or2-ep3：末日鍾（10）
邁克爾·麥克尼爾在歐洲進行調查時，位於墨西哥的勞爾·裏維拉也有自己的計劃。他在nffa重新啟動滲透方案後選擇了服從nffa的指揮，並不意味著他放棄了利用時局的混亂為自己謀取最大利益的想法。一個成功的投機者總是有許多盟友，其中一部分盟友是長期的合作對象兼利用對象，另一部分則是潛在的合作者——這種目標轉移對於備選名單裏的人們來說根本與幸運無緣，甚至可以說是一種地地道道的災難。不過，人們總會依照各自的喜好和利益共同點結成不同的群體，能和nffa兩次合作的勞爾·裏維拉肯定不會是奉公守法的好市民。
“不必擔心，最近的工作很順利，就是蟲子有些令人苦惱。”閑暇的時候，麥克尼爾選擇聽一聽薩拉斯中士給他的留言，“你知道，蟲子總是喜歡到處吃各種植物，有時候對農業的威脅也很大。我們最近又看到兩片農田被吃光了，當地的農民恐怕承受了很嚴重的損失。”
薩拉斯中士不會光明正大地在隨時可能被監聽的通訊中說出真話，他采用了一套更具備生活氣息的暗號和麥克尼爾溝通。【蟲子】，代表著勞爾·裏維拉。麥克尼爾曾經在stars小隊的內部會議上以類似的詞匯稱呼勞爾·裏維拉為毫無挽救價值的怪物和魔鬼，之後薩拉斯中士以他作為合眾國南部拉美裔的奇特藝術直覺發明了專門用來指代墨西哥行動中各方局勢的一些名詞。旁人即便竊聽到了通話內容，也隻會一頭霧水地胡亂進行分析。
勞爾·裏維拉要開始行動了。他不僅要殺死伊莎貝爾·布蘭科等人，還要把那些沒有涉及到核心利益的所謂盟友也消滅掉。這些和他長期保持著合作關係的墨西哥本土勢力不可能屈服於nffa的統治，也不會任由nffa將勢力影響範圍擴張到墨西哥北方。他們不清楚裏維拉的立場，裏維拉卻很明白，一旦雙方到了攤牌的那一天，他就必須麵對盟友的背叛和指責。先下手為強，把這些看不清形勢的東西全部清除，為nffa的介入製造足夠的混亂，同時也能避免nffa找機會清算他過去的罪惡。
在麥克尼爾離開墨西哥期間，stars小隊的其他四人已經在勞爾·裏維拉的請求和亞當·希爾特的批準下暗殺了裏維拉的兩名合作夥伴。這本來不算什麽值得麥克尼爾提高警惕的消息，他早料到裏維拉要借助他們的勢力去消滅本土的敵人，但當他聯想到之前希爾茲上尉總結出的規律後，麥克尼爾不得不懷疑此事本來也是nffa的計劃之一。合眾國本土的猶太人商人接連出現意外事故，其名下的產業則被一些可能和nffa有關的企業瓜分，這些所謂的意外背後有著無數的陰謀。陰謀……對，這是陰謀，nffa需要一把能殺人的刀子，以免鮮血濺到他們身上。裏維拉以為他在利用nffa，誰說nffa就真的心甘情願被利用了？或許，雙方都自以為看穿了對方的計謀，並準備好了應對方案。
片刻之後，兩名死者的資料出現在了麥克尼爾的屏幕上。不出所料，這兩人和他們所屬的企業是裏維拉在拓展業務的過程中尋找的得力盟友。勞爾·裏維拉一隻腳踏上經商這條不歸路的時候，選擇的領域是房地產。他看準了墨西哥城在遭受地震後留下的巨大市場空缺，希望借助從nffa處奪取的資源和他自身的才華而一夜暴富。當他成為富豪後，他不滿足於已有的成就，並打算將商業帝國擴張到其他產業中。能源、文化、教育、衛生……他要做下一個無冕之王，一個能夠在不必承擔任何正麵壓力的情況下掌控整個國家的支配者。
麥克尼爾並不是電腦方麵的高手，在這一點他完全比不上希爾茲上尉，甚至也比不上最近正在學習新本領的湯姆。他的能力僅限於辦公，讓他自己到處搜索資料和竊取機密，那是天方夜譚。好在希爾茲上尉預先想到了這一點，他為麥克尼爾提供的資料都是從一些無跡可尋的一次性賬戶上發送的。
“還說複興合眾國……跟這種怪物一起工作，怎麽能有好結局呢？”
