or6-ep5：朝覲（7）
使用λ式驅動儀的as機甲也並非不可戰勝，至少麥克尼爾和伯頓在這一點上有著相同的看法。不僅駕駛員本人那飄忽不定、難以量化的【意誌力】各有差異，λ式驅動儀本身也可能因為超載而損壞，這是經過舒勒的研究後得到證實的結果。因此，完全依賴λ式驅動儀進行戰鬥，簡直愚蠢透頂。
用麥克尼爾自己的話來說，僅能起到錦上添花作用的精銳部隊或某些先進武器裝備從來都無法成為決定一場戰爭的決定性因素，如果事態已經惡化到了其中一方被迫將希望完全寄托在類似概念上的地步，再多的奇跡也是於事無補的。不過，他大可以私下裏說更多的風涼話來表現自己的懷疑精神，而現在他所要做的正是使用這個難以解析的神奇裝備確保他的戰友們能夠安然無恙地擊潰麵前的敵人。
“數量上，我們這一邊占據優勢；質量上，好像敵人稍微強一些。”伯頓抽空撓著他光禿禿的頭皮，在麥克尼爾在場的情況下他不必擔心自己因為片刻的分神而丟掉性命，“有什麽戰術嗎？”
“沒有。”麥克尼爾簡潔地回答道，“憑著直覺和本事就行。記得跟上我的節奏，別被甩下了。”
這一次換成麥克尼爾和伯頓帶領其他as機甲向前進攻，而斯捷潘·伊裏奇·米哈伊洛夫則指揮著預備隊警惕著周遭可能出現的突變。敵方as機甲見到麥克尼爾等人搶先開始進攻，立即將隊伍分成兩部分，其中一部分迎著麥克尼爾的攻勢，打算靠近後用近戰武器解決問題；另一部分則留在原地，有恃無恐地向麥克尼爾開火。見敵人來勢洶洶，麥克尼爾一方麵命令隊友們分散開，另一方麵盡可能地擋下敵軍的炮火，以免隊友還沒等和敵人交手就先退出戰鬥。他本人駕駛的as機甲以令人難以捉摸的刁鑽動作蹦跳向敵人，沿途躲開了敵方向他射來的大部分炮彈，而少部分稍微接近他的也在半空中爆炸了。
再一次利用斥力場將as機甲彈跳到幾十米高的空中後，邁克爾·麥克尼爾隨意地向著地麵上的一架敵方as機甲開火。然而，這幾發炮彈似乎沒什麽準頭，它們不僅沒有從緊貼著目標的位置飛過，反而從相距甚遠的地方飄過，一頭紮進了田野裏。有驚無險地逃過一劫的安布雷拉as機甲駕駛員得意地在自己的駕駛室裏狂妄地大笑，他原以為麥克尼爾有什麽過人的本事，沒想到對方隻是個還未能熟練地使用λ式驅動儀的新手。
就在他瞄準麥克尼爾之前，這位幸運的安布雷拉as機甲駕駛員連人帶駕駛艙突然消失在了原地。被挖了一個大洞的as機甲無力地癱倒在地，隻有軀幹部分勉強連接著的金屬框架讓它還不至於在美軍麵前落得一個被五馬分屍的下場。
“真狡猾啊。”這回輪到伯頓放肆地大笑了，“故意轉移敵人的注意力……妙得很！”
“下一次就不一定有用了。”麥克尼爾謹慎地用他的想象力和憤怒、仇恨在as機甲下方鑄造出了更加穩定的斥力場以確保他不會跟著自己的座駕一起摔得粉身碎骨，“再說，我其實能【看到】他的下一步動作……別停下，繼續進攻！”
邁克爾·麥克尼爾一麵指揮其他as機甲將敵人分割包圍，一麵衝在最前線，以無比犀利的攻勢撕碎了敵人的防線。他的出現在安布雷拉as機甲駕駛員之間掀起了一陣恐慌，因為這些已經為安布雷拉服務多時的雇傭兵們驚訝地發現自己盡力編織出的斥力場在麥克尼爾勉強脆弱得如同一張白紙，而他們卻無論如何都沒辦法幹擾麥克尼爾的行動。憑著斥力場提供的驚人速度，麥克尼爾撞進敵方as機甲戰線中，用單分子切割刀和熱力錘輪番招待這些效力於安布雷拉的嗜血狂徒，隻消一分鍾就將正麵迎擊他們的5架敵方as機甲全部擊倒。
望著麥克尼爾的m9型as機甲那凶神惡煞的造型，剩下的安布雷拉as機甲駕駛員們有些膽怯了。他們在和這些不速之客遭遇前已經派出一隊人馬前去阻擊麥克尼爾，現在想來，若是麥克尼爾那時加入了戰鬥，隻怕先頭部隊將全軍覆沒。
“……結束戰鬥。”麥克尼爾的下一步安排讓伯頓呆住了，“我說過了，不要浪費時間。把他們擊退就好。”
