or2-ep5：地獄樂（5）
山田佑夢在京都生活了大半輩子，如今已經五十多歲的他再也不考慮去其他地方見見世麵了。在嚐試了多個相當失敗的工作後，打定主意過著失敗人士生活的山田決定去那些公司職員下班後熬夜喝酒的地方混日子，隻要日本還有無數到了深夜也不願回家的公司職員，類似的酒吧就永遠不會倒閉。
和那些經常在自己麵前訴苦的職員們相比，山田的工作輕鬆得很。他所獲得的收入隻夠他養活自己，而他也從未考慮組成家庭——逐漸上了年紀的山田知道，自己的經濟實力隻會拖累其他人而已，再說習慣了一個人過日子的單身漢最好還是不要貿然地侵犯他人的生活空間為好。每日看著形形色色的職員抱怨各自的生活，這是山田在自身的苦難和平淡中尋求到的唯一安慰。有人被降職了，有人被外調了，有人遭遇了降薪，有人則選擇了自盡……習慣了給別人打工的山田佑夢終於在最近幾年不得不承擔一份額外的責任：酒吧的上一任老板在幾年前去世了，不想失去這麽悠閑的工作場所的山田不得不充任新的老板。
單就他掌握的秘密而言，這些情報足夠為他換到數額可觀的一筆金錢。不過，山田不是密探和間諜，他隻負責傾聽抱怨，顧客說了什麽，那是顧客的秘密。有些看起來應當是職業經理人的成功人士偶爾會談論到商業機密，那時山田一潭死水的心境才會出現些許波動，但隨後又會恢複常態。這不是他的生活，他有自己的平淡人生，充滿挑戰和折磨的日子不屬於他。
這一天晚上，正在思考著最近該換什麽衣服的山田發現幾名外國人風塵仆仆地來到了酒吧中。他們的神態有些萎靡不振，每個人的臉上都帶著一圈胡茬，這足以證明他們有多日沒能找到整理儀容的機會。其中一個套著皮上衣的外國人以生硬的日語和山田老板交流了幾句，然後便回到角落裏，和同伴們繼續商討著他們之前談論的話題。
外國人在日本不算罕見，山田經常在街道上見過來遊玩的外國旅客或前來辦公務的商人、學者。不談國籍，隻說外貌，這種帶著高加索人種特征的相貌在如今的日本也是越來越常見了——那些魔法師家族的領袖們相信多國的【優秀血統】交流是有利於繁殖出更優秀的下一代的，其結果便是混血魔法師在日本的比例開始逐漸上升。然而，那終究是屬於另一個世界的生活，假如說山田老板有什麽機會接觸外國人，大概也隻是在道路上和他們擦肩而過罷了。主動來到這種為下班的公司職員開設的酒吧中飲酒的外國人，他是從來沒有見過的。
“你們……有什麽能讓我幫忙的事情嗎？”
“我們會留在這裏直到深夜，你不要擔心錢的問題。”那名穿著皮上衣的外國人（山田老板猜想他一定是美國人）說道，“如果有人來找我們，您隻需要否認。”
邁克爾·麥克尼爾離開櫃台，回到角落裏，坐在他原本的位置上，繼續冷漠地審視著每一個戰友。隊伍中出現了叛徒，這是他始料未及的最糟糕情況之一。stars小隊所有的行動成功都建立在互信的基礎上，沒有互信就沒有勝利，猜忌和背叛帶來的是分崩離析和更多的慘劇。
希爾茲上尉用眼神警告他，不要把這種動搖隊伍凝聚力的話在所有人麵前說出來。但是，僅憑目前掌握的線索，麥克尼爾也不可能猜出誰才是出賣了他們的叛徒。縱使所有人都得知消息將帶來更大的混亂，封鎖情報隻會讓叛徒有更多的機會對亞當·希爾特下手。鏟除叛徒這種事，過去他也沒少幹，多做幾次並不會讓他良心不安。
“我們之中——”
“喂——”
“……出現了叛徒。”
麥克尼爾輕聲而迅速地拋出了自己的判斷，而後等待著其他人的反應。叛徒也許有一個，也許有多個，麥克尼爾自己不是叛徒，但他對別人強調這一點就等於加大自己身上的嫌疑。無論如何，其他隊員都各司其職地奮勇作戰，他們不會希望自己在某一次襲擊中被連著亞當·希爾特一起殺死。那個叛徒一定希望保住自身的性命，假如這一交易條件成立，襲擊者就不會試圖通過引爆列車或類似的方案來進行暗殺。
希爾茲上尉目光如炬，鎖定在麥克尼爾的身上。他將右手放在桌子中間，作勢去拿啤酒，裝作不經意地對麥克尼爾說道：