麥克尼爾剛敲了幾下鍵盤，便聽到有人敲響了房門。他拔出放在大衣口袋裏的手槍，走到門口，從攝像頭上觀察外麵的情況，見門口隻有一名服務人員，便決定開門問清對方的來意。服務員略帶歉意地說，他們找了很久也沒找到麥克尼爾丟失的東西。誠惶誠恐地等待著麥克尼爾的訓斥的服務員表示，假如這位尼爾·所羅門先生需要賠償，他們一定會照付。
“算了，算了。”麥克尼爾深吸一口氣，故作懊惱，“那不是錢的問題，我也不在乎那些錢。沒事了，你們沒什麽錯，是我太粗心了。”
他關上門，隨意地望著門旁顯示門外走廊影像的操作麵板，奇怪地發覺服務員一動不動站在門口。自從他在j先生那裏得知這座旅館中所有人都是另一個組織的情報人員——搞不好他真的住到了某個組織的情報交流中心裏——麥克尼爾連吃飯的時候都懷疑會被下毒。門口的服務員一定是在想辦法竊聽屋子內的一切動靜，麥克尼爾自認為看清了對方的用意。
他們還真是無能，整座旅館的人監視麥克尼爾這一個外來者，都挖不出任何情報。
“不管他們。”麥克尼爾歎了口氣，“但願他們已經被騙了……哼，假情報這東西，就是一種哪怕被看穿了也會在當事人心中產生陰影的魔咒。”
j先生說得對，如果旅館背後的人物打算下手，麥克尼爾沒法活著走出這裏。想清楚這一點之後，他繼續裝作渾然不覺地正常在這裏生活，隻是更加注意可能發生的泄密。每天回到室內後，他會立刻選擇將門縫堵死，連自己電腦上的攝像頭都被他封住了。做好一切預防工作後，麥克尼爾一如既往地分析著已有的情報。他會將問題以一種更具趣味性的幽默方式放到網上，甚至將其包裝後模擬成桌遊問題，去詢問滿腦子裝著奇思妙想或垃圾思維的網友們。有些網友提供的思路讓他眼前一亮，但大多數人確實隻想消遣而已。
然而，麥克尼爾終究不是一個合格的騙子。一些精明的網友似乎察覺到他在暗示和羅森公司有關的醜聞，並在和他私聊的時候提到了一些花邊新聞。即便羅森公司避免任何報道出現在媒體上，針對它的非議從未停止，而流言中或許存在部分真相。最常見的流言便是人體實驗，持這一觀點的網友們認為羅森公司在世界各國紛紛聲明放棄魔法師人體實驗後接管了這一領域的大部分工作，且通過再就業等欺詐形式抓捕歐洲的流浪漢和失業人員充當實驗品。
【你所說的什麽抓捕流浪漢和失業人員再就業欺詐問題，是指什麽？】
時針指著夜間11點，麥克尼爾卻毫無睡意。他已經到了完全不需要咖啡或其他飲料來提神的地步，旺盛的求知欲和一種迫在眉睫的危機感促使他保持清醒，無論如何疲倦都不能允許自己放鬆警惕。
有一名網友告訴麥克尼爾，他或許知道和羅森公司的某些黑幕交易有關的線索。麥克尼爾拿不準對方的用意，他也不知道這位可能來自德國的熱心網友（根據其平時常用語言可判斷）到底掌握了什麽消息。假如這些情報真正觸及了事情的核心，恐怕那人已經被羅森公司派人處理掉了，輪不到他麥克尼爾來詢問。
【我本人的職業和交通運輸有關，而我的一個朋友在失業期間被介紹參加了羅森公司的誌願者團隊。兩年前，他在晚上打電話和我說，他打算選擇離職……然後我就失去了和他的聯係。又過了幾個月，我們在公路上檢查羅森公司運送的貨物……】
麥克尼爾還指望這位德國熱心網友多說一點內容，沒想到在接下來的半個小時中對方一言不發。他煩躁地衝進浴室洗了個澡，當他穿著浴衣從衛生間走出時，意外地發現那名服務員居然還保持著同樣的姿勢站立在門口。這一發現令他渾身發抖，恐懼往往不是來自真正能夠具體描述的恐怖事物，而是未知。誠然，麥克尼爾的預防措施可以阻止普通人從他這裏竊取情報，但對方若是魔法師，那麽麥克尼爾就要認真想一想這些手段是否有用了。
“wasmachstduhier?niemandkanndiesestra?eohneeubnispassieren.”
