or5-ep4：戡亂（15）
“不要著急采取行動，敵人隻是被削弱了，又不是從上到下被徹底打垮了。”麥克尼爾根本沒有返回中南半島北部的想法，讓桑鬆往萬象市派來接管工作的人手也隻是為了給他自己找出脫身的機會，而他必須抓住這次機會將東盟內部最大的敵對集團殲滅，“這不是一些普通的罪犯，不是那些隻到了關鍵時刻才會露出獠牙、平時把自己偽裝成守法公民的假貨……是真正從一開始就打算徹底摧毀東盟現有秩序的敵人。”
“那我們該怎麽辦？”電話另一頭阿南達的聲音聽起來有些驚慌，方才麥克尼爾通知他準備讓老穀縣的民兵對當地的青衣人和外地移民采取行動時，他忙不迭地以麥克尼爾的名義勉強驅趕著那些人進入戒備狀態，結果現在麥克尼爾又突然決定暫緩行動，這把狐假虎威的阿南達置於十分尷尬的境地，“……如果要使用武力手段對抗他們，必須盡快動手才行。現在民兵已經行動起來，假如我們遲疑不決，他們肯定會反撲的。”
“別忘了，上半年攻擊老穀縣的叛軍是我們的民兵和他們這些青衣人指揮的外地移民共同擊退的。”麥克尼爾厲聲嗬斥道，他要求阿南達必須遵從他的命令行事，“先不說雙方之間的戰鬥力的差距，我們的民兵一直對敵人的真實危害缺乏認知，你要是現在催促他們動身，他們很可能隻攜帶著棍棒或刀子去查封敵人的住所，到時候迎接他們的就會是一場大屠殺。”
這時，彼得·伯頓決定說幾句公道話。他向麥克尼爾建議說，可以先讓阿南達繼續要求民兵們做好防禦工作，直到敵人有所行動時才出擊。興亞會的命令在新加坡等核心地帶是絕對的，但這些命令在諸如老穀縣一樣偏遠的地方能否得到執行卻有賴於當地實權人物的支持。麥克尼爾沒有自己的根基，他在老穀縣的時候說不定還能扮演一個舉足輕重的角色，眼下他和伯頓都在外麵，單憑阿南達、阿卜杜拉·巴希爾和其他效忠於麥克尼爾的人，其勢力仍然有些單薄。
“伯頓說得對，我看咱們就這麽辦吧。”麥克尼爾不是刻意違反桑鬆的命令，他隻是覺得新加坡等地還有更重要的工作等待著他去完成，“阿南達，一定要小心行動。老穀縣外圍的農村地區基本都處在他們的控製中，即便你們成功地壓製了敵人在縣城中的據點，一旦敵人試圖從農村發起反擊，局勢仍然對你們不利。所以，我才會建議你們不要在缺乏準備的情況下輕率地打響第一槍。”
他說完了他應該囑咐的話，然後停下來等待著阿南達的回答。過了半晌，泰族青年堅定地給出了答複。
“您放心吧，麥克尼爾先生。一個都不會跑掉的，我向您保證。”
“很好，我就知道我可以相信你。”麥克尼爾哈哈大笑，更像是安慰自己，“……很抱歉，我這人拿不出什麽報酬，所能向你承諾的也隻有一個不會讓你因自己無法改變的自然屬性而被視為不受歡迎者的未來。”
事情的進展超乎麥克尼爾的預料，他還沒來得及解決萬象市的襲擊事件，興亞會卻馬上召開新聞發布會並把鍾複明集團稱呼為往東盟偷運放射性垃圾的敵對團體。等麥克尼爾重新和桑鬆取得聯係時，桑鬆已經自豪地向他說，鍾複明被國家憲兵隊的突襲部隊擊斃於其位於新加坡的辦公樓內。
這把麥克尼爾驚呆了，他無論如何也想不到周密地計劃著逐步奪取東盟權力的鍾複明會輕易地死在一場槍戰中。如果再把發生在萬象市的襲擊事件考慮在內，鍾複明集團簡直像是集體發瘋、失去理智，趕在東盟執政團體內部矛盾陡增的時候繼續增加外界對他們的敵意，其結果最終隻能是被興亞會鏟除。而且，從興亞會的表態上來看，他們等著這一天已經有很久了，那些證據可不像是剛剛調查好或是新近偽造出來的。
越是事態緊急的時候，他越是需要冷靜。從萬象市的機場出發之前，麥克尼爾又和瘋狂地向他撥打電話的迪迪埃·博尚進行了交流，並希望博尚能夠幫助他穩定中南半島北方的局勢，尤其是北圻州的治安。
“這種話隻能咱們幾個人私下裏說——吳蘇拉遇刺又僥幸生還是一件好事，這下他就算不想動手也必須行動了。”麥克尼爾聽說吳蘇拉在外出打獵的過程中遇刺，笑逐顏開，這下子他不用擔心從哪為自己的蹩腳民兵們尋找援軍了，“……不過，我們不能讓東盟軍找到恢複軍事管理的借口。你要勸說他出動軍隊，但隻能出動特種部隊而不是大軍開進。”
