or4-ep1：皇家煙火（12）
直到豐塔納中尉從叛軍的溫和派那裏拿到了一些至關重要的情報後，被nexus船團派來平定叛亂的新統合軍總算明白了叛軍維持自身運作的模式。這些叛軍的主力是在通用銀河旗下工業園區工作的工人，他們或許比自己的上司更加熟悉機器的每一個細節。依靠通用銀河在索米-3建立的配套工業設施，叛軍的指揮官們提出了一種共享型的經濟運作模式，他們把至關重要的工業園區列為重點保護對象，而後再把必要物資和產品通過安全的渠道運輸到前線和後方。
“這種自給自足的模式真是令人驚訝。”麥克尼爾發自內心地佩服發明了這種模式的敵人，盡管他認為誰也沒有辦法將這種狀態維持下去，“不過，這顆行星上根本不適合種植任何農作物……也沒有畜牧業。”
站在最前麵指著全息投影進行講解的豐塔納中尉見狀，不動聲色地指了指坐在身旁的亞科武中士，讓這個之前為gxy船團工作的青年士官站起來進行解釋。
“索米-3建設了維持工人和其他雇員基本生存需求的配套工業設施，是因為通用銀河考慮到了成本問題。如果索米-3隻用於提煉被用於熱核反應的原料，維持這個單一工業園區的成本將是巨大的。即便不考慮潛在的競爭者派遣雇傭兵襲擊運輸船等因素，頻繁進行運輸仍然會對物流係統形成巨大壓力。當然，以軍事工業和機械改造見長的通用銀河沒有大力發展農業的想法，他們隻是在索米-3建立了一些用工業原料合成人造食物的工廠，僅此而已。”
捏著自己那幾綹油膩的灰褐色頭發的豐塔納中尉滿意地點了點頭，又對著麥克尼爾詢問道：
“那麽，你還有別的問題嗎？”
“長官，我可不相信他們不存在內部衝突。不同工業園區之間的工人有著不同的工作強度和消費品需求，他們之間能夠聯合起來，完全是因為通用銀河此前的管理手段過於嚴苛且毫無緩和的餘地。如果我們威脅到了他們的幾個主要工業園區，就能讓他們在危機麵前自相殘殺。”說到這裏，麥克尼爾刻意強調了扮演了農業角色的食品工業，“……不僅如此，我們還應該更快地摧毀他們的食品加工廠，讓他們連人工蛋白塊和澱粉塊都吃不到。”
“馬林上尉也是這麽想的。”豐塔納中尉示意其他歡呼的士兵安靜，而後心平氣和地安排著具體工作，“老實說，我自己也很佩服叛軍的創意，他們竟然把一些食品生產設施轉移到了空港……把這些高空軌道平台奪回是我們目前的主要目標。之前已經多次出現伐折羅破壞高空軌道平台的情況，雖然艦隊暫且沒能找出原因，想必這不會是什麽好事。”
此前，前來鎮壓叛軍的新統合軍始終找不準那些能真正影響叛軍存亡的工業設施，這其中一半是因為通用銀河或者說gxy船團幾乎沒有提供任何情報，另一半則是因為叛軍已經在過去的數月中對許多工業園區進行了改造。其結果是，像沒頭蒼蠅一樣在艦隊火力覆蓋區域的半球內到處亂撞的新統合軍除了殺死了大量叛軍士兵和參加叛亂的平民外，竟然未能給叛軍造成真正的致命打擊。
比起緩慢地放血，指揮官們更喜歡一擊致命。
目前仍由叛軍控製的空港，在過去隻扮演著新時代的碼頭角色。被通用銀河派遣到索米-3的運輸飛船會將貨物卸載到空港中，而後帶上索米-3提供的原料或生產出的產品，滿載而歸。那些被儲存在空港中的物資，則會被分門別類地發送到各個不同的工業園區中。少數空港——它們一般不被稱為港口，而是按原本的特征被稱呼為高空軌道平台——是監視著整個行星的工具。沒有任何人能夠逃出通用銀河製造的牢籠，除非他們成為死人。
雖說留在外太空的遠征軍艦隊並不清楚伐折羅進攻高空軌道平台的原因，本著安全起見，指揮官們沒有下令讓陸戰隊前去進攻疑似已經被伐折羅占據的高空軌道平台。相反，他們通過對叛軍動向的分析和對豐塔納中尉獲取到的情報的核實，鎖定了疑似充當食品加工廠的空港。拿下這些空港，就能讓叛軍立即感受到死亡的威脅。
“咱們的人手或許不夠用。”
麥克尼爾換上那套戰鬥服，他現在已經逐漸適應了這圓滾滾的服裝。隻要把自己想象成站在遊樂園門口對著那些天真的孩子發放氣球和傳單的員工，冰冷的裝甲也有了溫度。
