or1-ep5：大橋讚歌（7）
雖然羅德西亞叛軍在南方的幾場小規模戰役中取得了局部勝利，他們依舊麵對著防衛軍的四處夾擊。為了避免被防衛軍完全包圍，叛軍決定在馬塔貝萊蘭集中兵力進攻防衛軍防線的薄弱地帶。在他們的設想中，防衛軍還需要花很長一段時間才能集結完畢，若是他們趁著這個時候發起突然襲擊，就能一舉打破防衛軍設下的封鎖線。於是，總規模約一萬多人的叛軍向著馬塔貝萊蘭前進，並在東部地區和防衛軍遭遇。防衛軍先頭部隊未能料到叛軍竟敢發起如此膽大妄為的攻勢，一時之間無法抵擋，被迫向後退卻。得知友軍受到襲擊後，附近的防衛軍趕來支援，輕而易舉地將叛軍引進了包圍網。由於叛軍指揮官錯誤地估計敵我力量對比，盲目下令和防衛軍血戰到底，導致叛軍死傷慘重，在戰鬥最激烈的時候崩潰，許多部隊編製完全潰散，殘餘人馬向著北方退卻。
叛軍在東部的失敗使得布拉瓦約市和第五步兵團暫時免除了被叛軍襲擊的危險。吉恩·斯邁拉斯向各連隊通報了附近的戰況，並強調叛軍實際上不堪一擊、之前的失敗隻不過是軍隊長時間沒有經曆過真正的戰爭而缺乏經驗造成的。這種說法並不能讓人信服，隻是麥克尼爾不願打消戰友們的積極性，於是他也象征性地說，叛軍確實不是什麽恐怖的對手。
“有多少高級軍官選擇叛逃到叛軍那邊？”
“沒有將官，至少目前沒有。”吉恩·斯邁拉斯回憶著他從達特曼上校那裏聽到的消息，“倒是有已經轉入預備役的上校決定跟隨叛軍……顯然，他們還做著成為將軍的美夢呢。”
根據麥克尼爾本人對eu軍隊的了解程度，假設防衛軍勝過了叛軍，那並不能說明防衛軍的指揮官們有著過人的才能，隻能說是叛軍一方的軍官比防衛軍的同僚們更無能。駐守邊疆地區的軍官也許缺乏晉升的機會，但他們也有更多的機會去真正地了解戰爭本身。當然，有些人不屑去探求真相，他們隻願意活在自己設想出的世界中。
“從長遠角度來看，叛軍是必敗的。”麥克尼爾樂觀地對其他士兵說道，“事態一旦失控，歐洲本土就會進行幹涉，憑叛軍目前的實力，就算他們占領了整個南非，也隻會被防衛軍徹底殲滅。”
赫爾佐格總督是不希望本土介入的，他必須讓一切問題都處在他的掌控之下，才能最大限度地借助這場戰爭而完成他的理想……至少是其中一部分。不過，就算他失敗了，叛軍也不會有什麽好下場。戰爭是綜合力量的較量，羅德西亞無論如何也無法擺脫eu的統治，除非布裏塔尼亞帝國願意冒著經濟崩潰的風險而立刻發動對外戰爭。事實上，許多羅德西亞的阿非利加布裏塔尼亞社會名流已經在呼籲布裏塔尼亞帝國出兵拯救同胞了，然而帝國正處在因貴族階層受到清洗而發生的混亂之中，無暇他顧。其中一個最有力的證據便是，那個喜歡放出狠話的查爾斯皇帝迄今為止從未對南非發表任何評論。
昨天上午，麥克尼爾和其他士兵被派遣到市內的一些工廠去和那裏的工人談判。他們需要保護那些布裏塔尼亞商人的財產，這些商人選擇支持南非，他們的忠誠必須得到回報。工人罷工在非洲殖民地是經常發生的普遍事件，隻是以前很少有工人驅逐管理人員而自行占據工廠的案例，商人們通常會在事態變得一發不可收拾之前就將其中最頑固的領袖人物消滅掉。麥克尼爾本以為他會看到一群無所事事的無業遊民，沒想到這些工人依然井然有序地進行生產活動，隻是他們不再生產汽車了——市民們不會在這個時候購買汽車。
“那家夥如果知道他的廠子被改造成了半個兵工廠，大概會氣出心髒病。”麥克尼爾對著一旁的杜米索·圖圖說道。
“我聽你們說，那個老家夥吝嗇得很……寧肯賭博也不想給工人發工資。”
杜米索·圖圖的父母都是工人，以前他們在羅德西亞做工，後來搬到了南方的德蘭士瓦。他的父親參加過數次鐵路工人罷工，在其中一次罷工活動中被警察打斷了腿，就此成了殘疾人，丟掉了工作，最後去公墓當了門衛。不過，這也算是幸運的結局，那些被警備軍當場擊斃的工人就沒有這種好運了。
