地方見到了貴族們的女眷，她們在地上鋪上了厚實得毯子，準備了非常豐盛的午餐。
還有幾位貴族在炫耀自己的收獲，那位女子爵獵到了一隻雪狐，正高傲地抬著下巴接受眾人的讚美。
隨手將收獲交給了自己的男仆伯特，喬爾斯從馬鞍袋裏拿出那條蛇遞給索斯特子爵，引來在場女性的一陣驚呼。
“蒙提裏埃，索斯特，你們這怎麽還打了條蛇？”有貴族問道。
“希爾，這是喬爾斯的收獲，我打算讓我的仆人烤一烤作為中午的加餐，他正好擅長這個。你們一定都沒吃過，沒有人可以抵抗烤蛇肉的美味。”索斯特笑著說道。
希爾男爵聳了聳肩，不置可否地說道：“好吧，我可不想吃，還是品嚐一下這個……嗯，烤火雞，還有鮮橙汁。”
也有貴族對此頗感興趣：“既然索斯特說得這麽好，我也想要嚐試一下這新奇的東西。”
喬爾斯注意到在場的人裏麵，並沒有索斯特子爵的夫人，但他沒有多想也沒有多問，他對於安妮的缺席還是有點惋惜。
午餐進行得很快，雖然這些人吃相都很文雅，但是吃起來的速度絲毫不慢，將三明治、火雞、甜牛奶等食物一掃而空。
吃完兒了屬於自己的那塊兒蛇肉，喬爾斯偷偷砸了咂嘴，這種被定性為“粗鄙”的行為能夠給他帶來不少餐後的滿足感。
眾人小憩了一會兒，索斯特子爵主動提出要一起騎著馬在森林裏漫步，喬爾斯便單獨跟著他離開了人堆。
“索斯特閣下，您有什麽話要對我說嗎？”喬爾斯坐在蘿卜上，晃晃悠悠地問道。
“我聽說你以前和那個姓格林的小丫頭關係不錯？”索斯特子爵問道。
喬爾斯一下子緊張了起來，稍微斟酌了一下：“閣下，確實如此。”
“而且你還挺喜歡那個小丫頭的。”索斯特再次說道，因為喬爾斯走在前麵看不見索斯特的表情，所以他現在甚至覺得自己背後可能隨時會中箭。
“不，不是的，我也會喜歡我的同學們、朋友們，像是羅恩、艾德裏安，但那不一樣。”喬爾斯不得不承認，自己撒了個謊。
“哼，小小年紀就這麽會找借口。”索斯特子爵說道，“甚至連撒謊都撒不好。你說說，你這麽喜歡格林家的姑娘，怎麽卻要和安妮在一起？”
索斯特子爵也是男人，而且年紀比喬爾斯大得多，這點謊話還能騙得過他？
喬爾斯沉默了下去，那種負罪感再次湧上心頭，仿佛有個聲音在嘲笑他：“明明就是找了個小姑娘當替代品，怎麽敢做不敢當了？”
“不，不是的，因為我覺得和安妮在一起，能夠更快樂。”喬爾斯默默回應。
那個聲音又出現了：“哦？你僅僅是為了自己的快樂？你有考慮過安妮嗎？她快樂嗎？”
“她自然是快樂的，我們在一起的時候，她總是一副笑臉，無論去哪裏都會挽著我的手。”
“謔謔謔，‘她自然是快樂的’，喬爾斯，你就承認吧，你就是個不折不扣的混蛋。”那個譏諷的聲音又變大了一點。
“喬爾斯？喬爾斯？”索斯特子爵提醒了喬爾斯兩句，他才忽然間回過神來，而蘿卜已經停了下來，正在吃地上剛長出來的一點點新草。
“抱歉，子爵閣下，剛剛有些走神了。或許是午飯後的困頓。”喬爾斯說道。
“你還沒回答我的問題。”索斯特子爵說道，喬爾斯剛想回答，索斯特就接著說道：“我會記住你沒有回答這個問題。”
“我也不知道，閣下，我也沒有答案。”喬爾斯這一刻無比地誠實，索斯特罵道：“你可真是個混蛋，安妮怎麽會看上你這種混球。”
“不，我不會讓她受到傷害的，無論如何。”喬爾斯說道。
索斯特子爵嗤笑道：“這種承諾一文不值，你指望用這句話來證明什麽呢？”
“我……我也不知道。”喬爾斯垂頭喪氣地說道，“但我會保護好她。”
“依靠什麽？依靠你的魔法？還是你男爵的身份？”索斯特子爵舉起馬鞭，指著天空說道，“如果巨龍來了，你願意付出什麽來保護她？如果有其他奇奇怪怪的魔法生物入侵，你又拿什麽保證去保護安妮？”
喬爾斯啞口無言，真到了那一天，即使他日日夜夜寸步不離地守護著安妮，也不敢說能夠護她周全。
