廿一條談判風波過後，奉天逐漸恢複了往日的平靜。
無奈好景不長，條約簽署已成既定事實，群眾很快便遷怒於京師當局。
清廷覆滅，看似改天換地，卻又好像什麽都沒有變。
各省同床異夢，形神俱散，江湖會黨弄權，烏煙瘴氣。
恢複帝製的預熱活動接連上演，方總統甚至請來洋人論述其中“利”害。
國內外的報紙吵成一片，隻是看似熱鬧，放眼眾生，實則多半是冷眼旁觀。
江連橫總算過了段安生日子。
鬼子沒再找過他，學生們也終於離開了巡警局。
趙國硯和劉雁聲相繼離開奉天，各回各處，重新整頓保險公司分號。
沒了南鐵株式會社的照顧，營口的保險業務收緊，但《民四條約》簽訂以後，渤海局勢緩解，豬鬃還可以賣給其他洋行，同時開始在各地涉足把頭兒行當。
兒女慢慢長大，江雅已經能摸著床沿兒、椅子在屋裏來回走動。
張正東等人也仍在斷斷續續地學習讀寫。
江連橫每天都會去小西關大街保險公司本號裏稍坐片刻。
不是為了看生意，而是為了聽溫廷閣跟蹤匯報。
上次會麵以後，宮田龍二和譚翻譯消停了很長時間，直至夏末才開始行動。
他們陸續聯係了不少省城內外的鄉紳富戶，江連橫對此了如指掌，但並不感到憤恨，鐵了心要當漢奸的人，想攔也攔不住。
江連橫隻關心一件事，這些人會不會威脅到江家的地位。
除此以外，概不關心。
直到初冬時節，一個人的名字才引起了他的警覺。
不到正午，溫廷閣早早來到辦公室，江連橫剛一進來，他便站起來匯報。
“道哥，昨天晚上，宮田龍二和譚翻譯去了一趟廣源錢莊城北分號。”
“蘇文棋？”江連橫一愣。
溫廷閣點了點頭道：“時間很晚，應該是事先有約。”
“他們倆進去待了多久？”
“至少一個小時，出來的時候，還挺樂嗬。”
江連橫的臉色霎時間黑了下來。
其他鄉紳富戶，無論再怎麽有錢，跟鬼子勾勾搭搭，他也並不在意。
空子就是空子，對江家無法構成實質上的威脅。
蘇家不一樣，他們是曾經的奉天三大家，有影響、有手腕，當年靠房貸收賬起家，髒事兒沒少幹，蘇文棋看似書生氣，真動起手來，卻也向來不含糊，更不必說，他身後還有一個跟周雲甫平輩的蘇元盛老爺子坐鎮。
雖說兩家的關係向來不錯，但人心隔肚皮，終究不是一家人。
江連橫不禁沉思起來。
按理來說，蘇文棋這麽個整天把“救亡圖存”掛在嘴邊的一號人，大約不會給鬼子當漢奸，可如果真是這樣，宮田龍二又怎麽會跟他相談一個多小時？
思來想去，始終不得其解。
溫廷閣便問：“道哥，要不我換個人，這兩天看看蘇家的動向？”
江連橫思忖了半晌，到底搖了搖頭：“不用了。”
他從上衣裏掏出懷表，低頭看了一眼時間——今天正是奉天商會開會的日子，蘇文棋必定在場。
江連橫自認了解這位蘇家少爺。
自從辛亥以後，蘇家的生意便遭受重創，蘇文棋想洗白家族，創辦私人銀行的事，始終未能成型，因此並不能排除蘇家重出江湖的可能。
蘇文棋有城府，如果他真的下定決心，借鬼子的權勢讓家族東山再起——盡管這種可能性很低——那他肯定早就做好了準備，讓溫廷閣去盯梢也無濟於事。
與其偷偷摸摸，不如當麵開誠布公。
不過，在沒弄清楚情況以前，江連橫肯定不會再去廣源錢莊，倒不如直接在公開場合碰頭。
“我要去趟商會。”江連橫轉身吩咐道，“你繼續盯著宮田龍二。”
溫廷閣應了一聲，旋即轉身離開。
江連橫緊隨其後，破天荒地沒有理會女職員的問候，而是徑直走下樓梯，叫來隨行的李正西，帶上幾個兄弟，立即備馬趕赴內城。
…………
奉天聯合商務會社，會議室內。
