or4-ep4：莎樂美（6）
“我們攜帶的補給目前還能維持我們在macrossgxy內部進行約十天左右的活動。”加布裏埃拉·馬林-塞拉諾上尉蹲在街道旁的角落中，同跟隨她前進的同伴們商討著搜索的策略，“在進行深入搜索之前，我們必須想辦法在附近找到新的資源。”
十幾米遠外，另一條街道的拐角處，拉斐洛·豐塔納中尉保護著此次行動中唯一的非戰鬥人員，這個缺乏戰鬥能力的學者是他們從macrossgxy獲取有效情報的唯一渠道，也是少數有能力趕在事態進一步惡化前阻止通用銀河的陰謀的人物之一。穹頂上方被炸出的缺口幾乎是在登陸艙進入這座超時空要塞內部後就立刻被自動修複了，現在他們身處gxy船團的巨型移民船內部，外麵的交戰暫時與他們無關。
“真是安靜啊。”打開麵罩後的中尉喃喃自語。
“以你們的戰術，我猜這種無聊的追擊大概還會持續一個多月。”埃貢·舒勒也打開了麵罩，在他發現四周的空氣可供呼吸後，這位始終保留著危機意識的科學家便決定盡可能地節省氧氣，“雖然gxy船團直到現在為止也沒有派出追擊部隊，但他們的數據處理中心一定在我們從穹頂上方入侵時就察覺到了異樣。即便他們不會從其他宇宙戰艦調集人手，這座【超時空要塞】內部的防禦部隊也不是你們能對付的。”
“博士，大街上連個人影都沒有。”豐塔納中尉對舒勒的警告不以為然，“也許通用銀河早就把gxy船團的所有人員轉移走了。”
macrossgxy的內部景象完全符合眾人對於gxy船團的一切刻板印象。在這片由人工重力維持的金屬大地上，成千上萬的灰黑色建築聳立著，舉目遠望，誰也見不到除了一望無際的灰黑色以外的任何色彩。其他船團或多或少地會在城市居住區以外開辟生態區模塊用來調節移民船內部的生態環境，唯獨gxy船團將他們的移民船徹底地打造成了缺乏生機和活力的無機質堡壘。
從他們入侵macrossgxy算起，已經有兩天多了。舒勒和馬林上尉率領的士兵們小心翼翼地穿梭在城市中，時刻提心吊膽，生怕他們不經意間的某個舉動引起通用銀河的警惕。想象中的交戰始終沒有發生，士兵們的膽子也逐漸大了起來，他們大膽地向舒勒提議直接攻擊通用銀河設立在macrossgxy的中樞機構，以便盡早拿到舒勒所需的資料。
“我這裏保存著通用銀河對外發放的【旅遊觀光圖】。”舒勒舉手向保衛著自己的士兵們示意，“最可能保存資料的地方，首先是通用銀河的公司總部，其次是gxy船團的市政廳。”
“他們的公司總部不是設立在伊甸嗎？”馬林上尉幾乎被弄糊塗了，“而且也已經被伐折羅摧毀了。”
“伊甸的通用銀河辦事機構確實是名義上的總部，但根據我的記憶和觀察，伊甸辦事處的一舉一動都受到gxy船團的遙控指揮。所以，他們能輕易地讓伐折羅在對伊甸和地球的侵襲中把自己家的公司消滅，卻並不能將同樣的伎倆用在gxy船團上。”
光頭青年把那張地圖放大，上麵清晰地展示了macrossgxy的內部結構。他們腳下的金屬大地隻是位於中間的一層，下方還有數不清的建築，而更上方則仍有象征著整個通用銀河權力的其他標誌性建築。依照不同次序坐落在各層的建築物穿插於巨大的移民船內部，把這裏變成了通用銀河夢寐以求的未來主義都市。單一的色調，單一的建築樣式，也許這便是通用銀河尋求的最終答案。
“先去通用銀河總部吧——上帝啊，這棟建築是從基底一直貫穿到最上層的。”豐塔納中尉不禁咂舌，“有13條路線……我們選最近的一條。”
舒勒采納了士兵們的意見，隨即按照路線導航指出的道路向通用銀河的總部大廈前進。不料，半路上他們卻遭遇到了意料之外的阻礙。在銜接兩層地麵的扶梯附近，跑在最前麵探路的亞科武中士無奈地返回等候在一家汽車店附近的舒勒身旁，把扶梯斷電一事告訴了他。
亞科武中士的描述沒能引起其他人的共鳴，豐塔納中尉起先還怪罪亞科武中士大驚小怪。他自己前往扶梯所在的位置，驚訝地發現這兩排分別用於上下的扶梯竟然沒有傳送帶。望著深不見底的虛空，豐塔納中尉猶豫了。他終歸沒有穿著這身沉重的作戰服在扶梯的扶手上攀爬的勇氣，即便他有這個信心，舒勒也不一定能被他們安全地轉移到上方。
“各作戰單位盡量避開危險地段，找到通向上層的道路……稍後我們會在通用銀河總部大樓附近集合。舒勒博士提供的macrossgxy觀光圖上傳完畢。”保持著半蹲姿態的馬林上尉發現豐塔納中尉竟然也無功而返，好奇地詢問詳情。豐塔納中尉一聲不吭地把拍攝的全息錄像出示給了馬林上尉，這讓擅長戰鬥和殺人但偏偏不善於處理此類問題的馬林上尉也為難了。