“還有另一件事，麥克尼爾。”博尚猶豫了片刻，“我們在遭遇戰中碰到了馬卡洛夫，而且我可以斷定他就是……【挑戰者】。”
這是麥克尼爾實現選定的代號，代指來自其他世界的冒險者。不用博尚提醒，麥克尼爾也明白事情的嚴重性。鍾複明已死，或者說理論上已經死了，從另一個世界而來的馬卡洛夫還逍遙法外。這似乎可以解釋馬卡洛夫從一開始有意地向他們示好的原因，來自其他平行世界的人們理應在陌生的天地中互相合作。直到雙方之間的衝突壓倒了繼續進行合作的可能性之後，馬卡洛夫才悄悄地切斷了雙方之間的聯係，而那時麥克尼爾卻還以為合作將持續下去。
不過，馬卡洛夫說不定也已經在吳蘇拉的無人機打擊中慘死。兩個敵對組織的首腦在同一天暴斃，這等意外之喜反而令麥克尼爾愈發地警覺。他當然希望鍾複明和弗拉基米爾·馬卡洛夫真的已經死了，可他的直覺告訴他，事情並沒有那麽簡單。見不到對方的屍體，他隻能假定對方還活著，甚至是見到了屍體也不一定能將其作為判定對方已死的證據。
“北方的事情交給你了，他們大概很難想象到我們其實是同一夥人。”麥克尼爾決定放心地把恢複中南半島北方正常秩序的工作扔給博尚，他相信能把東盟首富伊德裏斯沙阿哄得開心的博尚也能騙過吳蘇拉的眼睛，“我得去新加坡和胡坦班達，避免那些人的瘋狂反撲帶來無法預料的後果。”
說起來，麥克尼爾能從萬象市輕鬆地借到一架小型飛機，也是他自己用桑鬆的名頭狐假虎威的結果。事實上，桑鬆派來給萬象市襲擊事件收場的官員還沒落地，麥克尼爾已經打算離開了。他算了算從萬象乘飛機趕往北圻州的的時間，又算了一下去新加坡的時間，意識到耽擱過久會讓他錯過至關重要的機會，於是馬上抬出桑鬆的名聲並要求萬象市的機場給他準備客機。
焦頭爛額的萬象市相關官員不敢怠慢，馬上調來了一架小型專機給麥克尼爾。麥克尼爾要求跟隨他前來萬象市的其他國家憲兵留在當地迎接桑鬆的代表，他自己和伯頓趕往機場登上了客機。飛機剛起飛，麥克尼爾便強行闖入駕駛室——沒有任何空乘人員敢阻攔他——要求機長把飛機開往新加坡。
“這必須提前通知新加坡方麵才行。”機長嚇得不輕，可是即便如此他也知道不能隨便答應麥克尼爾的請求，“……就怕我們到新加坡上空的時候沒法降落。”
“溝通的事情交給我，您隻管按我的要求飛往新加坡。”麥克尼爾索性不走了，他和伯頓都站在駕駛室裏監督著飛行員們的行動，“你不要擔心，對我來說，讓新加坡的機場專門為我們清理跑道隻需要打幾分鍾的電話。”
跟著麥克尼爾一同趕路的伯頓一頭霧水，他好奇地望著麥克尼爾，希望麥克尼爾能給出一個合理的解釋。瞞著桑鬆去新加坡倒算不上什麽大事，但讓桑鬆知道他們兩個陽奉陰違就絕對會降低他們在桑鬆心目中的個人形象分數。哪怕是以桑鬆的名頭到處耍威風，這些事遲早有一天會傳到桑鬆的耳朵裏。然而，麥克尼爾始終保持著沉默，甚至向伯頓露出了一個會心的微笑，這把彼得·伯頓一時間弄得不知所措。看來，麥克尼爾一定是提前預留了應對方案。
數個小時後，飛機接近了緩緩被夜色籠罩的新加坡。從飛機的窗子向下方望去，新加坡市內各處都冒出滾滾濃煙，遮天蔽日的黑煙完全改變了新加坡的形象，使得一同前來的機組成員更多地聯想到中南半島北方那些飽受戰爭摧殘的城市而不是繁華擁擠的東盟首都。
飛機還沒靠近機場，從地麵上發射並向著高空中飛來的導彈把機組成員嚇得魂不附體。所幸導彈沒有擊中目標，飛機安全地在硝煙彌漫的新加坡市內少數平靜的地方著陸。驚奇的彼得·伯頓第一個跳出了飛機，站在飛機下方迎接他的是幾名穿著便裝的老熟人，其中一個正是曾經在胡坦班達和他們打過交道的侍衛。
“天哪，這就是你們之間的默契！”伯頓讚不絕口，但很快他就預感到想在這被黑煙籠罩的城市中找到他們所需要的東西是一件苦差事，“我可不記得你和博尚提到過在新加坡安排接應人員的事情。”
“當我說我要去新加坡而不是返回北方的時候，他已經知道了我的想法，而我也相信他會按照我的預期去說服伊德裏斯沙阿的。”麥克尼爾笑了笑，“這不是什麽默契，隻是提前準備好的行動方案。”
