or6-epxd：取舍
從能記事的那一天開始，卡薩德就一直生活在外界灌輸的仇恨中。他的祖父母、他的父母還有那些說不上名字但總歸和他沾親帶故的長輩們，不停地向他重複著那個使命：奪回屬於塞努西家族的利比亞王位。
卡薩德誕生的十幾年前，一群思想激進的利比亞軍官在俄國人的支持下推翻了伊德裏斯國王，塞努西家族自此流亡海外。由於新生的利比亞同俄國有著密不可分的關係，轉向同俄國敵對的美利堅合眾國便成為了塞努西家族的唯一選擇。美國人向他們開出了許多空頭支票，並承諾將在未來徹底擊敗俄國人及其盟友後讓塞努西家族堂堂正正地返回利比亞、名正言順地繼續做國王。
幾十年的時間過去了，第三次世界大戰重創了俄國並讓它最終走向崩潰，但美國人卻完全沒有兌現承諾的想法。盡管他的族人仍然勸說他保持對合眾國的信心，在第三次世界大戰的硝煙中出生並逐漸成長起來的卡薩德早已看清了一切：合眾國與俄國不過是一丘之貉，誰也不會真正在乎已經過氣的舊王族的想法。想要奪回夢寐以求的王位，他必須擁有能夠讓他人正視的實力、讓那些自命不凡的大人物們不敢無視的勢力。
於是，他巧妙地經營著自己在地中海周邊地區的犯罪網絡，並通過時常保持克製來誘使美國人及其盟友主動拋出橄欖枝。果不其然，試圖在中東地區尋找更多盟友的美國人主動找上門來並勸說卡薩德加入他們的陣營。彼時，率先挑戰21世紀新秩序的nod兄弟會已經在20世紀末被合眾國及其盟友拚湊出來的gdi擊潰，稍有頭腦的人都知道，和美國人對著幹並不是什麽明智的選擇。況且，那時卡薩德認為自己的實力已經讓美國人不敢忽視，他決定接受美國人釋放出的善意，並在隨後的幾年中謹慎地控製自己的犯罪網絡，變相地為美國人維持著周邊地區的平穩局勢。
他大錯特錯了。
美國人確實幫助他把那個推翻了塞努西家族的老家夥從排水管裏拖出來打死，卻根本不允許卡薩德回國同利比亞的重要人物們接觸。cia派來的特工苦口婆心地勸他，利比亞很危險，卡薩德不該在這時候回去自討苦吃——然而，當新的權力格局已經建立、卡薩德徹底失去了插手的機會時，美國人仍然拒絕讓他返回利比亞。
一而再、再而三的背叛讓卡薩德忍無可忍。從他的曾祖父伊德裏斯一世算起,塞努西家族連續四代人被美國人騙得暈頭轉向。這鬧劇必須在他這裏結束，打定主意要給美國人一點顏色看看的卡薩德義無反顧地投奔了迅速發展壯大的。他很喜歡那個組織的想法：超級大國永遠不會為弱勢群體主持公道，來自貧困地區的人們必須自己聯合起來從那些吃得腦滿腸肥的支配者們手中奪回自己應有的一切。
而現在，縱使奇跡般地起死回生並來到了不同的世界，相似的局麵擺在他麵前。美國人又一次拋出了橄欖枝，並不介意在邀請函中極盡讚美之詞地表揚伊拉克諸民間武裝在對抗信仰衛士團的這場戰爭中的貢獻，儼然要從中選拔出一群新的自由鬥士來代替已經辜負了合眾國的信任的伊拉克軍。
他仍然沒有多餘的選擇。瘦死的駱駝比馬大，就算被瘟疫削弱，合眾國在伊拉克和庫爾德斯坦的駐軍仍然能夠輕而易舉地將他的全部棋子踢出棋局。經過再三思考，卡薩德不得不做出了相同的決定。
“我知道你們對這個決定的可靠程度仍然表示懷疑，我的兄弟們。”卡薩德把他在黎凡特旅當中信得過的指揮官召集到一起，他需要確保自己對黎凡特旅的控製，誰也不願意看到這麽多的投入全部打水漂，“不過，附近的部落紛紛向我們表示，他們急需美國人提供的各種物資援助以改善生活條件……因此，以我們目前的立場而言，拒絕美國人的好意是很不明智的。”
“這不是什麽稀奇事，美國人現在發現我國的軍隊不可信，所以想要找新的幫手代替他們對付信仰衛士團。”帳篷裏的其中一名黎凡特旅指揮官發言了，他沒有明確地反對卡薩德傾向於和美國合作的態度，但他向在座的眾人指出了其中隱藏著的巨大風險，“然而，美國人沒有在協定中明確地承諾對我方的人員進行各方麵的援助，僅模糊不清地表示以後不會把我們列為待消滅的目標……”
