連伯是賊心顫抖，自露馬腳，但不敢明目張膽來奪，我便問：六夫人平日喜歡喝什麽茶？”
“雀舌、六安。”素秋道。
“巧了。雲棲明前、金壇雀舌這都有，素秋姐姐你看。”我指著冊上寫的幾行字，素秋一看明白了，道：“四明前，四金壇，快泡來吧。我在茶房絆住腳，茶既然找著了，別再耽誤。”
幾個泡茶的媳婦麵麵相覷不行動，等著管事連伯開口。
我合了冊子遞去：“連伯，這上頭明明寫著‘明前龍井一罌十斤、金壇雀舌兩罌十五斤’，這些茶，藏著掖著不許我們夫人喝莫非？”
“瞧您說得。”連伯立刻反應過來，陪著笑臉，轉身道：“還磨嘰什麽，四明前，四金壇，取啊！”
幾個老成婆子從簾後捧出兩大陶罌，上頭均壓著木板，取下木板是厚厚的宣紙糊緊的口，取下宣紙還需取竹葉一簍。這才拿木夾備了四盞明前和金壇，還有一紫銅壺剛燒開的熱水。
素秋氣大了，任茶房裏的婆子怎樣勸，她執意不要幫手。自己一手提水，一手托四盞茶，餘下四盞我捧著，離開茶房。
走遠了，素秋才開口問：“你是如何知道他們偷偷把剩下的茶寫在冊子後麵的？”
我便和她解釋：“這是外頭市井的旁門左道。外麵的一些戲院、酒樓常用此招，或是在戲冊後麵寫上幾出不大熟悉的難戲、功夫戲，或是在菜牌最不起眼的位置掛些繁瑣花哨的菜名牌子，無非是為了充場麵，做做樣子，打量著不會有人看得那麽仔細。你問茶時，我注意到連伯好幾回隻翻前半冊，你說的茶他不需細看一下翻出，可見十分熟悉茶錄，由此才看出端倪，想他不翻後半冊是故意為之。”
“還有這些學問。”素秋歎了口氣：“他們是人精。蘇小姐，還是你心細。我不大會和人吵架拌嘴，從前綠瑤在還能唬住他們幾句，綠瑤回老家後，他們看我好欺負，嘴也笨，又知道我不會在夫人和三少爺麵前說三道四，明裏暗裏地使絆子。哎，委屈夫人了。”
回到曉翠苑，素秋忙忙沏好茶奉上。
我站在屋外，聽見大夫人問了句：“怎麽沏的不是獅峰的龍井。”
“大姐，這是素秋懂事，知道我愛喝雀舌。人逢喜事精神爽，財神爺的手氣還不如你，我一匣子錢不夠輸的，眼瞧著要把下月的月錢搭上。可憐可憐我吧，施舍口我愛喝的。”素秋沒有立即答上話，是六夫人化解了尷尬。
大夫人哈哈大笑，連平日不大愛笑的周姑姑也跟著笑了。
連著下雪的日子可算過去，已是大晴。
遠近親眷送老太太的壽禮我清點了兩天才算完，離新年越來越近，周姑姑來曉翠苑的次數愈加頻繁，最多一天來了七八回，每回帶來的是不同的婆子媳婦。
送各處開支條子、各院月錢，年錢明細、廚房采買賬目、各莊園去年一年的年租銀子。另有大少爺進宮領恩賞、祭宗祠、正月裏開單子請客、老太太與將軍進宮朝賀等事，皆要大夫人的批示安排。
這些事情我和素秋是插不上手的，大夫人熬了好幾夜，臉上還是一團喜氣，常與我念著“衝兒就要回來了”，她是真的很喜歡這個非自己所出的兒子。
終於，後日就是溫將軍回京的日子。大夫人親自去西廂小院巡視了一遍，被褥常服一一檢查過，還寫了些菜式叫廚房明日做了送來。
到下午，原本安靜得像是在冬眠的倒座，忽地冒出許多女仆嬤嬤，在東廂小院進進出出，煞有陣仗。
倒座一排睡的是東廂小院的女仆嬤嬤們，大約十來人。她們不但從不與素秋說話，而且視若仇讎般，同一院子見著當沒見著。
這些人全是年氏小院裏的，大部分是從娘家帶來的奴婢。
提起大少爺那位姓年的正室，汪嬤嬤又是歎氣又是搖頭，直說她是閻王轉世。月初鬧了一出“懸梁自盡”後拍拍屁股回娘家去了，揚言大少爺不親自上門就不再回來。因此我到曉翠苑幾天，還沒機會親眼見見“年閻王”。
