兩名小寺人搬著一桶堅冰,走入鳳閣,正巧遇到李白垚出門,一個眼神不好,二人低頭跨越門檻,誰都沒有留意對方,結結實實撞到一處。


    傷倒沒傷,隻是木桶傾斜,冰水灑到緋紅官袍,浸濕了一大片。


    兩名十幾歲的寺人見到撞了李相,嚇得臉色蒼白,趕忙跪地求饒,不停說道:“小的該死,小的該死。”


    衝撞宰相,又將其官袍打濕,上麵追究下來,肯定拉出去砍頭。


    大白天,李白垚如同睜眼瞎,隻能眯起眸子打量對方,看起來更像是慍怒神色。


    二人篩糠不止,眼淚止不住流出。


    當看清對方是內侍省小寺人,李白垚輕笑道:“天氣悶熱,正求解暑之道,二位送來冰水解暑,恩情不亞於雪中送炭,有功無過,快起來吧。”


    兩名小寺人不敢起,李白垚衝旁邊鳳閣裏的通事舍人笑道:“阮曄,本相看不清楚,你將他們扶起,送冰之恩,不能僅僅是口中道謝。”


    阮曄是名二十出頭的年輕後生,出自於江南士族阮家,有股溫文儒雅的書卷氣,以宣正二十六年榜眼之姿進入鳳閣,成為七品通事舍人。


    阮曄從袖口掏出兩枚半寸金牌,將二人攙扶起身,分別放入對方手心,笑道:“有勞二位酷暑之下送冰,小小薄禮,不成敬意。”


    非但沒受責,反而贈送金子,兩名小寺人千恩萬謝離開鳳閣。


    阮曄站在李白垚身邊,恭敬說道:“李相,天地氣交之際,冰水恐有寒氣,需要換身衣袍嗎?”


    “不用。”


    李白垚將浸濕的官袍放在烈陽下炙烤,緩緩說道:“西北防線的將士們,白日頂著驕陽廝殺,夜晚枕著寒冰露宿,我在想,從哪裏能再擠出些銀子,給他們添衣加肉。”


    弱冠之年的阮曄一路過關斬將,高中榜眼,靠的可不僅是家族權勢,從小便被冠以江南阮氏靈童綽號,經史子集無一不精,琴棋書畫無一不通,又怎會聽不懂李相的弦外之音。


    阮氏是江南望族,自己又是阮家嫡長子,李相這番話,是說給江南門閥聽的。


    八大世家各自籌集千萬兩白銀,填入國庫,江南作為魚米之鄉,最為富庶之地,卻摳摳索索一文錢都沒出,之前忙著西北戰事,無暇顧及江南士族反應,如今騰出手來,怎能不收拾這幫一毛不拔的鐵公雞。


    阮曄深思熟慮之後,輕聲說道:“下官回去後,給家父寫封書信,將朝廷的難處說給他老人家,並召集江南士族族長,匯聚一堂,商討如何共度國難。”


    李白垚說道:“你負責戶部和工部,清楚今年國庫盈虧,西北戰事不知要打多久,那八千萬兩填完其它窟窿,給到西北的寥寥無幾,很難熬到年底,你寫給阮大人的家書,要把困難寫細一些,西北戰況也要詳盡道明,由你口中傳過去,免得江南望族以為本相是在刁難他們。”


    “喏。”


    阮曄一本正經說道:“我會把運河停工以及西北災民的情況,轉述給家父。”


    李白垚滿意笑道:“江南士族忠君體國,你當記首功。”


    一名主事慌張跑進鳳閣,將兩卷係有紅袋的軍事折遞到李白垚麵前,“李相,西北戰報。”


    戰時,北庭和安西每日都由封疆大吏親自起草,將軍情一一報到兵部,再由兵部呈遞鳳閣,每天一封,雷打不動。


    李白垚沒去接,而是輕聲說道:“阮曄,我看不清,你來打開吧。”

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