or5-ep1：合流（10）
馬尼拉市內發生的一連串混亂為血盟團製造了可乘之機，使得這些效忠於興亞會的民兵能夠將他們的影響力滲透到自己原本的控製區之外。那些往日不起眼的據點和街區成為了血盟團拓展勢力的前線，成百上千的血盟團民兵以無法阻擋的姿態宣示著他們對於附近街區的主權，並試圖將其他民兵武裝的成員清理出去。
大學城附近的交鋒尤為激烈，以麥克尼爾等人經營的餐館為起始據點的血盟團民兵向附近街區負責維持治安的其他組織的民兵發起了攻擊，打算將這些遲早要和他們為敵的家夥驅趕到內陸地區。等到馬尼拉的沿海市區完全被血盟團控製時，呂宋島那孱弱的海軍和空軍力量（假如那還能勉強稱之為軍隊）完全不可能阻擋東盟軍在呂宋島登陸並將這片土地重新置於新加坡的管轄之下。
以械鬥為主的交戰持續了數個小時，直到附近的居民趕著下班時，雙方才不約而同地暫時停止械鬥，以免影響到市民的正常生活。
“我得提出強烈抗議。”麥克尼爾怒氣衝衝地瞪著和他一同坐在靠窗位置的桌子旁的湯約·巴拉尼，“你們把這裏變成了進攻大學城的前線指揮部，最近恐怕不可能有其他顧客來這裏吃飯了。不僅如此，不管這場戰鬥的結果如何，他們大概都會對我們的招牌產生恐懼。”
“那是被迫的，麥克尼爾先生。”穿戴整齊的巴拉尼完全沒有道歉的意思，“今天市內發生了劇變，有一夥悍匪在市內到處殺人放火，可是平日那些把口號喊得震天響的家夥卻沒有任何反應……他們不能保護公民，那就換成我們來履行自己的職責。”
“但是——”
“我們不僅會付錢，而且會額外給出補償，您還有什麽不滿意的地方呢？”巴拉尼故意在最後幾個詞上強調了一下，“血盟團是和東盟的普通公民站在同一立場上的，我們可不是那些想要憑借著空虛的理想讓公民白白奉獻的敗類。”
望著不遠處笑嗬嗬地跟博尚計算著收益的伯頓，麥克尼爾心裏那股氣也消了。他們需要錢，需要很多很多錢，這樣他們才能把自己包裝成能夠讓大人物們重視的角色，而不是隨時能在某一次衝突中被當成可消耗性的工具丟掉的小人物。再說，血盟團在馬尼拉市的總負責人就坐在他麵前，對方若是成心想要坑害他們，連撒謊的必要也沒有。
況且，有一夥來路不明的武裝人員衝入和平的馬尼拉並開始殺人放火，這是板上釘釘的事實。在和平中沉睡了太久的城市沒能及時地做出反應，行動遲緩的其他民兵武裝組織未能阻止這群匪徒四處流竄。為了避免同行們的失職殃及自身，血盟團采取過激的手段以實施自衛也是情有可原的。
“得把他們消滅掉才行，不然城市恐怕會越來越亂。”麥克尼爾憂鬱地抬起頭，眼中映入了惴惴不安地在血盟團民兵的看護下路過的市民們的身影，“古教授去世也有十幾年了，上一代人為了讓公民們免於被軍閥和匪徒襲擊而做出的奉獻和犧牲，如今成為了遙遠的回憶。巴拉尼先生，【蘭芳赤子】這個名字，您以前聽到過嗎？”
他沒有在網絡上找到任何可信的記錄。確切地說，麥克尼爾沒有找到任何相關信息。要不是他自學過東亞地區的語言，前兩個字他也不一定能念得準確。
“……你是說那些穿著青色製服的襲擊者？”巴拉尼放下了手中的酒杯。
“一群訓練有素、穿著和你們一樣的標準化製服的武裝人員，卻在東盟沒有闖出名頭，我是不信的。”麥克尼爾咧開嘴笑了笑，幫巴拉尼倒上了一杯酒，“有人刻意地封鎖了消息，而且是在如此混亂的東盟仍然有著足夠號召力的權威人物。想來想去，我也隻能求助於您，並且希望您能夠把關於這些同行的情報告訴我們。”
“他們不是沒有觸發警報嗎？”巴拉尼哈哈大笑，“我們的械鬥沒有觸發警報，所以我們不算是犯罪；他們入侵城市並殺人放火也沒有觸發警報，所以呂宋最高委員會也找不到合理的名頭去下令全體民兵組織圍攻他們。現在忙著到處抓這群老鼠的，大概也就是那些雇傭兵了。”
巴拉尼的態度已經表明了一切，麥克尼爾也不再打算追問。作為馬尼拉市的血盟團支隊指揮官，湯約·巴拉尼明知事實而拒絕說出答案，要麽是認為麥克尼爾還不該接觸這些消息，要麽就是連他也可能因泄露情報而遭到處罰。當這位菲律賓青年民兵指揮官把兩種行為放在一起比較時，麥克尼爾得出了他自己的結論。
