大漢應聲去後，帥振鐸再笑道：“這幾位呢？怎不替我介紹一下？”
水紅蓮指著石楓道：“他叫石楓，是你的表妹夫，這兩位是你的表妹夫屋裏的人，秋姑娘，月姑娘。”
石楓雙拳一抱道：“見過表哥。”
帥振鐸哈哈一笑道：“表妹夫力敗五聖，揚威武林，我這個做表哥的，嘿嘿，實在榮幸得很。”
石楓道：“小弟隻是繳幸逃出五聖府，表哥這麽一說，小弟就汗顏無地了。”
帥振鐸道：“別客套，兄弟，如今武林各派，已推崇你是當代經一高手，好，咱們不說這些，酒菜來了，吃過後我陪你們逛逛金陵的名勝。”
此時還不到午餐時間，但在盛情難卻之下，石楓等人隻好勉強入席。
帥府家大業大，但帥安東自夫人去世之後並不續弦。
帥振鐸共有一妻一妾，此時都請了出來。
他的妻子鎮江府名武帥歐陽建邦的愛女歐陽淇雲，妾侍是金陵城的名花潘雀兒。
這歐、潘二女，都生得貌美如花，隻是她們無法使帥振鐸在她們溫柔鄉中多呆一會兒，兩名年輕輕的女郎，就變成一對閨中怨婦。
飲食之中石楓很少說話，因為他原是一個不願多說話的人。
帥振鐸能說，而且說得最多，為了歡迎表妹夫婦，高興一點也沒有什麽不對。
隻不過他那些風花雪月的粗濫字眼，使人聽了難以入耳，因此這頓接風宴進行得並不怎樣熱烈。
飯後郊遊的計劃，月兒第一個推辭，她說累了，歉難奉陪。
秋兒第二個找了退堂鼓，使得帥振鐸不由得不因此作罷。
石楓道：“改天吧，表哥，咱們來日方長。”
帥振鐸笑道：“這樣也好，你們就歇息去吧！”
石楓告了罪與水紅蓮等返回住處。
才一進門，月兒便嘟著嘴道：“真教人受不了，誰還有興趣跟他去郊遊。”
秋兒道：“勿怪舅老爺子說他不孝，瞧他那副下流的嘴臉，果然不是一塊好材料。”
石楓道：“不要說了，咱們是在別人家裏作客，這樣是不禮貌的。”
水紅蓮一歎道：“這是我的錯，我沒有想到那位表哥竟是這麽窩囊。”
石楓道：“這些都無關緊要，但有一件事不能不讓我深具戒心！”
水紅蓮道：“什麽事？”
石楓道：“你這位表哥對咱們知道得很多，再印證他的行為……”
水紅蓮一懍，道：“這麽說，咱們是自投羅網了，我去跟舅舅說，咱們立刻告辭。”
石楓道：“舅舅對表哥已經夠傷心的了，這些話咱們怎能說得出口？”
水紅蓮道：“咱們自然不能說是因為表哥，換一個詞兒就是。”
石楓道：“他老人家雖是久絕江湖，但過的橋比咱們走的路還多，隨你怎樣說法，隻怕都瞞不過他。”
水紅蓮沉思晌道：“咱們明天告辭，今晚小心一點，一夜之隔，大概還不致發生什麽意外。”
石楓道：“也隻好如此了。”
一頓接道：“紅蓮，舅舅當年隻怕是一個武林高人吧！”
水紅蓮道：“你說對了，他老人家當年縱橫江湖，在拳腳上從未碰過對手。”
石楓道：“哦，我怎麽沒有聽到江湖之中，有這樣一位以拳腳稱霸的前輩高人呢？”
水紅蓮撇撇嘴道：“你？哼，毛頭小夥了一個，他老人家退出江湖之時，你還沒有出世呢！”
石楓道：“你別胡扯，舅舅才不過望六之年，難道他老人家成名便退隱？”
水紅蓮道：“正是這樣。”
石楓道：“為什麽？這似乎不太可能的。”
水紅蓮道：“因為那時他老人家愛上了舅媽，結婚的條件就是退出江湖。”
石楓道：“原來如此。”
水紅蓮道：“可惜舅媽在生表哥之時難產早逝，舅舅伉儷情深，所以不再續弦。”
石楓道：“唉，自古美人如名將，不許人間見白頭，舅舅曾經滄海，自然不再續弦了。”
水紅蓮道：“你怎知道舅媽是一個美人？”
石楓道：“相當然耳。”
水紅蓮道：“舅媽貌僅中姿，雖然說不上醜，但決不是一個美麗的女人。”
石楓道：“這也許是一個緣字吧！情人眼裏出西施，何況娶妻首重一個‘德’字。”
水紅蓮一笑道：“好口才，我說不過你了。”
他們就這麽閑話家常，打發了一日的時光。
當二更初起之際，他們便由小石鞘街地奔螢橋，那是昨晚與無極樓主的屬下僵持的地方，他們想找出對方的巢穴。
螢橋比較荒涼，這時已經是行人絕跡了。
他們搜尋了一個更次，連半點可疑的跡象也尋找不出，正要廢然而返之時，卻意外地發生了帥振鐸。
“噫，表妹夫，你們在做什麽？”
帥振鐸步履歪斜，敞著胸衣，一副醉醺醺的模樣。
石楓迎上前去道：“表哥，咱們在找人。”
帥振鐸道：“找誰？找到了沒有？”
石楓道：“是一個姓公冶的，還沒有找到。”
帥振鐸道：“姓公冶的，此地沒有。”
水紅蓮道：“表哥怎知此地沒有？”
帥振鐸哈哈一笑道：“你別忘了表哥在金陵混了幾十年，鎮裏的幾條狗，幾雙貓我都知道，何況是個有名有姓的人。”
水紅蓮道：“此人是新搬來的，表哥也許還不知道。”
帥振鐸啊了一聲道：“原來是這樣，你何不早說！”
水紅蓮道：“表哥知道？”
帥振鐸道：“知是知道，隻是還拿不準，因為他們隻來了幾天，今天早晨又搬走了。”
石楓道：“表哥知道搬到哪兒去了？”
帥振鐸道：“水西門外的莫愁湖畔，那兒有一幢皺氏別墅。”
石楓道：“多謝表哥。”
帥振鐸道：“這點小事表妹夫何必客氣，走，我帶你們去。”
石楓道：“不敢勞動表哥，咱們自行去找就是。”
帥振鐸道：“依我說你們也不要去了，天這麽晚，有什麽要緊之事，明天去還不成麽？”
水紅蓮道：“咱們失落了一點重要的東西，可能被這般人拾到了，為免夜長夢多，早一找到總是好的。”
帥振鐸道：“原來如此，好，你們去吧！”
石楓抱拳一禮道：“表哥請！”
帥振鐸道：“請！”
他以一股奇怪的目光向水紅蓮一瞥，腳下一個踉蹌，歪歪斜斜的向前走去。
石楓待他走後，才眉頭一皺道：“我實在摸他不透。”
水紅蓮詫異道：“你說什麽？摸誰不透？”
石楓道：“我總覺得，有點不對，似乎……”
月兒道：“不錯，他喝醉酒，是假裝的。”
水紅蓮道：“難道他現身指引，是一椿有計劃的陰謀！”
石楓道：“如非這當真是一椿陰謀，那皺家別墅之內，必然有一番惡毒的布置，但不入虎穴，焉得虎子，咱們走。”
水紅蓮道：“別忙，相公，咱們不能逞匹夫之勇，這椿事必須計劃一下。”
