or4-ep3：馬太受難曲（17）
“麥克尼爾，你來看看我找到了什麽？”興致衝衝的伯頓抱著他從領主城堡中搜索到的戰利品迎著準備和法拉提爾商議今日住處的麥克尼爾，向著麥克尼爾炫耀他掠奪到的精美收藏品，“我本來以為這個死於飛機失事的領主和他那些不省心的親戚們會把財產敗壞幹淨，想不到他們總歸留下了一些具備特殊意義的財物。”
“對於收藏家來說，戰勝後掠奪戰利品的過程確實是一種享受。”麥克尼爾眯起眼睛，隨意地掃視著伯頓懷中的那些物品，“不過，我對此缺乏興趣，而且這裏也沒有什麽值得我額外關心的東西。住在這裏的所有人都死了，不僅如此，連鎮子上的居民也全都遇害了……”
彼得·伯頓見麥克尼爾的情緒有些低落，也想起了他們在索米-3時不得不殺害那些被叛軍派上前線的未成年人士兵的經曆。沒有人生來就是鐵石心腸的，大部分淪為殺人機器的瘋狂士兵總是在持續不斷的自我麻醉和高強度的戰鬥中走向了瘋狂。倘若得不到釋放壓力的機會，即便是自認為掌握著良好的自我情緒調節能力的伯頓也會出現精神問題。
“我很遺憾，但他們又沒法活過來。”伯頓把雙肩略微下沉，好讓自己有些酸痛的小臂得到休息，“來吧，咱們來看看這些從中世紀直接快進到太空時代的活化石貴族的生活。”
專注於從幾乎被灰塵掩埋的房間中尋找收藏品的伯頓首先向麥克尼爾介紹了他最看重的一件物品：奇怪的皮包。這皮包的外部塗成了黑色，上方的把手則呈現出白色，給麥克尼爾帶來了一種異樣的美學體驗。
“老兄，這皮包……難道是這個世界上的奢侈品商家生產的嗎？”見四下無人，麥克尼爾索性也不再掩飾，“我還從未看到你對這類物品感興趣。”
“我跟你說，卡薩德親王有好幾個類似的皮包，我曾經出大價錢——是我自己賺來的，不是cia的經費——想要買一個，但他就是不想賣給我。”伯頓愛不釋手地摩挲著皮包，“別人看不出這皮包的價值，我是清楚得很。”
“行了，直接說結論。有一個李林總讓我們去猜謎已經夠讓我苦惱了。”麥克尼爾不打算在這種無聊的消遣中浪費太多時間，他們得盡快決定是把調查工作在今天結束還是先在城堡內暫住。
“人皮。”
麥克尼爾手裏的步槍莫名其妙地脫手了，正巧砸在伯頓的腳上，把伯頓弄得連連叫喚。心不在焉的麥克尼爾拾起步槍，用無奈的眼神麵對著伯頓的責怪。
“……他們能選取的材料隻會是溫德米爾人，我敢打賭溫德米爾人沒有膽量拿地球人的身體做商品原材料。”伯頓指著白色的把手，“用人皮和人的脊椎骨製造的皮包，我一直想拿到一個。我在中東的那些生意夥伴倒是試圖幫我製作一個，但能夠為他們代工的那些工廠缺乏對應的精湛技術，真是遺憾。”
“從脊椎的尺寸來看，這還是小孩子的脊椎骨。”麥克尼爾指著伯頓手裏的皮包。
“果然是專家，像你這樣的特種兵指揮官對人體的了解程度肯定勝過我。”伯頓讚不絕口，“我已經想好了，等咱們完成了任務之後，把這些藏品扔到黑市上出售，到時候我們就能在前往下一個世界之前過上花天酒地的生活了——”
對伯頓描述的誘人前景毫無興趣的麥克尼爾轉頭就走，他還得從城堡內僅有的兩名幸存者的口中找出必要情報。伯頓知道麥克尼爾對享樂沒什麽概念，也不強求他和自己一同品鑒戰利品的收藏價值。人不為己，天誅地滅；再說，彼得·伯頓又不是刻意地坑害麥克尼爾，他為自己多爭取一些享樂的本錢總歸是合理的。
城堡中的溫德米爾人幸存者總共有兩人，一人是疑似身為原納西米爾領主的某個親戚的貴族，另一人則是疑似被抓進城堡內做實驗的當地平民。麥克尼爾在城堡的廢棄房間中找到了一些已經被破壞的實驗裝置，這或許能夠證明城堡確實曾經被當做實驗室來使用。在自己的土地上，領主或掌握了領主權力的人便是無可置疑的主宰，沒人敢對他們在自己的城堡裏秘密進行的工作提出懷疑。
在通向一樓大廳的樓梯口附近，麥克尼爾遇到了和衛兵一同從上方出現的薄紅。
“你的那位戰友也被感染了。”
“沒錯，我相信這一點——所以，是你誘導他去進攻了通用銀河設立在溫德米爾行星係統邊緣的據點？”麥克尼爾不太確定，他至今否認v型細菌感染者能夠被外界力量以某種方式控製這一點，“……請不要急著回答。”