“我們需要的是更多高素質的戰鬥人員，不是被迫拿起武器的平民。”卡薩德搖了搖頭，“你們應該大概了解了上個月發生在北高加索的武裝衝突，對吧？大軍壓境的俄國人，在已經攻入了城區的情況下被當地居民用巷戰擊潰，隨後引發了連鎖反應並最終導致俄軍潰敗……有些部隊甚至被遊擊隊全殲。我要說的是，不管美國人給不給我們提供援助，跟信仰衛士團的這場戰爭都必須繼續打下去。哪怕某天美國人突然調轉槍口攻擊我們，我們也不能學著某些短視的伊拉克軍官那樣投奔信仰衛士團。”
這是黎凡特旅內部的共識，他們不想讓一群思維還停留在中世紀的薩拉菲教士把整個伊拉克帶回原始社會。但是，在具體的鬥爭策略上，許多指揮官都有自己的看法。一部分老資曆的黎凡特旅指揮官認為，組織應該在控製區內自行發展各產業，尤其是要將貧困動蕩的部落團結起來，用新時代的教育方式和戰鬥培訓模式來說服當地民眾對抗信仰衛士團；另一部分後來加入黎凡特旅的民兵指揮官則認為，教育和產業發展這種事還是交給美國人更好，他們隻需要管理自己的地盤並防止信仰衛士團擴張即可。
誠然，貧困和愚昧、信仰上的錯亂和缺失被黎凡特旅的指揮官們認為是大量平民被信仰衛士團裹挾並日趨癲狂的主要原因，擊敗信仰衛士團並不能從根本上鏟除誕生這種精神瘟疫的土壤。盡管如此，擊敗信仰衛士團之後又該用什麽來填補空缺，始終是眾人爭論的焦點。
他認為自己的想法還算中肯，誰知竟然又引起了一番衝突。很快有人站出來反駁說，同敘利亞的聯絡可能讓他們招來美國人的敵視，而且讓建設經驗更豐富的美國人來直接援助他們當然是更可靠的選擇。
“【經驗豐富】？”一名胡子花白的老年民兵指揮官冷笑道，“我國在他們的指導下建設了十幾年，仍然是全世界最失敗的十大國家之一。看清楚了，美國佬根本不在乎我們的想法，他們隻是把操作手冊上的東西照搬過來，之後發生什麽就完全不在他們的考慮範圍內了——”
“那是因為實際執行過程中做了過多的修改。”黎凡特旅當中不乏更親近合眾國的青年指揮官代表，他們紛紛主張展開全麵合作——字麵意義上的全麵合作，“……光靠我們自己，沒有辦法讓局勢好轉。過去的東西已經落伍了，信仰衛士團抱著老一套做夢隻會讓大家的日子過得更艱難。怎麽了，難道我們和信仰衛士團之間的敵對關係隻在立場上嗎？”
爭論的結果是好幾派人馬又吵了起來，這回連卡薩德都控製不住局麵了。他隻得先讓這些對局勢有著不同理解的家夥先吵個夠，畢竟他也很好奇最後誰能贏得這場混亂的辯論。
一旦他們決定接受合眾國和伊拉克的整編，他們就不再能夠按照實際情況見機行事，甚至還要受到編製的束縛。從一開始，卡薩德就看出了其中的隱患，但他又不得不暫時尋找一個可靠的盟友，而且那個盟友絕不可能是信仰衛士團。
保持神秘感和使用虛假身份並不意味著卡薩德要像島田真司那樣躲在安全的地方，他時常來到前線和普通士兵並肩作戰，這樣才能讓他塑造出來的身份更加真實。幾個月以來，他見識過各種各樣的士兵，有全家遇害後參軍的孩子，有兒女遭逢不幸後孤注一擲投身軍旅的老人，還有那些直接被信仰衛士團認定為【不受歡迎群體】從而不得不拿起武器戰鬥的可憐人。這些人若是生在異國他鄉，不見得會有更好的生活，但至少不用奔走在戰場上。
有時候過於親民的行為會讓他猛然間意識到一些殘忍的事實。
“等戰爭結束之後，你打算去做什麽？”那還是昨天的事情，卡薩德在戰地教士們的陪同下進入黎凡特旅的民兵們所在的戰壕，向這些身處一線的勇士們詢問最真實的第一手消息，他尤其在乎那些隻有十幾歲的少年士兵的想法，“我是說，等到戰鬥徹底結束之後、我們不必再拿起步槍作戰的那一天。”
“放羊。”那大概不超過15歲的民兵答道。
“……放羊？”卡薩德有些驚訝，他一向認為人們或多或少有著一些宏偉的理想，當年和他一起在並肩作戰的戰友們也為擊敗合眾國霸權後的世界規劃了各自的人生藍圖，“好吧，聽起來是個安逸的選擇……然後呢？”