“老弟，這些鬣狗是跟定我們了，不把他們全宰了，還會有下一批人。”伯頓瞄準了另一個還在高速移動的目標，他信心十足地按下了按鈕，但炮彈還是沒能命中。為自己的失誤而自責的伯頓默默地低下了頭，他不認為麥克尼爾想在這時候展現過剩的仁慈，然而即便是為了減少這段旅途中的麻煩事，將安布雷拉派來試探或阻擊他們的部隊全殲也是有利無害，“聽我的吧，既然咱們已經猜出來他們大概和哪一方合作，早一些或是晚一些沒區別。”
“也好。”麥克尼爾不會在生死攸關的時刻同情敵人，那是戰鬥結束後的事情了，“那就多花一點時間。”
說罷，麥克尼爾和伯頓繼續帶領其他美軍as機甲圍攻安布雷拉的殘餘戰鬥人員。然而，剛剛輕而易舉地殲滅了一部分安布雷拉as機甲的他們卻在麵對剩餘的敵人時遭遇了不小的阻礙。隻過了半分鍾，伯頓就發覺敵人這一次製造的斥力場比之前更難突破，他這時才想起來這三架剩餘的as機甲貌似隻在外圍做火力支援而沒有參加戰鬥，這才讓他以為剩下的對手隻是無足輕重的小角色。
同樣感受到了異常的麥克尼爾竭盡全力地分析著敵人的一舉一動，憑借著安布雷拉的實驗賦予他的那種特殊能力，他能夠預判敵人使用λ式驅動儀創造斥力場的位置。正由於他這無比短暫的先知能力，麥克尼爾才更加為敵人的瘋狂和強悍而吃驚。在他的【視野】中，安布雷拉的as機甲正在附近隨意地使用斥力場攻擊美軍，隻要任何一個美軍as機甲駕駛員錯誤地鑽進了敵人的陷阱，輕則被彈飛，重則像剛才被麥克尼爾殺死的安布雷拉as機甲駕駛員那樣瞬間人間蒸發。
“見鬼，他們剛才為什麽一直站在旁邊看熱鬧？”伯頓百思不得其解，“就算安布雷拉迫切地想要把不值得信任的短期雇傭兵解決掉，也不必采用這麽浪費的辦法吧？”
“沒人知道安布雷拉在想什麽。如果你能順著他們的思維模式進行思考，那說明你大概被同化了。”麥克尼爾搖了搖頭，他覺得米哈伊洛夫或許更有發言權，“米哈伊洛夫先生，您怎麽看？”
“看起來他們隻是在確認我們的真實身份，也就是說我們的行蹤現在已經暴露在安布雷拉及其盟友——如果可信的話——的視野中了。”米哈伊洛夫明確地指出了現狀，從這時起誰也不必指望他們的動作能夠瞞過敵人的眼睛，“但是……說實話，我也看不懂他們的目的。如果隻是要做偵察，或是想要在半路上將我們殲滅，都不必采取如此高成本低回報的作戰方案。”
“不僅如此，敵人當中有個讓我感到熟悉的……【靈魂】。”麥克尼爾使用了他用於形容那種奇怪感覺的常用詞，“使用λ式驅動儀的人會出現一定程度上的意識融合，而且若λ式驅動儀內部搭載的ai特征相同則會讓這現象的出現變得更加平頻繁，至少我聽來的說法是這樣的。”
米哈伊洛夫明智地保持了沉默，他也有許多未解之謎等待著吉歐特隆公司的專家們來回答，然而那些日理萬機的學者們沒時間理睬名義上負責軍事指導工作實則隻是個暫且還有利用價值的雇傭兵頭目的他。雖然他不太了解那些理論，然而無論從哪一個角度來說，他使用λ式驅動儀時所能夠感應到的目標都應該是麥克尼爾而不是其他人。結果，事實卻是他和伯頓當時在安布雷拉基地裏四處亂轉，反而是美軍的瓊斯上尉最先發現了麥克尼爾的下落。
那麽，當時被他感應到的究竟是誰，而那人又為何會取代麥克尼爾呢？
被美軍as機甲包圍起來的安布雷拉as機甲盡管已經失去了取勝的希望，仍在垂死掙紮。其駕駛員們不停地在周邊製造斥力場阻擋美軍的炮彈，並迫使那些想要拉近距離後再決一死戰的美軍as機甲駕駛員退卻。彼得·伯頓和斯捷潘·米哈伊洛夫輪番進攻，他們在上次作戰結束後對使用λ式驅動儀畏懼心理正在逐漸褪色，然而他們仍不敢在麥克尼爾未做出聲明的情況下擅自行動。明眼人都看得出，麥克尼爾正在尋找破壞敵方的斥力場防線的辦法，這時候要是伯頓和米哈伊洛夫又加入戰鬥，萬一三人變得和上次一樣以近乎精神錯亂的模樣出現在他人麵前，到時候先不說事後如何收場，此次突襲行動隻怕要立即告吹。
