or6-ep5：朝覲（16）
生活在高加索群山中的山民們所展現出的堅韌不拔的毅力幾乎可與南方的庫爾德人相提並論。俄羅斯帝國征服了他們的土地，但卻不能征服他們的心靈、讓這些保持著自己古老生活方式的人們卑躬屈膝並認同俄羅斯所代表著的一切。兩百多年過去了，事實一再證明，反抗從未停止過，而俄羅斯的衰弱更是讓全世界都見識到了高加索南北兩側的複雜曆史。
無論有著何種曆史糾葛，俄軍從來不會是主動認輸的那一方。哪怕發號施令的將軍和指揮官們早已喪失了信仰、淪為隻圖躺在祖國的屍體上喝血吃肉的豺狼，他們所蒙受的屈辱終於將這些渾渾噩噩度日的醉鬼從伏特加中喚醒。曾幾何時，他們還象征著能夠讓整個世界為之顫抖的鋼鐵洪流，而不是合眾國眼裏的笑柄和出氣筒。如果新俄羅斯的建立終將以某些人率先付出代價作為它的開端，那麽這代價自然該由那些叛徒來支付。
就在俄國的相關機構發言人忙著向美軍解釋西伯利亞的導彈列車在發射導彈時已經被不明武裝團夥劫持時，大量俄軍集結在北高加索地區，想要趁著伊拉克-土耳其聯軍圍攻庫爾德斯坦時借著前所未有的天時地利人和而一舉平定這些已經鬧了兩三年的不法之徒。如果這幾夥妄圖讓自己的名字能留在世界曆史上的山民被同時剿滅，那些仍然幻想著追求什麽自由的家夥在未來幾十年內都得三思而行。笨拙卻結實的rk係列as機甲再一次展現出了它的卓越性能，就像當年碾碎阿富汗境內的遊擊隊那樣，它們將再一次消滅這些躲在山區裏的爬蟲。
在這被鮮血和烈火再度洗禮的土地上，一隊as機甲小心翼翼地繞過正被俄軍大規模炮擊的區域，向著他們的目的地挺近。北高加索亂成了一鍋粥，那些注定無法擊退俄軍的地方武裝組織最終必然尋求外界的支援，而沒有什麽外部組織比想要將唯一真神的全部信眾聚集到同一麵旗幟下的信仰衛士團更熱衷於幹預此事了。那些黑底白字或是白底黑字的單調旗幟，無疑向所有來者聲明了信仰衛士團的立場：他們將會和這些同自己有著相同信仰的兄弟姐妹們奮戰到最後一刻。
斯捷潘·伊裏奇·米哈伊洛夫正是帶領這支as機甲特遣部隊的臨時指揮官——邁克爾·麥克尼爾上士不久前把指揮權草率地丟給了他。這一命令讓特遣部隊中的全體美軍駕駛員相當不滿，他們無法接受一個雇傭兵（而且還是俄羅斯人）成為他們的上司，哪怕這人是吉歐特隆公司派來的特別顧問也一樣。不過，米哈伊洛夫沒有嚐試白費口舌說服同伴們聽從命令，他隻管在山野中繞路前行、避開俄軍的火力覆蓋範圍並尋找信仰衛士團的營地，而旁人自然沒有妨礙他的理由。
“米哈伊洛夫先生，你說說看，這一次你們俄國人會花費多長時間來平定北高加索的叛亂呢？”一名美軍駕駛員嚐試著問問米哈伊洛夫的意見，“您以前也是俄軍的一員吧？”
“我很驚訝你們居然沒有用【起義】來形容它。”米哈伊洛夫漫不經心地說著，“你們太樂觀了，問題不在於俄軍要用多長時間平定叛亂，而是俄軍什麽時候會狼狽地撤出北高加索。”
眾人聽了，都感到不可思議，他們憑著直覺認定米哈伊洛夫在故意討好他們，於是仍然想要從米哈伊洛夫口中得到更為具體的解答。其中一名美軍as機甲駕駛員說，俄軍再怎麽衰退也還是全世界排在前三名的軍隊，不可能輕易地被北高加索的遊擊隊和勉強拚湊起來的【國防軍】擊退，而且十幾年前俄軍在阿富汗的戰績已經證明了俄軍仍然有著及時更換新鮮血液的能力。
麵對著美軍士兵們或是帶著惡意或是半摻雜著真誠的疑問，米哈伊洛夫隻是苦笑著搖了搖頭。
“我比你們更了解那裏的情況。”他平靜地說道，“俄羅斯的軍隊，從裏到外，從上到下，都在腐爛。這不是用征兵或是提供更先進的武器裝備能夠解決的問題……如果麥克尼爾在這裏的話，他會和你們說，俄軍如今沒有了信仰，隻是一群拿著21世紀的現代武器裝備的業餘演員。”
說到這裏，他停頓了一陣，思考著要不要把眾所周知的事實再強調一遍。
“……而且，安布雷拉正是受益於俄軍的腐敗和墮落才在這附近發展壯大的。”
米哈伊洛夫的心裏徘徊著許多念頭，他有時會感到自己的無力和懦弱，又為自己不能堅定地做出選擇而苦惱。那些伊拉克人，那些忠誠地為美軍服務並期望著有朝一日能夠堂堂正正地成為合眾國公民的合作者，從來不屑於掩飾他們的動機。是什麽阻礙了他做出同樣的選擇？萎靡不振的俄羅斯永遠不可能——在米哈伊洛夫的一生中——奪回昔日的輝煌，他若拋下現有的一切重回故國，除了讓自己白白受苦之外得不到任何利益，哪怕心理上的滿足也會在現實的嚴寒中結冰。
