沒有出什麽事再來阻礙這次舞會。那一天臨近了，來到了。大家心焦地等了一上午之後，弗蘭克·邱吉爾終於在宴會前趕到了蘭多爾斯，於是一切都平安無事。
他與愛瑪上次見麵後沒再見過第二次。這一次雖然要在克朗旅店的舞廳裏麵，但是要比在大庭廣眾中的普通相會來得好。韋斯頓先生一再懇求愛瑪，等他們到後也能盡快趕到，以便趁客人未到之前，先征求一下她的意見，看看房間布置得是否得體、舒適，話說得十分懇切，愛瑪不便推卻，隻好跟這個青年在一起默默地待了一陣。她去接哈麗特，等坐車來到克朗旅店的時候，蘭多爾斯的那夥人恰好比她們早到一步。
弗蘭克·邱吉爾似乎已經在等候了，雖然嘴上沒怎麽說，但是一看眼神就知道，他打算痛痛快快地玩一個晚上。他們一起到各處走走，看看是否一切都安排妥當。過了不久，又來了一輛馬車，車上的人也來到他們中間。愛瑪剛一聽到馬車的聲音，不由得大吃一驚。“到得這麽早啊！”她剛嚷叫，卻立即發現，那家人家是老朋友，跟她一樣，也是特意請來給韋斯頓先生做參謀的。緊跟著又來了一輛馬車，是韋斯頓先生的親戚，也受到同樣熱誠的懇求，早早地來執行同樣的使命。看樣子，也許馬上會有半數客人趕來查看準備工作。
愛瑪意識到，韋斯頓先生並非隻相信她一個人的鑒賞力，覺得作為一個有這麽多好友和知己的人的好友和知己，並不是最光榮的事。她喜歡他的坦率，但他若是略微少坦率一點，品格就會更高尚一些。普遍與人為善，而不是普遍與人為友，他應該是這樣一個人。她就喜歡這樣的人。
大家走走看看，還要誇獎一番。後來沒事可做了，就在壁爐跟前圍成半個圓圈，以各自的口吻說，盡管已是五月了，晚上生個火還是很舒適的，直說到扯起別的話題為止。
愛瑪發現，沒有請來更多的私人顧問，這並不怪韋斯頓先生。那些人曾在貝茨太太家門口停下車，請貝茨小姐和費爾法克斯小姐坐他們的馬車走，可是她們已經說好由埃爾頓夫婦來接。
弗蘭克就站在愛瑪旁邊，但是不沉穩。他有點神情不安，表明心裏不自在。他一邊東張西望，朝門口走去，一邊留心聽有沒有馬車的聲音。他不是心急地等待舞會開始，就是害怕老待在她身邊。
他們說起了埃爾頓太太。“我想她該快到了，”他說。“我很想見見埃爾頓太太，我常聽人說起她。我想她不一會兒就會到的。”
外麵傳來了馬車聲。他趕忙往外跑，隨即又轉回身，說道：
“我忘了，我還不認識她呢。我從沒見過埃爾頓夫婦，用不著我去迎接。”
埃爾頓夫婦出現了，笑容滿麵，禮儀周全。
“貝茨小姐和費爾法克斯小姐呢？”韋斯頓先生說著向四下望了望。“我們還以為你們會把她們帶來呢。”
這不是什麽大不了的錯誤，馬上又打發馬車去接她們了。愛瑪很想知道弗蘭克對埃爾頓太太會有什麽樣的初次印象，對她那精美考究的服裝、那笑容可掬的模樣有何反應。介紹過後，弗蘭克比較注意她，因而很快就有了自己的看法。
不一會工夫，馬車就回來了。有人說在下雨。“我要叫他們備幾把傘，爸爸，”弗蘭克對父親說，“可不能把貝茨小姐忘了。”說罷轉身就走。韋斯頓先生跟在後麵，不想被埃爾頓太太拉住了，她要跟他講講她對他兒子的看法，讓他高興高興。她伶牙俐齒地講得很快，那年輕人雖說動作不慢，還能聽到她說的話。
“真是個好帥的小夥子呀，韋斯頓先生。你知道，我曾坦率地告訴過你，我會有自己的看法的。現在我可以高興地告訴你，我太喜歡他了。你相信我好啦，我從不恭維人。我認為他是個非常英俊的小夥子，言談舉止也是我所欣賞的那一種——真有紳士風度，毫不自大，也不自負。你要知道，我很討厭自負的年輕人——對他們厭惡極了。楓園容不了這種人。薩克林先生和我對他們一向沒有耐心。我們有時候說話可尖刻啦！塞麗娜有些過於溫和了，比我們能容忍多了。”
埃爾頓太太誇弗蘭克的時候，韋斯頓先生專心致誌地聽著。可是等她一談到楓園，他就想起有些女賓剛到，得去迎接一下，便笑嘻嘻地匆匆走開了。
埃爾頓太太轉向韋斯頓太太。“我看一定是我們的馬車把貝茨小姐和簡了。我們的馬車夫、我們的馬速度快極啦！我相信我們的車子比誰家的都快。打發車子去接朋友，真是件樂事呀！我知道你好心提出要去接她們，可是下一次就完全沒有必要了。你放心好啦，我會隨時關照她們的。”
貝茨小姐和費爾法克斯小姐由兩位男士陪同，走進屋。埃爾頓太太似乎覺得自己跟韋斯頓太太一樣，也有責任迎接她們倆。她的種種手勢和動作，像愛瑪這樣的旁觀者一看就明白，可是她說的話，以及別人說的話，卻立即淹沒在貝茨小姐的滔滔不絕之中。貝茨小姐進時就在說話，直至在爐前的半圓中坐定好一陣還沒說完。開門的時候，隻聽她說：