就在伯頓和米哈伊洛夫都舉棋不定的時候，剛才保持著靜止姿態的麥克尼爾又開始行動了。他無所畏懼地向前衝鋒，接連避開了敵人射向他的炮彈，並勢不可擋地越過了剛才那道無形的防線。見麥克尼爾安然無恙，眾人為之一振，紛紛上前包圍，打算把這些膽敢和美軍為敵的家夥的退路徹底切斷。不過，麥克尼爾卻讓其他人不要急於上前，他接著解釋說，之前雙方正常交戰時暫且不用顧慮這些，但眼下安布雷拉一方落入絕對劣勢，屆時敵人很可能在最後一刻命令as機甲自爆，這麽大的潛在風險不得不防。
被麥克尼爾的警告又一次嚇得六神無主的美軍as機甲駕駛員們再一次停下了，這為敵人創造了逃跑的時機，然而未能抓住有利時機的敵人很快就在彼得·伯頓異想天開的新戰術麵前落敗了。察覺到敵人可能趁包圍圈放鬆時逃脫的伯頓正為自己不能及時地阻止這些敗類而苦惱，壓力迫使他更多地轉動腦筋，於是他從中尋找出了自認為高明的解決方案：隻要恰好在敵人的力場護盾上製造出能讓炮彈通過的缺口，力場護盾也就成了擺設。
伯頓是這麽想，也是這麽做的。他沒來得及把自己的奇思妙想告訴麥克尼爾，隻是先暗自做好了發射導彈的準備。長時間維持力場護盾對精神的損害遠超常人想象，而且敵人也不大可能未卜先知地判斷他將要采取何種攻擊方式。即便是在不斷地躲避敵方炮彈的過程中，伯頓也還在尋找敵人的弱點和漏洞，他正要給這些目中無人的安布雷拉雇傭兵們一個慘痛的教訓。拖著長長一道尾煙的導彈以迅雷不及掩耳之勢擊中了目標，原來是米哈伊洛夫在同一時間也做出了相同反應。兩架安布雷拉as機甲由於駕駛艙位置中彈而徹底退出戰鬥，現在他們麵前隻剩下最後一個敵人了。
“很不錯的創意。”麥克尼爾冷淡地誇獎了伯頓一句，“我以為你得要我提醒才能想出來。”
“……你是怎麽看出來的？”伯頓大吃一驚，他旋即聯想到麥克尼爾因禍得福而獲得的那種奇怪能力，頓時釋然了。如果他的隊伍裏有一個類似尤裏·納爾莫諾夫或是鬆井泉那樣極其危險的心靈突擊隊特種兵，伯頓會高興得睡不著覺，那樣一來他就能放心地隻管負責主要工作了，“跟你說過，我的想象力也算勉強合格，不然我又靠什麽去物色合適的女人呢？”
“你沒救了。”麥克尼爾臉色發青，“我敢打賭你在用對女人的幻想調動你的【意誌力】。”
“喂，別帶上我。”米哈伊洛夫馬上和伯頓撇清關係，“不管他當時在想什麽，那都不可能是我的念頭。”
麥克尼爾聽著同伴們的爭辯，嘴角浮現出了笑容，但這笑容隻持續了片刻。毫無征兆地，他高聲怒喝著讓全體人員再次退避，當他的聲音剛剛來得及傳入其他as機甲駕駛員們的耳朵裏並讓那些以為戰鬥已經結束的美軍士官們提高警惕時，最後一架敵方as機甲猛地衝破了麥克尼爾用斥力場設置下的封鎖線並以閃電般的速度奔向呆若木雞的美軍as機甲駕駛員們。縱使麥克尼爾飛速上前攔截，他仍然沒能阻止敵人接連破壞兩架m9型as機甲。重視行動的保密性和隊友們的生命勝過戰果本身的麥克尼爾無奈地望著對方遠去的背影，不由得鬆了一口氣。剛才那家夥要是打定主意和他們決一死戰而不是逃跑，就算他能預判對方的行動，傷亡也不會少。
顧不上責備放鬆警惕的同伴們，麥克尼爾立即要求伯頓和米哈伊洛夫到外圍進行防禦，而他則馬上和被擊毀的兩架as機甲中的駕駛員進行聯絡，以確認對方是否幸存。不幸的是，雖然其中一架僅僅被切斷肢體的m9型as機甲的駕駛員隻是受了輕傷，但另一架被炮彈擊中駕駛艙的as機甲裏麵則沒有傳來任何回應。見此情景，麥克尼爾命令其中兩名as機甲駕駛員合作將受傷的隊友救出，而他自己則來到了還在燃燒著的、內藏隊友的遺體的as機甲殘骸麵前。
“等等，你打算幹什麽？”很快有人發現了麥克尼爾的行為不對勁，“上士，你聽到了嗎？”
“我很理解你們的想法。”麥克尼爾輕輕地說道，他已經預備好了麵對更猛烈的指責，“但是，我不會讓我們在這裏給敵人留下任何證據。所以，我必須把這些殘骸徹底銷毀。”他停頓了幾秒，等待著隊友們的答複，不過他迎來的居然是一片沉寂，“……我會為他盡力爭取得到一個陣亡證明的。”