“結婚。”
“……再然後呢？”
“讓我的孩子繼續放羊。”
卡薩德詢問了附近的少年民兵們，他得到的答案大同小異。當他試圖詢問具體的理由時，卻得不到任何明確的答複。那一刻，幾乎在他心裏消沉得不見蹤影的念頭又一次浮起。正如單純擊敗信仰衛士團並不能解決問題那樣，把試圖幹涉這裏的外部勢力擊敗也不能從根本上改變趨勢，他明白自己需要的是一種更加強大的力量、徹底地改造已經化為一潭死水的同胞們，即便這些人甚至並不和他屬於同一個世界、同一個國家，但他們有著相似的信仰。
那種力量是什麽呢？光是買美國人的設備、照搬美國人的管理方式，肯定沒用；那麽，從源頭上去模仿、植入美國人的思想，難不成就能讓現狀好轉？卡薩德不了解那些深奧的社會學說，然而他堅信任何一種思想的誕生都離不開特定的背景，那麽直接把合眾國的思想搬來中東地區當真有用嗎？
他陷入了迷茫中。在這一刻，是否在未來的某個平行世界中完成家族的夙願、成為利比亞國王，已經不再重要了。話說回來，他又為何非要去做利比亞國王不可呢？排除家族的使命之外，他驚訝地發現自己其實在這件事上沒有強烈的個人動機。不，如果有的話，那一定是要讓利比亞的人民過上有尊嚴的日子……那麽，這和他現在所糾結的事情其實是同一件事。
徒具頭銜的阿拉伯王子裹著長袍，邁入了沙漠寒冷而漫長的黑夜。他仰望著漆黑的星空，就像兒時在家人的陪伴下充滿好奇心地認識著世界那樣。在這不會被城市的燈火也不會被戰爭的炮火照耀得明亮的荒郊野外，他再一次開始思考自己的動機。
“在人生的十字路口迷茫並不是什麽可恥的事情，利比亞的國王陛下。”
“李林。”卡薩德知道那是誰的聲音，“你說過每一個被你所選擇的人都是因為懷著無比強烈的執念才具備了特殊性，那麽……”他轉過頭，看到那個披著黑袍的男人就在離他不遠的地方平靜地注視著他，“也許你應該重新選擇自己的目標。”
“你是說自己感到人生變得無比的空虛嗎？”李林走近卡薩德，後者能夠清晰地看到這張以人的麵貌呈現在他眼前的臉正在不斷地變幻。卡薩德能夠從李林身上看到全世界任何一個民族的相貌特征，以至於他從來都說不準這個更像是魔鬼化身的家夥究竟選擇了用哪一種形象出現在他人麵前，“空虛是生命的一部分，卡薩德陛下。事實上，感到空虛的並不止您一個人，但他們和您一樣尚未發現自己真正執著的東西是什麽，隻是徒勞地為表象的變化和消逝而苦惱罷了。”
“是什麽？”卡薩德急切地追問道。
“那要靠你自己去尋找了。”李林露出了神秘莫測的笑容，“過於廉價地追求到的答案都是有代價的，這一點在你們人類過去的曆史中得到了無數次的印證。人類之祖吃下了來自生命之樹的果子，因此也要承受對應的代價。”
卡薩德已經同麥克尼爾探討過他們的一係列奇遇，其中自然也包括對李林真實身份的分析。起死回生並能夠將意識寄宿在不同平行世界中，這不僅沒有動搖他們的信仰，反而讓他們堅定地認為自己所信奉的神是真實存在的。然而，無論是麥克尼爾還是卡薩德都沒能推敲出李林的真實身份，哪怕卡薩德旁敲側擊地同手下的教士們研究了許久，他至今沒能得出一個模糊的答案。
“……你到底是什麽？”卡薩德喃喃自語道。
他沒有得到李林的任何回答，李林的消失如同其每一次的突然到來那樣令人措手不及。
第二天早上，爭吵了整整一天的指揮官們清醒了不少，他們發覺自己有些沉湎於幻想出來的勝利了。為全麵勝利之後的事情早早地做準備似乎有癡心妄想之嫌，因此黎凡特旅的指揮官們仍然讚同先把主要精力放在對付信仰衛士團上。按照先前的計劃，卡薩德委托負責實際管理城市的黎凡特旅指揮官盡早地恢複工業生產能力並嚐試著建設新的工廠，他希望能夠在本地的工廠裏大批量地整修as機甲和坦克而不是把解決裝備緊張問題的希望全都托付給美國人。
