or4-ep5：複活（19）
一對奇怪的組合正小心翼翼地進行著低空飛行，他們既要避免被上方的混戰波及，又要避免因為飛行高度過低而墜毀。也許其中那個把自己掛在伐折羅身上的青年士官不必擔心這個問題，但他的臨時同伴不會覺得連人帶飛機砸在地麵上是什麽很美妙的體驗。沒有任何飛行員希望墜機事故降臨到自己的身上。
“他也許跑掉了，也許跟著他的無人機一起得到了應有的下場。”忐忑不安的亞科武中士抬起頭望著上空密密麻麻的伐折羅，這些密集的血紅色外星異形怪物讓他恍惚之間產生了天空已經變成紅色的錯覺。新統合軍和【無瑕者】的艦隊都變得一團糟，或許【無瑕者】受到的影響相對而言更弱一些，但【無瑕者】也僅能勉強維持原有的指揮結構，並絕無道理來協助近在咫尺的新統合軍。
因此，當越來越多的血紅色伐折羅出現在伐折羅母星附近時，戰況急轉直下。即便這些初來乍到的外星異形怪物暫時還沒有發動攻擊，光是應付精神失常的士兵就一定筋疲力盡的新統合軍指揮官們已經看不到勝利的希望。假如他們不能盡快地將操控這些伐折羅的幕後黑手殲滅，後果不堪設想。
但是，通用銀河已經失敗了，伐折羅女王也已經從通用銀河的奴役下被解救出來，還有誰會是他們的敵人呢？
“曼弗雷德·白蘭度的狡詐超出你的想象。”埃癸斯·福克聯絡了尚且保持清醒的下屬，告訴他們盡量避免和敵人交戰，而是要優先和其他友軍共同確保補給的安全，“亞科武中士，剛才通用銀河的集體意識網絡似乎正在崩潰，這也是他的意識被困在無人機內的原因……而現在我們為了擊敗另一個敵人，則必須暫時維持集體意識網絡的穩定，這反而給了他一個逃跑的機會。”
“……那他還能逃到哪裏去？”亞科武中士不甘心地咬緊牙關，他迫切地想要把曼弗雷德·白蘭度的腦袋砍下來掛在某個紀念碑前，以此表示對犧牲的同伴的哀悼，“我們擊落了他的無人機，那架無人機也已經墜毀了——”
這時，兩人忽然不約而同地想到了一個一直被他們忽視的群體：跟隨著macross-7船團遠征軍艦隊參加了戰鬥、自稱擁有自我意誌但又不受信任的原通用銀河雇傭兵，由名為op01的運輸艦隊負責人統領。沒有人真的敢把他們派上戰場，於是這些生化人隻在後方從事一些簡單的後勤工作，然而現在macross-7遠征軍艦隊也陷入混亂，連馬克西米連·吉納斯本人都不得不駕駛著vf-25戰鬥機參戰，這對一直本著廢物利用原則的通用銀河來說無疑是天賜良機。
埃癸斯·福克說做就做，他立即聯係了op01並告訴對方留在原地，而後和亞科武中士一同趕往那艘運輸飛船所在的位置。一見亞科武中士竟然乘著伐折羅前來，運輸飛船上的地球人和生化人都嚇得魂不附體，幾乎要違抗埃癸斯·福克的命令而單獨逃脫，所幸op01阻止了他們的草率舉動，並和其他幾名手下一同前往機庫迎接福克上校。
“上校，新統合軍艦隊已經無法正常作戰，大概隻有各艦隊的【超時空要塞】還能作為施加有效打擊的工具。”op01那張掉光了人造皮膚的臉上波瀾不驚，他筆直地立在剛停穩的戰鬥機旁，朝著埃癸斯·福克敬禮，“我建議你去支援友軍而不是在我們這裏浪費時間。”
“你沒有資格質疑我的決定。”埃癸斯·福克讓在場的其他士兵保持警戒，在其他士兵的幫助下從伐折羅的軀殼上緩慢地爬到地麵上的亞科武中士也架起了步槍和鏈鋸，“讓你的所有手下到這裏集合，這是命令。”
現場的氣氛很不愉快，op01生怕他們和埃癸斯·福克之間的衝突會葬送他帶著自己的同類逃跑到某個偏僻殖民地行星過上田園牧歌生活的美夢，連忙號令全部生化人前來集合。兩分鍾之後，從這艘運輸飛船的各個角落裏通過不同方式趕來的生化人們疑惑不解地來到了機庫中，但埃癸斯·福克臉上的沉重神色仍未消失。
又過了三分鍾，另一名生化人姍姍來遲。他剛進入機庫，就被其他士兵七手八腳地按在地上，完全失去了反抗能力。
“埃貢·舒勒博士和我說過，生化人的命令結構是【絕對】的，如果op01命令你們在兩分鍾內趕到，就算是殘疾的生化人也會連滾帶爬地跑到這裏。”埃癸斯·福克舉起了步槍，“曼弗雷德·白蘭度，你這貪生怕死的模樣真是讓人感到恥辱。”
“exe25，你在幹什麽？”op01驚覺事情不對頭，“……長官，先別殺他，飛船的熱核反應堆出了故障——”
“想不到你們追得這麽快。”被按倒在地的生化人的喉嚨裏發出了陰森森的合成音，“我的性命和你們這些低賤的普通人的性命不同，不能隨便丟棄掉。埃癸斯·福克，如果你現在殺了我，這艘飛船上的所有人都會跟著一起陪葬。”