“你們真是太好了！根本沒有雨。沒什麽大不了的。我自己倒不在乎。鞋子厚得很。簡說——哇！”她一進門就嚷道。“哇！真是燈火輝煌啊！太好啦！我敢說，設計得好棒。應有盡有，真想不到。燈光這麽亮。簡，簡，你看——你以前看見過嗎？哦！韋斯頓先生，你一定是搞到了阿拉丁的神燈（譯注：阿拉丁是阿拉伯民間故事集《一千零一夜》中的人物，他想要什麽，他的神燈就能什麽）。斯托克斯太太都要認不出自己的房間了。我進來的時候她了，她就站在門口。‘哦！斯托克斯太太，’我說——可我沒工夫再說下去了。”這時，韋斯頓太太過來問候她。“很好，謝謝你，太太。我想你身體挺好吧。我聽了很高興。我還擔心你會頭痛呢！經常看見你路過，知道你一定有不少麻煩事。聽說你身體挺好，我真的很高興。啊！親愛的埃爾頓太太，謝謝你的馬車！來得正是時候，簡和我正準備走呢。一刻也沒讓馬等候。好舒適的馬車呀。哦！我敢說，韋斯頓太太，我們得為此感謝你。埃爾頓太太十分親切地給簡寫了封信，不然我們就坐你的車了。一天裏兩次有人提出用車送我們呀！從沒見過這麽好的鄰居。我跟我媽媽說：‘說實在話，媽媽——’謝謝，我媽媽身體非常好，上伍德豪斯先生家去了。我讓她帶上了披巾——晚上可不暖和呀——她那條新的大披巾——是迪克遜太太結婚時送的禮物。她太好了，還想到了我媽媽！你知道，是在韋默斯買的——迪克遜先生挑選的。簡說還有另外三條，他們猶豫了一陣。坎貝爾上校喜歡橄欖色的。親愛的簡，你肯定你的鞋子沒濕嗎？隻下了一兩滴雨，可我還是擔心。弗蘭克·邱吉爾先生真是太——還找了塊席子讓你踩著走——他太客氣了，我一輩子也忘不了。哦！弗蘭克·邱吉爾先生，我要告訴你，我媽媽的眼鏡後來再也沒出過毛病，那個鉚釘再也沒脫落過。我媽媽時常誇你脾氣好，對吧，簡？我們不是時常談起弗蘭克·邱吉爾先生嗎？啊！伍德豪斯小姐來了。親愛的伍德豪斯小姐，你好。我很好，謝謝，很好。這是相聚在仙境裏呀！多大的變化啊！我知道，不能恭維，”一邊得意洋洋地瞅著愛瑪，“那樣是很魯莽的——不過，說實在的，伍德豪斯小姐，你看上去真——你看簡的頭發怎麽樣？你最有眼力。全是她自己梳的。她梳得多好啊！我想倫敦的理發師也梳不了這麽好。啊！我敢說是休斯大夫——還有休斯太太。我要去跟休斯大夫夫婦聊一聊。你好。你好。我很好，謝謝。好快活呀，是吧？親愛的理查德先生呢？哦！在那兒。別打擾他。跟年輕小姐們聊天要好得多。你好嗎，理查德先生？那天我看見你騎著馬打城裏——我敢說，這是奧特維太太！還有善良的奧特維先生，奧特維小姐，卡羅琳小姐。這麽多朋友！還有喬治先生和阿瑟先生！你們好。各位都好。我很好，非常感謝。從沒這樣好過。我是不是聽見又來了一輛馬車？能是誰呢？可能是尊貴的科爾一家吧。說真的，跟這樣的朋友在一塊兒，多有意思啊！多旺的火啊！我快熱死了。不，謝謝，我不喝咖啡——從不喝咖啡。可以給我來杯茶，先生，過一會兒吧，不著急——哦！送來了。一切都這麽棒！”
弗蘭克-邱吉爾回到愛瑪身邊。貝茨小姐一靜下來，愛瑪就不由自主地聽到了埃爾頓太太和費爾法克斯小姐之間的談話，因為她們就站在她身後不遠的地方。弗蘭克在沉思，是否也在聽她倆說話，她就說不準了。埃爾頓太太先是對簡的衣服和容貌大加恭維，簡也悄然得體地接受了他的恭維。隨後，埃爾頓太太顯然要簡也恭維恭維她——便這樣說道：“你看我的長裙怎麽樣？你覺得上麵的花飾怎麽樣？賴特給我梳的頭好嗎？”還問了許多其他的有關問題，簡都耐心而客氣地作了回答。埃爾頓太太接著又說：
“在一般情況下，誰也不會比我更不講究衣著了——但是在這樣一個場合，人人都拿眼睛盯著我，為了韋斯頓夫婦的體麵——我毫不懷疑，他們主要是為了我才舉行這個舞會的——我不顯得比別人寒酸。在這屋裏，除了我的以外，就見不到還有什麽珍珠。聽說弗蘭克·邱吉爾舞藝高超。我們要瞧瞧我們的風格是否協調。弗蘭克·邱吉爾真是個好帥的小夥子。我好喜歡他。”
就在這當兒，弗蘭克興致勃勃地講話了，愛瑪不由得猜想他聽到了人家讚美他，不想再聽下去。兩位女士的說話聲給蓋住了一會，後來弗蘭克停住了，才又聽見埃爾頓太太的說話聲。當時，埃爾頓先生剛來到兩位女士身邊，他太太嚷道：
“哦！我們躲在這兒，終於讓你找到了，是吧？我剛才還對簡說，我想你一定迫不及待地找我們呢。”
“簡！”弗蘭克-邱吉爾重複了一聲，臉上露出驚異不快的神情。“這樣稱呼也太隨便了——不過，我想費爾法克斯小姐並不介意吧。”
“你喜歡埃爾頓太太嗎？”愛瑪小聲問道。
“一點也不喜歡。”
“你真忘恩負義。”
“忘恩負義！你這是什麽意思？”接著，皺著的眉頭舒展開了，臉上露出了笑容。“別，別告訴我——我不你是什麽意思。我父親在哪兒？我們什麽時候開始跳舞？”
愛瑪簡直琢磨不透他。他的心緒似乎很古怪。他走開去找他父親，可是不一會工夫，他又跟韋斯頓夫婦一起回來了。原來，他碰到他們倆時，他們遇到了一個小小的難題，必須跟愛瑪說說。韋斯頓太太剛剛想到，這場舞會應該請埃爾頓太太開頭，她自己也盼望這樣。可是這樣又違背了他們的心意，他們本想給愛瑪這個殊榮的。愛瑪聽到這令人啼笑皆非的事情時，表現得很堅忍。
“我們叫誰給她當舞伴好呢？”韋斯頓先生說。“她會覺得弗蘭克應該請她跳舞。”
