眾所周知,張老疙瘩有“三多”——兄弟多,義父多,親家多。


    初入江湖起,海交天下拜把子;顯露頭角時,趨炎附勢認幹爹;揚名立萬後,合縱連橫攀姻親。


    丟人?


    不,這是能耐。


    叫一聲幹爹容易,人家答不答應兩說。


    張老疙瘩四處認親而不招人厭惡,能成,其為人處世必有值得稱道的地方。


    而他和陳家秀才的這段緣分,還得從光緒二十八年說起。


    那一年,江連橫夜闖……嗐,關他什麽事兒呀!


    那一年,張老疙瘩早已在奉天綠林闖出了名堂,並在新民府受朝廷詔安,搖身一變,成了地方巡警馬隊幫帶,兼任知府大人的貼身護衛。


    彼時的新民知府,便是這位陳家秀才的叔父。


    陳知府官運亨通,有權有錢又有才,還是個大收藏家,無論走到哪兒,都是個羨煞旁人的主。


    可人生何來圓滿這一說?


    陳知府家中妻妾成群,卻偏偏該著他命中無子,偌大的家業後繼無人,於是便把自幼成孤的陳秀才從南方帶到奉天收養,親自提點教誨,悉心照料栽培。


    張老疙瘩心生豔羨,沒過多久,便找了個機會跪地叩首,想把陳知府拜作義父。


    陳知府能識人,早就看出來這小年輕絕非庸碌無能之輩,加上心裏始終對“膝下無子”懷有幾分執念,冷不防碰見個大小夥子要認他當爹,他是打心眼兒裏高興,當場便毫不猶豫地答應下來。


    俯身攙起,已是父子相稱。


    從那以後,嗣子陳秀才,義子張雨亭,便成了陳知府的左膀右臂。


    兄弟倆一文一武,陳秀才幫忙協理文書公事,張雨亭幫忙管帶巡防營務,一日下來,又同歸一處,並在陳知府的親自督導下,相伴讀書。


    暑去寒來春複秋,兄弟之外,又平添了同窗之誼。


    一個是綠林響馬,一個是書香門第,彼此之間,相隔萬裏,怎麽偏偏就是他們倆成了幹兄義弟?


    此等緣分,又作何解?


    莫不是:天下英豪出我輩,風雲際會正當時?


    如今時過境遷,張老疙瘩早已成了封疆大吏,偏霸於白山黑水之間;而那陳家秀才,也早已離開關外,奔波於京師重地和十裏洋場,苦尋救亡圖存、強國強種之路。


    一個是當權派,一個是革命派。


    他的利益不容侵犯,他的信仰不徇私情。


    立場不同。


    兄弟相悖,漸行漸遠。


    陳知府若是泉下有靈,見了此情此景,也不知他心裏會是什麽滋味。


    “英雄第一傷心事,不赴沙場為國亡。”


    憶起往事,張老疙瘩忽然幽幽地念了一句詩文。


    “大帥好文采呀!”江連橫由衷讚歎了幾句。


    不說別的,單這兩句詩,可遠比他那位故交的水平高出太多了。


    張老疙瘩回身一笑,卻說:“這是我那個義弟寫的東西,他那個人,以前就老是勁勁兒的,能白話,滿嘴全是大道理,看來現在也還是一點兒沒變呐!”


    江連橫靜靜聽著,等候吩咐。


    張老疙瘩接著說:“老陳家開的那家崇古齋,在咱這城南還有一家分號呢,他大哥有時候過來辦事,我還招待過一回,交情還在,就是我的這個義弟,已經好多年沒有聯係了。”


    “我知道那家古董行。”江連橫提議道,“大帥要是礙於情麵,要不我安排人過去探探底?”


    “嗐,那倒不用,我還是那句話:書生而已,也就會耍耍嘴皮子、動動筆杆子,掀不起多大風浪!”


    江連橫不再言語。


    他能看出來,大帥還念著這份交情,畢竟是詔安提攜之恩,要是沒有當年的陳知府,便不會有今日的張大帥,隻要不涉及根本,更沒理由恩將仇報。


    然而,正當江連橫以為事情不大的時候,張老疙瘩卻又突然把話題拽了回來。


    “那幫書生沒什麽大不了的,但他們要是跟北邊的勢力勾結起來,那就不得不防了。”


    勾結北邊的勢力?