“哎呀，見鬼，又是德語。”麥克尼爾垂頭喪氣地打開了聽譯軟件，他會說一點德語，但絕對算不上精通。讓他從頭到尾聽視頻裏的德語，簡直是一種折磨。
視頻似乎是公路上的執法人員在攔截車輛時拍攝到的畫麵，背景是漆黑一片的夜空，十幾名穿著製服的工作人員正圍著一輛超大號貨車指指點點。貨車司機趴在方向盤上打盹，另一名可能負責押送這批貨物的管理人員還在附近和這些難纏的執法人員進行溝通。
“聽好了，你們以前做過什麽、和我們的上級有什麽關係，我們不知道，也不在乎。”攝像頭中央位置的長官是個光頭的胖子，他很不耐煩地駁回了那名羅森公司職員的所有請求，“再說，最近剛發生魔法師犯罪事件，市民的恐慌到達了無以複加的地步，誰知道你們這些整天和危險物品打交道的家夥藏著什麽東西？該檢查的東西，必須按照規矩檢查，什麽都不能放過。”
“您是認真的嗎？”一直跟著胖長官的公司員工好像有些不滿，“我們接下的是軍方的委托，而且——”
“嘿，您還以為現在是1933年哪？”胖長官大笑，“軍方？如果軍隊做出了犯法的事情，我相信內閣會處理他們的。”
鏡頭開始晃動起來，它的主人——也許就是那位和麥克尼爾主動取得聯係的德國網友——在長官的命令下準備和其他幾名同伴一起登上大貨車檢查羅森公司此次運輸的貨物。首先出現在鏡頭中的是裝在櫃子中的儀器，這些儀器可能是羅森公司當時研究的施法設備，普通人拿去也無法使用。鏡頭又向左轉了一下，隨後畫麵背景中響起細碎的摩擦聲，也許是其他工作人員在檢查櫃子裏是否藏著什麽見不得人的秘密。他們顯然失望了，羅森公司運送的東西都是某種意義上的【武器】，麥克尼爾甚至還在其中發現了和他曾經使用過的反魔法師步槍相似的一款槍械。即便合眾國已經統治了大半個世界，歐洲的創造力也未曾枯竭，這些堅守故國而放棄投奔合眾國的科學家、工程師們以自己的方式反抗著所謂的既有秩序。
“找到東西了嗎？”
“沒有！”
持有錄像設備的這位網友已經來到了車廂的盡頭，這裏除了其他放置設備的櫃子之外，就隻剩下空空如也的光禿牆壁。
“那就趕快出來吧。”
“等一下，我掉了東西在裏麵……”
“喂，這算什麽借口？”
畫麵又抖動起來，兩隻手放在了畫麵中的牆壁上，用力地推了兩下。在一無所獲後，這個不怎麽安分的工作人員又仔細地檢查著兩側，希望找到可能的蛛絲馬跡。忽然，他在牆壁上找到了一個奇怪的按鈕，想也不想就按了下去。本來空無一物的牆壁上忽然出現了一扇小窗，裏麵露出一個白色的頭像。還沒等麥克尼爾看清那到底是什麽，攝像頭已經轉了過去，這個工作人員在同伴和長官的催促下離開了貨車車廂。
不對，還有一點內容。
麥克尼爾重新把視頻進度條拖到結尾，在背景聲音中聽到了一種奇怪的叫聲。他又仔細地觀察出現在小窗中的頭像，那其實並不是什麽白色頭像，而是一個被白色繃帶纏滿且麵部被一個操作麵板覆蓋的人頭。
【這些東西，你以前給其他人看過嗎？】
【這是我自己保存的。我想，長官或者更高一級的官員也知道，但他們不會說出去。如果我選擇拿這個做證據並向他們指出羅森公司存在可能的違法犯罪行為，我懷疑他們會把消息告訴羅森公司，那樣一來我就死定了。】
【也就是說，沒有人知道你私自持有這份本該被相關部門保存並且很可能現在已經被銷毀的錄像，是吧？那麽，你為什麽要把錄像交給我呢？你不怕我是羅森公司的員工？或者說，你就不怕我有意無意地把消息泄露出去？】
糟了——麥克尼爾認為自己的說法激怒了對方，也許可能讓熱心網友感受到了威脅，因為這家夥又一次長時間保持了沉默。眼看著已經半夜三點了，他重重地歎了一口氣，合上筆記本電腦，檢查了一下門口的簡易防入侵裝置，一頭栽倒在床上，很快陷入了沉睡之中。睡覺之前，他給j先生發了一條信息，叫這個做著販毒生意的nffa情報人員明天找個時間和他見麵。