士兵們將目光投向了舒勒，期待著總是為他們創造奇跡的學者能夠再一次解決問題，盡管他們明知道擋在麵前的故障並不屬於舒勒的研究領域。
被包裹在臃腫的球形防護服中的舒勒笨拙地離開安全位置，向著扶梯前進。他站在扶梯前方左顧右盼，最後將視線鎖定在幾個不起眼的傳感器上。當舒勒直視著那些傳感器時，他的麵前忽然彈出了一個全息投影，舉著告示牌的小型圓筒狀機器人以不帶一絲情感的冷酷合成聲音匯報道：
“歡迎使用服務，sci1337。”
就在馬林上尉和豐塔納中尉驚愕的目光中，空蕩蕩的扶梯突然被兩條光帶占據。自上而下的藍色光帶和自下而上的紅色光帶，各自帶著指示方向的箭頭，從扶梯一側連接到另一側，為他們鋪平了前進的道路。
“用特殊材料製作的，而且會根據用戶的個人情況進行靈活調整……”舒勒首先站在了紅色光帶的下方，催促著眾人跟上自己的腳步，“快一點，晚了就來不及了。”
馬林上尉一聲令下，躲藏在附近的幾十名士兵一擁而上，眾人你爭我搶地向前奔跑，唯恐自己落在後麵。最先站在扶梯上的舒勒為了給後麵驚恐萬分的士兵讓出道路，也在扶梯上奔跑起來。一行人保持著沉默，僅在恐慌的驅使下賣力地用最短的時間通過了扶梯，來到了上一層建築區。
“這地方跟我們看到的索米-3行星地表的工業園區很像。”豐塔納中尉喘著粗氣，坐在扶梯另一側休息，“……不過，咱們剛才為什麽要像逃命一樣乘著扶梯上來？”
“在這裏使用任何服務都是收費的，信用額度不達標的人不能啟動扶梯——如果你想跟著其他人混進去，那麽你腳下那塊地麵就會直接消失。”舒勒麵無表情地解釋道，“還好我的【賬戶】裏留有餘額，而且通用銀河也沒有把我定義成非法用戶。”
“如果你以後有機會，我想邀請您來我們nexus船團參觀。”馬林上尉若有所思，“也好感受不同船團的風氣。”
“……風氣倒是還在其次。街道上的識別功能仍然起作用，這說明macrossgxy的服務沒有崩潰。”舒勒卻陷入了沉思，“其他人都去哪了？城市中的全體住戶仿佛在一夜之間就消失了。”
更深一層的擔憂，他沒敢說出來，但舒勒相信這些來自nexus船團的戰鬥機器肯定會比自己更早一步理解其中的風險。既然街道上依賴各種識別功能而維持的服務還能生效，他們的一舉一動想必早已被記錄在案，隻是通用銀河尚未做出反應罷了。樂觀一些地進行估計，那麽通用銀河或許是由於將全部人手用於對抗nexus船團而缺乏可以靈活調動的作戰部隊；從另一個角度來看，也許這又是另一個陷阱。
各懷心事的戰士們沉默了，他們保持著勻速前進的姿態，繼續朝通用銀河總部所在地前進。半路上，馬林上尉接到了幾次報告，其中一部分友軍提及他們無意中在小巷中遇見了一些疑似當地居民的可疑人物，但這些人往往在他們剛發覺異常後就迅速溜走了。由於擔心鑽進巷子裏搜查會遭遇額外危險，以及馬林上尉特意叮囑他們盡快趕路，其他作戰部隊也沒有試圖和這些奇怪的居民交談。
“舒勒博士，sci1337是……你的代號？”豐塔納中尉打著哈欠，他不知道外麵的戰鬥會在什麽時候結束，但多次跟隨nexus船團遠征軍出擊並在這一過程中逐漸地對作戰任務失去興趣的青年軍官確實認為至少他們無法在這個月結束之前殲滅gxy船團，“很有意思的頭銜。”
“通用銀河或者說gxy船團的每一個居民都有一個代號，而這代號是根據當前身份來決定的。身份的變化會導致代號隨之變化，事實上通用銀河正在提倡廢除姓名而以代號來管理船團。”舒勒耐心地解釋著，在新的危險跡象出現之前，他還有足夠的時間和同伴們插科打諢，“比如說，杜蘭德·布魯爾的代號前綴是【adm】，代表供職於通用銀河的管理人員。”
“這不是很高效嘛，名字以前或許是寄托著什麽美好願望的代稱，但它們現在也不過是名為人的工具身上一個額外的標簽而已。”豐塔納中尉反而對此讚不絕口，“對了，亞科武中士，你的代號是什麽？”
亞科武中士關上了頭盔麵罩，什麽也沒說。心知其中必然另有隱情的豐塔納中尉明智地放棄了深究的打算，隻要亞科武中士不會對他們不利，他也沒有興趣關注別人的沉痛過往。