工人代表是個二十多歲的白人青年，他耐心地聽麥克尼爾講完了防衛軍的要求，而後友好地回複道：
“這座工廠現在歸工人所有，我們不需要什麽都不懂的家夥來指導我們如何工作。”
“至少他派出的職業經理人比你們在行——”
“他們除了克扣工人福利之外，整天坐在辦公室裏打遊戲。”工人代表厭惡地說道，“我們自己能管好這座工廠——您看，沒了老板之後的工廠也並沒有倒閉嘛。”
麥克尼爾被詰問得啞口無言。在工人代表的帶領下，他參觀了工廠車間，發現他想象中的普遍怠工現象並未發生。工人代表解釋說，現在工廠是全體工人的財產，既然自己的工作結果會直接影響收入，大部分人比以前更有動力了。看著這些有說有笑的工人，再想想他在其他地方看到的那些木樁人，麥克尼爾忽然意識到他根本沒有什麽理由來勸說工人們將廠子還給老板。從法律上來說，工人們的行為當然是非法的，可那個吃得腦滿腸肥的布裏塔尼亞商人也沒少做違法的事情。
“那麽，希望你們有本事保住自己拿到手的東西。”麥克尼爾鄭重地和工人代表握手，“我會把這裏的情況如實報告上級。”
麥克尼爾帶著幾名黑人士兵走訪了許多工廠，而後回到了軍營，向阿達爾貝特·赫爾佐格講述了發生在這些工廠中的新聞。
“嚴格來說，他們的所有行為並不算違法。”赫爾佐格少校正在和幾名軍官談論著什麽，見到麥克尼爾到來，他撇下手頭的工作，前去迎接麥克尼爾。
“但是，這些工廠是別人的私有財產。”
“沒錯，隻是布拉瓦約市已經決定將它們充公了。”阿達爾貝特大笑不止，“我想，您大概不了解這些商業上的鬥爭……以前，南非也曾經將一家總部設在歐洲的櫻石能源公司位於南非的子公司強行收購，對方雖然威脅要進行報複，但後來就不了了之。”
“這可真是——”麥克尼爾大驚，他並不了解商業，而且向來是對商業活動懷著一份警惕的。但是，世間小到個人、大到國家的運行都無法脫離經濟活動，商業是人類社會的一部分，從古至今都是如此。eu的商人們在大多數場合取得了勝利，一半是依靠法律，一半是依靠近乎無法無天的種種地下手段。於是，他們總會在比他們更擅長後者的那些對手身上嚐到失敗的苦痛。
“這件事，你就當笑話聽吧，別對外人說。”阿達爾貝特小聲提醒他，“總督閣下並不喜歡別人在背後議論他的那些商業活動……他其實從來不擅長做這個。”
卡爾·達特曼上校感到十分難堪，看來他是不可能接收這些工廠了。除非南非的相關部門聲明布拉瓦約市的行為屬於非法，他才有借口采取下一步行動。目前看來，市民們已經摸清了商人們的軟肋，既然這些商人和他們的助理都在城市陷入混亂時逃離了城市，那麽市民委托工廠內的工人恢複原有秩序是完全合理的。倘若是赫爾佐格總督本人逃離了南非，總督府的其他工作人員也會想方設法繼續以個人或群體的方式行使總督的權力。
“現在的工人可真難對付。”上校躺在床上歎氣，“以前隻要警察對著天上隨便開一槍，他們就會嚇得四散奔逃。”
“這些人手裏有武器、有工廠，我們不能和他們在這個時候發生衝突……尤其是叛軍逐漸陷入瘋狂的時候。”斯邁拉斯理智地分析當前的問題，“如果您認為無法向上峰交差，可以向著他們說明這裏的情況，想必上峰不會命令您強行進攻……”
就算其他指揮官認為應當將這個不聽總督府號令的自治市消滅，他們也必須增派援軍，而不是讓總共隻有一千多人的步兵團去強攻一個大城市。在隨後召開的會議上，阿達爾貝特·赫爾佐格也支持斯邁拉斯的意見。赫爾佐格少校認為，當前不必樹立更多的敵人，隻要布拉瓦約和它的市民沒有對防衛軍采取敵對行動，他們有必要將這些市民當作臨時友軍對待。至於和工廠有關的問題，那應該交給南方的官僚們去解決。
“但是，他們可是把當地銀行的財產也給沒收了。”一名上尉反對阿達爾貝特的說法，“我們如果對此放任不管，就算戰爭結束了，這些損失慘重的商人也會找我們的麻煩。”