弗蘭克趕忙轉向愛瑪，要她履行以前的諾言。他聲稱他已有約在先，他父親露出一副稱心如意的神情——這時候，韋斯頓太太似乎就要這位父親親自跟埃爾頓太太跳舞，於是他們兩個便幫著勸說，那做父親的很快就被服了。韋斯頓先生與埃爾頓太太領頭，弗蘭克·邱吉爾先生與伍德豪斯小姐跟在後麵。愛瑪雖然一直認為這次舞會是特地為她舉行的，但現在不得不屈居埃爾頓太太之後。這樣一來，她幾乎想要結婚了。
這一次，埃爾頓太太無疑占了上風，虛榮心得到了盡情的滿足。雖說她原想先跟弗蘭克·邱吉爾跳，但是換了個舞伴並無什麽損失。韋斯頓先生也許比他兒子強。愛瑪盡管受了點小小的挫折，但是看到跳舞的人排成長得可觀的舞隊，而且覺得可以非同尋常地快活幾個小時，不禁十分高興，喜笑顏開。而最使她感覺不安的是，奈特利先生沒有跳舞。他就站在旁觀者當中；其實，他不應該待在那兒，而應該跳舞——不該去跟那些做丈夫的、做父親的和打惠斯特牌的人混在一起，盡管那幾個人在打牌以前還裝出對跳舞很感興趣的樣子。奈特利先生看上去有多年輕啊！他待在那夥人中間，也許比待在任何別的地方都顯得更出眾。他高高的個子，長得又結實又挺拔，待在那些身寬體胖、彎腰曲背的上了年紀的人中間，愛瑪覺得準能為人人所矚目。在那一長列年輕人中，除了她自己的舞伴以外，誰也沒法跟他比。他往前走了幾步，可這幾步就足以表明，隻要他肯盡心跳舞的話，跳起來一定很有紳士風度，而且顯現出與生俱來的優雅。愛瑪每次觸到他的目光，總能引得他嫣然一笑。不過，總的說來，他的神情比較嚴肅。愛瑪希望他能對舞廳喜歡一點，也能對弗蘭克·邱吉爾喜歡一點。他似乎常常在注視她。她不能自鳴得意地認為他在琢磨她的跳舞，不過他若是在責怪她的行為，她也不害怕。她和她的舞伴之間沒有任何輕佻的舉動。他們倆不像是情人，而像是快活、融洽的朋友。弗蘭克·邱吉爾不像以前那樣思戀她，這是毋庸置疑的。
舞會歡快地進行著。韋斯頓太太費盡心機，不斷張羅，終於沒有白費，看來人人都很快活。本來舞會不結束難得會有人說好的，但這次從一開始，大家就一再誇獎這是一場令人愉快的舞會。跟平常的舞會比起來，這次舞會也沒出現更多重要的、值得記載的事情。不過，有一件事愛瑪比較看重。宴會前的最後兩曲舞開始了，哈麗特卻沒有舞伴，年輕小姐中隻有她一人幹坐著。迄今為止，跳舞的人一直是男女人數相等，要找到一個閑著的人那才怪呢！但是，一看見埃爾頓先生在悠閑地走來走去，愛瑪也就不那麽見怪了。隻要能避免，他是不會邀請哈麗特跳舞的。愛瑪知道他不會——她料想他隨時都會溜進牌室裏。
然而他並不想溜，卻來到看熱鬧人多的地方，跟這個說說話，在那個麵前走走，仿佛要顯顯他的自由自在，而且決心自由自在下去。他有時候難免走到史密斯小姐跟前，或者跟她身邊的人聊上幾句。愛瑪都看見了。她還沒有跳舞，正從舞隊的末尾往前走，因此有空四下張望，隻把頭稍微一轉，就能把一切全都看在眼裏。她走到舞隊當中的地方，那夥人恰好都在她後麵，她也就不再去張望了。不過埃爾頓先生離她很近，他和韋斯頓太太之間的談話，她一字一句都聽得清清楚楚。她還發現，就在她前麵的埃爾頓太太這時不僅也在聽，而且還在使眼色鼓勵丈夫。心地善良、和藹可親的韋斯頓太太已離開座位，到埃爾頓先生跟前，說：“埃爾頓先生，你不跳舞嗎？”埃爾頓先生趕忙回答說：“韋斯頓太太，如果你肯跟我跳，我很樂意奉陪。”
“我！哦！不——我給你找一個比我好的舞伴。我可不會跳。”
“如果吉爾伯特太太想跳的話，”埃爾頓先生說，“我一定非常樂意——雖說我開始感覺自己是個結過婚的老家夥了，跳舞的日子已經一去不複返了，可是不管什麽時候，能跟吉爾伯特太太這樣的老朋友跳舞，我會感到不勝榮幸的。”
“吉爾伯特太太不想跳舞，倒是有一位年輕小姐沒有舞伴，我很願意看著她跳舞——就是史密斯小姐。”
“史密斯小姐！哦！我沒注意。你真是太好了——我要不是個結過婚的老家夥——不過，我跳舞的日子已經一去不複返了，韋斯頓太太。請原諒我。換了別的事，我都會欣然從命——可我跳舞的日子一去不複返了。”
韋斯頓太太沒再說什麽。愛瑪可以想象，她回到自己座位上的時候，一定感到十分驚異，沒有臉麵。這就是埃爾頓先生啊！那個和藹可親、溫文爾雅的埃爾頓先生。她又朝四下望了望，隻見埃爾頓先生走到奈特利先生跟前，準備跟他好好談一談，一邊又喜滋滋地跟他太太對笑著。
愛瑪不想再看下去了。她心裏熱辣辣的，害怕自己的臉也發起燒來。
過了不久，她見到了一個令人高興的情景：奈特利先生領著哈麗特朝舞池走去！在這當兒，她從來沒有這麽驚奇過，也很少這麽高興過。她滿懷喜悅和感激之情，既為了哈麗特，也為了她自己，真想向奈特利先生表示感謝。雖然離得太遠，沒法說話，可是一觸到他的目光時，她的神情充分表達了她的心意。