十來個商號代表，正圍坐在一起，各執一詞，互相爭吵。
偌大的橢圓型會議桌上，空餘了不少位置，不少代表或是因為害怕，或是因為不感興趣，並沒有親自到場。
因為今天會議的主題，跟商會無關，純粹是關於國體的立場之爭。
共和也好，帝製也罷，各個代表需要盡快統一口徑，代表奉天商界發表聲明，究竟是“挺方”，還是“倒方”。
由於張老疙瘩一心巴結方大頭，省城的軍界、警界和政界，早已達成“一致”，支持京師恢複帝製，但商界和學界裏，總是有些“不開眼”的強種，仍在極力呼籲共和。
蘇文棋曾經是革命的忠實擁躉，可如今年過三十的他，已經褪去了年輕時的鋒芒，變得沉默寡言，冷眼旁觀。
古董行的常掌櫃仍然留著花白的辮子，此刻正一邊掏著耳朵，一邊冷哼道：“救亡圖存，理當能者居之。”
話音剛落，立馬就有人反駁道：“能者居之，為什麽就得有皇帝，我們可以從百姓當中選出能者啊！”
“怎麽選？投票？”常掌櫃撇了撇嘴，不屑道，“那樣的話，隻能選出來一幫光會耍嘴皮子的人，跟能者有什麽關係？”
“非也！共和的優越性就在於，如果總統辦事不力，我們可以及時矯正，把他們趕下台去，再換一個！”
“荒唐！國家大事，豈是兒戲？今天換一個，明天換一個，反複無常，朝令夕改，隻會誤國誤民！你們也不看看，選上來的都是些什麽東西？一個個隻會空談，連一府一縣都沒管理過，上來就要接手一個國家？”
“共和是天下大勢！”
“屁！你睜眼瞅瞅各國列強，君主立憲才是天下大勢！”
“可方大頭是要立憲麽？他是要當實打實的皇帝！”
“那又怎麽了？現在天下就屬大總統是個幹實事的人，他當皇帝，理所應當。立憲可以徐徐漸進嘛！”
“大總統要有權力，才能做事。可總有那些宵小之輩處處掣肘！”常掌櫃插話道，“我寧肯看到方大頭當皇帝，也不想看見孫大炮當總統！”
他頗具挑釁意味地說：“一個隻會說大話的人，你信麽，你信麽？十年內修成二十萬裏鐵路，鐵路呢？”
會議室內，帝製派哄堂大笑。
常掌櫃攤開手，伸向對麵的共和派，重申道：“幾年了，鐵路呢？別說二十萬裏，一裏他都沒修出來！他知道修鐵路要花多少錢麽？他什麽都不知道！這種人，你讓我信他？”
“這不重要！等到未來，國民素質提升，就不再會是問題了。”
“未來？洋人會給你這個時間？”
蘇文棋暗自搖頭。
從一開始，爭論的重點就錯了，原本應該是製度的優劣，變成了個人的強弱。
他本不想參與爭論，可眼見著年輕的共和派啞口無言，又忍不住想發言辯駁幾句，卻不想，剛一開口，會議室的大門突然開了。
眾人循聲看去，包括會長在內的所有代表，紛紛起身招呼道：“江老板！”
江連橫擺了擺手：“來晚了，不好意思，你們繼續，伱們繼續！”
說完，他便徑直來到蘇文棋身邊坐下。
“連橫兄。”蘇文棋招呼道。
江連橫並未吭聲，抬手示意各個代表繼續吵下去。
等到常掌櫃又開始發言時，他才目不轉睛地低聲道：“蘇兄，最近怎麽樣？”
蘇文棋皺了皺眉，便也轉過頭去，喃喃道：“還好，連橫兄呢？”
“我不怎麽好。”
“嗯？出啥事兒了？”
“鬼子在省城裏到處跟人勾勾搭搭，我睡不踏實。”
蘇文棋是個聰明人，略微怔了一下，旋即便低聲問：“你知道了？”
江連橫故意反問：“我知道什麽了？”
蘇文棋抿了抿嘴，似乎沒有必要隱瞞，便道：“我昨天晚上見了宮田龍二。”
“什麽意思？”
“沒什麽意思。連橫兄，我說過不想摻和江湖上的事兒，沒騙你。”
“嘶！蘇兄，不是我不信你，你總得跟我說說為什麽吧？”
“鬼子打算資助‘倒方’。”