雖然仍有人對麥克尼爾的處理方法持有反對意見，然而這些反對意見在彼得·伯頓和米哈伊洛夫的盡力壓製下總算被消除了。畢竟，他們還要在保持警戒的前提下將被困在另一堆as機甲殘骸裏的傷員救出來。每個人的神經都緊張到了極點，此時此刻隻要敵人再來一次突然襲擊，麥克尼爾或是伯頓也許還能僥幸生還，但其他人就不好說了。幸運的是，預想中最糟糕的情況沒有發生，其他美軍士兵很快將傷員救出了殘骸並將他轉移到另一架as機甲的駕駛室中，同時麥克尼爾也要求這架as機甲接下來盡可能地不要參加戰鬥。
“還好，我原先預計的損失比這要大得多。”彼得·伯頓不住地安慰麥克尼爾，“嗯，我是說，我原先以為我們會遇到伊拉克軍或安布雷拉的瘋狂阻擊，敵人也會出動空軍和炮兵部隊在我們的必經之路上狂轟濫炸。”
前方的道路平坦了許多，麥克尼爾得以采用相對舒適的坐姿推動著他的as機甲繼續前進。伯頓說得對，他們所承受的損失比預期中的要小得多，僅憑這一點他足以感到自豪。畢竟，對一位合格的指揮官來說，用更小的損失達到更大的戰果，永遠是真實的職業評估標準。
但他們現在還沒有取得任何戰果。
“……麥克尼爾？”伯頓撇著嘴，“喂，邁克？行了，別跟我說你一輩子連一次敗仗都沒打過，勝利和失敗對軍人來說都是人生的常態。”
“我像是那麽多愁善感的人嗎？”麥克尼爾皺著眉頭，“再說，我確實不記得自己打輸過哪一場由我親自指揮的戰役……不說這個了，你上次跟我說你由於某種原因而必須保護葉海亞·本·艾哈邁德，以至於你冒著更大的風險將他帶到了我們對抗安布雷拉的前線，可是現在我們又不得不把他丟在後方，那你說他現在會不會有生命危險？”
“不會。”伯頓果斷地回答道，“相信我，那個想要鏟除艾哈邁德先生的人如果不想在這個看似混亂實則很容易導致事後清算的關鍵時間點暴露自己的罪行，就不會輕易地動手。事實上，當伊拉克軍隊北上入侵了庫爾德斯坦之後，艾哈邁德先生就已經安全了。”說到這裏，他有些得意地補充了一句，“其實啊，如果艾哈邁德是安全的，你也就是安全的。相信我，這是我跟打交道多年積累的直覺告訴我的。”
邁克爾·麥克尼爾仍然擔心著敵人的追兵，況且他不能對負傷的戰友不管不顧。等到他確認自己率領的隊伍已經穿過了伊拉克軍戰線後，年輕的美軍士官馬上讓同伴帶著傷員先撤退到最近的駐伊美軍基地，他料想陸軍就算平時和海軍陸戰隊有矛盾也不至於見死不救——然後，他帶領剩下的人馬不緊不慢地執行著原定作戰計劃。
“要做的工作主要有兩點：第一，破壞敵人的交通線，這樣一來他們的前線補給就會受到威脅，除非他們打算冒著被我方空軍攻擊的風險把全部壓力轉嫁給空運；第二，摧毀敵方後勤設施，盡量在敵人的戰線後方製造混亂。”麥克尼爾在行動前向戰友們複述了一遍行動的概要，“我知道各位仍然心存疑慮，其實我也一樣。但是，在我看來，如果我軍能在不公開介入的前提下解決這次的危機，那麽戰後的善後事宜對各方來說都會更體麵一些。不然，事情也許會發展到難以收場的地步。”
駐伊美軍盡管沒有參戰，他們終究對伊拉克軍隊的各處設施情況了如指掌，而且及時地將情報傳遞給了駐庫爾德斯坦美軍。有了這些至關重要的信息，麥克尼爾製定了一項在邊境線破壞伊拉克軍重要設施的計劃，並帶著他的as機甲特遣部隊立即前去執行任務。按照麥克尼爾的指示，美軍as機甲駕駛員隻管攻擊基礎設施，隻要伊拉克軍隊的反擊不足以危及性命，他們就不會特地攻擊附近的士兵。
“把你們那種見到個活人就想開槍的習慣趕緊戒掉。”麥克尼爾以一如既往的平和語氣提出了自己的要求，“你們平時怎麽做，我管不著；在我這裏，想做屠夫的可以現在就滾了。”
“……麥克尼爾上士平時也這樣嗎？”終於有人按捺不住，私下裏詢問伯頓，“跟他打交道真是麻煩。”
“沒錯，我也不怎麽喜歡他這脾氣，但是世上必須得有這種人才行，雖然不必太多。”伯頓笑嗬嗬地答道，“等著瞧吧，你們以後回想起來的時候一定會印象深刻的。”