“一個普通空港的駐軍人數不會超過100人，大部分時候他們隻需要控製空港上的自動防禦係統就能消滅逼近空港的敵人。”
彼得·伯頓和麥克尼爾並排走在通向運輸機的跑道上，和他們一同前進的則是亞科武中士。根據亞科武中士的說法，兩年前有個開運輸機的職員因個人問題而決定駕駛飛機撞擊空港，但那人和他的運輸機還沒出現在空港的視野範圍內就被激光束化為了灰燼。
“那……”伯頓有些畏懼了，他並非真的膽怯，隻是擔心死在毫無意義的行動中，“我猜，那些自動防禦係統都已經停止工作了，對吧？不然，我們沒有理由輕易地突破大氣層並在地麵上作戰這麽長時間。”
“那種有著完善防禦設施的空港說不定都已經被伐折羅摧毀了。”亞科武中士冷漠地答道，“你想，如果伐折羅在移動的過程中被空港認定是敵對目標從而遭遇攻擊，那麽幾個小時之後就會有一大群伐折羅把那地方給淹沒。”
“所以說，伐折羅到底是什麽東西？”麥克尼爾仍舊一頭霧水，“中士，你在索米-3以前遇到過伐折羅嗎？”
“我從來沒聽說過這地方還有伐折羅，不然我肯定會選擇換個工作地點，哪怕通用銀河會給我變相降薪。”亞科武中士不假思索地否認了麥克尼爾的想法，“……就算叛軍被消滅，這地方以後也不適合工作了。”
豐塔納中尉隻用了十幾分鍾就把士兵們從他們當前居住的地下倉庫中趕到了運輸機上，眼下他們需要等待航空隊的支援。隻有在確保空港附近不會有直接威脅到運輸機的敵人後，裝載著陸戰隊士兵的運輸機才會前往預定位置。
這是麥克尼爾頭一次見到飄浮在高空中的軌道平台，遠遠望去，這些軌道平台更像是巨大的要塞和堡壘而不是充當中轉站的港口。
“看起來，支撐這些高空軌道平台正常工作的一定是熱核反應堆了。”伯頓饒有興趣地觀察著這些不規則的空中港口，“……要是叛軍把它們當做了超大號的核彈，那可怎麽辦？”
“老弟，你難道見過墜毀後像核彈那樣爆炸的可變形式戰鬥機嗎？”旁邊的士兵不滿地在公共通訊頻道裏問道。
“沒，當然沒有。我是說，如果叛軍發現自己隻剩下垂死掙紮這一種辦法，他們說不定會讓反應堆自毀從而將空港炸掉——”
“這就是我們必須優先控製反應堆的原因。”馬林上尉突兀地插了一句話，但她很快又安靜下去了，也許是不屑於和這些缺乏認知能力的士兵交談。隻有豐塔納中尉仍然按捺著不滿，向士兵們詳細地講解作戰計劃的每一個步驟。奪取空港可以削弱叛軍的製空權、加強新統合軍對行星總體局勢的控製，並切斷叛軍的食物來源。把空港直接炸掉或許也能起到同樣的作用，但那種激進的做法對於希望接收這顆行星的nexus船團而言是不劃算的。
叛軍中的【叛徒】向豐塔納中尉額外提供了一份操作手冊，其中記錄了對反應堆進行安全管理的大部分流程。現在，豐塔納中尉將這份資料展示在眾人眼前，以便讓士兵們能夠在奪取反應堆控製權時盡快保證空港的安全。
運輸機離空港越來越近，士兵們隱約能夠見到從空港上層建築中冒出的滾滾濃煙。
“保持警惕。”豐塔納中尉簡單地叮囑道，“開始行動。”
零星的槍聲從附近傳來，這槍聲在空氣稀薄的高空聽起來十分地空洞且不自然。運輸機歪歪斜斜地在本來用於卸貨的平台上空轉了幾圈，還是安全地停在了跑道上。蜂擁上前的士兵們迫不及待地把槍口對準了姍姍來遲的叛軍士兵，這些仍然手持老式步槍的叛軍士兵沒等開火就被新統合軍士兵打成了幾團爛肉。
與此同時，另有幾架運輸機航行至空港上空，把士兵投放到了空港建築頂部。這些士兵的任務是直接突擊反應堆，免得夜長夢多。
“長官，咱們從叛軍裏的叛徒手裏撈到了這麽多好處，那咱們到時候該拿什麽去回報他們呢？”伯頓邊跑邊向豐塔納中尉提問。他氣喘籲籲的聲音弄得麥克尼爾感到有些滑稽，年輕的士兵在前方昏暗的拐角處敏銳地捕捉到了敵人的動作，並靈活地擊穿了試圖躲避的叛軍士兵的大腿。他沒有補上一槍，也沒有必要這麽做，因為其他新統合軍士兵肯定會完成這項工作的。