夫人吩咐素秋去給西廂小院添綠景，已經幾個時辰沒見人影，汪嬤嬤領著我坐在曲廊的楣子剪窗花。
忽來一位梳理整齊，穿戴體麵的媽媽，麵上還算和氣：“汪嬤嬤，煩請您老稟告夫人一聲，我們少爺和少夫人回來了。年家老太太那托少夫人帶了些薄禮，有嬤嬤您一份，我稍後叫丫頭給您送來。”
王嬤嬤捏著我的手教我剪花，沒有抬頭，回：“夫人正忙著給三少爺打扮院子，少夫人晚些再來奉茶請安吧。”
那位媽媽麵色一動，繼而笑了笑，不再說什麽，繞進東廂小院。
汪嬤嬤冷哼一聲，小聲說：“虧還是大學士的嫡親孫女，投胎在那樣高的門第，連給婆婆奉茶請安的規矩也不懂。我兒媳婦是個泥腿子，比她還懂事強些。薄禮？厚禮老婆子我也不稀罕。來，小果兒，咱們這一刀往這裏走——”
剪了十幾張窗花，我抬頭鬆鬆脖頸兒。餘光瞄見一俏麗倩影從垂花閃過，進到東廂，珠光寶氣，匆匆一麵甚是明媚。幾個女仆嬤嬤跟在後頭。
待女眷進院，兩個隨從合力抬起大少爺的輪椅，過門檻下到院中，方撤離。
溫家大少爺理了理披在腿上的毯子，獨自推動著輪椅上的木輪，繞進東廂小院裏。
“哎。夫人始終心太善，大少爺不該去年府。去了一趟，人家還是不知道收斂脾氣。小果兒啊，不興學她那樣喔。”汪嬤嬤輕輕歎了口氣，眼睛轉看東廂，似乎有些無奈。
“嬤嬤，大少爺他……。”
汪嬤嬤擺了擺手，略微坐直身子說：“我這悄悄告訴你，以後別問別人，更加不能在咱們夫人麵前提。大少爺的腿是小時的病落下的，他先天底子不如三少爺好，病好之後不能站，不能走。那會靠著你家的方子硬生生從閻王爺手頭搶回一條命，萬幸啦。隻是遇上這麽一個媳婦，哎。老天爺是個不長眼的，明知是好人它還往死處折磨，明明是壞人它可好，讓他們得意囂張，日子順風順水地過。”
“雀舌、六安。”素秋道。
“巧了。雲棲明前、金壇雀舌這都有，素秋姐姐你看。”我指著冊上寫的幾行字，素秋一看明白了，道：“四明前，四金壇，快泡來吧。我在茶房絆住腳，茶既然找著了，別再耽誤。”
幾個泡茶的媳婦麵麵相覷不行動，等著管事連伯開口。
我合了冊子遞去：“連伯，這上頭明明寫著‘明前龍井一罌十斤、金壇雀舌兩罌十五斤’，這些茶，藏著掖著不許我們夫人喝莫非？”
“瞧您說得。”連伯立刻反應過來，陪著笑臉，轉身道：“還磨嘰什麽，四明前，四金壇，取啊！”
幾個老成婆子從簾後捧出兩大陶罌，上頭均壓著木板，取下木板是厚厚的宣紙糊緊的口，取下宣紙還需取竹葉一簍。這才拿木夾備了四盞明前和金壇，還有一紫銅壺剛燒開的熱水。
素秋氣大了，任茶房裏的婆子怎樣勸，她執意不要幫手。自己一手提水，一手托四盞茶，餘下四盞我捧著，離開茶房。
走遠了，素秋才開口問：“你是如何知道他們偷偷把剩下的茶寫在冊子後麵的？”
我便和她解釋：“這是外頭市井的旁門左道。外麵的一些戲院、酒樓常用此招，或是在戲冊後麵寫上幾出不大熟悉的難戲、功夫戲，或是在菜牌最不起眼的位置掛些繁瑣花哨的菜名牌子，無非是為了充場麵，做做樣子，打量著不會有人看得那麽仔細。你問茶時，我注意到連伯好幾回隻翻前半冊，你說的茶他不需細看一下翻出，可見十分熟悉茶錄，由此才看出端倪，想他不翻後半冊是故意為之。”
“還有這些學問。”素秋歎了口氣：“他們是人精。蘇小姐，還是你心細。我不大會和人吵架拌嘴，從前綠瑤在還能唬住他們幾句，綠瑤回老家後，他們看我好欺負，嘴也笨，又知道我不會在夫人和三少爺麵前說三道四，明裏暗裏地使絆子。哎，委屈夫人了。”