沒有人會在乎他的選擇，多他一個人當然無所謂，少了他則更是如此。會受到影響的隻有他自己而已。
這支奇怪的隊伍靈活地穿插在犬牙交錯的戰線中，避免和俄軍或當地民間武裝或是某個自治共和國的【國防軍】接觸。米哈伊洛夫相信信仰衛士團的駐地不會離安布雷拉控製的廢棄城市太遠，縱使信仰衛士團的主要目的是將高加索納入己手，誰也不能否認安布雷拉在這場不對稱戰爭中的作用。因此，他要求其他駕駛員盡量不要到太遠的地方尋找，那樣一來他們反而很可能被俄軍盯上。
盡管米哈伊洛夫不停地發號施令並調派駕駛員們前往四周搜索，他們仍然一無所獲。眼見俄軍的炮火越來越近，有人提議暫時先向南方撤退，但米哈伊洛夫另有打算。他出人意料地指出，也許當地武裝組織有辦法帶他們找到信仰衛士團。
眾人不明所以，隻得聽從米哈伊洛夫的命令。這支開啟了電磁迷彩係統的as機甲特遣部隊沿著附近更為陡峭的山脈前進，很快就抵達了一處戰場。憑借著壓倒性的火力優勢，俄軍將大量部隊投入到山坡一側強攻敵軍陣地，而憑險阻擊俄軍的民間地方武裝頑強地控製住了自己的陣地，未能讓俄軍占到半點便宜。這些難纏的士兵可能活躍在山體的任何一個位置，除非俄軍下定決心將附近的山區夷為平地，不然他們休想一勞永逸地鏟除附近的敵人。
從衛星拍攝到的畫麵上，米哈伊洛夫及時地找出了一些疑似從山體另一側撤退的武裝人員，並決定從那條路線上跟蹤他們。他看得出來，信仰衛士團肯定要把駐地放在既能及時支援安布雷拉又方便指揮前線作戰、同時還不會被俄軍輕易偷襲或以斬首行動殲滅的地方，那麽這夥腦子雖不靈活但模仿能力驚人的薩拉菲戰士一定會選擇山體環境和光學迷彩來製造一個安全的營地。
敵人的麵紗一層層地被剝開，隱藏在崇山峻嶺中的那些罪魁禍首們再也難以遮蔽自己的行蹤。隻要他們還需要對外交流、還需要用現代技術手段聯絡自己的同夥，認真起來的美軍隨時隨地能夠用鋪天蓋地的監控網絡找出他們的下落。這辦法要是叫俄軍學去了，倒也無妨，況且美軍早就不把俄軍當做真正意義上的對手了。
從衛星照片上再次確認了地點後，米哈伊洛夫下定了決心。他將隊伍分成兩組，一組翻山越嶺從正麵進攻，另一組迂回到後方偷襲，雙方同時進攻定能讓敵人不知所措。不料，就在他緊鑼密鼓地做著部署時，吉歐特隆公司的雇傭兵們通知他，後方情報人員發現敵人正在移動；緊接著，幾發導彈從山體後方飛出、向著他們襲來。
“我倒是忘了他們肯定會使用反電磁迷彩係統。”米哈伊洛夫暗自感到泄氣，他不該犯這種低級錯誤，“……那就不需要繼續準備計劃了，所有人隨機應變，靈活對待最新戰況。按照我先前的部署，從三個方向上夾擊敵人。”
說著，米哈伊洛夫甩下其他人，一馬當先衝在最前麵，打算在信仰衛士團尚未做出反應時粉碎敵人的戰線。他有λ式驅動儀在手，能夠無視敵人的大部分攻擊（前提是他的【精神狀態】正常），隻有同樣裝備了λ式驅動儀的其他as機甲才能給他造成威脅。憑借著斥力場製造出的空中階梯，米哈伊洛夫的as機甲跳到了不可思議的高度並一舉翻越了前方高約百米的山丘，落到了敵人所在的那一側。眼前的一幕並不出乎他的意料：信仰衛士團的陣地裏還多出了一些明顯屬於安布雷拉的俄製as機甲。
有什麽聲音忽然從他的心底冒了出來。必須為自己找到一種能夠掌握自主權的生活……而不是繼續疲於奔命地為他人打工賣命。話說回來，現在擋在後方的友軍as機甲和前方的信仰衛士團及安布雷拉聯軍之間的就隻有他而已，也許他還可以恰當地做出一些選擇——
多年以來養成的本能讓他下意識地啟動了λ式驅動儀，於咫尺之遙炸裂開來的炮彈打斷了他的思考。不必誰去警告，他猜得出敵人的as機甲在陰影中瞄準了他。在他做決定之前，那個狙擊手的威脅不能被無視，並λ式驅動儀也不是萬能的，一旦駕駛員分心或並未意識到危險來臨，誰都幫不了即將喪命的可憐人。
他隻猶豫了片刻，就再度投入了戰鬥中。地麵上的信仰衛士團士兵見狀，明知那力場護盾是常規武器根本無法擊穿的，卻也要傾盡全部火力集中於米哈伊洛夫身上。很快，孤軍衝入敵方營地的米哈伊洛夫不得不後撤，不然他即將迎接從四麵八方而來的全方位攻擊，屆時他的頭腦隻要稍有鬆懈，來自某一個方向的火箭彈或導彈就會從力場護盾的空隙中鑽入並把他的as機甲甚至是他本人炸得粉身碎骨。敵方的as機甲倒還在其次，地麵上的信仰衛士團士兵們——那些穿著破爛的袍子卻能從手中的簡易火箭筒裏發射出同樣致命的火箭彈的大胡子男人們——每時每刻都讓他神經緊繃。
