利斧飛過，人是誰殺的已不再重要，總之是斧頭幫的成員。
究竟是殺人者神準，還是斃命者倒黴，似乎沒有定論。
隻知那青幫弟子墜入江中，舢板隨之一晃，船沿兒緊貼江麵，盛了許多水，再掙紮起來，好懸沒當場翻船。
葉綽三見狀，即刻縱身一躍，跳到那條舢板上，岔開雙腳，馬步弓身，人船合一，終於漸漸穩住重心。
江麵上方才濺起的浪花水沫也隨之緩緩蕩開，平息下去，不著痕跡。
葉綽三伏在舢板上，來不及顧慮上遊的木筏陣，隻管瞪眼警惕四周，生怕水底冷不防再鑽出一支長篙挑船。
不遠處，槍聲稀稀落落，不再那麽激烈。
說來也怪，眼下江水湍急，船隻顛簸，想要開槍命中目標並不容易，槍口偏一寸，子彈便要偏出一丈，瞄的不如蒙的準，因此雙方交火片刻，竟並無多少傷亡，反倒是一柄沒緣由的飛來斧，當場帶走一條人命，想想也是荒唐無稽。
但水警營和緝私營畢竟是官差，槍彈充足，火力不減，很快就逼得斧頭幫前排會眾紛紛棄船逃生。
漸漸地，眾人恍然發現，斧頭幫其實根本沒幾把槍。
隨著木筏迫近，他們便立刻潛入水中，無聲無息地遊了片刻，再從江麵上探出頭時，似乎是朝黃浦江東岸遊過去了。
其後的十幾隻木筏，更是幹脆不敢靠近，早早就偏移了方向，盡速朝東岸前行。
見此情形，青幫弟子漸漸回過味來，便不再惶惑，抄起船上的棍棒兵刃，立時叫囂咒罵起來。
“弟兄們，那幫小癟三慫了，抄家夥跟他們幹！”有人帶頭呐喊。
眾人舞棍弄棒，齊聲應和：“好，跟他們拚了！”
“我冊那娘的，儂個阿木林，拚什麽拚，先給我把土貨弄上岸再講！”葉綽三破口大罵，接著又朝水警船隊喊道，“廉隊長，他們木筏上沒什麽名堂吧？”
水警營和緝私營船隊立刻舉燈探照，還未來得及開口，火輪上的船員便說：“啥名堂也莫得，就十幾隻爛木頭筏子！”
葉綽三鬆了口氣，急忙招呼眾人道：“快點快點，上岸再講！”
“三哥，那幫小癟三還抓不抓？”廉隊長回身喊道。
葉綽三稍稍遲疑，到底搖了搖頭：“土貨要緊，我知道他們是誰派來的人，跑不掉的，先護送阿拉上岸！”
說罷，水警營和緝私營的船隊慢慢靠攏過來，船燈仿佛在江麵上連成一條線，簇擁著三金公司的煙土緩緩靠近碼頭。
船一靠岸，葉綽三立刻跳下舢板，先朝碼頭引橋上掃了一眼，仍不見榮慶瑞的身影，於是便回頭點了幾個弟兄，招呼道：“幾個跟我過來，其他人先把貨卸到岸上，不要動！”
眾人應聲點頭，廉隊長則帶領兩隊官差在岸邊把守。
葉綽三夥同幾個弟兄，直奔不遠處的兩輛軍用卡車快步走去。
距離很近，幾步道便來到近前。
雙方剛一碰頭，卻異口同聲地問：“你們那邊沒事吧？”
“阿拉那邊還好，死了一個小巴拉，傷了兩個緝私營的弟兄，水賊跑到東岸去了。”葉綽三簡略回道，隨即便問，“這邊怎麽樣，榮慶瑞呢？”
原本這裏有四輛軍用卡車，如今隻剩下兩輛，武裝押運的人數自然也少了一半，但除此以外，似乎並無異樣。
領隊的長官姓艾，異鄉口音，不知什麽軍銜兒。