第二天一早，麥克尼爾穿上平時外出的衣服，帶好身上的設備，背著背包離開旅館，乘公交車到達了他選定的地點。他不會隨便選擇公共場所，那樣一來其他組織的情報人員也會想辦法跟蹤他。直接進入受nffa控製的機構雖說會讓潛伏在陰影中的敵人立刻明白他的身份，至少也能震懾一些實力不足的對手。
“我真不知道你還開著一家航運公司。”
“這不是我的，是我朋友的。”j先生領著麥克尼爾來到了辦公大樓頂層的一個小房間，“當然，他也是組織裏的人……確切地說，他夫人是，所以他後來也是了。”
麥克尼爾這一次沒和j先生說客套話，而是直接用電腦把視頻放給j先生看。j先生起初滿不在乎，但很快他臉上的輕蔑和無聊神態就消失得無影無蹤。等到視頻播放完畢後，如臨大敵的j先生用混著錯誤發音的英語向麥克尼爾問道：
“……這視頻是從哪來的？我們從來沒有找到過和羅森公司的黑幕如此接近的直接證據。”
“我得保護證人，恕我不能告訴您。”麥克尼爾鄭重其事地答道，“按您做生意的原則，現在是我把這份重要情報提供給您，您還算是賺到了，對不對？”
“啊，確實如此。”j先生很快恢複了正常，他以舒適的坐姿靠在沙發上，用那對閃著亮光的精明眼睛注視著麥克尼爾，“對，這是一份很大的功勞，我想偉大的父也不會嫌證據更多的。那麽，您的目的就是要找我看這份錄像嗎？”
“這東西是什麽？”麥克尼爾指著畫麵中小窗裏露出的白色頭像，“我需要準確的消息。另外，各個運輸係統的檢查報告……假如您能弄到，我希望您能將這些內容提供給我，也算是和這個錄像相稱的報酬了。”
隨後，麥克尼爾向j先生詢問了和錄像處理進度有關的問題。j先生答複說，他們還得多花一點時間才能將視頻畫麵中的幹擾因素排除後修複畫麵，主要原因是那高強度燈光太難處理了。這個多年以來沒少混跡夜店的情報工作頭子調侃說，他是弄不清楚為何那家夜店會用那種隻會把人弄得頭暈眼花的燈光，怪不得沒過幾天那些燈就壞掉了。
“廠家也有責任，做產品不考慮適用場合。”麥克尼爾在一旁附和道。
“當然了！這些人哪，隻管低著頭自己造那種在他們的幻想中存在很大市場的商品，浪費了那麽多資源之後造出來的商品沒人買，就要把責任推到市民頭上……”j先生叼著煙準備點火，但他看到麥克尼爾的眼神後不自覺地把打火機放下了，“無論如何，我們隻管做生意，隻管轉運，造商品這種事和我們沒關係。能有資格被轉運的，肯定都是能形成市場的正常商品，不會是隻活在概念中的垃圾。”
麥克尼爾本來打算回到旅館，但j先生提醒他，長時間留在旅館內也不安全，這讓麥克尼爾不得不打消了返回的想法。他提出查詢尼德蘭自2046年1月以來的所有意外事故，從中也許能夠找出更多的線索。j先生大方地向麥克尼爾開放了他們的數據庫，而麥克尼爾最終不得不承認他實在不善於在如此繁雜的信息中檢索所需的內容。到了晚上，疲憊不堪的麥克尼爾回到了旅館，他再一次檢查了自己的房間，然後把筆記本電腦放回桌子上，躺在床上看電視。他認為自己確實需要休息一陣，再過幾天他就得選擇離開歐洲，回到墨西哥繼續為勞爾·裏維拉那個敗類辦事。
“他終於回複了。”麥克尼爾發現了整整一天內最讓他高興的消息。
【羅森公司的人不會蠢得自己說出這種話。】
“……那是因為你沒見過更會偽裝的毒蛇，年輕人。”麥克尼爾自嘲地笑了，“我年輕的時候也有和你一樣的想法。”
【我明白了。不過，這和你所說的……欺詐，有什麽關係？】