伯頓緊趕慢趕地和麥克尼爾離開機場，鑽進了為他們準備好的一輛轎車中。由於博尚的緣故和已有的合作關係而支持他們的伊德裏斯沙阿不僅給他們準備了車子，甚至還準備了用來在化為戰場的城市中生存的必需品——武器彈藥。埃貢·舒勒和島田真司為他們提供的頭盔同樣靜悄悄地躺在前排座位上。
“咱們之間就沒有這種默契。”伯頓歎了一口氣，關上了車門。
“我們之間不需要，伯頓。”麥克尼爾開始測試頭盔，確認頭盔仍能正常使用後才摘下頭盔、啟動了車子，“第一，你這人滿腦子裝著夜店和夜店裏的女人，我確實有點擔心；第二，博尚在我們這個團隊中幾乎單獨負擔著第二戰場，我們之間需要一些事先擬定好的計劃來靈活地應對不同狀況。”
“得了，我知道你真正想說的理由是第一個——”
麥克尼爾猛地開動了車子，伯頓的腦袋狠狠地撞在了座椅靠背上，現在他一句話也不敢說了，不然下一刻他很有可能咬到自己的舌頭。開著車子離開機場後，麥克尼爾調出了國家憲兵隊提供的最新情報。據正在新加坡鎮壓鍾複明集團的國家憲兵指揮官們的說法，支持鍾複明的組織用種種手段在未能引起西比拉係統警告的情況下將包括無人機在內的大量武器裝備偷運、囤積到新加坡，以至於這些人幾乎在得知興亞會決定嚴厲打擊【蘭芳赤子】的第一時間就發動了叛亂。
照這麽說，鍾複明的叛亂是遲早要發生的，今天把他和他的手下逼迫到提前行動的地步反而是合情合理的。然而，這種提前暴露的做法根本不符合麥克尼爾所了解的鍾複明的手段。鍾複明確實有著對東盟的大多數公民甚至是東盟本身的滔天仇恨，然而他將這一層仇恨很好地掩蓋在了對興亞會事業的支持中，並總是以打擊興亞會的敵人的名義堂而皇之地擴大自己的勢力範圍。像今天上午發生在萬象的襲擊事件這樣反常的事情根本不像是出自鍾複明之手。
“……還有敵人藏在我們之中。”穿過了幾處交戰各方激烈爭奪的街道後，麥克尼爾平安無事地將車子停在了他們的餐廳附近，“東盟所使用的半成品西比拉係統會對東盟軍、國家憲兵隊等組織的成員實行豁免，這是外界不知道但內部人士一清二楚的事情。隻要敵人發現了這個漏洞，他們在臥底的協助下偷偷摸摸地把武器裝備送進新加坡也不算什麽困難的事情。”
“那種深藏不露的家夥不是咱們能抓得到的。”伯頓歎了一口氣，“我猜得出來你回新加坡是想要確定鍾複明真的死了。”
“……沒錯。”麥克尼爾點了點頭，“咱們這個團隊內部存在不少分歧，互相隱瞞事實的事情也時有發生，可是至少沒人隨便對其他人撒謊。既然博尚說馬卡洛夫所在的位置被導彈擊中，馬卡洛夫就算不死也是重傷。”說到這裏，他皺起了眉頭，“但鍾複明就不好說了，我得確定他已經死了，或者讓他即便活著也沒有能力反擊。”
那就是麥克尼爾特地返回他們經營的餐館的理由之一。在麥克尼爾和伯頓遠離新加坡的日子裏，經營餐館的工作主要由博尚負責，而博尚一直秘密地招兵買馬和搜集新加坡的情報。這間餐廳不應該隻是個避難所，也不能隻是國家憲兵隊的據點，它還應該是麥克尼爾和他的團隊的後方基地。很快，麥克尼爾從其中一名員工的手中拿到了博尚搜集到的一部分情報。
“鍾複明的辦公室已經被摧毀，但他在新加坡的盟友們還在抵抗或籌備抵抗。”麥克尼爾圈定了一個又一個地點，“首先是南洋商會總部【國泰大廈】（cathaybuilding）。看起來南洋商會沒有卷入戰鬥，如果鍾複明還活著，他可能會借助南洋商會的幫助逃跑。”
然而，麥克尼爾忘記了攜帶國家憲兵製服，這險些要了他的命。當他開著車子穿過雙方激烈交火的街道時，一群把麥克尼爾當成了敵人的血盟團民兵緊追不舍，開著卡車跟在麥克尼爾後方追擊。這讓麥克尼爾和伯頓無比難堪，他們不得不在附近的街區中花費了不少時間繞圈子，終於勉強地甩掉了來自友軍的惡意。每當他們想到自己第一次來到新加坡時從血盟團那裏接受的【問候】時，兩個人都變得悶悶不樂。
“見鬼，他們好像在對一切不穿軍服的人開槍，兩邊都是。”麥克尼爾把車子扔在偏僻的小巷裏，自己和伯頓換上了撿來的血盟團民兵的製服，戴上用於識別犯罪人員的頭盔，“這裏離國泰大廈很近，我們去看看。”
不巧的是，一群東盟國家憲兵已經從正麵包圍了國泰大廈。見此情景，麥克尼爾決定先靜觀其變，他讓伯頓負責警戒，而他拿起望遠鏡觀察正在門外和一名國家憲兵指揮官交涉的商人。