索斯特子爵的語氣稍有放緩，說道：“與你說這麽多，並不是為了罵你，或者責怪你什麽，因為……”
這位中年父親頓了頓，繼續說道：“喜歡是喜歡，你可以喜歡歐佩珊·格林，可以喜歡別的誰誰誰，人的感情是很難控製的，但你要記住，行為是可以控製的。”
“你做出了選擇，就要負起相應的責任，控製好自己的行為。你選擇了接受安妮作為你的女朋友，那麽你再是喜歡別人，你也要記得，思慮好自己的行為是否恰當。
“我沒有辦法控製你的思想，甚至你自己都沒有辦法控製，我不會要求你一定要最喜歡安妮，要有最浪漫的愛情和最圓滿的結局，但是我要求你尊重安妮，也尊重你自己。”
索斯特子爵再次停頓了一下，說道：“最重要的是不要隨意做出承諾。我和你說這麽多，不是要你保證什麽，而是要你別輕易地保證什麽。下任何承諾都要深思熟慮，說出口的話就要擔當起來，這才是一個可靠的男人。你以為天天做這個承諾、做那個保證的人，就很可靠嗎？好聽的話語誰都會說，但我隻會看見做得好的人。”
喬爾斯這才知道索斯特子爵並非是故意刁難自己，而是在認認真真教自己成長為人的道理，心裏頓時滿是慚愧。
“我知道，我的女兒喜歡你，那麽你一定是有某些閃光點的；而我也算聽說過你的事情，實際上你比許多同齡人都要出色。但是在魔法上、在學習上出色，不代表就能處處做好，一個靠得住的人比一個優秀的人更值得欣賞。”索斯特子爵說道。
“我明白了，閣下。”喬爾斯真誠地說道，“隻有您這麽好的父親才能有安妮這麽好的女兒。”
索斯特子爵用生硬的口吻說道：“我不需要你的讚美。”
實際上他已經泛起了一絲微笑。無論是誰，隻要是稱讚他的女兒，他的心情都能好上一整天。
“我其實也經常問自己，”喬爾斯自顧自地說道，“是不是有些對不起安妮。但是我現在明白了，我在這麽想的時候，其實已經被安妮吸引了。”
“老實說，安妮並不是什麽大美女，但是她的善良、她的美好是我見過最有魅力的事物，而她……”喬爾斯笑著說道，“真的能帶來幸福。”
索斯特子爵說道：“不，她是最漂亮的少女了。”
喬爾斯想了想，說道：“嗯……確實是這樣的。”
兩個人的關係靠近了很多，索斯特子爵會開始閑聊一點葡萄酒、烤牛排之類的話題，而喬爾斯會談一下以前在村莊裏的瑣碎生活。
“嘶嘶——”
前麵的草叢發出了一點點窸窸窣窣的聲音，耳尖的喬爾斯已經聽到了，還隱約聽見了幾個人聲的交談。
“您說，我們還有多久才到？”
“閉上你的嘴，多做少問。趕緊的，這裏可能會有打獵的貴族經過。”
“現在這時候他們才吃完午飯呢，哪有空來這裏。”
“閉嘴！”
“是是是。”
喬爾斯感覺事情不太尋常，他示意索斯特下馬步行。兩人穿的都是輕便的獵裝，走路聲音很小，索斯特子爵將他的配劍掛在馬鞍上，隻帶了一柄短小的獵刀。
沿著聲音稍微走了一會兒，索斯特也聽見了這些聲音，他丟給喬爾斯一個疑惑的眼神，喬爾斯隻是給兩人施加了一個加快走路的魔法。
“這……？”索斯特子爵剛說出來一個字，喬爾斯就捂住了他的嘴巴。
在他們麵前的是四十多個穿著各種衣服，但是一律以麵巾蒙臉的人，看起來男的女的都有，中間似乎簇擁著什麽人。
“這件事情不同尋常，這裏離凱利姆頓斯並不遠，他們會在這裏幹什麽？”喬爾斯幾個念頭轉過，既然被他撞見了，他隻怕得好好調查一下。
有些時候，一些事情小心了總比沒小心要好，況且喬爾斯幹這種事情也算是有“前科”了（指在金楓葉城跟蹤卓尼醫生的那次），他也更堅信“不怕一萬，就怕萬一”。
打定主意，喬爾斯目送這一行蒙麵人離去，才悄聲對索斯特子爵說道：“我去看看，請您帶著我的‘蘿卜’回去吧，它很溫順不會搗亂的。”
“這件事情似乎不太尋常。”索斯特子爵並不在意剛剛被喬爾斯捂了嘴，嚴肅地說道。
蛇類並不是貴族們會去享用的食物，不過索斯特子爵堅持要留下來，說是烤一烤之後比最肥美的鱈魚都要美味。