石楓道：“你有什麽意見？”
水紅蓮道：“咱們分作兩批，使彼此之間有個照應。”
石楓道：“為什麽要分作兩批？”
水紅蓮道：“如若皺家別墅當真有惡毒的布置，目的必然是要對付你，如果你不中他們的埋伏，他們的心機豈不白費了！”
石楓道：“你的是要我留在第二批？”
水紅蓮道：“是的。”
石楓道：“誰是第一批？”
水紅蓮道：“我。”
秋兒道：“還有我。”
月兒道：“我也去。”
水紅蓮道：“不，我一人夠了，一人中伏營救較為容易。”
石楓道：“這不公平，我反對。”
月兒道：“不錯，咱們禍福與共，怎能讓大姊一人涉險！”
水紅蓮道：“你聽我說，三妹，如如皺家別墅是一個陷阱，我那表哥八成是他們的同謀，我與他是表兄妹，他總得顧念一點親戚的情份。”
石楓道：“帥振鐸如是一個顧念情念之人，他就不會不聽父教，甘趨下流。”
秋兒道：“我看姓帥的對大姊沒安好心，這打頭陣的人選，隻有我是最為適宜。”
石楓搖搖頭道：“咱們不要爭了，還是我到皺家別墅之後，看情形後再作決定吧！”
石楓既這麽說，她們隻得停止爭論，於是由水紅蓮領頭向水西門放步急馳。
莫愁湖畔的房屋不多，具有規模的也隻有一個皺家別墅。
因為目標顯著，尋找並不困難，隻是這兒的環境，卻有點令人望而卻步。
一片濃蜜的高大喬木，圍著一幢陰沉沉的屋宇，除了枝葉在晚風中造成的音響，再也聽下列半點聲息。
距綠林約莫三丈，石楓便停了下來。
秋兒道：“相公，我先進去瞧瞧。”
石楓道：“不，你不能去。”
秋兒道：“那麽我有個主意，咱們放一把火不怕他們不現身出來。”
石楓微微一笑道：“好主意，可是咱們不能做那殺人放火的勾當。”
秋兒櫻唇一噘道：“你說怎麽辦？”
石楓道：“我說咱們在這兒歇息一會就回去。”
秋兒一怔道：“歇一會就回去？咱們又何必多此一舉？”
水紅蓮道：“莫愁湖畔風光如畫，咱們也不是完全白來。”
秋兒急道：“大姊，你們葫蘆裏賣的是什麽鍇，咱們既找到賊巢，為什麽不給他一個黎庭掃穴？”
石楓道：“別急，秋兒，我想這兒縱然真是賊巢，不過是些三四流角色罷了，此等無足輕重之人，也值得咱們動手？”
月兒道：“當真麽？相公，你是怎麽瞧出來的？”
石楓道：“這還不簡單？他們的主人公冶異人就是一個藏頭露尾，膽小如鼠之輩。”
“嘿嘿，……罵得好，在下不知道石大俠駕到，怠慢之處，尚祈勿罪。”
隨著話聲，由林中走出一行人來，為首的是一個身材中等，凹目高顴的中年紫衣漢子，他身後隨十幾名大漢，全是當代武林的知名之人。
其中有伏虎堡主長孫醜、金沙雙義、劍門四傑、水月莊主郭紹箕、鬼劍班鈴、七煞刀雍抱寒，及金陵靈穀寺的靈山禪師等。
石楓向來人打量一眼道：“好一個寵大的陣容，閣下必然無極樓主公冶異人大俠了？”
紫衣中年道：“兄弟正是公冶異人，石大俠高軒蒞正，是咱們的一基榮幸，請。”
石楓哈哈一笑道：“公冶大俠太過抬高在下了，閣下請。”
公冶異人道：“好，兄弟帶路。”
他與石楓並肩而行，水紅蓮及秋、月二女緊緊跟在身後，伏虎堡主長孫醜等則在後麵依次相隨。
經過一小徑，轉向進入別墅的大道，道旁濃蔭夾峙，景色頗為壯觀。
公冶異人請石楓夫婦在僅有的一張桌前落坐，他在下首相陪，其他的人就隻有站立兩旁的了。
石楓身在虎穴，不願耽擱時間，因而咳了一聲道：“公冶大俠，石某夫婦已然在此，要怎樣？閣下不妨說個明白。”
公冶異人冷冷一笑道：“石大俠果然是快人快語，其實，嘿嘿，兄弟對賢夫婦並無惡意。”
石楓微微一曬道：“哦！”
公冶異人道：“石大俠力敗五聖，功力絕倫，但江湖之上，機變百出，不是僅憑武功就可以解決一切的。”
石楓道：“承教。”
公冶異人道：“一個盲目崇信武功之人，他必然失敗在武功之上，中原五聖就是一個最好的說明。”
石楓道：“閣下高論令人佩服。”
公冶異人道：“因此兄弟有一個建議，希望石大俠能夠俯允。”
石楓道：“請說。”
公冶異人道：“半壁山河圖挾無窮財富，天下人沒有一個不想搶奪，石大俠縱然力敵萬夫，也難當天下武林全力截擊，何況除了使用武力之外，還可以層出不窮的運用其他的法兒……”
水紅蓮道：“像閣下這樣？”
公冶異人道：“石夫人是名噪江湖的中原一美吧，英雄美人，相得益彰，兄弟應該向兩位說一聲恭喜才對。”
語音略頓，接道：“其實石夫人誤會了，兄弟完全是一番好意。”
石楓淡淡道：“閣下無須節外生枝，有話但請明說。”
公冶異人道：“兄弟之意，是說石大俠無論功力多高，要想確保半壁山河圖的安全，將是一件不可能之事，兄弟的建議，是想咱們互相合作。”
石楓道：“怎樣互相合作，閣下說說看。”
公冶異人道：“請石大俠加入兄弟的組織，兄弟將以全力保護石大俠夫婦的安全。”
秋兒哼了一聲道：“別太吹得離了譜，姓石的夫婦如是要你保護，就不必在江湖上混了。”
公冶異人向秋兒瞥了一眼，微笑著回顧石楓道：“兄弟說的是事實，石大俠是否同意。”
石楓道：“在下倒沒有什麽成見，隻是有一點不解而已？”
公冶異人道：“石大俠有什幺不解之處？”
石楓道：“閣下承擔保護咱們夫婦，請問閣下是誰來保護？”
公冶異人道：“石大俠是不相信兄弟的能力了，班鈴老弟讓石大俠瞧瞧。”
鬼劍班鈴年歲不大，約莫才不過三十出頭。
但此人在劍術上的造詣卻已達爐火純青之境，在江湖上也具有一個響當當的名頭。
不過他那鬼劍渾號是由暗器而得名，他的暗器是十二隻小劍，可以一隻接一隻的發射，也能十二隻齊發，但他出道江湖以來，從未一次用過三隻。
原因是招無虛發，出手必中，任是何等功力之人，躲過一隻鬼劍已是難能可貴了，第二隻就難以幸免了。
石楓早已聽過此人種種傳說，想不到他也為公治異人所用。
現在班鈴要施展他鬼絕技，石楓夫婦自然要集中精神，對此人作嚴密戒備。
這時鬼劍班鈴先向公冶異人躬身一禮地對石楓自然要集中精神，對此人全嚴密戒備。
語音甫落，右臂甩，一線烏光已脫手飛了起來。