“無稽之談。”阿達爾貝特不屑地眯起眼睛，雙手交叉，向著比自己低一級的軍官嗬斥道：“您的意思是威尼斯人比土耳其人更懂打仗？我們才是這裏的專家，能不能打、該不該打、怎麽打、什麽時候打，全是我們說了算，他們懂什麽？如果身為軍人卻允許外行人出於某些不可告人的目的而幹預正常指揮，那才是不可饒恕的重罪。”
“行了，這件事暫時擱置。”達特曼上校不耐煩地下了結論，“誰也不要爭執，我們根本沒有改變事態的能力。斯邁拉斯少校，我們按原計劃繼續在這裏伏擊附近的叛軍。”
叛軍的上一批運輸車隊被摧毀後，他們明顯提高了警惕，轉而從另外一條公路運輸物資。但是，他們無論如何也繞不過布拉瓦約，再加上叛軍正在東部和防衛軍對峙，在半路上浪費時間就等於讓前線的士兵蒙受更大的損失。更糟糕的是，他們強攻布拉瓦約的計劃也破產了：防衛軍並未和市民發生衝突，得到加強的守軍如今更難對付。叛軍沒有製空權，戰機剛起飛不久就會在戰區上空被敵機擊落，許多叛軍飛行員嚇得不敢輕易出擊，這直接使得叛軍對整條戰線上大部分地區的詳細情況一無所知。
為此，阿達爾貝特擬定了一個更加大膽的計劃：離開布拉瓦約市，前往附近的野外去伏擊叛軍。他們等來的不一定是運輸車隊，也有可能是正在行軍路上的叛軍主力。但是，高風險有時候意味著高收益，如果他們能夠拖住叛軍的援兵，達特曼上校又能立下大功——至少上校本人一直這麽認為，於是他毫不猶豫地表態支持阿達爾貝特的方案。數百名士兵穿過坑坑窪窪的公路，順著荒廢的田野前進。這裏以前是一片種植園，後來布拉瓦約成為了大型工業中心，附近的種植園便逐步倒閉了。道路左側有一座突兀的石山，上麵除了輸電線和信號塔之外，空無一物。
阿達爾貝特·赫爾佐格下令停止前進，他接到了上校的新指示：附近的友軍正在和叛軍交火，上校希望阿達爾貝特立刻前去支援。
“敵人大概有200人左右，我不想耽誤其他行動。”阿達爾貝特把任務交給了海因茨·邁耶中尉，“你們去支援友軍，我相信你們能活下來。”
“這話聽著真喪氣。”
邁耶中尉派麥克尼爾去進行偵察，麥克尼爾和其他三名士兵開著吉普車，順著公路前行，很快到達了赫爾佐格少校所說的地點。和麥克尼爾腦海中的場景略有差距的是，這回是路旁的叛軍正在圍攻被卡在道路中央的防衛軍。叛軍還沒有發現他們，任憑這輛吉普車停在視野的死角處。
“你們立刻聯係中尉，我去試探一下。”麥克尼爾將通訊器甩給兩人，自己拿起背包跳下了車，扣上頭盔後便衝進了足足有一人高的草叢。他憑借槍聲判斷叛軍的位置，逐漸接近雙方交火的區域。在前行了數十米後，他再一次撥開眼前的雜草，前方出現了一個穿著叛軍軍服的士兵。
兩人都愣住了，叛軍士兵的反應不是迎擊，而是轉頭逃跑。麥克尼爾見狀，緊追不舍，他放棄了開槍射擊的打算。沒過多久，叛軍士兵便被麥克尼爾從背後抓住背包，麥克尼爾將他用力拉倒在地，抽出匕首割斷了對方的喉嚨。他見四下無人，把叛軍士兵的屍體留在這裏，繼續尋找著接近戰場的道路。在察覺到草叢逐漸變矮後，麥克尼爾拿起望遠鏡，除了看到正處在交戰中的雙方士兵外，還發現不遠處的垃圾堆上掛著一頂頭盔，頓時產生了懷疑。他繼續向前摸索，直到上半身暴露在草叢外麵，才略微後退，準備在此進行狙擊。
“也許我沒有當狙擊手的本事。”麥克尼爾有些沮喪。
當麥克尼爾還年輕時，他是名副其實的全能型選手。言外之意是，他雖然擅長所有技巧，但在每一個方麵都不是頂尖士兵。讓他去充數或是以自己的長處對付敵人的短處，那是他的強項；倘若一定要他和敵人比拚某項本領，他大概是要敗下陣的。果然，麥克尼爾的第一槍並未擊中目標，叛軍狙擊手警覺地縮回了垃圾堆後方，不再輕易暴露自身。不幸中的萬幸是，那名狙擊手並不知道麥克尼爾的位置。