即便每一個環節都未嚐出現差錯，命令下達之後也需要過很久才能見到成效。留給卡薩德的工作還有很多，他時刻關注著戰線的變化，並試圖確保拚湊起來的民兵武裝聯盟能夠持續壓製信仰衛士團。把信仰衛士團趕盡殺絕，目前還做不到，而且到那時勝利的曙光反而會成為誘發內鬥的導火索。
準備出發去前線視察兼督戰的卡薩德在營地裏被前來報信的通信兵攔住了。
“有人要來見您，他自稱是脫離信仰衛士團後特地前來投奔我們的。”
“……不見。”卡薩德直截了當地拒絕了，他才不會把那些整天沉迷綁架平民、讓手無寸鐵的民眾充當自殺部隊的家夥當做潛在盟友。跟這種人同流合汙，會不斷地拉低他的下限並最終把他變成名副其實的惡棍。
“但是他說，他掌握了關於什麽……【傘】的情報。”通信兵有些遲疑地說著，“您最好還是見他一麵吧，那人看起來沒什麽威脅。”
卡薩德眼前一亮，隨後同意前去接見那位自稱前來投奔他們的原信仰衛士團成員。他雖然成功地利用信仰衛士團的內部矛盾將這個組織分為了兩個部分，但優素福·法亞德的計策反而讓留在伊拉克的信仰衛士團必須團結起來以避免被美伊聯軍和反抗信仰衛士團的民兵武裝聯盟全殲——穆罕默德·阿夫利最近的沉默就是證據。卡薩德不擔心穆罕默德·阿夫利馬上倒戈回歸信仰衛士團（而且優素福·法亞德也不見得允許），但他心裏早就不指望這個已經在關鍵時刻意外地幫助他確立了對信仰衛士團的優勢的家夥再幫上什麽忙了。畢竟，穆罕默德·阿夫利和優素福·法亞德之間的衝突是策略上的分歧，而非原則性的矛盾。
來人是個戴著眼鏡的大胡子，穿著一身白色長袍，相貌比那些往往顯得凶神惡煞的信仰衛士團頭目和善了不少。當然，信仰衛士團之中不乏笑麵虎，卡薩德也不可能僅僅因為對方麵善就放鬆警惕。他仍然要附近的士兵把這個形跡可疑的家夥從裏到外檢查了一遍，確認這人身上不可能攜帶任何置人於死地的工具後才允許對方進入黎凡特旅的營地。
“美國人的要求是把你們全都交給他們，再由他們來決定把你們關進哪個監獄。”卡薩德並不打算對來人隱瞞黎凡特旅公開和美軍合作的消息，這事對參加了圍剿信仰衛士團的戰鬥的各方來說根本算不得秘密，“在這個時候私自迎接來自信仰衛士團的人，會讓我們承受很大的壓力。所以，我希望您能夠帶來配得上這份壓力的禮物。”
這位風塵仆仆地趕來投奔卡薩德的棄暗投明者讓卡薩德把帳篷裏的其他人請走，而後摘下了脖子上的掛墜，當著卡薩德的麵打開，從裏麵拿出了一塊芯片。
“……這裏連個電話都沒有，兄弟。”卡薩德瞪了對方一眼，“不過我會在事後確認你所帶來的消息的真偽，在那之前請你先暫居我方的營地中，這樣對大家來說都是個不錯的安排。”
“沒關係。”來人捋著長長的灰色胡子，“裏麵記錄了沙特阿拉伯王國和卡塔爾對信仰衛士團活動的資助還有對安布雷拉相關行動的支援，這些情報若是被某些唯恐天下不亂的黑客公布出去，會讓美國人在輿論壓力下短時間地放棄對上述兩國的支持，那對拉希德阿拉伯王國來說就是和美國人建立關係的有利時機了。”
“指控沙特阿拉伯和卡塔爾涉嫌參與製造和傳播這場席卷全球的瘟疫嗎？真是個好主意，您的好意讓我感動得無以言表。”卡薩德不動聲色地從對方手中接過了芯片，“不過，這對您本人有什麽好處呢？信仰衛士團倒下的那一天，也就是像您這樣的慣犯被送進監獄的時候。”
“哎呀，明眼人都看得出來，公開和美國人為敵沒有任何好下場，但如果能得到他們的支持並在他們的默許下去打擊雙方共同的敵人，結果就大不相同了。”大胡子露出了一個讓卡薩德有些心悸的笑容，“在那之前，我代表已經脫離信仰衛士團的敘利亞【黎凡特勝利陣線】希望與你們建立穩固的合作關係。如果您不介意的話，請您代替我聯係一下美國人，他們肯定願意在敘利亞多一個幫手。您看，我們有著共同的目標，那就是在新時代更好地將唯一真神的信條融入我們的人民之中……哪怕是暫時偽裝成美國人的朋友。”
後記d（4/5）end
