or8b-ep3：進取（7）
“你的意思是，他們其實已經撤退了……在完全沒有通知我們的情況下？”邁克爾·麥克尼爾收起桌子上的地圖，博尚剛剛告訴他的消息讓他有些驚詫，“我無法理解。戰爭已經進行了幾個月，他們的表現卻和某些企業雇傭的臨時工一樣不負責。這麽重要的行動，在提出計劃和執行階段都不通知友軍、僅在事後象征性地把結果告知其他指揮官……他們如此怠慢，造成的影響簡直比投敵還要惡劣。”
“也就是說，我們又得撤退了？”彼得·伯頓愁眉苦臉地跟隨在麥克尼爾身後，“剛得到那些軍火補給的時候，我還以為我們可以大舉反攻了。”
他們產生的錯覺來自戰線的暫時鞏固和新到手的補給。1932年底，暫時鞏固了陣線的米納斯吉拉斯起義軍在同逃出聖保羅的第二步兵師指揮部進行了商議後，將包括第四騎兵團在內的規模約4000人的起義軍部隊部署在靠近聖保羅的西南側戰線上，以阻止聯邦軍從先前防禦薄弱的西南方向攻破防線並與東南方向聯邦軍會師後圍殲米納斯吉拉斯起義軍的意圖。為了表明起義軍之間團結一致的態度，米納斯吉拉斯起義軍又額外向西南方向的各部隊分發了總計數萬發子彈，免得這些鬥誌昂揚的戰士們提著刺刀去和敵人拚命。
然而，雖然被迫接管了對起義的臨時領導權的米納斯吉拉斯起義軍及時地做出了反應，訓練有素的聯邦軍的新一輪攻勢來得無比迅猛。12月22日，聯邦軍從聖保羅向米納斯吉拉斯增兵15000人，以第九步兵團、第十步兵團為先鋒。曾經於防守雅裏努期間被第四騎兵團戲耍的第十步兵團在從截獲的情報中了解到老對手就在這條戰線附近時，團長愛德華多·薩爾加多（eduardosalgado）上校氣急敗壞地命令手下集中兵力殲滅第四騎兵團，以報昔日之仇。
麵對著來勢洶洶的敵人，卡爾多蘇上校采用了更為靈活的戰術。他聽從了麥克尼爾的建議，主動從當前駐紮的城鎮之中撤退、避免和敵人進行消耗戰。雖然先後退幾步多少會讓他受到上級的指責，跟戰局相比，一時的得失無足輕重。
“我們是弱勢一方，敵人在每一條戰線上的兵力有我們的數倍，而且他們的武器裝備比我們更精良，補給也更加充足。”斯塔弗羅斯用打遊擊戰的經驗和麥克尼爾研究對付敵人的方案，“敵人若是大舉進攻，我們就及時地撤退，把那些隻會讓他們的補給線延長的城鎮丟給他們；一旦他們決定駐紮，我們就該頻繁地出擊、襲擊他們的後方，讓前線的駐軍因後勤問題而衰弱；等到敵人的戰鬥力被消耗之後，這時我們主動出擊再收複那些城鎮也不遲……這樣一來，他們遲早會撤退的，那時我們也可以適當地進行追擊，但不要犯同樣的錯誤。”
“聽上去是非常好用的經驗，斯塔弗羅斯。”麥克尼爾再一次確定自己沒有看錯人，那位日後能夠將無能的國王驅逐的希臘將軍先在巴爾幹山區中練就了一番真本事，“如今敵軍第十步兵團像一群瘋子一樣追著我們打，我們可以先拿他們開刀。”
從米納斯吉拉斯通向聖保羅的道路中有數條經過山區，這些複雜環境當初讓聖保羅起義軍和聯邦軍在帕拉伊巴河穀都吃了不少苦頭，無法在此大展身手的第四騎兵團自然沒理由跑到山區裏和敵人較量。第十步兵團剛一發動進攻，第四騎兵團就迅速地從陣地上撤退，把那幾個失去了防守意義的空城鎮丟給了第十步兵團——裏麵的居民早就逃得一幹二淨。
逼退了對手的第十步兵團洋洋得意地進駐了第四步兵團丟下的陣地，打算以此為前線陣地、繼續向東北方向推進的聯邦軍隻高興了一天就不得不接手起義軍丟下的爛攤子：完全沒有任何防禦工事的城鎮將第十步兵團暴露在了起義軍的炮火打擊下。沮喪的聯邦軍隻得放棄了速戰速決的心思，專心致誌地修築陣地。
撤出陣地的第四騎兵團先在荒野中徘徊了一段時間，他們需要確認友軍的狀態並尋找能夠同他們合作的忠誠夥伴。畢竟，米納斯吉拉斯西南戰線的戰事開始之後，起義軍和聯邦軍之間的戰線犬牙交錯，加之雙方的指揮官都不能及時地將戰況反饋給上級指揮機關和友軍，導致許多指揮官經常得到錯誤或過時的情報。12月24日，卡爾多蘇中校和附近的米納斯吉拉斯公共部隊第四步兵營取得了聯係，並要求對方協助他們共同對付正在盲目擴張戰線的第十步兵團。