麥克尼爾打完他接下來要說的一整段話後，繼續搜索著eu在2046年前三個多月的其他新聞。確實有一起事件發生在荷蘭，且和運輸這個概念有關。一座港口在幾個月前出現了大規模鬥毆，然而這起暴力事件未造成任何一人死亡，以至於尼德蘭警方甚至不知道該抓誰，最後所有人都選擇性地遺忘了這一事件。
【他……視頻裏那東西，就是我那個失蹤的朋友。】
tbc
邁克爾·麥克尼爾在歐洲進行調查時，位於墨西哥的勞爾·裏維拉也有自己的計劃。他在nffa重新啟動滲透方案後選擇了服從nffa的指揮，並不意味著他放棄了利用時局的混亂為自己謀取最大利益的想法。一個成功的投機者總是有許多盟友，其中一部分盟友是長期的合作對象兼利用對象，另一部分則是潛在的合作者——這種目標轉移對於備選名單裏的人們來說根本與幸運無緣，甚至可以說是一種地地道道的災難。不過，人們總會依照各自的喜好和利益共同點結成不同的群體，能和nffa兩次合作的勞爾·裏維拉肯定不會是奉公守法的好市民。
“不必擔心，最近的工作很順利，就是蟲子有些令人苦惱。”閑暇的時候，麥克尼爾選擇聽一聽薩拉斯中士給他的留言，“你知道，蟲子總是喜歡到處吃各種植物，有時候對農業的威脅也很大。我們最近又看到兩片農田被吃光了，當地的農民恐怕承受了很嚴重的損失。”
薩拉斯中士不會光明正大地在隨時可能被監聽的通訊中說出真話，他采用了一套更具備生活氣息的暗號和麥克尼爾溝通。【蟲子】，代表著勞爾·裏維拉。麥克尼爾曾經在stars小隊的內部會議上以類似的詞匯稱呼勞爾·裏維拉為毫無挽救價值的怪物和魔鬼，之後薩拉斯中士以他作為合眾國南部拉美裔的奇特藝術直覺發明了專門用來指代墨西哥行動中各方局勢的一些名詞。旁人即便竊聽到了通話內容，也隻會一頭霧水地胡亂進行分析。
勞爾·裏維拉要開始行動了。他不僅要殺死伊莎貝爾·布蘭科等人，還要把那些沒有涉及到核心利益的所謂盟友也消滅掉。這些和他長期保持著合作關係的墨西哥本土勢力不可能屈服於nffa的統治，也不會任由nffa將勢力影響範圍擴張到墨西哥北方。他們不清楚裏維拉的立場，裏維拉卻很明白，一旦雙方到了攤牌的那一天，他就必須麵對盟友的背叛和指責。先下手為強，把這些看不清形勢的東西全部清除，為nffa的介入製造足夠的混亂，同時也能避免nffa找機會清算他過去的罪惡。
在麥克尼爾離開墨西哥期間，stars小隊的其他四人已經在勞爾·裏維拉的請求和亞當·希爾特的批準下暗殺了裏維拉的兩名合作夥伴。這本來不算什麽值得麥克尼爾提高警惕的消息，他早料到裏維拉要借助他們的勢力去消滅本土的敵人，但當他聯想到之前希爾茲上尉總結出的規律後，麥克尼爾不得不懷疑此事本來也是nffa的計劃之一。合眾國本土的猶太人商人接連出現意外事故，其名下的產業則被一些可能和nffa有關的企業瓜分，這些所謂的意外背後有著無數的陰謀。陰謀……對，這是陰謀，nffa需要一把能殺人的刀子，以免鮮血濺到他們身上。裏維拉以為他在利用nffa，誰說nffa就真的心甘情願被利用了？或許，雙方都自以為看穿了對方的計謀，並準備好了應對方案。
片刻之後，兩名死者的資料出現在了麥克尼爾的屏幕上。不出所料，這兩人和他們所屬的企業是裏維拉在拓展業務的過程中尋找的得力盟友。勞爾·裏維拉一隻腳踏上經商這條不歸路的時候，選擇的領域是房地產。他看準了墨西哥城在遭受地震後留下的巨大市場空缺，希望借助從nffa處奪取的資源和他自身的才華而一夜暴富。當他成為富豪後，他不滿足於已有的成就，並打算將商業帝國擴張到其他產業中。能源、文化、教育、衛生……他要做下一個無冕之王，一個能夠在不必承擔任何正麵壓力的情況下掌控整個國家的支配者。