又是一發炮彈撞在了力場護盾上，這短暫的停頓和爆炸對米哈伊洛夫來說卻已經足夠了。他找出了那藏在陰影中的敵人所在的位置，等待著敵人的將會是徹底的毀滅。勢不可擋的強大力量轉瞬間將沿途的全部敵人碾成齏粉，連路徑上的草木和石頭都沒能幸免於難。劫後餘生的信仰衛士團士兵們被嚇得發抖，但他們還是堅持扣下手中的扳機，不停地向著從後方奔來的美軍as機甲開火。
從廢墟中爬起來的是一架造型奇特的as機甲，至少是後麵的美軍as機甲駕駛員都沒見過的型號。眼前的as機甲呈現出灰黑色，其外觀既不像滑稽的俄國青蛙人也不像一本正經但瘦弱許多的美國騎士，而更像身披著羽翼隨時要奔赴天堂或地獄的使者：帶來啟示的天使或是魔鬼。層層疊疊的裝甲並未讓它顯得過於臃腫，那飄浮在半空中的軀體向在場的所有人表明，λ式驅動儀正在創造一個個被世人認為永遠不可能發生的奇跡。
“他們居然舍得把這東西給你。”米哈伊洛夫獨自一人在駕駛艙裏大笑了起來，“真是好久不見哪。”
“米哈伊洛夫先生，你認識那架as機甲嗎？”同時監控著兩側進展的舒勒焦急地問道，“看你剛才的樣子，它似乎很難對付。”
“這是第四代as機甲，舒勒博士。”米哈伊洛夫語出驚人，“真正意義上的第四代，而不是吉歐特隆公司還沒設想出來的那個編號未知的m係列贗品。我隻在安布雷拉聽說過這東西的名號，那時我一直以為安布雷拉在胡扯，但我確實沒料到安布雷拉今天真的把它拿了出來。”
“我信了，這是我頭一次見到能飛行的as機甲。”舒勒緊張得滿頭大汗，他簡直不敢想象麥克尼爾稍後會遇到什麽樣的敵人，“既然情況棘手，你們可以視情況而決定具體策略。美軍會在不驚動俄國人的情況下動用遠程打擊手段越境攻擊他們……但是我並不知道那辦法是否有用。”
米哈伊洛夫並沒有對其他美軍as機甲駕駛員隱瞞那番話的意圖，然而他方才所說的話卻嚴重地打擊了其他人的士氣。看在上帝的麵子上，美軍的第三代as機甲主力型號m9還沒投入量產，安布雷拉卻已經弄出了第四代as機甲，而且它還能飛！那些剛剛費力地從敵方營地外圍的山嶺翻越過來的美軍as機甲也停下了腳步，這些駕駛員並不想在全然不了解敵人的情況下貿然出手。
“全體人員盡快躲避！”米哈伊洛夫扯著嗓子喊道，“遠離正在飛行的敵方as機甲！”
但沒人願意聽他的話，其餘美軍as機甲駕駛員都認為自己應該趁著這個機會將安布雷拉的秘密武器當場消滅，於是他們不約而同地向著飛出了信仰衛士團營地外圍的那架黑色as機甲開火，結果全部炮彈和導彈都未能命中目標。
“見鬼。”米哈伊洛夫顧不上其他人，他現在必須自己率先逃命了，“我可沒興趣為你們擋子彈。”
半空中的黑色as機甲忽然消失在了眾人的視野中，它以迅雷不及掩耳之勢飛速接近地麵並靠近其中一架美軍as機甲，將其幹脆利落地砍得隻剩下了軀幹，而米哈伊洛夫甚至沒能看得清敵人的動作。其餘美軍as機甲見狀，立即集中火力對付來到地麵上的黑色安布雷拉as機甲，但他們的攻擊仍然未能奏效，甚至沒能在敵人全速接近他們的時候多拖延敵人幾秒的時間。目睹著剛剛還把信仰衛士團打得節節敗退的as機甲特遣部隊被這不速之客如砍瓜切菜一般擊潰，忍無可忍的米哈伊洛夫中途又放棄了逃避的念頭，他知道吉歐特隆公司不會歡迎一個失敗者，而安布雷拉也不會容忍一個叛徒。
“喂，放下他們，衝我來！”米哈伊洛夫直接打開了揚聲器，“stars-1，我知道是你在裏麵……怎麽，你被安布雷拉描繪的烏托邦迷惑得失去理智了嗎？”
在那灰黑色的as機甲中，即便穿著迷彩服仍不忘在舉手投足間展現自己的紳士風度的博尚鬱悶地皺起了眉頭。
“麥克尼爾的預料簡直是好得過頭了……”他自言自語著，“不過這也為我省掉了許多麻煩。”
一旦他的精神開始發散，博尚便不能持續性地使用λ式驅動儀。他將as機甲停在地麵上，而後通知附近的信仰衛士團作戰部隊盡快撤離這處已經被美軍和吉歐特隆公司發現的營地。
“法亞德先生，我們仍然遵守合作協定。”他對著屏幕裏出現的那身披黑袍的大胡子阿拉伯男子說道，“隻要安布雷拉還在，就決不會違反對你們的承諾。俄軍還在猛攻北線，請你們再堅持一陣……”