麥克尼爾歎了口氣，他屏息凝神，繼續觀察敵軍的動向。從公路受損情況判斷，叛軍在半路上埋設了陷阱並迫使防衛軍停止前進，而後從前後兩個方向同時發起進攻。防衛軍沒法迅速突圍，隻得選擇留在原地和叛軍交戰，結果陷入了包圍之中。無論如何，叛軍比防衛軍更了解這片土地，他們能夠利用任何條件為軍事行動創造優勢。
一名叛軍士兵正舉起火箭筒瞄準依托裝甲車進行防守的防衛軍士兵。麥克尼爾眼疾手快地打碎了他的腦袋，叛軍士兵在那一刹那發射了火箭彈，但他的上半身正在向後傾倒，火箭彈沒有平射出去，反而打向了空中。叛軍士兵見狀，產生了不小的混亂，他們不知道敵人的狙擊手藏在什麽地方，恐懼驅使著他們就近尋找掩體而非繼續莽撞地進攻。
從公路後方駛來了3輛裝甲車，車上的機槍威風凜凜地向叛軍宣告誰才是這裏真正的主人。車子還未停穩，幾名士兵已經爭先恐後地從車子上衝下，開始攻擊離他們最近的叛軍。有名攜帶了榴彈發射器的士兵瞄準了叛軍集結的區域，將正打算衝上公路的叛軍炸得血肉橫飛，殘肢斷臂到處都是。不信邪的叛軍繼續衝上公路，試圖阻攔防衛軍的援軍，結果被裝甲車從正麵衝撞，數人被當場碾壓。麥克尼爾見邁耶中尉已經率領其他士兵趕來，本來打算撤出陣地，但他想起那個狙擊手還躲在暗處，於是決定將敵人的狙擊手消滅後再離開。不料，敵人異常狡猾，每開一槍就離開原來的位置，麥克尼爾瞄準了數次也沒有抓住機會。麥克尼爾大窘，這種近乎恥辱的感覺驅使著他繼續追擊，不斷沿著草叢前進，尋找著敵人的蹤跡。
他重新找到了一個自認為合適的位置，架好狙擊槍，開始觀察敵人的動向。邁耶中尉手下的四十多名士兵加入戰場後，叛軍的優勢逐漸被追平。陷入兩難之中的叛軍決定撤出戰場，但已經卷入戰鬥的士兵想要逃跑就沒那麽容易了。當他們從掩體後方站起之後，等待著他們的下場往往是被一顆子彈從後方追上。缺乏經驗的叛軍並未在附近設置用於進行火力掩護的火力點，他們將會在孤立無援的情況下被防衛軍追殺。
不遠處的草叢上冒出了一個頭盔，急於消滅敵人的麥克尼爾立刻扣下了扳機。頭盔順著直線消失在了草叢中，這讓麥克尼爾明白他又被耍了。
“我很有耐心……很有耐心。”他自言自語著，“就是有點心浮氣躁了。”
邁克爾·麥克尼爾並不打算離開，他堅信敵人一直沒有發現他，不然對方至少應當進行一次還擊，而迄今為止他還未遭受敵人的攻擊。忽然，背後有人喊麥克尼爾的名字。麥克尼爾回頭一看，一名黑人士兵正在接近他。
“我們還以為你失蹤了。”黑人士兵見麥克尼爾安然無恙，便向他說起了剛才發生的一切，“中尉讓我們盡快找到你——”
一發子彈打穿了黑人士兵的頭盔，他沉重的身軀栽倒在草叢裏。麥克尼爾重新將右眼放在瞄準鏡後方，憑借他剛才看到的彈孔來判斷敵軍狙擊手的方向。叛軍士兵還在撤退，那個狙擊手大概也會逃跑，沒有人會願意留在原地等死。隻要他放棄戰鬥而轉身離開，麥克尼爾就會立刻送他去見上帝。上帝是否會原諒他，麥克尼爾暫且不做考慮。
一切噪音都消失了，麥克尼爾看到被公路邊緣遮蓋的草叢後方探出了一個腦袋。沒有人能拯救那名訓練有素的狙擊手，在血肉和鋼鐵的較量中，鋼鐵向來大獲全勝。
邁克爾·麥克尼爾收起狙擊槍，順著原路退回。他艱難地爬上公路，向著從後方湧上來的戰友們打招呼，然後去另一側檢查那具屍體。他發現這具無頭屍體的脖子上掛著一個小盒子形狀的吊墜，於是將吊墜扯了下來，把盒子打開，裏麵靜靜地躺著一張照片。照片上是一對抱著三個孩子的夫婦，其中的男人正是這名狙擊手。
“你在看什麽？”杜米索·圖圖從後方拍了拍麥克尼爾的肩膀，把麥克尼爾嚇得差點反手卸掉對方的手腕。
“沒什麽。”麥克尼爾敷衍著。三個孩子的父親……麥克尼爾沒做過父親，他也沒有任何子嗣，但他依稀記得詹姆斯·所羅門逝世時，他感到了難以形容的絕望和痛苦。
“願上帝原諒我。”