從能記事的那一天開始，卡薩德就一直生活在外界灌輸的仇恨中。他的祖父母、他的父母還有那些說不上名字但總歸和他沾親帶故的長輩們，不停地向他重複著那個使命：奪回屬於塞努西家族的利比亞王位。
卡薩德誕生的十幾年前，一群思想激進的利比亞軍官在俄國人的支持下推翻了伊德裏斯國王，塞努西家族自此流亡海外。由於新生的利比亞同俄國有著密不可分的關係，轉向同俄國敵對的美利堅合眾國便成為了塞努西家族的唯一選擇。美國人向他們開出了許多空頭支票，並承諾將在未來徹底擊敗俄國人及其盟友後讓塞努西家族堂堂正正地返回利比亞、名正言順地繼續做國王。
幾十年的時間過去了，第三次世界大戰重創了俄國並讓它最終走向崩潰，但美國人卻完全沒有兌現承諾的想法。盡管他的族人仍然勸說他保持對合眾國的信心，在第三次世界大戰的硝煙中出生並逐漸成長起來的卡薩德早已看清了一切：合眾國與俄國不過是一丘之貉，誰也不會真正在乎已經過氣的舊王族的想法。想要奪回夢寐以求的王位，他必須擁有能夠讓他人正視的實力、讓那些自命不凡的大人物們不敢無視的勢力。
於是，他巧妙地經營著自己在地中海周邊地區的犯罪網絡，並通過時常保持克製來誘使美國人及其盟友主動拋出橄欖枝。果不其然，試圖在中東地區尋找更多盟友的美國人主動找上門來並勸說卡薩德加入他們的陣營。彼時，率先挑戰21世紀新秩序的nod兄弟會已經在20世紀末被合眾國及其盟友拚湊出來的gdi擊潰，稍有頭腦的人都知道，和美國人對著幹並不是什麽明智的選擇。況且，那時卡薩德認為自己的實力已經讓美國人不敢忽視，他決定接受美國人釋放出的善意，並在隨後的幾年中謹慎地控製自己的犯罪網絡，變相地為美國人維持著周邊地區的平穩局勢。
他大錯特錯了。
美國人確實幫助他把那個推翻了塞努西家族的老家夥從排水管裏拖出來打死，卻根本不允許卡薩德回國同利比亞的重要人物們接觸。cia派來的特工苦口婆心地勸他，利比亞很危險，卡薩德不該在這時候回去自討苦吃——然而，當新的權力格局已經建立、卡薩德徹底失去了插手的機會時，美國人仍然拒絕讓他返回利比亞。
一而再、再而三的背叛讓卡薩德忍無可忍。從他的曾祖父伊德裏斯一世算起,塞努西家族連續四代人被美國人騙得暈頭轉向。這鬧劇必須在他這裏結束，打定主意要給美國人一點顏色看看的卡薩德義無反顧地投奔了迅速發展壯大的。他很喜歡那個組織的想法：超級大國永遠不會為弱勢群體主持公道，來自貧困地區的人們必須自己聯合起來從那些吃得腦滿腸肥的支配者們手中奪回自己應有的一切。
而現在，縱使奇跡般地起死回生並來到了不同的世界，相似的局麵擺在他麵前。美國人又一次拋出了橄欖枝，並不介意在邀請函中極盡讚美之詞地表揚伊拉克諸民間武裝在對抗信仰衛士團的這場戰爭中的貢獻，儼然要從中選拔出一群新的自由鬥士來代替已經辜負了合眾國的信任的伊拉克軍。
他仍然沒有多餘的選擇。瘦死的駱駝比馬大，就算被瘟疫削弱，合眾國在伊拉克和庫爾德斯坦的駐軍仍然能夠輕而易舉地將他的全部棋子踢出棋局。經過再三思考，卡薩德不得不做出了相同的決定。
“我知道你們對這個決定的可靠程度仍然表示懷疑，我的兄弟們。”卡薩德把他在黎凡特旅當中信得過的指揮官召集到一起，他需要確保自己對黎凡特旅的控製，誰也不願意看到這麽多的投入全部打水漂，“不過，附近的部落紛紛向我們表示，他們急需美國人提供的各種物資援助以改善生活條件……因此，以我們目前的立場而言，拒絕美國人的好意是很不明智的。”
“這不是什麽稀奇事，美國人現在發現我國的軍隊不可信，所以想要找新的幫手代替他們對付信仰衛士團。”帳篷裏的其中一名黎凡特旅指揮官發言了，他沒有明確地反對卡薩德傾向於和美國合作的態度，但他向在座的眾人指出了其中隱藏著的巨大風險，“然而，美國人沒有在協定中明確地承諾對我方的人員進行各方麵的援助，僅模糊不清地表示以後不會把我們列為待消滅的目標……”