他勉強抬起頭，衝著埃癸斯·福克咧開嘴笑了，那同樣掉落了一半臉皮的麵容看起來甚至比op01更加陰森恐怖。
“咱們都無法徹底鏟除對方，不如各自後退一步。再過一會，我就能轉移到其他的軀體中，逃離這個鬼地方。你們贏了這一局，也該心滿意足了。”
“也隻有魔鬼才會相信你的承諾。”亞科武中士提起了鏈鋸，逼近曼弗雷德·白蘭度，“反正外麵全是不明敵人控製的伐折羅，我們就是沒有死在這裏也會很快死於另一場戰鬥……還不如現在把你砍了，更符合我的心意。”
眾人見狀，紛紛勸阻亞科武中士，連埃癸斯·福克都希望他先冷靜一陣。他們一方麵偷偷安排人員去修理熱核反應堆，另一方麵穩住曼弗雷德·白蘭度，免得這家夥拉著他們一起送死。不料，就在餘怒未消的亞科武中士剛平複心情時，曼弗雷德·白蘭度的身上卻發生了奇怪的變化。他操控的生化人軀體不停地顫抖，隨後手舞足蹈，樣子像極了犯癲癇病的可憐人。
“……格蕾絲！你這叛徒！——”生化人口齒不清地叫喊著，一頭撞向亞科武中士。下意識地啟動了鏈鋸的青年士官大吼一聲，迎著對方撞了上去，把鏈鋸刺進了生化人的軀體，又將這具軀體從中間劈開，讓它的下半部分成了兩截。
仍然還能挑動的生化人不斷地抽搐，他像一條被打斷了腿的狗，自言自語地在大廳中蹦跳。
“這是你們欠我的，你就趕快跟著通用銀河一起下地獄吧。”op01從旁邊的一名士兵手中接過了鏈鋸，上前砍斷了曼弗雷德·白蘭度的左腿；另一名生化人也踴躍衝到敵人麵前，砍斷了他的右腿。在場的生化人難以按捺住內心的憤怒，各自衝上去用鏈鋸砍了曼弗雷德·白蘭度的軀體一下，把這具生化人的軀體砍得千瘡百孔、支離破碎。等到埃癸斯·福克高聲提醒他們該輪到自己上陣時，眾人定睛一看，曼弗雷德·白蘭度已經死去多時。
胡子長了不少的青年軍官悵然若失地跌坐在地上。
“你們剝奪了我的複仇機會，這可不公平！”他笑罵著衝op01等人說道，“作為對這種不公待遇的回報，我現在宣布：你們的安全歸我們來保障了。”
op01本該跳起來大喊大叫，半是抗議半是驚喜。他們最怕的便是自己身為通用銀河的原雇員而受到清算，尤其是在生化人仍處於非法狀態的情況下。但是，對於即將到來的毀滅的擔憂勝過了喜悅，他沒有向埃癸斯·福克表示感謝，也沒有說些鼓勵同僚的話，而是繼續告訴其他技術人員優先修複運輸飛船上的熱核反應堆。美好的生活依舊需要現實保障，他們必須活過這次劫難。
埃癸斯·福克聯絡了以斯拉·本·戴維，但後者表示【無瑕者】艦隊僅能勉強自保，不可能有機會協助新統合軍遠征軍艦隊攻擊身份不明的敵人。更何況，他們若是不趁著現在新統合軍陷入混亂時趕快逃跑，下一個被殲滅的就是他們自己了。
“連通用銀河也隻能先控製伐折羅女王再通過伐折羅女王來奴役整個伐折羅族群，到底是什麽力量能讓伐折羅女王的控製權被剝奪？”埃癸斯·福克陷入了沉思之中，他有必要找出問題的根源，並保障人類文明的安全。跟反統合武裝組織合作也是其中的一環，那是為了避免人類出現第三次統合戰爭。
直到這時，打定主意先逃跑的以斯拉·本·戴維才把他們事先的安排告訴一些平日和馬克西米連·吉納斯較為親近的軍官。若不是因為新統合軍反應過於迅速，【無瑕者】本應是殲滅了通用銀河的正義之師。既然以斯拉·本·戴維優先選擇了保全武裝力量、把爛攤子和名聲都丟給新統合軍，保密也變得無關緊要。
獲悉【無瑕者】秘密派遣了一艘伐折羅母艦潛伏在附近的埃癸斯·福克大驚失色，他立刻召集運輸飛船之中所有能參加戰鬥的飛行員，並告知他的下屬重新集結部隊，但被op01勸阻了。op01指著外麵成千上萬的血紅色伐折羅對他說，以目前的情況，再多的戰鬥機衝出去也是自尋死路。
op01所言不虛，新統合軍除了反應彈和次元彈之外沒有任何一款武器能有效地穿過層層疊疊的伐折羅集群，而使用這些武器又將破壞這顆已經被新統合內定為新首都行星的伐折羅母星。此外，艦隊的混亂使得組織成規模的攻勢變得極其困難，誰也不知道下一刻會有哪一艘宇宙戰艦上的士兵出現問題。因此，和伐折羅女王附近的frontier船團殘餘武裝力量密切合作的遠征軍科研團隊成了解決危機的唯一人選，他們也深知責任的重大，不會有半點懈怠。
就在埃癸斯·福克終於被說服並放棄了孤注一擲的想法時，被困在伐折羅母艦內部、距離中央位置的【準女王級伐折羅】大概有500米左右的麥克尼爾和2b又一次成功地暫時擊退了疑似陷入精神失常狀態的薄紅。他們幾乎無法和外界取得聯係，新統合軍的指揮係統亂成一團，通訊係統同樣收到了嚴重影響。