到了午餐的時間，喬爾斯在預定好的地方見到了貴族們的女眷，她們在地上鋪上了厚實得毯子，準備了非常豐盛的午餐。
還有幾位貴族在炫耀自己的收獲，那位女子爵獵到了一隻雪狐，正高傲地抬著下巴接受眾人的讚美。
隨手將收獲交給了自己的男仆伯特，喬爾斯從馬鞍袋裏拿出那條蛇遞給索斯特子爵，引來在場女性的一陣驚呼。
“蒙提裏埃，索斯特，你們這怎麽還打了條蛇？”有貴族問道。
“希爾，這是喬爾斯的收獲，我打算讓我的仆人烤一烤作為中午的加餐，他正好擅長這個。你們一定都沒吃過，沒有人可以抵抗烤蛇肉的美味。”索斯特笑著說道。
希爾男爵聳了聳肩，不置可否地說道：“好吧，我可不想吃，還是品嚐一下這個……嗯，烤火雞，還有鮮橙汁。”
也有貴族對此頗感興趣：“既然索斯特說得這麽好，我也想要嚐試一下這新奇的東西。”
喬爾斯注意到在場的人裏麵，並沒有索斯特子爵的夫人，但他沒有多想也沒有多問，他對於安妮的缺席還是有點惋惜。
午餐進行得很快，雖然這些人吃相都很文雅，但是吃起來的速度絲毫不慢，將三明治、火雞、甜牛奶等食物一掃而空。
吃完兒了屬於自己的那塊兒蛇肉，喬爾斯偷偷砸了咂嘴，這種被定性為“粗鄙”的行為能夠給他帶來不少餐後的滿足感。
眾人小憩了一會兒，索斯特子爵主動提出要一起騎著馬在森林裏漫步，喬爾斯便單獨跟著他離開了人堆。
“索斯特閣下，您有什麽話要對我說嗎？”喬爾斯坐在蘿卜上，晃晃悠悠地問道。
“我聽說你以前和那個姓格林的小丫頭關係不錯？”索斯特子爵問道。
喬爾斯一下子緊張了起來，稍微斟酌了一下：“閣下，確實如此。”
“而且你還挺喜歡那個小丫頭的。”索斯特再次說道，因為喬爾斯走在前麵看不見索斯特的表情，所以他現在甚至覺得自己背後可能隨時會中箭。
“不，不是的，我也會喜歡我的同學們、朋友們，像是羅恩、艾德裏安，但那不一樣。”喬爾斯不得不承認，自己撒了個謊。
“哼，小小年紀就這麽會找借口。”索斯特子爵說道，“甚至連撒謊都撒不好。你說說，你這麽喜歡格林家的姑娘，怎麽卻要和安妮在一起？”
索斯特子爵也是男人，而且年紀比喬爾斯大得多，這點謊話還能騙得過他？
喬爾斯沉默了下去，那種負罪感再次湧上心頭，仿佛有個聲音在嘲笑他：“明明就是找了個小姑娘當替代品，怎麽敢做不敢當了？”
“不，不是的，因為我覺得和安妮在一起，能夠更快樂。”喬爾斯默默回應。
那個聲音又出現了：“哦？你僅僅是為了自己的快樂？你有考慮過安妮嗎？她快樂嗎？”
“她自然是快樂的，我們在一起的時候，她總是一副笑臉，無論去哪裏都會挽著我的手。”
“謔謔謔，‘她自然是快樂的’，喬爾斯，你就承認吧，你就是個不折不扣的混蛋。”那個譏諷的聲音又變大了一點。
“喬爾斯？喬爾斯？”索斯特子爵提醒了喬爾斯兩句，他才忽然間回過神來，而蘿卜已經停了下來，正在吃地上剛長出來的一點點新草。
“抱歉，子爵閣下，剛剛有些走神了。或許是午飯後的困頓。”喬爾斯說道。
“你還沒回答我的問題。”索斯特子爵說道，喬爾斯剛想回答，索斯特就接著說道：“我會記住你沒有回答這個問題。”
“我也不知道，閣下，我也沒有答案。”喬爾斯這一刻無比地誠實，索斯特罵道：“你可真是個混蛋，安妮怎麽會看上你這種混球。”
“不，我不會讓她受到傷害的，無論如何。”喬爾斯說道。
索斯特子爵嗤笑道：“這種承諾一文不值，你指望用這句話來證明什麽呢？”
“我……我也不知道。”喬爾斯垂頭喪氣地說道，“但我會保護好她。”
“依靠什麽？依靠你的魔法？還是你男爵的身份？”索斯特子爵舉起馬鞭，指著天空說道，“如果巨龍來了，你願意付出什麽來保護她？如果有其他奇奇怪怪的魔法生物入侵，你又拿什麽保證去保護安妮？”