【蘭芳赤子】，不管這個組織的真身是什麽，它現在很可能是興亞會和血盟團的盟友。
夜色已深，盤踞在餐館裏的血盟團民兵仍然沒有離開的打算。邁克爾·麥克尼爾又喝了一杯葡萄酒，朝著櫃台附近的同伴們招手，示意他們和自己一起出去。
“外麵不安全，麥克尼爾先生。”巴拉尼立即說道。
“我得保證正常供貨。”麥克尼爾給出了天衣無縫的借口，“博尚，好好招待血盟團的朋友們。伯頓，咱們去跟漁民聊聊成本價。”
半真半假的謊話最容易欺騙別人，盡管麥克尼爾認為它還比不過隻透露一半信息而在事實上成了謊話的真話。東盟有著被稱為亞元的貨幣，但新加坡方麵長期以來對各地缺乏實際影響力，以至於貨幣也是由各地分別發行。呂宋島的經濟學家們在平抑物價方麵有著許多經驗，這其中包括秉持著古國一教授的核心理念：決不能以算賬的思維看待市民的生活。托了這些學者的福，亞元在馬尼拉遠遠不像在新加坡那樣瘋狂貶值。
但是，經濟出現的波動卻是肉眼可見的，這對於時常和自己的戰友們討論經營情況的麥克尼爾來說也是迫在眉睫的壓力。自從韓處安於1月28日發動兵變後，新加坡方麵對呂宋島的施壓就已經開始了。麵對著這種帶有強烈指向性的惡意，竭盡全力地維持原本狀況的學者和商人們陷入了困局之中。當物價上漲嚴重地影響了市民的信心時，血盟團提出的一些暴力手段便得到了居民們的擁護。
“那樣一來，咱們的生活壓力也會減輕一些。”伯頓坐在副駕駛的位置上，為自己總算擺脫了被一大群血盟團民兵包圍的窘境而暗自慶幸，“把交通線的運營交給市政部門和相關委員會，通勤成本肯定會下降的。市民在其他必要支出上的花銷少了，他們自然就會想要提高生活質量。”
“但這樣就得長期保持虧本運營了。”麥克尼爾啟動了大貨車，他和伯頓在出門之前套上了血盟團民兵的製服，這套衣服既能在夜間保證他們的安全又不至於讓他們被人識破，“過不了幾年，所有權還是會被轉移給某個商人。”
麥克尼爾考慮過多種讓馬尼拉毫無察覺地陷入險境的情況。民兵武裝之間的有組織械鬥不會觸發警報，這是由馬尼拉乃至呂宋島的現狀決定的。依托各自背後的民兵組織，學者們往往爭執不下，開會時贏不了辯論就動手打架，在會場上打不贏就到外麵讓民兵武裝繼續打。如此一來，一般意義的罪犯消失得無影無蹤，就算這些人還有犯罪的念頭也必須想辦法讓自己的犯罪行為和某個民兵武裝聯係起來。
由於特定的現狀而修改邏輯也是迫不得已。
西比拉係統對於消滅城市內的不穩定因素具有重要作用，它基本淘汰了常規意義上用於維持治安的人員。不過，什麽才是犯罪，完全由控製係統的人員來決定。當呂宋島的半成品西比拉係統將械鬥排除在外時，下一次它也許就會無視真正的敵人。
進攻呂宋島、讓這裏的居民在戰火中掙紮，會滋生更多的仇恨和不滿。但是，假如公民們已經對現狀十分失望，東盟軍的到來則會被視為救世主降臨。就算湯約·巴拉尼主動辯解說【蘭芳赤子】和興亞會毫無幹係，麥克尼爾也是斷然不會相信的。他現在需要了解的是雙方的同盟關係究竟維持在什麽地步，以及知曉【蘭芳赤子】采取種種行動的邏輯。和那些隻求生存的雇傭兵組織不同，抱著明確目的采取行動的組織是很難用金錢攻勢來拉攏的。
“他們之間不一定是盟友，也有可能隻是互相利用。”伯頓看到了街邊用全息投影展示的以不均勻的色彩填充的圓形，好奇地觀望著，“一群瘋子暢通無阻地殺入了內陸地區，這樣其他民兵武裝也就必須集中注意力去內陸市區圍剿他們，而血盟團能迅速地掌控沿海市區並封鎖大學城。”
“不管他們有沒有合作，【蘭芳赤子】在事實上配合著興亞會的活動，名義並不重要。”麥克尼爾發現那個混沌不清的圓形上的顏色發生了變化，“他們在用這個東西來探測附近居民的心理活動。”
“無論如何，情況都不太妙。”伯頓很快失去了興趣，隻要他們自己沒有觸發警報，他才不在乎這種跟心靈科技有相似之處的技術有多麽神奇，“防線上的缺口越來越多，血盟團這回贏定了。”