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雖然羅德西亞叛軍在南方的幾場小規模戰役中取得了局部勝利，他們依舊麵對著防衛軍的四處夾擊。為了避免被防衛軍完全包圍，叛軍決定在馬塔貝萊蘭集中兵力進攻防衛軍防線的薄弱地帶。在他們的設想中，防衛軍還需要花很長一段時間才能集結完畢，若是他們趁著這個時候發起突然襲擊，就能一舉打破防衛軍設下的封鎖線。於是，總規模約一萬多人的叛軍向著馬塔貝萊蘭前進，並在東部地區和防衛軍遭遇。防衛軍先頭部隊未能料到叛軍竟敢發起如此膽大妄為的攻勢，一時之間無法抵擋，被迫向後退卻。得知友軍受到襲擊後，附近的防衛軍趕來支援，輕而易舉地將叛軍引進了包圍網。由於叛軍指揮官錯誤地估計敵我力量對比，盲目下令和防衛軍血戰到底，導致叛軍死傷慘重，在戰鬥最激烈的時候崩潰，許多部隊編製完全潰散，殘餘人馬向著北方退卻。
叛軍在東部的失敗使得布拉瓦約市和第五步兵團暫時免除了被叛軍襲擊的危險。吉恩·斯邁拉斯向各連隊通報了附近的戰況，並強調叛軍實際上不堪一擊、之前的失敗隻不過是軍隊長時間沒有經曆過真正的戰爭而缺乏經驗造成的。這種說法並不能讓人信服，隻是麥克尼爾不願打消戰友們的積極性，於是他也象征性地說，叛軍確實不是什麽恐怖的對手。
“有多少高級軍官選擇叛逃到叛軍那邊？”
“沒有將官，至少目前沒有。”吉恩·斯邁拉斯回憶著他從達特曼上校那裏聽到的消息，“倒是有已經轉入預備役的上校決定跟隨叛軍……顯然，他們還做著成為將軍的美夢呢。”
根據麥克尼爾本人對eu軍隊的了解程度，假設防衛軍勝過了叛軍，那並不能說明防衛軍的指揮官們有著過人的才能，隻能說是叛軍一方的軍官比防衛軍的同僚們更無能。駐守邊疆地區的軍官也許缺乏晉升的機會，但他們也有更多的機會去真正地了解戰爭本身。當然，有些人不屑去探求真相，他們隻願意活在自己設想出的世界中。
“從長遠角度來看，叛軍是必敗的。”麥克尼爾樂觀地對其他士兵說道，“事態一旦失控，歐洲本土就會進行幹涉，憑叛軍目前的實力，就算他們占領了整個南非，也隻會被防衛軍徹底殲滅。”
赫爾佐格總督是不希望本土介入的，他必須讓一切問題都處在他的掌控之下，才能最大限度地借助這場戰爭而完成他的理想……至少是其中一部分。不過，就算他失敗了，叛軍也不會有什麽好下場。戰爭是綜合力量的較量，羅德西亞無論如何也無法擺脫eu的統治，除非布裏塔尼亞帝國願意冒著經濟崩潰的風險而立刻發動對外戰爭。事實上，許多羅德西亞的阿非利加布裏塔尼亞社會名流已經在呼籲布裏塔尼亞帝國出兵拯救同胞了，然而帝國正處在因貴族階層受到清洗而發生的混亂之中，無暇他顧。其中一個最有力的證據便是，那個喜歡放出狠話的查爾斯皇帝迄今為止從未對南非發表任何評論。
昨天上午，麥克尼爾和其他士兵被派遣到市內的一些工廠去和那裏的工人談判。他們需要保護那些布裏塔尼亞商人的財產，這些商人選擇支持南非，他們的忠誠必須得到回報。工人罷工在非洲殖民地是經常發生的普遍事件，隻是以前很少有工人驅逐管理人員而自行占據工廠的案例，商人們通常會在事態變得一發不可收拾之前就將其中最頑固的領袖人物消滅掉。麥克尼爾本以為他會看到一群無所事事的無業遊民，沒想到這些工人依然井然有序地進行生產活動，隻是他們不再生產汽車了——市民們不會在這個時候購買汽車。
“那家夥如果知道他的廠子被改造成了半個兵工廠，大概會氣出心髒病。”麥克尼爾對著一旁的杜米索·圖圖說道。
“我聽你們說，那個老家夥吝嗇得很……寧肯賭博也不想給工人發工資。”
杜米索·圖圖的父母都是工人，以前他們在羅德西亞做工，後來搬到了南方的德蘭士瓦。他的父親參加過數次鐵路工人罷工，在其中一次罷工活動中被警察打斷了腿，就此成了殘疾人，丟掉了工作，最後去公墓當了門衛。不過，這也算是幸運的結局，那些被警備軍當場擊斃的工人就沒有這種好運了。