“找到潛在罪犯了嗎？”伯頓頭也不回地問道。
“還沒有。”麥克尼爾也感到奇怪，他上一次在胡坦班達的南洋商會大樓外也沒有找到可疑潛在罪犯的犯罪係數讀數，沒想到這一次還是什麽都沒找到，總不可能是眼前的國泰大廈同樣空空如也吧？“但我並不覺得現在采取強硬態度逼迫他們是一個好主意，如果我負責指揮這次的行動，我會先想辦法讓他們放鬆警惕、自行暴露。”
包圍國泰大廈的東盟國家憲兵們似乎想要進入建築物內部搜查，這顯然讓南洋商會的代表無法接受。麥克尼爾聽不清雙方所說的話，他隻能用望遠鏡去判斷事態的進展。國家憲兵隊的代表十分強硬，而南洋商會派來的胖商人唯唯諾諾地辯解著，既不想讓對方進來搜查又不能拿出什麽勸對方停止行動的理由。
麥克尼爾等待了幾分鍾，這時他相信雙方的僵持還要持續下去，於是他告訴伯頓準備從後方潛入國泰大廈。不料，正在和國家憲兵隊派出的代表交涉的商人代表忽然用麥克尼爾聽不懂的某種中文方言高聲喊了幾句，而後包圍在國泰大廈正麵的國家憲兵像是被鐮刀掃過的麥子一樣紛紛倒在血泊中。緊接著，一輛履帶式地麵無人機（武裝機器人）撞碎了大門，衝到街道上，對著兩次尚未來得及疏散的國家憲兵或血盟團民兵開火。不僅如此，麥克尼爾還隱約看到附近的其他建築物上方有鬼鬼祟祟的武裝人員借助繩索向下降落、襲擊國家憲兵隊戰線的後方。
“……咱們還要繼續潛入嗎？”伯頓不確定地問道，“也許這倒是一個好機會：他們終於決定加入戰鬥，必然會疏於保護重要證據。”
“繼續執行任務。”麥克尼爾不動聲色地比劃了一個手勢，“從車庫潛入，想辦法進入建築內。”
直到這時候，麥克尼爾猛然間認清了一個事實：在大街上到處殺人放火的青衣人居然沒有觸發西比拉係統的警報，他所讀取到了犯罪係數也處於正常區間，這當然不是島田真司的失誤，而是東盟內部其他專門負責維護西比拉係統的官員、技術人員把鍾複明集團直接列入了豁免人員名單中。敵人之前有規模如此之大的行動，按理說力主把鍾複明移出豁免名單的桑鬆早該發現。可桑鬆的模樣不像是對此事知情。
兩人偷偷地溜到建築後方，確認附近的其他建築物上沒有敵人的火力點後，決定從車庫潛入國泰大廈內。然而，他們剛剛接近車庫，車庫卷簾門忽然開啟，一輛比他們剛才所見的武裝機器人小一號的履帶式地麵無人機從車庫中駛出，並馬上鎖定了就在車庫附近的麥克尼爾和伯頓。兩人頓時狼狽逃竄，他們是特種兵不假，可特種兵也沒有銅頭鐵臂。敵人隻用了一輛履帶式武裝機器人就成功地封鎖了街道並暴露了麥克尼爾和伯頓所在的位置，此時此刻，麥克尼爾幾乎能夠想象到上百名武裝人員向著他們撲來的場景。
“等它換彈的時候再跑！”麥克尼爾多次嚐試從掩體後方反擊，都被凶猛的火力打了回來。
“問題是，這東西用雙臂的機槍交替開火並不斷前進，我們根本抓不到它的漏洞。”伯頓十分鬱悶，他又一次懷疑他可能會死在這裏，“不行，我們中間總得有一個人逃出去。”
麥克尼爾從伯頓手裏接過榴彈發射器，試圖利用牆體的反彈讓榴彈擊中武裝機器人。不過，比他的榴彈先一步降臨在武裝機器人頭頂上的是不知道從什麽刁鑽的角度發射進來的導彈。望著被炸成廢銅爛鐵的武裝機器人，麥克尼爾條件反射一般地回頭向巷子的出口看去，前來增援的東盟國家憲兵們在新的指揮官的帶領下包圍了這裏。
為首的那名指揮官正是尼古拉斯·王。
刹那間，麥克尼爾緊張到了極點。他知道尼古拉斯·王向來和鍾複明友好，說不定此人就是鍾複明埋藏在東盟國家憲兵隊內部的最大臥底，甚至尼古拉斯·王趕到這裏也很可能是為了殺人滅口。
他沒有說出這些推測，隻是裝作感激地走向對方，鄭重地和有著一頭飄逸黑色長發的青年握了握手。
“感謝您的援助，王中校。”麥克尼爾鬆了一口氣，並決定主動表態放棄深究國泰大廈內的貓膩以換取個人安全保障，“這裏的工作就交給您了，我還有其他任務要完成呢。”
“什麽任務？”
“私事——我怕這些瘋子把我家的店砸了。”麥克尼爾發出了刺耳的笑聲，拉著伯頓慌忙離開了現場，“我得走了，以後我會專門找個機會感謝您。”