麥克尼爾並不是電腦方麵的高手，在這一點他完全比不上希爾茲上尉，甚至也比不上最近正在學習新本領的湯姆。他的能力僅限於辦公，讓他自己到處搜索資料和竊取機密，那是天方夜譚。好在希爾茲上尉預先想到了這一點，他為麥克尼爾提供的資料都是從一些無跡可尋的一次性賬戶上發送的。
“還說複興合眾國……跟這種怪物一起工作，怎麽能有好結局呢？”
麥克尼爾剛敲了幾下鍵盤，便聽到有人敲響了房門。他拔出放在大衣口袋裏的手槍，走到門口，從攝像頭上觀察外麵的情況，見門口隻有一名服務人員，便決定開門問清對方的來意。服務員略帶歉意地說，他們找了很久也沒找到麥克尼爾丟失的東西。誠惶誠恐地等待著麥克尼爾的訓斥的服務員表示，假如這位尼爾·所羅門先生需要賠償，他們一定會照付。
“算了，算了。”麥克尼爾深吸一口氣，故作懊惱，“那不是錢的問題，我也不在乎那些錢。沒事了，你們沒什麽錯，是我太粗心了。”
他關上門，隨意地望著門旁顯示門外走廊影像的操作麵板，奇怪地發覺服務員一動不動站在門口。自從他在j先生那裏得知這座旅館中所有人都是另一個組織的情報人員——搞不好他真的住到了某個組織的情報交流中心裏——麥克尼爾連吃飯的時候都懷疑會被下毒。門口的服務員一定是在想辦法竊聽屋子內的一切動靜，麥克尼爾自認為看清了對方的用意。
他們還真是無能，整座旅館的人監視麥克尼爾這一個外來者，都挖不出任何情報。
“不管他們。”麥克尼爾歎了口氣，“但願他們已經被騙了……哼，假情報這東西，就是一種哪怕被看穿了也會在當事人心中產生陰影的魔咒。”
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然而，麥克尼爾終究不是一個合格的騙子。一些精明的網友似乎察覺到他在暗示和羅森公司有關的醜聞，並在和他私聊的時候提到了一些花邊新聞。即便羅森公司避免任何報道出現在媒體上，針對它的非議從未停止，而流言中或許存在部分真相。最常見的流言便是人體實驗，持這一觀點的網友們認為羅森公司在世界各國紛紛聲明放棄魔法師人體實驗後接管了這一領域的大部分工作，且通過再就業等欺詐形式抓捕歐洲的流浪漢和失業人員充當實驗品。
【你所說的什麽抓捕流浪漢和失業人員再就業欺詐問題，是指什麽？】
時針指著夜間11點，麥克尼爾卻毫無睡意。他已經到了完全不需要咖啡或其他飲料來提神的地步，旺盛的求知欲和一種迫在眉睫的危機感促使他保持清醒，無論如何疲倦都不能允許自己放鬆警惕。
有一名網友告訴麥克尼爾，他或許知道和羅森公司的某些黑幕交易有關的線索。麥克尼爾拿不準對方的用意，他也不知道這位可能來自德國的熱心網友（根據其平時常用語言可判斷）到底掌握了什麽消息。假如這些情報真正觸及了事情的核心，恐怕那人已經被羅森公司派人處理掉了，輪不到他麥克尼爾來詢問。
【我本人的職業和交通運輸有關，而我的一個朋友在失業期間被介紹參加了羅森公司的誌願者團隊。兩年前，他在晚上打電話和我說，他打算選擇離職……然後我就失去了和他的聯係。又過了幾個月，我們在公路上檢查羅森公司運送的貨物……】
麥克尼爾還指望這位德國熱心網友多說一點內容，沒想到在接下來的半個小時中對方一言不發。他煩躁地衝進浴室洗了個澡，當他穿著浴衣從衛生間走出時，意外地發現那名服務員居然還保持著同樣的姿勢站立在門口。這一發現令他渾身發抖，恐懼往往不是來自真正能夠具體描述的恐怖事物，而是未知。誠然，麥克尼爾的預防措施可以阻止普通人從他這裏竊取情報，但對方若是魔法師，那麽麥克尼爾就要認真想一想這些手段是否有用了。
“wasmachstduhier?niemandkanndiesestra?eohneeubnispassieren.”