“這的確是個壞消息。沒有根據的懷疑是要不得的，我們應該更謹慎地給出結論。”
“我們要去京都這件事本身，隻有我們六個人知道。”麥克尼爾連連咂舌，“東京那邊，沒有人知道；京都這裏，九島家族也不知情；但是，對方相當精準地挑中了我們乘坐的列車，這隻能說明泄密發生在我們這六個人之間——但願是無意中造成的。”
沒有人會將矛頭對準亞當·希爾特，他自己就是那些襲擊者的目標，stars小隊則是保住他性命的唯一保障，於情於理，亞當·希爾特都沒有任何理由去主動泄露情報。確定襲擊者背後的主使後，他們才能有針對性地尋找和叛徒相關的證據並判斷叛徒的身份。殺手是本傑明·佩裏在日本的盟友派來的，這一點盡管值得懷疑，卻是一個當前最可信的答案。雖說亞當·希爾特的一係列行動已經得罪了日本的許多本土勢力，在爭著鏟除亞當·希爾特這件事上，佩裏隻會遲到，不會缺席。
“……我們在等誰？”湯姆對這異常的沉默感到不安，首先打破了沉寂。
“等下一批刺客。”
“啊？”蘭德爾下士大吃一驚，他望著那些離他們很遠的顧客和坐在前台擦拭酒瓶的山田老板，回過頭來，壓低聲音說：“等著他們來這裏繼續刺殺？我們不是要去找九島家族的人尋求庇護嗎？”
“我們主動去找他們，那就是我們低聲下氣地求援。”麥克尼爾在手機上敲著字句，“相反，讓這些人再發起一次襲擊，被外界認為任由來路不明的殺手在自己的地盤上行動的九島家族就會為了維持威嚴而采取行動。我們要用實際行動證明，我們不是在走投無路的情況下前來投靠，而是【路過】。”
既然其他人都不想談起和叛徒有關的話題，麥克尼爾也不強求他們立刻開始進行排查。叛徒總有一天會在某些細節方麵留下至關重要的證據，但在那之前，他或他們會盡可能地利用隊伍內的恐慌情緒來製造矛盾。一想到這一點，麥克尼爾不禁為自己的莽撞而感到失落，他開始認為希爾茲上尉的判斷或許是正確的。生理影響心理或許並非謊言，自從他重新獲得了年輕的身體後，做事也恢複了年輕時的果斷和魯莽。
眾人悶悶不樂地聚在角落裏慢慢地喝酒，等待著不速之客的到來。新的客人可能是殺手，也有可能是九島家族的使者，或許還有可能是普通的公司職員。在日本的古都之中，埋藏著無數外來者無從知曉的秘密。魔法師是早在進入公眾視野前就實際存在並在那時被公眾以超能力命名其能力的群體，日本的魔法師以前便是盤踞在京都附近。根據麥克尼爾獲得的消息，那些老古董由於錯失投靠研究所的機會而被新崛起的魔法師家族取代，從而將怒火一股腦地發泄在了作為傳統派魔法師代表的九島家族身上。萬一亞當·希爾特在獲得九島家族的保護之前就先被那些人盯上，後果不堪設想。
“我們能做的，隻有等待時機。”
“性命被他人掌控的感覺太糟糕了。”亞當·希爾特自言自語道，“但是，被外人掌控了性命的，何止是我們……大多數普通人在麵對魔法師時的感受也是一樣的。這扭曲的現狀必須得到糾正。”
“沒錯。”麥克尼爾表示讚同。
午夜即將到來，酒吧內的顧客開始變得稀少，也有一些顧客不打算迅速離開，他們寧可把時間完全花在酒吧和公司也不想回去麵對家人的鄙夷和指責。麥克尼爾來到前台和山田老板攀談，他聽著旁邊的幾名公司職員不停地向著彼此控訴自身的境遇，感到十分費解。在外工作的親人生活得如此艱難，為何家庭中的其他成員依舊要用語言和行動上的排斥與反感來加深這種誤解和隔閡？這又算是什麽傳統呢？
“嘿，你們來日本……一定是因為在老家那邊的日子過得很糟糕吧？”山田試探著和麥克尼爾交談。
“也許。”麥克尼爾心不在焉地計算著總共所需的費用，金錢數額並不是他需要關心的，亞當·希爾特有足夠的辦法弄到所需的金錢，“很難想象，是吧？所有人都說，我們這些生活在歐洲或是美洲發達國家的人哪，就該是無憂無慮且生活富足而快樂的，仿佛生來如此。”