響應了號召的米納斯吉拉斯第四步兵營和第四騎兵團——這兩個同時擁有數字【4】作為番號的部隊——在得到了上級的答複後臨時建立了一個代號叫做【卡爾多蘇縱隊】的作戰單位，用來統一協調切斷聯邦軍第十步兵團補給線的作戰行動。卡爾多蘇上校貢獻出了他的第一騎兵營的兩個連和米納斯吉拉斯第四步兵營合作，其餘部隊仍在戰線上警惕地注視著敵人的一舉一動。被卡爾多蘇上校派去充當信使的彼得·伯頓帶著帕克和斯塔弗羅斯一同離開，而麥克尼爾和博尚仍留在第四騎兵團。
24日夜間，聽說米納斯吉拉斯起義軍送來了航空炮艇的麥克尼爾興高采烈地叫醒了博尚，並希望對方能夠駕駛那艘航空炮艇前去偵察敵人的動態。
“麥克尼爾，根據我的觀察和分析，敵人在這附近至少部署了20艘航空炮艇，他們因此能夠不間斷地在這處空域執行作戰任務。”迪迪埃·博尚翻了個身，打算繼續睡覺，“我雖然不怎麽聰明，還不至於去主動找死。”
“你要是不想去，那我去。”麥克尼爾也不含糊，轉身就走。他鑽出帳篷，隻走了幾步，就被博尚從身後拽住了。
法蘭西紳士揉著被黑眼圈包圍的眼睛，睡眼惺忪地說：
“算了，你到目前為止沒有任何駕駛這種飛行器的經驗，到時候你隻會把我們好不容易得來的飛行器弄壞。我去吧。”
“我得避免敵人的航空隊發現我們的計劃。”麥克尼爾嚴肅地拍著博尚的肩膀，他就知道對方肯定能理解他的想法，“把這任務交給你，我是很放心的。”
“如果能成功地往他們的控製區多扔幾顆炸彈，他們忽略掉風吹草動的概率會更大一些。”博尚指著附近的帳篷，那些和他一同從聖保羅逃出的飛行員們就住在附近，“倒是你這裏千萬不要出差錯，規劃最重要。”
說了幾句風涼話之後，博尚叫來了和他一同逃出聖保羅的起義軍士兵們。這些服務於空戰的航空隊成員得知他們重新獲得了用武之地，半憂慮半欣喜地重新投入到了工作之中。有些在離開聖保羅後當了多次苦力的飛行員為自己找到了真正的崗位而高興，也有幾人的苦惱出自於艱難的舊考驗重新降臨在他們身上。無論如何，這些看起來還很團結的飛行員們在博尚的指導下整齊劃一地離開了住處，沒有驚擾附近正在休息的士兵們。
迪迪埃·博尚親自駕駛著航空炮艇執行了第一次飛行任務，他小心翼翼地繞過第十步兵團的陣地，沿著米納斯吉拉斯州和聖保羅州交界處的山地飛行，仔細地偵察附近的山區並確認先一步離開的伯頓等人的所在位置。雖然麥克尼爾的主要意圖是逼迫沒法被第四騎兵團正麵擊敗的第十步兵團自行暴露出缺點，一旦聯邦軍發覺了起義軍試圖切斷其補給線，屆時就算是再莽撞的指揮官也會采取必要措施來保護後方的。博尚不了解敵人的具體情況，也做不到竊取敵人的內部情報，他隻能祈禱伯頓等人的行動沒能引來敵人的關注。
輕裝簡從地出發的伯頓一行人利用敵人忙於修築防禦工事的機會溜到了防線後方，鑽進了山區裏。和他們一同前來的米納斯吉拉斯第四步兵營建立了一個簡易通訊電台以便和上級取得聯係，他們需要通過雙方共同偵察獲取的情報確認敵人的補給線狀態，尤其是確認保護補給線的敵方部隊的實際戰鬥力。25日清晨，伯頓不出所料地得到了好消息：保護補給線的敵軍全都是從南裏奧格蘭德州找來的警察。
“他們的愚蠢程度有時會讓我十分地震驚。”伯頓數了數口袋裏剩下的香煙，決定回去之後再享用它們。再過一段時間，香煙也要成為起義軍內部的奢侈品了。“但更讓我難堪的是我們內部的鬥爭所造就的愚蠢超過了敵人的。”
尼克斯·斯塔弗羅斯沒有和其他人一起躲在樹叢裏，他帶領著幾名工程兵測量附近的道路長度，以推算徹底切斷這些道路並讓敵人在短時間內無法通過所需的【代價】。使用大量炸藥炸塌附近的山體從而堵塞道路，聽起來可行，問題在於起義軍拿不出那麽多炸藥。
“附近最短的路，寬度也有八百米左右。”中午休息的時候，斯塔弗羅斯先把他的收獲報告給了軍官們，而後找到了伯頓，“我不是很讚同之前的那個方案，布設雷區聽起來也不大可行。”