好消息是9s勉強地維持住了通用銀河的生化人集體意識網絡並輕而易舉地抓出了幾個試圖借機添亂的家夥，壞消息是麥克尼爾的鏈鋸和噴氣背包都快報廢了。不僅如此，防護服上的裂痕和凹陷每時每刻都在提醒他，再這麽打下去，先死掉的一定會是他而不是薄紅或2b。
“見鬼，下一次我就必須嚴肅地考慮怎麽殺死她了。”麥克尼爾活動著手腕，他感覺手臂快要麻木了。輪到他來製服一個精神失常的對手時，他真切地體會到了其中的難度之大，也幾乎立刻想象出了自己處於那種狀態下會給別人帶來多大的麻煩。
留給他們的時間不多了，精神失常的士兵越來越多，而許多跟隨macross-7參戰的溫德米爾人已經由於無法承受軀體快速衰老帶來的痛苦而昏厥，2b和9s在半路上遇到的法拉提爾就是其中之一。再這樣下去，伐折羅母星附近的所有人類都將成為這種未知力量的祭品。
一個奇妙的念頭浮現在麥克尼爾的腦海中，他仔細地思考了一陣，並最終決定將計劃付諸實踐。
“這不保險。”2b為此感到驚訝，她不太願意讓麥克尼爾采取更危險的行動。
“沒別的辦法了，而且我並不覺得咱們兩個有殺死她的能力。如果加上9s說不定可以。”麥克尼爾再一次活動了一下手腕，“……該動手了。”
這後半句話卻不是對2b說的，而是讓一直缺席戰鬥的9s想辦法控製住薄紅的行動。從墜毀的通用銀河無人機中剝離出的框架嘶吼著沿來時的反方向從薄紅的背後向著她發起了衝擊，這對薄紅來說並不能構成威脅，但當麥克尼爾隨時隨地準備利用噴氣背包發起攻擊時，後果便截然不同了。
沒等薄紅來得及做出閃避動作，麥克尼爾徑直把手裏的鏈鋸當成投擲物丟向薄紅，同時接過了9s遞過來的另一柄近戰兵器。所羅門教給他的近戰本領一多半隻適用於這種沉重而缺乏靈活性的武器，平日麥克尼爾沒少抱怨學來的本領隻能用於表演，這回他倒是不再埋怨別人了。提著比他本人的身高還高出許多的大劍、利用噴氣背包提供的動力居高臨下地發起攻勢的麥克尼爾隻用了一下就把沒來得及後撤的薄紅擋回了下方，等待已久的2b徑直衝上前，將薄紅掀翻在地。
“還是這東西用著更順手……嘿，我覺得你們打造這麽不靈活的兵器，肯定會給它一個具有紀念價值的代號，那麽它叫什麽名字？”麥克尼爾提著那把沉重的大劍走向薄紅，並示意2b做出摘掉薄紅右眼那朵奇怪的白色花朵的動作。
“4o型。”
“……這又是什麽奇怪的稱呼？”麥克尼爾搞不懂另一個世界的人造人命名的規矩，“呃，4o是……你們的同伴嗎？”
2b沒有回答，伸出右手準備【摘掉】那朵花。她並非當真要這麽做，無論是她和9s還是麥克尼爾都清楚，試圖直接殺死薄紅或者摘掉這朵奇怪的花會帶來意想不到的災難。或許是2b的動作帶來了某種威脅，還在瘋狂掙紮的薄紅忽然冷靜了下來，並同樣放棄了抵抗。
“很好，現在我們總算能認真談談了。”麥克尼爾鬆了一口氣，他這時才感覺到渾身上下的力量都被抽走了，之前他完全憑借著某種意誌支撐著自己堅持戰鬥，“聽著，舒勒博士會試圖通過將【心靈控製】的主導權轉移到臨時的集體意識網絡再將其【解散】來解決目前的危機，而我們需要的是——”
“那些人是因為我而死的……我本以為能救他們。”薄紅用另一隻眼睛怔怔地望著近在咫尺的麥克尼爾，“我知道該怎麽辦了。”
“沒錯，我們需要你的力量來維持暫時的穩定，不然要麽是這裏的所有人被狂暴的人類和伐折羅撕碎，要麽就是大家雖然幸存但都淪為一個又一個子集體意識網絡的奴隸……”麥克尼爾鄭重其事地指著不遠處的幾具屍體，“2b，9s，你們也盡快離開吧，記得把還活著的人帶出去，別讓他們死在這裏。”
“保重，麥克尼爾先生。”9s點了點頭，隨即首先朝著不遠處昏厥的馬林上尉走去。一架通用銀河運輸機正駛向這艘伐折羅母艦，它將會把幸存人員送出此地。
2b和9s打算帶著還存活的人員離開，而麥克尼爾和薄紅則計劃前往【準女王級伐折羅】附近。這個龐然大物身長數百米，也許麥克尼爾需要花上一分鍾時間才能從它的頭部跑到尾部。
進入裝有【準女王級伐折羅】的大廳內之後，薄紅忽然回身把手中的長劍遞給麥克尼爾，這讓麥克尼爾如臨大敵，他以為薄紅又要變卦，而他現在沒有任何反抗的能力。
“這得由你來完成才行。”她灑脫地笑了笑，“我沒有辦法自殺，那東西會竭盡全力阻止我毀滅自己。隻有【守護者】的力量才能消滅【外來威脅】。”
“……啊？”麥克尼爾後知後覺地快跑了幾步，追上她的腳步，“等一等，李林說過這隻是個比賽，我們又不是真正的仇人——也許他確實說了一些誤導我的言論。”他想把薄紅的武器還給她，“留著吧，你以後也用得上。”
“如果你嫌效率太低，為什麽不用你準備好的武器呢？”