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使用λ式驅動儀的as機甲也並非不可戰勝，至少麥克尼爾和伯頓在這一點上有著相同的看法。不僅駕駛員本人那飄忽不定、難以量化的【意誌力】各有差異，λ式驅動儀本身也可能因為超載而損壞，這是經過舒勒的研究後得到證實的結果。因此，完全依賴λ式驅動儀進行戰鬥，簡直愚蠢透頂。
用麥克尼爾自己的話來說，僅能起到錦上添花作用的精銳部隊或某些先進武器裝備從來都無法成為決定一場戰爭的決定性因素，如果事態已經惡化到了其中一方被迫將希望完全寄托在類似概念上的地步，再多的奇跡也是於事無補的。不過，他大可以私下裏說更多的風涼話來表現自己的懷疑精神，而現在他所要做的正是使用這個難以解析的神奇裝備確保他的戰友們能夠安然無恙地擊潰麵前的敵人。
“數量上，我們這一邊占據優勢；質量上，好像敵人稍微強一些。”伯頓抽空撓著他光禿禿的頭皮，在麥克尼爾在場的情況下他不必擔心自己因為片刻的分神而丟掉性命，“有什麽戰術嗎？”
“沒有。”麥克尼爾簡潔地回答道，“憑著直覺和本事就行。記得跟上我的節奏，別被甩下了。”
這一次換成麥克尼爾和伯頓帶領其他as機甲向前進攻，而斯捷潘·伊裏奇·米哈伊洛夫則指揮著預備隊警惕著周遭可能出現的突變。敵方as機甲見到麥克尼爾等人搶先開始進攻，立即將隊伍分成兩部分，其中一部分迎著麥克尼爾的攻勢，打算靠近後用近戰武器解決問題；另一部分則留在原地，有恃無恐地向麥克尼爾開火。見敵人來勢洶洶，麥克尼爾一方麵命令隊友們分散開，另一方麵盡可能地擋下敵軍的炮火，以免隊友還沒等和敵人交手就先退出戰鬥。他本人駕駛的as機甲以令人難以捉摸的刁鑽動作蹦跳向敵人，沿途躲開了敵方向他射來的大部分炮彈，而少部分稍微接近他的也在半空中爆炸了。
再一次利用斥力場將as機甲彈跳到幾十米高的空中後，邁克爾·麥克尼爾隨意地向著地麵上的一架敵方as機甲開火。然而，這幾發炮彈似乎沒什麽準頭，它們不僅沒有從緊貼著目標的位置飛過，反而從相距甚遠的地方飄過，一頭紮進了田野裏。有驚無險地逃過一劫的安布雷拉as機甲駕駛員得意地在自己的駕駛室裏狂妄地大笑，他原以為麥克尼爾有什麽過人的本事，沒想到對方隻是個還未能熟練地使用λ式驅動儀的新手。
就在他瞄準麥克尼爾之前，這位幸運的安布雷拉as機甲駕駛員連人帶駕駛艙突然消失在了原地。被挖了一個大洞的as機甲無力地癱倒在地，隻有軀幹部分勉強連接著的金屬框架讓它還不至於在美軍麵前落得一個被五馬分屍的下場。
“真狡猾啊。”這回輪到伯頓放肆地大笑了，“故意轉移敵人的注意力……妙得很！”
“下一次就不一定有用了。”麥克尼爾謹慎地用他的想象力和憤怒、仇恨在as機甲下方鑄造出了更加穩定的斥力場以確保他不會跟著自己的座駕一起摔得粉身碎骨，“再說，我其實能【看到】他的下一步動作……別停下，繼續進攻！”
邁克爾·麥克尼爾一麵指揮其他as機甲將敵人分割包圍，一麵衝在最前線，以無比犀利的攻勢撕碎了敵人的防線。他的出現在安布雷拉as機甲駕駛員之間掀起了一陣恐慌，因為這些已經為安布雷拉服務多時的雇傭兵們驚訝地發現自己盡力編織出的斥力場在麥克尼爾勉強脆弱得如同一張白紙，而他們卻無論如何都沒辦法幹擾麥克尼爾的行動。憑著斥力場提供的驚人速度，麥克尼爾撞進敵方as機甲戰線中，用單分子切割刀和熱力錘輪番招待這些效力於安布雷拉的嗜血狂徒，隻消一分鍾就將正麵迎擊他們的5架敵方as機甲全部擊倒。
望著麥克尼爾的m9型as機甲那凶神惡煞的造型，剩下的安布雷拉as機甲駕駛員們有些膽怯了。他們在和這些不速之客遭遇前已經派出一隊人馬前去阻擊麥克尼爾，現在想來，若是麥克尼爾那時加入了戰鬥，隻怕先頭部隊將全軍覆沒。
“……結束戰鬥。”麥克尼爾的下一步安排讓伯頓呆住了，“我說過了，不要浪費時間。把他們擊退就好。”