“這是秘密。”豐塔納中尉鄭重其事地說道，“而且，我隻是負責傳達信息，這件事並不是由我安排……是整個船團的想法。”
經過了起初的黑暗後，士兵們深入空港，道路也變得明亮起來。在空港內部，照明完全依賴各種燈光，如果整個空港忽然斷電，所有被困在其中的人員就會處於伸手不見五指的黑暗中。迫使全部反應堆同時停止工作確實能讓叛軍自亂陣腳，但那對於不熟悉空港內部環境的新統合軍士兵來說也不是什麽有利因素。當一部分士兵試圖直接去奪取反應堆的控製權時，更多的士兵從正麵進攻以便分散敵人的注意力。
邁克爾·麥克尼爾跨過了兩條走廊，來到了一處空曠的大廳前方。自上而下地隔著護欄俯視，眼前是深不見底的開闊空間，隻有那些互相交叉的樓梯是黑暗背景中唯一的亮色。誰若是從這種地方摔下去，一定會粉身碎骨、死得極其淒慘。
“……喂，來幫個忙！”
亞科武中士的呼喊吸引了麥克尼爾和伯頓的注意力，兩人連忙前去尋找正在一個控製台附近忙活著的中士，並驚訝地發現亞科武中士正試圖切斷這些聯通著不同樓層的【立交橋】。
“把它們全都切斷，敵人就會被困住，到時候我們隻需要守住對應的電梯就行了。”亞科武中士不經意地抬起頭，正巧發現不遠處的電梯莫名其妙地向著他們所在的樓層上升，“……敵人來了，把他們幹掉！”
伯頓立即向著電梯拋去一顆手雷，電梯門開啟的一瞬間，擠在電梯中的幾名叛軍士兵渾身抽搐地帶著電火花倒在地上。這種專門對付士兵的武器能高效地讓敵人失去戰鬥力，而且並不怎麽致命。
在麥克尼爾按照亞科武中士所說的步驟完成了輔助確認後，連接著這開闊空間中各個樓層的樓梯迅速地從中間的連接處斷開、被收回到各個樓層附近。眼下，敵人失去了迅速支援的渠道，他們的勝算無限接近於零。
“您好像很熟悉這地方。”麥克尼爾鬆了一口氣，“我們確實需要更多熟悉工業園區環境的盟友。”
“這沒什麽值得驚訝的，如果你在我們gxy船團服役，就會明白通用銀河會竭盡全力地防止各個服務部門的職員長期在同一個場所工作，他們認為這會讓員工取得一定的資源進而產生不該有的想法。”亞科武中士毫不在乎地搖了搖頭，“不過，即便這樣，他們仍然沒能阻止這些叛軍。”
“麥克尼爾，我突然有了個不祥的預感。”伯頓把通訊頻道切換到了和麥克尼爾的單人通訊模式，“……你說這夥叛軍會不會隻是別人特地組織起來給通用銀河添麻煩的？可憐哪！他們被人給利用了。”
麥克尼爾正打算和伯頓就這一問題詳細地討論一陣，不料頭盔裏忽然傳出了豐塔納中尉發送的求援通知。眾人不解其意，誰也不相信豐塔納中尉會在這處空港內遇到棘手的敵人。叛軍甚至隻能使用老式步槍，更不可能有什麽大規模殺傷性武器。
“估計是迷路了，我以前碰到過類似的情況。”亞科武中士完全不在乎，“咱們繼續前進。”
旁邊的其他士兵隨聲附和，隻有麥克尼爾一個箭步沿著相反方向衝了出去，把其他人都嚇了一跳。
“喂，你小子——”
“中尉恐怕是碰上伐折羅了。”麥克尼爾暫時停下，強迫自己用冷靜的語氣說了一句話，而後又跑了起來，“別問我是怎麽猜的，都過來！”
亞科武中士被這種堪稱荒謬的猜測嚇得魂不附體，倘若當真有伐折羅留在空港內，且不說有多少士兵要為之陪葬——他們怕是被迫用熱核反應堆充當武器才能把那怪物除掉。不敢耽擱片刻的幾名士兵跟隨在麥克尼爾身後，伯頓一馬當先，和麥克尼爾一起衝進了離他們最近的電梯中。這電梯很窄，幾名身穿由工作服改裝成的作戰服的叛軍士兵或許還能勉強擠進來，但新統合軍士兵明顯是做不到的。被擋在外麵的士兵隻得去尋找其他的辦法。
電梯門緩緩合攏，向著下方疾馳而去。
“……你聽到了嗎？”麥克尼爾沒頭沒尾地說道。
旁邊圓滾滾的頭盔上下晃動了幾次，算是點頭。
“肯定不會是幻覺。”伯頓堅定地說道，“那種聲音一下子就跑到我的腦袋裏尖叫個不停，比我以前的鄰居在他家鋸樹還要吵鬧。”
電梯到達了豐塔納中尉的信號之前出現過的樓層。隨著電梯門緩緩開啟，麥克尼爾和伯頓都屏住了呼吸，目視著前方唯一的道路。誰也不知道豐塔納中尉究竟遭遇了什麽敵人。