“我們需要的是更多高素質的戰鬥人員，不是被迫拿起武器的平民。”卡薩德搖了搖頭，“你們應該大概了解了上個月發生在北高加索的武裝衝突，對吧？大軍壓境的俄國人，在已經攻入了城區的情況下被當地居民用巷戰擊潰，隨後引發了連鎖反應並最終導致俄軍潰敗……有些部隊甚至被遊擊隊全殲。我要說的是，不管美國人給不給我們提供援助，跟信仰衛士團的這場戰爭都必須繼續打下去。哪怕某天美國人突然調轉槍口攻擊我們，我們也不能學著某些短視的伊拉克軍官那樣投奔信仰衛士團。”
這是黎凡特旅內部的共識，他們不想讓一群思維還停留在中世紀的薩拉菲教士把整個伊拉克帶回原始社會。但是，在具體的鬥爭策略上，許多指揮官都有自己的看法。一部分老資曆的黎凡特旅指揮官認為，組織應該在控製區內自行發展各產業，尤其是要將貧困動蕩的部落團結起來，用新時代的教育方式和戰鬥培訓模式來說服當地民眾對抗信仰衛士團；另一部分後來加入黎凡特旅的民兵指揮官則認為，教育和產業發展這種事還是交給美國人更好，他們隻需要管理自己的地盤並防止信仰衛士團擴張即可。
誠然，貧困和愚昧、信仰上的錯亂和缺失被黎凡特旅的指揮官們認為是大量平民被信仰衛士團裹挾並日趨癲狂的主要原因，擊敗信仰衛士團並不能從根本上鏟除誕生這種精神瘟疫的土壤。盡管如此，擊敗信仰衛士團之後又該用什麽來填補空缺，始終是眾人爭論的焦點。
他認為自己的想法還算中肯，誰知竟然又引起了一番衝突。很快有人站出來反駁說，同敘利亞的聯絡可能讓他們招來美國人的敵視，而且讓建設經驗更豐富的美國人來直接援助他們當然是更可靠的選擇。
“【經驗豐富】？”一名胡子花白的老年民兵指揮官冷笑道，“我國在他們的指導下建設了十幾年，仍然是全世界最失敗的十大國家之一。看清楚了，美國佬根本不在乎我們的想法，他們隻是把操作手冊上的東西照搬過來，之後發生什麽就完全不在他們的考慮範圍內了——”
“那是因為實際執行過程中做了過多的修改。”黎凡特旅當中不乏更親近合眾國的青年指揮官代表，他們紛紛主張展開全麵合作——字麵意義上的全麵合作，“……光靠我們自己，沒有辦法讓局勢好轉。過去的東西已經落伍了，信仰衛士團抱著老一套做夢隻會讓大家的日子過得更艱難。怎麽了，難道我們和信仰衛士團之間的敵對關係隻在立場上嗎？”
爭論的結果是好幾派人馬又吵了起來，這回連卡薩德都控製不住局麵了。他隻得先讓這些對局勢有著不同理解的家夥先吵個夠，畢竟他也很好奇最後誰能贏得這場混亂的辯論。
一旦他們決定接受合眾國和伊拉克的整編，他們就不再能夠按照實際情況見機行事，甚至還要受到編製的束縛。從一開始，卡薩德就看出了其中的隱患，但他又不得不暫時尋找一個可靠的盟友，而且那個盟友絕不可能是信仰衛士團。
保持神秘感和使用虛假身份並不意味著卡薩德要像島田真司那樣躲在安全的地方，他時常來到前線和普通士兵並肩作戰，這樣才能讓他塑造出來的身份更加真實。幾個月以來，他見識過各種各樣的士兵，有全家遇害後參軍的孩子，有兒女遭逢不幸後孤注一擲投身軍旅的老人，還有那些直接被信仰衛士團認定為【不受歡迎群體】從而不得不拿起武器戰鬥的可憐人。這些人若是生在異國他鄉，不見得會有更好的生活，但至少不用奔走在戰場上。
有時候過於親民的行為會讓他猛然間意識到一些殘忍的事實。
“等戰爭結束之後，你打算去做什麽？”那還是昨天的事情，卡薩德在戰地教士們的陪同下進入黎凡特旅的民兵們所在的戰壕，向這些身處一線的勇士們詢問最真實的第一手消息，他尤其在乎那些隻有十幾歲的少年士兵的想法，“我是說，等到戰鬥徹底結束之後、我們不必再拿起步槍作戰的那一天。”
“放羊。”那大概不超過15歲的民兵答道。
“……放羊？”卡薩德有些驚訝，他一向認為人們或多或少有著一些宏偉的理想，當年和他一起在並肩作戰的戰友們也為擊敗合眾國霸權後的世界規劃了各自的人生藍圖，“好吧，聽起來是個安逸的選擇……然後呢？”