士兵們輪換著充當偵察兵，連馬林上尉有時也會擔任這一角色。隻有舒勒不必享受這種待遇，因為他根本沒有戰鬥能力。對自己的處境相當滿意的舒勒一麵感謝著士兵們的護送，一麵注意觀察周圍的街道和建築物，以便猜測macrossgxy內部發生劇變的大概時間。這裏的居民大部分是被完全義體化的生化人，而那些抗拒完全義體化的居民也或多或少地在腦部植入了芯片，若是所有居民在一瞬間全部死亡或是身體機能被人為停止，隻有生化人不會在若幹日後腐爛。
他們沒有聞到任何明顯的臭味，也沒有看到屍體，或許情況還不算太糟糕。
“舒勒博士，你聽聽，周圍是不是有汽車鳴笛的聲音？”豐塔納中尉豎起耳朵，“好像還有什麽人在說話。”
“我們前方有一個廣場，說不定那裏還有當地居民在活動。”馬林上尉喜上眉梢，“快點去看看吧。”
“等等，咱們直到現在也沒碰到真正能和我們交流的當地居民，為什麽你們會——”
這些士兵確實會尊重舒勒的意見，但那僅限於跟技術相關的問題。一旦到了需要他們自己在軍事問題和行動計劃上做出決定的時候，沒有戰鬥力的舒勒又成了隊伍中名副其實的透明人。他隻得上氣不接下氣地跟在士兵們身後，期望著自己之前的猜測是錯誤的。
再穿過一個拐角，人聲鼎沸的廣場出現在了眾人眼前。成千上萬的居民穿梭在廣場和附近的街道之中，和他們所熟知的城市生活沒有什麽區別。盡管這些居民無一例外地無視了唐突地闖入這裏的士兵們，馬林上尉依舊認為他們找到了一個更快地滲透進入通用銀河的機會。
法內力·伊揚諾·亞科武中士眼含熱淚地向前走去，他穿過幾個有說有笑地從他身邊路過的居民，自言自語著：
“我回來了。”
望著幾乎像朝聖一樣從街道的出口處步入廣場的亞科武中士，舒勒心中升起了前所未有的警覺。他想要把亞科武中士叫回來，但亞科武中士已經脫離了街道並將一隻腳邁入了廣場邊緣。就在這一刹那，亞科武中士的麵前彈出了一個巨大的全息投影：和舒勒看到的全息投影不同，這個舉著牌子的白色圓筒型家居機器人的腦袋是個骷髏頭。
“警告：檢測到被除名的遺失id。啟動應急防禦計劃：綠色。”
成千上萬顆頭顱不約而同地轉向了亞科武中士還有他身後的其他士兵們，未等馬林上尉從這一突如其來的變故中回過神來，這些居民的身上突然發生了讓這些見慣了殺戮和死亡的士兵們也毛骨悚然的變化。所有人身上的人造皮膚全部碎裂，取而代之的是揮舞著觸手狀的電子線路以生化人機械骨架的姿態向著他們撲來的無數異形怪物。這一幕把眾人嚇得魂飛魄散，豐塔納中尉打響了第一槍，開始了他們和生化人之間的搏鬥。
亞科武中士且戰且退，用鏈鋸砍倒了兩個想要向他撲過來的生化人，匆忙地返回戰友們身旁，也不做什麽解釋，隻顧著向從四麵八方逼近的敵人射擊。
“馬林上尉，我們中埋伏了——”通訊頻道中傳來其他作戰部隊的警報，“這裏到處都是人形怪物——”
“你真是給我們送上了一份大禮。”被士兵們保護在中心的舒勒縱使有再多的智慧也沒法在這種場合下起到作用，他除了抱怨亞科武中士給他們招來了禍患之外，別無他法，“認清現實，我們對通用銀河來說是叛徒。回到這裏，是為了徹底摧毀這裏——想熱愛我們的家鄉，就必須痛恨它如今的模樣。”
“抱歉。”亞科武中士沒好氣地回應了一句。
“不管是說【抱歉】還是說【這事跟我沒關係】，咱們已經被困在這裏了。”豐塔納中尉急得跳腳，“雖然這些生化人身上沒有攜帶武器，但我可不想試一試它們身上那些詭異的觸手……長官，咱們是不是應該向某個方向撤退啊？”
馬林上尉向著蜂擁而來的生化人持續射擊，效果並不理想。隻剩下骨骼架構的生化人比一般活人目標更加難以被擊中，況且這些生化人也不會被因為擊中頭部或是其他部位而立刻停止行動。眼見敵人越來越近，馬林上尉下令全體士兵停止射擊、改換鏈鋸進行近戰。幾十名凶猛而悍勇的士兵把舒勒團團保衛在中心位置，如同緩慢爬行的巨型龜一樣遲緩地蠕動在生化人的軀體和屍骸構成的沼澤之中。
“最近的入口在第500層。”舒勒插話道，“等我們到了那裏，就能進入通用銀河的總部了。”
“那咱們現在的位置是第幾層！？”豐塔納中尉咬牙切齒地把又一個撲上來的生化人鋸成了兩段。
“450層。”亞科武中士沮喪地回答道。
“見鬼，沒等我們走到那地方，咱們就會被這群生化人分食。”豐塔納中尉發出了瘮人的笑聲，“想不到像我這種一心一意地偷懶的薪水小偷竟然會履行職責而戰死，簡直是諷刺。”
