小西關大街，縱橫保險公司，頂層辦公室內。
雪茄的煙幕緩緩散去，江連橫的麵容逐漸清晰起來。
眼下，他正端坐在扶手椅上，仔細聆聽來訪者的委托，並時不時地點點頭，表示尊重；身後的百葉窗緊閉，室內的光線因而顯得有些昏暗。
除他本人以外，辦公桌旁還站著一個年輕人——方言，小夥子如今是江連橫身邊最得力的秘書，平時幫他規劃日程安排、妥善公司瑣事、並在必要時擔任翻譯。
王正南和李正西則坐在右側的棕色皮質沙發上，隨時待命。
通常情況下，江連橫就在這間辦公室內，處理、調停、解決奉天線上的種種紛爭，儼然已是一言千鈞的江湖話事人做派。
當然，如今江家勢大，前來登門“告幫”求助之人，也早已不再僅僅局限於線上的合字了。
此時此刻，江連橫麵前，便坐著一個高鼻深目的洋鬼子。
來人名叫魏爾森，英國佬，四十出頭，腆著個大肚子，滿腦肥腸，一頭金發支楞巴翹，好像永遠也梳不熨帖，說話時呼哧帶喘，讓人不禁擔心他會不會隨時背過氣去。
別看他這副德性，來頭卻著實不小。
魏爾森是小西邊城門外“英美煙草公司”的廠區經理。
一聽職業，江連橫便大致猜到了這洋鬼子究竟所謂何來。
“昨天的昨天，”魏爾森操著一口十分蹩腳的漢語道，“我們的工廠死了一個華工，突然死了，沒有任何征兆。我想，很可能是他的心髒有什麽問題。總而言之，他的死，跟我們‘英美煙草公司’是沒有任何關係的，那隻是他個人的問題……”
話還沒說完，江連橫便滿不在意地擺了擺手。
“魏經理，我不關心那個華工是咋死的，你來找我有啥事兒，直說就行。”
魏爾森點點頭，旋即將肥碩的身軀靠在椅背上，抬起下巴道：“現在的問題是，我們發現工廠裏有幾個華工，好像準備借題發揮，影響我們的生產進度。”
“你是說叫歇？”
“對，所以我們希望，江先生可以幫忙出麵解決一下。”
江連橫笑了笑，問：“你們既然都已經把人查出來了，還來找我幹啥，直接把他們開除不就得了？”
魏爾森聽了連連搖頭：“我們擔心過激的處理，會起到相反的作用。事實上，據我了解，他們最近一直都在準備。他們想要提升工資，簡直是荒謬！我們明明已經很慷慨了！隻是，目前看來，這次華工意外死亡，很可能會成為大規模叫歇的導火索。”
江連橫靜靜地聽著，不置可否。
魏爾森接著說：“江先生，我們知道很多工頭都聽你的話，所以希望你能幫忙解決一下。當然，我們會給你提供相應的報酬，你可以開個價。”
“整不了。”
“什麽意思？”
“這事兒我沒法解決。”江連橫無奈地搖了搖頭，“魏經理，我確實認識不少把頭兒，但問題在於，現在就連那些把頭兒，他們也都覺得工錢太少，我不能因為你們一家，就把他們全都得罪了吧？”
“哦，康忙！”
魏爾森聞言，當即攤開雙手，轉頭看了一眼南風，接著又看向江連橫，神情中略帶三分不屑。
“江先生，我知道伱是誰！得罪他們？別開玩笑了，那些工頭什麽都聽你的，你一句話，這件事就解決了。你開個價吧？”
江連橫歎了口氣，將指尖的雪茄擱在煙灰缸裏，十指交疊，不聲不響，如此思忖了好長一段時間，這才忽然提議道：
“魏經理，要不這樣吧，你們每個月給華工漲一塊錢工資，我江連橫可以向你保證，‘英美煙草公司’兩年以內，不會發生任何叫歇運動。”
“瓦特？”
聽了這話，魏爾森先是渾身一怔，愣神片刻，旋即又狐疑地打量起眼前這位奉天黑幫大亨，不由得喃喃嘀咕了幾句：
“江先生，您該不會真的是廣義派主義的支持者吧？”
