黃昏傍晚,江家設宴,滿桌豐盛的酒菜,隻等著南風和西風回來,以便大夥兒好好團聚樂嗬一番。


    薛應清也應邀趕來,此刻正坐在餐桌旁,抱著江雅玩鬧嬉戲。


    歲月不公,人人都漸老成,唯獨在她的臉上未曾留下痕跡。


    薛掌櫃如今在八卦街經營幾家店鋪,娼館、酒樓、影戲院、咖啡廳,生意格外紅火,財源滾滾而來,隻是日子過於平淡,讓她覺得煩悶,因此隔三差五便要出行遊玩,消閑娛樂,不願在瑣事上勞心戮力,隻願當個甩手掌櫃,逍遙快活。


    王正南來得很早,領著一個纖瘦苗條的媳婦兒。


    這弟妹叫程芳,模樣標誌,談吐文雅,身穿綾羅綢緞,環佩金銀珠玉,一來是南風會掙錢養家;二來是她娘家也是城裏的商戶,雖說財力有限,卻也不愁吃穿用度,一看便是富養的閨女。


    眾人圍桌而坐。


    說說笑笑,左等右等,菜都快涼了,西風才終於黑著臉,獨自一人,悶頭趕來赴宴。


    胡小妍見狀,張嘴便問:“穀雨怎麽沒來?”


    “嫂子,不用管她,她愛來不來。”李正西不耐煩地擺了擺手。


    胡小妍眉心一緊,接著又追問道:“你倆是不是又幹仗了?”


    可不等西風回話,江連橫便用手敲了敲桌麵,出言訓斥道:“吃你的飯吧,還不夠你操心了,我看你還是不累,再暈倒幾回就好了。”


    “對對對,吃飯吃飯。”趙正北瞥了一眼大嫂,連忙招呼大夥兒,“來來來,趕緊動筷子,我都餓壞了。”


    眾人心照不宣,盡可能說些爽快的事,以免胡小妍再去多想。


    酒過三巡,菜過五味。


    窗外的夕陽漸漸落下山去,餐廳裏點亮了電燈。


    江連橫撂下筷子,點了支煙,忽地想起了什麽,便問:“對了,北風,你剛才下午說營裏有什麽事兒?”


    趙正北看向大嫂,顯出幾分猶豫,可仔細一想,又覺得這件事不可能瞞得住大嫂,這才開誠布公地說:“哥,楊諸葛最近回奉天了,家裏知不知道?”


    江連橫一怔,擰著眉毛同眾人相視一眼,詫異道:“他怎麽還敢回來?老張沒一槍斃了他?”


    三年前,楊諸葛幫張大帥截獲了一批價值數千萬的軍火。


    奉係陡然崛起,而其本人也因此大受重用。


    不過,張大帥隨後卻對楊諸葛有所不滿,認為他跟皖係走得太近,恐生變數,因此派出密探暗中調查。


    事實也果然不出老張所料,楊諸葛和皖係小徐在軍糧城大筆挪用奉係軍餉,試圖在暗中獨自建立部隊。


    密謀敗露,楊諸葛便自然而然地被逐出了奉係高層,歸附皖徐。


    其後,皖係失勢,直奉兩家聯合執政,他本人也由此痛失靠山。


    楊諸葛遭遇揭發檢舉這件事,跟江家並沒有直接關係,但他把張大帥戲耍了一通,如今還能安然返回奉天,卻實在是令人咋舌。


    沒想到,趙正北卻說:“呃……哥,不是楊諸葛敢回來,而是大帥親自點名,讓他回來的,而且按營裏的說法,馬上就要當總參議了。”


    “啥?”李正西不解道,“叛徒咋還能升官兒呢?”


    江連橫想了想,問:“北風,是不是要打仗了?”


    趙正北連忙點了點頭,說:“對!上麵雖然沒有明確說過,但今年秋操全是真槍實彈,弟兄們現在都覺得,最晚明年開春,肯定要打。”


    一山不容二虎!


    直奉兩家聯合反皖,最後一定會因為分贓不均而撕破臉皮。


    王正南眼珠一轉,忽地接過話茬兒說:“小北,要是真打仗的話,這裏麵有生意可做呀!”他一邊說,一邊掰起了手指頭,“哥,嫂子,你們想想,罐頭、糧食、軍大衣、板兒鞋……咱家不是跟軍需處有關係麽,把這些活兒應承下來,再轉包給各家商號工廠,能撈不少呢!”


    “這倒是個生意。”胡小妍點了點頭,“可以試試軍需處的關係。”


    趙正北連連擺手道:“嫂子,現在營裏在搞軍需獨立,以前那幾個老人兒已經換下去不少了。”


    “換了?”