就在他們漫無目的地在生化人組成的海洋中衝撞時，已經有多名士兵被生化人身上那些看起來像章魚的觸手多過電子線路或是機械手臂的東西卷進了人潮之中，轉眼間就消失不見了。新統合軍陸戰隊士兵的作戰服是可以從外部拆解的，這是為了方便他們在使用登陸艙從高空軌道進行突襲時迅速地完成著裝，因此舒勒幾乎可以想象到那些士兵被拆掉作戰服後成為血肉模糊的碎片的下場。
鮮血遮蔽了馬林上尉的視線，一個近乎瘋狂的構想出現在了她的頭腦中。
“舒勒博士，把這一層的平麵圖發送給我。”
“別幻想了，第450層沒有進入通用銀河總部的路線。”舒勒幾乎喪失了信心，他前不久才剛剛麵臨一次死亡的威脅，想不到類似的危機這麽快地再次降臨到他的身上。學者就該躲在遠離戰場的安全區域，而不是到前線跟著職業殺人機器一同衝鋒陷陣。
“把通用銀河總部大樓的位置標注出來，計算它和附近樓層平層地麵之間的最短距離。”馬林上尉向著舒勒喊道，“這件事總歸是你能做的，對吧？”
這隻巨大的【烏龜】開始向著通用銀河總部所在方向移動，而馬林上尉的用意不言自明。他們需要保護舒勒，所有的作戰行動都因此而受限。如果把舒勒和幾名衛兵送進通用銀河的總部大樓內，既能保障舒勒的安全並讓舒勒盡早拿到所需的資料，也能讓訓練有素的戰士們實施更有效的突圍戰術。
馬林上尉和豐塔納中尉共同把一名張牙舞爪地撲上來的生化人砍成兩段，又告誡其他手下保持陣型以免被這些生化人圍攻，同時緊張地構思著在這樣的絕對不利條件下把舒勒和衛兵送進建築物內部的辦法。
“把建築外牆炸開，然後將舒勒博士和我們選好的保鏢送進去。”豐塔納中尉眼見那遮天蔽日的巨型高塔離他們越來越近，飛速運轉的頭腦中很快萌生出了一個計劃，“建築內部環境相對比較狹窄，不會出現這樣的大規模圍攻。”
“你去繼續保護舒勒博士。”馬林上尉臉色鐵青地後退兩三步，躲開了生化人大軍向著她投擲過來的幾十條機械手臂，“亞科武中士的精神狀態不穩定，即便他和舒勒博士一樣是通用銀河的受害者，我也不能太相信他。”
豐塔納中尉渾身顫抖，他從未設想過冷酷無情而熱衷於戰功的長官會做出這樣的決定。
“你們不可能僅憑幾十個人從這麽多生化人的包圍圈中殺出去。”他咬著下唇，“這份功勞對我而言無關緊要，但對你來說卻是能讓你繼承馬林準將的事業的下一步。你進去保護舒勒博士，我留在外麵指揮他們防守。”
加布裏埃拉·馬林沉默了一陣，即便隔著兩層麵罩，豐塔納中尉也隱約看見那和自己同樣呈現出猩紅色的眼眸中流露出的堅毅。
“任由自己的士兵去送死而自己躺在屍骨之上承受讚譽的指揮官隻不過是無能而懦弱的敗類。”她輕聲說道，“沒這份功勞，我照樣能在馬林準將的庇護下過著衣食無憂的生活，但這份戰功說不定能改變你的人生……我們船團的信條是個騙局，你比我更早地意識到這些。不管是想要當薪水小偷，還是打算造反，總之……爭取新的生活罷。”
靠近金屬地麵邊緣的士兵們成功地用舒勒開發出的單兵激光武器把建築燒出了一個缺口，在亞科武中士向著建築物發射滑索並將全部著力點固定好之後，他首先決定攜帶著舒勒闖入建築內。
“當心點。”舒勒閉著眼睛，不去看下麵幾百層的那些生化人和沒命地奔逃的其他士兵，“還有很多工作需要完成。”
身手矯健的希臘人士官帶著他們的博士成功地抵達了另一側，在確認這個房間中沒有什麽機關或是敵軍士兵後，他向著豐塔納中尉等人招手，讓他們盡快轉移。
“如果他們全都過來，最後一批人員會遭到生化人追擊。”舒勒敏銳地察覺到了蹊蹺之處，“到時候為了避免生化人沿著滑索追趕我們……”
“事實上他們已經沒法繼續堅持了。”亞科武中士不停地哆嗦，他知道是自己的失誤帶來了不必要的損失。豐塔納中尉剛滑行到一半，又有十幾名士兵在生化人的衝撞下掉進了下方的無底深淵，看得豐塔納中尉頭皮發麻。
險些在滑索盡頭邊緣被撞下去的豐塔納中尉眼疾手快地拉住了前來協助他的亞科武中士，兩人手腳並用地爬進了建築中，回望這還在另一側堅守的士兵們。
“長官，快點轉移到這邊！”豐塔納中尉衝著另一頭的戰友們喊道。
馬林上尉反手揮動鏈鋸砍斷了滑索，就在她放棄了一次反擊機會的一瞬間，已有更多的生化人從缺口衝向這些孤立無援的士兵們。
回憶著曾經至高無上的信條，加布裏埃拉·馬林-塞拉諾扣下了脈衝手雷的開關。
“願人類榮光永存。”