這對博尚來說是一舉兩得，他要在安布雷拉內部找到一個方便他離開並單獨行動的機會，而同時麥克尼爾也需要一個場外援手緊盯著很可能轉化為不穩定因素的關鍵人物。λ式驅動儀所建立的微妙聯係讓博尚相信麥克尼爾的預感能夠成真，正如他相信自己留給卡薩德的那段暗語——不是用伯頓的方法而是用真正的暗號所寫——能夠讓麥克尼爾配合他的行動。
盡管如此，他現在還沒有找到一個合適的脫身時機。收尾工作必須更漂亮一些，而眼前的狀況過於混亂，博尚還不能貿然表態。
但他會讓那些人付出早該支付的代價。
不管怎麽說，哪怕沒有飛機供他駕駛，同樣能飛的as機甲也不錯。
到目前為止，安布雷拉部署在高加索山脈北側俄羅斯境內的印古什共和國附近的設施基本暴露在了美軍和吉歐特隆公司的視野中，但美軍卻並不打算和俄軍分享這些情報：他們不會給俄國人一個殺人滅口的機會。當然，直接大舉越境進攻同樣無異於宣戰，而且俄軍並不在乎美軍發射的導彈究竟要攻擊哪個目標，但凡那導彈能出現在俄羅斯的領空，已經是一種莫大的挑釁。
所以，美軍指揮官們找出了一個兩全其美的辦法：先把責任推給合眾國的盟友，尤其是那些剛獲得自由不久的新國家，他們不僅不會推卸責任，反而會爭先恐後地領取對抗俄國的名額。
“安布雷拉這是打定主意要當烏龜了。”幹脆利落地用單分子切割刀將最後一架安布雷拉as機甲一刀兩斷後，麥克尼爾歎了一口氣，“他們有萬全的防禦手段，我們打不碎他們的烏龜殼。”
“那就把這事告訴俄國佬，讓俄軍用核彈炸吧。”伯頓開著玩笑，“我想，如果俄國人願意把他們的核武庫都用在這裏，這力場護盾肯定還是能被炸開的。”
“行了，我們該找找突破的方式，而不是在這裏幻想著我軍或是俄軍願意為此動用核武器。盯著那些核彈頭的可不止一個國家，隻要有一發核彈衝出了核彈發射井，沒人知道下一刻會發生什麽。”
鎖定了安布雷拉基地所在位置的美軍尚且不能炸穿力場護盾，麥克尼爾更不認為自己和伯頓能憑著兩架as機甲突破這道屏障。他們已經成功地殲滅了主動前來迎擊他們的安布雷拉as機甲部隊，不過他們的冒險看起來也就到此為止了。兩人都找不出突破力場護盾的辦法，若麥克尼爾所說的事實無半分虛假，那麽安布雷拉正在用無數廉價的食人症患者充當λ式驅動儀的【燃料】。
“我覺得，我們可以先試一試……打開一個口子。”伯頓謹慎地提議道，“這樣一來，我們就可以……”
“那島田怎麽辦？”麥克尼爾認為自己在對付設施內的食人症患者時需要島田真司的協助，“到時候我們會在力場護盾附近卡住，然後敵人就能很輕鬆地把我們殲滅了。”
“我倒是有個想法。”
通訊器裏傳出的聲音讓兩人都愣住了。島田真司把其他人趕下車，他自己坐在車子裏繼續指點麥克尼爾和伯頓的工作。
“斯捷潘·伊裏奇·米哈伊洛夫在攻打安布雷拉位於土耳其邊境的基地時，他本該用舒勒所說的同步方法隱約感應到你的所在位置，但事實上並非如此。所以，我在分析了舒勒提供的原始模型後傾向於認為，安布雷拉很可能在他們的λ式驅動儀上裝載了以你為原型【讀取】出的ai，而且你本人對此事不一定知情。”
“我能理解。”麥克尼爾隨口答道，“當時我昏迷的時間多，清醒的時候少，所以如果安布雷拉對我做了更多的實驗，那也是無可奈何的事情。”
“那就簡單得多了。”島田真司露出了滿意的笑容，“現在，如果你們嚐試著在這裏同步使用λ式驅動儀，就能幹擾這座廢棄城市中全部正在使用λ式驅動儀的食人症患者。到那時，產生的恐怖連鎖反應會讓安布雷拉的防禦網絡當場癱瘓，被燒壞的λ式驅動儀也會多得數不勝數。”
“我拒絕。”伯頓立即打了退堂鼓，“雖然聽起來是個可行的辦法，但如果我們兩個人的精神狀態在那之後失控……反而會出現更大的麻煩。”
他等待著麥克尼爾的意見。
“值得一試。”麥克尼爾吹著口哨，“伯頓，我們沒別的辦法了，安布雷拉的導彈恐怕是特製的，一般手段無法攔截它。如果我們不想讓全世界都被食人症感染，就得盡快采取行動。”
其實安布雷拉並沒有能力感染全世界，麥克尼爾自己也清楚這一點，但他根本不想讓那群腦袋裏不知裝著什麽的瘋子繼續製造更多的破壞。心平氣和地集中精力的麥克尼爾嚐試著保持清醒，他不能再讓自己的心智被那莫名其妙的漩渦所吞噬。
“……尼爾……”