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“不要著急采取行動，敵人隻是被削弱了，又不是從上到下被徹底打垮了。”麥克尼爾根本沒有返回中南半島北部的想法，讓桑鬆往萬象市派來接管工作的人手也隻是為了給他自己找出脫身的機會，而他必須抓住這次機會將東盟內部最大的敵對集團殲滅，“這不是一些普通的罪犯，不是那些隻到了關鍵時刻才會露出獠牙、平時把自己偽裝成守法公民的假貨……是真正從一開始就打算徹底摧毀東盟現有秩序的敵人。”
“那我們該怎麽辦？”電話另一頭阿南達的聲音聽起來有些驚慌，方才麥克尼爾通知他準備讓老穀縣的民兵對當地的青衣人和外地移民采取行動時，他忙不迭地以麥克尼爾的名義勉強驅趕著那些人進入戒備狀態，結果現在麥克尼爾又突然決定暫緩行動，這把狐假虎威的阿南達置於十分尷尬的境地，“……如果要使用武力手段對抗他們，必須盡快動手才行。現在民兵已經行動起來，假如我們遲疑不決，他們肯定會反撲的。”
“別忘了，上半年攻擊老穀縣的叛軍是我們的民兵和他們這些青衣人指揮的外地移民共同擊退的。”麥克尼爾厲聲嗬斥道，他要求阿南達必須遵從他的命令行事，“先不說雙方之間的戰鬥力的差距，我們的民兵一直對敵人的真實危害缺乏認知，你要是現在催促他們動身，他們很可能隻攜帶著棍棒或刀子去查封敵人的住所，到時候迎接他們的就會是一場大屠殺。”
這時，彼得·伯頓決定說幾句公道話。他向麥克尼爾建議說，可以先讓阿南達繼續要求民兵們做好防禦工作，直到敵人有所行動時才出擊。興亞會的命令在新加坡等核心地帶是絕對的，但這些命令在諸如老穀縣一樣偏遠的地方能否得到執行卻有賴於當地實權人物的支持。麥克尼爾沒有自己的根基，他在老穀縣的時候說不定還能扮演一個舉足輕重的角色，眼下他和伯頓都在外麵，單憑阿南達、阿卜杜拉·巴希爾和其他效忠於麥克尼爾的人，其勢力仍然有些單薄。
“伯頓說得對，我看咱們就這麽辦吧。”麥克尼爾不是刻意違反桑鬆的命令，他隻是覺得新加坡等地還有更重要的工作等待著他去完成，“阿南達，一定要小心行動。老穀縣外圍的農村地區基本都處在他們的控製中，即便你們成功地壓製了敵人在縣城中的據點，一旦敵人試圖從農村發起反擊，局勢仍然對你們不利。所以，我才會建議你們不要在缺乏準備的情況下輕率地打響第一槍。”
他說完了他應該囑咐的話，然後停下來等待著阿南達的回答。過了半晌，泰族青年堅定地給出了答複。
“您放心吧，麥克尼爾先生。一個都不會跑掉的，我向您保證。”
“很好，我就知道我可以相信你。”麥克尼爾哈哈大笑，更像是安慰自己，“……很抱歉，我這人拿不出什麽報酬，所能向你承諾的也隻有一個不會讓你因自己無法改變的自然屬性而被視為不受歡迎者的未來。”
事情的進展超乎麥克尼爾的預料，他還沒來得及解決萬象市的襲擊事件，興亞會卻馬上召開新聞發布會並把鍾複明集團稱呼為往東盟偷運放射性垃圾的敵對團體。等麥克尼爾重新和桑鬆取得聯係時，桑鬆已經自豪地向他說，鍾複明被國家憲兵隊的突襲部隊擊斃於其位於新加坡的辦公樓內。
這把麥克尼爾驚呆了，他無論如何也想不到周密地計劃著逐步奪取東盟權力的鍾複明會輕易地死在一場槍戰中。如果再把發生在萬象市的襲擊事件考慮在內，鍾複明集團簡直像是集體發瘋、失去理智，趕在東盟執政團體內部矛盾陡增的時候繼續增加外界對他們的敵意，其結果最終隻能是被興亞會鏟除。而且，從興亞會的表態上來看，他們等著這一天已經有很久了，那些證據可不像是剛剛調查好或是新近偽造出來的。
越是事態緊急的時候，他越是需要冷靜。從萬象市的機場出發之前，麥克尼爾又和瘋狂地向他撥打電話的迪迪埃·博尚進行了交流，並希望博尚能夠幫助他穩定中南半島北方的局勢，尤其是北圻州的治安。
“這種話隻能咱們幾個人私下裏說——吳蘇拉遇刺又僥幸生還是一件好事，這下他就算不想動手也必須行動了。”麥克尼爾聽說吳蘇拉在外出打獵的過程中遇刺，笑逐顏開，這下子他不用擔心從哪為自己的蹩腳民兵們尋找援軍了，“……不過，我們不能讓東盟軍找到恢複軍事管理的借口。你要勸說他出動軍隊，但隻能出動特種部隊而不是大軍開進。”
“還有另一件事，麥克尼爾。”博尚猶豫了片刻，“我們在遭遇戰中碰到了馬卡洛夫，而且我可以斷定他就是……【挑戰者】。”