“放心，我不是。”江連橫笑了笑說，“我隻信仰生存主義。”
言罷，豪華辦公室內的氣氛，頓時輕鬆了不少。
王正南和方言也跟著冷嘲似地笑了兩聲。
江連橫確實打算幫“英美煙草公司”的華工爭取更高的薪資，但這無關於任何主義，而是純粹出於對江家自身利益的考量。
的確，江連橫暗地裏是奉天省府的“總把頭兒”，省城各個工廠裏的工頭兒，大半都是江家的“幫外”。
但這些年來，他早已明白了一個最粗淺的道理：純粹的暴力威脅，注定無法長久；隻有永恒的利益，才能百川歸流，匯成一處。
幫會存在的意義是什麽？
全在一個“幫”字！！！
十幾年前，在江連橫還很年少的時候，五叔就曾經跟他說過——無“幫”不成“會”！
無論是老洪門，還是安清幫，亦或是哥老會，天底下所有幫會在成立之初，“反清複明”也好，“替天行道”也罷，其實真正最原始的初衷，隻有四個字——兄弟同心，互幫互助！
絕大多數幫會在草創初期，都是底層百姓為了免受官商欺壓，從而自發集結成社，再漸漸轉變為欺壓旁人——周而複始，永劫無間！
幫會想要發展，保護傘不能少，根基卻也不能斷。
如果江連橫隻是一味地討好各大工廠老板，頻繁打壓各大把頭兒，恐怕用不了多久，江家在奉天工人協會中的影響力，便將蕩然無存。
畢竟，收了華工的“保險費”，胳膊肘子也不能總往外拐。
按關外江湖的規矩，無論是綠林胡匪，還是市井幫會，一律統稱“家裏的”，既然大夥兒都是家裏的，心裏便總該有點分寸。
失去了在工人協會中的影響力，江家就將失去同東洋人、西洋人斡旋談判的籌碼。
自打民國八年，也即新曆1919年以後，隻要不是白癡，社會各界都已經達成了一個基本共識——“叫歇”的力量不容小覷。
當然，一味站在“把頭兒”這邊，對江家來說，也沒有好處。
因此，江連橫隻能力求在二者之間保持平衡。
但魏爾森沒有這方麵的顧慮，他是個純粹的職業經理，腦子裏想的隻是幫東家節省成本，非到萬不得已，絕不向華工妥協。
思來想去，英國佬順著江連橫的思路，卻給出了一個截然不同的提議。
“江先生，我們不如這樣？給工廠裏的華工每月漲一塊錢工資不是小數目，我們可以把這筆錢直接給你，你來幫我們解決，怎麽樣？”
“魏經理要是願意給我錢，那當然好了。”江連橫笑道，“不過，華工的工錢，必須得漲。”
“這有什麽意義？”魏爾森有些惱火，“那些工人已經掙得不少了，真不少了！他們這是貪得無厭！能在‘英美煙草公司’工作，他們應該感到榮幸，如果是在你們華人自己的工廠裏，他們隻會掙得更少！”
江連橫淡淡地搖了搖頭：“那是你們要考慮的事兒，跟我沒關係。你們要是不同意，那就等著華工叫歇，到時候你們怎麽處理，就更不關我的事兒了。”
聞聽此言，魏爾森氣得瞬間漲紅了臉。
可平複了片刻過後，他還是不得不放低了姿態。
“江先生，或者我們可以這樣，給華工漲的那部分錢，我們直接給你，剩下那些工頭兒，我們也會給他們秘密漲薪，但那些華工，他們別想從我們這裏再多拿走一分錢，這樣總可以了吧？”
“不行！”江連橫的語氣格外生硬，“華工必須漲薪，你要麽同意，要麽另請高明。”
想了想，他又接著補充道：“不過，魏經理，有一點你可以放心，他們如果真叫歇了，我肯定不會在背地裏給他們提供支持。其實，我本人也不想跟你們有任何過節。何況，你還認識南風。”