邁克爾·麥克尼爾尷尬地後退了兩步，他明白自己不需要再做掩飾了。年輕的戰士從背包裏抽出舒勒製造的步槍，他甚至不知道這把步槍能否正常開火。
“我確實會提前做好準備，這樣一來即便是最壞的情況發生，我也能避免損害擴大。”他停頓了一陣，心裏考慮著是否還有其他選擇，“……而對於你，我把武力消滅視為最後的保障，但隻要事情還有挽回的餘地，我可不想看著跟我一樣希望人類——至少是這個世界的人類——擁抱新未來的戰士落到可悲的下場。”
“別說這些話來安慰我了，你在準備這個武器的時候，就已經在心裏得出了結論。”薄紅仰起頭望著上方隱約灑下光束的孔洞，陰雲密布的伐折羅遮蔽了天空，“我不知道我還能保持思考能力到什麽時候……在那之前，有些該做的事情必須被完成。”
“……也對。”
兩人都沉默了，半晌，有些沮喪地坐在地麵上的麥克尼爾聽到了熟悉的歌聲逐漸在腦海中響起。聲音有些沙啞，這無關緊要，麥克尼爾希望能夠在真正的殿堂中欣賞這樣的歌聲。
【有樹曾生於此，群鳥棲居
那時牧場青青，繁花勝放
孩子們唱著歌，無憂無慮
那曾是我們的黃金時代
後來雲翳襲來，遮蔽太陽
恐懼和不安的氣息蔓延
原野上的花朵，化為塵土
樹上的鳥，也喑啞了嗓音
在謊言的麵紗下深藏
被扭曲的魔咒囚禁
我們是魔鬼的玩物，還是這一切隻是
我們無法走出的噩夢？
戰鬥，直到邪靈消失
戰鬥，直到和平到來
正義之軍最終會將邪惡擊敗
光明也不會永遠被黑暗遮掩
無數次受到危險的襲擊
無數次聽見災難與痛苦的哀嚎
我們心中生出的邪靈卻次次歸來
讓戰爭永不停歇
盡管暴雨已過，一切都成過去
盡管狂暴的閃電，已終於平息
在一片廢墟之上，我仍被噩夢擊倒
為所有我們失去的，默默祈禱……】
沙啞而清冷的聲音停下了，大廳中隻有沉重的歎息聲。
“讓我們結束這一切吧，米迦勒。”
邁克爾·麥克尼爾站起身，舉起步槍，瞄準了那雙玫瑰色的眼睛。在他同樣猩紅的雙眼中，沒有絲毫猶豫。
“……請原諒我，薄紅。”
槍聲響起，麥克尼爾下意識地閉上了眼睛。他沒心思去確認是否真正擊殺目標，況且他對自己的槍法有著相當大的自信。算了算時間，舒勒的準備工作差不多也該完成了，他應該回到研究飛船去親眼見證另一個奇跡。
沉重而破損的作戰服現在似乎成了麥克尼爾的累贅，若不是他們這些隸屬於nexus船團的士兵很久之前就被v型細菌感染，在伐折羅母艦內拆掉作戰服無疑是自尋死路。他打算讓9s再派來一架無人機來接應他，而他會認真地核對每一個死者的身份。
年輕的士兵舉起手，猛然間發現了讓他毛骨悚然的一幕。映入眼中的不是結實粗糙的雙手，而是近似霧氣朦朧的灰白色不明物，上麵還隱約凸顯出金色的紋路。麥克尼爾嚐試著解開衣服，當他發現自己的軀體呈現出同樣的顏色時，一種不祥的預感油然而生。盡管他暫時沒有感到任何不適，這樣詭譎的軀體外觀無論如何不該屬於一個人類。
“……該不會是……”他決定到薄紅方才在【準女王級伐折羅】身上倒地的位置去看一看，但一種讓他唯恐避之不及的東西突然從【準女王級伐折羅】身上噴湧而出。像是石膏又像是泥漿的灰白色不明物質眨眼間灌滿了大廳，並以更加驚人的速度向著外界蔓延。
恰好身處伐折羅母艦不遠處的舒勒【有幸】目睹了變異發生的全過程。他在眾人的驚呼聲中趕回艦橋，驚訝地看到一朵巨大的白色花朵從伐折羅母艦中央位置鑽出。
“博士，這和你說好的可不一樣啊。”當時正在和舒勒通話的馬林準將臉色鐵青，“……艦隊仍然沒能恢複正常，這又是什麽新的怪物？”
“馬林準將，您應該保持對技術人員的信任。”舒勒也被嚇得不輕，眼前發生的一幕不屬於任何一種預案中的情形，但他還是要硬著頭皮麵對，“現在，請各技術部門相關負責人盡快啟動——”
他不說話了，因為他正目睹著一個扭曲而麵目猙獰的人體形象從花蕊位置鑽出。那醜陋的麵容讓舒勒這樣飽受後現代主義藝術轟炸的老學究也皺起了眉頭，更別說他剛才發現構成這朵巨大的白色花朵和其中人體結構的物質成分竟然無法分析。憑著直覺，舒勒斷定，這一次他們真的惹上了了不得的敵人。
花朵中的怪物終於完全鑽了出來，它呈現出一個光頭的地球人類形象，其驚人的高度讓所有擋在半路上的伐折羅或是宇宙戰艦、戰鬥機都被撞得粉身碎骨。那巨大而空洞的灰白色【眼睛】仿佛就在直視著舒勒，也許這不知來自何方的怪物想要看看舒勒的本事。
“……你都做了什麽啊？”舒勒喃喃自語，“……下次，如果我們還有下一次，我得把你看管好了，麥克尼爾。”
tbc