江連橫猛地轉過頭，一臉不可思議地說：“你還真是好了傷疤忘了疼啊！辛亥年還沒吃夠虧？”
蘇文棋小聲道：“當然吃夠虧了，你沒看我一直發言麽？不過，抵抗帝製是大勢所趨，咱們都應該盡一份力。”
“蘇兄，那可是鬼子！”
“那又怎麽了？不是你說的麽，吃鬼子的糧，用鬼子的槍，殺鬼子的人，那才叫牛麽？我不管鬼子怎麽想，隻要他們願意出錢維護共和，我就願意合作。”
江連橫嘖聲問：“宮田龍二跟你怎麽說？”
蘇文棋沉吟良久，卻搖了搖頭：“連橫兄，對不住了，我不能跟你說。但我可以向你保證，我對跟你爭江湖地位這件事，沒有興趣。”
“操！”江連橫低聲咒罵一句，“我真是整不明白你，放著少爺的日子不過，非得蹚這趟渾水幹啥？”
蘇文棋似乎無言以對，隻是默默地歎了一口氣。
會議室的爭論很快就結束了。
商會會長陪笑著問：“連公，你來講兩句吧？連公？”
接連喊了好幾聲，江連橫才意識到會長是在喊自己。
他匆匆地站起身，道：“我沒什麽說的，今天隻是過來看看熱鬧。”
這是實話。
然而，說者無心，聽者有意。
在場的商號代表，都聽說過江連橫跟張老疙瘩有關係，此時不免疑心他是暗中過來清點反對帝製之人，為了避免麻煩，眾人最後隻得慌忙表態支持當局決意，讚成方總統稱帝。
會議結束，江連橫離開會場。
盡管蘇文棋再三強調，蘇家無意與他爭勢，但仍然沒有打消他心中的顧慮。
沒想到，一波未平一波又起。
剛走出商會大樓，準備鑽上馬車，卻見王正南正朝這邊跑過來。
“道哥，道哥！”南風大口大口地喘著粗氣說，“你……你回公司一趟，有、有人找你！”
江連橫皺起眉頭問：“誰呀？值得你跑成這樣麽？”
王正南單手拄著膝蓋，另一隻手指向城西的方向。
“說……說是……榮五爺的人！”
(本章完)
無奈好景不長，條約簽署已成既定事實，群眾很快便遷怒於京師當局。
清廷覆滅，看似改天換地，卻又好像什麽都沒有變。
各省同床異夢，形神俱散，江湖會黨弄權，烏煙瘴氣。
恢複帝製的預熱活動接連上演，方總統甚至請來洋人論述其中“利”害。
國內外的報紙吵成一片，隻是看似熱鬧，放眼眾生，實則多半是冷眼旁觀。
江連橫總算過了段安生日子。
鬼子沒再找過他，學生們也終於離開了巡警局。
趙國硯和劉雁聲相繼離開奉天，各回各處，重新整頓保險公司分號。
沒了南鐵株式會社的照顧，營口的保險業務收緊，但《民四條約》簽訂以後，渤海局勢緩解，豬鬃還可以賣給其他洋行，同時開始在各地涉足把頭兒行當。
兒女慢慢長大，江雅已經能摸著床沿兒、椅子在屋裏來回走動。
張正東等人也仍在斷斷續續地學習讀寫。
江連橫每天都會去小西關大街保險公司本號裏稍坐片刻。
不是為了看生意，而是為了聽溫廷閣跟蹤匯報。
上次會麵以後，宮田龍二和譚翻譯消停了很長時間，直至夏末才開始行動。
他們陸續聯係了不少省城內外的鄉紳富戶，江連橫對此了如指掌，但並不感到憤恨，鐵了心要當漢奸的人，想攔也攔不住。
江連橫隻關心一件事，這些人會不會威脅到江家的地位。
除此以外，概不關心。
直到初冬時節，一個人的名字才引起了他的警覺。
不到正午，溫廷閣早早來到辦公室，江連橫剛一進來，他便站起來匯報。
“道哥，昨天晚上，宮田龍二和譚翻譯去了一趟廣源錢莊城北分號。”
“蘇文棋？”江連橫一愣。
溫廷閣點了點頭道：“時間很晚，應該是事先有約。”
“他們倆進去待了多久？”
“至少一個小時，出來的時候，還挺樂嗬。”
江連橫的臉色霎時間黑了下來。