這是麥克尼爾實現選定的代號，代指來自其他世界的冒險者。不用博尚提醒，麥克尼爾也明白事情的嚴重性。鍾複明已死，或者說理論上已經死了，從另一個世界而來的馬卡洛夫還逍遙法外。這似乎可以解釋馬卡洛夫從一開始有意地向他們示好的原因，來自其他平行世界的人們理應在陌生的天地中互相合作。直到雙方之間的衝突壓倒了繼續進行合作的可能性之後，馬卡洛夫才悄悄地切斷了雙方之間的聯係，而那時麥克尼爾卻還以為合作將持續下去。
不過，馬卡洛夫說不定也已經在吳蘇拉的無人機打擊中慘死。兩個敵對組織的首腦在同一天暴斃，這等意外之喜反而令麥克尼爾愈發地警覺。他當然希望鍾複明和弗拉基米爾·馬卡洛夫真的已經死了，可他的直覺告訴他，事情並沒有那麽簡單。見不到對方的屍體，他隻能假定對方還活著，甚至是見到了屍體也不一定能將其作為判定對方已死的證據。
“北方的事情交給你了，他們大概很難想象到我們其實是同一夥人。”麥克尼爾決定放心地把恢複中南半島北方正常秩序的工作扔給博尚，他相信能把東盟首富伊德裏斯沙阿哄得開心的博尚也能騙過吳蘇拉的眼睛，“我得去新加坡和胡坦班達，避免那些人的瘋狂反撲帶來無法預料的後果。”
說起來，麥克尼爾能從萬象市輕鬆地借到一架小型飛機，也是他自己用桑鬆的名頭狐假虎威的結果。事實上，桑鬆派來給萬象市襲擊事件收場的官員還沒落地，麥克尼爾已經打算離開了。他算了算從萬象乘飛機趕往北圻州的的時間，又算了一下去新加坡的時間，意識到耽擱過久會讓他錯過至關重要的機會，於是馬上抬出桑鬆的名聲並要求萬象市的機場給他準備客機。
焦頭爛額的萬象市相關官員不敢怠慢，馬上調來了一架小型專機給麥克尼爾。麥克尼爾要求跟隨他前來萬象市的其他國家憲兵留在當地迎接桑鬆的代表，他自己和伯頓趕往機場登上了客機。飛機剛起飛，麥克尼爾便強行闖入駕駛室——沒有任何空乘人員敢阻攔他——要求機長把飛機開往新加坡。
“這必須提前通知新加坡方麵才行。”機長嚇得不輕，可是即便如此他也知道不能隨便答應麥克尼爾的請求，“……就怕我們到新加坡上空的時候沒法降落。”
“溝通的事情交給我，您隻管按我的要求飛往新加坡。”麥克尼爾索性不走了，他和伯頓都站在駕駛室裏監督著飛行員們的行動，“你不要擔心，對我來說，讓新加坡的機場專門為我們清理跑道隻需要打幾分鍾的電話。”
跟著麥克尼爾一同趕路的伯頓一頭霧水，他好奇地望著麥克尼爾，希望麥克尼爾能給出一個合理的解釋。瞞著桑鬆去新加坡倒算不上什麽大事，但讓桑鬆知道他們兩個陽奉陰違就絕對會降低他們在桑鬆心目中的個人形象分數。哪怕是以桑鬆的名頭到處耍威風，這些事遲早有一天會傳到桑鬆的耳朵裏。然而，麥克尼爾始終保持著沉默，甚至向伯頓露出了一個會心的微笑，這把彼得·伯頓一時間弄得不知所措。看來，麥克尼爾一定是提前預留了應對方案。
數個小時後，飛機接近了緩緩被夜色籠罩的新加坡。從飛機的窗子向下方望去，新加坡市內各處都冒出滾滾濃煙，遮天蔽日的黑煙完全改變了新加坡的形象，使得一同前來的機組成員更多地聯想到中南半島北方那些飽受戰爭摧殘的城市而不是繁華擁擠的東盟首都。
飛機還沒靠近機場，從地麵上發射並向著高空中飛來的導彈把機組成員嚇得魂不附體。所幸導彈沒有擊中目標，飛機安全地在硝煙彌漫的新加坡市內少數平靜的地方著陸。驚奇的彼得·伯頓第一個跳出了飛機，站在飛機下方迎接他的是幾名穿著便裝的老熟人，其中一個正是曾經在胡坦班達和他們打過交道的侍衛。
“天哪，這就是你們之間的默契！”伯頓讚不絕口，但很快他就預感到想在這被黑煙籠罩的城市中找到他們所需要的東西是一件苦差事，“我可不記得你和博尚提到過在新加坡安排接應人員的事情。”
“當我說我要去新加坡而不是返回北方的時候，他已經知道了我的想法，而我也相信他會按照我的預期去說服伊德裏斯沙阿的。”麥克尼爾笑了笑，“這不是什麽默契，隻是提前準備好的行動方案。”