結果正如她所料，奈特利先生的舞跳得極其出色。要不是剛才出現了那麽糟糕的情況，要不是哈麗特那喜顏開的樣子表明她極其開心，深感榮幸，那她還真會像是很幸運呢。她對此並不是毫無反應的，她跳得比往常更起勁，快步旋到了舞池中間，而且一直笑容滿麵。
埃爾頓先生又躲進牌室去了，愛瑪覺得他的樣子很可笑。在愛瑪看來，他雖然越來越像他太太，但他不像他太太那麽冷酷無情。他那位太太對她的舞伴大聲說出了自己的心情：
“奈特利對可憐的小史密斯憐憫起來了！我敢說，真厚道啊。”
宣布進晚餐了。大家開始動作了。從這時起，你能聽到貝茨小姐又滔滔不絕地絮叨起來了，直至她在餐桌前坐下，拿起湯匙為止。
“簡，簡，我親愛的簡，你在哪兒呀？這是你的披肩。韋斯頓太太要你披上披肩。她說走廊裏恐怕有風，盡管采取了種種措施——有一扇門給釘上了——還用了不少席子——親愛的簡，你真得披上披肩。邱吉爾先生，哦！你真是太好了！你給她披上了！多讓人高興啊！舞也跳得棒極了！是呀，親愛的，我是跑回家去了，我說過的，外婆送上床，再跑回來，誰也沒發現。就像我告訴你的，我沒說一聲就走了。外婆挺好，一晚上跟伍德豪斯先生過得好快活，說了好多話，還下了十五子棋。她走之前樓下準備了茶點、餅幹和烤蘋果，還有酒。她有幾次擲骰子運氣好極了。她還問了好多你的情況：玩得高興不高興，都有哪些舞伴。‘哦！’我說，‘我不會搶在簡之前告訴你的。我走的時候她在跟喬治·奧特維先生跳舞。明天，她一定願意一五一十地告訴你的。她的第一個舞伴是埃爾頓先生，我不知道誰會請她跳下一輪，也許是威廉·考克斯先生吧。’親愛的先生，你太好了。有誰你不肯的呀？我還不是走不動。先生，你太好了。真是一手扶著簡，一手扶著我。等一等，等一等，我們退後一點，讓埃爾頓太太先走。親愛的埃爾頓太太，她看上去多高雅呀！多美的花邊呀！現在，我們都跟在她後麵。真是今晚的皇後啊！注意，到走廊了。有兩級台階，簡，當心這兩級台階。哦！不，隻有一級。啊，我聽說是兩級。多麽奇怪呀！我還以為是兩級，原來隻有一級。我從沒見過這麽舒適、這麽氣派的——到處是蠟燭。我剛才跟你講起你外婆，簡。有一件消失不是很如意。你知道，烤蘋果和餅幹其實是很好的，但是先端上來的是一盤鮮美的雜碎燉蘆筍，好心的伍德豪斯先生認為蘆筍沒煮爛，叫人原樣不動地端了回去。外婆最愛吃這雜碎燉蘆筍——因此她感到很失望。不過我們都說定了，不對任何人提起這件事，怕傳到親愛的伍德豪斯小姐的耳朵裏，讓她過意不去！嗬，真是燈火輝煌啊！我都驚呆了！真想象不到啊！這麽講究、這麽豪華！我從沒見過這樣的場麵——喂，我們坐哪兒呢？我們坐哪兒呢？坐哪兒都行，隻要簡吹不到風。我坐哪兒沒關係。哦！你說坐這邊嗎？嗯，我敢肯定，邱吉爾先生——隻是看來太好了——不過隨你便。在這屋裏，有你指揮錯不了。親愛的簡，這麽多的菜，我們怎麽向外婆說得出一半呀？還有湯！天哪！我不該這麽早就吃飯，可是聞起來香極了，我忍不住要吃了。”
直到吃完飯，愛瑪才有機會跟奈特利先生說上話。不過，等大家又回到舞廳時，愛瑪使了個很有魅力的眼色，請他到她跟前，好向他道謝。他猛烈地譴責了埃爾頓先生的行為，粗暴得簡直不可饒恕。埃爾頓太太的神態也受到了應有的批評。
“他們不僅僅是想傷害哈麗特，”奈特利先生說。“愛瑪，他們幹嗎要跟你作對呢？”
他以敏銳的目光，笑吟吟地看著愛瑪。見愛瑪沒有回答，便接著說道：“我想，不管埃爾頓先生怎麽樣，她埃爾頓太太不該生你的氣呀。人家有個猜疑，你當然是什麽也不說啦。不過說實話吧，愛瑪，你確實曾經想要他娶哈麗特。”
“是的，”愛瑪答道，“因此他們不肯原諒我。”
奈特利先生搖搖頭，但又露出體諒的微笑，隻說道：
“我不責怪你，讓你自己去琢磨吧。”
“你能放心讓我自己去琢磨這些愛奉承人的人嗎？我生性自負，難道會承認自己做錯了嗎？”
“不是你的自負生性，而是你的認真精神。如果你的前一種生性把你引入歧途，那你的後一種精神就會為你指明方向。”
“我承認我把埃爾頓先生完全看錯了。他有點心胸狹小，你發現了，我卻沒有。我還一心以為他愛上了哈麗特。那都是一連串的荒唐錯誤造成的！”
“你既然這樣坦誠地承認了錯誤，我倒要說一句公道話：你給他選的人比他自己選的強。哈麗特·史密斯有一些一流的品質，那是埃爾頓太太完全沒有的。一個樸實無華、天真單純的姑娘——任何一個有頭腦、有品位的男人都寧可要她，也不要埃爾頓太太那樣的女人。我發現哈麗特比我料想的要健談。”
愛瑪高興極了。這時韋斯頓先生嚷嚷著催大家再跳舞，打斷了他們的談話。
“來，伍德豪斯小姐，奧特維小姐，費爾法克斯小姐，你們都在幹什麽呀？來，愛瑪，給你的夥伴帶個頭。個個都懶洋洋的！個個都像睡著了似的！”
“什麽時候要我跳，”愛瑪說，“我都樂意從命。”
“你準備跟誰跳？”奈特利先生問。
愛瑪遲疑了一下，隨後答道：“你要是邀我的話，就跟你跳。”
“是嗎？”奈特利先生罷，伸出了手。