“那就隻好針對工具的特點了。”帕克摩拳擦掌，躍躍欲試，“他們運輸物資時高度依賴騾馬，我們隻要讓這些大牲口無法自由行動，就能拖慢他們的速度。”
“【隻要】。”伯頓嘿嘿一笑，語氣裏帶著些許戲謔，“帕克上尉，這裏沒有人給你提供單兵用便攜式離子炮。”
“也沒有永遠無條件地支持你的後勤部門和情報部門陪你玩金融遊戲，伯頓上校。”帕克不著痕跡地反諷了一句，而後馬上把精力重新轉移到了任務上，“斯塔弗羅斯將軍，我們也可以嚐試著利用敵人的心理狀態。比如說，布設雷區時選擇性地在關鍵地點做埋伏，那時敵人會因為擔心剩餘地區全部成了雷區而浪費大量時間用於排查風險。”
“也有道理。如果我們要把這個設想正式地當做計劃拿出來使用，我有一個主意。”斯塔弗羅斯想起了還在後方出謀劃策的麥克尼爾，“讓友軍從空中布雷，這樣做效率更高而且更不容易引起敵人的關注。不，就算敵人關注到了也無所謂……如果他們注意到了這一點，到時候他們放在我們身上的精力就更少了。
這或許是麥克尼爾和他的戰友們在他們所經曆過的所有平行世界的冒險中過得最忙碌的一個聖誕節了。當伯頓和另外兩名戰友簡短地慶祝這個不怎麽令人愉快的聖誕節時，第十步兵團又開始朝起義軍發起了試探性的進攻。第四騎兵團先前麵對大舉進攻時的反應讓一些聯邦軍指揮官相信這些接連遭遇失敗的敵人已經失去了長期戰鬥下去的勇氣，而米納斯吉拉斯也將很快在聯邦軍的猛攻下淪陷。
25日下午，聯邦軍第十步兵團的進攻部隊乘上了火車，打算效仿他們的聖保羅起義軍對手那樣飛速地奪取敵人手中的戰略要地。已經完全掌握了附近鐵路線的聯邦軍放心大膽地讓自己的士兵們出發了，他們雖然還沒有打造出裝甲列車——更準確地說，擁有人形蒸汽機甲等裝備的聯邦軍不屑於使用那些臨時代用品——但軍事上的優勢讓聯邦軍完全不必多費心思在火車上裝備更多的武器。
心思各異的聯邦軍士兵們擠在車廂裏，他們當中的每一個人都相信戰爭很快就要結束了。隻要再拿下米納斯吉拉斯，北方共和軍注定獨木難支。
“這還是我這輩子第一次坐火車。”一個靠近貨車車廂大門的士兵和戰友們小聲交談著，“以後等我過上好日子了，我打算坐車到全國各地去旅遊。”
“那也不難，整合運動給退伍軍人準備了不少優厚待遇。”有些預料到戰爭結束後軍隊會進行大規模複員（州軍也一樣）的士兵也保持著樂觀，他們從整合運動的承諾中看到了自己的未來，“哎，聽長官說，下一年度的軍費要上調40%呢。”
“真的嗎，那——”
一聲巨響，正好從鐵路橋上經過的火車被炸了個底朝天。車廂淩亂地散落在鐵路線兩旁，有些順著大橋掉到了山穀裏，那裏麵的士兵想必是凶多吉少了。前線的聯邦軍指揮官還在好奇為何援軍遲遲不到，等他們了解實際情況時，已經是幾個小時之後了。
“這一定是那些私下勾結叛軍的平民做的。”憤怒的聯邦軍指揮官們把矛頭對準了附近沒來得及逃跑的村民，“周圍的平民很早就撤走了，這些不逃的人一定都是叛軍的間諜。”
“但是，裏約熱內盧那邊禁止我們攻擊平民……”
理論終究隻是理論，隻要沒有受害者站出來發言，事情就從未存在過。為了確保他們能安全地把士兵送到前線，第十步兵團又不得不浪費了一點時間去重點清剿疑似藏匿在村鎮中的起義軍士兵。
這時，第十步兵團指揮部得到了一條來自友軍的奇怪情報。和第十步兵團一同充當先頭部隊的第九步兵團在報告中指出，他們在最近的偵察活動中發現了起義軍在兩州交界地帶活躍的蹤跡，並判斷起義軍很有可能正在嚐試切斷連接前後方的道路。由於第十步兵團先前在追擊第四步兵團的過程中一路橫衝直撞、嚴重脫離戰線，第九步兵團謹慎地建議友軍及時後撤並放棄某些除了增加占領成本之外毫無意義的據點。
“等我們擊潰敵人之後，就馬上後撤。”薩爾加多上校滿不在乎地在寫給友軍的答複中保證他一定能夠按時消滅敵人，“也請在此期間保護我方戰線。”