他不慌不忙地說：“劫匪在水裏，我們這邊能有什麽情況，江上烏漆嘛黑的看不清，隻能在這裏等你們上岸了。喂，貨呢，沒丟吧？沒丟快點搬過來運走啊，別耽誤工夫了。”
他們這些士兵，是奉護軍使的命令來此幫三金公司武裝押運的，根本不關心什麽幫派恩怨，隻想做分內的差事，運貨，分錢，拉倒，其他事一概不想摻和。
“那榮慶瑞和其他弟兄跑哪去了？”葉綽三皺起眉頭問，“剛才這邊不是也有槍聲嗎？”
艾長官有點不耐煩：“不就是因為你們那邊出了情況，我們這邊才開槍的麽，榮慶瑞怕你們丟貨，帶人到下遊找船去攔截那幫水賊了。”
“讓他在岸上等我，怎麽說走就走了，這不打亂計劃了麽！”葉綽三埋怨道。
“岸上有我們的人在這，你有什麽可慌的？”艾長官渾不在意地擺了擺手，“既然土貨都在這了，那就趕緊搬上車吧，別婆婆媽媽的了，大晚上的，弟兄們沒工夫在這陪你們！”
滬上護軍使何楓林是青幫“三大亨”在華界的靠山。
三金公司訂購、擔保、包銷的煙土，一半在西岸卸貨，一半在東岸登陸，若是沒有何長官的許可、以及武裝保護，這些私貨不僅要被苛以重稅，甚至有可能隨時被官府截獲，亦或是被盜匪劫走。
因此，何長官這些士兵，向來不把“三大亨”的門徒放在眼裏，說話的語氣也往往高高在上。
葉綽三不敢頂嘴，急忙點了點頭，說：“好好好，我這就讓他們過來搬貨，但剛才火輪上還有幾箱貨，麻煩幾位長官再稍等一等。”
“那就別廢話了，快點吧！”眾士兵沒好氣地催促道。
葉綽三轉身朝江邊走了幾步，招呼舢板上的青幫弟子抓緊卸貨，另外又差遣幾人回到江上，去把火輪上剩下幾箱土貨也搬運下來。
經曆方才的動蕩，弟兄們心知今晚肯定不會太平，因此幹起活兒來格外賣命，手腳勤快，動作麻利。
眾人在那邊來來往往，搬運貨箱，他便順著江岸朝下遊張望，搜尋榮慶瑞的身影，卻始終一無所獲。
“這小子到底跑哪去了……”葉綽三舉起望遠鏡朝遠處張望，暗自嘟囔道。
很快，第三輛卡車上也裝滿了土貨。
一切照舊，方才的水賊並未再來騷擾，除了榮慶瑞遲遲未歸以外，煙土押運的進程可謂有驚無險，相當順暢。
可是，葉綽三心裏卻有些異樣，狐疑，總覺得有什麽地方不太對勁兒，於是便走到兵丁麵前，笑嗬嗬地說：“艾長官，今晚的情況有點反常，等卡車都裝滿了，人齊了再走吧，我擔心等下再出什麽狀況。”
“行行行，你們動作快點，比什麽都強，趕緊的吧！”艾長官自顧自點了支煙。
便在這時，不遠處黑漆漆的街區裏，突然傳來兩聲刺耳的槍響！
“砰——砰——”
槍聲過後，緊接著便是一陣急促的警哨！
葉綽三和艾長官頓時心頭一凜，連忙朝江水上遊的方向張望過去。
卻見茫茫夜色下，有個人影從遠處的巷口拐角裏走出來——是斧頭幫的打手駱駝——隨即是兩個、三個、四個……
黑壓壓一大群，少說也有七八十號人，仿佛一片濃黑厚重的烏雲，朝向灘頭這邊亦步亦趨，快速迫近。
待到距離灘頭將近百餘步時，那群人幾乎同時將手背到腰間，輕輕一扥，亮青子——斧頭幫！