“當然啦。你已經證明你能跳舞，再說你也知道我們並不是親兄妹，在一起跳舞沒什麽不合適的。”
“兄妹！當然不是。”
他與愛瑪上次見麵後沒再見過第二次。這一次雖然要在克朗旅店的舞廳裏麵，但是要比在大庭廣眾中的普通相會來得好。韋斯頓先生一再懇求愛瑪，等他們到後也能盡快趕到，以便趁客人未到之前，先征求一下她的意見，看看房間布置得是否得體、舒適，話說得十分懇切，愛瑪不便推卻，隻好跟這個青年在一起默默地待了一陣。她去接哈麗特，等坐車來到克朗旅店的時候，蘭多爾斯的那夥人恰好比她們早到一步。
弗蘭克·邱吉爾似乎已經在等候了，雖然嘴上沒怎麽說，但是一看眼神就知道，他打算痛痛快快地玩一個晚上。他們一起到各處走走，看看是否一切都安排妥當。過了不久，又來了一輛馬車，車上的人也來到他們中間。愛瑪剛一聽到馬車的聲音，不由得大吃一驚。“到得這麽早啊！”她剛嚷叫，卻立即發現，那家人家是老朋友，跟她一樣，也是特意請來給韋斯頓先生做參謀的。緊跟著又來了一輛馬車，是韋斯頓先生的親戚，也受到同樣熱誠的懇求，早早地來執行同樣的使命。看樣子，也許馬上會有半數客人趕來查看準備工作。
愛瑪意識到，韋斯頓先生並非隻相信她一個人的鑒賞力，覺得作為一個有這麽多好友和知己的人的好友和知己，並不是最光榮的事。她喜歡他的坦率，但他若是略微少坦率一點，品格就會更高尚一些。普遍與人為善，而不是普遍與人為友，他應該是這樣一個人。她就喜歡這樣的人。
大家走走看看，還要誇獎一番。後來沒事可做了，就在壁爐跟前圍成半個圓圈，以各自的口吻說，盡管已是五月了，晚上生個火還是很舒適的，直說到扯起別的話題為止。
愛瑪發現，沒有請來更多的私人顧問，這並不怪韋斯頓先生。那些人曾在貝茨太太家門口停下車，請貝茨小姐和費爾法克斯小姐坐他們的馬車走，可是她們已經說好由埃爾頓夫婦來接。
弗蘭克就站在愛瑪旁邊，但是不沉穩。他有點神情不安，表明心裏不自在。他一邊東張西望，朝門口走去，一邊留心聽有沒有馬車的聲音。他不是心急地等待舞會開始，就是害怕老待在她身邊。
他們說起了埃爾頓太太。“我想她該快到了，”他說。“我很想見見埃爾頓太太，我常聽人說起她。我想她不一會兒就會到的。”
外麵傳來了馬車聲。他趕忙往外跑，隨即又轉回身，說道：
“我忘了，我還不認識她呢。我從沒見過埃爾頓夫婦，用不著我去迎接。”
埃爾頓夫婦出現了，笑容滿麵，禮儀周全。
“貝茨小姐和費爾法克斯小姐呢？”韋斯頓先生說著向四下望了望。“我們還以為你們會把她們帶來呢。”
這不是什麽大不了的錯誤，馬上又打發馬車去接她們了。愛瑪很想知道弗蘭克對埃爾頓太太會有什麽樣的初次印象，對她那精美考究的服裝、那笑容可掬的模樣有何反應。介紹過後，弗蘭克比較注意她，因而很快就有了自己的看法。
不一會工夫，馬車就回來了。有人說在下雨。“我要叫他們備幾把傘，爸爸，”弗蘭克對父親說，“可不能把貝茨小姐忘了。”說罷轉身就走。韋斯頓先生跟在後麵，不想被埃爾頓太太拉住了，她要跟他講講她對他兒子的看法，讓他高興高興。她伶牙俐齒地講得很快，那年輕人雖說動作不慢，還能聽到她說的話。
“真是個好帥的小夥子呀，韋斯頓先生。你知道，我曾坦率地告訴過你，我會有自己的看法的。現在我可以高興地告訴你，我太喜歡他了。你相信我好啦，我從不恭維人。我認為他是個非常英俊的小夥子，言談舉止也是我所欣賞的那一種——真有紳士風度，毫不自大，也不自負。你要知道，我很討厭自負的年輕人——對他們厭惡極了。楓園容不了這種人。薩克林先生和我對他們一向沒有耐心。我們有時候說話可尖刻啦！塞麗娜有些過於溫和了，比我們能容忍多了。”
埃爾頓太太誇弗蘭克的時候，韋斯頓先生專心致誌地聽著。可是等她一談到楓園，他就想起有些女賓剛到，得去迎接一下，便笑嘻嘻地匆匆走開了。
埃爾頓太太轉向韋斯頓太太。“我看一定是我們的馬車把貝茨小姐和簡了。我們的馬車夫、我們的馬速度快極啦！我相信我們的車子比誰家的都快。打發車子去接朋友，真是件樂事呀！我知道你好心提出要去接她們，可是下一次就完全沒有必要了。你放心好啦，我會隨時關照她們的。”
貝茨小姐和費爾法克斯小姐由兩位男士陪同，走進屋。埃爾頓太太似乎覺得自己跟韋斯頓太太一樣，也有責任迎接她們倆。她的種種手勢和動作，像愛瑪這樣的旁觀者一看就明白，可是她說的話，以及別人說的話，卻立即淹沒在貝茨小姐的滔滔不絕之中。貝茨小姐進時就在說話，直至在爐前的半圓中坐定好一陣還沒說完。開門的時候，隻聽她說：