如果說運往前線的火車莫名其妙地被炸了一次隻是讓第十步兵團有些心疼，起義軍的航空炮艇在飛過他們駐地上空的同時還擊落了一艘聯邦軍航空炮艇的挑釁行動就簡直是忍無可忍了，更不必說那艘航空炮艇似乎還飛到聖保羅州境內並轟炸了幾個聯邦軍據點。於是，第十步兵團再度集中兵力猛攻起義軍的防線，這一次他們卻迎頭撞上了硬釘子：起義軍的一道又一道壕溝迫使聯邦軍用最古老的方式爭奪這些陣地，架設得恰到好處的炮兵陣地又及時地給聯邦軍帶來了更大的損失。
“這些防線，原本是用來阻擋【我們】的。”坐在指揮部的帳篷裏和卡爾多蘇上校一同分析戰況的麥克尼爾不知該慶幸還是痛恨聖保羅投降得比米納斯吉拉斯早，“多拖住他們一段時間，應該不成問題。”
“有件事讓我很困惑。”從帳篷外走進來的奧利維拉中校先向卡爾多蘇上校敬禮，而後來到桌子旁坐下，“你為什麽會確定他們要上鉤而不是突然後退呢？”
卡爾多蘇上校輕輕地點了點頭，等待著麥克尼爾的解釋。通過某些巧合來擊敗敵人，在軍事史上也很常見。
“您還記得雅裏努之戰吧？”麥克尼爾在地圖上畫了幾條線，這才抬起頭直視著麵前的前獵兵部隊指揮官，“第一，敵人在一定時間內能調動的部隊和召集的友軍規模是一定的；第二，敵人在一定時間內使用有限的兵力隻能覆蓋有限的目標，即便有些目標同樣重要，但當它在敵人眼中不是我們的首要目標時，它的重要性就下降了；第三，被敵人排除的次要目標……卻並不是可以被他們完全丟棄的，這就意味著一旦我們采取了完全出乎敵人意料的、近乎自殺式的作戰方案，敵人就算再怎麽困惑也隻能被我們牽著走而不是完全無視我們的行動。長官，您了解第十步兵團的指揮部成員嗎？”
“不認識。”卡爾多蘇上校隻得承認他對那支部隊缺乏了解，“但這不會影響到他們的決策。”
“會的。”麥克尼爾笑了笑，用鉛筆圈出了地圖上表示第一步兵師的圖案，“這就是原因。幾個月了，第一步兵師各部都必須拚命地進攻以洗刷他們在起義剛爆發時拒絕立即執行命令來鎮壓我軍的……叛變嫌疑。第九步兵團可以等，第十步兵團卻不行。”
埋伏在山穀裏的伯頓一行人開始襲擊第十步兵團的補給線時，堅信己方能在短時間內把躲在防線裏的第四騎兵團殲滅的第十步兵團將全部作戰部隊送上了前線。然而，正如第九步兵團所指出的那樣，補給線的延長和運輸線時常遭到襲擊的現狀使得處於前線的第十步兵團無法及時地得到補給。不想朝著機槍陣地衝鋒的聯邦軍士兵們成群結隊地躲在樹林裏打撲克，同時好奇起義軍到底用了多長時間來修築這些堅固的工事。
28日，得知第十步兵團陷入了苦戰的聯邦軍第九步兵團在趕去支援友軍的過程中被米納斯吉拉斯起義軍增派的6個步兵營結結實實地按在了原地動彈不得——如果他們在接到第十步兵團的回複後馬上就決定前去支援，說不定米納斯吉拉斯起義軍還不會有充足的反應時間。同一天夜間，持續不斷的襲擊給補給線造成的惡劣影響終於累積到了一個讓第十步兵團的士兵們無法忍受的程度：他們斷糧了。本來該被送來的軍糧一部分進了伯頓等人的肚子，另一部分正在輾轉運往第四騎兵團駐地的路上。
自始至終沒有參加戰鬥的麥克尼爾心平氣和地等待著結果，他放心地把一切工作交給了他的戰友們，並相信這些已經和他共患難多時的同伴們能夠圓滿地完成任務。12月31日，得知後續部隊已經進入米納斯吉拉斯州境內的第十步兵團很不情願地開始後撤，這場撤退幾乎馬上成為了災難。傾巢出動的第四步兵團襲擊了撤退中的聯邦軍，被饑餓和高強度戰鬥折磨了兩天的聯邦軍士兵們除了拚命地逃跑之外，並沒有什麽英勇的反擊表現，沿途丟下了數百具屍體。戰鬥結束後，卡爾多蘇上校愉快地搬回了先前的駐地，並要麥克尼爾聯絡附近的友軍以組織一場反攻。
麥克尼爾垂頭喪氣地從屋子裏走出來時，正撞見了剛從山區裏返回的伯頓等人。
“簡要地說，本應就位的友軍因為擋不住敵人的攻勢而自行撤退了，甚至沒通知我們。這樣一來，我們就成了最大的突出部。再不走，我們怕是要被聯邦軍包圍。”麥克尼爾握著那張紙，有點想把它撕個粉碎，“咱們白拚命了……大家先休息吧，歇一陣再走也不遲。”