“結婚。”
“……再然後呢？”
“讓我的孩子繼續放羊。”
卡薩德詢問了附近的少年民兵們，他得到的答案大同小異。當他試圖詢問具體的理由時，卻得不到任何明確的答複。那一刻，幾乎在他心裏消沉得不見蹤影的念頭又一次浮起。正如單純擊敗信仰衛士團並不能解決問題那樣，把試圖幹涉這裏的外部勢力擊敗也不能從根本上改變趨勢，他明白自己需要的是一種更加強大的力量、徹底地改造已經化為一潭死水的同胞們，即便這些人甚至並不和他屬於同一個世界、同一個國家，但他們有著相似的信仰。
那種力量是什麽呢？光是買美國人的設備、照搬美國人的管理方式，肯定沒用；那麽，從源頭上去模仿、植入美國人的思想，難不成就能讓現狀好轉？卡薩德不了解那些深奧的社會學說，然而他堅信任何一種思想的誕生都離不開特定的背景，那麽直接把合眾國的思想搬來中東地區當真有用嗎？
他陷入了迷茫中。在這一刻，是否在未來的某個平行世界中完成家族的夙願、成為利比亞國王，已經不再重要了。話說回來，他又為何非要去做利比亞國王不可呢？排除家族的使命之外，他驚訝地發現自己其實在這件事上沒有強烈的個人動機。不，如果有的話，那一定是要讓利比亞的人民過上有尊嚴的日子……那麽，這和他現在所糾結的事情其實是同一件事。
徒具頭銜的阿拉伯王子裹著長袍，邁入了沙漠寒冷而漫長的黑夜。他仰望著漆黑的星空，就像兒時在家人的陪伴下充滿好奇心地認識著世界那樣。在這不會被城市的燈火也不會被戰爭的炮火照耀得明亮的荒郊野外，他再一次開始思考自己的動機。
“在人生的十字路口迷茫並不是什麽可恥的事情，利比亞的國王陛下。”
“李林。”卡薩德知道那是誰的聲音，“你說過每一個被你所選擇的人都是因為懷著無比強烈的執念才具備了特殊性，那麽……”他轉過頭，看到那個披著黑袍的男人就在離他不遠的地方平靜地注視著他，“也許你應該重新選擇自己的目標。”
“你是說自己感到人生變得無比的空虛嗎？”李林走近卡薩德，後者能夠清晰地看到這張以人的麵貌呈現在他眼前的臉正在不斷地變幻。卡薩德能夠從李林身上看到全世界任何一個民族的相貌特征，以至於他從來都說不準這個更像是魔鬼化身的家夥究竟選擇了用哪一種形象出現在他人麵前，“空虛是生命的一部分，卡薩德陛下。事實上，感到空虛的並不止您一個人，但他們和您一樣尚未發現自己真正執著的東西是什麽，隻是徒勞地為表象的變化和消逝而苦惱罷了。”
“是什麽？”卡薩德急切地追問道。
“那要靠你自己去尋找了。”李林露出了神秘莫測的笑容，“過於廉價地追求到的答案都是有代價的，這一點在你們人類過去的曆史中得到了無數次的印證。人類之祖吃下了來自生命之樹的果子，因此也要承受對應的代價。”
卡薩德已經同麥克尼爾探討過他們的一係列奇遇，其中自然也包括對李林真實身份的分析。起死回生並能夠將意識寄宿在不同平行世界中，這不僅沒有動搖他們的信仰，反而讓他們堅定地認為自己所信奉的神是真實存在的。然而，無論是麥克尼爾還是卡薩德都沒能推敲出李林的真實身份，哪怕卡薩德旁敲側擊地同手下的教士們研究了許久，他至今沒能得出一個模糊的答案。
“……你到底是什麽？”卡薩德喃喃自語道。
他沒有得到李林的任何回答，李林的消失如同其每一次的突然到來那樣令人措手不及。
第二天早上，爭吵了整整一天的指揮官們清醒了不少，他們發覺自己有些沉湎於幻想出來的勝利了。為全麵勝利之後的事情早早地做準備似乎有癡心妄想之嫌，因此黎凡特旅的指揮官們仍然讚同先把主要精力放在對付信仰衛士團上。按照先前的計劃，卡薩德委托負責實際管理城市的黎凡特旅指揮官盡早地恢複工業生產能力並嚐試著建設新的工廠，他希望能夠在本地的工廠裏大批量地整修as機甲和坦克而不是把解決裝備緊張問題的希望全都托付給美國人。