血盟團和他們背後的興亞會需要的是一座完好無損的城市，最好是完好無損的呂宋島，而不是由於過度破壞和秩序崩潰而形成的新廢墟。然而，放任那些不可控的武裝人員在城市內活動無疑是相當危險的，尤其是伯頓懷疑他們可能正在進行無差別攻擊，萬一最近麥克尼爾或是他的戰友們出門辦事時被這些家夥伏擊，必然是凶多吉少。
大貨車即將離開血盟團目前的控製範圍，在大貨車駛離檢查站時，負責看守據點的血盟團民兵對麥克尼爾說，要是有人從外麵回來時觸發了警報，那這種人就不必進來了。
“雖然說我也看不懂它。”這位民兵指著身後由不同色塊填充的圓形圖案，“什麽心理色相測試……”
“我猜，市內的警報係統其實已經失靈了。”麥克尼爾和對方打了招呼，“不然我們本來不必準備這麽繁瑣的檢查手段。”
“……可不要亂說啊。”
到了這時候，伯頓也看出來血盟團在馬尼拉市埋伏了很多臥底和潛在盟友。為了讓血盟團奪取城市控製權的計劃變得更順利，西比拉係統的【失明】是不可或缺的。當一些微小的規則發生了不起眼的變化時，很少有人能夠察覺到最終的結果有利於誰。負責西比拉係統建設工程的那些日本學者，例如島田真司，必然在這一過程中扮演了重要角色。
“好消息是，【蘭芳赤子】在其活動軌跡上至今未能觸發警報，就意味著不僅他們殺別人是【合法】的，別人反過來殺他們也是【合法】的。”麥克尼爾端起了步槍，“伯頓，咱們不要和他們糾纏，弄清他們的意圖就行。眼看東盟軍過不了多久就會來到這裏，要是【蘭芳赤子】確實是他們派來的，我們的過激行為就可能讓大家處於極端不利的環境中。”
“很可惜，我們並不是亞洲人。”伯頓歪著嘴，“說真的，這一次咱們的選擇讓我感到非常別扭。興亞會和血盟團對我們這種人是采取敵視態度的……我們簡直就是給奴隸主說好話的奴隸。”
“是的，但是他們幫咱們在這裏落腳、幫著我們維持生意，而那些看起來應該善待我們的人卻砸了咱們的餐廳。”麥克尼爾猛地踩下了刹車，右眼盯著車子當前所在位置，“就是這附近了，我們穿著血盟團的製服，他們應該不敢隨便攻擊我們。”
盡管如此，麥克尼爾對他的猜想並不是那麽堅信不疑。【蘭芳赤子】不會觸發警報，成了一群名副其實的隱形人；與此同時，雖然湯約·巴拉尼什麽都沒說，但麥克尼爾相信血盟團的權限已經得到了極大拓展，對血盟團的攻擊將很有可能觸發警報——這樣一來，他也猜不出【蘭芳赤子】攻擊血盟團會帶來什麽結果，那大概隻有島田真司才清楚了。也許雙方為了避免出現類似的尷尬場麵，已經訂立了某種互不侵犯條約。
剛邁過一條大街，彼得·伯頓便吃驚地瞪大了眼睛。橫七豎八地臥在街道上的黑衣人屍體和零星的青衣人屍體讓他幾乎猜測出了戰鬥的慘烈程度。街道附近許多窗戶的玻璃已經破碎，隱約傳來一些市民壓抑著的哭喊聲。
“停！別往前走了。”麥克尼爾拉住了伯頓，定位係統顯示他們正在接近發生激烈槍戰的區域，“看看附近有沒有活著的，我們不是來和他們打仗的。”
“我覺得咱們從共和護國聯盟的民兵屍體裏找出幸存者的概率更大一些，他們人多。”伯頓抓著其中一具屍體的手腕，“還沒涼透，【蘭芳赤子】剛從這裏撤離。”
這把麥克尼爾嚇了一跳，他環視著四周，打開了步槍上的紅外探測裝置。一旦這些屍體之中有僥幸生還的黑衣人，他和伯頓的行動就可能暴露，這對他們繼續留在城市中自然是不利的。裝死可以騙過人的感知，卻根本不可能騙過現代科學儀器。沒過多久，他就在屍山血海中找到了還有生命體征的幸存者。
那是一名大概二十歲的武裝人員，穿著貼身的青色製服，右臂中彈，身上找不到其他明顯的傷口。他很可能是因為疼痛過度而昏厥，並被當成了死者。
“把他弄醒。”麥克尼爾搖了搖有些愣神的伯頓。
“再給他一槍？”伯頓遲疑不定地給手槍安上了消音器，“附近應該沒人。”
“……不，血盟團應該不想被認為參與了戰鬥。”麥克尼爾對局勢有著自己的看法，“他們隻是擔心這群瘋子進入他們的轄區殺人才擴張領地並使用激進手段排除信不過的家夥，至於發生在內陸市區的槍戰，那是【蘭芳赤子】和其他民兵武裝的事情。白手套的故事大家都聽過。”