“你們真是太好了！根本沒有雨。沒什麽大不了的。我自己倒不在乎。鞋子厚得很。簡說——哇！”她一進門就嚷道。“哇！真是燈火輝煌啊！太好啦！我敢說，設計得好棒。應有盡有，真想不到。燈光這麽亮。簡，簡，你看——你以前看見過嗎？哦！韋斯頓先生，你一定是搞到了阿拉丁的神燈（譯注：阿拉丁是阿拉伯民間故事集《一千零一夜》中的人物，他想要什麽，他的神燈就能什麽）。斯托克斯太太都要認不出自己的房間了。我進來的時候她了，她就站在門口。‘哦！斯托克斯太太，’我說——可我沒工夫再說下去了。”這時，韋斯頓太太過來問候她。“很好，謝謝你，太太。我想你身體挺好吧。我聽了很高興。我還擔心你會頭痛呢！經常看見你路過，知道你一定有不少麻煩事。聽說你身體挺好，我真的很高興。啊！親愛的埃爾頓太太，謝謝你的馬車！來得正是時候，簡和我正準備走呢。一刻也沒讓馬等候。好舒適的馬車呀。哦！我敢說，韋斯頓太太，我們得為此感謝你。埃爾頓太太十分親切地給簡寫了封信，不然我們就坐你的車了。一天裏兩次有人提出用車送我們呀！從沒見過這麽好的鄰居。我跟我媽媽說：‘說實在話，媽媽——’謝謝，我媽媽身體非常好，上伍德豪斯先生家去了。我讓她帶上了披巾——晚上可不暖和呀——她那條新的大披巾——是迪克遜太太結婚時送的禮物。她太好了，還想到了我媽媽！你知道，是在韋默斯買的——迪克遜先生挑選的。簡說還有另外三條，他們猶豫了一陣。坎貝爾上校喜歡橄欖色的。親愛的簡，你肯定你的鞋子沒濕嗎？隻下了一兩滴雨，可我還是擔心。弗蘭克·邱吉爾先生真是太——還找了塊席子讓你踩著走——他太客氣了，我一輩子也忘不了。哦！弗蘭克·邱吉爾先生，我要告訴你，我媽媽的眼鏡後來再也沒出過毛病，那個鉚釘再也沒脫落過。我媽媽時常誇你脾氣好，對吧，簡？我們不是時常談起弗蘭克·邱吉爾先生嗎？啊！伍德豪斯小姐來了。親愛的伍德豪斯小姐，你好。我很好，謝謝，很好。這是相聚在仙境裏呀！多大的變化啊！我知道，不能恭維，”一邊得意洋洋地瞅著愛瑪，“那樣是很魯莽的——不過，說實在的，伍德豪斯小姐，你看上去真——你看簡的頭發怎麽樣？你最有眼力。全是她自己梳的。她梳得多好啊！我想倫敦的理發師也梳不了這麽好。啊！我敢說是休斯大夫——還有休斯太太。我要去跟休斯大夫夫婦聊一聊。你好。你好。我很好，謝謝。好快活呀，是吧？親愛的理查德先生呢？哦！在那兒。別打擾他。跟年輕小姐們聊天要好得多。你好嗎，理查德先生？那天我看見你騎著馬打城裏——我敢說，這是奧特維太太！還有善良的奧特維先生，奧特維小姐，卡羅琳小姐。這麽多朋友！還有喬治先生和阿瑟先生！你們好。各位都好。我很好，非常感謝。從沒這樣好過。我是不是聽見又來了一輛馬車？能是誰呢？可能是尊貴的科爾一家吧。說真的，跟這樣的朋友在一塊兒，多有意思啊！多旺的火啊！我快熱死了。不，謝謝，我不喝咖啡——從不喝咖啡。可以給我來杯茶，先生，過一會兒吧，不著急——哦！送來了。一切都這麽棒！”
弗蘭克-邱吉爾回到愛瑪身邊。貝茨小姐一靜下來，愛瑪就不由自主地聽到了埃爾頓太太和費爾法克斯小姐之間的談話，因為她們就站在她身後不遠的地方。弗蘭克在沉思，是否也在聽她倆說話，她就說不準了。埃爾頓太太先是對簡的衣服和容貌大加恭維，簡也悄然得體地接受了他的恭維。隨後，埃爾頓太太顯然要簡也恭維恭維她——便這樣說道：“你看我的長裙怎麽樣？你覺得上麵的花飾怎麽樣？賴特給我梳的頭好嗎？”還問了許多其他的有關問題，簡都耐心而客氣地作了回答。埃爾頓太太接著又說：
“在一般情況下，誰也不會比我更不講究衣著了——但是在這樣一個場合，人人都拿眼睛盯著我，為了韋斯頓夫婦的體麵——我毫不懷疑，他們主要是為了我才舉行這個舞會的——我不顯得比別人寒酸。在這屋裏，除了我的以外，就見不到還有什麽珍珠。聽說弗蘭克·邱吉爾舞藝高超。我們要瞧瞧我們的風格是否協調。弗蘭克·邱吉爾真是個好帥的小夥子。我好喜歡他。”
就在這當兒，弗蘭克興致勃勃地講話了，愛瑪不由得猜想他聽到了人家讚美他，不想再聽下去。兩位女士的說話聲給蓋住了一會，後來弗蘭克停住了，才又聽見埃爾頓太太的說話聲。當時，埃爾頓先生剛來到兩位女士身邊，他太太嚷道：
“哦！我們躲在這兒，終於讓你找到了，是吧？我剛才還對簡說，我想你一定迫不及待地找我們呢。”
“簡！”弗蘭克-邱吉爾重複了一聲，臉上露出驚異不快的神情。“這樣稱呼也太隨便了——不過，我想費爾法克斯小姐並不介意吧。”
“你喜歡埃爾頓太太嗎？”愛瑪小聲問道。
“一點也不喜歡。”
“你真忘恩負義。”
“忘恩負義！你這是什麽意思？”接著，皺著的眉頭舒展開了，臉上露出了笑容。“別，別告訴我——我不你是什麽意思。我父親在哪兒？我們什麽時候開始跳舞？”
愛瑪簡直琢磨不透他。他的心緒似乎很古怪。他走開去找他父親，可是不一會工夫，他又跟韋斯頓夫婦一起回來了。原來，他碰到他們倆時，他們遇到了一個小小的難題，必須跟愛瑪說說。韋斯頓太太剛剛想到，這場舞會應該請埃爾頓太太開頭，她自己也盼望這樣。可是這樣又違背了他們的心意，他們本想給愛瑪這個殊榮的。愛瑪聽到這令人啼笑皆非的事情時，表現得很堅忍。
“我們叫誰給她當舞伴好呢？”韋斯頓先生說。“她會覺得弗蘭克應該請她跳舞。”