回到曉翠苑，素秋忙忙沏好茶奉上。
我站在屋外，聽見大夫人問了句：“怎麽沏的不是獅峰的龍井。”
“大姐，這是素秋懂事，知道我愛喝雀舌。人逢喜事精神爽，財神爺的手氣還不如你，我一匣子錢不夠輸的，眼瞧著要把下月的月錢搭上。可憐可憐我吧，施舍口我愛喝的。”素秋沒有立即答上話，是六夫人化解了尷尬。
大夫人哈哈大笑，連平日不大愛笑的周姑姑也跟著笑了。
連著下雪的日子可算過去，已是大晴。
遠近親眷送老太太的壽禮我清點了兩天才算完，離新年越來越近，周姑姑來曉翠苑的次數愈加頻繁，最多一天來了七八回，每回帶來的是不同的婆子媳婦。
送各處開支條子、各院月錢，年錢明細、廚房采買賬目、各莊園去年一年的年租銀子。另有大少爺進宮領恩賞、祭宗祠、正月裏開單子請客、老太太與將軍進宮朝賀等事，皆要大夫人的批示安排。
這些事情我和素秋是插不上手的，大夫人熬了好幾夜，臉上還是一團喜氣，常與我念著“衝兒就要回來了”，她是真的很喜歡這個非自己所出的兒子。
終於，後日就是溫將軍回京的日子。大夫人親自去西廂小院巡視了一遍，被褥常服一一檢查過，還寫了些菜式叫廚房明日做了送來。
到下午，原本安靜得像是在冬眠的倒座，忽地冒出許多女仆嬤嬤，在東廂小院進進出出，煞有陣仗。
倒座一排睡的是東廂小院的女仆嬤嬤們，大約十來人。她們不但從不與素秋說話，而且視若仇讎般，同一院子見著當沒見著。
這些人全是年氏小院裏的，大部分是從娘家帶來的奴婢。
提起大少爺那位姓年的正室，汪嬤嬤又是歎氣又是搖頭，直說她是閻王轉世。月初鬧了一出“懸梁自盡”後拍拍屁股回娘家去了，揚言大少爺不親自上門就不再回來。因此我到曉翠苑幾天，還沒機會親眼見見“年閻王”。
夫人吩咐素秋去給西廂小院添綠景，已經幾個時辰沒見人影，汪嬤嬤領著我坐在曲廊的楣子剪窗花。
忽來一位梳理整齊，穿戴體麵的媽媽，麵上還算和氣：“汪嬤嬤，煩請您老稟告夫人一聲，我們少爺和少夫人回來了。年家老太太那托少夫人帶了些薄禮，有嬤嬤您一份，我稍後叫丫頭給您送來。”
王嬤嬤捏著我的手教我剪花，沒有抬頭，回：“夫人正忙著給三少爺打扮院子，少夫人晚些再來奉茶請安吧。”
那位媽媽麵色一動，繼而笑了笑，不再說什麽，繞進東廂小院。
汪嬤嬤冷哼一聲，小聲說：“虧還是大學士的嫡親孫女，投胎在那樣高的門第，連給婆婆奉茶請安的規矩也不懂。我兒媳婦是個泥腿子，比她還懂事強些。薄禮？厚禮老婆子我也不稀罕。來，小果兒，咱們這一刀往這裏走——”
剪了十幾張窗花，我抬頭鬆鬆脖頸兒。餘光瞄見一俏麗倩影從垂花閃過，進到東廂，珠光寶氣，匆匆一麵甚是明媚。幾個女仆嬤嬤跟在後頭。
待女眷進院，兩個隨從合力抬起大少爺的輪椅，過門檻下到院中，方撤離。
溫家大少爺理了理披在腿上的毯子，獨自推動著輪椅上的木輪，繞進東廂小院裏。
“哎。夫人始終心太善，大少爺不該去年府。去了一趟，人家還是不知道收斂脾氣。小果兒啊，不興學她那樣喔。”汪嬤嬤輕輕歎了口氣，眼睛轉看東廂，似乎有些無奈。
“嬤嬤，大少爺他……。”
汪嬤嬤擺了擺手，略微坐直身子說：“我這悄悄告訴你，以後別問別人，更加不能在咱們夫人麵前提。大少爺的腿是小時的病落下的，他先天底子不如三少爺好，病好之後不能站，不能走。那會靠著你家的方子硬生生從閻王爺手頭搶回一條命，萬幸啦。隻是遇上這麽一個媳婦，哎。老天爺是個不長眼的，明知是好人它還往死處折磨，明明是壞人它可好，讓他們得意囂張，日子順風順水地過。”