魏爾森伸手鬆了鬆領帶，隨即點上了一支煙，深吸了幾口過後，忽然說：“江老板，我想你應該很清楚，以‘英美煙草公司’的實力，我們完全可以直接會見奉天省府的高官要員，要想解決叫歇的事情，我們並不一定非得靠你幫忙。”
“可以啊！”江連橫不怒反笑，“魏經理，我又沒逼著你來找我，是你自己想來的，你跟我說這些幹啥？”
魏爾森一時語塞，不禁轉頭看了一眼南風。
可不論王正南平日裏跟洋人走得再近，他也不會在這種時候，公然替外人說話，於是隻好低下腦袋，佯裝沒看見。
江連橫見狀，笑了笑說：“魏經理，要不我來替你說，你來找我的原因吧？”
魏爾森愕然。
江連橫接著說：“你來找我，是因為你們不想把這件事鬧大。你要是願意，當然可以去官府找人幫忙，但省府的做法，你肯定也很清楚，大概就是抓幾個人關起來，或者更狠一點，殺一兩個人，然後呢？”
魏爾森冷哼一聲，他知道然後會發生什麽，但他不想說。
“我來替你說：然後，報紙上就會出現成篇的輿論，說你們公司在殘酷鎮壓華工叫歇。魏經理，現在跟以前可不一樣了，學校裏那幫小年輕可是沾火就著，你們這消息爆出來，他們沒準第二天就要在城裏遊行，抵製英美煙草。當然了，這隻是暫時的，但你們的利潤還是會在短期內受到很大影響。你猜，那個時候，誰最高興？”
“東洋人。”魏爾森撇了撇嘴。
“對，就是小東洋！”江連橫接茬往下說，“小鬼子已經眼饞你們的煙草生意很多年了，他們巴不得你們出點亂子，好趁機想辦法侵占市場呢。”
切中要害。
魏爾森猶疑了半天，終於鬆了口，卻說：“漲一塊錢的工資太多了，每個月都漲一塊，我們的成本會大幅上升。”
“你可以還價呀！”江連橫說。
“嗯……漲兩毛？”
“慢走，不送了。”
“別別別，我再想想……漲三毛，這是我公司能承受的極限了，要不你說個數？”
“八毛。”
“四毛。”
“七毛。”
“江先生，不如我們各退一步，五毛錢，你覺得怎麽樣？”魏爾森幹脆問道。
“歪瑞古德！”江連橫立馬起身同英國佬握了握手，“我可以讓你那裏的華工再等幾天，你們隻要能落實，我保你們兩年沒有叫歇。”
盡管達成了口頭協議，但魏爾森看起來並不開心。
他從扶手椅上站起來，莫名其妙地說了一句：“江先生，你會後悔的。”
“你威脅我？”江連橫眼神一凜，卻道，“魏經理，別以為你是洋人，我就不敢動你。”
沒想到，魏爾森卻連忙搖了搖頭：“不不不，江先生，你誤會我的意思了。我隻是想告訴你，那些勞工，他們永遠都不會滿足。我寧願把這些錢全都給你，也不想把這些錢給他們，就像狗一樣，這會讓他們形成習慣。”
“什麽習慣？”江連橫有些不解。
魏爾森解釋道：“一旦你讓那些工人養成了‘叫歇’——‘漲薪’的習慣以後，你以為他們會感謝你？不，他們隻會變本加厲，直到把整個國家拖垮！沒有任何一個國家會無限製地允許這種情況發生，即便北方也不行。”
“多謝提醒，但我這個人不喜歡想太多。”江連橫笑著問，“對了，華工剩下那五毛錢工錢，你懂我的意思吧？”
魏爾森眉頭一緊，無奈地說：“我懂。”
“這隻是保險費，如果其間有華工叫歇，我江某人必定加倍奉還！”
送走了英國佬，江連橫嘴角一耷拉，款步回到扶手椅上坐好，扭頭朝方言問道：“下一個是誰？”
方言立馬應聲道：“東家，下一個是東洋人，名叫吉田五郎。”
“東洋人？”江連橫自己似乎都有些意外，不由得轉頭看向南風，“什麽來路？”
王正南清了清嗓子，簡要介紹道：“吉田五郎來奉天的時間不長，他是做走私軍火生意的，據說以前是泰平組合的推銷員。”