“老弟，這些鬣狗是跟定我們了，不把他們全宰了，還會有下一批人。”伯頓瞄準了另一個還在高速移動的目標，他信心十足地按下了按鈕，但炮彈還是沒能命中。為自己的失誤而自責的伯頓默默地低下了頭，他不認為麥克尼爾想在這時候展現過剩的仁慈，然而即便是為了減少這段旅途中的麻煩事，將安布雷拉派來試探或阻擊他們的部隊全殲也是有利無害，“聽我的吧，既然咱們已經猜出來他們大概和哪一方合作，早一些或是晚一些沒區別。”
“也好。”麥克尼爾不會在生死攸關的時刻同情敵人，那是戰鬥結束後的事情了，“那就多花一點時間。”
說罷，麥克尼爾和伯頓繼續帶領其他美軍as機甲圍攻安布雷拉的殘餘戰鬥人員。然而，剛剛輕而易舉地殲滅了一部分安布雷拉as機甲的他們卻在麵對剩餘的敵人時遭遇了不小的阻礙。隻過了半分鍾，伯頓就發覺敵人這一次製造的斥力場比之前更難突破，他這時才想起來這三架剩餘的as機甲貌似隻在外圍做火力支援而沒有參加戰鬥，這才讓他以為剩下的對手隻是無足輕重的小角色。
同樣感受到了異常的麥克尼爾竭盡全力地分析著敵人的一舉一動，憑借著安布雷拉的實驗賦予他的那種特殊能力，他能夠預判敵人使用λ式驅動儀創造斥力場的位置。正由於他這無比短暫的先知能力，麥克尼爾才更加為敵人的瘋狂和強悍而吃驚。在他的【視野】中，安布雷拉的as機甲正在附近隨意地使用斥力場攻擊美軍，隻要任何一個美軍as機甲駕駛員錯誤地鑽進了敵人的陷阱，輕則被彈飛，重則像剛才被麥克尼爾殺死的安布雷拉as機甲駕駛員那樣瞬間人間蒸發。
“見鬼，他們剛才為什麽一直站在旁邊看熱鬧？”伯頓百思不得其解，“就算安布雷拉迫切地想要把不值得信任的短期雇傭兵解決掉，也不必采用這麽浪費的辦法吧？”
“沒人知道安布雷拉在想什麽。如果你能順著他們的思維模式進行思考，那說明你大概被同化了。”麥克尼爾搖了搖頭，他覺得米哈伊洛夫或許更有發言權，“米哈伊洛夫先生，您怎麽看？”
“看起來他們隻是在確認我們的真實身份，也就是說我們的行蹤現在已經暴露在安布雷拉及其盟友——如果可信的話——的視野中了。”米哈伊洛夫明確地指出了現狀，從這時起誰也不必指望他們的動作能夠瞞過敵人的眼睛，“但是……說實話，我也看不懂他們的目的。如果隻是要做偵察，或是想要在半路上將我們殲滅，都不必采取如此高成本低回報的作戰方案。”
“不僅如此，敵人當中有個讓我感到熟悉的……【靈魂】。”麥克尼爾使用了他用於形容那種奇怪感覺的常用詞，“使用λ式驅動儀的人會出現一定程度上的意識融合，而且若λ式驅動儀內部搭載的ai特征相同則會讓這現象的出現變得更加平頻繁，至少我聽來的說法是這樣的。”
米哈伊洛夫明智地保持了沉默，他也有許多未解之謎等待著吉歐特隆公司的專家們來回答，然而那些日理萬機的學者們沒時間理睬名義上負責軍事指導工作實則隻是個暫且還有利用價值的雇傭兵頭目的他。雖然他不太了解那些理論，然而無論從哪一個角度來說，他使用λ式驅動儀時所能夠感應到的目標都應該是麥克尼爾而不是其他人。結果，事實卻是他和伯頓當時在安布雷拉基地裏四處亂轉，反而是美軍的瓊斯上尉最先發現了麥克尼爾的下落。
那麽，當時被他感應到的究竟是誰，而那人又為何會取代麥克尼爾呢？
被美軍as機甲包圍起來的安布雷拉as機甲盡管已經失去了取勝的希望，仍在垂死掙紮。其駕駛員們不停地在周邊製造斥力場阻擋美軍的炮彈，並迫使那些想要拉近距離後再決一死戰的美軍as機甲駕駛員退卻。彼得·伯頓和斯捷潘·米哈伊洛夫輪番進攻，他們在上次作戰結束後對使用λ式驅動儀畏懼心理正在逐漸褪色，然而他們仍不敢在麥克尼爾未做出聲明的情況下擅自行動。明眼人都看得出，麥克尼爾正在尋找破壞敵方的斥力場防線的辦法，這時候要是伯頓和米哈伊洛夫又加入戰鬥，萬一三人變得和上次一樣以近乎精神錯亂的模樣出現在他人麵前，到時候先不說事後如何收場，此次突襲行動隻怕要立即告吹。