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生活在高加索群山中的山民們所展現出的堅韌不拔的毅力幾乎可與南方的庫爾德人相提並論。俄羅斯帝國征服了他們的土地，但卻不能征服他們的心靈、讓這些保持著自己古老生活方式的人們卑躬屈膝並認同俄羅斯所代表著的一切。兩百多年過去了，事實一再證明，反抗從未停止過，而俄羅斯的衰弱更是讓全世界都見識到了高加索南北兩側的複雜曆史。
無論有著何種曆史糾葛，俄軍從來不會是主動認輸的那一方。哪怕發號施令的將軍和指揮官們早已喪失了信仰、淪為隻圖躺在祖國的屍體上喝血吃肉的豺狼，他們所蒙受的屈辱終於將這些渾渾噩噩度日的醉鬼從伏特加中喚醒。曾幾何時，他們還象征著能夠讓整個世界為之顫抖的鋼鐵洪流，而不是合眾國眼裏的笑柄和出氣筒。如果新俄羅斯的建立終將以某些人率先付出代價作為它的開端，那麽這代價自然該由那些叛徒來支付。
就在俄國的相關機構發言人忙著向美軍解釋西伯利亞的導彈列車在發射導彈時已經被不明武裝團夥劫持時，大量俄軍集結在北高加索地區，想要趁著伊拉克-土耳其聯軍圍攻庫爾德斯坦時借著前所未有的天時地利人和而一舉平定這些已經鬧了兩三年的不法之徒。如果這幾夥妄圖讓自己的名字能留在世界曆史上的山民被同時剿滅，那些仍然幻想著追求什麽自由的家夥在未來幾十年內都得三思而行。笨拙卻結實的rk係列as機甲再一次展現出了它的卓越性能，就像當年碾碎阿富汗境內的遊擊隊那樣，它們將再一次消滅這些躲在山區裏的爬蟲。
在這被鮮血和烈火再度洗禮的土地上，一隊as機甲小心翼翼地繞過正被俄軍大規模炮擊的區域，向著他們的目的地挺近。北高加索亂成了一鍋粥，那些注定無法擊退俄軍的地方武裝組織最終必然尋求外界的支援，而沒有什麽外部組織比想要將唯一真神的全部信眾聚集到同一麵旗幟下的信仰衛士團更熱衷於幹預此事了。那些黑底白字或是白底黑字的單調旗幟，無疑向所有來者聲明了信仰衛士團的立場：他們將會和這些同自己有著相同信仰的兄弟姐妹們奮戰到最後一刻。
斯捷潘·伊裏奇·米哈伊洛夫正是帶領這支as機甲特遣部隊的臨時指揮官——邁克爾·麥克尼爾上士不久前把指揮權草率地丟給了他。這一命令讓特遣部隊中的全體美軍駕駛員相當不滿，他們無法接受一個雇傭兵（而且還是俄羅斯人）成為他們的上司，哪怕這人是吉歐特隆公司派來的特別顧問也一樣。不過，米哈伊洛夫沒有嚐試白費口舌說服同伴們聽從命令，他隻管在山野中繞路前行、避開俄軍的火力覆蓋範圍並尋找信仰衛士團的營地，而旁人自然沒有妨礙他的理由。
“米哈伊洛夫先生，你說說看，這一次你們俄國人會花費多長時間來平定北高加索的叛亂呢？”一名美軍駕駛員嚐試著問問米哈伊洛夫的意見，“您以前也是俄軍的一員吧？”
“我很驚訝你們居然沒有用【起義】來形容它。”米哈伊洛夫漫不經心地說著，“你們太樂觀了，問題不在於俄軍要用多長時間平定叛亂，而是俄軍什麽時候會狼狽地撤出北高加索。”
眾人聽了，都感到不可思議，他們憑著直覺認定米哈伊洛夫在故意討好他們，於是仍然想要從米哈伊洛夫口中得到更為具體的解答。其中一名美軍as機甲駕駛員說，俄軍再怎麽衰退也還是全世界排在前三名的軍隊，不可能輕易地被北高加索的遊擊隊和勉強拚湊起來的【國防軍】擊退，而且十幾年前俄軍在阿富汗的戰績已經證明了俄軍仍然有著及時更換新鮮血液的能力。
麵對著美軍士兵們或是帶著惡意或是半摻雜著真誠的疑問，米哈伊洛夫隻是苦笑著搖了搖頭。
“我比你們更了解那裏的情況。”他平靜地說道，“俄羅斯的軍隊，從裏到外，從上到下，都在腐爛。這不是用征兵或是提供更先進的武器裝備能夠解決的問題……如果麥克尼爾在這裏的話，他會和你們說，俄軍如今沒有了信仰，隻是一群拿著21世紀的現代武器裝備的業餘演員。”
說到這裏，他停頓了一陣，思考著要不要把眾所周知的事實再強調一遍。
“……而且，安布雷拉正是受益於俄軍的腐敗和墮落才在這附近發展壯大的。”
米哈伊洛夫的心裏徘徊著許多念頭，他有時會感到自己的無力和懦弱，又為自己不能堅定地做出選擇而苦惱。那些伊拉克人，那些忠誠地為美軍服務並期望著有朝一日能夠堂堂正正地成為合眾國公民的合作者，從來不屑於掩飾他們的動機。是什麽阻礙了他做出同樣的選擇？萎靡不振的俄羅斯永遠不可能——在米哈伊洛夫的一生中——奪回昔日的輝煌，他若拋下現有的一切重回故國，除了讓自己白白受苦之外得不到任何利益，哪怕心理上的滿足也會在現實的嚴寒中結冰。