伯頓緊趕慢趕地和麥克尼爾離開機場，鑽進了為他們準備好的一輛轎車中。由於博尚的緣故和已有的合作關係而支持他們的伊德裏斯沙阿不僅給他們準備了車子，甚至還準備了用來在化為戰場的城市中生存的必需品——武器彈藥。埃貢·舒勒和島田真司為他們提供的頭盔同樣靜悄悄地躺在前排座位上。
“咱們之間就沒有這種默契。”伯頓歎了一口氣，關上了車門。
“我們之間不需要，伯頓。”麥克尼爾開始測試頭盔，確認頭盔仍能正常使用後才摘下頭盔、啟動了車子，“第一，你這人滿腦子裝著夜店和夜店裏的女人，我確實有點擔心；第二，博尚在我們這個團隊中幾乎單獨負擔著第二戰場，我們之間需要一些事先擬定好的計劃來靈活地應對不同狀況。”
“得了，我知道你真正想說的理由是第一個——”
麥克尼爾猛地開動了車子，伯頓的腦袋狠狠地撞在了座椅靠背上，現在他一句話也不敢說了，不然下一刻他很有可能咬到自己的舌頭。開著車子離開機場後，麥克尼爾調出了國家憲兵隊提供的最新情報。據正在新加坡鎮壓鍾複明集團的國家憲兵指揮官們的說法，支持鍾複明的組織用種種手段在未能引起西比拉係統警告的情況下將包括無人機在內的大量武器裝備偷運、囤積到新加坡，以至於這些人幾乎在得知興亞會決定嚴厲打擊【蘭芳赤子】的第一時間就發動了叛亂。
照這麽說，鍾複明的叛亂是遲早要發生的，今天把他和他的手下逼迫到提前行動的地步反而是合情合理的。然而，這種提前暴露的做法根本不符合麥克尼爾所了解的鍾複明的手段。鍾複明確實有著對東盟的大多數公民甚至是東盟本身的滔天仇恨，然而他將這一層仇恨很好地掩蓋在了對興亞會事業的支持中，並總是以打擊興亞會的敵人的名義堂而皇之地擴大自己的勢力範圍。像今天上午發生在萬象的襲擊事件這樣反常的事情根本不像是出自鍾複明之手。
“……還有敵人藏在我們之中。”穿過了幾處交戰各方激烈爭奪的街道後，麥克尼爾平安無事地將車子停在了他們的餐廳附近，“東盟所使用的半成品西比拉係統會對東盟軍、國家憲兵隊等組織的成員實行豁免，這是外界不知道但內部人士一清二楚的事情。隻要敵人發現了這個漏洞，他們在臥底的協助下偷偷摸摸地把武器裝備送進新加坡也不算什麽困難的事情。”
“那種深藏不露的家夥不是咱們能抓得到的。”伯頓歎了一口氣，“我猜得出來你回新加坡是想要確定鍾複明真的死了。”
“……沒錯。”麥克尼爾點了點頭，“咱們這個團隊內部存在不少分歧，互相隱瞞事實的事情也時有發生，可是至少沒人隨便對其他人撒謊。既然博尚說馬卡洛夫所在的位置被導彈擊中，馬卡洛夫就算不死也是重傷。”說到這裏，他皺起了眉頭，“但鍾複明就不好說了，我得確定他已經死了，或者讓他即便活著也沒有能力反擊。”
那就是麥克尼爾特地返回他們經營的餐館的理由之一。在麥克尼爾和伯頓遠離新加坡的日子裏，經營餐館的工作主要由博尚負責，而博尚一直秘密地招兵買馬和搜集新加坡的情報。這間餐廳不應該隻是個避難所，也不能隻是國家憲兵隊的據點，它還應該是麥克尼爾和他的團隊的後方基地。很快，麥克尼爾從其中一名員工的手中拿到了博尚搜集到的一部分情報。
“鍾複明的辦公室已經被摧毀，但他在新加坡的盟友們還在抵抗或籌備抵抗。”麥克尼爾圈定了一個又一個地點，“首先是南洋商會總部【國泰大廈】（cathaybuilding）。看起來南洋商會沒有卷入戰鬥，如果鍾複明還活著，他可能會借助南洋商會的幫助逃跑。”
然而，麥克尼爾忘記了攜帶國家憲兵製服，這險些要了他的命。當他開著車子穿過雙方激烈交火的街道時，一群把麥克尼爾當成了敵人的血盟團民兵緊追不舍，開著卡車跟在麥克尼爾後方追擊。這讓麥克尼爾和伯頓無比難堪，他們不得不在附近的街區中花費了不少時間繞圈子，終於勉強地甩掉了來自友軍的惡意。每當他們想到自己第一次來到新加坡時從血盟團那裏接受的【問候】時，兩個人都變得悶悶不樂。
“見鬼，他們好像在對一切不穿軍服的人開槍，兩邊都是。”麥克尼爾把車子扔在偏僻的小巷裏，自己和伯頓換上了撿來的血盟團民兵的製服，戴上用於識別犯罪人員的頭盔，“這裏離國泰大廈很近，我們去看看。”
不巧的是，一群東盟國家憲兵已經從正麵包圍了國泰大廈。見此情景，麥克尼爾決定先靜觀其變，他讓伯頓負責警戒，而他拿起望遠鏡觀察正在門外和一名國家憲兵指揮官交涉的商人。