“哎呀，見鬼，又是德語。”麥克尼爾垂頭喪氣地打開了聽譯軟件，他會說一點德語，但絕對算不上精通。讓他從頭到尾聽視頻裏的德語，簡直是一種折磨。
視頻似乎是公路上的執法人員在攔截車輛時拍攝到的畫麵，背景是漆黑一片的夜空，十幾名穿著製服的工作人員正圍著一輛超大號貨車指指點點。貨車司機趴在方向盤上打盹，另一名可能負責押送這批貨物的管理人員還在附近和這些難纏的執法人員進行溝通。
“聽好了，你們以前做過什麽、和我們的上級有什麽關係，我們不知道，也不在乎。”攝像頭中央位置的長官是個光頭的胖子，他很不耐煩地駁回了那名羅森公司職員的所有請求，“再說，最近剛發生魔法師犯罪事件，市民的恐慌到達了無以複加的地步，誰知道你們這些整天和危險物品打交道的家夥藏著什麽東西？該檢查的東西，必須按照規矩檢查，什麽都不能放過。”
“您是認真的嗎？”一直跟著胖長官的公司員工好像有些不滿，“我們接下的是軍方的委托，而且——”
“嘿，您還以為現在是1933年哪？”胖長官大笑，“軍方？如果軍隊做出了犯法的事情，我相信內閣會處理他們的。”
鏡頭開始晃動起來，它的主人——也許就是那位和麥克尼爾主動取得聯係的德國網友——在長官的命令下準備和其他幾名同伴一起登上大貨車檢查羅森公司此次運輸的貨物。首先出現在鏡頭中的是裝在櫃子中的儀器，這些儀器可能是羅森公司當時研究的施法設備，普通人拿去也無法使用。鏡頭又向左轉了一下，隨後畫麵背景中響起細碎的摩擦聲，也許是其他工作人員在檢查櫃子裏是否藏著什麽見不得人的秘密。他們顯然失望了，羅森公司運送的東西都是某種意義上的【武器】，麥克尼爾甚至還在其中發現了和他曾經使用過的反魔法師步槍相似的一款槍械。即便合眾國已經統治了大半個世界，歐洲的創造力也未曾枯竭，這些堅守故國而放棄投奔合眾國的科學家、工程師們以自己的方式反抗著所謂的既有秩序。
“找到東西了嗎？”
“沒有！”
持有錄像設備的這位網友已經來到了車廂的盡頭，這裏除了其他放置設備的櫃子之外，就隻剩下空空如也的光禿牆壁。
“那就趕快出來吧。”
“等一下，我掉了東西在裏麵……”
“喂，這算什麽借口？”
畫麵又抖動起來，兩隻手放在了畫麵中的牆壁上，用力地推了兩下。在一無所獲後，這個不怎麽安分的工作人員又仔細地檢查著兩側，希望找到可能的蛛絲馬跡。忽然，他在牆壁上找到了一個奇怪的按鈕，想也不想就按了下去。本來空無一物的牆壁上忽然出現了一扇小窗，裏麵露出一個白色的頭像。還沒等麥克尼爾看清那到底是什麽，攝像頭已經轉了過去，這個工作人員在同伴和長官的催促下離開了貨車車廂。
不對，還有一點內容。
麥克尼爾重新把視頻進度條拖到結尾，在背景聲音中聽到了一種奇怪的叫聲。他又仔細地觀察出現在小窗中的頭像，那其實並不是什麽白色頭像，而是一個被白色繃帶纏滿且麵部被一個操作麵板覆蓋的人頭。
【這些東西，你以前給其他人看過嗎？】
【這是我自己保存的。我想，長官或者更高一級的官員也知道，但他們不會說出去。如果我選擇拿這個做證據並向他們指出羅森公司存在可能的違法犯罪行為，我懷疑他們會把消息告訴羅森公司，那樣一來我就死定了。】
【也就是說，沒有人知道你私自持有這份本該被相關部門保存並且很可能現在已經被銷毀的錄像，是吧？那麽，你為什麽要把錄像交給我呢？你不怕我是羅森公司的員工？或者說，你就不怕我有意無意地把消息泄露出去？】
糟了——麥克尼爾認為自己的說法激怒了對方，也許可能讓熱心網友感受到了威脅，因為這家夥又一次長時間保持了沉默。眼看著已經半夜三點了，他重重地歎了一口氣，合上筆記本電腦，檢查了一下門口的簡易防入侵裝置，一頭栽倒在床上，很快陷入了沉睡之中。睡覺之前，他給j先生發了一條信息，叫這個做著販毒生意的nffa情報人員明天找個時間和他見麵。
