刺客首領疼的直抽氣。


    他本就斷了肋骨,不便動彈,現如今謝婉音還拔了他的手指甲,都說十指連心,此番便是錐心刺骨的疼痛:


    “你……有本事殺了我!”


    “殺了你,讓你輕易去死,我才沒這麽好心呢。”謝婉音笑著,把玩著手中的瑞士軍刀,“宮裏折磨人的法子多得是,恰好我手裏有工具,你慢慢體會。”


    說話間,她又麵不改色地拔了刺客的第二枚手指甲。


    刺客首領臉上汗涔涔的,也不知道是疼的,還是嚇的,但他心裏清楚地知道,眼前這位三公主,不是個心慈手軟的人。


    落到她手裏,除了求生不得、求死不能,已經沒有別的指望了。


    除非,他肯交代,換個死的痛快。


    刺客首領忍著疼,腦子裏思索了一番:


    他是刺客,不是死士,不過是拿錢辦事罷了,要說對雇主有多忠誠,倒也算不上。


    本以為刺殺一個弱女子,是個十拿九穩的差事,沒想到竟然落入這個境地,不管是求放人,還是求速死,他得拿出誠意。


    想清楚了之後,刺客首領開口:


    “別拔了,我都說,隻求三公主稍後給我一個痛快。”


    謝婉音點了點頭:“成交。”


    刺客首領沉默片刻,理了理思緒,開口交代:


    “我叫李大虎,是北境寒州附近山上盤踞的山寨首領,帶著十幾個兄弟,平日以劫道、收過路費為營生。”


    “雇我們來刺殺三公主的人,是當朝大皇子。”


    謝婉音聽了這話,眼神一凜:


    大皇子,謝昭武,現如今的寒州軍統領,一直奉命鎮守寒州邊境。


    “他為何要殺我?你們既是寒州匪徒,如何能入得了京城?還有,他給了你們什麽好處?”謝婉音追問著。


    李大虎反正已經開口了,便也不藏著掖著,說道:


    “他為什麽殺你,並不曾跟我說過,但是我偷聽到一些。”


    “三個月前,寒州大捷,三公主你奉命前去寒州,為寒州軍送賞賜和糧草補給,路上是不是遇到了一個瀕死的年輕婦人?那婦人臨死前,是不是還送了你一副刺繡?”


    “是又如何?”謝婉音問道。


    “那就對了,那婦人是寒州郊外村子裏的百姓,大皇子為了向朝廷索要獎賞,殺良冒功,寒州附近山裏的好幾個村子,都被他屠殺殆盡。”李大虎說道。


    接下來,在李大虎的口中,謝婉音聽到了事情的真相——


    大皇子謝昭武,自從兩年前奉命鎮守寒州之後,便屢戰屢勝,素有大淵戰神之稱。


    京中百姓聞其姓名,無一不深懷敬佩。


    可是沒有人知道,這一切都是假的。


    謝昭武去了寒州之後,暗中聯絡上了北狄,也就是經常侵擾大淵邊境的敵人,與對方達成了協議。


    對方每次佯裝進攻,假意與謝昭武率領的寒州軍對戰,每次互相交手幾個回合,便拋下幾十上百人的棄子,讓謝昭武砍頭,算作軍功。


    相應的,謝昭武會給北狄一定的好處。


    包括不限於食物、飲水、金銀財寶,甚至女人。


    雙方就靠著這種默契的打假戰,互惠互利。


    謝昭武擁有了戰神美名,得到了朝廷獎賞,在皇帝心中的分量也越來越重,奪嫡的希望也更大、更有勝算。


    北狄人得到了他們缺少的物資,消耗了內部有異心的部落,得到了更穩定的發展。


    本來雙方一直都是這個模式,但朝中二皇子為了打壓大皇子這個奪嫡的競爭對手,在朝中諫言,說大皇子每次殺敵的數量太少了。


    幾十或者上百,通常是小勝,擔不起戰神之名。


    大皇子知道這件事之後,在下一次戰爭中,除了北狄留下來的棄子之外,他還率領自己的心腹軍隊,打著追擊敵人的旗號,闖進寒州山中,屠殺了寒州郊外山中的大批村民,用村民的人頭充數,冒充軍功。


    這一戰,大皇子殲敵一千,大勝,在京中威望直線攀升。


    也正是從那天起,大皇子察覺了殺良冒功的好處,正好北狄內部有異心的部落也清除的差不多了,於是寒州附近山裏的百姓就遭了殃。


    “公主見到的那個婦人,正是村民之一,她費盡心思逃出來,想將大皇子的惡行公之於眾,卻遭到了追殺。”李大虎說道,“但她運氣好,遇見了公主,並將藏有證據的繡品交給了你,可她還來不及交代什麽,便氣絕身亡。”


    謝婉音聽到這裏,已然明白了一切。


    那婦人交給她的繡品,藏有大皇子殺良冒功的罪證,隻是她沒來得及解釋就死了。


    謝婉音並不知道內情,收下繡品之後,便當成是婦人遺物好好珍藏起來,從未想過裏麵藏著東西。


    大皇子很顯然是知道了這件事,知道謝婉音手裏有證據。


    所以,他要殺了謝婉音,再毀了證據,他殺良冒功的事情就會被掩蓋,他的罪行也將不為人知。


    李大虎說起這件事,冷笑道:


    “我和兄弟們躲在寒州山裏,仗著對地形的熟悉,隔一段時間換個地方,所以大皇子的所作所為,我們都看在眼裏。”


    “這一次,大皇子想殺你,便找到了我們。”


    “他承諾給我們兄弟十幾人重新辦良民戶籍,收我們十幾人入他軍中,跟隨他上陣殺敵,以後我們也有晉升的機會,還給我們每個人一百兩銀,所以我們就答應了。”


    李大虎和他的一眾兄弟,都是昔日犯了案,但沒有被抓捕的通緝犯,糾集在一起,逃到寒州,落草為寇。


    因此,他們早已經沒有了良民戶籍,也無法過回正常人的日子。


    可大皇子的承諾,不僅能讓他們回歸正常,還能給他們一大筆錢,甚至建功立業的機會,也難怪他們不遺餘力想殺了謝婉音。


    “大皇子這次進京述職,我們兄弟十幾人是扮作他的貼身護衛進京的,有他打掩護,無人查我們。”李大虎又說道,“也是他把我們帶到西山,讓我們趁著你狩獵落單時,殺了你。”


    若是沒有林清葵和她的超市,謝婉音恐怕已經成了刺客的刀下亡魂。


    “三公主,該說的我都已經說了,求你給我一個痛快。”李大虎開口請求。


    謝婉音笑了:


    “你的供詞很有價值,所以我改變主意了,你現在不能死,你和你的那群兄弟,將作為我扳倒大皇子的人證。”


    至於物證,自然就是那幅繡品了。


    也不知裏麵藏了什麽,能讓大皇子如此大動幹戈,在父皇眼皮子底下殺人。

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