“我操他娘的，還真有人敢來劫貨？”艾長官拔出配槍，朝同袍弟兄大聲喊道，“來人，把家夥事兒都拿出來！”
說罷，舉手朝天，鳴槍示警！
二十來個駐滬士兵，加上水警營、緝私營和青幫弟子，立刻磨刀霍霍，齊聲應戰。
隻有葉綽三還保有一絲理智，拎得清輕重緩急，急忙催促弟兄們抓緊裝貨，旋即快步來到軍警近前，疾聲勸道：“艾長官，他們這幫人是衝著土貨來的，阿拉有卡車，沒必要跟他們硬碰硬，抓緊把貨運走才最重要。”
“放屁！”艾長官厲聲罵道，“整個十裏洋場，誰不知道三金公司的土貨是護軍使罩著的生意，明知道有我們在這押送，還敢過來動手，這是挑釁，光顧著運貨，他們下次還敢過來，這仗必須得打！”
廉隊長也跟著冷笑道：“冊他娘的，這幫小赤佬，手裏拎把破斧頭也敢搶土貨？”
葉綽三說：“這裏現在還是法租界呢，萬一把動靜鬧大了，公董局怪罪下來，連黃探長也兜不住，而且如果事情明了，輿論一旦掀起來，軍警方麵也沒法收場啊！”
當年，“小八股黨”就是動用了市井輿論，向英租界施壓，從而在聲勢上壓了沈杏山一頭。
如今斧頭幫又將同樣的招數用在“小八股黨”身上，葉綽三當然分得清利害關係。
土貨就是土貨！
即便是人盡皆知，即便是公開的秘密，也始終上不了台麵。
幫三金公司押運土貨的事情一旦鬧大，總要牽出幾隻替罪羊來背黑鍋，到時候誰來當？
艾長官和廉隊長怔在原地，略一琢磨，便發覺此事吃力不討好，於是連忙改換主意，衝手下招呼道：“先運土貨，直接往城區裏開，碰見路口就往華界裏拐，快快快！”
軍警兀自想要大事化小、小事化了，盡速運走土貨，了卻諸多麻煩。
可遠處的斧頭幫成員卻不答應，他們雖以利斧為主要武器，但領頭的駱駝等人，卻也有幾把仿造的勃朗寧，當即朝這邊舉起槍口，扣動扳機！
“砰！砰砰砰！”
“操他娘的！”艾長官破口大罵，連忙朝手下吩咐道，“你們幾個掩護，其他人跟我上車，趕緊走，趕緊走！”
話音剛落，一顆子彈頓時“鐺”的一聲，將卡車的擋風玻璃擊碎。
軍警不甘示弱，火速開槍還擊。
一時間，雙方人群四散，槍聲如同爆竹般劈裏啪啦，在法租界外灘與十六鋪碼頭交匯處乍響，寬闊的江麵配合清場的街道，使得黃浦江畔如同天然的擴音器，將廝殺聲一點點放大，傳遍整個十裏洋場……
(本章完)
究竟是殺人者神準，還是斃命者倒黴，似乎沒有定論。
隻知那青幫弟子墜入江中，舢板隨之一晃，船沿兒緊貼江麵，盛了許多水，再掙紮起來，好懸沒當場翻船。
葉綽三見狀，即刻縱身一躍，跳到那條舢板上，岔開雙腳，馬步弓身，人船合一，終於漸漸穩住重心。
江麵上方才濺起的浪花水沫也隨之緩緩蕩開，平息下去，不著痕跡。
葉綽三伏在舢板上，來不及顧慮上遊的木筏陣，隻管瞪眼警惕四周，生怕水底冷不防再鑽出一支長篙挑船。
不遠處，槍聲稀稀落落，不再那麽激烈。
說來也怪，眼下江水湍急，船隻顛簸，想要開槍命中目標並不容易，槍口偏一寸，子彈便要偏出一丈，瞄的不如蒙的準，因此雙方交火片刻，竟並無多少傷亡，反倒是一柄沒緣由的飛來斧，當場帶走一條人命，想想也是荒唐無稽。