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“我們攜帶的補給目前還能維持我們在macrossgxy內部進行約十天左右的活動。”加布裏埃拉·馬林-塞拉諾上尉蹲在街道旁的角落中，同跟隨她前進的同伴們商討著搜索的策略，“在進行深入搜索之前，我們必須想辦法在附近找到新的資源。”
十幾米遠外，另一條街道的拐角處，拉斐洛·豐塔納中尉保護著此次行動中唯一的非戰鬥人員，這個缺乏戰鬥能力的學者是他們從macrossgxy獲取有效情報的唯一渠道，也是少數有能力趕在事態進一步惡化前阻止通用銀河的陰謀的人物之一。穹頂上方被炸出的缺口幾乎是在登陸艙進入這座超時空要塞內部後就立刻被自動修複了，現在他們身處gxy船團的巨型移民船內部，外麵的交戰暫時與他們無關。
“真是安靜啊。”打開麵罩後的中尉喃喃自語。
“以你們的戰術，我猜這種無聊的追擊大概還會持續一個多月。”埃貢·舒勒也打開了麵罩，在他發現四周的空氣可供呼吸後，這位始終保留著危機意識的科學家便決定盡可能地節省氧氣，“雖然gxy船團直到現在為止也沒有派出追擊部隊，但他們的數據處理中心一定在我們從穹頂上方入侵時就察覺到了異樣。即便他們不會從其他宇宙戰艦調集人手，這座【超時空要塞】內部的防禦部隊也不是你們能對付的。”
“博士，大街上連個人影都沒有。”豐塔納中尉對舒勒的警告不以為然，“也許通用銀河早就把gxy船團的所有人員轉移走了。”
macrossgxy的內部景象完全符合眾人對於gxy船團的一切刻板印象。在這片由人工重力維持的金屬大地上，成千上萬的灰黑色建築聳立著，舉目遠望，誰也見不到除了一望無際的灰黑色以外的任何色彩。其他船團或多或少地會在城市居住區以外開辟生態區模塊用來調節移民船內部的生態環境，唯獨gxy船團將他們的移民船徹底地打造成了缺乏生機和活力的無機質堡壘。
從他們入侵macrossgxy算起，已經有兩天多了。舒勒和馬林上尉率領的士兵們小心翼翼地穿梭在城市中，時刻提心吊膽，生怕他們不經意間的某個舉動引起通用銀河的警惕。想象中的交戰始終沒有發生，士兵們的膽子也逐漸大了起來，他們大膽地向舒勒提議直接攻擊通用銀河設立在macrossgxy的中樞機構，以便盡早拿到舒勒所需的資料。
“我這裏保存著通用銀河對外發放的【旅遊觀光圖】。”舒勒舉手向保衛著自己的士兵們示意，“最可能保存資料的地方，首先是通用銀河的公司總部，其次是gxy船團的市政廳。”
“他們的公司總部不是設立在伊甸嗎？”馬林上尉幾乎被弄糊塗了，“而且也已經被伐折羅摧毀了。”
“伊甸的通用銀河辦事機構確實是名義上的總部，但根據我的記憶和觀察，伊甸辦事處的一舉一動都受到gxy船團的遙控指揮。所以，他們能輕易地讓伐折羅在對伊甸和地球的侵襲中把自己家的公司消滅，卻並不能將同樣的伎倆用在gxy船團上。”
光頭青年把那張地圖放大，上麵清晰地展示了macrossgxy的內部結構。他們腳下的金屬大地隻是位於中間的一層，下方還有數不清的建築，而更上方則仍有象征著整個通用銀河權力的其他標誌性建築。依照不同次序坐落在各層的建築物穿插於巨大的移民船內部，把這裏變成了通用銀河夢寐以求的未來主義都市。單一的色調，單一的建築樣式，也許這便是通用銀河尋求的最終答案。
“先去通用銀河總部吧——上帝啊，這棟建築是從基底一直貫穿到最上層的。”豐塔納中尉不禁咂舌，“有13條路線……我們選最近的一條。”
舒勒采納了士兵們的意見，隨即按照路線導航指出的道路向通用銀河的總部大廈前進。不料，半路上他們卻遭遇到了意料之外的阻礙。在銜接兩層地麵的扶梯附近，跑在最前麵探路的亞科武中士無奈地返回等候在一家汽車店附近的舒勒身旁，把扶梯斷電一事告訴了他。
亞科武中士的描述沒能引起其他人的共鳴，豐塔納中尉起先還怪罪亞科武中士大驚小怪。他自己前往扶梯所在的位置，驚訝地發現這兩排分別用於上下的扶梯竟然沒有傳送帶。望著深不見底的虛空，豐塔納中尉猶豫了。他終歸沒有穿著這身沉重的作戰服在扶梯的扶手上攀爬的勇氣，即便他有這個信心，舒勒也不一定能被他們安全地轉移到上方。
“各作戰單位盡量避開危險地段，找到通向上層的道路……稍後我們會在通用銀河總部大樓附近集合。舒勒博士提供的macrossgxy觀光圖上傳完畢。”保持著半蹲姿態的馬林上尉發現豐塔納中尉竟然也無功而返，好奇地詢問詳情。豐塔納中尉一聲不吭地把拍攝的全息錄像出示給了馬林上尉，這讓擅長戰鬥和殺人但偏偏不善於處理此類問題的馬林上尉也為難了。