其他鄉紳富戶，無論再怎麽有錢，跟鬼子勾勾搭搭，他也並不在意。
空子就是空子，對江家無法構成實質上的威脅。
蘇家不一樣，他們是曾經的奉天三大家，有影響、有手腕，當年靠房貸收賬起家，髒事兒沒少幹，蘇文棋看似書生氣，真動起手來，卻也向來不含糊，更不必說，他身後還有一個跟周雲甫平輩的蘇元盛老爺子坐鎮。
雖說兩家的關係向來不錯，但人心隔肚皮，終究不是一家人。
江連橫不禁沉思起來。
按理來說，蘇文棋這麽個整天把“救亡圖存”掛在嘴邊的一號人，大約不會給鬼子當漢奸，可如果真是這樣，宮田龍二又怎麽會跟他相談一個多小時？
思來想去，始終不得其解。
溫廷閣便問：“道哥，要不我換個人，這兩天看看蘇家的動向？”
江連橫思忖了半晌，到底搖了搖頭：“不用了。”
他從上衣裏掏出懷表，低頭看了一眼時間——今天正是奉天商會開會的日子，蘇文棋必定在場。
江連橫自認了解這位蘇家少爺。
自從辛亥以後，蘇家的生意便遭受重創，蘇文棋想洗白家族，創辦私人銀行的事，始終未能成型，因此並不能排除蘇家重出江湖的可能。
蘇文棋有城府，如果他真的下定決心，借鬼子的權勢讓家族東山再起——盡管這種可能性很低——那他肯定早就做好了準備，讓溫廷閣去盯梢也無濟於事。
與其偷偷摸摸，不如當麵開誠布公。
不過，在沒弄清楚情況以前，江連橫肯定不會再去廣源錢莊，倒不如直接在公開場合碰頭。
“我要去趟商會。”江連橫轉身吩咐道，“你繼續盯著宮田龍二。”
溫廷閣應了一聲，旋即轉身離開。
江連橫緊隨其後，破天荒地沒有理會女職員的問候，而是徑直走下樓梯，叫來隨行的李正西，帶上幾個兄弟，立即備馬趕赴內城。
…………
奉天聯合商務會社，會議室內。
十來個商號代表，正圍坐在一起，各執一詞，互相爭吵。
偌大的橢圓型會議桌上，空餘了不少位置，不少代表或是因為害怕，或是因為不感興趣，並沒有親自到場。
因為今天會議的主題，跟商會無關，純粹是關於國體的立場之爭。
共和也好，帝製也罷，各個代表需要盡快統一口徑，代表奉天商界發表聲明，究竟是“挺方”，還是“倒方”。
由於張老疙瘩一心巴結方大頭，省城的軍界、警界和政界，早已達成“一致”，支持京師恢複帝製，但商界和學界裏，總是有些“不開眼”的強種，仍在極力呼籲共和。
蘇文棋曾經是革命的忠實擁躉，可如今年過三十的他，已經褪去了年輕時的鋒芒，變得沉默寡言，冷眼旁觀。
古董行的常掌櫃仍然留著花白的辮子，此刻正一邊掏著耳朵，一邊冷哼道：“救亡圖存，理當能者居之。”
話音剛落，立馬就有人反駁道：“能者居之，為什麽就得有皇帝，我們可以從百姓當中選出能者啊！”
“怎麽選？投票？”常掌櫃撇了撇嘴，不屑道，“那樣的話，隻能選出來一幫光會耍嘴皮子的人，跟能者有什麽關係？”
“非也！共和的優越性就在於，如果總統辦事不力，我們可以及時矯正，把他們趕下台去，再換一個！”
“荒唐！國家大事，豈是兒戲？今天換一個，明天換一個，反複無常，朝令夕改，隻會誤國誤民！你們也不看看，選上來的都是些什麽東西？一個個隻會空談，連一府一縣都沒管理過，上來就要接手一個國家？”
“共和是天下大勢！”
“屁！你睜眼瞅瞅各國列強，君主立憲才是天下大勢！”
“可方大頭是要立憲麽？他是要當實打實的皇帝！”
“那又怎麽了？現在天下就屬大總統是個幹實事的人，他當皇帝，理所應當。立憲可以徐徐漸進嘛！”
“大總統要有權力，才能做事。可總有那些宵小之輩處處掣肘！”常掌櫃插話道，“我寧肯看到方大頭當皇帝，也不想看見孫大炮當總統！”