“哎，那種話隻能騙騙還沒從學校畢業的小孩或是已經無法接受新觀念的老人。”山田老板樂了，“不過，居然連你們都需要來到亞洲碰運氣了，看來所有人的日子過得都十分艱難。”
假如山田老板去過美國，他的口氣就會變得更堅定一些。像蘭德爾下士的父母那樣經營著自己的農莊的農場主，所遭受的最大難題最多是虧損；那些在城市中打工的工人，恐怕會麵臨活活餓死的窘境。每一份從外國進口到合眾國的糧食都是用人命換來的，在烏克蘭戰鬥過的麥克尼爾相信這樣的結論，合眾國僅憑口頭上的恐嚇已經不能迫使任何國家向它屈服。但是，享受成果的人們並不珍惜眼前的資源，這也許是多年的長期浪費形成的難以改變的現狀。
忽然，麥克尼爾聽到頭頂傳來奇怪的響聲，這響聲十分微弱，以至於就在麥克尼爾麵前聊著閑話的山田老板沒有察覺到任何異常。多年以來形成的直覺讓麥克尼爾習慣性地做好了戰鬥準備，他們有許多方法攜帶著不會被檢測出的設備乘坐公共交通工具。見到麥克尼爾的眼睛瞪得像銅鈴一般，山田老板也意識到情況不對勁，他不知道這些外國人惹上了什麽凶神惡煞，隻希望隨時可能現身的不速之客不要取走他自己的性命。
“您應該躲起來。”麥克尼爾這樣告訴山田。
山田在之前經曆過的最大危險，不過是有人在酒吧中鬥毆。雙方打得難解難分，自然沒有關注躲在角落裏的山田老板。山田老板曾經聽老一輩的人說過，過去的黑幫也是講究職業道德的，有一套成型的辦事規章，不像現在的黑幫一樣是純粹的流氓集合體。不管是體麵的黑幫還是不講規矩的黑幫，終究都是黑幫，他們最好從未存在過，那才是山田老板最希望看到的場麵。
那麽，這些外國人得罪的勢力或許更加危險。比黑幫的聲勢和權力都更大且傾向於使用見不得人的手段解決問題的組織，隻剩下了那些魔法師家族。這令山田老板渾身顫抖，他從未想過自己有朝一日真的和魔法師打交道會發生在這種場合下。門口傳來了腳步聲，山田老板飛快地鑽到了櫃台下方，盼望著稍後發生的混戰不會波及自己。
出現在麥克尼爾眼前的幾名日本人身上沒有較為顯眼的特征，把他們扔到人群中，這些人就會立刻混入群體而無法被輕易鑒別出來。合格的殺手需要的正是這種其貌不揚的外表，像蘭德爾下士那樣容易因身高而引起關注的家夥從來都不適合當殺手，除非雇主想要來一次明目張膽的截殺而非暗殺。幾名新客人坐在櫃台附近，和麥克尼爾保持著距離。屋頂上的響聲還在繼續著，麥克尼爾不想分散精力，他會全神貫注地盯住這幾個疑似殺手的新顧客，而希爾茲上尉應該有能力處理其他的突發狀況。
離麥克尼爾最近的那人離開了座位，向著麥克尼爾走來，右手出現了一把匕首。麥克尼爾不動聲色地拿出了手槍，對準目標連開數槍。不料，殺手以十分靈活的動作飄離了麥克尼爾的射擊方向，如同被風卷走的柳絮一樣，這讓麥克尼爾意識到自己很難瞄準他們。幸好這些人暫時還拿不出什麽有效的遠程攻擊手段，拉近距離並阻止對方使用魔法才是當務之急。麥克尼爾跳上桌子，朝著對方跑去，卻被突如其來的變故阻止了。一根土柱十分突兀地從地麵鑽出，阻礙了麥克尼爾的追擊。
盡管麥克尼爾沒有掌握任何魔法，他憑借著直覺斷定，對方想要將他困住後再把他解決掉。土柱猛然間破碎了，麥克尼爾的戰友們一麵保護著亞當·希爾特，一麵前來支援。兩名殺手試圖接近麥克尼爾，他們被一股肉眼可見的電火花擊中，慘叫著退回了原地。沒等他們重整旗鼓，麥克尼爾已經趕到兩人麵前，抽出匕首刺向其中一人的咽喉。但是，這些訓練有素的殺手畢竟比麥克尼爾所稱的業餘人士更在行，那人不僅躲過了麥克尼爾的攻擊，反過來用短刀逼迫麥克尼爾暫時後退。當敵人企圖趁著麥克尼爾被後退路上的障礙物阻擋而發起致命一擊時，希爾茲上尉及時地將他們逼退回了原地。
場麵形成了僵持，保護著亞當·希爾特的4人和其他殺手對峙著，麥克尼爾則被孤立了。更不妙的是，房頂傳來了木質結構破碎的聲音——有人從屋頂進入了酒吧並執行暗殺。敵人的短刀已經觸碰到了他的肋骨，麥克尼爾奮力地向前推動桌子，順勢滑倒在地，才免於被從腰部斬為兩段。他趁敵人不備而將其踢翻，撿起匕首向著倒地的敵人刺去，但敵人又一次避開了。這些殺手的靈活性簡直令人驚訝，就算專業的雜技演員也做不出如此花樣百出的閃避動作。