士兵們將目光投向了舒勒，期待著總是為他們創造奇跡的學者能夠再一次解決問題，盡管他們明知道擋在麵前的故障並不屬於舒勒的研究領域。
被包裹在臃腫的球形防護服中的舒勒笨拙地離開安全位置，向著扶梯前進。他站在扶梯前方左顧右盼，最後將視線鎖定在幾個不起眼的傳感器上。當舒勒直視著那些傳感器時，他的麵前忽然彈出了一個全息投影，舉著告示牌的小型圓筒狀機器人以不帶一絲情感的冷酷合成聲音匯報道：
“歡迎使用服務，sci1337。”
就在馬林上尉和豐塔納中尉驚愕的目光中，空蕩蕩的扶梯突然被兩條光帶占據。自上而下的藍色光帶和自下而上的紅色光帶，各自帶著指示方向的箭頭，從扶梯一側連接到另一側，為他們鋪平了前進的道路。
“用特殊材料製作的，而且會根據用戶的個人情況進行靈活調整……”舒勒首先站在了紅色光帶的下方，催促著眾人跟上自己的腳步，“快一點，晚了就來不及了。”
馬林上尉一聲令下，躲藏在附近的幾十名士兵一擁而上，眾人你爭我搶地向前奔跑，唯恐自己落在後麵。最先站在扶梯上的舒勒為了給後麵驚恐萬分的士兵讓出道路，也在扶梯上奔跑起來。一行人保持著沉默，僅在恐慌的驅使下賣力地用最短的時間通過了扶梯，來到了上一層建築區。
“這地方跟我們看到的索米-3行星地表的工業園區很像。”豐塔納中尉喘著粗氣，坐在扶梯另一側休息，“……不過，咱們剛才為什麽要像逃命一樣乘著扶梯上來？”
“在這裏使用任何服務都是收費的，信用額度不達標的人不能啟動扶梯——如果你想跟著其他人混進去，那麽你腳下那塊地麵就會直接消失。”舒勒麵無表情地解釋道，“還好我的【賬戶】裏留有餘額，而且通用銀河也沒有把我定義成非法用戶。”
“如果你以後有機會，我想邀請您來我們nexus船團參觀。”馬林上尉若有所思，“也好感受不同船團的風氣。”
“……風氣倒是還在其次。街道上的識別功能仍然起作用，這說明macrossgxy的服務沒有崩潰。”舒勒卻陷入了沉思，“其他人都去哪了？城市中的全體住戶仿佛在一夜之間就消失了。”
更深一層的擔憂，他沒敢說出來，但舒勒相信這些來自nexus船團的戰鬥機器肯定會比自己更早一步理解其中的風險。既然街道上依賴各種識別功能而維持的服務還能生效，他們的一舉一動想必早已被記錄在案，隻是通用銀河尚未做出反應罷了。樂觀一些地進行估計，那麽通用銀河或許是由於將全部人手用於對抗nexus船團而缺乏可以靈活調動的作戰部隊；從另一個角度來看，也許這又是另一個陷阱。
各懷心事的戰士們沉默了，他們保持著勻速前進的姿態，繼續朝通用銀河總部所在地前進。半路上，馬林上尉接到了幾次報告，其中一部分友軍提及他們無意中在小巷中遇見了一些疑似當地居民的可疑人物，但這些人往往在他們剛發覺異常後就迅速溜走了。由於擔心鑽進巷子裏搜查會遭遇額外危險，以及馬林上尉特意叮囑他們盡快趕路，其他作戰部隊也沒有試圖和這些奇怪的居民交談。
“舒勒博士，sci1337是……你的代號？”豐塔納中尉打著哈欠，他不知道外麵的戰鬥會在什麽時候結束，但多次跟隨nexus船團遠征軍出擊並在這一過程中逐漸地對作戰任務失去興趣的青年軍官確實認為至少他們無法在這個月結束之前殲滅gxy船團，“很有意思的頭銜。”
“通用銀河或者說gxy船團的每一個居民都有一個代號，而這代號是根據當前身份來決定的。身份的變化會導致代號隨之變化，事實上通用銀河正在提倡廢除姓名而以代號來管理船團。”舒勒耐心地解釋著，在新的危險跡象出現之前，他還有足夠的時間和同伴們插科打諢，“比如說，杜蘭德·布魯爾的代號前綴是【adm】，代表供職於通用銀河的管理人員。”
“這不是很高效嘛，名字以前或許是寄托著什麽美好願望的代稱，但它們現在也不過是名為人的工具身上一個額外的標簽而已。”豐塔納中尉反而對此讚不絕口，“對了，亞科武中士，你的代號是什麽？”
亞科武中士關上了頭盔麵罩，什麽也沒說。心知其中必然另有隱情的豐塔納中尉明智地放棄了深究的打算，隻要亞科武中士不會對他們不利，他也沒有興趣關注別人的沉痛過往。