於是，彼得·伯頓用力地搖晃著半死不活的傷員，並采用完全不顧忌傷員感受的手法給對方包紮傷口。這樣的粗暴動作起到了奇效，被劇痛折磨得蘇醒過來的武裝人員驚恐地望著兩個身穿血盟團民兵製服的白人男子。
“哦，您總算醒了。”麥克尼爾拔出了匕首，“你們闖進城市到處殺人放火、見人就開槍，嚇得我寧可拋下自己的生意也要跑過來幹掉你們。不過，這麽做可能會讓我的上司非常困擾……所以，麻煩您說一說你們的計劃，免得我們這些沒本事的小角色誤打誤撞地死在你們的行動軌跡上。”
結束了喚醒傷員任務的伯頓無聊地舔著手指，當他忽然意識到上麵沾滿了別人的鮮血時，他馬上跳起來用力地甩著手臂，仿佛要把某種心理變態傾向從他的意識中驅逐出去。就在他站在路燈下像活見鬼一樣地亂轉時，天邊傳來的刺耳尖嘯聲讓他頓時警覺起來。
“喂，你聽聽……”他拍了拍麥克尼爾，“有敵人……不，我是說，有不明勢力的空軍。”
“我知道！”麥克尼爾推開伯頓，“他剛才本來要說些什麽，被你一吵，現在咱們什麽都沒聽見。”
那人的氣息十分微弱，看起來跟隨時要斷氣的垂死之人沒什麽區別。麥克尼爾把耳朵貼近對方的嘴巴，隻聽到一些零碎的單詞和漢語詞語。他不甘心地繼續搖晃著身受重傷的武裝人員，可這人好像又一次因為劇痛難忍而昏迷了過去，這回麥克尼爾和伯頓都沒轍了。
“……我們贏了？”麥克尼爾自言自語著。
震耳欲聾的噪音從頭頂傳來，探照燈和防空導彈發射的尾部焰火照亮了昏暗的天空。出現在麥克尼爾頭頂的除了巨大的運輸機和疑似無人機的小巧護航飛機之外，還有一架正朝著他們所在的街區緩緩降落的垂直起降的小型運輸機。彼得·伯頓見狀，連忙把昏迷的【蘭芳赤子】武裝人員拖到了角落裏，以免他們被當成參加了戰鬥的敵人。
保護著城市的自動化防禦係統試圖消滅這些入侵領空的敵人，但其中一多半導彈在半空中忽然熄了火，成了一坨完全無法對敵人形成威脅的廢銅爛鐵。在意識到真正的敵軍來襲的民兵們和雇傭兵們返回戰鬥崗位之前，無人機精確的外科手術刀式打擊從根本上解決了這支空軍可能麵臨的一切風險。
探照燈打在麥克尼爾和伯頓的身上，讓他們沒法睜開眼看看這些不速之客的真麵目。運輸機離地麵還有一米多高，一群全副武裝的士兵已經衝出了運輸機，迅速地朝著兩人衝來。領頭的士官仔細地打量著身穿血盟團製服的麥克尼爾，失望地和手下一同走開了。
運輸機在不遠處停穩後，剩餘的士兵簇擁著兩名首領從機艙中走出。其中一人身穿迷彩服、頭戴紅色貝雷帽，紅底領章上有兩朵蓮花圖案，並且有著與軍人身份不符的過腰黑色長發；另一人卻身穿沒有任何明顯標誌的青色製服，模樣看起來和街邊招待顧客的侍者沒什麽區別。
“血盟團也墮落了啊，竟然招收非亞洲人充當小隊指揮官。”身著青衣的男子遠遠地看到麥克尼爾和伯頓進退兩難地站在原地，不由得露出了厭惡的神色，“韓將軍應該早日聽從我們的建議。”
“那就不僅僅是非亞洲人的末日了。”另一名高大俊美的青年軍官應聲答道，“連興亞會都會因此而崩潰。”
“我們不需要那些野蠻人，況且他們當年犯下的罪行還沒有得到清算呢。”身著青衣的中年男子像是想起了什麽晦氣的事情，“……馬尼拉和呂宋島在被這些狂徒竊據十二年之後，終於回到了我們的懷抱之中。”
兩人並排從麥克尼爾和伯頓眼前走過，那打扮得猶如藝術家的青年軍官並沒有向他們投以額外的關注，倒是青衣男子多次回頭看著兩人，那眼神讓麥克尼爾不寒而栗。
“今晚你讓我出門的時候穿上血盟團的製服絕對是一個英明的決定。”伯頓後怕地摸著腦袋，也許他懷疑自己的腦袋已經搬了家。
“看在上帝的麵子上，這一切還沒結束呢。”麥克尼爾也鬆了一口氣，“馬尼拉很快就會是他們的，也隻是名義上。等著瞧吧，他們會需要我們這些比他們更早來的本地人來維持秩序。”