就在伯頓和米哈伊洛夫都舉棋不定的時候，剛才保持著靜止姿態的麥克尼爾又開始行動了。他無所畏懼地向前衝鋒，接連避開了敵人射向他的炮彈，並勢不可擋地越過了剛才那道無形的防線。見麥克尼爾安然無恙，眾人為之一振，紛紛上前包圍，打算把這些膽敢和美軍為敵的家夥的退路徹底切斷。不過，麥克尼爾卻讓其他人不要急於上前，他接著解釋說，之前雙方正常交戰時暫且不用顧慮這些，但眼下安布雷拉一方落入絕對劣勢，屆時敵人很可能在最後一刻命令as機甲自爆，這麽大的潛在風險不得不防。
被麥克尼爾的警告又一次嚇得六神無主的美軍as機甲駕駛員們再一次停下了，這為敵人創造了逃跑的時機，然而未能抓住有利時機的敵人很快就在彼得·伯頓異想天開的新戰術麵前落敗了。察覺到敵人可能趁包圍圈放鬆時逃脫的伯頓正為自己不能及時地阻止這些敗類而苦惱，壓力迫使他更多地轉動腦筋，於是他從中尋找出了自認為高明的解決方案：隻要恰好在敵人的力場護盾上製造出能讓炮彈通過的缺口，力場護盾也就成了擺設。
伯頓是這麽想，也是這麽做的。他沒來得及把自己的奇思妙想告訴麥克尼爾，隻是先暗自做好了發射導彈的準備。長時間維持力場護盾對精神的損害遠超常人想象，而且敵人也不大可能未卜先知地判斷他將要采取何種攻擊方式。即便是在不斷地躲避敵方炮彈的過程中，伯頓也還在尋找敵人的弱點和漏洞，他正要給這些目中無人的安布雷拉雇傭兵們一個慘痛的教訓。拖著長長一道尾煙的導彈以迅雷不及掩耳之勢擊中了目標，原來是米哈伊洛夫在同一時間也做出了相同反應。兩架安布雷拉as機甲由於駕駛艙位置中彈而徹底退出戰鬥，現在他們麵前隻剩下最後一個敵人了。
“很不錯的創意。”麥克尼爾冷淡地誇獎了伯頓一句，“我以為你得要我提醒才能想出來。”
“……你是怎麽看出來的？”伯頓大吃一驚，他旋即聯想到麥克尼爾因禍得福而獲得的那種奇怪能力，頓時釋然了。如果他的隊伍裏有一個類似尤裏·納爾莫諾夫或是鬆井泉那樣極其危險的心靈突擊隊特種兵，伯頓會高興得睡不著覺，那樣一來他就能放心地隻管負責主要工作了，“跟你說過，我的想象力也算勉強合格，不然我又靠什麽去物色合適的女人呢？”
“你沒救了。”麥克尼爾臉色發青，“我敢打賭你在用對女人的幻想調動你的【意誌力】。”
“喂，別帶上我。”米哈伊洛夫馬上和伯頓撇清關係，“不管他當時在想什麽，那都不可能是我的念頭。”
麥克尼爾聽著同伴們的爭辯，嘴角浮現出了笑容，但這笑容隻持續了片刻。毫無征兆地，他高聲怒喝著讓全體人員再次退避，當他的聲音剛剛來得及傳入其他as機甲駕駛員們的耳朵裏並讓那些以為戰鬥已經結束的美軍士官們提高警惕時，最後一架敵方as機甲猛地衝破了麥克尼爾用斥力場設置下的封鎖線並以閃電般的速度奔向呆若木雞的美軍as機甲駕駛員們。縱使麥克尼爾飛速上前攔截，他仍然沒能阻止敵人接連破壞兩架m9型as機甲。重視行動的保密性和隊友們的生命勝過戰果本身的麥克尼爾無奈地望著對方遠去的背影，不由得鬆了一口氣。剛才那家夥要是打定主意和他們決一死戰而不是逃跑，就算他能預判對方的行動，傷亡也不會少。
顧不上責備放鬆警惕的同伴們，麥克尼爾立即要求伯頓和米哈伊洛夫到外圍進行防禦，而他則馬上和被擊毀的兩架as機甲中的駕駛員進行聯絡，以確認對方是否幸存。不幸的是，雖然其中一架僅僅被切斷肢體的m9型as機甲的駕駛員隻是受了輕傷，但另一架被炮彈擊中駕駛艙的as機甲裏麵則沒有傳來任何回應。見此情景，麥克尼爾命令其中兩名as機甲駕駛員合作將受傷的隊友救出，而他自己則來到了還在燃燒著的、內藏隊友的遺體的as機甲殘骸麵前。
“等等，你打算幹什麽？”很快有人發現了麥克尼爾的行為不對勁，“上士，你聽到了嗎？”
“我很理解你們的想法。”麥克尼爾輕輕地說道，他已經預備好了麵對更猛烈的指責，“但是，我不會讓我們在這裏給敵人留下任何證據。所以，我必須把這些殘骸徹底銷毀。”他停頓了幾秒，等待著隊友們的答複，不過他迎來的居然是一片沉寂，“……我會為他盡力爭取得到一個陣亡證明的。”