他隻說讓博尚想辦法調查清楚溫德米爾行星係統周邊的情況，可從來沒允許博尚直接對敵人動手（盡管麥克尼爾認為博尚確實會在無法和自己聯絡的情況下擅作主張）。一想到博尚很可能是被薄紅控製著去攻擊了通用銀河的據點，麥克尼爾的腦海裏就不由自主地浮現出了缺乏自我意誌而在遠征軍的誘導下進攻林努拉塔工業園區的伐折羅集群。
主動權不在他手裏。一旦他們和薄紅或者說守望者教團的關係惡化，後果不堪設想。從nexus船團遠征軍中逃出來的所有人都逃不過這種近似心靈控製的力量的影響，麥克尼爾也不例外。
“我隻是讓他稍微明確了一下自己的目標，而不是漫無目的地浪費燃料和時間去觀光。”薄紅似乎誤把麥克尼爾的模糊表態理解成了讚同。
“……但願你不會用類似的方法對我進行【暗示】。”麥克尼爾沒好氣地撇過頭，前往城堡的一樓大廳尋找還在照看受害者的法拉提爾。
法拉提爾的侍從們把另一名幸存者五花大綁地捆在大廳中央位置，輪流對那人拳腳相加，每個隊員的臉上都滿溢著恨不得將此人生吞活剝的仇恨。從這名幸存者臉上的灰白色疤痕判斷出他的壽命接近溫德米爾人的平均壽命界限後，麥克尼爾生怕憤怒的溫德米爾人青年們把這名重要的俘虜當場打死，便要求這些身披甲胄的平民侍從停止暴力行為。
“法拉提爾閣下，看樣子他現在變得清醒了許多，我們也好把事情問明白。”麥克尼爾從城堡中搬來一張木桌，自己坐在上麵，那木桌立即發出了慘叫，把同樣身為貴族領主的法拉提爾看得直搖頭。
“他會說一點英語，你可以嚐試和他直接交談。”法拉提爾並不看好詢問的結果，“……也算是諷刺，如今不會說英語的貴族簡直沒有臉麵自稱是貴族了。”
“拋棄身上的落後符號去擁抱更加先進的概念，沒什麽值得羞恥的。”麥克尼爾不以為然，“你們若是想要和我們並駕齊驅探索這無盡的宇宙，首先就要融入我們。不說這些了，我們現在開始詢問罷。”說到這裏，麥克尼爾才想起來伯頓還留在上麵搜索戰利品，不由得為伯頓對享樂的偏愛而感到為難，“ro-呃，zero，你來幫我們記錄一下。”
他把記錄設備丟給了旁邊的薄紅，自己坐在木桌上居高臨下地俯視著這名俘虜。自從先前薄紅主動為他翻譯了這個俘虜所說的溫德米爾語之後，法拉提爾的翻譯工作就消失得無影無蹤。即便他確實是一個和新統合軍、地球人合作的貴族領主，麥克尼爾仍然堅持認定法拉提爾在潛意識中永遠會傾向於保護他的同胞而不是地球人的利益。被潛在的敵人和不可靠的同盟包圍著，麥克尼爾找到了利用他們之間的複雜關係牽製彼此的辦法。
“姓名？”
“卡-奧佐紮·奧克·納西米爾（ka-ozozaokkna''simir）。”鼻青臉腫的中年溫德米爾人挺著脖子回答道。
麥克尼爾不耐煩地把剩下的常規登記資料直接用全息投影展現在對方麵前。
“你認得英文，對吧？自己把該填報的信息全說出來，要是你敢少說一個，我就敲掉你一顆牙。”
薄紅認真地記錄著需要填報的信息，而麥克尼爾則和法拉提爾談起了溫德米爾語的結構。他雖然鄙薄這些從中世紀時代直接跑步進入太空時代（還是依靠著地球人的殖民）的【農民】，多學一點知識對於他接下來的行動隻會有好處。
“這個前綴的意思是——”
“代表不同的族群，我們溫德米爾人也分成很多族裔……唉，現在也隻有一個【溫德米爾人】的通稱了。”法拉提爾垂頭喪氣地蹲在樓梯上，像是回憶著祖先往昔的輝煌。
“哦，那倒是一門新的學問。”麥克尼爾連連點頭，“有機會的話，我會試著學一學的。”他轉過頭確認這名溫德米爾人貴族填報的內容，並在親屬關係一欄的內容中找到了已故的前納西米爾地區領主基裏奧克斯·奧克·納西米爾（kirioxokkna''simir）的名字。
卡-奧佐紮，或簡稱奧佐紮，是死於飛機失事的前任領主基裏奧克斯的堂兄，並在那位酷愛飛行的領主意外身亡後帶著奪取家產的想法趕來此地，成為占據了領主城堡的諸多親戚之一。基裏奧克斯沒有子嗣，也沒有收養的繼承人，盡管溫德米爾王國的相關法律就這一情況下的繼承順序進行了嚴格的規定，但再嚴格的法律都無法阻止蠢蠢欲動的親戚們前去爭奪那份地產。