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馬尼拉市內發生的一連串混亂為血盟團製造了可乘之機，使得這些效忠於興亞會的民兵能夠將他們的影響力滲透到自己原本的控製區之外。那些往日不起眼的據點和街區成為了血盟團拓展勢力的前線，成百上千的血盟團民兵以無法阻擋的姿態宣示著他們對於附近街區的主權，並試圖將其他民兵武裝的成員清理出去。
大學城附近的交鋒尤為激烈，以麥克尼爾等人經營的餐館為起始據點的血盟團民兵向附近街區負責維持治安的其他組織的民兵發起了攻擊，打算將這些遲早要和他們為敵的家夥驅趕到內陸地區。等到馬尼拉的沿海市區完全被血盟團控製時，呂宋島那孱弱的海軍和空軍力量（假如那還能勉強稱之為軍隊）完全不可能阻擋東盟軍在呂宋島登陸並將這片土地重新置於新加坡的管轄之下。
以械鬥為主的交戰持續了數個小時，直到附近的居民趕著下班時，雙方才不約而同地暫時停止械鬥，以免影響到市民的正常生活。
“我得提出強烈抗議。”麥克尼爾怒氣衝衝地瞪著和他一同坐在靠窗位置的桌子旁的湯約·巴拉尼，“你們把這裏變成了進攻大學城的前線指揮部，最近恐怕不可能有其他顧客來這裏吃飯了。不僅如此，不管這場戰鬥的結果如何，他們大概都會對我們的招牌產生恐懼。”
“那是被迫的，麥克尼爾先生。”穿戴整齊的巴拉尼完全沒有道歉的意思，“今天市內發生了劇變，有一夥悍匪在市內到處殺人放火，可是平日那些把口號喊得震天響的家夥卻沒有任何反應……他們不能保護公民，那就換成我們來履行自己的職責。”
“但是——”
“我們不僅會付錢，而且會額外給出補償，您還有什麽不滿意的地方呢？”巴拉尼故意在最後幾個詞上強調了一下，“血盟團是和東盟的普通公民站在同一立場上的，我們可不是那些想要憑借著空虛的理想讓公民白白奉獻的敗類。”
望著不遠處笑嗬嗬地跟博尚計算著收益的伯頓，麥克尼爾心裏那股氣也消了。他們需要錢，需要很多很多錢，這樣他們才能把自己包裝成能夠讓大人物們重視的角色，而不是隨時能在某一次衝突中被當成可消耗性的工具丟掉的小人物。再說，血盟團在馬尼拉市的總負責人就坐在他麵前，對方若是成心想要坑害他們，連撒謊的必要也沒有。
況且，有一夥來路不明的武裝人員衝入和平的馬尼拉並開始殺人放火，這是板上釘釘的事實。在和平中沉睡了太久的城市沒能及時地做出反應，行動遲緩的其他民兵武裝組織未能阻止這群匪徒四處流竄。為了避免同行們的失職殃及自身，血盟團采取過激的手段以實施自衛也是情有可原的。
“得把他們消滅掉才行，不然城市恐怕會越來越亂。”麥克尼爾憂鬱地抬起頭，眼中映入了惴惴不安地在血盟團民兵的看護下路過的市民們的身影，“古教授去世也有十幾年了，上一代人為了讓公民們免於被軍閥和匪徒襲擊而做出的奉獻和犧牲，如今成為了遙遠的回憶。巴拉尼先生，【蘭芳赤子】這個名字，您以前聽到過嗎？”
他沒有在網絡上找到任何可信的記錄。確切地說，麥克尼爾沒有找到任何相關信息。要不是他自學過東亞地區的語言，前兩個字他也不一定能念得準確。
“……你是說那些穿著青色製服的襲擊者？”巴拉尼放下了手中的酒杯。
“一群訓練有素、穿著和你們一樣的標準化製服的武裝人員，卻在東盟沒有闖出名頭，我是不信的。”麥克尼爾咧開嘴笑了笑，幫巴拉尼倒上了一杯酒，“有人刻意地封鎖了消息，而且是在如此混亂的東盟仍然有著足夠號召力的權威人物。想來想去，我也隻能求助於您，並且希望您能夠把關於這些同行的情報告訴我們。”
“他們不是沒有觸發警報嗎？”巴拉尼哈哈大笑，“我們的械鬥沒有觸發警報，所以我們不算是犯罪；他們入侵城市並殺人放火也沒有觸發警報，所以呂宋最高委員會也找不到合理的名頭去下令全體民兵組織圍攻他們。現在忙著到處抓這群老鼠的，大概也就是那些雇傭兵了。”
巴拉尼的態度已經表明了一切，麥克尼爾也不再打算追問。作為馬尼拉市的血盟團支隊指揮官，湯約·巴拉尼明知事實而拒絕說出答案，要麽是認為麥克尼爾還不該接觸這些消息，要麽就是連他也可能因泄露情報而遭到處罰。當這位菲律賓青年民兵指揮官把兩種行為放在一起比較時，麥克尼爾得出了他自己的結論。