“別著急離開，說不定中尉現在很安全，反而是冒失地闖進戰場的我們會遇到更大的危險。”麥克尼爾叮囑道。
話音剛落，走廊盡頭出現了慌不擇路地向著他們奔來的豐塔納中尉。見此情景，伯頓大叫不止，連連告訴豐塔納中尉千萬別往這個方向跑——然而他忘記了轉換通訊頻道，以至於麥克尼爾惱火地錘了一下伯頓的頭盔才讓1伯頓安靜下來。
“讓中尉過來，我們掩護他。”
走廊忽然變得昏暗了一陣，又一個大家夥闖了進來。見到那怪物的一瞬間，麥克尼爾竟然鬆了一口氣。盡管那青綠色的怪物有著伐折羅的大部分特征，它隻有一人多高，完全不像那些巨大的紅色伐折羅一樣讓麥克尼爾倍感無力。
兩人同時瞄準怪物的頭部開槍了，豐塔納中尉迅速地彎下腰繼續小步快跑，免得自己成為又一個不幸被友軍誤殺的案例。比傑特拉帝人更加巨大的伐折羅確實是讓新統合軍感到棘手的敵人，但眼前這大約隻有一人高的伐折羅則根本不像它的同類那樣有著讓許多武器都束手無策的抵抗力。確認豐塔納中尉安全後，麥克尼爾和伯頓交替開火，打得伐折羅根本無法前進，隻能在走廊中不斷掙紮著慘叫。
豐塔納中尉一頭紮進電梯，癱坐在地上。麥克尼爾告訴伯頓調整一下站立的位置，不然他們沒法逃離這裏。
“準備關門，臨走前記得送它一點禮物。”
伯頓心領神會，他和麥克尼爾同時從電梯門的縫隙中向著走廊拋出了手雷。迅速上升的電梯劇烈地晃動著，但下方發生的一切已經和他們無關了。麥克尼爾打算把豐塔納中尉安全地護送到上層，再組織士兵下去圍剿這個怪物。
“長官，你是在什麽地方碰到它的？”出於謹慎，麥克尼爾仍然沒有掉以輕心。
“看在上帝的麵子上，我們隻不過想要搜索那幾個用來合成蛋白塊的車間……”豐塔納中尉訴苦道，“誰知道那東西忽然就鑽了出來，要不是我逃得足夠快，你們也沒機會見到我了。”
這不會是巧合，麥克尼爾有無數個理由認定伐折羅和叛軍有關，或至少不是一種默認的互不了解的狀態。索米-3以前沒有伐折羅，伐折羅是在叛軍完全控製這顆行星後才出現的。按常理來說，叛軍要麽應當集結兵力圍剿伐折羅，要麽留出緩衝區以免遭受無謂的損失，但就目前新統合軍偵察到的情況而言，叛軍控製區反而似乎和伐折羅巢穴處於一種交錯分布的狀態。這種關係像極了共生，而且無法簡單地用互不幹預來解釋。
電梯返回了上層，伯頓幫助麥克尼爾把失魂落魄的豐塔納中尉拖出電梯，讓他先休息。
“您先休息一會，反正叛軍也跑不掉。”麥克尼爾安慰長官，“倒是那個怪物對我們的威脅更大。”
先前準備和麥克尼爾一同前去搭救豐塔納中尉的士兵們仍然留在那層樓，他們按照麥克尼爾的要求盡可能地封鎖道路，免得疑似伐折羅的怪物跑出來。有亞科武中士的幫助，這些人能夠輕而易舉地找出一個讓伐折羅突破時遭遇最大阻礙的方案。
與此同時，麥克尼爾還建議豐塔納中尉把情況告訴馬林。讓他意想不到的是，幾分鍾後，馬林上尉竟然親自來到了電梯附近。
“聽說你們碰到了伐折羅……有這回事嗎？”盡管隔著兩層頭盔，麥克尼爾仍然能想象出那作戰服下的長官耀武揚威地發號施令的場景。
“我們當時利用作戰服上的設備拍攝了一些錄像，您可以看一看。”麥克尼爾答道，“除了大小有差異外，它就是個伐折羅。不把它消滅，就算我們控製了空港，也沒有辦法妥善地利用這空港來服務於我們的戰爭。”
“想要擊敗敵人，先要了解他們。我們至今仍然依靠各種缺乏依據的推測來製定麵對伐折羅的策略，這可不是一支成熟的軍隊應該采取的辦法。”出乎意料的是，馬林上尉更看重這隻【小型伐折羅】的潛在價值，“把它抓起來，然後妥善地看護好。等到叛亂被徹底鎮壓後，我想船團內部的科研團隊會對它很感興趣的。”
麥克尼爾和伯頓苦笑著答應了長官的要求，兩人隔著圓滾滾的頭盔埋怨著不珍惜下屬性命的指揮官。