喬爾斯啞口無言，真到了那一天，即使他日日夜夜寸步不離地守護著安妮，也不敢說能夠護她周全。
索斯特子爵的語氣稍有放緩，說道：“與你說這麽多，並不是為了罵你，或者責怪你什麽，因為……”
這位中年父親頓了頓，繼續說道：“喜歡是喜歡，你可以喜歡歐佩珊·格林，可以喜歡別的誰誰誰，人的感情是很難控製的，但你要記住，行為是可以控製的。”
“你做出了選擇，就要負起相應的責任，控製好自己的行為。你選擇了接受安妮作為你的女朋友，那麽你再是喜歡別人，你也要記得，思慮好自己的行為是否恰當。
“我沒有辦法控製你的思想，甚至你自己都沒有辦法控製，我不會要求你一定要最喜歡安妮，要有最浪漫的愛情和最圓滿的結局，但是我要求你尊重安妮，也尊重你自己。”
索斯特子爵再次停頓了一下，說道：“最重要的是不要隨意做出承諾。我和你說這麽多，不是要你保證什麽，而是要你別輕易地保證什麽。下任何承諾都要深思熟慮，說出口的話就要擔當起來，這才是一個可靠的男人。你以為天天做這個承諾、做那個保證的人，就很可靠嗎？好聽的話語誰都會說，但我隻會看見做得好的人。”
喬爾斯這才知道索斯特子爵並非是故意刁難自己，而是在認認真真教自己成長為人的道理，心裏頓時滿是慚愧。
“我知道，我的女兒喜歡你，那麽你一定是有某些閃光點的；而我也算聽說過你的事情，實際上你比許多同齡人都要出色。但是在魔法上、在學習上出色，不代表就能處處做好，一個靠得住的人比一個優秀的人更值得欣賞。”索斯特子爵說道。
“我明白了，閣下。”喬爾斯真誠地說道，“隻有您這麽好的父親才能有安妮這麽好的女兒。”
索斯特子爵用生硬的口吻說道：“我不需要你的讚美。”
實際上他已經泛起了一絲微笑。無論是誰，隻要是稱讚他的女兒，他的心情都能好上一整天。
“我其實也經常問自己，”喬爾斯自顧自地說道，“是不是有些對不起安妮。但是我現在明白了，我在這麽想的時候，其實已經被安妮吸引了。”
“老實說，安妮並不是什麽大美女，但是她的善良、她的美好是我見過最有魅力的事物，而她……”喬爾斯笑著說道，“真的能帶來幸福。”
索斯特子爵說道：“不，她是最漂亮的少女了。”
喬爾斯想了想，說道：“嗯……確實是這樣的。”
兩個人的關係靠近了很多，索斯特子爵會開始閑聊一點葡萄酒、烤牛排之類的話題，而喬爾斯會談一下以前在村莊裏的瑣碎生活。
“嘶嘶——”
前麵的草叢發出了一點點窸窸窣窣的聲音，耳尖的喬爾斯已經聽到了，還隱約聽見了幾個人聲的交談。
“您說，我們還有多久才到？”
“閉上你的嘴，多做少問。趕緊的，這裏可能會有打獵的貴族經過。”
“現在這時候他們才吃完午飯呢，哪有空來這裏。”
“閉嘴！”
“是是是。”
喬爾斯感覺事情不太尋常，他示意索斯特下馬步行。兩人穿的都是輕便的獵裝，走路聲音很小，索斯特子爵將他的配劍掛在馬鞍上，隻帶了一柄短小的獵刀。
沿著聲音稍微走了一會兒，索斯特也聽見了這些聲音，他丟給喬爾斯一個疑惑的眼神，喬爾斯隻是給兩人施加了一個加快走路的魔法。
“這……？”索斯特子爵剛說出來一個字，喬爾斯就捂住了他的嘴巴。
在他們麵前的是四十多個穿著各種衣服，但是一律以麵巾蒙臉的人，看起來男的女的都有，中間似乎簇擁著什麽人。
“這件事情不同尋常，這裏離凱利姆頓斯並不遠，他們會在這裏幹什麽？”喬爾斯幾個念頭轉過，既然被他撞見了，他隻怕得好好調查一下。
有些時候，一些事情小心了總比沒小心要好，況且喬爾斯幹這種事情也算是有“前科”了（指在金楓葉城跟蹤卓尼醫生的那次），他也更堅信“不怕一萬，就怕萬一”。
打定主意，喬爾斯目送這一行蒙麵人離去，才悄聲對索斯特子爵說道：“我去看看，請您帶著我的‘蘿卜’回去吧，它很溫順不會搗亂的。”
“這件事情似乎不太尋常。”索斯特子爵並不在意剛剛被喬爾斯捂了嘴，嚴肅地說道。