沒有人會在乎他的選擇，多他一個人當然無所謂，少了他則更是如此。會受到影響的隻有他自己而已。
這支奇怪的隊伍靈活地穿插在犬牙交錯的戰線中，避免和俄軍或當地民間武裝或是某個自治共和國的【國防軍】接觸。米哈伊洛夫相信信仰衛士團的駐地不會離安布雷拉控製的廢棄城市太遠，縱使信仰衛士團的主要目的是將高加索納入己手，誰也不能否認安布雷拉在這場不對稱戰爭中的作用。因此，他要求其他駕駛員盡量不要到太遠的地方尋找，那樣一來他們反而很可能被俄軍盯上。
盡管米哈伊洛夫不停地發號施令並調派駕駛員們前往四周搜索，他們仍然一無所獲。眼見俄軍的炮火越來越近，有人提議暫時先向南方撤退，但米哈伊洛夫另有打算。他出人意料地指出，也許當地武裝組織有辦法帶他們找到信仰衛士團。
眾人不明所以，隻得聽從米哈伊洛夫的命令。這支開啟了電磁迷彩係統的as機甲特遣部隊沿著附近更為陡峭的山脈前進，很快就抵達了一處戰場。憑借著壓倒性的火力優勢，俄軍將大量部隊投入到山坡一側強攻敵軍陣地，而憑險阻擊俄軍的民間地方武裝頑強地控製住了自己的陣地，未能讓俄軍占到半點便宜。這些難纏的士兵可能活躍在山體的任何一個位置，除非俄軍下定決心將附近的山區夷為平地，不然他們休想一勞永逸地鏟除附近的敵人。
從衛星拍攝到的畫麵上，米哈伊洛夫及時地找出了一些疑似從山體另一側撤退的武裝人員，並決定從那條路線上跟蹤他們。他看得出來，信仰衛士團肯定要把駐地放在既能及時支援安布雷拉又方便指揮前線作戰、同時還不會被俄軍輕易偷襲或以斬首行動殲滅的地方，那麽這夥腦子雖不靈活但模仿能力驚人的薩拉菲戰士一定會選擇山體環境和光學迷彩來製造一個安全的營地。
敵人的麵紗一層層地被剝開，隱藏在崇山峻嶺中的那些罪魁禍首們再也難以遮蔽自己的行蹤。隻要他們還需要對外交流、還需要用現代技術手段聯絡自己的同夥，認真起來的美軍隨時隨地能夠用鋪天蓋地的監控網絡找出他們的下落。這辦法要是叫俄軍學去了，倒也無妨，況且美軍早就不把俄軍當做真正意義上的對手了。
從衛星照片上再次確認了地點後，米哈伊洛夫下定了決心。他將隊伍分成兩組，一組翻山越嶺從正麵進攻，另一組迂回到後方偷襲，雙方同時進攻定能讓敵人不知所措。不料，就在他緊鑼密鼓地做著部署時，吉歐特隆公司的雇傭兵們通知他，後方情報人員發現敵人正在移動；緊接著，幾發導彈從山體後方飛出、向著他們襲來。
“我倒是忘了他們肯定會使用反電磁迷彩係統。”米哈伊洛夫暗自感到泄氣，他不該犯這種低級錯誤，“……那就不需要繼續準備計劃了，所有人隨機應變，靈活對待最新戰況。按照我先前的部署，從三個方向上夾擊敵人。”
說著，米哈伊洛夫甩下其他人，一馬當先衝在最前麵，打算在信仰衛士團尚未做出反應時粉碎敵人的戰線。他有λ式驅動儀在手，能夠無視敵人的大部分攻擊（前提是他的【精神狀態】正常），隻有同樣裝備了λ式驅動儀的其他as機甲才能給他造成威脅。憑借著斥力場製造出的空中階梯，米哈伊洛夫的as機甲跳到了不可思議的高度並一舉翻越了前方高約百米的山丘，落到了敵人所在的那一側。眼前的一幕並不出乎他的意料：信仰衛士團的陣地裏還多出了一些明顯屬於安布雷拉的俄製as機甲。
有什麽聲音忽然從他的心底冒了出來。必須為自己找到一種能夠掌握自主權的生活……而不是繼續疲於奔命地為他人打工賣命。話說回來，現在擋在後方的友軍as機甲和前方的信仰衛士團及安布雷拉聯軍之間的就隻有他而已，也許他還可以恰當地做出一些選擇——
多年以來養成的本能讓他下意識地啟動了λ式驅動儀，於咫尺之遙炸裂開來的炮彈打斷了他的思考。不必誰去警告，他猜得出敵人的as機甲在陰影中瞄準了他。在他做決定之前，那個狙擊手的威脅不能被無視，並λ式驅動儀也不是萬能的，一旦駕駛員分心或並未意識到危險來臨，誰都幫不了即將喪命的可憐人。
他隻猶豫了片刻，就再度投入了戰鬥中。地麵上的信仰衛士團士兵見狀，明知那力場護盾是常規武器根本無法擊穿的，卻也要傾盡全部火力集中於米哈伊洛夫身上。很快，孤軍衝入敵方營地的米哈伊洛夫不得不後撤，不然他即將迎接從四麵八方而來的全方位攻擊，屆時他的頭腦隻要稍有鬆懈，來自某一個方向的火箭彈或導彈就會從力場護盾的空隙中鑽入並把他的as機甲甚至是他本人炸得粉身碎骨。敵方的as機甲倒還在其次，地麵上的信仰衛士團士兵們——那些穿著破爛的袍子卻能從手中的簡易火箭筒裏發射出同樣致命的火箭彈的大胡子男人們——每時每刻都讓他神經緊繃。