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直到豐塔納中尉從叛軍的溫和派那裏拿到了一些至關重要的情報後，被nexus船團派來平定叛亂的新統合軍總算明白了叛軍維持自身運作的模式。這些叛軍的主力是在通用銀河旗下工業園區工作的工人，他們或許比自己的上司更加熟悉機器的每一個細節。依靠通用銀河在索米-3建立的配套工業設施，叛軍的指揮官們提出了一種共享型的經濟運作模式，他們把至關重要的工業園區列為重點保護對象，而後再把必要物資和產品通過安全的渠道運輸到前線和後方。
“這種自給自足的模式真是令人驚訝。”麥克尼爾發自內心地佩服發明了這種模式的敵人，盡管他認為誰也沒有辦法將這種狀態維持下去，“不過，這顆行星上根本不適合種植任何農作物……也沒有畜牧業。”
站在最前麵指著全息投影進行講解的豐塔納中尉見狀，不動聲色地指了指坐在身旁的亞科武中士，讓這個之前為gxy船團工作的青年士官站起來進行解釋。
“索米-3建設了維持工人和其他雇員基本生存需求的配套工業設施，是因為通用銀河考慮到了成本問題。如果索米-3隻用於提煉被用於熱核反應的原料，維持這個單一工業園區的成本將是巨大的。即便不考慮潛在的競爭者派遣雇傭兵襲擊運輸船等因素，頻繁進行運輸仍然會對物流係統形成巨大壓力。當然，以軍事工業和機械改造見長的通用銀河沒有大力發展農業的想法，他們隻是在索米-3建立了一些用工業原料合成人造食物的工廠，僅此而已。”
捏著自己那幾綹油膩的灰褐色頭發的豐塔納中尉滿意地點了點頭，又對著麥克尼爾詢問道：
“那麽，你還有別的問題嗎？”
“長官，我可不相信他們不存在內部衝突。不同工業園區之間的工人有著不同的工作強度和消費品需求，他們之間能夠聯合起來，完全是因為通用銀河此前的管理手段過於嚴苛且毫無緩和的餘地。如果我們威脅到了他們的幾個主要工業園區，就能讓他們在危機麵前自相殘殺。”說到這裏，麥克尼爾刻意強調了扮演了農業角色的食品工業，“……不僅如此，我們還應該更快地摧毀他們的食品加工廠，讓他們連人工蛋白塊和澱粉塊都吃不到。”
“馬林上尉也是這麽想的。”豐塔納中尉示意其他歡呼的士兵安靜，而後心平氣和地安排著具體工作，“老實說，我自己也很佩服叛軍的創意，他們竟然把一些食品生產設施轉移到了空港……把這些高空軌道平台奪回是我們目前的主要目標。之前已經多次出現伐折羅破壞高空軌道平台的情況，雖然艦隊暫且沒能找出原因，想必這不會是什麽好事。”
此前，前來鎮壓叛軍的新統合軍始終找不準那些能真正影響叛軍存亡的工業設施，這其中一半是因為通用銀河或者說gxy船團幾乎沒有提供任何情報，另一半則是因為叛軍已經在過去的數月中對許多工業園區進行了改造。其結果是，像沒頭蒼蠅一樣在艦隊火力覆蓋區域的半球內到處亂撞的新統合軍除了殺死了大量叛軍士兵和參加叛亂的平民外，竟然未能給叛軍造成真正的致命打擊。
比起緩慢地放血，指揮官們更喜歡一擊致命。
目前仍由叛軍控製的空港，在過去隻扮演著新時代的碼頭角色。被通用銀河派遣到索米-3的運輸飛船會將貨物卸載到空港中，而後帶上索米-3提供的原料或生產出的產品，滿載而歸。那些被儲存在空港中的物資，則會被分門別類地發送到各個不同的工業園區中。少數空港——它們一般不被稱為港口，而是按原本的特征被稱呼為高空軌道平台——是監視著整個行星的工具。沒有任何人能夠逃出通用銀河製造的牢籠，除非他們成為死人。
雖說留在外太空的遠征軍艦隊並不清楚伐折羅進攻高空軌道平台的原因，本著安全起見，指揮官們沒有下令讓陸戰隊前去進攻疑似已經被伐折羅占據的高空軌道平台。相反，他們通過對叛軍動向的分析和對豐塔納中尉獲取到的情報的核實，鎖定了疑似充當食品加工廠的空港。拿下這些空港，就能讓叛軍立即感受到死亡的威脅。
“咱們的人手或許不夠用。”
麥克尼爾換上那套戰鬥服，他現在已經逐漸適應了這圓滾滾的服裝。隻要把自己想象成站在遊樂園門口對著那些天真的孩子發放氣球和傳單的員工，冰冷的裝甲也有了溫度。