“隻能想辦法動用演算幹擾裝置了。”
不過，那樣一來，先死的說不定是麥克尼爾。他最大的幫手希爾茲上尉也會因此而喪失大部分戰鬥力，而這群殺手的肉搏本領隻比麥克尼爾略遜一籌。
被麥克尼爾逼退的殺手被又一個從天而降的身影踩在腳下，這個手持一把長刀的新麵孔幹脆利落地砍掉了對方的腦袋。當來人抬起頭時，麥克尼爾立即認出了對方的身份。這就是那個被他們從研究所中救出的實驗品之一，也是為他們提供重要情報的神秘證人。
由於某種原因得罪了自衛隊和強硬派而被陷害的九島健。
戰況在頃刻之間逆轉了。隨著另外兩名殺手分別被希爾茲上尉和蘭德爾下士擊斃，其他殺手倉皇逃跑，遁入了夜色之中。九島健用手勢示意他們不要急於追趕，而後和麥克尼爾及希爾茲上尉握手問好。
“好久不見。”麥克尼爾勉強笑著。
“我希望我們再也不見，可是你們做出了錯誤的選擇。”九島健環顧四周，隻看到了躲在角落裏的山田老板，“我們離開這裏，善後工作不需要你們關心。”
似乎是為了打消麥克尼爾一行人的疑心並緩解對方的尷尬，九島健自己說出了真實身份。走出酒吧後不久，九島健隨口說出的事實讓麥克尼爾高呼上當。原來，九島烈在某種程度上可以說是對亞當·希爾特撒了謊，九島家族目前的大本營也根本不是京都。在魔法師家族形成之後，受到傳統派魔法師聲討的九島家族逐漸轉移到了奈良，以免把全部精力浪費在和京都的本地實力派勾心鬥角中。
“那……”麥克尼爾心虛地看著自己的戰友們，他知道自己身上的嫌疑又加重了。去京都的提議是麥克尼爾首先提出的，理由便是到九島烈的勢力範圍內尋求幫助。結果，現在一個真正出自九島家族並且此前還和他們有過交易的魔法師卻否定了這一點，想必麥克尼爾的戰友們不會相信麥克尼爾也不知道這條重要消息。
他們會認為麥克尼爾故意隱瞞真實信息並打算把亞當·希爾特和整個小隊送到敵視九島家族（和該家族的合作者）的傳統派魔法師手中送死。
“這一點，請你們諒解。”九島健回頭向著麥克尼爾鞠躬，“我們自己的內部問題太多了，對外人是不能言明的。整個魔法師群體之間、家族和家族之間、家族內部、家族和原本的起源地之間……這麽多的問題急需得到解決，後藤議員可以說是做了早該有人去做的事情。”
“你的大哥沒有誠意啊。”見到麥克尼爾的樣子無比窘迫，亞當·希爾特不動聲色地和九島健聊起了九島烈的事情，“他是這樣對我說的：家族的根基在京都。就是因為相信了這句話，我才決定在離開日本之前，先來到京都訪問一下這位新朋友，想不到他卻在這麽重要的事情上隱瞞了真相。唉，要不是我們忙著趕路，我是一定要去奈良的。”
麥克尼爾向著亞當·希爾特投去感激的目光，後者心領神會，也朝著麥克尼爾點頭並微笑。
作為魔法師家族的一員，九島健同樣擁有這份特權，他在不經批準的情況下於市區使用魔法或是觸犯法律，都不會受到處罰。麥克尼爾感慨萬千，他們大力協助後藤弘毅推動了剝奪魔法師家族特權的法案，到頭來卻還是依靠一個擁有這種特權的人才能免於受到進一步追查和跟蹤。在後藤弘毅落實措施前，九島健可以大方地聲稱是自己在酒吧內殺人，這樣雖然會導致九島家族本身蒙羞，卻不會讓外人懷疑還在逃亡中的亞當·希爾特一行人。
雙方都了解對方的意圖。九島健當然明白亞當·希爾特是在躲避追殺而非像他自己所說的那樣是前來京都遊玩，亞當·希爾特也知道九島家族並不想公開表明態度。讓最近得罪了自衛隊且差點在研究所內丟了性命的九島健出麵，成功則是九島家族的貢獻，失敗則是九島健的專斷獨行。不管結果如何，他們都不會引來nffa內部任何一派的仇視。
“一群老狐狸。”麥克尼爾望著和亞當·希爾特相談甚歡的九島健，頓感無能為力。