“我沒有心思聽你的辯解，你也隻需要回答【是】或者【不是】。”麥克尼爾冷酷地瞪著那名溫德米爾人貴族，“……住在這裏的其他人都死了，是不是？”
奧佐紮點了點頭。溫德米爾人學來了地球人的一些通用肢體動作，這也讓麥克尼爾不必聽一個潛在危險分子的狡辯。
“很好，隻要你這麽一直配合下去，我會考慮把你交給你的同胞，讓他們帶著你回到王宮城堡去接受公正的處置。”麥克尼爾滿意地向著薄紅會心一笑，“下一個問題：城堡中長時間無人使用的房間中堆積的【灰塵】是當地平民的屍骸，是不是這樣呢？”
胖乎乎的臉上掛著青紫色的淤青以至於腦袋看起來更像是番茄的奧佐紮仰起頭，衝著麥克尼爾快速地說了一大段溫德米爾語。即便麥克尼爾聽不懂其中的任何一個單詞，他還是在周圍的調查隊成員的臉上看到了一種複雜的情緒。那是刻意壓抑著的反感，而且並非是針對眼前的奧佐紮。
麥克尼爾從胸前取出了一把匕首，用右手持著匕首將其放在左手的作戰服手套上摩擦著。
“法拉提爾閣下，他剛才說了什麽？”
本以為自己的翻譯工作徹底結束的法拉提爾吃驚地沉默了幾秒，結結巴巴地說道：
“這個……你不用太在意……”
“【愚蠢而虛弱卻不公平地獲得長壽的地球人，我和風之意誌的真正繼承者合作，為了把我們的家園從你們的奴役中解放出來，而這些平民是必要的代價。】”薄紅毫不猶豫地向麥克尼爾複述了內容，“【願你和你的祖先在烈風中消逝，入侵者。】”
邁克爾·麥克尼爾跳下桌子，抬起腿把奧佐紮踢翻在地。那一腳正中溫德米爾貴族的頭部，上了年紀的中年人滾出去足足有幾米遠，躺在地上呻吟著。
“把你嘴裏的血給我咽回去。”麥克尼爾不滿地回頭望著心虛的法拉提爾，繼續對著奧佐紮說道，“……你殺了這麽多同胞來向一個犯罪組織效忠、換取比普通的榮華富貴更大的權力，像你一樣的敗類竟然擺出一副殉道者的麵孔向我說教起來了？嗯？抬起頭來，看著我——你這裹在貴族的皮囊下無所作為的蛆蟲，也就隻能靠著你的體重壓死刺蝟罷了。”
說罷，麥克尼爾又把剛爬起來的奧佐紮踢倒，將審訊工作暫時交給了法拉提爾負責。他打算等這個溫德米爾人貴族心中支持著他反抗的意誌被消磨殆盡後再去試著套取情報。
另一名幸存者則是個普通的平民，普通到了沒人知道他的姓名的程度。這個看起來還處於青年時期的溫德米爾人渾身上下遍布大麵積的灰白色疤痕，整個人看起來就像是隨時會碎裂的石膏像。這副麵容和軀體都讓麥克尼爾感到厭惡，他硬著頭皮接近看護著幸存者的溫德米爾人，靠著肢體語言勉強說服他們先給自己一個問話的機會。
“他的身體狀況糟糕得和生命垂危的絕症患者一樣，全身器官衰竭。”站在門口的薄紅不看好麥克尼爾的嚐試，“況且他現在也沒有說話的能力。”
“的確，這個幸存者已經快死了……但我不知道什麽時候才能讓那個叫奧佐紮的家夥招供。在那之前，我們越早得到和城堡內的實驗有關的情報，就能越早地提醒溫德米爾人。”麥克尼爾刻意地省掉了新統合軍，“你能想辦法和他的精神之間建立聯係嗎？”
“他們可沒有被感染。”
“試試吧。”麥克尼爾不好意思地撓著頭，“至少我們現在可以確定通用銀河在當地有不少合作者，暴露在新統合軍視野裏的卻隻有這一個，剩下的說不定都在籌劃著協助通用銀河呢。”見薄紅仍然有些遲疑，他補充道：“不用管我——如果你一定需要唱著那種歌曲才能和他們進行溝通，那是你的自由。”
伴隨著意識再次遊離於軀體，麥克尼爾平靜地等待著結果。他甚至暗自慶幸自己利用薄紅的信任來避免陷入完全意義的無意識狀態中——就在麥克尼爾以為事情會按照他所設想的那樣發展下去時，他卻驚恐萬分地發現躺在簡易床鋪上的溫德米爾人幸存者身上的灰白色疤痕以肉眼可見的速度繼續蔓延，而那人頭頂被稱作【盧恩】的器官也散發出了不詳的紅色光芒。
“停！”麥克尼爾急得喊了出來，這叫聲把剛剛被他趕出去的那兩名溫德米爾人吸引到了房間附近。擔心對方看到幸存者的病情惡化後情緒激動，麥克尼爾連忙趕到門外並禮貌地示意他們暫時不要進來。
薄紅也被眼前發生的一幕弄得不知所措，她懷疑地望著麥克尼爾，也許是認為麥克尼爾的某些舉動影響了效果。