工人代表是個二十多歲的白人青年，他耐心地聽麥克尼爾講完了防衛軍的要求，而後友好地回複道：
“這座工廠現在歸工人所有，我們不需要什麽都不懂的家夥來指導我們如何工作。”
“至少他派出的職業經理人比你們在行——”
“他們除了克扣工人福利之外，整天坐在辦公室裏打遊戲。”工人代表厭惡地說道，“我們自己能管好這座工廠——您看，沒了老板之後的工廠也並沒有倒閉嘛。”
麥克尼爾被詰問得啞口無言。在工人代表的帶領下，他參觀了工廠車間，發現他想象中的普遍怠工現象並未發生。工人代表解釋說，現在工廠是全體工人的財產，既然自己的工作結果會直接影響收入，大部分人比以前更有動力了。看著這些有說有笑的工人，再想想他在其他地方看到的那些木樁人，麥克尼爾忽然意識到他根本沒有什麽理由來勸說工人們將廠子還給老板。從法律上來說，工人們的行為當然是非法的，可那個吃得腦滿腸肥的布裏塔尼亞商人也沒少做違法的事情。
“那麽，希望你們有本事保住自己拿到手的東西。”麥克尼爾鄭重地和工人代表握手，“我會把這裏的情況如實報告上級。”
麥克尼爾帶著幾名黑人士兵走訪了許多工廠，而後回到了軍營，向阿達爾貝特·赫爾佐格講述了發生在這些工廠中的新聞。
“嚴格來說，他們的所有行為並不算違法。”赫爾佐格少校正在和幾名軍官談論著什麽，見到麥克尼爾到來，他撇下手頭的工作，前去迎接麥克尼爾。
“但是，這些工廠是別人的私有財產。”
“沒錯，隻是布拉瓦約市已經決定將它們充公了。”阿達爾貝特大笑不止，“我想，您大概不了解這些商業上的鬥爭……以前，南非也曾經將一家總部設在歐洲的櫻石能源公司位於南非的子公司強行收購，對方雖然威脅要進行報複，但後來就不了了之。”
“這可真是——”麥克尼爾大驚，他並不了解商業，而且向來是對商業活動懷著一份警惕的。但是，世間小到個人、大到國家的運行都無法脫離經濟活動，商業是人類社會的一部分，從古至今都是如此。eu的商人們在大多數場合取得了勝利，一半是依靠法律，一半是依靠近乎無法無天的種種地下手段。於是，他們總會在比他們更擅長後者的那些對手身上嚐到失敗的苦痛。
“這件事，你就當笑話聽吧，別對外人說。”阿達爾貝特小聲提醒他，“總督閣下並不喜歡別人在背後議論他的那些商業活動……他其實從來不擅長做這個。”
卡爾·達特曼上校感到十分難堪，看來他是不可能接收這些工廠了。除非南非的相關部門聲明布拉瓦約市的行為屬於非法，他才有借口采取下一步行動。目前看來，市民們已經摸清了商人們的軟肋，既然這些商人和他們的助理都在城市陷入混亂時逃離了城市，那麽市民委托工廠內的工人恢複原有秩序是完全合理的。倘若是赫爾佐格總督本人逃離了南非，總督府的其他工作人員也會想方設法繼續以個人或群體的方式行使總督的權力。
“現在的工人可真難對付。”上校躺在床上歎氣，“以前隻要警察對著天上隨便開一槍，他們就會嚇得四散奔逃。”
“這些人手裏有武器、有工廠，我們不能和他們在這個時候發生衝突……尤其是叛軍逐漸陷入瘋狂的時候。”斯邁拉斯理智地分析當前的問題，“如果您認為無法向上峰交差，可以向著他們說明這裏的情況，想必上峰不會命令您強行進攻……”
就算其他指揮官認為應當將這個不聽總督府號令的自治市消滅，他們也必須增派援軍，而不是讓總共隻有一千多人的步兵團去強攻一個大城市。在隨後召開的會議上，阿達爾貝特·赫爾佐格也支持斯邁拉斯的意見。赫爾佐格少校認為，當前不必樹立更多的敵人，隻要布拉瓦約和它的市民沒有對防衛軍采取敵對行動，他們有必要將這些市民當作臨時友軍對待。至於和工廠有關的問題，那應該交給南方的官僚們去解決。
“但是，他們可是把當地銀行的財產也給沒收了。”一名上尉反對阿達爾貝特的說法，“我們如果對此放任不管，就算戰爭結束了，這些損失慘重的商人也會找我們的麻煩。”