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“你的意思是，他們其實已經撤退了……在完全沒有通知我們的情況下？”邁克爾·麥克尼爾收起桌子上的地圖，博尚剛剛告訴他的消息讓他有些驚詫，“我無法理解。戰爭已經進行了幾個月，他們的表現卻和某些企業雇傭的臨時工一樣不負責。這麽重要的行動，在提出計劃和執行階段都不通知友軍、僅在事後象征性地把結果告知其他指揮官……他們如此怠慢，造成的影響簡直比投敵還要惡劣。”
“也就是說，我們又得撤退了？”彼得·伯頓愁眉苦臉地跟隨在麥克尼爾身後，“剛得到那些軍火補給的時候，我還以為我們可以大舉反攻了。”
他們產生的錯覺來自戰線的暫時鞏固和新到手的補給。1932年底，暫時鞏固了陣線的米納斯吉拉斯起義軍在同逃出聖保羅的第二步兵師指揮部進行了商議後，將包括第四騎兵團在內的規模約4000人的起義軍部隊部署在靠近聖保羅的西南側戰線上，以阻止聯邦軍從先前防禦薄弱的西南方向攻破防線並與東南方向聯邦軍會師後圍殲米納斯吉拉斯起義軍的意圖。為了表明起義軍之間團結一致的態度，米納斯吉拉斯起義軍又額外向西南方向的各部隊分發了總計數萬發子彈，免得這些鬥誌昂揚的戰士們提著刺刀去和敵人拚命。
然而，雖然被迫接管了對起義的臨時領導權的米納斯吉拉斯起義軍及時地做出了反應，訓練有素的聯邦軍的新一輪攻勢來得無比迅猛。12月22日，聯邦軍從聖保羅向米納斯吉拉斯增兵15000人，以第九步兵團、第十步兵團為先鋒。曾經於防守雅裏努期間被第四騎兵團戲耍的第十步兵團在從截獲的情報中了解到老對手就在這條戰線附近時，團長愛德華多·薩爾加多（eduardosalgado）上校氣急敗壞地命令手下集中兵力殲滅第四騎兵團，以報昔日之仇。
麵對著來勢洶洶的敵人，卡爾多蘇上校采用了更為靈活的戰術。他聽從了麥克尼爾的建議，主動從當前駐紮的城鎮之中撤退、避免和敵人進行消耗戰。雖然先後退幾步多少會讓他受到上級的指責，跟戰局相比，一時的得失無足輕重。
“我們是弱勢一方，敵人在每一條戰線上的兵力有我們的數倍，而且他們的武器裝備比我們更精良，補給也更加充足。”斯塔弗羅斯用打遊擊戰的經驗和麥克尼爾研究對付敵人的方案，“敵人若是大舉進攻，我們就及時地撤退，把那些隻會讓他們的補給線延長的城鎮丟給他們；一旦他們決定駐紮，我們就該頻繁地出擊、襲擊他們的後方，讓前線的駐軍因後勤問題而衰弱；等到敵人的戰鬥力被消耗之後，這時我們主動出擊再收複那些城鎮也不遲……這樣一來，他們遲早會撤退的，那時我們也可以適當地進行追擊，但不要犯同樣的錯誤。”
“聽上去是非常好用的經驗，斯塔弗羅斯。”麥克尼爾再一次確定自己沒有看錯人，那位日後能夠將無能的國王驅逐的希臘將軍先在巴爾幹山區中練就了一番真本事，“如今敵軍第十步兵團像一群瘋子一樣追著我們打，我們可以先拿他們開刀。”
從米納斯吉拉斯通向聖保羅的道路中有數條經過山區，這些複雜環境當初讓聖保羅起義軍和聯邦軍在帕拉伊巴河穀都吃了不少苦頭，無法在此大展身手的第四騎兵團自然沒理由跑到山區裏和敵人較量。第十步兵團剛一發動進攻，第四騎兵團就迅速地從陣地上撤退，把那幾個失去了防守意義的空城鎮丟給了第十步兵團——裏麵的居民早就逃得一幹二淨。
逼退了對手的第十步兵團洋洋得意地進駐了第四步兵團丟下的陣地，打算以此為前線陣地、繼續向東北方向推進的聯邦軍隻高興了一天就不得不接手起義軍丟下的爛攤子：完全沒有任何防禦工事的城鎮將第十步兵團暴露在了起義軍的炮火打擊下。沮喪的聯邦軍隻得放棄了速戰速決的心思，專心致誌地修築陣地。
撤出陣地的第四騎兵團先在荒野中徘徊了一段時間，他們需要確認友軍的狀態並尋找能夠同他們合作的忠誠夥伴。畢竟，米納斯吉拉斯西南戰線的戰事開始之後，起義軍和聯邦軍之間的戰線犬牙交錯，加之雙方的指揮官都不能及時地將戰況反饋給上級指揮機關和友軍，導致許多指揮官經常得到錯誤或過時的情報。12月24日，卡爾多蘇中校和附近的米納斯吉拉斯公共部隊第四步兵營取得了聯係，並要求對方協助他們共同對付正在盲目擴張戰線的第十步兵團。