雖然仍有人對麥克尼爾的處理方法持有反對意見，然而這些反對意見在彼得·伯頓和米哈伊洛夫的盡力壓製下總算被消除了。畢竟，他們還要在保持警戒的前提下將被困在另一堆as機甲殘骸裏的傷員救出來。每個人的神經都緊張到了極點，此時此刻隻要敵人再來一次突然襲擊，麥克尼爾或是伯頓也許還能僥幸生還，但其他人就不好說了。幸運的是，預想中最糟糕的情況沒有發生，其他美軍士兵很快將傷員救出了殘骸並將他轉移到另一架as機甲的駕駛室中，同時麥克尼爾也要求這架as機甲接下來盡可能地不要參加戰鬥。
“還好，我原先預計的損失比這要大得多。”彼得·伯頓不住地安慰麥克尼爾，“嗯，我是說，我原先以為我們會遇到伊拉克軍或安布雷拉的瘋狂阻擊，敵人也會出動空軍和炮兵部隊在我們的必經之路上狂轟濫炸。”
前方的道路平坦了許多，麥克尼爾得以采用相對舒適的坐姿推動著他的as機甲繼續前進。伯頓說得對，他們所承受的損失比預期中的要小得多，僅憑這一點他足以感到自豪。畢竟，對一位合格的指揮官來說，用更小的損失達到更大的戰果，永遠是真實的職業評估標準。
但他們現在還沒有取得任何戰果。
“……麥克尼爾？”伯頓撇著嘴，“喂，邁克？行了，別跟我說你一輩子連一次敗仗都沒打過，勝利和失敗對軍人來說都是人生的常態。”
“我像是那麽多愁善感的人嗎？”麥克尼爾皺著眉頭，“再說，我確實不記得自己打輸過哪一場由我親自指揮的戰役……不說這個了，你上次跟我說你由於某種原因而必須保護葉海亞·本·艾哈邁德，以至於你冒著更大的風險將他帶到了我們對抗安布雷拉的前線，可是現在我們又不得不把他丟在後方，那你說他現在會不會有生命危險？”
“不會。”伯頓果斷地回答道，“相信我，那個想要鏟除艾哈邁德先生的人如果不想在這個看似混亂實則很容易導致事後清算的關鍵時間點暴露自己的罪行，就不會輕易地動手。事實上，當伊拉克軍隊北上入侵了庫爾德斯坦之後，艾哈邁德先生就已經安全了。”說到這裏，他有些得意地補充了一句，“其實啊，如果艾哈邁德是安全的，你也就是安全的。相信我，這是我跟打交道多年積累的直覺告訴我的。”
邁克爾·麥克尼爾仍然擔心著敵人的追兵，況且他不能對負傷的戰友不管不顧。等到他確認自己率領的隊伍已經穿過了伊拉克軍戰線後，年輕的美軍士官馬上讓同伴帶著傷員先撤退到最近的駐伊美軍基地，他料想陸軍就算平時和海軍陸戰隊有矛盾也不至於見死不救——然後，他帶領剩下的人馬不緊不慢地執行著原定作戰計劃。
“要做的工作主要有兩點：第一，破壞敵人的交通線，這樣一來他們的前線補給就會受到威脅，除非他們打算冒著被我方空軍攻擊的風險把全部壓力轉嫁給空運；第二，摧毀敵方後勤設施，盡量在敵人的戰線後方製造混亂。”麥克尼爾在行動前向戰友們複述了一遍行動的概要，“我知道各位仍然心存疑慮，其實我也一樣。但是，在我看來，如果我軍能在不公開介入的前提下解決這次的危機，那麽戰後的善後事宜對各方來說都會更體麵一些。不然，事情也許會發展到難以收場的地步。”
駐伊美軍盡管沒有參戰，他們終究對伊拉克軍隊的各處設施情況了如指掌，而且及時地將情報傳遞給了駐庫爾德斯坦美軍。有了這些至關重要的信息，麥克尼爾製定了一項在邊境線破壞伊拉克軍重要設施的計劃，並帶著他的as機甲特遣部隊立即前去執行任務。按照麥克尼爾的指示，美軍as機甲駕駛員隻管攻擊基礎設施，隻要伊拉克軍隊的反擊不足以危及性命，他們就不會特地攻擊附近的士兵。
“把你們那種見到個活人就想開槍的習慣趕緊戒掉。”麥克尼爾以一如既往的平和語氣提出了自己的要求，“你們平時怎麽做，我管不著；在我這裏，想做屠夫的可以現在就滾了。”
“……麥克尼爾上士平時也這樣嗎？”終於有人按捺不住，私下裏詢問伯頓，“跟他打交道真是麻煩。”
“沒錯，我也不怎麽喜歡他這脾氣，但是世上必須得有這種人才行，雖然不必太多。”伯頓笑嗬嗬地答道，“等著瞧吧，你們以後回想起來的時候一定會印象深刻的。”
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