一對奇怪的組合正小心翼翼地進行著低空飛行，他們既要避免被上方的混戰波及，又要避免因為飛行高度過低而墜毀。也許其中那個把自己掛在伐折羅身上的青年士官不必擔心這個問題，但他的臨時同伴不會覺得連人帶飛機砸在地麵上是什麽很美妙的體驗。沒有任何飛行員希望墜機事故降臨到自己的身上。
“他也許跑掉了，也許跟著他的無人機一起得到了應有的下場。”忐忑不安的亞科武中士抬起頭望著上空密密麻麻的伐折羅，這些密集的血紅色外星異形怪物讓他恍惚之間產生了天空已經變成紅色的錯覺。新統合軍和【無瑕者】的艦隊都變得一團糟，或許【無瑕者】受到的影響相對而言更弱一些，但【無瑕者】也僅能勉強維持原有的指揮結構，並絕無道理來協助近在咫尺的新統合軍。
因此，當越來越多的血紅色伐折羅出現在伐折羅母星附近時，戰況急轉直下。即便這些初來乍到的外星異形怪物暫時還沒有發動攻擊，光是應付精神失常的士兵就一定筋疲力盡的新統合軍指揮官們已經看不到勝利的希望。假如他們不能盡快地將操控這些伐折羅的幕後黑手殲滅，後果不堪設想。
但是，通用銀河已經失敗了，伐折羅女王也已經從通用銀河的奴役下被解救出來，還有誰會是他們的敵人呢？
“曼弗雷德·白蘭度的狡詐超出你的想象。”埃癸斯·福克聯絡了尚且保持清醒的下屬，告訴他們盡量避免和敵人交戰，而是要優先和其他友軍共同確保補給的安全，“亞科武中士，剛才通用銀河的集體意識網絡似乎正在崩潰，這也是他的意識被困在無人機內的原因……而現在我們為了擊敗另一個敵人，則必須暫時維持集體意識網絡的穩定，這反而給了他一個逃跑的機會。”
“……那他還能逃到哪裏去？”亞科武中士不甘心地咬緊牙關，他迫切地想要把曼弗雷德·白蘭度的腦袋砍下來掛在某個紀念碑前，以此表示對犧牲的同伴的哀悼，“我們擊落了他的無人機，那架無人機也已經墜毀了——”
這時，兩人忽然不約而同地想到了一個一直被他們忽視的群體：跟隨著macross-7船團遠征軍艦隊參加了戰鬥、自稱擁有自我意誌但又不受信任的原通用銀河雇傭兵，由名為op01的運輸艦隊負責人統領。沒有人真的敢把他們派上戰場，於是這些生化人隻在後方從事一些簡單的後勤工作，然而現在macross-7遠征軍艦隊也陷入混亂，連馬克西米連·吉納斯本人都不得不駕駛著vf-25戰鬥機參戰，這對一直本著廢物利用原則的通用銀河來說無疑是天賜良機。
埃癸斯·福克說做就做，他立即聯係了op01並告訴對方留在原地，而後和亞科武中士一同趕往那艘運輸飛船所在的位置。一見亞科武中士竟然乘著伐折羅前來，運輸飛船上的地球人和生化人都嚇得魂不附體，幾乎要違抗埃癸斯·福克的命令而單獨逃脫，所幸op01阻止了他們的草率舉動，並和其他幾名手下一同前往機庫迎接福克上校。
“上校，新統合軍艦隊已經無法正常作戰，大概隻有各艦隊的【超時空要塞】還能作為施加有效打擊的工具。”op01那張掉光了人造皮膚的臉上波瀾不驚，他筆直地立在剛停穩的戰鬥機旁，朝著埃癸斯·福克敬禮，“我建議你去支援友軍而不是在我們這裏浪費時間。”
“你沒有資格質疑我的決定。”埃癸斯·福克讓在場的其他士兵保持警戒，在其他士兵的幫助下從伐折羅的軀殼上緩慢地爬到地麵上的亞科武中士也架起了步槍和鏈鋸，“讓你的所有手下到這裏集合，這是命令。”
現場的氣氛很不愉快，op01生怕他們和埃癸斯·福克之間的衝突會葬送他帶著自己的同類逃跑到某個偏僻殖民地行星過上田園牧歌生活的美夢，連忙號令全部生化人前來集合。兩分鍾之後，從這艘運輸飛船的各個角落裏通過不同方式趕來的生化人們疑惑不解地來到了機庫中，但埃癸斯·福克臉上的沉重神色仍未消失。
又過了三分鍾，另一名生化人姍姍來遲。他剛進入機庫，就被其他士兵七手八腳地按在地上，完全失去了反抗能力。
“埃貢·舒勒博士和我說過，生化人的命令結構是【絕對】的，如果op01命令你們在兩分鍾內趕到，就算是殘疾的生化人也會連滾帶爬地跑到這裏。”埃癸斯·福克舉起了步槍，“曼弗雷德·白蘭度，你這貪生怕死的模樣真是讓人感到恥辱。”
“exe25，你在幹什麽？”op01驚覺事情不對頭，“……長官，先別殺他，飛船的熱核反應堆出了故障——”
“想不到你們追得這麽快。”被按倒在地的生化人的喉嚨裏發出了陰森森的合成音，“我的性命和你們這些低賤的普通人的性命不同，不能隨便丟棄掉。埃癸斯·福克，如果你現在殺了我，這艘飛船上的所有人都會跟著一起陪葬。”
他勉強抬起頭，衝著埃癸斯·福克咧開嘴笑了，那同樣掉落了一半臉皮的麵容看起來甚至比op01更加陰森恐怖。