【蘭芳赤子】，不管這個組織的真身是什麽，它現在很可能是興亞會和血盟團的盟友。
夜色已深，盤踞在餐館裏的血盟團民兵仍然沒有離開的打算。邁克爾·麥克尼爾又喝了一杯葡萄酒，朝著櫃台附近的同伴們招手，示意他們和自己一起出去。
“外麵不安全，麥克尼爾先生。”巴拉尼立即說道。
“我得保證正常供貨。”麥克尼爾給出了天衣無縫的借口，“博尚，好好招待血盟團的朋友們。伯頓，咱們去跟漁民聊聊成本價。”
半真半假的謊話最容易欺騙別人，盡管麥克尼爾認為它還比不過隻透露一半信息而在事實上成了謊話的真話。東盟有著被稱為亞元的貨幣，但新加坡方麵長期以來對各地缺乏實際影響力，以至於貨幣也是由各地分別發行。呂宋島的經濟學家們在平抑物價方麵有著許多經驗，這其中包括秉持著古國一教授的核心理念：決不能以算賬的思維看待市民的生活。托了這些學者的福，亞元在馬尼拉遠遠不像在新加坡那樣瘋狂貶值。
但是，經濟出現的波動卻是肉眼可見的，這對於時常和自己的戰友們討論經營情況的麥克尼爾來說也是迫在眉睫的壓力。自從韓處安於1月28日發動兵變後，新加坡方麵對呂宋島的施壓就已經開始了。麵對著這種帶有強烈指向性的惡意，竭盡全力地維持原本狀況的學者和商人們陷入了困局之中。當物價上漲嚴重地影響了市民的信心時，血盟團提出的一些暴力手段便得到了居民們的擁護。
“那樣一來，咱們的生活壓力也會減輕一些。”伯頓坐在副駕駛的位置上，為自己總算擺脫了被一大群血盟團民兵包圍的窘境而暗自慶幸，“把交通線的運營交給市政部門和相關委員會，通勤成本肯定會下降的。市民在其他必要支出上的花銷少了，他們自然就會想要提高生活質量。”
“但這樣就得長期保持虧本運營了。”麥克尼爾啟動了大貨車，他和伯頓在出門之前套上了血盟團民兵的製服，這套衣服既能在夜間保證他們的安全又不至於讓他們被人識破，“過不了幾年，所有權還是會被轉移給某個商人。”
麥克尼爾考慮過多種讓馬尼拉毫無察覺地陷入險境的情況。民兵武裝之間的有組織械鬥不會觸發警報，這是由馬尼拉乃至呂宋島的現狀決定的。依托各自背後的民兵組織，學者們往往爭執不下，開會時贏不了辯論就動手打架，在會場上打不贏就到外麵讓民兵武裝繼續打。如此一來，一般意義的罪犯消失得無影無蹤，就算這些人還有犯罪的念頭也必須想辦法讓自己的犯罪行為和某個民兵武裝聯係起來。
由於特定的現狀而修改邏輯也是迫不得已。
西比拉係統對於消滅城市內的不穩定因素具有重要作用，它基本淘汰了常規意義上用於維持治安的人員。不過，什麽才是犯罪，完全由控製係統的人員來決定。當呂宋島的半成品西比拉係統將械鬥排除在外時，下一次它也許就會無視真正的敵人。
進攻呂宋島、讓這裏的居民在戰火中掙紮，會滋生更多的仇恨和不滿。但是，假如公民們已經對現狀十分失望，東盟軍的到來則會被視為救世主降臨。就算湯約·巴拉尼主動辯解說【蘭芳赤子】和興亞會毫無幹係，麥克尼爾也是斷然不會相信的。他現在需要了解的是雙方的同盟關係究竟維持在什麽地步，以及知曉【蘭芳赤子】采取種種行動的邏輯。和那些隻求生存的雇傭兵組織不同，抱著明確目的采取行動的組織是很難用金錢攻勢來拉攏的。
“他們之間不一定是盟友，也有可能隻是互相利用。”伯頓看到了街邊用全息投影展示的以不均勻的色彩填充的圓形，好奇地觀望著，“一群瘋子暢通無阻地殺入了內陸地區，這樣其他民兵武裝也就必須集中注意力去內陸市區圍剿他們，而血盟團能迅速地掌控沿海市區並封鎖大學城。”
“不管他們有沒有合作，【蘭芳赤子】在事實上配合著興亞會的活動，名義並不重要。”麥克尼爾發現那個混沌不清的圓形上的顏色發生了變化，“他們在用這個東西來探測附近居民的心理活動。”
“無論如何，情況都不太妙。”伯頓很快失去了興趣，隻要他們自己沒有觸發警報，他才不在乎這種跟心靈科技有相似之處的技術有多麽神奇，“防線上的缺口越來越多，血盟團這回贏定了。”