tbc
山田佑夢在京都生活了大半輩子，如今已經五十多歲的他再也不考慮去其他地方見見世麵了。在嚐試了多個相當失敗的工作後，打定主意過著失敗人士生活的山田決定去那些公司職員下班後熬夜喝酒的地方混日子，隻要日本還有無數到了深夜也不願回家的公司職員，類似的酒吧就永遠不會倒閉。
和那些經常在自己麵前訴苦的職員們相比，山田的工作輕鬆得很。他所獲得的收入隻夠他養活自己，而他也從未考慮組成家庭——逐漸上了年紀的山田知道，自己的經濟實力隻會拖累其他人而已，再說習慣了一個人過日子的單身漢最好還是不要貿然地侵犯他人的生活空間為好。每日看著形形色色的職員抱怨各自的生活，這是山田在自身的苦難和平淡中尋求到的唯一安慰。有人被降職了，有人被外調了，有人遭遇了降薪，有人則選擇了自盡……習慣了給別人打工的山田佑夢終於在最近幾年不得不承擔一份額外的責任：酒吧的上一任老板在幾年前去世了，不想失去這麽悠閑的工作場所的山田不得不充任新的老板。
單就他掌握的秘密而言，這些情報足夠為他換到數額可觀的一筆金錢。不過，山田不是密探和間諜，他隻負責傾聽抱怨，顧客說了什麽，那是顧客的秘密。有些看起來應當是職業經理人的成功人士偶爾會談論到商業機密，那時山田一潭死水的心境才會出現些許波動，但隨後又會恢複常態。這不是他的生活，他有自己的平淡人生，充滿挑戰和折磨的日子不屬於他。
這一天晚上，正在思考著最近該換什麽衣服的山田發現幾名外國人風塵仆仆地來到了酒吧中。他們的神態有些萎靡不振，每個人的臉上都帶著一圈胡茬，這足以證明他們有多日沒能找到整理儀容的機會。其中一個套著皮上衣的外國人以生硬的日語和山田老板交流了幾句，然後便回到角落裏，和同伴們繼續商討著他們之前談論的話題。
外國人在日本不算罕見，山田經常在街道上見過來遊玩的外國旅客或前來辦公務的商人、學者。不談國籍，隻說外貌，這種帶著高加索人種特征的相貌在如今的日本也是越來越常見了——那些魔法師家族的領袖們相信多國的【優秀血統】交流是有利於繁殖出更優秀的下一代的，其結果便是混血魔法師在日本的比例開始逐漸上升。然而，那終究是屬於另一個世界的生活，假如說山田老板有什麽機會接觸外國人，大概也隻是在道路上和他們擦肩而過罷了。主動來到這種為下班的公司職員開設的酒吧中飲酒的外國人，他是從來沒有見過的。
“你們……有什麽能讓我幫忙的事情嗎？”
“我們會留在這裏直到深夜，你不要擔心錢的問題。”那名穿著皮上衣的外國人（山田老板猜想他一定是美國人）說道，“如果有人來找我們，您隻需要否認。”
邁克爾·麥克尼爾離開櫃台，回到角落裏，坐在他原本的位置上，繼續冷漠地審視著每一個戰友。隊伍中出現了叛徒，這是他始料未及的最糟糕情況之一。stars小隊所有的行動成功都建立在互信的基礎上，沒有互信就沒有勝利，猜忌和背叛帶來的是分崩離析和更多的慘劇。
希爾茲上尉用眼神警告他，不要把這種動搖隊伍凝聚力的話在所有人麵前說出來。但是，僅憑目前掌握的線索，麥克尼爾也不可能猜出誰才是出賣了他們的叛徒。縱使所有人都得知消息將帶來更大的混亂，封鎖情報隻會讓叛徒有更多的機會對亞當·希爾特下手。鏟除叛徒這種事，過去他也沒少幹，多做幾次並不會讓他良心不安。
“我們之中——”
“喂——”
“……出現了叛徒。”
麥克尼爾輕聲而迅速地拋出了自己的判斷，而後等待著其他人的反應。叛徒也許有一個，也許有多個，麥克尼爾自己不是叛徒，但他對別人強調這一點就等於加大自己身上的嫌疑。無論如何，其他隊員都各司其職地奮勇作戰，他們不會希望自己在某一次襲擊中被連著亞當·希爾特一起殺死。那個叛徒一定希望保住自身的性命，假如這一交易條件成立，襲擊者就不會試圖通過引爆列車或類似的方案來進行暗殺。
希爾茲上尉目光如炬，鎖定在麥克尼爾的身上。他將右手放在桌子中間，作勢去拿啤酒，裝作不經意地對麥克尼爾說道：