弗蘭克趕忙轉向愛瑪，要她履行以前的諾言。他聲稱他已有約在先，他父親露出一副稱心如意的神情——這時候，韋斯頓太太似乎就要這位父親親自跟埃爾頓太太跳舞，於是他們兩個便幫著勸說，那做父親的很快就被服了。韋斯頓先生與埃爾頓太太領頭，弗蘭克·邱吉爾先生與伍德豪斯小姐跟在後麵。愛瑪雖然一直認為這次舞會是特地為她舉行的，但現在不得不屈居埃爾頓太太之後。這樣一來，她幾乎想要結婚了。
這一次，埃爾頓太太無疑占了上風，虛榮心得到了盡情的滿足。雖說她原想先跟弗蘭克·邱吉爾跳，但是換了個舞伴並無什麽損失。韋斯頓先生也許比他兒子強。愛瑪盡管受了點小小的挫折，但是看到跳舞的人排成長得可觀的舞隊，而且覺得可以非同尋常地快活幾個小時，不禁十分高興，喜笑顏開。而最使她感覺不安的是，奈特利先生沒有跳舞。他就站在旁觀者當中；其實，他不應該待在那兒，而應該跳舞——不該去跟那些做丈夫的、做父親的和打惠斯特牌的人混在一起，盡管那幾個人在打牌以前還裝出對跳舞很感興趣的樣子。奈特利先生看上去有多年輕啊！他待在那夥人中間，也許比待在任何別的地方都顯得更出眾。他高高的個子，長得又結實又挺拔，待在那些身寬體胖、彎腰曲背的上了年紀的人中間，愛瑪覺得準能為人人所矚目。在那一長列年輕人中，除了她自己的舞伴以外，誰也沒法跟他比。他往前走了幾步，可這幾步就足以表明，隻要他肯盡心跳舞的話，跳起來一定很有紳士風度，而且顯現出與生俱來的優雅。愛瑪每次觸到他的目光，總能引得他嫣然一笑。不過，總的說來，他的神情比較嚴肅。愛瑪希望他能對舞廳喜歡一點，也能對弗蘭克·邱吉爾喜歡一點。他似乎常常在注視她。她不能自鳴得意地認為他在琢磨她的跳舞，不過他若是在責怪她的行為，她也不害怕。她和她的舞伴之間沒有任何輕佻的舉動。他們倆不像是情人，而像是快活、融洽的朋友。弗蘭克·邱吉爾不像以前那樣思戀她，這是毋庸置疑的。
舞會歡快地進行著。韋斯頓太太費盡心機，不斷張羅，終於沒有白費，看來人人都很快活。本來舞會不結束難得會有人說好的，但這次從一開始，大家就一再誇獎這是一場令人愉快的舞會。跟平常的舞會比起來，這次舞會也沒出現更多重要的、值得記載的事情。不過，有一件事愛瑪比較看重。宴會前的最後兩曲舞開始了，哈麗特卻沒有舞伴，年輕小姐中隻有她一人幹坐著。迄今為止，跳舞的人一直是男女人數相等，要找到一個閑著的人那才怪呢！但是，一看見埃爾頓先生在悠閑地走來走去，愛瑪也就不那麽見怪了。隻要能避免，他是不會邀請哈麗特跳舞的。愛瑪知道他不會——她料想他隨時都會溜進牌室裏。
然而他並不想溜，卻來到看熱鬧人多的地方，跟這個說說話，在那個麵前走走，仿佛要顯顯他的自由自在，而且決心自由自在下去。他有時候難免走到史密斯小姐跟前，或者跟她身邊的人聊上幾句。愛瑪都看見了。她還沒有跳舞，正從舞隊的末尾往前走，因此有空四下張望，隻把頭稍微一轉，就能把一切全都看在眼裏。她走到舞隊當中的地方，那夥人恰好都在她後麵，她也就不再去張望了。不過埃爾頓先生離她很近，他和韋斯頓太太之間的談話，她一字一句都聽得清清楚楚。她還發現，就在她前麵的埃爾頓太太這時不僅也在聽，而且還在使眼色鼓勵丈夫。心地善良、和藹可親的韋斯頓太太已離開座位，到埃爾頓先生跟前，說：“埃爾頓先生，你不跳舞嗎？”埃爾頓先生趕忙回答說：“韋斯頓太太，如果你肯跟我跳，我很樂意奉陪。”
“我！哦！不——我給你找一個比我好的舞伴。我可不會跳。”
“如果吉爾伯特太太想跳的話，”埃爾頓先生說，“我一定非常樂意——雖說我開始感覺自己是個結過婚的老家夥了，跳舞的日子已經一去不複返了，可是不管什麽時候，能跟吉爾伯特太太這樣的老朋友跳舞，我會感到不勝榮幸的。”
“吉爾伯特太太不想跳舞，倒是有一位年輕小姐沒有舞伴，我很願意看著她跳舞——就是史密斯小姐。”
“史密斯小姐！哦！我沒注意。你真是太好了——我要不是個結過婚的老家夥——不過，我跳舞的日子已經一去不複返了，韋斯頓太太。請原諒我。換了別的事，我都會欣然從命——可我跳舞的日子一去不複返了。”
韋斯頓太太沒再說什麽。愛瑪可以想象，她回到自己座位上的時候，一定感到十分驚異，沒有臉麵。這就是埃爾頓先生啊！那個和藹可親、溫文爾雅的埃爾頓先生。她又朝四下望了望，隻見埃爾頓先生走到奈特利先生跟前，準備跟他好好談一談，一邊又喜滋滋地跟他太太對笑著。
愛瑪不想再看下去了。她心裏熱辣辣的，害怕自己的臉也發起燒來。
過了不久，她見到了一個令人高興的情景：奈特利先生領著哈麗特朝舞池走去！在這當兒，她從來沒有這麽驚奇過，也很少這麽高興過。她滿懷喜悅和感激之情，既為了哈麗特，也為了她自己，真想向奈特利先生表示感謝。雖然離得太遠，沒法說話，可是一觸到他的目光時，她的神情充分表達了她的心意。
結果正如她所料，奈特利先生的舞跳得極其出色。要不是剛才出現了那麽糟糕的情況，要不是哈麗特那喜顏開的樣子表明她極其開心，深感榮幸，那她還真會像是很幸運呢。她對此並不是毫無反應的，她跳得比往常更起勁，快步旋到了舞池中間，而且一直笑容滿麵。