“一個普通空港的駐軍人數不會超過100人，大部分時候他們隻需要控製空港上的自動防禦係統就能消滅逼近空港的敵人。”
彼得·伯頓和麥克尼爾並排走在通向運輸機的跑道上，和他們一同前進的則是亞科武中士。根據亞科武中士的說法，兩年前有個開運輸機的職員因個人問題而決定駕駛飛機撞擊空港，但那人和他的運輸機還沒出現在空港的視野範圍內就被激光束化為了灰燼。
“那……”伯頓有些畏懼了，他並非真的膽怯，隻是擔心死在毫無意義的行動中，“我猜，那些自動防禦係統都已經停止工作了，對吧？不然，我們沒有理由輕易地突破大氣層並在地麵上作戰這麽長時間。”
“那種有著完善防禦設施的空港說不定都已經被伐折羅摧毀了。”亞科武中士冷漠地答道，“你想，如果伐折羅在移動的過程中被空港認定是敵對目標從而遭遇攻擊，那麽幾個小時之後就會有一大群伐折羅把那地方給淹沒。”
“所以說，伐折羅到底是什麽東西？”麥克尼爾仍舊一頭霧水，“中士，你在索米-3以前遇到過伐折羅嗎？”
“我從來沒聽說過這地方還有伐折羅，不然我肯定會選擇換個工作地點，哪怕通用銀河會給我變相降薪。”亞科武中士不假思索地否認了麥克尼爾的想法，“……就算叛軍被消滅，這地方以後也不適合工作了。”
豐塔納中尉隻用了十幾分鍾就把士兵們從他們當前居住的地下倉庫中趕到了運輸機上，眼下他們需要等待航空隊的支援。隻有在確保空港附近不會有直接威脅到運輸機的敵人後，裝載著陸戰隊士兵的運輸機才會前往預定位置。
這是麥克尼爾頭一次見到飄浮在高空中的軌道平台，遠遠望去，這些軌道平台更像是巨大的要塞和堡壘而不是充當中轉站的港口。
“看起來，支撐這些高空軌道平台正常工作的一定是熱核反應堆了。”伯頓饒有興趣地觀察著這些不規則的空中港口，“……要是叛軍把它們當做了超大號的核彈，那可怎麽辦？”
“老弟，你難道見過墜毀後像核彈那樣爆炸的可變形式戰鬥機嗎？”旁邊的士兵不滿地在公共通訊頻道裏問道。
“沒，當然沒有。我是說，如果叛軍發現自己隻剩下垂死掙紮這一種辦法，他們說不定會讓反應堆自毀從而將空港炸掉——”
“這就是我們必須優先控製反應堆的原因。”馬林上尉突兀地插了一句話，但她很快又安靜下去了，也許是不屑於和這些缺乏認知能力的士兵交談。隻有豐塔納中尉仍然按捺著不滿，向士兵們詳細地講解作戰計劃的每一個步驟。奪取空港可以削弱叛軍的製空權、加強新統合軍對行星總體局勢的控製，並切斷叛軍的食物來源。把空港直接炸掉或許也能起到同樣的作用，但那種激進的做法對於希望接收這顆行星的nexus船團而言是不劃算的。
叛軍中的【叛徒】向豐塔納中尉額外提供了一份操作手冊，其中記錄了對反應堆進行安全管理的大部分流程。現在，豐塔納中尉將這份資料展示在眾人眼前，以便讓士兵們能夠在奪取反應堆控製權時盡快保證空港的安全。
運輸機離空港越來越近，士兵們隱約能夠見到從空港上層建築中冒出的滾滾濃煙。
“保持警惕。”豐塔納中尉簡單地叮囑道，“開始行動。”
零星的槍聲從附近傳來，這槍聲在空氣稀薄的高空聽起來十分地空洞且不自然。運輸機歪歪斜斜地在本來用於卸貨的平台上空轉了幾圈，還是安全地停在了跑道上。蜂擁上前的士兵們迫不及待地把槍口對準了姍姍來遲的叛軍士兵，這些仍然手持老式步槍的叛軍士兵沒等開火就被新統合軍士兵打成了幾團爛肉。
與此同時，另有幾架運輸機航行至空港上空，把士兵投放到了空港建築頂部。這些士兵的任務是直接突擊反應堆，免得夜長夢多。
“長官，咱們從叛軍裏的叛徒手裏撈到了這麽多好處，那咱們到時候該拿什麽去回報他們呢？”伯頓邊跑邊向豐塔納中尉提問。他氣喘籲籲的聲音弄得麥克尼爾感到有些滑稽，年輕的士兵在前方昏暗的拐角處敏銳地捕捉到了敵人的動作，並靈活地擊穿了試圖躲避的叛軍士兵的大腿。他沒有補上一槍，也沒有必要這麽做，因為其他新統合軍士兵肯定會完成這項工作的。