士兵們輪換著充當偵察兵，連馬林上尉有時也會擔任這一角色。隻有舒勒不必享受這種待遇，因為他根本沒有戰鬥能力。對自己的處境相當滿意的舒勒一麵感謝著士兵們的護送，一麵注意觀察周圍的街道和建築物，以便猜測macrossgxy內部發生劇變的大概時間。這裏的居民大部分是被完全義體化的生化人，而那些抗拒完全義體化的居民也或多或少地在腦部植入了芯片，若是所有居民在一瞬間全部死亡或是身體機能被人為停止，隻有生化人不會在若幹日後腐爛。
他們沒有聞到任何明顯的臭味，也沒有看到屍體，或許情況還不算太糟糕。
“舒勒博士，你聽聽，周圍是不是有汽車鳴笛的聲音？”豐塔納中尉豎起耳朵，“好像還有什麽人在說話。”
“我們前方有一個廣場，說不定那裏還有當地居民在活動。”馬林上尉喜上眉梢，“快點去看看吧。”
“等等，咱們直到現在也沒碰到真正能和我們交流的當地居民，為什麽你們會——”
這些士兵確實會尊重舒勒的意見，但那僅限於跟技術相關的問題。一旦到了需要他們自己在軍事問題和行動計劃上做出決定的時候，沒有戰鬥力的舒勒又成了隊伍中名副其實的透明人。他隻得上氣不接下氣地跟在士兵們身後，期望著自己之前的猜測是錯誤的。
再穿過一個拐角，人聲鼎沸的廣場出現在了眾人眼前。成千上萬的居民穿梭在廣場和附近的街道之中，和他們所熟知的城市生活沒有什麽區別。盡管這些居民無一例外地無視了唐突地闖入這裏的士兵們，馬林上尉依舊認為他們找到了一個更快地滲透進入通用銀河的機會。
法內力·伊揚諾·亞科武中士眼含熱淚地向前走去，他穿過幾個有說有笑地從他身邊路過的居民，自言自語著：
“我回來了。”
望著幾乎像朝聖一樣從街道的出口處步入廣場的亞科武中士，舒勒心中升起了前所未有的警覺。他想要把亞科武中士叫回來，但亞科武中士已經脫離了街道並將一隻腳邁入了廣場邊緣。就在這一刹那，亞科武中士的麵前彈出了一個巨大的全息投影：和舒勒看到的全息投影不同，這個舉著牌子的白色圓筒型家居機器人的腦袋是個骷髏頭。
“警告：檢測到被除名的遺失id。啟動應急防禦計劃：綠色。”
成千上萬顆頭顱不約而同地轉向了亞科武中士還有他身後的其他士兵們，未等馬林上尉從這一突如其來的變故中回過神來，這些居民的身上突然發生了讓這些見慣了殺戮和死亡的士兵們也毛骨悚然的變化。所有人身上的人造皮膚全部碎裂，取而代之的是揮舞著觸手狀的電子線路以生化人機械骨架的姿態向著他們撲來的無數異形怪物。這一幕把眾人嚇得魂飛魄散，豐塔納中尉打響了第一槍，開始了他們和生化人之間的搏鬥。
亞科武中士且戰且退，用鏈鋸砍倒了兩個想要向他撲過來的生化人，匆忙地返回戰友們身旁，也不做什麽解釋，隻顧著向從四麵八方逼近的敵人射擊。
“馬林上尉，我們中埋伏了——”通訊頻道中傳來其他作戰部隊的警報，“這裏到處都是人形怪物——”
“你真是給我們送上了一份大禮。”被士兵們保護在中心的舒勒縱使有再多的智慧也沒法在這種場合下起到作用，他除了抱怨亞科武中士給他們招來了禍患之外，別無他法，“認清現實，我們對通用銀河來說是叛徒。回到這裏，是為了徹底摧毀這裏——想熱愛我們的家鄉，就必須痛恨它如今的模樣。”
“抱歉。”亞科武中士沒好氣地回應了一句。
“不管是說【抱歉】還是說【這事跟我沒關係】，咱們已經被困在這裏了。”豐塔納中尉急得跳腳，“雖然這些生化人身上沒有攜帶武器，但我可不想試一試它們身上那些詭異的觸手……長官，咱們是不是應該向某個方向撤退啊？”
馬林上尉向著蜂擁而來的生化人持續射擊，效果並不理想。隻剩下骨骼架構的生化人比一般活人目標更加難以被擊中，況且這些生化人也不會被因為擊中頭部或是其他部位而立刻停止行動。眼見敵人越來越近，馬林上尉下令全體士兵停止射擊、改換鏈鋸進行近戰。幾十名凶猛而悍勇的士兵把舒勒團團保衛在中心位置，如同緩慢爬行的巨型龜一樣遲緩地蠕動在生化人的軀體和屍骸構成的沼澤之中。
“最近的入口在第500層。”舒勒插話道，“等我們到了那裏，就能進入通用銀河的總部了。”
“那咱們現在的位置是第幾層！？”豐塔納中尉咬牙切齒地把又一個撲上來的生化人鋸成了兩段。
“450層。”亞科武中士沮喪地回答道。
“見鬼，沒等我們走到那地方，咱們就會被這群生化人分食。”豐塔納中尉發出了瘮人的笑聲，“想不到像我這種一心一意地偷懶的薪水小偷竟然會履行職責而戰死，簡直是諷刺。”