埃爾頓先生又躲進牌室去了，愛瑪覺得他的樣子很可笑。在愛瑪看來，他雖然越來越像他太太，但他不像他太太那麽冷酷無情。他那位太太對她的舞伴大聲說出了自己的心情：
“奈特利對可憐的小史密斯憐憫起來了！我敢說，真厚道啊。”
宣布進晚餐了。大家開始動作了。從這時起，你能聽到貝茨小姐又滔滔不絕地絮叨起來了，直至她在餐桌前坐下，拿起湯匙為止。
“簡，簡，我親愛的簡，你在哪兒呀？這是你的披肩。韋斯頓太太要你披上披肩。她說走廊裏恐怕有風，盡管采取了種種措施——有一扇門給釘上了——還用了不少席子——親愛的簡，你真得披上披肩。邱吉爾先生，哦！你真是太好了！你給她披上了！多讓人高興啊！舞也跳得棒極了！是呀，親愛的，我是跑回家去了，我說過的，外婆送上床，再跑回來，誰也沒發現。就像我告訴你的，我沒說一聲就走了。外婆挺好，一晚上跟伍德豪斯先生過得好快活，說了好多話，還下了十五子棋。她走之前樓下準備了茶點、餅幹和烤蘋果，還有酒。她有幾次擲骰子運氣好極了。她還問了好多你的情況：玩得高興不高興，都有哪些舞伴。‘哦！’我說，‘我不會搶在簡之前告訴你的。我走的時候她在跟喬治·奧特維先生跳舞。明天，她一定願意一五一十地告訴你的。她的第一個舞伴是埃爾頓先生，我不知道誰會請她跳下一輪，也許是威廉·考克斯先生吧。’親愛的先生，你太好了。有誰你不肯的呀？我還不是走不動。先生，你太好了。真是一手扶著簡，一手扶著我。等一等，等一等，我們退後一點，讓埃爾頓太太先走。親愛的埃爾頓太太，她看上去多高雅呀！多美的花邊呀！現在，我們都跟在她後麵。真是今晚的皇後啊！注意，到走廊了。有兩級台階，簡，當心這兩級台階。哦！不，隻有一級。啊，我聽說是兩級。多麽奇怪呀！我還以為是兩級，原來隻有一級。我從沒見過這麽舒適、這麽氣派的——到處是蠟燭。我剛才跟你講起你外婆，簡。有一件消失不是很如意。你知道，烤蘋果和餅幹其實是很好的，但是先端上來的是一盤鮮美的雜碎燉蘆筍，好心的伍德豪斯先生認為蘆筍沒煮爛，叫人原樣不動地端了回去。外婆最愛吃這雜碎燉蘆筍——因此她感到很失望。不過我們都說定了，不對任何人提起這件事，怕傳到親愛的伍德豪斯小姐的耳朵裏，讓她過意不去！嗬，真是燈火輝煌啊！我都驚呆了！真想象不到啊！這麽講究、這麽豪華！我從沒見過這樣的場麵——喂，我們坐哪兒呢？我們坐哪兒呢？坐哪兒都行，隻要簡吹不到風。我坐哪兒沒關係。哦！你說坐這邊嗎？嗯，我敢肯定，邱吉爾先生——隻是看來太好了——不過隨你便。在這屋裏，有你指揮錯不了。親愛的簡，這麽多的菜，我們怎麽向外婆說得出一半呀？還有湯！天哪！我不該這麽早就吃飯，可是聞起來香極了，我忍不住要吃了。”
直到吃完飯，愛瑪才有機會跟奈特利先生說上話。不過，等大家又回到舞廳時，愛瑪使了個很有魅力的眼色，請他到她跟前，好向他道謝。他猛烈地譴責了埃爾頓先生的行為，粗暴得簡直不可饒恕。埃爾頓太太的神態也受到了應有的批評。
“他們不僅僅是想傷害哈麗特，”奈特利先生說。“愛瑪，他們幹嗎要跟你作對呢？”
他以敏銳的目光，笑吟吟地看著愛瑪。見愛瑪沒有回答，便接著說道：“我想，不管埃爾頓先生怎麽樣，她埃爾頓太太不該生你的氣呀。人家有個猜疑，你當然是什麽也不說啦。不過說實話吧，愛瑪，你確實曾經想要他娶哈麗特。”
“是的，”愛瑪答道，“因此他們不肯原諒我。”
奈特利先生搖搖頭，但又露出體諒的微笑，隻說道：
“我不責怪你，讓你自己去琢磨吧。”
“你能放心讓我自己去琢磨這些愛奉承人的人嗎？我生性自負，難道會承認自己做錯了嗎？”
“不是你的自負生性，而是你的認真精神。如果你的前一種生性把你引入歧途，那你的後一種精神就會為你指明方向。”
“我承認我把埃爾頓先生完全看錯了。他有點心胸狹小，你發現了，我卻沒有。我還一心以為他愛上了哈麗特。那都是一連串的荒唐錯誤造成的！”
“你既然這樣坦誠地承認了錯誤，我倒要說一句公道話：你給他選的人比他自己選的強。哈麗特·史密斯有一些一流的品質，那是埃爾頓太太完全沒有的。一個樸實無華、天真單純的姑娘——任何一個有頭腦、有品位的男人都寧可要她，也不要埃爾頓太太那樣的女人。我發現哈麗特比我料想的要健談。”
愛瑪高興極了。這時韋斯頓先生嚷嚷著催大家再跳舞，打斷了他們的談話。
“來，伍德豪斯小姐，奧特維小姐，費爾法克斯小姐，你們都在幹什麽呀？來，愛瑪，給你的夥伴帶個頭。個個都懶洋洋的！個個都像睡著了似的！”
“什麽時候要我跳，”愛瑪說，“我都樂意從命。”
“你準備跟誰跳？”奈特利先生問。
愛瑪遲疑了一下，隨後答道：“你要是邀我的話，就跟你跳。”
“是嗎？”奈特利先生罷，伸出了手。
“當然啦。你已經證明你能跳舞，再說你也知道我們並不是親兄妹，在一起跳舞沒什麽不合適的。”
“兄妹！當然不是。”