石楓夫婦及廳中所有的目光全被它所吸引，每一個都仰麵向它瞧著。
十二鬼劍頭尾相接，像一條善於飛騰的靈蛇一般。
它全在大廳的上空繞室而飛，速度之快，令人目不暇接。
自然，這是一種巧勁，但鬼劍班鈴內力之高，不能不使在場之人大為駭異。
正當人們目弦神搖之際，中間方桌之上，忽然暴出一聲巨響。
繞室疾飛的鬼劍同時劍頭一偏，以雷霆萬鈞之勢，分向石楓夫婦迎頭下擊。
變生腋肘，又是如此的意外，石楓夫婦縱然全力戒備，仍難免有著手忙腳亂的感覺。
第一、桌麵上的巨響，可能射出細小的暗器，以及毒煙毒水，除了盡力閃避，他們別無選擇。
第二、頭頂鬼劍下擊，已封閉了他們破屋逃走的去路，唯一的生機，隻有向後麵逃避。
石楓夫婦功已螓上乘，反應之快，亦非一般可比。
但……
“哈哈……如若讓你們逃出去，兄弟豈不枉那無極二字了！”
出言諷刺的是無極樓主公冶異人，看這幢鄧家別墅，果然是危險萬分。
他說的倒也不錯，實在不應該有人能逃出手去的。
因為遭受意外襲擊的石楓夫婦，隻有向後倒竄的一條生機，而在這唯一的生路之上，公冶異人也安上了一項巧妙的布置。
那是幾具鐵籠，籠門張開，正迎著石楓夫婦的退路。
他算準了位置，測好了距離，向後倒竄之人，必會在他預置在鐵籠之內。
此人心智之高，設計之巧，在武林中實在不易多見。
可惜他百密一疏，忽略了石楓、月兒是兩個身具道家無上玄功之人。
此時，在他們縱身倒竄之際，早已運集玄功護體，雖然他們瞧不見身後張綱以待的鐵籠，仍像親眼目觀一般，不僅能夠及門而止，與月兒同時倒退的秋兒也免了這場危難。
唯一中伏的隻是水紅蓮，她的功力雖是高過秋兒，卻沒有秋兒那麽幸運。
此時感到意外的倒是公冶異人了，他想不到自認為十分得意的傑作，石楓夫婦隻有一人入伏。
不過這也夠了，有一人質在手，還怕石楓不乖乖的聽他擺布？
因此他依然嘿嘿一笑道：“石大全居然能夠懸崖勒馬，實在大出兄弟意料之外，不過……嘿嘿，兄弟還是要舊話重提，希望石大俠能夠接受兄弟的建議。”
石楓伸手一探，已將金戈取到手中，雙目煞光暴射，瞅著公冶異人道：“公冶異人，石某要三招之內摘下你的人頭，你信是不信？”
石楓原來長相威武，英風逼人，此時在盛怒之下，更是煞光迸射，威猛得像天神一般。
公冶異人心頭一震，身不由己的連退兩步道：“有話不妨好說，石大俠何須生氣！”
石楓回顧緊隨身後的秋、月二女道：“去照顧你們的大姊，這般人由我收拾。”
秋、月二女應了一聲，嬌軀一擰，便向關閉水紅蓮的鐵籠撲去。
秋、月二女奔到鐵籠之前，降龍棒輕輕一顫，以雙龍出海之勢向黑衣大漢擊去。
棒頭帶起一片勁風，急撞迎棒的兩名大漢，當當兩聲脆響，刀飛人倒，這兩名首當其衝的大漢登進了帳。
她們一招搏殺兩人，使得其餘的黑衣大漢神色一呆。
隻不過這一呆十分短暫，一片刀光已攸的襲來。
秋、月二女在降龍棒上的造詣極高，後經水紅蓮教以華山派的正宗劍法，在劍術上也有相當的成就。
但有四名黑衣大漢的刀法十分厲害，連續四招，一氣嗬成，全是威猛無倫的殺著。
月兒身具道家玄功，自然不會將他們放在眼裏，秋兒以一敵二，難免就感到有點吃虧了。
當她一招“天外來鴻”迫退黑衣大漢之後，回顧月兒道：“不要管我了，快去救大姊。”
月兒道：“別忙，先打發了他們再救大姊也不遲。”
棒頭一掄，罡風急痛，黑衣大漢身臨一震，立被法輪九轉玄功迫得倒退五尺。
月兒疾如閃電，降龍棒頭噗噗兩聲，已點上了他們的死穴，同時嬌軀一擰，降龍棒以左右逢源之勢，擊在另兩人的後心之上。
這四名黑衣大漢，是公冶異人的黑衣隊中的一流高手，估不到竟被月兒舉手投足之間一擊殺。
當她再度轉身意欲撲救水紅蓮之際，目光所及，不由大吃一驚。
原來數十名黑衣大漢，以及關閉水紅蓮的鐵籠，竟在眨眼之間一起消失。
她們呆了一呆，秋兒急向石楓呼叫道：“不好，相公，大姐不見了。”
石楓扭頭一看，果然失去了水紅蓮及那般黑衣大漢的蹤跡，他像風一般卷了過來，金戈一挺，猛向牆壁擊去。
他不相信幾十個大活人會忽然失蹤，可能牆壁之內設有隱藏機關。
他猜的不錯，牆壁有暗門，牆內有隧道，暗門啟閉是以機關控製的。
可是他這金戈一擊，勢若雷霆萬鈞，不僅暗門全毀。連機關也失去了作用。
他身形一晃，便已當先躍下隧道，將輕功提至極限，沿道放步狂奔。
跟在他身後的月兒道：“相公，那般賤人都不見了。”
石楓道：“不要管他們了，救紅蓮要緊。”
他將法輪九轉玄功提至極限，周身三尺以內如同一堵鋼牆，縱然遇到埋伏，也不致遭到傷害。
隧道出口在一處密林之中，他仔細察看了一陣，發現了不少淩亂的足跡。
抬頭一看天光，距黎明已然不遠；正是一個月隱星稀的黑暗時分。
終於被他們找到了官道。便無法再予追查，結果卻大失所望。
原來足跡到達官道，便無法再予追查了，而且官道是西通蕪湖，東至金陵，還有不少分岔的便道，是一個四通八達的所在。
石楓楞立半晌道：“走，咱們一起去蕪湖。”
月兒道：“相公斷定大姊是去了蕪湖了嗎？”
石楓道：“依照常情判斷，應該是對的。”
月兒道：“怎樣判斷？”
石楓道：“金陵城門未開，還有城防兵勇巡察，公冶異人不會自找麻煩的。”
對石楓，秋、月二女是一貫的遵從，他說的有理，她們自然無話可說。
其實公冶異人當真去了蕪湖麽？沒有，他隻是越過官道，到另一幢巨廈去了。
因為那兒才是他的真正巢穴，一個神秘組織發號施令的所在。
一間極度豪華的深閨，靜靜的躺著一個明豔照人的美人兒。
她翻了一個身，醒來了，伸手一挑羅帳，呼的一聲坐了起來。
“啊，小姐醒來了。”
一名長像秀，年約十五六歲的青衣小婢，立即奔過來伸手攙扶。
“你是誰？這是什麽地方？”
小姐甩掉青衣小婢的攙扶，神色訝異的向小婢連續喝問。
青衣小婢微微一笑道：“我是紫燕，這兒是咱們的家，你是怎麽啦？小姐，為什麽要問這些？”