又是一發炮彈撞在了力場護盾上，這短暫的停頓和爆炸對米哈伊洛夫來說卻已經足夠了。他找出了那藏在陰影中的敵人所在的位置，等待著敵人的將會是徹底的毀滅。勢不可擋的強大力量轉瞬間將沿途的全部敵人碾成齏粉，連路徑上的草木和石頭都沒能幸免於難。劫後餘生的信仰衛士團士兵們被嚇得發抖，但他們還是堅持扣下手中的扳機，不停地向著從後方奔來的美軍as機甲開火。
從廢墟中爬起來的是一架造型奇特的as機甲，至少是後麵的美軍as機甲駕駛員都沒見過的型號。眼前的as機甲呈現出灰黑色，其外觀既不像滑稽的俄國青蛙人也不像一本正經但瘦弱許多的美國騎士，而更像身披著羽翼隨時要奔赴天堂或地獄的使者：帶來啟示的天使或是魔鬼。層層疊疊的裝甲並未讓它顯得過於臃腫，那飄浮在半空中的軀體向在場的所有人表明，λ式驅動儀正在創造一個個被世人認為永遠不可能發生的奇跡。
“他們居然舍得把這東西給你。”米哈伊洛夫獨自一人在駕駛艙裏大笑了起來，“真是好久不見哪。”
“米哈伊洛夫先生，你認識那架as機甲嗎？”同時監控著兩側進展的舒勒焦急地問道，“看你剛才的樣子，它似乎很難對付。”
“這是第四代as機甲，舒勒博士。”米哈伊洛夫語出驚人，“真正意義上的第四代，而不是吉歐特隆公司還沒設想出來的那個編號未知的m係列贗品。我隻在安布雷拉聽說過這東西的名號，那時我一直以為安布雷拉在胡扯，但我確實沒料到安布雷拉今天真的把它拿了出來。”
“我信了，這是我頭一次見到能飛行的as機甲。”舒勒緊張得滿頭大汗，他簡直不敢想象麥克尼爾稍後會遇到什麽樣的敵人，“既然情況棘手，你們可以視情況而決定具體策略。美軍會在不驚動俄國人的情況下動用遠程打擊手段越境攻擊他們……但是我並不知道那辦法是否有用。”
米哈伊洛夫並沒有對其他美軍as機甲駕駛員隱瞞那番話的意圖，然而他方才所說的話卻嚴重地打擊了其他人的士氣。看在上帝的麵子上，美軍的第三代as機甲主力型號m9還沒投入量產，安布雷拉卻已經弄出了第四代as機甲，而且它還能飛！那些剛剛費力地從敵方營地外圍的山嶺翻越過來的美軍as機甲也停下了腳步，這些駕駛員並不想在全然不了解敵人的情況下貿然出手。
“全體人員盡快躲避！”米哈伊洛夫扯著嗓子喊道，“遠離正在飛行的敵方as機甲！”
但沒人願意聽他的話，其餘美軍as機甲駕駛員都認為自己應該趁著這個機會將安布雷拉的秘密武器當場消滅，於是他們不約而同地向著飛出了信仰衛士團營地外圍的那架黑色as機甲開火，結果全部炮彈和導彈都未能命中目標。
“見鬼。”米哈伊洛夫顧不上其他人，他現在必須自己率先逃命了，“我可沒興趣為你們擋子彈。”
半空中的黑色as機甲忽然消失在了眾人的視野中，它以迅雷不及掩耳之勢飛速接近地麵並靠近其中一架美軍as機甲，將其幹脆利落地砍得隻剩下了軀幹，而米哈伊洛夫甚至沒能看得清敵人的動作。其餘美軍as機甲見狀，立即集中火力對付來到地麵上的黑色安布雷拉as機甲，但他們的攻擊仍然未能奏效，甚至沒能在敵人全速接近他們的時候多拖延敵人幾秒的時間。目睹著剛剛還把信仰衛士團打得節節敗退的as機甲特遣部隊被這不速之客如砍瓜切菜一般擊潰，忍無可忍的米哈伊洛夫中途又放棄了逃避的念頭，他知道吉歐特隆公司不會歡迎一個失敗者，而安布雷拉也不會容忍一個叛徒。
“喂，放下他們，衝我來！”米哈伊洛夫直接打開了揚聲器，“stars-1，我知道是你在裏麵……怎麽，你被安布雷拉描繪的烏托邦迷惑得失去理智了嗎？”
在那灰黑色的as機甲中，即便穿著迷彩服仍不忘在舉手投足間展現自己的紳士風度的博尚鬱悶地皺起了眉頭。
“麥克尼爾的預料簡直是好得過頭了……”他自言自語著，“不過這也為我省掉了許多麻煩。”
一旦他的精神開始發散，博尚便不能持續性地使用λ式驅動儀。他將as機甲停在地麵上，而後通知附近的信仰衛士團作戰部隊盡快撤離這處已經被美軍和吉歐特隆公司發現的營地。
“法亞德先生，我們仍然遵守合作協定。”他對著屏幕裏出現的那身披黑袍的大胡子阿拉伯男子說道，“隻要安布雷拉還在，就決不會違反對你們的承諾。俄軍還在猛攻北線，請你們再堅持一陣……”