“這的確是個壞消息。沒有根據的懷疑是要不得的，我們應該更謹慎地給出結論。”
“我們要去京都這件事本身，隻有我們六個人知道。”麥克尼爾連連咂舌，“東京那邊，沒有人知道；京都這裏，九島家族也不知情；但是，對方相當精準地挑中了我們乘坐的列車，這隻能說明泄密發生在我們這六個人之間——但願是無意中造成的。”
沒有人會將矛頭對準亞當·希爾特，他自己就是那些襲擊者的目標，stars小隊則是保住他性命的唯一保障，於情於理，亞當·希爾特都沒有任何理由去主動泄露情報。確定襲擊者背後的主使後，他們才能有針對性地尋找和叛徒相關的證據並判斷叛徒的身份。殺手是本傑明·佩裏在日本的盟友派來的，這一點盡管值得懷疑，卻是一個當前最可信的答案。雖說亞當·希爾特的一係列行動已經得罪了日本的許多本土勢力，在爭著鏟除亞當·希爾特這件事上，佩裏隻會遲到，不會缺席。
“……我們在等誰？”湯姆對這異常的沉默感到不安，首先打破了沉寂。
“等下一批刺客。”
“啊？”蘭德爾下士大吃一驚，他望著那些離他們很遠的顧客和坐在前台擦拭酒瓶的山田老板，回過頭來，壓低聲音說：“等著他們來這裏繼續刺殺？我們不是要去找九島家族的人尋求庇護嗎？”
“我們主動去找他們，那就是我們低聲下氣地求援。”麥克尼爾在手機上敲著字句，“相反，讓這些人再發起一次襲擊，被外界認為任由來路不明的殺手在自己的地盤上行動的九島家族就會為了維持威嚴而采取行動。我們要用實際行動證明，我們不是在走投無路的情況下前來投靠，而是【路過】。”
既然其他人都不想談起和叛徒有關的話題，麥克尼爾也不強求他們立刻開始進行排查。叛徒總有一天會在某些細節方麵留下至關重要的證據，但在那之前，他或他們會盡可能地利用隊伍內的恐慌情緒來製造矛盾。一想到這一點，麥克尼爾不禁為自己的莽撞而感到失落，他開始認為希爾茲上尉的判斷或許是正確的。生理影響心理或許並非謊言，自從他重新獲得了年輕的身體後，做事也恢複了年輕時的果斷和魯莽。
眾人悶悶不樂地聚在角落裏慢慢地喝酒，等待著不速之客的到來。新的客人可能是殺手，也有可能是九島家族的使者，或許還有可能是普通的公司職員。在日本的古都之中，埋藏著無數外來者無從知曉的秘密。魔法師是早在進入公眾視野前就實際存在並在那時被公眾以超能力命名其能力的群體，日本的魔法師以前便是盤踞在京都附近。根據麥克尼爾獲得的消息，那些老古董由於錯失投靠研究所的機會而被新崛起的魔法師家族取代，從而將怒火一股腦地發泄在了作為傳統派魔法師代表的九島家族身上。萬一亞當·希爾特在獲得九島家族的保護之前就先被那些人盯上，後果不堪設想。
“我們能做的，隻有等待時機。”
“性命被他人掌控的感覺太糟糕了。”亞當·希爾特自言自語道，“但是，被外人掌控了性命的，何止是我們……大多數普通人在麵對魔法師時的感受也是一樣的。這扭曲的現狀必須得到糾正。”
“沒錯。”麥克尼爾表示讚同。
午夜即將到來，酒吧內的顧客開始變得稀少，也有一些顧客不打算迅速離開，他們寧可把時間完全花在酒吧和公司也不想回去麵對家人的鄙夷和指責。麥克尼爾來到前台和山田老板攀談，他聽著旁邊的幾名公司職員不停地向著彼此控訴自身的境遇，感到十分費解。在外工作的親人生活得如此艱難，為何家庭中的其他成員依舊要用語言和行動上的排斥與反感來加深這種誤解和隔閡？這又算是什麽傳統呢？
“嘿，你們來日本……一定是因為在老家那邊的日子過得很糟糕吧？”山田試探著和麥克尼爾交談。
“也許。”麥克尼爾心不在焉地計算著總共所需的費用，金錢數額並不是他需要關心的，亞當·希爾特有足夠的辦法弄到所需的金錢，“很難想象，是吧？所有人都說，我們這些生活在歐洲或是美洲發達國家的人哪，就該是無憂無慮且生活富足而快樂的，仿佛生來如此。”