小姐原是滿臉詫之色的，此時更顯是錯愕不已，她流目向房中瞧了一陣，才著上床前一雙彩蝶雙飛的紅緞繡鞋，向梳台前姍姍走去。
杏臉桃腮，眉目如畫，這些她都似相曾相識。
良久，她柳眉一挑，回顧侍立身後的青衣小婢道：“你叫紫燕？”
紫燕道：“是的，小姐。”
小姐道：“我怎麽記不起來了？還有一位是誰？”
紫燕道：“聽老爺說，小姐害了一種離魂症，所以失去記憶。還有一位叫藍燕，她請老夫人去了。”
小姐哦了一聲道：“原來如此，我爹是誰？”
紫燕剛剛噗哧一笑，門外已傳來一聲歡呼，“相公，你瞧這孩子，連生身之父都要詢問別人，這不成了天大的笑話，總算是老天爺有眼，留下她一條小命……”
“咳，夫人，你就少說兩句吧，天鳳大將初愈，別再惹她煩心了。”
“好，好，我不說，鳳兒，你可好了，快讓娘瞧瞧。”
隨著話聲，一群男女匆匆奔了進來。
領頭的是一對五旬上下的夫婦，後麵還跟著一名目光如電，年逾六旬的白發老者，及一名年近三旬，滿身妖氣的少婦。
藍燕走在最後麵，手中捧著一個精美的食盒。
領頭的那對夫婦，自然是老爺夫人。
老爺身著團花錦緞長袍，頷下留著三咎長須，身材雖隻中等，氣度卻顯得十分雍容，夫人雲髻高挽，身上上一套天藍衣衫，臉上薄施粉脂，一派貴族婦人的幽雅風諳。
也許是母女情深吧，夫人一把抓起小姐的玉手，眼淚婆娑的呼叫道：“鳳兒，娘為你天天拜佛，終於保住你的性命，快跟娘說，你現在感覺怎樣？”
老爺、夫人、白須老者、綺年少婦，連紫燕、藍燕兩名小丫頭，都在神情緊張的等待著，似乎小姐的回答，對他們有著無比的重要。
小姐螓首一垂，緩緩道：“身體沒有什麽不適的感覺，隻是一切都有點陌生。”
夫人長長一籲道：“謝謝夫人，隻要身體平安就好，陌生不要緊，離魂症原有這樣的……”
老爺咳了一聲道：“夫人，鳳兒大病初愈，咱們不要太打擾她了。”
那位滿身妖氣的少婦道：“老爺子說的是，藍燕快將食盒擺上，鳳姑娘病後虛弱，應該進一點飲食。”
藍燕將食盒擺在臨窗一張小桌之上，那是四色精致的菜肴，一盅萊飯及一盅蓮子玉米粥的。
夫人道：“鳳兒，要不要娘陪你？”
鳳姑道：“不了，謝謝娘。”
夫人展顏一笑道：“乖女兒，對娘還要客氣麽？好啦，咱們不打擾你了，你慢吃吧！”
鳳姑道：“爹娘好走，請原諒女兒不送了。”
待老爺、夫人走後，鳳姑由紫燕、藍燕照顧著進食。
飯後她們主仆閑聊，她終於了解了自己的身世。
她是任一公的獨生女，名叫天鳳。
他有一妻四妾，除了適才曾來過的夫人任氏及三娘外，還有二娘、四娘，五娘等。
最跟她投緣的是五娘，這位小婦人風華絕代，可惜命薄如紙，竟作了任一公的第五名侍妾。
十日之後，任天鳳的一切似乎都已恢複正常。
這天時方近午，五娘興衝衝的奔了進來道：“恭喜你啦，鳳姑！”
這天鳳一怔道：“五姨請坐，有什麽事值得恭喜的？”
五娘道：“咱們家裏來了貴客，你猜是誰？”
任天鳳道：“我怎麽知道來者是誰？何況家裏來客，是一件極為平常之事，五姨這麽緊張，不嫌小題大作了？”
五娘啊了一聲道：“好，好，五姨跟你報喜訊，反而碰了一鼻子灰，今後可別想五姨替你幫忙。”
任天鳳微微一笑道：“不要生氣，五姨，到底來了什麽貴客？”
五娘牽著任天觀的玉手，並坐錦榻之上，道：“雪鶴雷霖，你該有過耳親吧？”
任天鳳道：“聽說此人少英雄，是排教教主的愛徒。”
五娘道：“何止少年英雄，一身武功更是名滿江湖。”
任天鳳道：“他到咱們家做什麽？”
五娘曖昧的一笑道：“我如是再叫你猜，可能又弄個灰頭土臉，幹脆告訴你吧，他是相親來的。”
任天鳳陡然臉色一變道：“相誰？”
五娘道：“南國佳麗，隻有咱們鳳姑一枝獨秀了，你說他還能相誰？”
鳳姑冷哼一聲道：“這是他姓雷的太過不知自量力了。”
五娘一怔道：“怎麽說？”
任天鳳道：“咱們任家世代簪櫻，姓雷的，哼，隻不過是一個江湖草莽罷了。”
五娘道：“話不是這樣說……”
任天鳳道：“要怎樣說？”
五娘道：“排教雖是名列江湖，可是它們下弟子也有不少是官場中人，這次說媒的就是九江知府，對咱們任家也是一件極為風光之事，再說排教教主與你爹交誼頗深，這門親事隻怕已成定局。”
任天鳳道：“不，我不要。”
五娘道：“不要固執，鳳姑，你先見見姓雷的再說，好麽？”
任天鳳道：“我不見。”
五娘道：“鳳，你爹已經答允人家了，這麽作不是使你爹太過難堪？我有一個法子，隻要你聽我的，包管萬無一失。”
任天鳳忙道：“什麽法子？五娘請快說。”
五娘道：“那雪鶴雷霖雖是江湖中人，可是天生一股與眾不同的傲氣，你如若在交遊之時給他一點難堪，他必然會知難而退的。”
任天鳳沉思半響，道：“是爹叫五姨來找我的？”
五娘道：“是的，雷公子正在廳上相候。”
任天鳳道：“好，我去。”
她隨著五娘來到客廳，見來客除了一位年約五旬的老者之外，還有一個年近三旬的青年公子。
此人必然是雪鶴雷霖子，瞧他那身整潔的白衫，不就是最好的說明？
如果他當真是雪鶴霖，當得是人如其名，夠俊、夠美，你隻要流目一瞥，就會生出鶴立雞群的感覺。
隻不過他那股淩人的冷傲之氣，也使人難以消受，好像上天是老大，他就是老二似的。
任一公咳一聲道：“鳳兒，這位是陳伯伯，那位是雷公子，快點見過。”
任天鳳襝衽一禮道：“見過陳伯伯，雷公子。”
姓陳老者及雪鶴雷霖一齊欠身道“不敢當，小姐請坐。”
任氏夫人的身旁，原已設有一個座位，經夫人示意。她隻得坐了下來。
此時陳老者哈哈一笑道：“一公兄的女公子果然是冰肌玉骨，國色無雙，兄弟……嘿嘿，當真羨煞。”
任一公道：“小女蓬門陋質，不敢當府台大人過獎，夫人，叫他們備酒。”
陳知府立起身形，雙拳一抱道：“兄弟還有要事，這頓酒還是留待異日吧！”
任—公道：“大人既有要事，小弟不敢強留，那麽雷公子就在舍下盤桓幾天，如何？”
陳知府道：“對，金陵山川雄偉，景物如畫，雷世兄應該觀嚐一下。”