“無稽之談。”阿達爾貝特不屑地眯起眼睛，雙手交叉，向著比自己低一級的軍官嗬斥道：“您的意思是威尼斯人比土耳其人更懂打仗？我們才是這裏的專家，能不能打、該不該打、怎麽打、什麽時候打，全是我們說了算，他們懂什麽？如果身為軍人卻允許外行人出於某些不可告人的目的而幹預正常指揮，那才是不可饒恕的重罪。”
“行了，這件事暫時擱置。”達特曼上校不耐煩地下了結論，“誰也不要爭執，我們根本沒有改變事態的能力。斯邁拉斯少校，我們按原計劃繼續在這裏伏擊附近的叛軍。”
叛軍的上一批運輸車隊被摧毀後，他們明顯提高了警惕，轉而從另外一條公路運輸物資。但是，他們無論如何也繞不過布拉瓦約，再加上叛軍正在東部和防衛軍對峙，在半路上浪費時間就等於讓前線的士兵蒙受更大的損失。更糟糕的是，他們強攻布拉瓦約的計劃也破產了：防衛軍並未和市民發生衝突，得到加強的守軍如今更難對付。叛軍沒有製空權，戰機剛起飛不久就會在戰區上空被敵機擊落，許多叛軍飛行員嚇得不敢輕易出擊，這直接使得叛軍對整條戰線上大部分地區的詳細情況一無所知。
為此，阿達爾貝特擬定了一個更加大膽的計劃：離開布拉瓦約市，前往附近的野外去伏擊叛軍。他們等來的不一定是運輸車隊，也有可能是正在行軍路上的叛軍主力。但是，高風險有時候意味著高收益，如果他們能夠拖住叛軍的援兵，達特曼上校又能立下大功——至少上校本人一直這麽認為，於是他毫不猶豫地表態支持阿達爾貝特的方案。數百名士兵穿過坑坑窪窪的公路，順著荒廢的田野前進。這裏以前是一片種植園，後來布拉瓦約成為了大型工業中心，附近的種植園便逐步倒閉了。道路左側有一座突兀的石山，上麵除了輸電線和信號塔之外，空無一物。
阿達爾貝特·赫爾佐格下令停止前進，他接到了上校的新指示：附近的友軍正在和叛軍交火，上校希望阿達爾貝特立刻前去支援。
“敵人大概有200人左右，我不想耽誤其他行動。”阿達爾貝特把任務交給了海因茨·邁耶中尉，“你們去支援友軍，我相信你們能活下來。”
“這話聽著真喪氣。”
邁耶中尉派麥克尼爾去進行偵察，麥克尼爾和其他三名士兵開著吉普車，順著公路前行，很快到達了赫爾佐格少校所說的地點。和麥克尼爾腦海中的場景略有差距的是，這回是路旁的叛軍正在圍攻被卡在道路中央的防衛軍。叛軍還沒有發現他們，任憑這輛吉普車停在視野的死角處。
“你們立刻聯係中尉，我去試探一下。”麥克尼爾將通訊器甩給兩人，自己拿起背包跳下了車，扣上頭盔後便衝進了足足有一人高的草叢。他憑借槍聲判斷叛軍的位置，逐漸接近雙方交火的區域。在前行了數十米後，他再一次撥開眼前的雜草，前方出現了一個穿著叛軍軍服的士兵。
兩人都愣住了，叛軍士兵的反應不是迎擊，而是轉頭逃跑。麥克尼爾見狀，緊追不舍，他放棄了開槍射擊的打算。沒過多久，叛軍士兵便被麥克尼爾從背後抓住背包，麥克尼爾將他用力拉倒在地，抽出匕首割斷了對方的喉嚨。他見四下無人，把叛軍士兵的屍體留在這裏，繼續尋找著接近戰場的道路。在察覺到草叢逐漸變矮後，麥克尼爾拿起望遠鏡，除了看到正處在交戰中的雙方士兵外，還發現不遠處的垃圾堆上掛著一頂頭盔，頓時產生了懷疑。他繼續向前摸索，直到上半身暴露在草叢外麵，才略微後退，準備在此進行狙擊。
“也許我沒有當狙擊手的本事。”麥克尼爾有些沮喪。
當麥克尼爾還年輕時，他是名副其實的全能型選手。言外之意是，他雖然擅長所有技巧，但在每一個方麵都不是頂尖士兵。讓他去充數或是以自己的長處對付敵人的短處，那是他的強項；倘若一定要他和敵人比拚某項本領，他大概是要敗下陣的。果然，麥克尼爾的第一槍並未擊中目標，叛軍狙擊手警覺地縮回了垃圾堆後方，不再輕易暴露自身。不幸中的萬幸是，那名狙擊手並不知道麥克尼爾的位置。