    江連橫愕然,腦海裏隨即迸出一個詞兒,但想了想,終究沒敢說出口。


    張老疙瘩點點頭,問:“毛子跟德國佬停戰了,這事兒你應該知道吧?”


    “月初的時候,在報紙上看見消息了。”


    “嗯,最近這十幾年,毛子可沒少在咱們東北招募勞工啊!”


    江連橫點了點頭。


    真要說起來,打從庚子年開始,毛子便在關外陸陸續續招募了大量勞工,有政府牽頭招募,也有工廠私自招募,其中甚至有不少人是被軍隊強行擄走,進而淪為了奴隸。


    歐洲開戰以後,毛子國內男丁稀缺,於是趕忙加緊力度,憑借種種花言巧語,在關外哄騙大量勞工北上,等到了地方以後,又對他們毒打、虐待、拖欠工資、強令其充當炮灰……各式各樣的非人待遇,簡直層出不窮。


    毛子對勞工稍有不滿,當即棄之不顧,任由他們饑寒交迫,凍死餓死,全都置若罔聞。


    京師當局問詢,屢次嚴正抗議,結果總是不了了之。


    如今,毛子退出戰爭,許多勞工迫不及待地想要回國,可異國他鄉兩三年,最後不僅沒能發財,居然連一張車船票都負擔不起。


    好在,北洋諸公雖然形同散沙,各自爭名奪利,但在妥善勞工回國這件事上,尚且能夠達成一致。


    京師外事部跟交通部“求情”,為海外勞工爭取到了京奉一線免收車費的優待。


    同時,外事部還得跟各地軍閥大員溝通商量,讓他們幫忙協助妥善勞工一事。


    北邊的勞工歸國,多半要途徑東三省,當局便跟張老疙瘩商議:待到勞工回國之日,無論其原籍在哪,膠東也好,河北也罷,隻要是途徑奉天,“輪船舟車一切費用,可否念彼流離,概予免費”?


    幾天前,老張又再次收到電令:“如日內有工人有先到者,希派員赴站照料,代購車船票,分別遣散。”


    張老疙瘩的回答也很幹脆:均照電文辦法,分別照辦。


    聽到此處,江連橫也明白了自己的差事。


    畢竟,勞工回國以後,總不能全都排隊去衙門口等待安排,其間總得有個承辦的商號才行。


    “大帥,這種招待勞工回國的小事兒,你要是放心的話,就交給我去辦吧?”


    “小江,我是打算把這差事交給你去辦,但這可不是什麽小事兒!”


    江連橫眉頭一緊,琢磨了片刻,腦海裏隨即回想起華人勞工參與北方內戰的傳聞,再加上老張方才所說的那些話,整個人立時醒悟過來,連忙小心翼翼地問:


    “大帥,你是不是擔心這批回國的勞工裏頭……可能會有毛子的奸細啊?”


    “不是可能,是一定!”張老疙瘩當即糾正道,“所以我才要派你去辦這件事兒,你手底下都是些跑江湖的人,最容易跟那幫勞工套近乎,順便幫我摸摸他們的底,看看他們到底是什麽情況,尤其是那幫要留在奉天的人,務必要格外注意。”


    “明白。”


    “這幫人未必全都是前兩年才去的毛子那邊,他們可能會偽造身份,偽造意圖,什麽都可能是假的。總而言之,就是一句話:寧殺錯,不放過!”


    “了然。”


    江連橫應聲回了一句,旋即又忍不住偷瞄了幾眼張老疙瘩,心中不禁猶疑:大帥的反應,是不是有點過激了?


    然而,事實卻並非如此。


    廟堂太遠,一個小小的江湖龍頭,豈能窺得見全貌?


    實際上,在警惕北方勢力蔓延這件事上,卻是北洋直奉皖三大家、交通係、政學係等等各大派係所達成的一致共識。


    對待北方歸來的勞工,京師當局想要妥善安頓是真的,猜忌顧慮卻也是真的,最是擔心這股激進的廣義派勁風吹到本國這邊來。


    因為擔心北方勞工濡染“惡習”,京師當局甚至特地電令各地督軍:“遇有補兵額時,對於應募者務須詰問來曆,凡在‘北方’充任勞工者不許收留,並通令各縣認真調查,有無此種華工,隨時呈報,不得敷衍塞責”。


    京師當局都是一副如臨大敵的架勢,張老疙瘩自然也不能免俗,唯恐這股風吹過來,讓自己丟失了權勢。


    江連橫當然也隻能遵命照辦,同時又趁著這個機會,給自家勢力擴張找了一個由頭。


    “大帥,盤查勞工這件事兒,我當然盡心竭力。不過,我是覺得,等到了奉天再查,可能就已經晚了,我是覺得,應該從哈埠或更北邊開始盤查,這樣才能避免疏漏啊。”


    張老疙瘩點點頭:“說的在理,咋的,你聽見什麽風聲了?”