雪鶴雷霖微作遲疑道：“打擾任伯伯隻怕有點不便。”
水紅蓮指著石楓道：“他叫石楓，是你的表妹夫，這兩位是你的表妹夫屋裏的人，秋姑娘，月姑娘。”
石楓雙拳一抱道：“見過表哥。”
帥振鐸哈哈一笑道：“表妹夫力敗五聖，揚威武林，我這個做表哥的，嘿嘿，實在榮幸得很。”
石楓道：“小弟隻是繳幸逃出五聖府，表哥這麽一說，小弟就汗顏無地了。”
帥振鐸道：“別客套，兄弟，如今武林各派，已推崇你是當代經一高手，好，咱們不說這些，酒菜來了，吃過後我陪你們逛逛金陵的名勝。”
此時還不到午餐時間，但在盛情難卻之下，石楓等人隻好勉強入席。
帥府家大業大，但帥安東自夫人去世之後並不續弦。
帥振鐸共有一妻一妾，此時都請了出來。
他的妻子鎮江府名武帥歐陽建邦的愛女歐陽淇雲，妾侍是金陵城的名花潘雀兒。
這歐、潘二女，都生得貌美如花，隻是她們無法使帥振鐸在她們溫柔鄉中多呆一會兒，兩名年輕輕的女郎，就變成一對閨中怨婦。
飲食之中石楓很少說話，因為他原是一個不願多說話的人。
帥振鐸能說，而且說得最多，為了歡迎表妹夫婦，高興一點也沒有什麽不對。
隻不過他那些風花雪月的粗濫字眼，使人聽了難以入耳，因此這頓接風宴進行得並不怎樣熱烈。
飯後郊遊的計劃，月兒第一個推辭，她說累了，歉難奉陪。
秋兒第二個找了退堂鼓，使得帥振鐸不由得不因此作罷。
石楓道：“改天吧，表哥，咱們來日方長。”
帥振鐸笑道：“這樣也好，你們就歇息去吧！”
石楓告了罪與水紅蓮等返回住處。
才一進門，月兒便嘟著嘴道：“真教人受不了，誰還有興趣跟他去郊遊。”
秋兒道：“勿怪舅老爺子說他不孝，瞧他那副下流的嘴臉，果然不是一塊好材料。”
石楓道：“不要說了，咱們是在別人家裏作客，這樣是不禮貌的。”
水紅蓮一歎道：“這是我的錯，我沒有想到那位表哥竟是這麽窩囊。”
石楓道：“這些都無關緊要，但有一件事不能不讓我深具戒心！”
水紅蓮道：“什麽事？”
石楓道：“你這位表哥對咱們知道得很多，再印證他的行為……”
水紅蓮一懍，道：“這麽說，咱們是自投羅網了，我去跟舅舅說，咱們立刻告辭。”
石楓道：“舅舅對表哥已經夠傷心的了，這些話咱們怎能說得出口？”
水紅蓮道：“咱們自然不能說是因為表哥，換一個詞兒就是。”
石楓道：“他老人家雖是久絕江湖，但過的橋比咱們走的路還多，隨你怎樣說法，隻怕都瞞不過他。”
水紅蓮沉思晌道：“咱們明天告辭，今晚小心一點，一夜之隔，大概還不致發生什麽意外。”
石楓道：“也隻好如此了。”
一頓接道：“紅蓮，舅舅當年隻怕是一個武林高人吧！”
水紅蓮道：“你說對了，他老人家當年縱橫江湖，在拳腳上從未碰過對手。”
石楓道：“哦，我怎麽沒有聽到江湖之中，有這樣一位以拳腳稱霸的前輩高人呢？”
水紅蓮撇撇嘴道：“你？哼，毛頭小夥了一個，他老人家退出江湖之時，你還沒有出世呢！”
石楓道：“你別胡扯，舅舅才不過望六之年，難道他老人家成名便退隱？”
水紅蓮道：“正是這樣。”
石楓道：“為什麽？這似乎不太可能的。”
水紅蓮道：“因為那時他老人家愛上了舅媽，結婚的條件就是退出江湖。”
石楓道：“原來如此。”
水紅蓮道：“可惜舅媽在生表哥之時難產早逝，舅舅伉儷情深，所以不再續弦。”
石楓道：“唉，自古美人如名將，不許人間見白頭，舅舅曾經滄海，自然不再續弦了。”
水紅蓮道：“你怎知道舅媽是一個美人？”
石楓道：“相當然耳。”
水紅蓮道：“舅媽貌僅中姿，雖然說不上醜，但決不是一個美麗的女人。”
石楓道：“這也許是一個緣字吧！情人眼裏出西施，何況娶妻首重一個‘德’字。”
水紅蓮一笑道：“好口才，我說不過你了。”
他們就這麽閑話家常，打發了一日的時光。
當二更初起之際，他們便由小石鞘街地奔螢橋，那是昨晚與無極樓主的屬下僵持的地方，他們想找出對方的巢穴。
螢橋比較荒涼，這時已經是行人絕跡了。
他們搜尋了一個更次，連半點可疑的跡象也尋找不出，正要廢然而返之時，卻意外地發生了帥振鐸。
“噫，表妹夫，你們在做什麽？”
帥振鐸步履歪斜，敞著胸衣，一副醉醺醺的模樣。
石楓迎上前去道：“表哥，咱們在找人。”
帥振鐸道：“找誰？找到了沒有？”
石楓道：“是一個姓公冶的，還沒有找到。”
帥振鐸道：“姓公冶的，此地沒有。”
水紅蓮道：“表哥怎知此地沒有？”
帥振鐸哈哈一笑道：“你別忘了表哥在金陵混了幾十年，鎮裏的幾條狗，幾雙貓我都知道，何況是個有名有姓的人。”
水紅蓮道：“此人是新搬來的，表哥也許還不知道。”
帥振鐸啊了一聲道：“原來是這樣，你何不早說！”
水紅蓮道：“表哥知道？”
帥振鐸道：“知是知道，隻是還拿不準，因為他們隻來了幾天，今天早晨又搬走了。”
石楓道：“表哥知道搬到哪兒去了？”
帥振鐸道：“水西門外的莫愁湖畔，那兒有一幢皺氏別墅。”
石楓道：“多謝表哥。”
帥振鐸道：“這點小事表妹夫何必客氣，走，我帶你們去。”
石楓道：“不敢勞動表哥，咱們自行去找就是。”
帥振鐸道：“依我說你們也不要去了，天這麽晚，有什麽要緊之事，明天去還不成麽？”
水紅蓮道：“咱們失落了一點重要的東西，可能被這般人拾到了，為免夜長夢多，早一找到總是好的。”
帥振鐸道：“原來如此，好，你們去吧！”
石楓抱拳一禮道：“表哥請！”
帥振鐸道：“請！”
他以一股奇怪的目光向水紅蓮一瞥，腳下一個踉蹌，歪歪斜斜的向前走去。
石楓待他走後，才眉頭一皺道：“我實在摸他不透。”
水紅蓮詫異道：“你說什麽？摸誰不透？”
石楓道：“我總覺得，有點不對，似乎……”
月兒道：“不錯，他喝醉酒，是假裝的。”
水紅蓮道：“難道他現身指引，是一椿有計劃的陰謀！”
石楓道：“如非這當真是一椿陰謀，那皺家別墅之內，必然有一番惡毒的布置，但不入虎穴，焉得虎子，咱們走。”
水紅蓮道：“別忙，相公，咱們不能逞匹夫之勇，這椿事必須計劃一下。”
石楓道：“你有什麽意見？”