(本章完)
雪茄的煙幕緩緩散去，江連橫的麵容逐漸清晰起來。
眼下，他正端坐在扶手椅上，仔細聆聽來訪者的委托，並時不時地點點頭，表示尊重；身後的百葉窗緊閉，室內的光線因而顯得有些昏暗。
除他本人以外，辦公桌旁還站著一個年輕人——方言，小夥子如今是江連橫身邊最得力的秘書，平時幫他規劃日程安排、妥善公司瑣事、並在必要時擔任翻譯。
王正南和李正西則坐在右側的棕色皮質沙發上，隨時待命。
通常情況下，江連橫就在這間辦公室內，處理、調停、解決奉天線上的種種紛爭，儼然已是一言千鈞的江湖話事人做派。
當然，如今江家勢大，前來登門“告幫”求助之人，也早已不再僅僅局限於線上的合字了。
此時此刻，江連橫麵前，便坐著一個高鼻深目的洋鬼子。
來人名叫魏爾森，英國佬，四十出頭，腆著個大肚子，滿腦肥腸，一頭金發支楞巴翹，好像永遠也梳不熨帖，說話時呼哧帶喘，讓人不禁擔心他會不會隨時背過氣去。
別看他這副德性，來頭卻著實不小。
魏爾森是小西邊城門外“英美煙草公司”的廠區經理。
一聽職業，江連橫便大致猜到了這洋鬼子究竟所謂何來。
“昨天的昨天，”魏爾森操著一口十分蹩腳的漢語道，“我們的工廠死了一個華工，突然死了，沒有任何征兆。我想，很可能是他的心髒有什麽問題。總而言之，他的死，跟我們‘英美煙草公司’是沒有任何關係的，那隻是他個人的問題……”
話還沒說完，江連橫便滿不在意地擺了擺手。
“魏經理，我不關心那個華工是咋死的，你來找我有啥事兒，直說就行。”
魏爾森點點頭，旋即將肥碩的身軀靠在椅背上，抬起下巴道：“現在的問題是，我們發現工廠裏有幾個華工，好像準備借題發揮，影響我們的生產進度。”
“你是說叫歇？”
“對，所以我們希望，江先生可以幫忙出麵解決一下。”
江連橫笑了笑，問：“你們既然都已經把人查出來了，還來找我幹啥，直接把他們開除不就得了？”
魏爾森聽了連連搖頭：“我們擔心過激的處理，會起到相反的作用。事實上，據我了解，他們最近一直都在準備。他們想要提升工資，簡直是荒謬！我們明明已經很慷慨了！隻是，目前看來，這次華工意外死亡，很可能會成為大規模叫歇的導火索。”
江連橫靜靜地聽著，不置可否。
魏爾森接著說：“江先生，我們知道很多工頭都聽你的話，所以希望你能幫忙解決一下。當然，我們會給你提供相應的報酬，你可以開個價。”
“整不了。”
“什麽意思？”
“這事兒我沒法解決。”江連橫無奈地搖了搖頭，“魏經理，我確實認識不少把頭兒，但問題在於，現在就連那些把頭兒，他們也都覺得工錢太少，我不能因為你們一家，就把他們全都得罪了吧？”
“哦，康忙！”
魏爾森聞言，當即攤開雙手，轉頭看了一眼南風，接著又看向江連橫，神情中略帶三分不屑。
“江先生，我知道伱是誰！得罪他們？別開玩笑了，那些工頭什麽都聽你的，你一句話，這件事就解決了。你開個價吧？”
江連橫歎了口氣，將指尖的雪茄擱在煙灰缸裏，十指交疊，不聲不響，如此思忖了好長一段時間，這才忽然提議道：
“魏經理，要不這樣吧，你們每個月給華工漲一塊錢工資，我江連橫可以向你保證，‘英美煙草公司’兩年以內，不會發生任何叫歇運動。”
“瓦特？”
聽了這話，魏爾森先是渾身一怔，愣神片刻，旋即又狐疑地打量起眼前這位奉天黑幫大亨，不由得喃喃嘀咕了幾句：
“江先生，您該不會真的是廣義派主義的支持者吧？”