“咱們都無法徹底鏟除對方，不如各自後退一步。再過一會，我就能轉移到其他的軀體中，逃離這個鬼地方。你們贏了這一局，也該心滿意足了。”
“也隻有魔鬼才會相信你的承諾。”亞科武中士提起了鏈鋸，逼近曼弗雷德·白蘭度，“反正外麵全是不明敵人控製的伐折羅，我們就是沒有死在這裏也會很快死於另一場戰鬥……還不如現在把你砍了，更符合我的心意。”
眾人見狀，紛紛勸阻亞科武中士，連埃癸斯·福克都希望他先冷靜一陣。他們一方麵偷偷安排人員去修理熱核反應堆，另一方麵穩住曼弗雷德·白蘭度，免得這家夥拉著他們一起送死。不料，就在餘怒未消的亞科武中士剛平複心情時，曼弗雷德·白蘭度的身上卻發生了奇怪的變化。他操控的生化人軀體不停地顫抖，隨後手舞足蹈，樣子像極了犯癲癇病的可憐人。
“……格蕾絲！你這叛徒！——”生化人口齒不清地叫喊著，一頭撞向亞科武中士。下意識地啟動了鏈鋸的青年士官大吼一聲，迎著對方撞了上去，把鏈鋸刺進了生化人的軀體，又將這具軀體從中間劈開，讓它的下半部分成了兩截。
仍然還能挑動的生化人不斷地抽搐，他像一條被打斷了腿的狗，自言自語地在大廳中蹦跳。
“這是你們欠我的，你就趕快跟著通用銀河一起下地獄吧。”op01從旁邊的一名士兵手中接過了鏈鋸，上前砍斷了曼弗雷德·白蘭度的左腿；另一名生化人也踴躍衝到敵人麵前，砍斷了他的右腿。在場的生化人難以按捺住內心的憤怒，各自衝上去用鏈鋸砍了曼弗雷德·白蘭度的軀體一下，把這具生化人的軀體砍得千瘡百孔、支離破碎。等到埃癸斯·福克高聲提醒他們該輪到自己上陣時，眾人定睛一看，曼弗雷德·白蘭度已經死去多時。
胡子長了不少的青年軍官悵然若失地跌坐在地上。
“你們剝奪了我的複仇機會，這可不公平！”他笑罵著衝op01等人說道，“作為對這種不公待遇的回報，我現在宣布：你們的安全歸我們來保障了。”
op01本該跳起來大喊大叫，半是抗議半是驚喜。他們最怕的便是自己身為通用銀河的原雇員而受到清算，尤其是在生化人仍處於非法狀態的情況下。但是，對於即將到來的毀滅的擔憂勝過了喜悅，他沒有向埃癸斯·福克表示感謝，也沒有說些鼓勵同僚的話，而是繼續告訴其他技術人員優先修複運輸飛船上的熱核反應堆。美好的生活依舊需要現實保障，他們必須活過這次劫難。
埃癸斯·福克聯絡了以斯拉·本·戴維，但後者表示【無瑕者】艦隊僅能勉強自保，不可能有機會協助新統合軍遠征軍艦隊攻擊身份不明的敵人。更何況，他們若是不趁著現在新統合軍陷入混亂時趕快逃跑，下一個被殲滅的就是他們自己了。
“連通用銀河也隻能先控製伐折羅女王再通過伐折羅女王來奴役整個伐折羅族群，到底是什麽力量能讓伐折羅女王的控製權被剝奪？”埃癸斯·福克陷入了沉思之中，他有必要找出問題的根源，並保障人類文明的安全。跟反統合武裝組織合作也是其中的一環，那是為了避免人類出現第三次統合戰爭。
直到這時，打定主意先逃跑的以斯拉·本·戴維才把他們事先的安排告訴一些平日和馬克西米連·吉納斯較為親近的軍官。若不是因為新統合軍反應過於迅速，【無瑕者】本應是殲滅了通用銀河的正義之師。既然以斯拉·本·戴維優先選擇了保全武裝力量、把爛攤子和名聲都丟給新統合軍，保密也變得無關緊要。
獲悉【無瑕者】秘密派遣了一艘伐折羅母艦潛伏在附近的埃癸斯·福克大驚失色，他立刻召集運輸飛船之中所有能參加戰鬥的飛行員，並告知他的下屬重新集結部隊，但被op01勸阻了。op01指著外麵成千上萬的血紅色伐折羅對他說，以目前的情況，再多的戰鬥機衝出去也是自尋死路。
op01所言不虛，新統合軍除了反應彈和次元彈之外沒有任何一款武器能有效地穿過層層疊疊的伐折羅集群，而使用這些武器又將破壞這顆已經被新統合內定為新首都行星的伐折羅母星。此外，艦隊的混亂使得組織成規模的攻勢變得極其困難，誰也不知道下一刻會有哪一艘宇宙戰艦上的士兵出現問題。因此，和伐折羅女王附近的frontier船團殘餘武裝力量密切合作的遠征軍科研團隊成了解決危機的唯一人選，他們也深知責任的重大，不會有半點懈怠。
就在埃癸斯·福克終於被說服並放棄了孤注一擲的想法時，被困在伐折羅母艦內部、距離中央位置的【準女王級伐折羅】大概有500米左右的麥克尼爾和2b又一次成功地暫時擊退了疑似陷入精神失常狀態的薄紅。他們幾乎無法和外界取得聯係，新統合軍的指揮係統亂成一團，通訊係統同樣收到了嚴重影響。