    眾人倍感詫異。


    江家雖說人脈通達,消息廣泛,但畢竟身在江湖,廟堂裏的消息傳進耳朵裏,總歸需要一點時間,不如身為軍官的北風迅捷。


    奉張內部派係,向來有舊派、新派之爭;而新派當中,又有士官派和陸大派之別。


    江連橫早在辛亥那年,就已經攀上了老張這座靠山。


    而彼時的張大帥,還隻是五路巡防營中的一路統帶,根本談不上什麽地方大員。


    因此,江家所攀附的諸多權貴當中,舊派元老便也占據了絕大多數,關係最為牢靠,交情最為長久。


    其中最主要的原因就在於,舊派元老多半是草莽出身,且不說老張自己就曾混跡綠林,巡防營本身也是由民團、鄉勇組建而成。


    換言之,這些權貴原本就是匪幫,江湖習氣極重,盡管當上了省府軍政要員,平日裏張口閉口,仍然慣於以“兄弟”相稱。


    江家和他們打交道,跟線上碰碼差不太多,其中甚至有不少人春點全開,簡直無異於同道中人。


    新派人物就不同了,不是留洋歸來,便是畢業於高等學府。


    這些人雖說也愛財,但總愛端著,擺出一副高高在上的架勢,拿錢不辦事兒的也有,當婊子還要立牌坊,要做斯文敗類而不做敗類,要做衣冠禽獸而不做禽獸,總而言之便是故作清高。


    趙正北說:“現在馬上就要開戰了,大帥急缺人才,不管是誰,隻要有能耐、有學曆,那就立馬高人一等,以前那些老人兒,都被排擠到一邊兒去了。”


    “看來,這回又得破財了。”江連橫咂摸咂摸嘴,“怎麽說換就換了,老張也不怕寒了弟兄們的心?”


    張大帥就是江家頭頂的一片天。


    隻要老張不倒,江家不會傷及根本,但江連橫始終記得,閻王小鬼,俱是靠山,該有的孝敬,全都不能少。


    不過,胡小妍對此倒並不意外。


    江家大嫂早在八年前,就已經開始未雨綢繆了——興辦義學,供有資質的窮人孩子念書,算是給家裏預備了許多關係。


    這些孩子在義學念了兩三年以後,便會被資助去官辦學校念書。


    想到此處,胡小妍忽然轉頭看向南風,問:“義學那邊,你辦得咋樣?要是有資質好的,家裏可以出錢幫他們。最早那批孩子,都已經快長大了吧?”


    王正南點點頭說:“有幾個已經安排到衙門裏當差了,還有兩三個腦瓜子靈的,現在正供著他們念大學,反正他們都念著咱家的好呢!那個叫孟鐸的小子最出息,好像正準備留洋資格呢!”


    胡小妍笑了笑,忽地覺得很有成就感。


    江連橫卻說:“遠水解不了近渴,等他們成事兒,那得等到哪百輩子去?還是得多孝敬孝敬老張身邊那些紅人兒!”


    趙正北解釋道:“對對對,最近還有不少人從京城那邊過來投奔大帥呢!”


    “那就多留意留意。”江連橫衝西風使了個眼色。


    李正西在小河沿兒擺地,平時總能接觸到不少從京津等地的江湖藝人,各種小道消息不勝枚舉。


    不過,江連橫最關心的,還是太子爺這一派。


    畢竟老張不可能萬壽無疆,關外天下最後大概還是由小張來做。


    “咱奉天的太子爺,跟誰走得近呐?”江連橫問,“改明兒也應該嚐試走動走動。”


    未曾想,此話一出,趙正北立馬甩起了腮幫子,把頭狂搖了一通,力諫勸阻道:“哥,離那號人遠點,不送禮還好,你要是真送禮,沒準反倒送出罪過來了。”


    “咋的,大公無私,忠心為國,不愛錢?”


    “他愛不愛錢,我不知道,但他那人小心眼兒,難伺候,逼事兒賊他媽多。伱如果想給他送禮,那就得往頂天了送;不然的話,他要是知道你送他的禮,比別人的少,那還不如不送了,他肯定記恨你。”


    “說了老半天,這人到底叫啥?”眾人問。


    “郭槐靈。”


    “誰?”


    江連橫沒聽清,皺著眉頭嘀咕道:“怎麽沒聽說過這號人?”


    “郭槐靈。”胡小妍重複了一遍,“我知道這人。”


    “你知道?”江連橫愈發不解,瞪大了眼睛問,“你咋知道的?”