響應了號召的米納斯吉拉斯第四步兵營和第四騎兵團——這兩個同時擁有數字【4】作為番號的部隊——在得到了上級的答複後臨時建立了一個代號叫做【卡爾多蘇縱隊】的作戰單位，用來統一協調切斷聯邦軍第十步兵團補給線的作戰行動。卡爾多蘇上校貢獻出了他的第一騎兵營的兩個連和米納斯吉拉斯第四步兵營合作，其餘部隊仍在戰線上警惕地注視著敵人的一舉一動。被卡爾多蘇上校派去充當信使的彼得·伯頓帶著帕克和斯塔弗羅斯一同離開，而麥克尼爾和博尚仍留在第四騎兵團。
24日夜間，聽說米納斯吉拉斯起義軍送來了航空炮艇的麥克尼爾興高采烈地叫醒了博尚，並希望對方能夠駕駛那艘航空炮艇前去偵察敵人的動態。
“麥克尼爾，根據我的觀察和分析，敵人在這附近至少部署了20艘航空炮艇，他們因此能夠不間斷地在這處空域執行作戰任務。”迪迪埃·博尚翻了個身，打算繼續睡覺，“我雖然不怎麽聰明，還不至於去主動找死。”
“你要是不想去，那我去。”麥克尼爾也不含糊，轉身就走。他鑽出帳篷，隻走了幾步，就被博尚從身後拽住了。
法蘭西紳士揉著被黑眼圈包圍的眼睛，睡眼惺忪地說：
“算了，你到目前為止沒有任何駕駛這種飛行器的經驗，到時候你隻會把我們好不容易得來的飛行器弄壞。我去吧。”
“我得避免敵人的航空隊發現我們的計劃。”麥克尼爾嚴肅地拍著博尚的肩膀，他就知道對方肯定能理解他的想法，“把這任務交給你，我是很放心的。”
“如果能成功地往他們的控製區多扔幾顆炸彈，他們忽略掉風吹草動的概率會更大一些。”博尚指著附近的帳篷，那些和他一同從聖保羅逃出的飛行員們就住在附近，“倒是你這裏千萬不要出差錯，規劃最重要。”
說了幾句風涼話之後，博尚叫來了和他一同逃出聖保羅的起義軍士兵們。這些服務於空戰的航空隊成員得知他們重新獲得了用武之地，半憂慮半欣喜地重新投入到了工作之中。有些在離開聖保羅後當了多次苦力的飛行員為自己找到了真正的崗位而高興，也有幾人的苦惱出自於艱難的舊考驗重新降臨在他們身上。無論如何，這些看起來還很團結的飛行員們在博尚的指導下整齊劃一地離開了住處，沒有驚擾附近正在休息的士兵們。
迪迪埃·博尚親自駕駛著航空炮艇執行了第一次飛行任務，他小心翼翼地繞過第十步兵團的陣地，沿著米納斯吉拉斯州和聖保羅州交界處的山地飛行，仔細地偵察附近的山區並確認先一步離開的伯頓等人的所在位置。雖然麥克尼爾的主要意圖是逼迫沒法被第四騎兵團正麵擊敗的第十步兵團自行暴露出缺點，一旦聯邦軍發覺了起義軍試圖切斷其補給線，屆時就算是再莽撞的指揮官也會采取必要措施來保護後方的。博尚不了解敵人的具體情況，也做不到竊取敵人的內部情報，他隻能祈禱伯頓等人的行動沒能引來敵人的關注。
輕裝簡從地出發的伯頓一行人利用敵人忙於修築防禦工事的機會溜到了防線後方，鑽進了山區裏。和他們一同前來的米納斯吉拉斯第四步兵營建立了一個簡易通訊電台以便和上級取得聯係，他們需要通過雙方共同偵察獲取的情報確認敵人的補給線狀態，尤其是確認保護補給線的敵方部隊的實際戰鬥力。25日清晨，伯頓不出所料地得到了好消息：保護補給線的敵軍全都是從南裏奧格蘭德州找來的警察。
“他們的愚蠢程度有時會讓我十分地震驚。”伯頓數了數口袋裏剩下的香煙，決定回去之後再享用它們。再過一段時間，香煙也要成為起義軍內部的奢侈品了。“但更讓我難堪的是我們內部的鬥爭所造就的愚蠢超過了敵人的。”
尼克斯·斯塔弗羅斯沒有和其他人一起躲在樹叢裏，他帶領著幾名工程兵測量附近的道路長度，以推算徹底切斷這些道路並讓敵人在短時間內無法通過所需的【代價】。使用大量炸藥炸塌附近的山體從而堵塞道路，聽起來可行，問題在於起義軍拿不出那麽多炸藥。
“附近最短的路，寬度也有八百米左右。”中午休息的時候，斯塔弗羅斯先把他的收獲報告給了軍官們，而後找到了伯頓，“我不是很讚同之前的那個方案，布設雷區聽起來也不大可行。”