好消息是9s勉強地維持住了通用銀河的生化人集體意識網絡並輕而易舉地抓出了幾個試圖借機添亂的家夥，壞消息是麥克尼爾的鏈鋸和噴氣背包都快報廢了。不僅如此，防護服上的裂痕和凹陷每時每刻都在提醒他，再這麽打下去，先死掉的一定會是他而不是薄紅或2b。
“見鬼，下一次我就必須嚴肅地考慮怎麽殺死她了。”麥克尼爾活動著手腕，他感覺手臂快要麻木了。輪到他來製服一個精神失常的對手時，他真切地體會到了其中的難度之大，也幾乎立刻想象出了自己處於那種狀態下會給別人帶來多大的麻煩。
留給他們的時間不多了，精神失常的士兵越來越多，而許多跟隨macross-7參戰的溫德米爾人已經由於無法承受軀體快速衰老帶來的痛苦而昏厥，2b和9s在半路上遇到的法拉提爾就是其中之一。再這樣下去，伐折羅母星附近的所有人類都將成為這種未知力量的祭品。
一個奇妙的念頭浮現在麥克尼爾的腦海中，他仔細地思考了一陣，並最終決定將計劃付諸實踐。
“這不保險。”2b為此感到驚訝，她不太願意讓麥克尼爾采取更危險的行動。
“沒別的辦法了，而且我並不覺得咱們兩個有殺死她的能力。如果加上9s說不定可以。”麥克尼爾再一次活動了一下手腕，“……該動手了。”
這後半句話卻不是對2b說的，而是讓一直缺席戰鬥的9s想辦法控製住薄紅的行動。從墜毀的通用銀河無人機中剝離出的框架嘶吼著沿來時的反方向從薄紅的背後向著她發起了衝擊，這對薄紅來說並不能構成威脅，但當麥克尼爾隨時隨地準備利用噴氣背包發起攻擊時，後果便截然不同了。
沒等薄紅來得及做出閃避動作，麥克尼爾徑直把手裏的鏈鋸當成投擲物丟向薄紅，同時接過了9s遞過來的另一柄近戰兵器。所羅門教給他的近戰本領一多半隻適用於這種沉重而缺乏靈活性的武器，平日麥克尼爾沒少抱怨學來的本領隻能用於表演，這回他倒是不再埋怨別人了。提著比他本人的身高還高出許多的大劍、利用噴氣背包提供的動力居高臨下地發起攻勢的麥克尼爾隻用了一下就把沒來得及後撤的薄紅擋回了下方，等待已久的2b徑直衝上前，將薄紅掀翻在地。
“還是這東西用著更順手……嘿，我覺得你們打造這麽不靈活的兵器，肯定會給它一個具有紀念價值的代號，那麽它叫什麽名字？”麥克尼爾提著那把沉重的大劍走向薄紅，並示意2b做出摘掉薄紅右眼那朵奇怪的白色花朵的動作。
“4o型。”
“……這又是什麽奇怪的稱呼？”麥克尼爾搞不懂另一個世界的人造人命名的規矩，“呃，4o是……你們的同伴嗎？”
2b沒有回答，伸出右手準備【摘掉】那朵花。她並非當真要這麽做，無論是她和9s還是麥克尼爾都清楚，試圖直接殺死薄紅或者摘掉這朵奇怪的花會帶來意想不到的災難。或許是2b的動作帶來了某種威脅，還在瘋狂掙紮的薄紅忽然冷靜了下來，並同樣放棄了抵抗。
“很好，現在我們總算能認真談談了。”麥克尼爾鬆了一口氣，他這時才感覺到渾身上下的力量都被抽走了，之前他完全憑借著某種意誌支撐著自己堅持戰鬥，“聽著，舒勒博士會試圖通過將【心靈控製】的主導權轉移到臨時的集體意識網絡再將其【解散】來解決目前的危機，而我們需要的是——”
“那些人是因為我而死的……我本以為能救他們。”薄紅用另一隻眼睛怔怔地望著近在咫尺的麥克尼爾，“我知道該怎麽辦了。”
“沒錯，我們需要你的力量來維持暫時的穩定，不然要麽是這裏的所有人被狂暴的人類和伐折羅撕碎，要麽就是大家雖然幸存但都淪為一個又一個子集體意識網絡的奴隸……”麥克尼爾鄭重其事地指著不遠處的幾具屍體，“2b，9s，你們也盡快離開吧，記得把還活著的人帶出去，別讓他們死在這裏。”
“保重，麥克尼爾先生。”9s點了點頭，隨即首先朝著不遠處昏厥的馬林上尉走去。一架通用銀河運輸機正駛向這艘伐折羅母艦，它將會把幸存人員送出此地。
2b和9s打算帶著還存活的人員離開，而麥克尼爾和薄紅則計劃前往【準女王級伐折羅】附近。這個龐然大物身長數百米，也許麥克尼爾需要花上一分鍾時間才能從它的頭部跑到尾部。
進入裝有【準女王級伐折羅】的大廳內之後，薄紅忽然回身把手中的長劍遞給麥克尼爾，這讓麥克尼爾如臨大敵，他以為薄紅又要變卦，而他現在沒有任何反抗的能力。
“這得由你來完成才行。”她灑脫地笑了笑，“我沒有辦法自殺，那東西會竭盡全力阻止我毀滅自己。隻有【守護者】的力量才能消滅【外來威脅】。”
“……啊？”麥克尼爾後知後覺地快跑了幾步，追上她的腳步，“等一等，李林說過這隻是個比賽，我們又不是真正的仇人——也許他確實說了一些誤導我的言論。”他想把薄紅的武器還給她，“留著吧，你以後也用得上。”
“如果你嫌效率太低，為什麽不用你準備好的武器呢？”