水紅蓮道：“咱們分作兩批，使彼此之間有個照應。”
石楓道：“為什麽要分作兩批？”
水紅蓮道：“如若皺家別墅當真有惡毒的布置，目的必然是要對付你，如果你不中他們的埋伏，他們的心機豈不白費了！”
石楓道：“你的是要我留在第二批？”
水紅蓮道：“是的。”
石楓道：“誰是第一批？”
水紅蓮道：“我。”
秋兒道：“還有我。”
月兒道：“我也去。”
水紅蓮道：“不，我一人夠了，一人中伏營救較為容易。”
石楓道：“這不公平，我反對。”
月兒道：“不錯，咱們禍福與共，怎能讓大姊一人涉險！”
水紅蓮道：“你聽我說，三妹，如如皺家別墅是一個陷阱，我那表哥八成是他們的同謀，我與他是表兄妹，他總得顧念一點親戚的情份。”
石楓道：“帥振鐸如是一個顧念情念之人，他就不會不聽父教，甘趨下流。”
秋兒道：“我看姓帥的對大姊沒安好心，這打頭陣的人選，隻有我是最為適宜。”
石楓搖搖頭道：“咱們不要爭了，還是我到皺家別墅之後，看情形後再作決定吧！”
石楓既這麽說，她們隻得停止爭論，於是由水紅蓮領頭向水西門放步急馳。
莫愁湖畔的房屋不多，具有規模的也隻有一個皺家別墅。
因為目標顯著，尋找並不困難，隻是這兒的環境，卻有點令人望而卻步。
一片濃蜜的高大喬木，圍著一幢陰沉沉的屋宇，除了枝葉在晚風中造成的音響，再也聽下列半點聲息。
距綠林約莫三丈，石楓便停了下來。
秋兒道：“相公，我先進去瞧瞧。”
石楓道：“不，你不能去。”
秋兒道：“那麽我有個主意，咱們放一把火不怕他們不現身出來。”
石楓微微一笑道：“好主意，可是咱們不能做那殺人放火的勾當。”
秋兒櫻唇一噘道：“你說怎麽辦？”
石楓道：“我說咱們在這兒歇息一會就回去。”
秋兒一怔道：“歇一會就回去？咱們又何必多此一舉？”
水紅蓮道：“莫愁湖畔風光如畫，咱們也不是完全白來。”
秋兒急道：“大姊，你們葫蘆裏賣的是什麽鍇，咱們既找到賊巢，為什麽不給他一個黎庭掃穴？”
石楓道：“別急，秋兒，我想這兒縱然真是賊巢，不過是些三四流角色罷了，此等無足輕重之人，也值得咱們動手？”
月兒道：“當真麽？相公，你是怎麽瞧出來的？”
石楓道：“這還不簡單？他們的主人公冶異人就是一個藏頭露尾，膽小如鼠之輩。”
“嘿嘿，……罵得好，在下不知道石大俠駕到，怠慢之處，尚祈勿罪。”
隨著話聲，由林中走出一行人來，為首的是一個身材中等，凹目高顴的中年紫衣漢子，他身後隨十幾名大漢，全是當代武林的知名之人。
其中有伏虎堡主長孫醜、金沙雙義、劍門四傑、水月莊主郭紹箕、鬼劍班鈴、七煞刀雍抱寒，及金陵靈穀寺的靈山禪師等。
石楓向來人打量一眼道：“好一個寵大的陣容，閣下必然無極樓主公冶異人大俠了？”
紫衣中年道：“兄弟正是公冶異人，石大俠高軒蒞正，是咱們的一基榮幸，請。”
石楓哈哈一笑道：“公冶大俠太過抬高在下了，閣下請。”
公冶異人道：“好，兄弟帶路。”
他與石楓並肩而行，水紅蓮及秋、月二女緊緊跟在身後，伏虎堡主長孫醜等則在後麵依次相隨。
經過一小徑，轉向進入別墅的大道，道旁濃蔭夾峙，景色頗為壯觀。
公冶異人請石楓夫婦在僅有的一張桌前落坐，他在下首相陪，其他的人就隻有站立兩旁的了。
石楓身在虎穴，不願耽擱時間，因而咳了一聲道：“公冶大俠，石某夫婦已然在此，要怎樣？閣下不妨說個明白。”
公冶異人冷冷一笑道：“石大俠果然是快人快語，其實，嘿嘿，兄弟對賢夫婦並無惡意。”
石楓微微一曬道：“哦！”
公冶異人道：“石大俠力敗五聖，功力絕倫，但江湖之上，機變百出，不是僅憑武功就可以解決一切的。”
石楓道：“承教。”
公冶異人道：“一個盲目崇信武功之人，他必然失敗在武功之上，中原五聖就是一個最好的說明。”
石楓道：“閣下高論令人佩服。”
公冶異人道：“因此兄弟有一個建議，希望石大俠能夠俯允。”
石楓道：“請說。”
公冶異人道：“半壁山河圖挾無窮財富，天下人沒有一個不想搶奪，石大俠縱然力敵萬夫，也難當天下武林全力截擊，何況除了使用武力之外，還可以層出不窮的運用其他的法兒……”
水紅蓮道：“像閣下這樣？”
公冶異人道：“石夫人是名噪江湖的中原一美吧，英雄美人，相得益彰，兄弟應該向兩位說一聲恭喜才對。”
語音略頓，接道：“其實石夫人誤會了，兄弟完全是一番好意。”
石楓淡淡道：“閣下無須節外生枝，有話但請明說。”
公冶異人道：“兄弟之意，是說石大俠無論功力多高，要想確保半壁山河圖的安全，將是一件不可能之事，兄弟的建議，是想咱們互相合作。”
石楓道：“怎樣互相合作，閣下說說看。”
公冶異人道：“請石大俠加入兄弟的組織，兄弟將以全力保護石大俠夫婦的安全。”
秋兒哼了一聲道：“別太吹得離了譜，姓石的夫婦如是要你保護，就不必在江湖上混了。”
公冶異人向秋兒瞥了一眼，微笑著回顧石楓道：“兄弟說的是事實，石大俠是否同意。”
石楓道：“在下倒沒有什麽成見，隻是有一點不解而已？”
公冶異人道：“石大俠有什幺不解之處？”
石楓道：“閣下承擔保護咱們夫婦，請問閣下是誰來保護？”
公冶異人道：“石大俠是不相信兄弟的能力了，班鈴老弟讓石大俠瞧瞧。”
鬼劍班鈴年歲不大，約莫才不過三十出頭。
但此人在劍術上的造詣卻已達爐火純青之境，在江湖上也具有一個響當當的名頭。
不過他那鬼劍渾號是由暗器而得名，他的暗器是十二隻小劍，可以一隻接一隻的發射，也能十二隻齊發，但他出道江湖以來，從未一次用過三隻。
原因是招無虛發，出手必中，任是何等功力之人，躲過一隻鬼劍已是難能可貴了，第二隻就難以幸免了。
石楓早已聽過此人種種傳說，想不到他也為公治異人所用。
現在班鈴要施展他鬼絕技，石楓夫婦自然要集中精神，對此人作嚴密戒備。
這時鬼劍班鈴先向公冶異人躬身一禮地對石楓自然要集中精神，對此人全嚴密戒備。
語音甫落，右臂甩，一線烏光已脫手飛了起來。