“那就隻好針對工具的特點了。”帕克摩拳擦掌，躍躍欲試，“他們運輸物資時高度依賴騾馬，我們隻要讓這些大牲口無法自由行動，就能拖慢他們的速度。”
“【隻要】。”伯頓嘿嘿一笑，語氣裏帶著些許戲謔，“帕克上尉，這裏沒有人給你提供單兵用便攜式離子炮。”
“也沒有永遠無條件地支持你的後勤部門和情報部門陪你玩金融遊戲，伯頓上校。”帕克不著痕跡地反諷了一句，而後馬上把精力重新轉移到了任務上，“斯塔弗羅斯將軍，我們也可以嚐試著利用敵人的心理狀態。比如說，布設雷區時選擇性地在關鍵地點做埋伏，那時敵人會因為擔心剩餘地區全部成了雷區而浪費大量時間用於排查風險。”
“也有道理。如果我們要把這個設想正式地當做計劃拿出來使用，我有一個主意。”斯塔弗羅斯想起了還在後方出謀劃策的麥克尼爾，“讓友軍從空中布雷，這樣做效率更高而且更不容易引起敵人的關注。不，就算敵人關注到了也無所謂……如果他們注意到了這一點，到時候他們放在我們身上的精力就更少了。
這或許是麥克尼爾和他的戰友們在他們所經曆過的所有平行世界的冒險中過得最忙碌的一個聖誕節了。當伯頓和另外兩名戰友簡短地慶祝這個不怎麽令人愉快的聖誕節時，第十步兵團又開始朝起義軍發起了試探性的進攻。第四騎兵團先前麵對大舉進攻時的反應讓一些聯邦軍指揮官相信這些接連遭遇失敗的敵人已經失去了長期戰鬥下去的勇氣，而米納斯吉拉斯也將很快在聯邦軍的猛攻下淪陷。
25日下午，聯邦軍第十步兵團的進攻部隊乘上了火車，打算效仿他們的聖保羅起義軍對手那樣飛速地奪取敵人手中的戰略要地。已經完全掌握了附近鐵路線的聯邦軍放心大膽地讓自己的士兵們出發了，他們雖然還沒有打造出裝甲列車——更準確地說，擁有人形蒸汽機甲等裝備的聯邦軍不屑於使用那些臨時代用品——但軍事上的優勢讓聯邦軍完全不必多費心思在火車上裝備更多的武器。
心思各異的聯邦軍士兵們擠在車廂裏，他們當中的每一個人都相信戰爭很快就要結束了。隻要再拿下米納斯吉拉斯，北方共和軍注定獨木難支。
“這還是我這輩子第一次坐火車。”一個靠近貨車車廂大門的士兵和戰友們小聲交談著，“以後等我過上好日子了，我打算坐車到全國各地去旅遊。”
“那也不難，整合運動給退伍軍人準備了不少優厚待遇。”有些預料到戰爭結束後軍隊會進行大規模複員（州軍也一樣）的士兵也保持著樂觀，他們從整合運動的承諾中看到了自己的未來，“哎，聽長官說，下一年度的軍費要上調40%呢。”
“真的嗎，那——”
一聲巨響，正好從鐵路橋上經過的火車被炸了個底朝天。車廂淩亂地散落在鐵路線兩旁，有些順著大橋掉到了山穀裏，那裏麵的士兵想必是凶多吉少了。前線的聯邦軍指揮官還在好奇為何援軍遲遲不到，等他們了解實際情況時，已經是幾個小時之後了。
“這一定是那些私下勾結叛軍的平民做的。”憤怒的聯邦軍指揮官們把矛頭對準了附近沒來得及逃跑的村民，“周圍的平民很早就撤走了，這些不逃的人一定都是叛軍的間諜。”
“但是，裏約熱內盧那邊禁止我們攻擊平民……”
理論終究隻是理論，隻要沒有受害者站出來發言，事情就從未存在過。為了確保他們能安全地把士兵送到前線，第十步兵團又不得不浪費了一點時間去重點清剿疑似藏匿在村鎮中的起義軍士兵。
這時，第十步兵團指揮部得到了一條來自友軍的奇怪情報。和第十步兵團一同充當先頭部隊的第九步兵團在報告中指出，他們在最近的偵察活動中發現了起義軍在兩州交界地帶活躍的蹤跡，並判斷起義軍很有可能正在嚐試切斷連接前後方的道路。由於第十步兵團先前在追擊第四步兵團的過程中一路橫衝直撞、嚴重脫離戰線，第九步兵團謹慎地建議友軍及時後撤並放棄某些除了增加占領成本之外毫無意義的據點。
“等我們擊潰敵人之後，就馬上後撤。”薩爾加多上校滿不在乎地在寫給友軍的答複中保證他一定能夠按時消滅敵人，“也請在此期間保護我方戰線。”