“糟糕透了，我們間接地把他推到了死神的手裏。”麥克尼爾心虛地走到簡易床鋪前，把掉下來的被子蓋了回去，這樣其他溫德米爾人就不會立刻注意到幸存者身上蔓延的灰白色疤痕，“這條紋是衰老的標誌。”
“我收回剛才所說的話——從我剛才獲取到的記憶中可以判斷出，他們在這座城堡裏接受了以接種疫苗為名的實驗。”薄紅鬆了一口氣，她也不想被誤認為間接害死這名溫德米爾人的凶手，“應該是同一種感染源。”
“v型細菌。”麥克尼爾糾正道，“那東西叫v型細菌。”
沒等麥克尼爾和薄紅就專業術語問題達成一致意見，法拉提爾就親自跑來房間中把他們剛剛審問出的重要消息告訴了麥克尼爾。
“這家夥很囂張，並且總是強調說他效忠的主子會派人來接他、給他以永恒的生命。”法拉提爾語氣嚴肅，絲毫不像是剛被麥克尼爾冷落的樣子，“此外，他也不承認自己在進行實驗，而是聲稱他們在這座城堡中接受來自原始文明的考驗——隻有他活了下來，這也成為了他自認是被命運選擇的幸運兒的依據。”
“好哇，貴族領主帶著整個領地上的平民集體感染了v型細菌，隻為了從一個巨型星際企業集團那裏換取近乎不可能兌現的承諾。”麥克尼爾喃喃自語，“還說什麽為了解救自己的同胞，我看那個【永生】才是他真正追求的東西。”他為自己找到了向溫德米爾人和第77聯隊證明價值的機會而欣喜若狂，“……咱們想辦法把他帶回去，到時候你就和你們的國王陛下解釋說，守望者教團在這裏活動頻繁的原因是同通用銀河合作的當地領主正在秘密服務於通用銀河的陰險計劃。”
法拉提爾根本沒聽懂麥克尼爾的意思，他還不想兩手空空地回去覲見國王——即便他們為國王和新統合軍第77聯隊提供了有關另一個陰謀的重要情報，但原本該由他們負責的工作終究是沒能完成，屆時格拉米亞國王和新統合軍有無數借口對他們實施處罰。
“確實，我們不必匯報守望者教團的行蹤了，因為我們已經發現他們事實上控製了納西米爾地區90%以上的領土。”法拉提爾沮喪地抱怨著，“雖然事態惡化到這個程度，責任確實不在我們身上……可是我們什麽都不做就離開這裏，肯定會讓陛下心生不滿。”
“跟通用銀河相比，連反統合武裝組織都不算什麽威脅了。”麥克尼爾一口咬定自己的判斷才是正確的，“反統合武裝組織是公開使用暴力和我們對抗的敵人，而通用銀河卻悄無聲息地利用我們自己的缺點來從內部瓦解和奴役我們。這種隱蔽的危害必須被盡早鏟除，它比任何公開反抗的對手都更值得重視。”
他頓覺自己的心態悄然發生了變化，叛軍和【無瑕者】乃至【守望者教團】唯一的罪行是反抗新統合的法律，而通用銀河及nexus船團的新統合軍卻能合法地殺死和奴役成千上萬人而不必承受任何指責。他越思考越覺得其中一定存在某些問題，但更深層次的原因卻令他從靈魂上產生了抗拒。這不是進行反思的時候，他還有更重要的工作需要完成。
“把情況弄清楚再走。”
麥克尼爾和薄紅返回大廳，不出所料地發現奧佐紮還沒有招供。
“他說，他的同伴很快就會帶著由淨化者組成的軍隊將溫德米爾王國解放。”法拉提爾又回去照看那名危在旦夕的幸存者了，薄紅留在大廳裏充當臨時翻譯。
“他的同伴……是通用銀河。”麥克尼爾低聲嘀咕著，“那麽，他的同伴帶來的【淨化者】……見鬼，應該是伐折羅。通用銀河的軍隊和雇傭兵調動起來一定會被新統合軍盯上，但如果是被視為天災的伐折羅忽然進攻了溫德米爾王國，新統合在官方層麵上不會認為這是通用銀河的傑作。而且，這也可以暫時轉移新統合軍的注意力並讓新統合軍相信伐折羅不會發起以毀滅他們的中樞機構為目的的攻勢。”
“但是通用銀河的據點已經被搗毀了，沒了導航信標，他們無法定位溫德米爾行星係統。”薄紅並不認為伐折羅確實會大舉入侵。
“……前提是通用銀河還沒有掌握完全控製伐折羅的技術，然而我現在越來越傾向於認為叛軍……和【無瑕者】掌握的技術確實是他們從索米-3的通用銀河技術資料中獲取的。”麥克尼爾陷入了沉思，“至於他們襲擊這裏的動機，對通用銀河而言也很充足——先把值得信任的合作者置於自己的庇護之下，以便向著其他還在潛伏中的合作者展現誠意。”