就在他們漫無目的地在生化人組成的海洋中衝撞時，已經有多名士兵被生化人身上那些看起來像章魚的觸手多過電子線路或是機械手臂的東西卷進了人潮之中，轉眼間就消失不見了。新統合軍陸戰隊士兵的作戰服是可以從外部拆解的，這是為了方便他們在使用登陸艙從高空軌道進行突襲時迅速地完成著裝，因此舒勒幾乎可以想象到那些士兵被拆掉作戰服後成為血肉模糊的碎片的下場。
鮮血遮蔽了馬林上尉的視線，一個近乎瘋狂的構想出現在了她的頭腦中。
“舒勒博士，把這一層的平麵圖發送給我。”
“別幻想了，第450層沒有進入通用銀河總部的路線。”舒勒幾乎喪失了信心，他前不久才剛剛麵臨一次死亡的威脅，想不到類似的危機這麽快地再次降臨到他的身上。學者就該躲在遠離戰場的安全區域，而不是到前線跟著職業殺人機器一同衝鋒陷陣。
“把通用銀河總部大樓的位置標注出來，計算它和附近樓層平層地麵之間的最短距離。”馬林上尉向著舒勒喊道，“這件事總歸是你能做的，對吧？”
這隻巨大的【烏龜】開始向著通用銀河總部所在方向移動，而馬林上尉的用意不言自明。他們需要保護舒勒，所有的作戰行動都因此而受限。如果把舒勒和幾名衛兵送進通用銀河的總部大樓內，既能保障舒勒的安全並讓舒勒盡早拿到所需的資料，也能讓訓練有素的戰士們實施更有效的突圍戰術。
馬林上尉和豐塔納中尉共同把一名張牙舞爪地撲上來的生化人砍成兩段，又告誡其他手下保持陣型以免被這些生化人圍攻，同時緊張地構思著在這樣的絕對不利條件下把舒勒和衛兵送進建築物內部的辦法。
“把建築外牆炸開，然後將舒勒博士和我們選好的保鏢送進去。”豐塔納中尉眼見那遮天蔽日的巨型高塔離他們越來越近，飛速運轉的頭腦中很快萌生出了一個計劃，“建築內部環境相對比較狹窄，不會出現這樣的大規模圍攻。”
“你去繼續保護舒勒博士。”馬林上尉臉色鐵青地後退兩三步，躲開了生化人大軍向著她投擲過來的幾十條機械手臂，“亞科武中士的精神狀態不穩定，即便他和舒勒博士一樣是通用銀河的受害者，我也不能太相信他。”
豐塔納中尉渾身顫抖，他從未設想過冷酷無情而熱衷於戰功的長官會做出這樣的決定。
“你們不可能僅憑幾十個人從這麽多生化人的包圍圈中殺出去。”他咬著下唇，“這份功勞對我而言無關緊要，但對你來說卻是能讓你繼承馬林準將的事業的下一步。你進去保護舒勒博士，我留在外麵指揮他們防守。”
加布裏埃拉·馬林沉默了一陣，即便隔著兩層麵罩，豐塔納中尉也隱約看見那和自己同樣呈現出猩紅色的眼眸中流露出的堅毅。
“任由自己的士兵去送死而自己躺在屍骨之上承受讚譽的指揮官隻不過是無能而懦弱的敗類。”她輕聲說道，“沒這份功勞，我照樣能在馬林準將的庇護下過著衣食無憂的生活，但這份戰功說不定能改變你的人生……我們船團的信條是個騙局，你比我更早地意識到這些。不管是想要當薪水小偷，還是打算造反，總之……爭取新的生活罷。”
靠近金屬地麵邊緣的士兵們成功地用舒勒開發出的單兵激光武器把建築燒出了一個缺口，在亞科武中士向著建築物發射滑索並將全部著力點固定好之後，他首先決定攜帶著舒勒闖入建築內。
“當心點。”舒勒閉著眼睛，不去看下麵幾百層的那些生化人和沒命地奔逃的其他士兵，“還有很多工作需要完成。”
身手矯健的希臘人士官帶著他們的博士成功地抵達了另一側，在確認這個房間中沒有什麽機關或是敵軍士兵後，他向著豐塔納中尉等人招手，讓他們盡快轉移。
“如果他們全都過來，最後一批人員會遭到生化人追擊。”舒勒敏銳地察覺到了蹊蹺之處，“到時候為了避免生化人沿著滑索追趕我們……”
“事實上他們已經沒法繼續堅持了。”亞科武中士不停地哆嗦，他知道是自己的失誤帶來了不必要的損失。豐塔納中尉剛滑行到一半，又有十幾名士兵在生化人的衝撞下掉進了下方的無底深淵，看得豐塔納中尉頭皮發麻。
險些在滑索盡頭邊緣被撞下去的豐塔納中尉眼疾手快地拉住了前來協助他的亞科武中士，兩人手腳並用地爬進了建築中，回望這還在另一側堅守的士兵們。
“長官，快點轉移到這邊！”豐塔納中尉衝著另一頭的戰友們喊道。
馬林上尉反手揮動鏈鋸砍斷了滑索，就在她放棄了一次反擊機會的一瞬間，已有更多的生化人從缺口衝向這些孤立無援的士兵們。
回憶著曾經至高無上的信條，加布裏埃拉·馬林-塞拉諾扣下了脈衝手雷的開關。
“願人類榮光永存。”
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