即便每一個環節都未嚐出現差錯，命令下達之後也需要過很久才能見到成效。留給卡薩德的工作還有很多，他時刻關注著戰線的變化，並試圖確保拚湊起來的民兵武裝聯盟能夠持續壓製信仰衛士團。把信仰衛士團趕盡殺絕，目前還做不到，而且到那時勝利的曙光反而會成為誘發內鬥的導火索。
準備出發去前線視察兼督戰的卡薩德在營地裏被前來報信的通信兵攔住了。
“有人要來見您，他自稱是脫離信仰衛士團後特地前來投奔我們的。”
“……不見。”卡薩德直截了當地拒絕了，他才不會把那些整天沉迷綁架平民、讓手無寸鐵的民眾充當自殺部隊的家夥當做潛在盟友。跟這種人同流合汙，會不斷地拉低他的下限並最終把他變成名副其實的惡棍。
“但是他說，他掌握了關於什麽……【傘】的情報。”通信兵有些遲疑地說著，“您最好還是見他一麵吧，那人看起來沒什麽威脅。”
卡薩德眼前一亮，隨後同意前去接見那位自稱前來投奔他們的原信仰衛士團成員。他雖然成功地利用信仰衛士團的內部矛盾將這個組織分為了兩個部分，但優素福·法亞德的計策反而讓留在伊拉克的信仰衛士團必須團結起來以避免被美伊聯軍和反抗信仰衛士團的民兵武裝聯盟全殲——穆罕默德·阿夫利最近的沉默就是證據。卡薩德不擔心穆罕默德·阿夫利馬上倒戈回歸信仰衛士團（而且優素福·法亞德也不見得允許），但他心裏早就不指望這個已經在關鍵時刻意外地幫助他確立了對信仰衛士團的優勢的家夥再幫上什麽忙了。畢竟，穆罕默德·阿夫利和優素福·法亞德之間的衝突是策略上的分歧，而非原則性的矛盾。
來人是個戴著眼鏡的大胡子，穿著一身白色長袍，相貌比那些往往顯得凶神惡煞的信仰衛士團頭目和善了不少。當然，信仰衛士團之中不乏笑麵虎，卡薩德也不可能僅僅因為對方麵善就放鬆警惕。他仍然要附近的士兵把這個形跡可疑的家夥從裏到外檢查了一遍，確認這人身上不可能攜帶任何置人於死地的工具後才允許對方進入黎凡特旅的營地。
“美國人的要求是把你們全都交給他們，再由他們來決定把你們關進哪個監獄。”卡薩德並不打算對來人隱瞞黎凡特旅公開和美軍合作的消息，這事對參加了圍剿信仰衛士團的戰鬥的各方來說根本算不得秘密，“在這個時候私自迎接來自信仰衛士團的人，會讓我們承受很大的壓力。所以，我希望您能夠帶來配得上這份壓力的禮物。”
這位風塵仆仆地趕來投奔卡薩德的棄暗投明者讓卡薩德把帳篷裏的其他人請走，而後摘下了脖子上的掛墜，當著卡薩德的麵打開，從裏麵拿出了一塊芯片。
“……這裏連個電話都沒有，兄弟。”卡薩德瞪了對方一眼，“不過我會在事後確認你所帶來的消息的真偽，在那之前請你先暫居我方的營地中，這樣對大家來說都是個不錯的安排。”
“沒關係。”來人捋著長長的灰色胡子，“裏麵記錄了沙特阿拉伯王國和卡塔爾對信仰衛士團活動的資助還有對安布雷拉相關行動的支援，這些情報若是被某些唯恐天下不亂的黑客公布出去，會讓美國人在輿論壓力下短時間地放棄對上述兩國的支持，那對拉希德阿拉伯王國來說就是和美國人建立關係的有利時機了。”
“指控沙特阿拉伯和卡塔爾涉嫌參與製造和傳播這場席卷全球的瘟疫嗎？真是個好主意，您的好意讓我感動得無以言表。”卡薩德不動聲色地從對方手中接過了芯片，“不過，這對您本人有什麽好處呢？信仰衛士團倒下的那一天，也就是像您這樣的慣犯被送進監獄的時候。”
“哎呀，明眼人都看得出來，公開和美國人為敵沒有任何好下場，但如果能得到他們的支持並在他們的默許下去打擊雙方共同的敵人，結果就大不相同了。”大胡子露出了一個讓卡薩德有些心悸的笑容，“在那之前，我代表已經脫離信仰衛士團的敘利亞【黎凡特勝利陣線】希望與你們建立穩固的合作關係。如果您不介意的話，請您代替我聯係一下美國人，他們肯定願意在敘利亞多一個幫手。您看，我們有著共同的目標，那就是在新時代更好地將唯一真神的信條融入我們的人民之中……哪怕是暫時偽裝成美國人的朋友。”
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