“這是秘密。”豐塔納中尉鄭重其事地說道，“而且，我隻是負責傳達信息，這件事並不是由我安排……是整個船團的想法。”
經過了起初的黑暗後，士兵們深入空港，道路也變得明亮起來。在空港內部，照明完全依賴各種燈光，如果整個空港忽然斷電，所有被困在其中的人員就會處於伸手不見五指的黑暗中。迫使全部反應堆同時停止工作確實能讓叛軍自亂陣腳，但那對於不熟悉空港內部環境的新統合軍士兵來說也不是什麽有利因素。當一部分士兵試圖直接去奪取反應堆的控製權時，更多的士兵從正麵進攻以便分散敵人的注意力。
邁克爾·麥克尼爾跨過了兩條走廊，來到了一處空曠的大廳前方。自上而下地隔著護欄俯視，眼前是深不見底的開闊空間，隻有那些互相交叉的樓梯是黑暗背景中唯一的亮色。誰若是從這種地方摔下去，一定會粉身碎骨、死得極其淒慘。
“……喂，來幫個忙！”
亞科武中士的呼喊吸引了麥克尼爾和伯頓的注意力，兩人連忙前去尋找正在一個控製台附近忙活著的中士，並驚訝地發現亞科武中士正試圖切斷這些聯通著不同樓層的【立交橋】。
“把它們全都切斷，敵人就會被困住，到時候我們隻需要守住對應的電梯就行了。”亞科武中士不經意地抬起頭，正巧發現不遠處的電梯莫名其妙地向著他們所在的樓層上升，“……敵人來了，把他們幹掉！”
伯頓立即向著電梯拋去一顆手雷，電梯門開啟的一瞬間，擠在電梯中的幾名叛軍士兵渾身抽搐地帶著電火花倒在地上。這種專門對付士兵的武器能高效地讓敵人失去戰鬥力，而且並不怎麽致命。
在麥克尼爾按照亞科武中士所說的步驟完成了輔助確認後，連接著這開闊空間中各個樓層的樓梯迅速地從中間的連接處斷開、被收回到各個樓層附近。眼下，敵人失去了迅速支援的渠道，他們的勝算無限接近於零。
“您好像很熟悉這地方。”麥克尼爾鬆了一口氣，“我們確實需要更多熟悉工業園區環境的盟友。”
“這沒什麽值得驚訝的，如果你在我們gxy船團服役，就會明白通用銀河會竭盡全力地防止各個服務部門的職員長期在同一個場所工作，他們認為這會讓員工取得一定的資源進而產生不該有的想法。”亞科武中士毫不在乎地搖了搖頭，“不過，即便這樣，他們仍然沒能阻止這些叛軍。”
“麥克尼爾，我突然有了個不祥的預感。”伯頓把通訊頻道切換到了和麥克尼爾的單人通訊模式，“……你說這夥叛軍會不會隻是別人特地組織起來給通用銀河添麻煩的？可憐哪！他們被人給利用了。”
麥克尼爾正打算和伯頓就這一問題詳細地討論一陣，不料頭盔裏忽然傳出了豐塔納中尉發送的求援通知。眾人不解其意，誰也不相信豐塔納中尉會在這處空港內遇到棘手的敵人。叛軍甚至隻能使用老式步槍，更不可能有什麽大規模殺傷性武器。
“估計是迷路了，我以前碰到過類似的情況。”亞科武中士完全不在乎，“咱們繼續前進。”
旁邊的其他士兵隨聲附和，隻有麥克尼爾一個箭步沿著相反方向衝了出去，把其他人都嚇了一跳。
“喂，你小子——”
“中尉恐怕是碰上伐折羅了。”麥克尼爾暫時停下，強迫自己用冷靜的語氣說了一句話，而後又跑了起來，“別問我是怎麽猜的，都過來！”
亞科武中士被這種堪稱荒謬的猜測嚇得魂不附體，倘若當真有伐折羅留在空港內，且不說有多少士兵要為之陪葬——他們怕是被迫用熱核反應堆充當武器才能把那怪物除掉。不敢耽擱片刻的幾名士兵跟隨在麥克尼爾身後，伯頓一馬當先，和麥克尼爾一起衝進了離他們最近的電梯中。這電梯很窄，幾名身穿由工作服改裝成的作戰服的叛軍士兵或許還能勉強擠進來，但新統合軍士兵明顯是做不到的。被擋在外麵的士兵隻得去尋找其他的辦法。
電梯門緩緩合攏，向著下方疾馳而去。
“……你聽到了嗎？”麥克尼爾沒頭沒尾地說道。
旁邊圓滾滾的頭盔上下晃動了幾次，算是點頭。
“肯定不會是幻覺。”伯頓堅定地說道，“那種聲音一下子就跑到我的腦袋裏尖叫個不停，比我以前的鄰居在他家鋸樹還要吵鬧。”
電梯到達了豐塔納中尉的信號之前出現過的樓層。隨著電梯門緩緩開啟，麥克尼爾和伯頓都屏住了呼吸，目視著前方唯一的道路。誰也不知道豐塔納中尉究竟遭遇了什麽敵人。