石楓夫婦及廳中所有的目光全被它所吸引，每一個都仰麵向它瞧著。
十二鬼劍頭尾相接，像一條善於飛騰的靈蛇一般。
它全在大廳的上空繞室而飛，速度之快，令人目不暇接。
自然，這是一種巧勁，但鬼劍班鈴內力之高，不能不使在場之人大為駭異。
正當人們目弦神搖之際，中間方桌之上，忽然暴出一聲巨響。
繞室疾飛的鬼劍同時劍頭一偏，以雷霆萬鈞之勢，分向石楓夫婦迎頭下擊。
變生腋肘，又是如此的意外，石楓夫婦縱然全力戒備，仍難免有著手忙腳亂的感覺。
第一、桌麵上的巨響，可能射出細小的暗器，以及毒煙毒水，除了盡力閃避，他們別無選擇。
第二、頭頂鬼劍下擊，已封閉了他們破屋逃走的去路，唯一的生機，隻有向後麵逃避。
石楓夫婦功已螓上乘，反應之快，亦非一般可比。
但……
“哈哈……如若讓你們逃出去，兄弟豈不枉那無極二字了！”
出言諷刺的是無極樓主公冶異人，看這幢鄧家別墅，果然是危險萬分。
他說的倒也不錯，實在不應該有人能逃出手去的。
因為遭受意外襲擊的石楓夫婦，隻有向後倒竄的一條生機，而在這唯一的生路之上，公冶異人也安上了一項巧妙的布置。
那是幾具鐵籠，籠門張開，正迎著石楓夫婦的退路。
他算準了位置，測好了距離，向後倒竄之人，必會在他預置在鐵籠之內。
此人心智之高，設計之巧，在武林中實在不易多見。
可惜他百密一疏，忽略了石楓、月兒是兩個身具道家無上玄功之人。
此時，在他們縱身倒竄之際，早已運集玄功護體，雖然他們瞧不見身後張綱以待的鐵籠，仍像親眼目觀一般，不僅能夠及門而止，與月兒同時倒退的秋兒也免了這場危難。
唯一中伏的隻是水紅蓮，她的功力雖是高過秋兒，卻沒有秋兒那麽幸運。
此時感到意外的倒是公冶異人了，他想不到自認為十分得意的傑作，石楓夫婦隻有一人入伏。
不過這也夠了，有一人質在手，還怕石楓不乖乖的聽他擺布？
因此他依然嘿嘿一笑道：“石大全居然能夠懸崖勒馬，實在大出兄弟意料之外，不過……嘿嘿，兄弟還是要舊話重提，希望石大俠能夠接受兄弟的建議。”
石楓伸手一探，已將金戈取到手中，雙目煞光暴射，瞅著公冶異人道：“公冶異人，石某要三招之內摘下你的人頭，你信是不信？”
石楓原來長相威武，英風逼人，此時在盛怒之下，更是煞光迸射，威猛得像天神一般。
公冶異人心頭一震，身不由己的連退兩步道：“有話不妨好說，石大俠何須生氣！”
石楓回顧緊隨身後的秋、月二女道：“去照顧你們的大姊，這般人由我收拾。”
秋、月二女應了一聲，嬌軀一擰，便向關閉水紅蓮的鐵籠撲去。
秋、月二女奔到鐵籠之前，降龍棒輕輕一顫，以雙龍出海之勢向黑衣大漢擊去。
棒頭帶起一片勁風，急撞迎棒的兩名大漢，當當兩聲脆響，刀飛人倒，這兩名首當其衝的大漢登進了帳。
她們一招搏殺兩人，使得其餘的黑衣大漢神色一呆。
隻不過這一呆十分短暫，一片刀光已攸的襲來。
秋、月二女在降龍棒上的造詣極高，後經水紅蓮教以華山派的正宗劍法，在劍術上也有相當的成就。
但有四名黑衣大漢的刀法十分厲害，連續四招，一氣嗬成，全是威猛無倫的殺著。
月兒身具道家玄功，自然不會將他們放在眼裏，秋兒以一敵二，難免就感到有點吃虧了。
當她一招“天外來鴻”迫退黑衣大漢之後，回顧月兒道：“不要管我了，快去救大姊。”
月兒道：“別忙，先打發了他們再救大姊也不遲。”
棒頭一掄，罡風急痛，黑衣大漢身臨一震，立被法輪九轉玄功迫得倒退五尺。
月兒疾如閃電，降龍棒頭噗噗兩聲，已點上了他們的死穴，同時嬌軀一擰，降龍棒以左右逢源之勢，擊在另兩人的後心之上。
這四名黑衣大漢，是公冶異人的黑衣隊中的一流高手，估不到竟被月兒舉手投足之間一擊殺。
當她再度轉身意欲撲救水紅蓮之際，目光所及，不由大吃一驚。
原來數十名黑衣大漢，以及關閉水紅蓮的鐵籠，竟在眨眼之間一起消失。
她們呆了一呆，秋兒急向石楓呼叫道：“不好，相公，大姐不見了。”
石楓扭頭一看，果然失去了水紅蓮及那般黑衣大漢的蹤跡，他像風一般卷了過來，金戈一挺，猛向牆壁擊去。
他不相信幾十個大活人會忽然失蹤，可能牆壁之內設有隱藏機關。
他猜的不錯，牆壁有暗門，牆內有隧道，暗門啟閉是以機關控製的。
可是他這金戈一擊，勢若雷霆萬鈞，不僅暗門全毀。連機關也失去了作用。
他身形一晃，便已當先躍下隧道，將輕功提至極限，沿道放步狂奔。
跟在他身後的月兒道：“相公，那般賤人都不見了。”
石楓道：“不要管他們了，救紅蓮要緊。”
他將法輪九轉玄功提至極限，周身三尺以內如同一堵鋼牆，縱然遇到埋伏，也不致遭到傷害。
隧道出口在一處密林之中，他仔細察看了一陣，發現了不少淩亂的足跡。
抬頭一看天光，距黎明已然不遠；正是一個月隱星稀的黑暗時分。
終於被他們找到了官道。便無法再予追查，結果卻大失所望。
原來足跡到達官道，便無法再予追查了，而且官道是西通蕪湖，東至金陵，還有不少分岔的便道，是一個四通八達的所在。
石楓楞立半晌道：“走，咱們一起去蕪湖。”
月兒道：“相公斷定大姊是去了蕪湖了嗎？”
石楓道：“依照常情判斷，應該是對的。”
月兒道：“怎樣判斷？”
石楓道：“金陵城門未開，還有城防兵勇巡察，公冶異人不會自找麻煩的。”
對石楓，秋、月二女是一貫的遵從，他說的有理，她們自然無話可說。
其實公冶異人當真去了蕪湖麽？沒有，他隻是越過官道，到另一幢巨廈去了。
因為那兒才是他的真正巢穴，一個神秘組織發號施令的所在。
一間極度豪華的深閨，靜靜的躺著一個明豔照人的美人兒。
她翻了一個身，醒來了，伸手一挑羅帳，呼的一聲坐了起來。
“啊，小姐醒來了。”
一名長像秀，年約十五六歲的青衣小婢，立即奔過來伸手攙扶。
“你是誰？這是什麽地方？”
小姐甩掉青衣小婢的攙扶，神色訝異的向小婢連續喝問。
青衣小婢微微一笑道：“我是紫燕，這兒是咱們的家，你是怎麽啦？小姐，為什麽要問這些？”