如果說運往前線的火車莫名其妙地被炸了一次隻是讓第十步兵團有些心疼，起義軍的航空炮艇在飛過他們駐地上空的同時還擊落了一艘聯邦軍航空炮艇的挑釁行動就簡直是忍無可忍了，更不必說那艘航空炮艇似乎還飛到聖保羅州境內並轟炸了幾個聯邦軍據點。於是，第十步兵團再度集中兵力猛攻起義軍的防線，這一次他們卻迎頭撞上了硬釘子：起義軍的一道又一道壕溝迫使聯邦軍用最古老的方式爭奪這些陣地，架設得恰到好處的炮兵陣地又及時地給聯邦軍帶來了更大的損失。
“這些防線，原本是用來阻擋【我們】的。”坐在指揮部的帳篷裏和卡爾多蘇上校一同分析戰況的麥克尼爾不知該慶幸還是痛恨聖保羅投降得比米納斯吉拉斯早，“多拖住他們一段時間，應該不成問題。”
“有件事讓我很困惑。”從帳篷外走進來的奧利維拉中校先向卡爾多蘇上校敬禮，而後來到桌子旁坐下，“你為什麽會確定他們要上鉤而不是突然後退呢？”
卡爾多蘇上校輕輕地點了點頭，等待著麥克尼爾的解釋。通過某些巧合來擊敗敵人，在軍事史上也很常見。
“您還記得雅裏努之戰吧？”麥克尼爾在地圖上畫了幾條線，這才抬起頭直視著麵前的前獵兵部隊指揮官，“第一，敵人在一定時間內能調動的部隊和召集的友軍規模是一定的；第二，敵人在一定時間內使用有限的兵力隻能覆蓋有限的目標，即便有些目標同樣重要，但當它在敵人眼中不是我們的首要目標時，它的重要性就下降了；第三，被敵人排除的次要目標……卻並不是可以被他們完全丟棄的，這就意味著一旦我們采取了完全出乎敵人意料的、近乎自殺式的作戰方案，敵人就算再怎麽困惑也隻能被我們牽著走而不是完全無視我們的行動。長官，您了解第十步兵團的指揮部成員嗎？”
“不認識。”卡爾多蘇上校隻得承認他對那支部隊缺乏了解，“但這不會影響到他們的決策。”
“會的。”麥克尼爾笑了笑，用鉛筆圈出了地圖上表示第一步兵師的圖案，“這就是原因。幾個月了，第一步兵師各部都必須拚命地進攻以洗刷他們在起義剛爆發時拒絕立即執行命令來鎮壓我軍的……叛變嫌疑。第九步兵團可以等，第十步兵團卻不行。”
埋伏在山穀裏的伯頓一行人開始襲擊第十步兵團的補給線時，堅信己方能在短時間內把躲在防線裏的第四騎兵團殲滅的第十步兵團將全部作戰部隊送上了前線。然而，正如第九步兵團所指出的那樣，補給線的延長和運輸線時常遭到襲擊的現狀使得處於前線的第十步兵團無法及時地得到補給。不想朝著機槍陣地衝鋒的聯邦軍士兵們成群結隊地躲在樹林裏打撲克，同時好奇起義軍到底用了多長時間來修築這些堅固的工事。
28日，得知第十步兵團陷入了苦戰的聯邦軍第九步兵團在趕去支援友軍的過程中被米納斯吉拉斯起義軍增派的6個步兵營結結實實地按在了原地動彈不得——如果他們在接到第十步兵團的回複後馬上就決定前去支援，說不定米納斯吉拉斯起義軍還不會有充足的反應時間。同一天夜間，持續不斷的襲擊給補給線造成的惡劣影響終於累積到了一個讓第十步兵團的士兵們無法忍受的程度：他們斷糧了。本來該被送來的軍糧一部分進了伯頓等人的肚子，另一部分正在輾轉運往第四騎兵團駐地的路上。
自始至終沒有參加戰鬥的麥克尼爾心平氣和地等待著結果，他放心地把一切工作交給了他的戰友們，並相信這些已經和他共患難多時的同伴們能夠圓滿地完成任務。12月31日，得知後續部隊已經進入米納斯吉拉斯州境內的第十步兵團很不情願地開始後撤，這場撤退幾乎馬上成為了災難。傾巢出動的第四步兵團襲擊了撤退中的聯邦軍，被饑餓和高強度戰鬥折磨了兩天的聯邦軍士兵們除了拚命地逃跑之外，並沒有什麽英勇的反擊表現，沿途丟下了數百具屍體。戰鬥結束後，卡爾多蘇上校愉快地搬回了先前的駐地，並要麥克尼爾聯絡附近的友軍以組織一場反攻。
麥克尼爾垂頭喪氣地從屋子裏走出來時，正撞見了剛從山區裏返回的伯頓等人。
“簡要地說，本應就位的友軍因為擋不住敵人的攻勢而自行撤退了，甚至沒通知我們。這樣一來，我們就成了最大的突出部。再不走，我們怕是要被聯邦軍包圍。”麥克尼爾握著那張紙，有點想把它撕個粉碎，“咱們白拚命了……大家先休息吧，歇一陣再走也不遲。”
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