這對博尚來說是一舉兩得，他要在安布雷拉內部找到一個方便他離開並單獨行動的機會，而同時麥克尼爾也需要一個場外援手緊盯著很可能轉化為不穩定因素的關鍵人物。λ式驅動儀所建立的微妙聯係讓博尚相信麥克尼爾的預感能夠成真，正如他相信自己留給卡薩德的那段暗語——不是用伯頓的方法而是用真正的暗號所寫——能夠讓麥克尼爾配合他的行動。
盡管如此，他現在還沒有找到一個合適的脫身時機。收尾工作必須更漂亮一些，而眼前的狀況過於混亂，博尚還不能貿然表態。
但他會讓那些人付出早該支付的代價。
不管怎麽說，哪怕沒有飛機供他駕駛，同樣能飛的as機甲也不錯。
到目前為止，安布雷拉部署在高加索山脈北側俄羅斯境內的印古什共和國附近的設施基本暴露在了美軍和吉歐特隆公司的視野中，但美軍卻並不打算和俄軍分享這些情報：他們不會給俄國人一個殺人滅口的機會。當然，直接大舉越境進攻同樣無異於宣戰，而且俄軍並不在乎美軍發射的導彈究竟要攻擊哪個目標，但凡那導彈能出現在俄羅斯的領空，已經是一種莫大的挑釁。
所以，美軍指揮官們找出了一個兩全其美的辦法：先把責任推給合眾國的盟友，尤其是那些剛獲得自由不久的新國家，他們不僅不會推卸責任，反而會爭先恐後地領取對抗俄國的名額。
“安布雷拉這是打定主意要當烏龜了。”幹脆利落地用單分子切割刀將最後一架安布雷拉as機甲一刀兩斷後，麥克尼爾歎了一口氣，“他們有萬全的防禦手段，我們打不碎他們的烏龜殼。”
“那就把這事告訴俄國佬，讓俄軍用核彈炸吧。”伯頓開著玩笑，“我想，如果俄國人願意把他們的核武庫都用在這裏，這力場護盾肯定還是能被炸開的。”
“行了，我們該找找突破的方式，而不是在這裏幻想著我軍或是俄軍願意為此動用核武器。盯著那些核彈頭的可不止一個國家，隻要有一發核彈衝出了核彈發射井，沒人知道下一刻會發生什麽。”
鎖定了安布雷拉基地所在位置的美軍尚且不能炸穿力場護盾，麥克尼爾更不認為自己和伯頓能憑著兩架as機甲突破這道屏障。他們已經成功地殲滅了主動前來迎擊他們的安布雷拉as機甲部隊，不過他們的冒險看起來也就到此為止了。兩人都找不出突破力場護盾的辦法，若麥克尼爾所說的事實無半分虛假，那麽安布雷拉正在用無數廉價的食人症患者充當λ式驅動儀的【燃料】。
“我覺得，我們可以先試一試……打開一個口子。”伯頓謹慎地提議道，“這樣一來，我們就可以……”
“那島田怎麽辦？”麥克尼爾認為自己在對付設施內的食人症患者時需要島田真司的協助，“到時候我們會在力場護盾附近卡住，然後敵人就能很輕鬆地把我們殲滅了。”
“我倒是有個想法。”
通訊器裏傳出的聲音讓兩人都愣住了。島田真司把其他人趕下車，他自己坐在車子裏繼續指點麥克尼爾和伯頓的工作。
“斯捷潘·伊裏奇·米哈伊洛夫在攻打安布雷拉位於土耳其邊境的基地時，他本該用舒勒所說的同步方法隱約感應到你的所在位置，但事實上並非如此。所以，我在分析了舒勒提供的原始模型後傾向於認為，安布雷拉很可能在他們的λ式驅動儀上裝載了以你為原型【讀取】出的ai，而且你本人對此事不一定知情。”
“我能理解。”麥克尼爾隨口答道，“當時我昏迷的時間多，清醒的時候少，所以如果安布雷拉對我做了更多的實驗，那也是無可奈何的事情。”
“那就簡單得多了。”島田真司露出了滿意的笑容，“現在，如果你們嚐試著在這裏同步使用λ式驅動儀，就能幹擾這座廢棄城市中全部正在使用λ式驅動儀的食人症患者。到那時，產生的恐怖連鎖反應會讓安布雷拉的防禦網絡當場癱瘓，被燒壞的λ式驅動儀也會多得數不勝數。”
“我拒絕。”伯頓立即打了退堂鼓，“雖然聽起來是個可行的辦法，但如果我們兩個人的精神狀態在那之後失控……反而會出現更大的麻煩。”
他等待著麥克尼爾的意見。
“值得一試。”麥克尼爾吹著口哨，“伯頓，我們沒別的辦法了，安布雷拉的導彈恐怕是特製的，一般手段無法攔截它。如果我們不想讓全世界都被食人症感染，就得盡快采取行動。”
其實安布雷拉並沒有能力感染全世界，麥克尼爾自己也清楚這一點，但他根本不想讓那群腦袋裏不知裝著什麽的瘋子繼續製造更多的破壞。心平氣和地集中精力的麥克尼爾嚐試著保持清醒，他不能再讓自己的心智被那莫名其妙的漩渦所吞噬。
“……尼爾……”
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