小姐原是滿臉詫之色的，此時更顯是錯愕不已，她流目向房中瞧了一陣，才著上床前一雙彩蝶雙飛的紅緞繡鞋，向梳台前姍姍走去。
杏臉桃腮，眉目如畫，這些她都似相曾相識。
良久，她柳眉一挑，回顧侍立身後的青衣小婢道：“你叫紫燕？”
紫燕道：“是的，小姐。”
小姐道：“我怎麽記不起來了？還有一位是誰？”
紫燕道：“聽老爺說，小姐害了一種離魂症，所以失去記憶。還有一位叫藍燕，她請老夫人去了。”
小姐哦了一聲道：“原來如此，我爹是誰？”
紫燕剛剛噗哧一笑，門外已傳來一聲歡呼，“相公，你瞧這孩子，連生身之父都要詢問別人，這不成了天大的笑話，總算是老天爺有眼，留下她一條小命……”
“咳，夫人，你就少說兩句吧，天鳳大將初愈，別再惹她煩心了。”
“好，好，我不說，鳳兒，你可好了，快讓娘瞧瞧。”
隨著話聲，一群男女匆匆奔了進來。
領頭的是一對五旬上下的夫婦，後麵還跟著一名目光如電，年逾六旬的白發老者，及一名年近三旬，滿身妖氣的少婦。
藍燕走在最後麵，手中捧著一個精美的食盒。
領頭的那對夫婦，自然是老爺夫人。
老爺身著團花錦緞長袍，頷下留著三咎長須，身材雖隻中等，氣度卻顯得十分雍容，夫人雲髻高挽，身上上一套天藍衣衫，臉上薄施粉脂，一派貴族婦人的幽雅風諳。
也許是母女情深吧，夫人一把抓起小姐的玉手，眼淚婆娑的呼叫道：“鳳兒，娘為你天天拜佛，終於保住你的性命，快跟娘說，你現在感覺怎樣？”
老爺、夫人、白須老者、綺年少婦，連紫燕、藍燕兩名小丫頭，都在神情緊張的等待著，似乎小姐的回答，對他們有著無比的重要。
小姐螓首一垂，緩緩道：“身體沒有什麽不適的感覺，隻是一切都有點陌生。”
夫人長長一籲道：“謝謝夫人，隻要身體平安就好，陌生不要緊，離魂症原有這樣的……”
老爺咳了一聲道：“夫人，鳳兒大病初愈，咱們不要太打擾她了。”
那位滿身妖氣的少婦道：“老爺子說的是，藍燕快將食盒擺上，鳳姑娘病後虛弱，應該進一點飲食。”
藍燕將食盒擺在臨窗一張小桌之上，那是四色精致的菜肴，一盅萊飯及一盅蓮子玉米粥的。
夫人道：“鳳兒，要不要娘陪你？”
鳳姑道：“不了，謝謝娘。”
夫人展顏一笑道：“乖女兒，對娘還要客氣麽？好啦，咱們不打擾你了，你慢吃吧！”
鳳姑道：“爹娘好走，請原諒女兒不送了。”
待老爺、夫人走後，鳳姑由紫燕、藍燕照顧著進食。
飯後她們主仆閑聊，她終於了解了自己的身世。
她是任一公的獨生女，名叫天鳳。
他有一妻四妾，除了適才曾來過的夫人任氏及三娘外，還有二娘、四娘，五娘等。
最跟她投緣的是五娘，這位小婦人風華絕代，可惜命薄如紙，竟作了任一公的第五名侍妾。
十日之後，任天鳳的一切似乎都已恢複正常。
這天時方近午，五娘興衝衝的奔了進來道：“恭喜你啦，鳳姑！”
這天鳳一怔道：“五姨請坐，有什麽事值得恭喜的？”
五娘道：“咱們家裏來了貴客，你猜是誰？”
任天鳳道：“我怎麽知道來者是誰？何況家裏來客，是一件極為平常之事，五姨這麽緊張，不嫌小題大作了？”
五娘啊了一聲道：“好，好，五姨跟你報喜訊，反而碰了一鼻子灰，今後可別想五姨替你幫忙。”
任天鳳微微一笑道：“不要生氣，五姨，到底來了什麽貴客？”
五娘牽著任天觀的玉手，並坐錦榻之上，道：“雪鶴雷霖，你該有過耳親吧？”
任天鳳道：“聽說此人少英雄，是排教教主的愛徒。”
五娘道：“何止少年英雄，一身武功更是名滿江湖。”
任天鳳道：“他到咱們家做什麽？”
五娘曖昧的一笑道：“我如是再叫你猜，可能又弄個灰頭土臉，幹脆告訴你吧，他是相親來的。”
任天鳳陡然臉色一變道：“相誰？”
五娘道：“南國佳麗，隻有咱們鳳姑一枝獨秀了，你說他還能相誰？”
鳳姑冷哼一聲道：“這是他姓雷的太過不知自量力了。”
五娘一怔道：“怎麽說？”
任天鳳道：“咱們任家世代簪櫻，姓雷的，哼，隻不過是一個江湖草莽罷了。”
五娘道：“話不是這樣說……”
任天鳳道：“要怎樣說？”
五娘道：“排教雖是名列江湖，可是它們下弟子也有不少是官場中人，這次說媒的就是九江知府，對咱們任家也是一件極為風光之事，再說排教教主與你爹交誼頗深，這門親事隻怕已成定局。”
任天鳳道：“不，我不要。”
五娘道：“不要固執，鳳姑，你先見見姓雷的再說，好麽？”
任天鳳道：“我不見。”
五娘道：“鳳，你爹已經答允人家了，這麽作不是使你爹太過難堪？我有一個法子，隻要你聽我的，包管萬無一失。”
任天鳳忙道：“什麽法子？五娘請快說。”
五娘道：“那雪鶴雷霖雖是江湖中人，可是天生一股與眾不同的傲氣，你如若在交遊之時給他一點難堪，他必然會知難而退的。”
任天鳳沉思半響，道：“是爹叫五姨來找我的？”
五娘道：“是的，雷公子正在廳上相候。”
任天鳳道：“好，我去。”
她隨著五娘來到客廳，見來客除了一位年約五旬的老者之外，還有一個年近三旬的青年公子。
此人必然是雪鶴雷霖子，瞧他那身整潔的白衫，不就是最好的說明？
如果他當真是雪鶴霖，當得是人如其名，夠俊、夠美，你隻要流目一瞥，就會生出鶴立雞群的感覺。
隻不過他那股淩人的冷傲之氣，也使人難以消受，好像上天是老大，他就是老二似的。
任一公咳一聲道：“鳳兒，這位是陳伯伯，那位是雷公子，快點見過。”
任天鳳襝衽一禮道：“見過陳伯伯，雷公子。”
姓陳老者及雪鶴雷霖一齊欠身道“不敢當，小姐請坐。”
任氏夫人的身旁，原已設有一個座位，經夫人示意。她隻得坐了下來。
此時陳老者哈哈一笑道：“一公兄的女公子果然是冰肌玉骨，國色無雙，兄弟……嘿嘿，當真羨煞。”
任一公道：“小女蓬門陋質，不敢當府台大人過獎，夫人，叫他們備酒。”
陳知府立起身形，雙拳一抱道：“兄弟還有要事，這頓酒還是留待異日吧！”
任—公道：“大人既有要事，小弟不敢強留，那麽雷公子就在舍下盤桓幾天，如何？”
陳知府道：“對，金陵山川雄偉，景物如畫，雷世兄應該觀嚐一下。”
雪鶴雷霖微作遲疑道：“打擾任伯伯隻怕有點不便。”