他頗具挑釁意味地說：“一個隻會說大話的人，你信麽，你信麽？十年內修成二十萬裏鐵路，鐵路呢？”
會議室內，帝製派哄堂大笑。
常掌櫃攤開手，伸向對麵的共和派，重申道：“幾年了，鐵路呢？別說二十萬裏，一裏他都沒修出來！他知道修鐵路要花多少錢麽？他什麽都不知道！這種人，你讓我信他？”
“這不重要！等到未來，國民素質提升，就不再會是問題了。”
“未來？洋人會給你這個時間？”
蘇文棋暗自搖頭。
從一開始，爭論的重點就錯了，原本應該是製度的優劣，變成了個人的強弱。
他本不想參與爭論，可眼見著年輕的共和派啞口無言，又忍不住想發言辯駁幾句，卻不想，剛一開口，會議室的大門突然開了。
眾人循聲看去，包括會長在內的所有代表，紛紛起身招呼道：“江老板！”
江連橫擺了擺手：“來晚了，不好意思，你們繼續，伱們繼續！”
說完，他便徑直來到蘇文棋身邊坐下。
“連橫兄。”蘇文棋招呼道。
江連橫並未吭聲，抬手示意各個代表繼續吵下去。
等到常掌櫃又開始發言時，他才目不轉睛地低聲道：“蘇兄，最近怎麽樣？”
蘇文棋皺了皺眉，便也轉過頭去，喃喃道：“還好，連橫兄呢？”
“我不怎麽好。”
“嗯？出啥事兒了？”
“鬼子在省城裏到處跟人勾勾搭搭，我睡不踏實。”
蘇文棋是個聰明人，略微怔了一下，旋即便低聲問：“你知道了？”
江連橫故意反問：“我知道什麽了？”
蘇文棋抿了抿嘴，似乎沒有必要隱瞞，便道：“我昨天晚上見了宮田龍二。”
“什麽意思？”
“沒什麽意思。連橫兄，我說過不想摻和江湖上的事兒，沒騙你。”
“嘶！蘇兄，不是我不信你，你總得跟我說說為什麽吧？”
“鬼子打算資助‘倒方’。”
江連橫猛地轉過頭，一臉不可思議地說：“你還真是好了傷疤忘了疼啊！辛亥年還沒吃夠虧？”
蘇文棋小聲道：“當然吃夠虧了，你沒看我一直發言麽？不過，抵抗帝製是大勢所趨，咱們都應該盡一份力。”
“蘇兄，那可是鬼子！”
“那又怎麽了？不是你說的麽，吃鬼子的糧，用鬼子的槍，殺鬼子的人，那才叫牛麽？我不管鬼子怎麽想，隻要他們願意出錢維護共和，我就願意合作。”
江連橫嘖聲問：“宮田龍二跟你怎麽說？”
蘇文棋沉吟良久，卻搖了搖頭：“連橫兄，對不住了，我不能跟你說。但我可以向你保證，我對跟你爭江湖地位這件事，沒有興趣。”
“操！”江連橫低聲咒罵一句，“我真是整不明白你，放著少爺的日子不過，非得蹚這趟渾水幹啥？”
蘇文棋似乎無言以對，隻是默默地歎了一口氣。
會議室的爭論很快就結束了。
商會會長陪笑著問：“連公，你來講兩句吧？連公？”
接連喊了好幾聲，江連橫才意識到會長是在喊自己。
他匆匆地站起身，道：“我沒什麽說的，今天隻是過來看看熱鬧。”
這是實話。
然而，說者無心，聽者有意。
在場的商號代表，都聽說過江連橫跟張老疙瘩有關係，此時不免疑心他是暗中過來清點反對帝製之人，為了避免麻煩，眾人最後隻得慌忙表態支持當局決意，讚成方總統稱帝。
會議結束，江連橫離開會場。
盡管蘇文棋再三強調，蘇家無意與他爭勢，但仍然沒有打消他心中的顧慮。
沒想到，一波未平一波又起。
剛走出商會大樓，準備鑽上馬車，卻見王正南正朝這邊跑過來。
“道哥，道哥！”南風大口大口地喘著粗氣說，“你……你回公司一趟，有、有人找你！”
江連橫皺起眉頭問：“誰呀？值得你跑成這樣麽？”
王正南單手拄著膝蓋，另一隻手指向城西的方向。
“說……說是……榮五爺的人！”
(本章完)