麥克尼爾歎了口氣，他屏息凝神，繼續觀察敵軍的動向。從公路受損情況判斷，叛軍在半路上埋設了陷阱並迫使防衛軍停止前進，而後從前後兩個方向同時發起進攻。防衛軍沒法迅速突圍，隻得選擇留在原地和叛軍交戰，結果陷入了包圍之中。無論如何，叛軍比防衛軍更了解這片土地，他們能夠利用任何條件為軍事行動創造優勢。
一名叛軍士兵正舉起火箭筒瞄準依托裝甲車進行防守的防衛軍士兵。麥克尼爾眼疾手快地打碎了他的腦袋，叛軍士兵在那一刹那發射了火箭彈，但他的上半身正在向後傾倒，火箭彈沒有平射出去，反而打向了空中。叛軍士兵見狀，產生了不小的混亂，他們不知道敵人的狙擊手藏在什麽地方，恐懼驅使著他們就近尋找掩體而非繼續莽撞地進攻。
從公路後方駛來了3輛裝甲車，車上的機槍威風凜凜地向叛軍宣告誰才是這裏真正的主人。車子還未停穩，幾名士兵已經爭先恐後地從車子上衝下，開始攻擊離他們最近的叛軍。有名攜帶了榴彈發射器的士兵瞄準了叛軍集結的區域，將正打算衝上公路的叛軍炸得血肉橫飛，殘肢斷臂到處都是。不信邪的叛軍繼續衝上公路，試圖阻攔防衛軍的援軍，結果被裝甲車從正麵衝撞，數人被當場碾壓。麥克尼爾見邁耶中尉已經率領其他士兵趕來，本來打算撤出陣地，但他想起那個狙擊手還躲在暗處，於是決定將敵人的狙擊手消滅後再離開。不料，敵人異常狡猾，每開一槍就離開原來的位置，麥克尼爾瞄準了數次也沒有抓住機會。麥克尼爾大窘，這種近乎恥辱的感覺驅使著他繼續追擊，不斷沿著草叢前進，尋找著敵人的蹤跡。
他重新找到了一個自認為合適的位置，架好狙擊槍，開始觀察敵人的動向。邁耶中尉手下的四十多名士兵加入戰場後，叛軍的優勢逐漸被追平。陷入兩難之中的叛軍決定撤出戰場，但已經卷入戰鬥的士兵想要逃跑就沒那麽容易了。當他們從掩體後方站起之後，等待著他們的下場往往是被一顆子彈從後方追上。缺乏經驗的叛軍並未在附近設置用於進行火力掩護的火力點，他們將會在孤立無援的情況下被防衛軍追殺。
不遠處的草叢上冒出了一個頭盔，急於消滅敵人的麥克尼爾立刻扣下了扳機。頭盔順著直線消失在了草叢中，這讓麥克尼爾明白他又被耍了。
“我很有耐心……很有耐心。”他自言自語著，“就是有點心浮氣躁了。”
邁克爾·麥克尼爾並不打算離開，他堅信敵人一直沒有發現他，不然對方至少應當進行一次還擊，而迄今為止他還未遭受敵人的攻擊。忽然，背後有人喊麥克尼爾的名字。麥克尼爾回頭一看，一名黑人士兵正在接近他。
“我們還以為你失蹤了。”黑人士兵見麥克尼爾安然無恙，便向他說起了剛才發生的一切，“中尉讓我們盡快找到你——”
一發子彈打穿了黑人士兵的頭盔，他沉重的身軀栽倒在草叢裏。麥克尼爾重新將右眼放在瞄準鏡後方，憑借他剛才看到的彈孔來判斷敵軍狙擊手的方向。叛軍士兵還在撤退，那個狙擊手大概也會逃跑，沒有人會願意留在原地等死。隻要他放棄戰鬥而轉身離開，麥克尼爾就會立刻送他去見上帝。上帝是否會原諒他，麥克尼爾暫且不做考慮。
一切噪音都消失了，麥克尼爾看到被公路邊緣遮蓋的草叢後方探出了一個腦袋。沒有人能拯救那名訓練有素的狙擊手，在血肉和鋼鐵的較量中，鋼鐵向來大獲全勝。
邁克爾·麥克尼爾收起狙擊槍，順著原路退回。他艱難地爬上公路，向著從後方湧上來的戰友們打招呼，然後去另一側檢查那具屍體。他發現這具無頭屍體的脖子上掛著一個小盒子形狀的吊墜，於是將吊墜扯了下來，把盒子打開，裏麵靜靜地躺著一張照片。照片上是一對抱著三個孩子的夫婦，其中的男人正是這名狙擊手。
“你在看什麽？”杜米索·圖圖從後方拍了拍麥克尼爾的肩膀，把麥克尼爾嚇得差點反手卸掉對方的手腕。
“沒什麽。”麥克尼爾敷衍著。三個孩子的父親……麥克尼爾沒做過父親，他也沒有任何子嗣，但他依稀記得詹姆斯·所羅門逝世時，他感到了難以形容的絕望和痛苦。
“願上帝原諒我。”
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