血盟團和他們背後的興亞會需要的是一座完好無損的城市，最好是完好無損的呂宋島，而不是由於過度破壞和秩序崩潰而形成的新廢墟。然而，放任那些不可控的武裝人員在城市內活動無疑是相當危險的，尤其是伯頓懷疑他們可能正在進行無差別攻擊，萬一最近麥克尼爾或是他的戰友們出門辦事時被這些家夥伏擊，必然是凶多吉少。
大貨車即將離開血盟團目前的控製範圍，在大貨車駛離檢查站時，負責看守據點的血盟團民兵對麥克尼爾說，要是有人從外麵回來時觸發了警報，那這種人就不必進來了。
“雖然說我也看不懂它。”這位民兵指著身後由不同色塊填充的圓形圖案，“什麽心理色相測試……”
“我猜，市內的警報係統其實已經失靈了。”麥克尼爾和對方打了招呼，“不然我們本來不必準備這麽繁瑣的檢查手段。”
“……可不要亂說啊。”
到了這時候，伯頓也看出來血盟團在馬尼拉市埋伏了很多臥底和潛在盟友。為了讓血盟團奪取城市控製權的計劃變得更順利，西比拉係統的【失明】是不可或缺的。當一些微小的規則發生了不起眼的變化時，很少有人能夠察覺到最終的結果有利於誰。負責西比拉係統建設工程的那些日本學者，例如島田真司，必然在這一過程中扮演了重要角色。
“好消息是，【蘭芳赤子】在其活動軌跡上至今未能觸發警報，就意味著不僅他們殺別人是【合法】的，別人反過來殺他們也是【合法】的。”麥克尼爾端起了步槍，“伯頓，咱們不要和他們糾纏，弄清他們的意圖就行。眼看東盟軍過不了多久就會來到這裏，要是【蘭芳赤子】確實是他們派來的，我們的過激行為就可能讓大家處於極端不利的環境中。”
“很可惜，我們並不是亞洲人。”伯頓歪著嘴，“說真的，這一次咱們的選擇讓我感到非常別扭。興亞會和血盟團對我們這種人是采取敵視態度的……我們簡直就是給奴隸主說好話的奴隸。”
“是的，但是他們幫咱們在這裏落腳、幫著我們維持生意，而那些看起來應該善待我們的人卻砸了咱們的餐廳。”麥克尼爾猛地踩下了刹車，右眼盯著車子當前所在位置，“就是這附近了，我們穿著血盟團的製服，他們應該不敢隨便攻擊我們。”
盡管如此，麥克尼爾對他的猜想並不是那麽堅信不疑。【蘭芳赤子】不會觸發警報，成了一群名副其實的隱形人；與此同時，雖然湯約·巴拉尼什麽都沒說，但麥克尼爾相信血盟團的權限已經得到了極大拓展，對血盟團的攻擊將很有可能觸發警報——這樣一來，他也猜不出【蘭芳赤子】攻擊血盟團會帶來什麽結果，那大概隻有島田真司才清楚了。也許雙方為了避免出現類似的尷尬場麵，已經訂立了某種互不侵犯條約。
剛邁過一條大街，彼得·伯頓便吃驚地瞪大了眼睛。橫七豎八地臥在街道上的黑衣人屍體和零星的青衣人屍體讓他幾乎猜測出了戰鬥的慘烈程度。街道附近許多窗戶的玻璃已經破碎，隱約傳來一些市民壓抑著的哭喊聲。
“停！別往前走了。”麥克尼爾拉住了伯頓，定位係統顯示他們正在接近發生激烈槍戰的區域，“看看附近有沒有活著的，我們不是來和他們打仗的。”
“我覺得咱們從共和護國聯盟的民兵屍體裏找出幸存者的概率更大一些，他們人多。”伯頓抓著其中一具屍體的手腕，“還沒涼透，【蘭芳赤子】剛從這裏撤離。”
這把麥克尼爾嚇了一跳，他環視著四周，打開了步槍上的紅外探測裝置。一旦這些屍體之中有僥幸生還的黑衣人，他和伯頓的行動就可能暴露，這對他們繼續留在城市中自然是不利的。裝死可以騙過人的感知，卻根本不可能騙過現代科學儀器。沒過多久，他就在屍山血海中找到了還有生命體征的幸存者。
那是一名大概二十歲的武裝人員，穿著貼身的青色製服，右臂中彈，身上找不到其他明顯的傷口。他很可能是因為疼痛過度而昏厥，並被當成了死者。
“把他弄醒。”麥克尼爾搖了搖有些愣神的伯頓。
“再給他一槍？”伯頓遲疑不定地給手槍安上了消音器，“附近應該沒人。”
“……不，血盟團應該不想被認為參與了戰鬥。”麥克尼爾對局勢有著自己的看法，“他們隻是擔心這群瘋子進入他們的轄區殺人才擴張領地並使用激進手段排除信不過的家夥，至於發生在內陸市區的槍戰，那是【蘭芳赤子】和其他民兵武裝的事情。白手套的故事大家都聽過。”