“放心，我不是。”江連橫笑了笑說，“我隻信仰生存主義。”
言罷，豪華辦公室內的氣氛，頓時輕鬆了不少。
王正南和方言也跟著冷嘲似地笑了兩聲。
江連橫確實打算幫“英美煙草公司”的華工爭取更高的薪資，但這無關於任何主義，而是純粹出於對江家自身利益的考量。
的確，江連橫暗地裏是奉天省府的“總把頭兒”，省城各個工廠裏的工頭兒，大半都是江家的“幫外”。
但這些年來，他早已明白了一個最粗淺的道理：純粹的暴力威脅，注定無法長久；隻有永恒的利益，才能百川歸流，匯成一處。
幫會存在的意義是什麽？
全在一個“幫”字！！！
十幾年前，在江連橫還很年少的時候，五叔就曾經跟他說過——無“幫”不成“會”！
無論是老洪門，還是安清幫，亦或是哥老會，天底下所有幫會在成立之初，“反清複明”也好，“替天行道”也罷，其實真正最原始的初衷，隻有四個字——兄弟同心，互幫互助！
絕大多數幫會在草創初期，都是底層百姓為了免受官商欺壓，從而自發集結成社，再漸漸轉變為欺壓旁人——周而複始，永劫無間！
幫會想要發展，保護傘不能少，根基卻也不能斷。
如果江連橫隻是一味地討好各大工廠老板，頻繁打壓各大把頭兒，恐怕用不了多久，江家在奉天工人協會中的影響力，便將蕩然無存。
畢竟，收了華工的“保險費”，胳膊肘子也不能總往外拐。
按關外江湖的規矩，無論是綠林胡匪，還是市井幫會，一律統稱“家裏的”，既然大夥兒都是家裏的，心裏便總該有點分寸。
失去了在工人協會中的影響力，江家就將失去同東洋人、西洋人斡旋談判的籌碼。
自打民國八年，也即新曆1919年以後，隻要不是白癡，社會各界都已經達成了一個基本共識——“叫歇”的力量不容小覷。
當然，一味站在“把頭兒”這邊，對江家來說，也沒有好處。
因此，江連橫隻能力求在二者之間保持平衡。
但魏爾森沒有這方麵的顧慮，他是個純粹的職業經理，腦子裏想的隻是幫東家節省成本，非到萬不得已，絕不向華工妥協。
思來想去，英國佬順著江連橫的思路，卻給出了一個截然不同的提議。
“江先生，我們不如這樣？給工廠裏的華工每月漲一塊錢工資不是小數目，我們可以把這筆錢直接給你，你來幫我們解決，怎麽樣？”
“魏經理要是願意給我錢，那當然好了。”江連橫笑道，“不過，華工的工錢，必須得漲。”
“這有什麽意義？”魏爾森有些惱火，“那些工人已經掙得不少了，真不少了！他們這是貪得無厭！能在‘英美煙草公司’工作，他們應該感到榮幸，如果是在你們華人自己的工廠裏，他們隻會掙得更少！”
江連橫淡淡地搖了搖頭：“那是你們要考慮的事兒，跟我沒關係。你們要是不同意，那就等著華工叫歇，到時候你們怎麽處理，就更不關我的事兒了。”
聞聽此言，魏爾森氣得瞬間漲紅了臉。
可平複了片刻過後，他還是不得不放低了姿態。
“江先生，或者我們可以這樣，給華工漲的那部分錢，我們直接給你，剩下那些工頭兒，我們也會給他們秘密漲薪，但那些華工，他們別想從我們這裏再多拿走一分錢，這樣總可以了吧？”
“不行！”江連橫的語氣格外生硬，“華工必須漲薪，你要麽同意，要麽另請高明。”
想了想，他又接著補充道：“不過，魏經理，有一點你可以放心，他們如果真叫歇了，我肯定不會在背地裏給他們提供支持。其實，我本人也不想跟你們有任何過節。何況，你還認識南風。”