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“麥克尼爾，你來看看我找到了什麽？”興致衝衝的伯頓抱著他從領主城堡中搜索到的戰利品迎著準備和法拉提爾商議今日住處的麥克尼爾，向著麥克尼爾炫耀他掠奪到的精美收藏品，“我本來以為這個死於飛機失事的領主和他那些不省心的親戚們會把財產敗壞幹淨，想不到他們總歸留下了一些具備特殊意義的財物。”
“對於收藏家來說，戰勝後掠奪戰利品的過程確實是一種享受。”麥克尼爾眯起眼睛，隨意地掃視著伯頓懷中的那些物品，“不過，我對此缺乏興趣，而且這裏也沒有什麽值得我額外關心的東西。住在這裏的所有人都死了，不僅如此，連鎮子上的居民也全都遇害了……”
彼得·伯頓見麥克尼爾的情緒有些低落，也想起了他們在索米-3時不得不殺害那些被叛軍派上前線的未成年人士兵的經曆。沒有人生來就是鐵石心腸的，大部分淪為殺人機器的瘋狂士兵總是在持續不斷的自我麻醉和高強度的戰鬥中走向了瘋狂。倘若得不到釋放壓力的機會，即便是自認為掌握著良好的自我情緒調節能力的伯頓也會出現精神問題。
“我很遺憾，但他們又沒法活過來。”伯頓把雙肩略微下沉，好讓自己有些酸痛的小臂得到休息，“來吧，咱們來看看這些從中世紀直接快進到太空時代的活化石貴族的生活。”
專注於從幾乎被灰塵掩埋的房間中尋找收藏品的伯頓首先向麥克尼爾介紹了他最看重的一件物品：奇怪的皮包。這皮包的外部塗成了黑色，上方的把手則呈現出白色，給麥克尼爾帶來了一種異樣的美學體驗。
“老兄，這皮包……難道是這個世界上的奢侈品商家生產的嗎？”見四下無人，麥克尼爾索性也不再掩飾，“我還從未看到你對這類物品感興趣。”
“我跟你說，卡薩德親王有好幾個類似的皮包，我曾經出大價錢——是我自己賺來的，不是cia的經費——想要買一個，但他就是不想賣給我。”伯頓愛不釋手地摩挲著皮包，“別人看不出這皮包的價值，我是清楚得很。”
“行了，直接說結論。有一個李林總讓我們去猜謎已經夠讓我苦惱了。”麥克尼爾不打算在這種無聊的消遣中浪費太多時間，他們得盡快決定是把調查工作在今天結束還是先在城堡內暫住。
“人皮。”
麥克尼爾手裏的步槍莫名其妙地脫手了，正巧砸在伯頓的腳上，把伯頓弄得連連叫喚。心不在焉的麥克尼爾拾起步槍，用無奈的眼神麵對著伯頓的責怪。
“……他們能選取的材料隻會是溫德米爾人，我敢打賭溫德米爾人沒有膽量拿地球人的身體做商品原材料。”伯頓指著白色的把手，“用人皮和人的脊椎骨製造的皮包，我一直想拿到一個。我在中東的那些生意夥伴倒是試圖幫我製作一個，但能夠為他們代工的那些工廠缺乏對應的精湛技術，真是遺憾。”
“從脊椎的尺寸來看，這還是小孩子的脊椎骨。”麥克尼爾指著伯頓手裏的皮包。
“果然是專家，像你這樣的特種兵指揮官對人體的了解程度肯定勝過我。”伯頓讚不絕口，“我已經想好了，等咱們完成了任務之後，把這些藏品扔到黑市上出售，到時候我們就能在前往下一個世界之前過上花天酒地的生活了——”
對伯頓描述的誘人前景毫無興趣的麥克尼爾轉頭就走，他還得從城堡內僅有的兩名幸存者的口中找出必要情報。伯頓知道麥克尼爾對享樂沒什麽概念，也不強求他和自己一同品鑒戰利品的收藏價值。人不為己，天誅地滅；再說，彼得·伯頓又不是刻意地坑害麥克尼爾，他為自己多爭取一些享樂的本錢總歸是合理的。
城堡中的溫德米爾人幸存者總共有兩人，一人是疑似身為原納西米爾領主的某個親戚的貴族，另一人則是疑似被抓進城堡內做實驗的當地平民。麥克尼爾在城堡的廢棄房間中找到了一些已經被破壞的實驗裝置，這或許能夠證明城堡確實曾經被當做實驗室來使用。在自己的土地上，領主或掌握了領主權力的人便是無可置疑的主宰，沒人敢對他們在自己的城堡裏秘密進行的工作提出懷疑。
在通向一樓大廳的樓梯口附近，麥克尼爾遇到了和衛兵一同從上方出現的薄紅。
“你的那位戰友也被感染了。”
“沒錯，我相信這一點——所以，是你誘導他去進攻了通用銀河設立在溫德米爾行星係統邊緣的據點？”麥克尼爾不太確定，他至今否認v型細菌感染者能夠被外界力量以某種方式控製這一點，“……請不要急著回答。”