    江連橫不敢隱瞞,便說:“年前我去過一趟哈埠,聽說那邊要成立什麽遠東諜報局,那地方人雜,消息也雜,多加留意,有備無患麽。隻不過,那地方現在……”


    話還沒說完,張老疙瘩突然大笑起來,拿手指點著江連橫,卻道:“你小子淨他媽的在我跟前兒打馬虎眼,說實話,想在哈埠發財,是不是?”


    不是江連橫說話欠周到,而是他原本就想讓老張聽出自己的意思,聽不出來,那不就白說了麽。


    “大帥,讓伱見笑話了,這哈埠確實是個發財的好地方,但也確實很重要……”


    “嗐,你用不著跟我整這些有的沒的,大老爺們兒,想發財又不是罪過,有啥不好意思的?不管是誰,隻要把事兒辦得漂亮,我老張就絕不會虧待他。咋的,想在哈埠立櫃?”


    “確實。”


    “哈哈哈,這就對了,有話直說不就得了!小江,你瞅著吧,他媽了個巴子的,吉省那個老孟,他蹦躂不了多長時間了,等我把咱這三省歸攏到了一塊兒,各地線上的風聲,你還是得多幫我留意留意啊!”


    江連橫慌忙擺手道:“不敢不敢,我是靠著大帥吃飯的,聽命辦事,談不上幫。”


    “怎麽不是幫?”張老疙瘩笑了笑,“一個好漢三個幫,誰也不是光憑自己就能成事兒,我也是白手起家,渾身滾著泥兒爬起來的,江湖麽,咱也不是沒混過。”


    江連橫不敢對此接茬兒搭腔,但從張老疙瘩的言談話語間,他也算明白了,大帥願意,或者說是希望他能在哈埠也建立起屬於奉張的耳目。


    隨後,張老疙瘩又吩咐了幾句關於如何安置歸國勞工的細則,以及城西開埠的相關規劃,江連橫也都逐一記在心裏,等著回頭操辦。


    日光漸漸和緩下來。


    兩人簡單閑話了幾句後,江連橫便適時地跟張老疙瘩拜別告退,轉身回家去了。


    離開大帥府邸,江連橫不禁在心中仔細盤算今年的計劃:既要在哈埠籌辦影戲院、設立江家堂口;又要妥善安頓勞工,盤查異端;還要承接商埠地,動土興工。


    看來,這一年對江家而言,注定比以往要更加繁忙了。


    若是捫心自問,其實這幾件事,沒一樣是他真心想幹的,江家如今的生意,已經足夠他後半輩子、乃至下輩子都衣食無憂了,但他又不得不如此繼續下去。


    入江湖難,退江湖更難!


    上了賊船,哪有彼岸?


    想見好就收?問過別人沒有?


    所謂退隱江湖,從來都不由自己做主,別人許你退,才能退,別人不許,那便是繳械投降。


    馬車晃晃蕩蕩地回到了城北大宅。


    “東家,回來了?”


    袁新法照舊立在院門口,帶著幾個江家的“響子”恭迎江連橫回家。


    江連橫躍下馬車,隨口應了一句。


    正要穿門進院時,袁新法忽然翁升翁起地提醒道:“東家,西風剛才回來了。”


    “噢,回來就回來唄。”


    “呃……他領了個丫頭回來,說是要讓你和夫人看看,現在正擱二樓小廳裏等著呢。”


    “帶了個丫頭回來?”江連橫皺起眉頭,顯得有些詫異,“這是領媳婦兒過來串門兒了?”


    袁新法遲疑了片刻,低聲道:“他沒說,但我看著像那麽回事兒。”


    “嘿!這小子,這麽大個事兒,也不知道提前說一聲?讓家裏給準備準備呀。再者說,誰家的閨女這麽上趕著,還直接跟到家裏來了。”


    江連橫頓覺好奇,無奈袁新法一問三不知,便隻好自顧自地快步穿過庭院,朝著大宅門口走去。


    (本章完)

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