“哎，那種話隻能騙騙還沒從學校畢業的小孩或是已經無法接受新觀念的老人。”山田老板樂了，“不過，居然連你們都需要來到亞洲碰運氣了，看來所有人的日子過得都十分艱難。”
假如山田老板去過美國，他的口氣就會變得更堅定一些。像蘭德爾下士的父母那樣經營著自己的農莊的農場主，所遭受的最大難題最多是虧損；那些在城市中打工的工人，恐怕會麵臨活活餓死的窘境。每一份從外國進口到合眾國的糧食都是用人命換來的，在烏克蘭戰鬥過的麥克尼爾相信這樣的結論，合眾國僅憑口頭上的恐嚇已經不能迫使任何國家向它屈服。但是，享受成果的人們並不珍惜眼前的資源，這也許是多年的長期浪費形成的難以改變的現狀。
忽然，麥克尼爾聽到頭頂傳來奇怪的響聲，這響聲十分微弱，以至於就在麥克尼爾麵前聊著閑話的山田老板沒有察覺到任何異常。多年以來形成的直覺讓麥克尼爾習慣性地做好了戰鬥準備，他們有許多方法攜帶著不會被檢測出的設備乘坐公共交通工具。見到麥克尼爾的眼睛瞪得像銅鈴一般，山田老板也意識到情況不對勁，他不知道這些外國人惹上了什麽凶神惡煞，隻希望隨時可能現身的不速之客不要取走他自己的性命。
“您應該躲起來。”麥克尼爾這樣告訴山田。
山田在之前經曆過的最大危險，不過是有人在酒吧中鬥毆。雙方打得難解難分，自然沒有關注躲在角落裏的山田老板。山田老板曾經聽老一輩的人說過，過去的黑幫也是講究職業道德的，有一套成型的辦事規章，不像現在的黑幫一樣是純粹的流氓集合體。不管是體麵的黑幫還是不講規矩的黑幫，終究都是黑幫，他們最好從未存在過，那才是山田老板最希望看到的場麵。
那麽，這些外國人得罪的勢力或許更加危險。比黑幫的聲勢和權力都更大且傾向於使用見不得人的手段解決問題的組織，隻剩下了那些魔法師家族。這令山田老板渾身顫抖，他從未想過自己有朝一日真的和魔法師打交道會發生在這種場合下。門口傳來了腳步聲，山田老板飛快地鑽到了櫃台下方，盼望著稍後發生的混戰不會波及自己。
出現在麥克尼爾眼前的幾名日本人身上沒有較為顯眼的特征，把他們扔到人群中，這些人就會立刻混入群體而無法被輕易鑒別出來。合格的殺手需要的正是這種其貌不揚的外表，像蘭德爾下士那樣容易因身高而引起關注的家夥從來都不適合當殺手，除非雇主想要來一次明目張膽的截殺而非暗殺。幾名新客人坐在櫃台附近，和麥克尼爾保持著距離。屋頂上的響聲還在繼續著，麥克尼爾不想分散精力，他會全神貫注地盯住這幾個疑似殺手的新顧客，而希爾茲上尉應該有能力處理其他的突發狀況。
離麥克尼爾最近的那人離開了座位，向著麥克尼爾走來，右手出現了一把匕首。麥克尼爾不動聲色地拿出了手槍，對準目標連開數槍。不料，殺手以十分靈活的動作飄離了麥克尼爾的射擊方向，如同被風卷走的柳絮一樣，這讓麥克尼爾意識到自己很難瞄準他們。幸好這些人暫時還拿不出什麽有效的遠程攻擊手段，拉近距離並阻止對方使用魔法才是當務之急。麥克尼爾跳上桌子，朝著對方跑去，卻被突如其來的變故阻止了。一根土柱十分突兀地從地麵鑽出，阻礙了麥克尼爾的追擊。
盡管麥克尼爾沒有掌握任何魔法，他憑借著直覺斷定，對方想要將他困住後再把他解決掉。土柱猛然間破碎了，麥克尼爾的戰友們一麵保護著亞當·希爾特，一麵前來支援。兩名殺手試圖接近麥克尼爾，他們被一股肉眼可見的電火花擊中，慘叫著退回了原地。沒等他們重整旗鼓，麥克尼爾已經趕到兩人麵前，抽出匕首刺向其中一人的咽喉。但是，這些訓練有素的殺手畢竟比麥克尼爾所稱的業餘人士更在行，那人不僅躲過了麥克尼爾的攻擊，反過來用短刀逼迫麥克尼爾暫時後退。當敵人企圖趁著麥克尼爾被後退路上的障礙物阻擋而發起致命一擊時，希爾茲上尉及時地將他們逼退回了原地。
場麵形成了僵持，保護著亞當·希爾特的4人和其他殺手對峙著，麥克尼爾則被孤立了。更不妙的是，房頂傳來了木質結構破碎的聲音——有人從屋頂進入了酒吧並執行暗殺。敵人的短刀已經觸碰到了他的肋骨，麥克尼爾奮力地向前推動桌子，順勢滑倒在地，才免於被從腰部斬為兩段。他趁敵人不備而將其踢翻，撿起匕首向著倒地的敵人刺去，但敵人又一次避開了。這些殺手的靈活性簡直令人驚訝，就算專業的雜技演員也做不出如此花樣百出的閃避動作。