他隻說讓博尚想辦法調查清楚溫德米爾行星係統周邊的情況，可從來沒允許博尚直接對敵人動手（盡管麥克尼爾認為博尚確實會在無法和自己聯絡的情況下擅作主張）。一想到博尚很可能是被薄紅控製著去攻擊了通用銀河的據點，麥克尼爾的腦海裏就不由自主地浮現出了缺乏自我意誌而在遠征軍的誘導下進攻林努拉塔工業園區的伐折羅集群。
主動權不在他手裏。一旦他們和薄紅或者說守望者教團的關係惡化，後果不堪設想。從nexus船團遠征軍中逃出來的所有人都逃不過這種近似心靈控製的力量的影響，麥克尼爾也不例外。
“我隻是讓他稍微明確了一下自己的目標，而不是漫無目的地浪費燃料和時間去觀光。”薄紅似乎誤把麥克尼爾的模糊表態理解成了讚同。
“……但願你不會用類似的方法對我進行【暗示】。”麥克尼爾沒好氣地撇過頭，前往城堡的一樓大廳尋找還在照看受害者的法拉提爾。
法拉提爾的侍從們把另一名幸存者五花大綁地捆在大廳中央位置，輪流對那人拳腳相加，每個隊員的臉上都滿溢著恨不得將此人生吞活剝的仇恨。從這名幸存者臉上的灰白色疤痕判斷出他的壽命接近溫德米爾人的平均壽命界限後，麥克尼爾生怕憤怒的溫德米爾人青年們把這名重要的俘虜當場打死，便要求這些身披甲胄的平民侍從停止暴力行為。
“法拉提爾閣下，看樣子他現在變得清醒了許多，我們也好把事情問明白。”麥克尼爾從城堡中搬來一張木桌，自己坐在上麵，那木桌立即發出了慘叫，把同樣身為貴族領主的法拉提爾看得直搖頭。
“他會說一點英語，你可以嚐試和他直接交談。”法拉提爾並不看好詢問的結果，“……也算是諷刺，如今不會說英語的貴族簡直沒有臉麵自稱是貴族了。”
“拋棄身上的落後符號去擁抱更加先進的概念，沒什麽值得羞恥的。”麥克尼爾不以為然，“你們若是想要和我們並駕齊驅探索這無盡的宇宙，首先就要融入我們。不說這些了，我們現在開始詢問罷。”說到這裏，麥克尼爾才想起來伯頓還留在上麵搜索戰利品，不由得為伯頓對享樂的偏愛而感到為難，“ro-呃，zero，你來幫我們記錄一下。”
他把記錄設備丟給了旁邊的薄紅，自己坐在木桌上居高臨下地俯視著這名俘虜。自從先前薄紅主動為他翻譯了這個俘虜所說的溫德米爾語之後，法拉提爾的翻譯工作就消失得無影無蹤。即便他確實是一個和新統合軍、地球人合作的貴族領主，麥克尼爾仍然堅持認定法拉提爾在潛意識中永遠會傾向於保護他的同胞而不是地球人的利益。被潛在的敵人和不可靠的同盟包圍著，麥克尼爾找到了利用他們之間的複雜關係牽製彼此的辦法。
“姓名？”
“卡-奧佐紮·奧克·納西米爾（ka-ozozaokkna''simir）。”鼻青臉腫的中年溫德米爾人挺著脖子回答道。
麥克尼爾不耐煩地把剩下的常規登記資料直接用全息投影展現在對方麵前。
“你認得英文，對吧？自己把該填報的信息全說出來，要是你敢少說一個，我就敲掉你一顆牙。”
薄紅認真地記錄著需要填報的信息，而麥克尼爾則和法拉提爾談起了溫德米爾語的結構。他雖然鄙薄這些從中世紀時代直接跑步進入太空時代（還是依靠著地球人的殖民）的【農民】，多學一點知識對於他接下來的行動隻會有好處。
“這個前綴的意思是——”
“代表不同的族群，我們溫德米爾人也分成很多族裔……唉，現在也隻有一個【溫德米爾人】的通稱了。”法拉提爾垂頭喪氣地蹲在樓梯上，像是回憶著祖先往昔的輝煌。
“哦，那倒是一門新的學問。”麥克尼爾連連點頭，“有機會的話，我會試著學一學的。”他轉過頭確認這名溫德米爾人貴族填報的內容，並在親屬關係一欄的內容中找到了已故的前納西米爾地區領主基裏奧克斯·奧克·納西米爾（kirioxokkna''simir）的名字。
卡-奧佐紮，或簡稱奧佐紮，是死於飛機失事的前任領主基裏奧克斯的堂兄，並在那位酷愛飛行的領主意外身亡後帶著奪取家產的想法趕來此地，成為占據了領主城堡的諸多親戚之一。基裏奧克斯沒有子嗣，也沒有收養的繼承人，盡管溫德米爾王國的相關法律就這一情況下的繼承順序進行了嚴格的規定，但再嚴格的法律都無法阻止蠢蠢欲動的親戚們前去爭奪那份地產。