魏爾森伸手鬆了鬆領帶，隨即點上了一支煙，深吸了幾口過後，忽然說：“江老板，我想你應該很清楚，以‘英美煙草公司’的實力，我們完全可以直接會見奉天省府的高官要員，要想解決叫歇的事情，我們並不一定非得靠你幫忙。”
“可以啊！”江連橫不怒反笑，“魏經理，我又沒逼著你來找我，是你自己想來的，你跟我說這些幹啥？”
魏爾森一時語塞，不禁轉頭看了一眼南風。
可不論王正南平日裏跟洋人走得再近，他也不會在這種時候，公然替外人說話，於是隻好低下腦袋，佯裝沒看見。
江連橫見狀，笑了笑說：“魏經理，要不我來替你說，你來找我的原因吧？”
魏爾森愕然。
江連橫接著說：“你來找我，是因為你們不想把這件事鬧大。你要是願意，當然可以去官府找人幫忙，但省府的做法，你肯定也很清楚，大概就是抓幾個人關起來，或者更狠一點，殺一兩個人，然後呢？”
魏爾森冷哼一聲，他知道然後會發生什麽，但他不想說。
“我來替你說：然後，報紙上就會出現成篇的輿論，說你們公司在殘酷鎮壓華工叫歇。魏經理，現在跟以前可不一樣了，學校裏那幫小年輕可是沾火就著，你們這消息爆出來，他們沒準第二天就要在城裏遊行，抵製英美煙草。當然了，這隻是暫時的，但你們的利潤還是會在短期內受到很大影響。你猜，那個時候，誰最高興？”
“東洋人。”魏爾森撇了撇嘴。
“對，就是小東洋！”江連橫接茬往下說，“小鬼子已經眼饞你們的煙草生意很多年了，他們巴不得你們出點亂子，好趁機想辦法侵占市場呢。”
切中要害。
魏爾森猶疑了半天，終於鬆了口，卻說：“漲一塊錢的工資太多了，每個月都漲一塊，我們的成本會大幅上升。”
“你可以還價呀！”江連橫說。
“嗯……漲兩毛？”
“慢走，不送了。”
“別別別，我再想想……漲三毛，這是我公司能承受的極限了，要不你說個數？”
“八毛。”
“四毛。”
“七毛。”
“江先生，不如我們各退一步，五毛錢，你覺得怎麽樣？”魏爾森幹脆問道。
“歪瑞古德！”江連橫立馬起身同英國佬握了握手，“我可以讓你那裏的華工再等幾天，你們隻要能落實，我保你們兩年沒有叫歇。”
盡管達成了口頭協議，但魏爾森看起來並不開心。
他從扶手椅上站起來，莫名其妙地說了一句：“江先生，你會後悔的。”
“你威脅我？”江連橫眼神一凜，卻道，“魏經理，別以為你是洋人，我就不敢動你。”
沒想到，魏爾森卻連忙搖了搖頭：“不不不，江先生，你誤會我的意思了。我隻是想告訴你，那些勞工，他們永遠都不會滿足。我寧願把這些錢全都給你，也不想把這些錢給他們，就像狗一樣，這會讓他們形成習慣。”
“什麽習慣？”江連橫有些不解。
魏爾森解釋道：“一旦你讓那些工人養成了‘叫歇’——‘漲薪’的習慣以後，你以為他們會感謝你？不，他們隻會變本加厲，直到把整個國家拖垮！沒有任何一個國家會無限製地允許這種情況發生，即便北方也不行。”
“多謝提醒，但我這個人不喜歡想太多。”江連橫笑著問，“對了，華工剩下那五毛錢工錢，你懂我的意思吧？”
魏爾森眉頭一緊，無奈地說：“我懂。”
“這隻是保險費，如果其間有華工叫歇，我江某人必定加倍奉還！”
送走了英國佬，江連橫嘴角一耷拉，款步回到扶手椅上坐好，扭頭朝方言問道：“下一個是誰？”
方言立馬應聲道：“東家，下一個是東洋人，名叫吉田五郎。”
“東洋人？”江連橫自己似乎都有些意外，不由得轉頭看向南風，“什麽來路？”
王正南清了清嗓子，簡要介紹道：“吉田五郎來奉天的時間不長，他是做走私軍火生意的，據說以前是泰平組合的推銷員。”
(本章完)