於是，彼得·伯頓用力地搖晃著半死不活的傷員，並采用完全不顧忌傷員感受的手法給對方包紮傷口。這樣的粗暴動作起到了奇效，被劇痛折磨得蘇醒過來的武裝人員驚恐地望著兩個身穿血盟團民兵製服的白人男子。
“哦，您總算醒了。”麥克尼爾拔出了匕首，“你們闖進城市到處殺人放火、見人就開槍，嚇得我寧可拋下自己的生意也要跑過來幹掉你們。不過，這麽做可能會讓我的上司非常困擾……所以，麻煩您說一說你們的計劃，免得我們這些沒本事的小角色誤打誤撞地死在你們的行動軌跡上。”
結束了喚醒傷員任務的伯頓無聊地舔著手指，當他忽然意識到上麵沾滿了別人的鮮血時，他馬上跳起來用力地甩著手臂，仿佛要把某種心理變態傾向從他的意識中驅逐出去。就在他站在路燈下像活見鬼一樣地亂轉時，天邊傳來的刺耳尖嘯聲讓他頓時警覺起來。
“喂，你聽聽……”他拍了拍麥克尼爾，“有敵人……不，我是說，有不明勢力的空軍。”
“我知道！”麥克尼爾推開伯頓，“他剛才本來要說些什麽，被你一吵，現在咱們什麽都沒聽見。”
那人的氣息十分微弱，看起來跟隨時要斷氣的垂死之人沒什麽區別。麥克尼爾把耳朵貼近對方的嘴巴，隻聽到一些零碎的單詞和漢語詞語。他不甘心地繼續搖晃著身受重傷的武裝人員，可這人好像又一次因為劇痛難忍而昏迷了過去，這回麥克尼爾和伯頓都沒轍了。
“……我們贏了？”麥克尼爾自言自語著。
震耳欲聾的噪音從頭頂傳來，探照燈和防空導彈發射的尾部焰火照亮了昏暗的天空。出現在麥克尼爾頭頂的除了巨大的運輸機和疑似無人機的小巧護航飛機之外，還有一架正朝著他們所在的街區緩緩降落的垂直起降的小型運輸機。彼得·伯頓見狀，連忙把昏迷的【蘭芳赤子】武裝人員拖到了角落裏，以免他們被當成參加了戰鬥的敵人。
保護著城市的自動化防禦係統試圖消滅這些入侵領空的敵人，但其中一多半導彈在半空中忽然熄了火，成了一坨完全無法對敵人形成威脅的廢銅爛鐵。在意識到真正的敵軍來襲的民兵們和雇傭兵們返回戰鬥崗位之前，無人機精確的外科手術刀式打擊從根本上解決了這支空軍可能麵臨的一切風險。
探照燈打在麥克尼爾和伯頓的身上，讓他們沒法睜開眼看看這些不速之客的真麵目。運輸機離地麵還有一米多高，一群全副武裝的士兵已經衝出了運輸機，迅速地朝著兩人衝來。領頭的士官仔細地打量著身穿血盟團製服的麥克尼爾，失望地和手下一同走開了。
運輸機在不遠處停穩後，剩餘的士兵簇擁著兩名首領從機艙中走出。其中一人身穿迷彩服、頭戴紅色貝雷帽，紅底領章上有兩朵蓮花圖案，並且有著與軍人身份不符的過腰黑色長發；另一人卻身穿沒有任何明顯標誌的青色製服，模樣看起來和街邊招待顧客的侍者沒什麽區別。
“血盟團也墮落了啊，竟然招收非亞洲人充當小隊指揮官。”身著青衣的男子遠遠地看到麥克尼爾和伯頓進退兩難地站在原地，不由得露出了厭惡的神色，“韓將軍應該早日聽從我們的建議。”
“那就不僅僅是非亞洲人的末日了。”另一名高大俊美的青年軍官應聲答道，“連興亞會都會因此而崩潰。”
“我們不需要那些野蠻人，況且他們當年犯下的罪行還沒有得到清算呢。”身著青衣的中年男子像是想起了什麽晦氣的事情，“……馬尼拉和呂宋島在被這些狂徒竊據十二年之後，終於回到了我們的懷抱之中。”
兩人並排從麥克尼爾和伯頓眼前走過，那打扮得猶如藝術家的青年軍官並沒有向他們投以額外的關注，倒是青衣男子多次回頭看著兩人，那眼神讓麥克尼爾不寒而栗。
“今晚你讓我出門的時候穿上血盟團的製服絕對是一個英明的決定。”伯頓後怕地摸著腦袋，也許他懷疑自己的腦袋已經搬了家。
“看在上帝的麵子上，這一切還沒結束呢。”麥克尼爾也鬆了一口氣，“馬尼拉很快就會是他們的，也隻是名義上。等著瞧吧，他們會需要我們這些比他們更早來的本地人來維持秩序。”
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