“我沒有心思聽你的辯解，你也隻需要回答【是】或者【不是】。”麥克尼爾冷酷地瞪著那名溫德米爾人貴族，“……住在這裏的其他人都死了，是不是？”
奧佐紮點了點頭。溫德米爾人學來了地球人的一些通用肢體動作，這也讓麥克尼爾不必聽一個潛在危險分子的狡辯。
“很好，隻要你這麽一直配合下去，我會考慮把你交給你的同胞，讓他們帶著你回到王宮城堡去接受公正的處置。”麥克尼爾滿意地向著薄紅會心一笑，“下一個問題：城堡中長時間無人使用的房間中堆積的【灰塵】是當地平民的屍骸，是不是這樣呢？”
胖乎乎的臉上掛著青紫色的淤青以至於腦袋看起來更像是番茄的奧佐紮仰起頭，衝著麥克尼爾快速地說了一大段溫德米爾語。即便麥克尼爾聽不懂其中的任何一個單詞，他還是在周圍的調查隊成員的臉上看到了一種複雜的情緒。那是刻意壓抑著的反感，而且並非是針對眼前的奧佐紮。
麥克尼爾從胸前取出了一把匕首，用右手持著匕首將其放在左手的作戰服手套上摩擦著。
“法拉提爾閣下，他剛才說了什麽？”
本以為自己的翻譯工作徹底結束的法拉提爾吃驚地沉默了幾秒，結結巴巴地說道：
“這個……你不用太在意……”
“【愚蠢而虛弱卻不公平地獲得長壽的地球人，我和風之意誌的真正繼承者合作，為了把我們的家園從你們的奴役中解放出來，而這些平民是必要的代價。】”薄紅毫不猶豫地向麥克尼爾複述了內容，“【願你和你的祖先在烈風中消逝，入侵者。】”
邁克爾·麥克尼爾跳下桌子，抬起腿把奧佐紮踢翻在地。那一腳正中溫德米爾貴族的頭部，上了年紀的中年人滾出去足足有幾米遠，躺在地上呻吟著。
“把你嘴裏的血給我咽回去。”麥克尼爾不滿地回頭望著心虛的法拉提爾，繼續對著奧佐紮說道，“……你殺了這麽多同胞來向一個犯罪組織效忠、換取比普通的榮華富貴更大的權力，像你一樣的敗類竟然擺出一副殉道者的麵孔向我說教起來了？嗯？抬起頭來，看著我——你這裹在貴族的皮囊下無所作為的蛆蟲，也就隻能靠著你的體重壓死刺蝟罷了。”
說罷，麥克尼爾又把剛爬起來的奧佐紮踢倒，將審訊工作暫時交給了法拉提爾負責。他打算等這個溫德米爾人貴族心中支持著他反抗的意誌被消磨殆盡後再去試著套取情報。
另一名幸存者則是個普通的平民，普通到了沒人知道他的姓名的程度。這個看起來還處於青年時期的溫德米爾人渾身上下遍布大麵積的灰白色疤痕，整個人看起來就像是隨時會碎裂的石膏像。這副麵容和軀體都讓麥克尼爾感到厭惡，他硬著頭皮接近看護著幸存者的溫德米爾人，靠著肢體語言勉強說服他們先給自己一個問話的機會。
“他的身體狀況糟糕得和生命垂危的絕症患者一樣，全身器官衰竭。”站在門口的薄紅不看好麥克尼爾的嚐試，“況且他現在也沒有說話的能力。”
“的確，這個幸存者已經快死了……但我不知道什麽時候才能讓那個叫奧佐紮的家夥招供。在那之前，我們越早得到和城堡內的實驗有關的情報，就能越早地提醒溫德米爾人。”麥克尼爾刻意地省掉了新統合軍，“你能想辦法和他的精神之間建立聯係嗎？”
“他們可沒有被感染。”
“試試吧。”麥克尼爾不好意思地撓著頭，“至少我們現在可以確定通用銀河在當地有不少合作者，暴露在新統合軍視野裏的卻隻有這一個，剩下的說不定都在籌劃著協助通用銀河呢。”見薄紅仍然有些遲疑，他補充道：“不用管我——如果你一定需要唱著那種歌曲才能和他們進行溝通，那是你的自由。”
伴隨著意識再次遊離於軀體，麥克尼爾平靜地等待著結果。他甚至暗自慶幸自己利用薄紅的信任來避免陷入完全意義的無意識狀態中——就在麥克尼爾以為事情會按照他所設想的那樣發展下去時，他卻驚恐萬分地發現躺在簡易床鋪上的溫德米爾人幸存者身上的灰白色疤痕以肉眼可見的速度繼續蔓延，而那人頭頂被稱作【盧恩】的器官也散發出了不詳的紅色光芒。
“停！”麥克尼爾急得喊了出來，這叫聲把剛剛被他趕出去的那兩名溫德米爾人吸引到了房間附近。擔心對方看到幸存者的病情惡化後情緒激動，麥克尼爾連忙趕到門外並禮貌地示意他們暫時不要進來。
薄紅也被眼前發生的一幕弄得不知所措，她懷疑地望著麥克尼爾，也許是認為麥克尼爾的某些舉動影響了效果。