    不光是他感到驚訝,就連餐桌上的薛應清和四風口也覺得匪夷所思,江家大嫂整天都在家裏枯坐,究竟是怎麽知道的這號人物?


    胡小妍解釋說:“郭槐靈以前在名單上,倒清會黨的名單,他好像是盟會的人。”


    “十年前的名單你還記著?”江連橫難以置信,轉頭朝四風口問,“你們還有印象麽?”


    東南西北一齊搖了搖頭。


    “有沒有印象不重要。”胡小妍好奇地問,“關鍵是他當年沒死?這幾年軍營裏也沒聽過有他這號人吧?”


    趙正北冷笑一聲,卻說:“沒聽過就對了,他當年撿了一條命,前年才回奉天,在講武堂裏當教官,除了那幫學員兵,誰搭理他呀?”


    江連橫沉吟道:“老張到底是咋想的,楊諸葛前年耍了他一通,這個姓郭的還是盟會出身,全都攬過來,也不怕出事兒?”


    “大概是確實有能力吧。”胡小妍說。


    可話音剛落,趙正北立刻“嗤”了一聲,麵帶不屑道:


    “他哪有什麽能耐?我都聽營裏的弟兄們說了,那老哥前清那陣就當兵,走南闖北,到哪都不受待見,混了十好幾年,最高就當了個營長,跟我現在一樣,十好幾年呐,真有能耐,還至於一直當教官?”


    北風性狂,骨子裏本就帶著七分傲上,談起郭教官,也不知先前有過什麽矛盾,言談話語間頗有些微詞。


    “要我說,郭槐靈的能耐隻有一樣,那就是會巴結大帥的太子爺,自打傍上了少帥,不到半年,直接從教官變成團長,前不久剛當上旅長,跟太子爺搭夥兒,把我都給劃進去了!”


    “能巴結上太子爺,這就是最大的能耐。”江連橫問,“北風,你好像對這人有點意見呐?”


    “哥,可不是光我自己有意見,營裏的弟兄,對他有意見的人多了去了,他這人心邪,淨愛挑歪理,跟個娘們兒似的,成天這也看不上、那也看不上,沒人待見他。”


    “太子爺待見他,這就夠了。”江連橫沉聲道,“得罪誰也不能得罪太子黨啊!”


    趙正北搖了搖頭:“哥,誰愛待見誰待見,他就是太子爺的幹老子,我也不尿他。”


    “北風!”胡小妍麵露慍色。


    趙正北聞聲一怔,瞄了一眼大嫂,隨即漸漸垂下目光,嗓門頓時和緩了不少,小聲嘟囔道:“知道了,嫂子,他是旅長,我是營長,我哪能得罪他呀,但要是讓我巴結他,那還是算了吧。”


    眾人不解,紛紛發問:“你們為啥對姓郭的有這麽大意見啊?”


    趙正北想了想說:“其實也沒啥,就是弟兄們總覺得那個姓郭的看不起咱們,好像咱們在他眼裏都是胡子似的,合著奉軍裏就他一個好人,咱們都是活土匪了!人緣兒都要臭到家了,天天說這說那,我看他連大帥都瞧不起!”


    “比你還狂?”李正西打趣道。


    “誒,三哥,你咋罵人呢?”趙正北皺著眉頭說,“我就是覺得這人太假,既然瞧不起咱們奉軍,掛冠而去,換個東家,省得咱奉軍耽誤他愛國,結果又賴著不走。”


    王正南笑道:“他要是走了,上哪當旅長去?”


    “二哥,你說對了,所以我不尿他。”趙正北忿忿地說。


    胡小妍勸誡道:“北風,你現在是當兵的,脾氣收斂點,別沒大沒小的,對你沒好處。”


    江連橫也勸道:“以後等太子爺上位,他沒準就是大將軍了。”


    趙正北撇撇嘴,小聲嘟囔了一句:“量小而氣狹,當不了大帥。”


    “行了行了,他能不能當大帥,也不是咱操心的事兒。”江連橫擺擺手道,“最近還是多留意留意省府有啥人事變動吧,該孝敬的還得孝敬,老張這麽著急到處挖人,萬一哪天再冒出個王鐵龕到巡警署管事,咱好歹提前準備準備。”


    眾人打趣道:“啥時候再來個趙隊長,那咱的日子就好過了。”


    江連橫笑了笑,沒有多想。


    作為奉天的江湖龍頭,他覺得自己差不多已經走到了頂峰,難以再有更大的飛躍,哪怕張大帥入主中原,自家也沒必要離開關外,去蹚關內的渾水。


    殊不知,此時節恰有故人歸來,盛極之時,終於指日可待。


    (本章完)

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