“找到潛在罪犯了嗎？”伯頓頭也不回地問道。
“還沒有。”麥克尼爾也感到奇怪，他上一次在胡坦班達的南洋商會大樓外也沒有找到可疑潛在罪犯的犯罪係數讀數，沒想到這一次還是什麽都沒找到，總不可能是眼前的國泰大廈同樣空空如也吧？“但我並不覺得現在采取強硬態度逼迫他們是一個好主意，如果我負責指揮這次的行動，我會先想辦法讓他們放鬆警惕、自行暴露。”
包圍國泰大廈的東盟國家憲兵們似乎想要進入建築物內部搜查，這顯然讓南洋商會的代表無法接受。麥克尼爾聽不清雙方所說的話，他隻能用望遠鏡去判斷事態的進展。國家憲兵隊的代表十分強硬，而南洋商會派來的胖商人唯唯諾諾地辯解著，既不想讓對方進來搜查又不能拿出什麽勸對方停止行動的理由。
麥克尼爾等待了幾分鍾，這時他相信雙方的僵持還要持續下去，於是他告訴伯頓準備從後方潛入國泰大廈。不料，正在和國家憲兵隊派出的代表交涉的商人代表忽然用麥克尼爾聽不懂的某種中文方言高聲喊了幾句，而後包圍在國泰大廈正麵的國家憲兵像是被鐮刀掃過的麥子一樣紛紛倒在血泊中。緊接著，一輛履帶式地麵無人機（武裝機器人）撞碎了大門，衝到街道上，對著兩次尚未來得及疏散的國家憲兵或血盟團民兵開火。不僅如此，麥克尼爾還隱約看到附近的其他建築物上方有鬼鬼祟祟的武裝人員借助繩索向下降落、襲擊國家憲兵隊戰線的後方。
“……咱們還要繼續潛入嗎？”伯頓不確定地問道，“也許這倒是一個好機會：他們終於決定加入戰鬥，必然會疏於保護重要證據。”
“繼續執行任務。”麥克尼爾不動聲色地比劃了一個手勢，“從車庫潛入，想辦法進入建築內。”
直到這時候，麥克尼爾猛然間認清了一個事實：在大街上到處殺人放火的青衣人居然沒有觸發西比拉係統的警報，他所讀取到了犯罪係數也處於正常區間，這當然不是島田真司的失誤，而是東盟內部其他專門負責維護西比拉係統的官員、技術人員把鍾複明集團直接列入了豁免人員名單中。敵人之前有規模如此之大的行動，按理說力主把鍾複明移出豁免名單的桑鬆早該發現。可桑鬆的模樣不像是對此事知情。
兩人偷偷地溜到建築後方，確認附近的其他建築物上沒有敵人的火力點後，決定從車庫潛入國泰大廈內。然而，他們剛剛接近車庫，車庫卷簾門忽然開啟，一輛比他們剛才所見的武裝機器人小一號的履帶式地麵無人機從車庫中駛出，並馬上鎖定了就在車庫附近的麥克尼爾和伯頓。兩人頓時狼狽逃竄，他們是特種兵不假，可特種兵也沒有銅頭鐵臂。敵人隻用了一輛履帶式武裝機器人就成功地封鎖了街道並暴露了麥克尼爾和伯頓所在的位置，此時此刻，麥克尼爾幾乎能夠想象到上百名武裝人員向著他們撲來的場景。
“等它換彈的時候再跑！”麥克尼爾多次嚐試從掩體後方反擊，都被凶猛的火力打了回來。
“問題是，這東西用雙臂的機槍交替開火並不斷前進，我們根本抓不到它的漏洞。”伯頓十分鬱悶，他又一次懷疑他可能會死在這裏，“不行，我們中間總得有一個人逃出去。”
麥克尼爾從伯頓手裏接過榴彈發射器，試圖利用牆體的反彈讓榴彈擊中武裝機器人。不過，比他的榴彈先一步降臨在武裝機器人頭頂上的是不知道從什麽刁鑽的角度發射進來的導彈。望著被炸成廢銅爛鐵的武裝機器人，麥克尼爾條件反射一般地回頭向巷子的出口看去，前來增援的東盟國家憲兵們在新的指揮官的帶領下包圍了這裏。
為首的那名指揮官正是尼古拉斯·王。
刹那間，麥克尼爾緊張到了極點。他知道尼古拉斯·王向來和鍾複明友好，說不定此人就是鍾複明埋藏在東盟國家憲兵隊內部的最大臥底，甚至尼古拉斯·王趕到這裏也很可能是為了殺人滅口。
他沒有說出這些推測，隻是裝作感激地走向對方，鄭重地和有著一頭飄逸黑色長發的青年握了握手。
“感謝您的援助，王中校。”麥克尼爾鬆了一口氣，並決定主動表態放棄深究國泰大廈內的貓膩以換取個人安全保障，“這裏的工作就交給您了，我還有其他任務要完成呢。”
“什麽任務？”
“私事——我怕這些瘋子把我家的店砸了。”麥克尼爾發出了刺耳的笑聲，拉著伯頓慌忙離開了現場，“我得走了，以後我會專門找個機會感謝您。”
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