“隻能想辦法動用演算幹擾裝置了。”
不過，那樣一來，先死的說不定是麥克尼爾。他最大的幫手希爾茲上尉也會因此而喪失大部分戰鬥力，而這群殺手的肉搏本領隻比麥克尼爾略遜一籌。
被麥克尼爾逼退的殺手被又一個從天而降的身影踩在腳下，這個手持一把長刀的新麵孔幹脆利落地砍掉了對方的腦袋。當來人抬起頭時，麥克尼爾立即認出了對方的身份。這就是那個被他們從研究所中救出的實驗品之一，也是為他們提供重要情報的神秘證人。
由於某種原因得罪了自衛隊和強硬派而被陷害的九島健。
戰況在頃刻之間逆轉了。隨著另外兩名殺手分別被希爾茲上尉和蘭德爾下士擊斃，其他殺手倉皇逃跑，遁入了夜色之中。九島健用手勢示意他們不要急於追趕，而後和麥克尼爾及希爾茲上尉握手問好。
“好久不見。”麥克尼爾勉強笑著。
“我希望我們再也不見，可是你們做出了錯誤的選擇。”九島健環顧四周，隻看到了躲在角落裏的山田老板，“我們離開這裏，善後工作不需要你們關心。”
似乎是為了打消麥克尼爾一行人的疑心並緩解對方的尷尬，九島健自己說出了真實身份。走出酒吧後不久，九島健隨口說出的事實讓麥克尼爾高呼上當。原來，九島烈在某種程度上可以說是對亞當·希爾特撒了謊，九島家族目前的大本營也根本不是京都。在魔法師家族形成之後，受到傳統派魔法師聲討的九島家族逐漸轉移到了奈良，以免把全部精力浪費在和京都的本地實力派勾心鬥角中。
“那……”麥克尼爾心虛地看著自己的戰友們，他知道自己身上的嫌疑又加重了。去京都的提議是麥克尼爾首先提出的，理由便是到九島烈的勢力範圍內尋求幫助。結果，現在一個真正出自九島家族並且此前還和他們有過交易的魔法師卻否定了這一點，想必麥克尼爾的戰友們不會相信麥克尼爾也不知道這條重要消息。
他們會認為麥克尼爾故意隱瞞真實信息並打算把亞當·希爾特和整個小隊送到敵視九島家族（和該家族的合作者）的傳統派魔法師手中送死。
“這一點，請你們諒解。”九島健回頭向著麥克尼爾鞠躬，“我們自己的內部問題太多了，對外人是不能言明的。整個魔法師群體之間、家族和家族之間、家族內部、家族和原本的起源地之間……這麽多的問題急需得到解決，後藤議員可以說是做了早該有人去做的事情。”
“你的大哥沒有誠意啊。”見到麥克尼爾的樣子無比窘迫，亞當·希爾特不動聲色地和九島健聊起了九島烈的事情，“他是這樣對我說的：家族的根基在京都。就是因為相信了這句話，我才決定在離開日本之前，先來到京都訪問一下這位新朋友，想不到他卻在這麽重要的事情上隱瞞了真相。唉，要不是我們忙著趕路，我是一定要去奈良的。”
麥克尼爾向著亞當·希爾特投去感激的目光，後者心領神會，也朝著麥克尼爾點頭並微笑。
作為魔法師家族的一員，九島健同樣擁有這份特權，他在不經批準的情況下於市區使用魔法或是觸犯法律，都不會受到處罰。麥克尼爾感慨萬千，他們大力協助後藤弘毅推動了剝奪魔法師家族特權的法案，到頭來卻還是依靠一個擁有這種特權的人才能免於受到進一步追查和跟蹤。在後藤弘毅落實措施前，九島健可以大方地聲稱是自己在酒吧內殺人，這樣雖然會導致九島家族本身蒙羞，卻不會讓外人懷疑還在逃亡中的亞當·希爾特一行人。
雙方都了解對方的意圖。九島健當然明白亞當·希爾特是在躲避追殺而非像他自己所說的那樣是前來京都遊玩，亞當·希爾特也知道九島家族並不想公開表明態度。讓最近得罪了自衛隊且差點在研究所內丟了性命的九島健出麵，成功則是九島家族的貢獻，失敗則是九島健的專斷獨行。不管結果如何，他們都不會引來nffa內部任何一派的仇視。
“一群老狐狸。”麥克尼爾望著和亞當·希爾特相談甚歡的九島健，頓感無能為力。
tbc