“別著急離開，說不定中尉現在很安全，反而是冒失地闖進戰場的我們會遇到更大的危險。”麥克尼爾叮囑道。
話音剛落，走廊盡頭出現了慌不擇路地向著他們奔來的豐塔納中尉。見此情景，伯頓大叫不止，連連告訴豐塔納中尉千萬別往這個方向跑——然而他忘記了轉換通訊頻道，以至於麥克尼爾惱火地錘了一下伯頓的頭盔才讓1伯頓安靜下來。
“讓中尉過來，我們掩護他。”
走廊忽然變得昏暗了一陣，又一個大家夥闖了進來。見到那怪物的一瞬間，麥克尼爾竟然鬆了一口氣。盡管那青綠色的怪物有著伐折羅的大部分特征，它隻有一人多高，完全不像那些巨大的紅色伐折羅一樣讓麥克尼爾倍感無力。
兩人同時瞄準怪物的頭部開槍了，豐塔納中尉迅速地彎下腰繼續小步快跑，免得自己成為又一個不幸被友軍誤殺的案例。比傑特拉帝人更加巨大的伐折羅確實是讓新統合軍感到棘手的敵人，但眼前這大約隻有一人高的伐折羅則根本不像它的同類那樣有著讓許多武器都束手無策的抵抗力。確認豐塔納中尉安全後，麥克尼爾和伯頓交替開火，打得伐折羅根本無法前進，隻能在走廊中不斷掙紮著慘叫。
豐塔納中尉一頭紮進電梯，癱坐在地上。麥克尼爾告訴伯頓調整一下站立的位置，不然他們沒法逃離這裏。
“準備關門，臨走前記得送它一點禮物。”
伯頓心領神會，他和麥克尼爾同時從電梯門的縫隙中向著走廊拋出了手雷。迅速上升的電梯劇烈地晃動著，但下方發生的一切已經和他們無關了。麥克尼爾打算把豐塔納中尉安全地護送到上層，再組織士兵下去圍剿這個怪物。
“長官，你是在什麽地方碰到它的？”出於謹慎，麥克尼爾仍然沒有掉以輕心。
“看在上帝的麵子上，我們隻不過想要搜索那幾個用來合成蛋白塊的車間……”豐塔納中尉訴苦道，“誰知道那東西忽然就鑽了出來，要不是我逃得足夠快，你們也沒機會見到我了。”
這不會是巧合，麥克尼爾有無數個理由認定伐折羅和叛軍有關，或至少不是一種默認的互不了解的狀態。索米-3以前沒有伐折羅，伐折羅是在叛軍完全控製這顆行星後才出現的。按常理來說，叛軍要麽應當集結兵力圍剿伐折羅，要麽留出緩衝區以免遭受無謂的損失，但就目前新統合軍偵察到的情況而言，叛軍控製區反而似乎和伐折羅巢穴處於一種交錯分布的狀態。這種關係像極了共生，而且無法簡單地用互不幹預來解釋。
電梯返回了上層，伯頓幫助麥克尼爾把失魂落魄的豐塔納中尉拖出電梯，讓他先休息。
“您先休息一會，反正叛軍也跑不掉。”麥克尼爾安慰長官，“倒是那個怪物對我們的威脅更大。”
先前準備和麥克尼爾一同前去搭救豐塔納中尉的士兵們仍然留在那層樓，他們按照麥克尼爾的要求盡可能地封鎖道路，免得疑似伐折羅的怪物跑出來。有亞科武中士的幫助，這些人能夠輕而易舉地找出一個讓伐折羅突破時遭遇最大阻礙的方案。
與此同時，麥克尼爾還建議豐塔納中尉把情況告訴馬林。讓他意想不到的是，幾分鍾後，馬林上尉竟然親自來到了電梯附近。
“聽說你們碰到了伐折羅……有這回事嗎？”盡管隔著兩層頭盔，麥克尼爾仍然能想象出那作戰服下的長官耀武揚威地發號施令的場景。
“我們當時利用作戰服上的設備拍攝了一些錄像，您可以看一看。”麥克尼爾答道，“除了大小有差異外，它就是個伐折羅。不把它消滅，就算我們控製了空港，也沒有辦法妥善地利用這空港來服務於我們的戰爭。”
“想要擊敗敵人，先要了解他們。我們至今仍然依靠各種缺乏依據的推測來製定麵對伐折羅的策略，這可不是一支成熟的軍隊應該采取的辦法。”出乎意料的是，馬林上尉更看重這隻【小型伐折羅】的潛在價值，“把它抓起來，然後妥善地看護好。等到叛亂被徹底鎮壓後，我想船團內部的科研團隊會對它很感興趣的。”
麥克尼爾和伯頓苦笑著答應了長官的要求，兩人隔著圓滾滾的頭盔埋怨著不珍惜下屬性命的指揮官。
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