“糟糕透了，我們間接地把他推到了死神的手裏。”麥克尼爾心虛地走到簡易床鋪前，把掉下來的被子蓋了回去，這樣其他溫德米爾人就不會立刻注意到幸存者身上蔓延的灰白色疤痕，“這條紋是衰老的標誌。”
“我收回剛才所說的話——從我剛才獲取到的記憶中可以判斷出，他們在這座城堡裏接受了以接種疫苗為名的實驗。”薄紅鬆了一口氣，她也不想被誤認為間接害死這名溫德米爾人的凶手，“應該是同一種感染源。”
“v型細菌。”麥克尼爾糾正道，“那東西叫v型細菌。”
沒等麥克尼爾和薄紅就專業術語問題達成一致意見，法拉提爾就親自跑來房間中把他們剛剛審問出的重要消息告訴了麥克尼爾。
“這家夥很囂張，並且總是強調說他效忠的主子會派人來接他、給他以永恒的生命。”法拉提爾語氣嚴肅，絲毫不像是剛被麥克尼爾冷落的樣子，“此外，他也不承認自己在進行實驗，而是聲稱他們在這座城堡中接受來自原始文明的考驗——隻有他活了下來，這也成為了他自認是被命運選擇的幸運兒的依據。”
“好哇，貴族領主帶著整個領地上的平民集體感染了v型細菌，隻為了從一個巨型星際企業集團那裏換取近乎不可能兌現的承諾。”麥克尼爾喃喃自語，“還說什麽為了解救自己的同胞，我看那個【永生】才是他真正追求的東西。”他為自己找到了向溫德米爾人和第77聯隊證明價值的機會而欣喜若狂，“……咱們想辦法把他帶回去，到時候你就和你們的國王陛下解釋說，守望者教團在這裏活動頻繁的原因是同通用銀河合作的當地領主正在秘密服務於通用銀河的陰險計劃。”
法拉提爾根本沒聽懂麥克尼爾的意思，他還不想兩手空空地回去覲見國王——即便他們為國王和新統合軍第77聯隊提供了有關另一個陰謀的重要情報，但原本該由他們負責的工作終究是沒能完成，屆時格拉米亞國王和新統合軍有無數借口對他們實施處罰。
“確實，我們不必匯報守望者教團的行蹤了，因為我們已經發現他們事實上控製了納西米爾地區90%以上的領土。”法拉提爾沮喪地抱怨著，“雖然事態惡化到這個程度，責任確實不在我們身上……可是我們什麽都不做就離開這裏，肯定會讓陛下心生不滿。”
“跟通用銀河相比，連反統合武裝組織都不算什麽威脅了。”麥克尼爾一口咬定自己的判斷才是正確的，“反統合武裝組織是公開使用暴力和我們對抗的敵人，而通用銀河卻悄無聲息地利用我們自己的缺點來從內部瓦解和奴役我們。這種隱蔽的危害必須被盡早鏟除，它比任何公開反抗的對手都更值得重視。”
他頓覺自己的心態悄然發生了變化，叛軍和【無瑕者】乃至【守望者教團】唯一的罪行是反抗新統合的法律，而通用銀河及nexus船團的新統合軍卻能合法地殺死和奴役成千上萬人而不必承受任何指責。他越思考越覺得其中一定存在某些問題，但更深層次的原因卻令他從靈魂上產生了抗拒。這不是進行反思的時候，他還有更重要的工作需要完成。
“把情況弄清楚再走。”
麥克尼爾和薄紅返回大廳，不出所料地發現奧佐紮還沒有招供。
“他說，他的同伴很快就會帶著由淨化者組成的軍隊將溫德米爾王國解放。”法拉提爾又回去照看那名危在旦夕的幸存者了，薄紅留在大廳裏充當臨時翻譯。
“他的同伴……是通用銀河。”麥克尼爾低聲嘀咕著，“那麽，他的同伴帶來的【淨化者】……見鬼，應該是伐折羅。通用銀河的軍隊和雇傭兵調動起來一定會被新統合軍盯上，但如果是被視為天災的伐折羅忽然進攻了溫德米爾王國，新統合在官方層麵上不會認為這是通用銀河的傑作。而且，這也可以暫時轉移新統合軍的注意力並讓新統合軍相信伐折羅不會發起以毀滅他們的中樞機構為目的的攻勢。”
“但是通用銀河的據點已經被搗毀了，沒了導航信標，他們無法定位溫德米爾行星係統。”薄紅並不認為伐折羅確實會大舉入侵。
“……前提是通用銀河還沒有掌握完全控製伐折羅的技術，然而我現在越來越傾向於認為叛軍……和【無瑕者】掌握的技術確實是他們從索米-3的通用銀河技術資料中獲取的。”麥克尼爾陷入了沉思，“至於他們襲擊這裏的動機，對通用銀河而言也很充足——先把值得信任的合作者置於自己的庇護之下，以便向著其他還在潛伏中的合作者展現誠意。”
tbc