第二天一早，麥克尼爾穿上平時外出的衣服，帶好身上的設備，背著背包離開旅館，乘公交車到達了他選定的地點。他不會隨便選擇公共場所，那樣一來其他組織的情報人員也會想辦法跟蹤他。直接進入受nffa控製的機構雖說會讓潛伏在陰影中的敵人立刻明白他的身份，至少也能震懾一些實力不足的對手。
“我真不知道你還開著一家航運公司。”
“這不是我的，是我朋友的。”j先生領著麥克尼爾來到了辦公大樓頂層的一個小房間，“當然，他也是組織裏的人……確切地說，他夫人是，所以他後來也是了。”
麥克尼爾這一次沒和j先生說客套話，而是直接用電腦把視頻放給j先生看。j先生起初滿不在乎，但很快他臉上的輕蔑和無聊神態就消失得無影無蹤。等到視頻播放完畢後，如臨大敵的j先生用混著錯誤發音的英語向麥克尼爾問道：
“……這視頻是從哪來的？我們從來沒有找到過和羅森公司的黑幕如此接近的直接證據。”
“我得保護證人，恕我不能告訴您。”麥克尼爾鄭重其事地答道，“按您做生意的原則，現在是我把這份重要情報提供給您，您還算是賺到了，對不對？”
“啊，確實如此。”j先生很快恢複了正常，他以舒適的坐姿靠在沙發上，用那對閃著亮光的精明眼睛注視著麥克尼爾，“對，這是一份很大的功勞，我想偉大的父也不會嫌證據更多的。那麽，您的目的就是要找我看這份錄像嗎？”
“這東西是什麽？”麥克尼爾指著畫麵中小窗裏露出的白色頭像，“我需要準確的消息。另外，各個運輸係統的檢查報告……假如您能弄到，我希望您能將這些內容提供給我，也算是和這個錄像相稱的報酬了。”
隨後，麥克尼爾向j先生詢問了和錄像處理進度有關的問題。j先生答複說，他們還得多花一點時間才能將視頻畫麵中的幹擾因素排除後修複畫麵，主要原因是那高強度燈光太難處理了。這個多年以來沒少混跡夜店的情報工作頭子調侃說，他是弄不清楚為何那家夜店會用那種隻會把人弄得頭暈眼花的燈光，怪不得沒過幾天那些燈就壞掉了。
“廠家也有責任，做產品不考慮適用場合。”麥克尼爾在一旁附和道。
“當然了！這些人哪，隻管低著頭自己造那種在他們的幻想中存在很大市場的商品，浪費了那麽多資源之後造出來的商品沒人買，就要把責任推到市民頭上……”j先生叼著煙準備點火，但他看到麥克尼爾的眼神後不自覺地把打火機放下了，“無論如何，我們隻管做生意，隻管轉運，造商品這種事和我們沒關係。能有資格被轉運的，肯定都是能形成市場的正常商品，不會是隻活在概念中的垃圾。”
麥克尼爾本來打算回到旅館，但j先生提醒他，長時間留在旅館內也不安全，這讓麥克尼爾不得不打消了返回的想法。他提出查詢尼德蘭自2046年1月以來的所有意外事故，從中也許能夠找出更多的線索。j先生大方地向麥克尼爾開放了他們的數據庫，而麥克尼爾最終不得不承認他實在不善於在如此繁雜的信息中檢索所需的內容。到了晚上，疲憊不堪的麥克尼爾回到了旅館，他再一次檢查了自己的房間，然後把筆記本電腦放回桌子上，躺在床上看電視。他認為自己確實需要休息一陣，再過幾天他就得選擇離開歐洲，回到墨西哥繼續為勞爾·裏維拉那個敗類辦事。
“他終於回複了。”麥克尼爾發現了整整一天內最讓他高興的消息。
【羅森公司的人不會蠢得自己說出這種話。】
“……那是因為你沒見過更會偽裝的毒蛇，年輕人。”麥克尼爾自嘲地笑了，“我年輕的時候也有和你一樣的想法。”
【我明白了。不過，這和你所說的……欺詐，有什麽關係？】
麥克尼爾打完他接下來要說的一整段話後，繼續搜索著eu在2046年前三個多月的其他新聞。確實有一起事件發生在荷蘭，且和運輸這個概念有關。一座港口在幾個月前出現了大規模鬥毆，然而這起暴力事件未造成任何一人死亡，以至於尼德蘭警方甚至不知道該抓誰，最後所有人都選擇性地遺忘了這一事件。
【他……視頻裏那東西，就是我那個失蹤的朋友。】
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