邁克爾·麥克尼爾尷尬地後退了兩步，他明白自己不需要再做掩飾了。年輕的戰士從背包裏抽出舒勒製造的步槍，他甚至不知道這把步槍能否正常開火。
“我確實會提前做好準備，這樣一來即便是最壞的情況發生，我也能避免損害擴大。”他停頓了一陣，心裏考慮著是否還有其他選擇，“……而對於你，我把武力消滅視為最後的保障，但隻要事情還有挽回的餘地，我可不想看著跟我一樣希望人類——至少是這個世界的人類——擁抱新未來的戰士落到可悲的下場。”
“別說這些話來安慰我了，你在準備這個武器的時候，就已經在心裏得出了結論。”薄紅仰起頭望著上方隱約灑下光束的孔洞，陰雲密布的伐折羅遮蔽了天空，“我不知道我還能保持思考能力到什麽時候……在那之前，有些該做的事情必須被完成。”
“……也對。”
兩人都沉默了，半晌，有些沮喪地坐在地麵上的麥克尼爾聽到了熟悉的歌聲逐漸在腦海中響起。聲音有些沙啞，這無關緊要，麥克尼爾希望能夠在真正的殿堂中欣賞這樣的歌聲。
【有樹曾生於此，群鳥棲居
那時牧場青青，繁花勝放
孩子們唱著歌，無憂無慮
那曾是我們的黃金時代
後來雲翳襲來，遮蔽太陽
恐懼和不安的氣息蔓延
原野上的花朵，化為塵土
樹上的鳥，也喑啞了嗓音
在謊言的麵紗下深藏
被扭曲的魔咒囚禁
我們是魔鬼的玩物，還是這一切隻是
我們無法走出的噩夢？
戰鬥，直到邪靈消失
戰鬥，直到和平到來
正義之軍最終會將邪惡擊敗
光明也不會永遠被黑暗遮掩
無數次受到危險的襲擊
無數次聽見災難與痛苦的哀嚎
我們心中生出的邪靈卻次次歸來
讓戰爭永不停歇
盡管暴雨已過，一切都成過去
盡管狂暴的閃電，已終於平息
在一片廢墟之上，我仍被噩夢擊倒
為所有我們失去的，默默祈禱……】
沙啞而清冷的聲音停下了，大廳中隻有沉重的歎息聲。
“讓我們結束這一切吧，米迦勒。”
邁克爾·麥克尼爾站起身，舉起步槍，瞄準了那雙玫瑰色的眼睛。在他同樣猩紅的雙眼中，沒有絲毫猶豫。
“……請原諒我，薄紅。”
槍聲響起，麥克尼爾下意識地閉上了眼睛。他沒心思去確認是否真正擊殺目標，況且他對自己的槍法有著相當大的自信。算了算時間，舒勒的準備工作差不多也該完成了，他應該回到研究飛船去親眼見證另一個奇跡。
沉重而破損的作戰服現在似乎成了麥克尼爾的累贅，若不是他們這些隸屬於nexus船團的士兵很久之前就被v型細菌感染，在伐折羅母艦內拆掉作戰服無疑是自尋死路。他打算讓9s再派來一架無人機來接應他，而他會認真地核對每一個死者的身份。
年輕的士兵舉起手，猛然間發現了讓他毛骨悚然的一幕。映入眼中的不是結實粗糙的雙手，而是近似霧氣朦朧的灰白色不明物，上麵還隱約凸顯出金色的紋路。麥克尼爾嚐試著解開衣服，當他發現自己的軀體呈現出同樣的顏色時，一種不祥的預感油然而生。盡管他暫時沒有感到任何不適，這樣詭譎的軀體外觀無論如何不該屬於一個人類。
“……該不會是……”他決定到薄紅方才在【準女王級伐折羅】身上倒地的位置去看一看，但一種讓他唯恐避之不及的東西突然從【準女王級伐折羅】身上噴湧而出。像是石膏又像是泥漿的灰白色不明物質眨眼間灌滿了大廳，並以更加驚人的速度向著外界蔓延。
恰好身處伐折羅母艦不遠處的舒勒【有幸】目睹了變異發生的全過程。他在眾人的驚呼聲中趕回艦橋，驚訝地看到一朵巨大的白色花朵從伐折羅母艦中央位置鑽出。
“博士，這和你說好的可不一樣啊。”當時正在和舒勒通話的馬林準將臉色鐵青，“……艦隊仍然沒能恢複正常，這又是什麽新的怪物？”
“馬林準將，您應該保持對技術人員的信任。”舒勒也被嚇得不輕，眼前發生的一幕不屬於任何一種預案中的情形，但他還是要硬著頭皮麵對，“現在，請各技術部門相關負責人盡快啟動——”
他不說話了，因為他正目睹著一個扭曲而麵目猙獰的人體形象從花蕊位置鑽出。那醜陋的麵容讓舒勒這樣飽受後現代主義藝術轟炸的老學究也皺起了眉頭，更別說他剛才發現構成這朵巨大的白色花朵和其中人體結構的物質成分竟然無法分析。憑著直覺，舒勒斷定，這一次他們真的惹上了了不得的敵人。
花朵中的怪物終於完全鑽了出來，它呈現出一個光頭的地球人類形象，其驚人的高度讓所有擋在半路上的伐折羅或是宇宙戰艦、戰鬥機都被撞得粉身碎骨。那巨大而空洞的灰白色【眼睛】仿佛就在直視著舒勒，也許這不知來自何方的怪物想要看看舒勒的本事。
“……你都做了什麽啊？”舒勒喃喃自語，“……下次，如果我們還有下一次，我得把你看管好了，麥克尼爾。”
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