但水警營和緝私營畢竟是官差，槍彈充足，火力不減，很快就逼得斧頭幫前排會眾紛紛棄船逃生。
漸漸地，眾人恍然發現，斧頭幫其實根本沒幾把槍。
隨著木筏迫近，他們便立刻潛入水中，無聲無息地遊了片刻，再從江麵上探出頭時，似乎是朝黃浦江東岸遊過去了。
其後的十幾隻木筏，更是幹脆不敢靠近，早早就偏移了方向，盡速朝東岸前行。
見此情形，青幫弟子漸漸回過味來，便不再惶惑，抄起船上的棍棒兵刃，立時叫囂咒罵起來。
“弟兄們，那幫小癟三慫了，抄家夥跟他們幹！”有人帶頭呐喊。
眾人舞棍弄棒，齊聲應和：“好，跟他們拚了！”
“我冊那娘的，儂個阿木林，拚什麽拚，先給我把土貨弄上岸再講！”葉綽三破口大罵，接著又朝水警船隊喊道，“廉隊長，他們木筏上沒什麽名堂吧？”
水警營和緝私營船隊立刻舉燈探照，還未來得及開口，火輪上的船員便說：“啥名堂也莫得，就十幾隻爛木頭筏子！”
葉綽三鬆了口氣，急忙招呼眾人道：“快點快點，上岸再講！”
“三哥，那幫小癟三還抓不抓？”廉隊長回身喊道。
葉綽三稍稍遲疑，到底搖了搖頭：“土貨要緊，我知道他們是誰派來的人，跑不掉的，先護送阿拉上岸！”
說罷，水警營和緝私營的船隊慢慢靠攏過來，船燈仿佛在江麵上連成一條線，簇擁著三金公司的煙土緩緩靠近碼頭。
船一靠岸，葉綽三立刻跳下舢板，先朝碼頭引橋上掃了一眼，仍不見榮慶瑞的身影，於是便回頭點了幾個弟兄，招呼道：“幾個跟我過來，其他人先把貨卸到岸上，不要動！”
眾人應聲點頭，廉隊長則帶領兩隊官差在岸邊把守。
葉綽三夥同幾個弟兄，直奔不遠處的兩輛軍用卡車快步走去。
距離很近，幾步道便來到近前。
雙方剛一碰頭，卻異口同聲地問：“你們那邊沒事吧？”
“阿拉那邊還好，死了一個小巴拉，傷了兩個緝私營的弟兄，水賊跑到東岸去了。”葉綽三簡略回道，隨即便問，“這邊怎麽樣，榮慶瑞呢？”
原本這裏有四輛軍用卡車，如今隻剩下兩輛，武裝押運的人數自然也少了一半，但除此以外，似乎並無異樣。
領隊的長官姓艾，異鄉口音，不知什麽軍銜兒。
他不慌不忙地說：“劫匪在水裏，我們這邊能有什麽情況，江上烏漆嘛黑的看不清，隻能在這裏等你們上岸了。喂，貨呢，沒丟吧？沒丟快點搬過來運走啊，別耽誤工夫了。”
他們這些士兵，是奉護軍使的命令來此幫三金公司武裝押運的，根本不關心什麽幫派恩怨，隻想做分內的差事，運貨，分錢，拉倒，其他事一概不想摻和。
“那榮慶瑞和其他弟兄跑哪去了？”葉綽三皺起眉頭問，“剛才這邊不是也有槍聲嗎？”
艾長官有點不耐煩：“不就是因為你們那邊出了情況，我們這邊才開槍的麽，榮慶瑞怕你們丟貨，帶人到下遊找船去攔截那幫水賊了。”
“讓他在岸上等我，怎麽說走就走了，這不打亂計劃了麽！”葉綽三埋怨道。
“岸上有我們的人在這，你有什麽可慌的？”艾長官渾不在意地擺了擺手，“既然土貨都在這了，那就趕緊搬上車吧，別婆婆媽媽的了，大晚上的，弟兄們沒工夫在這陪你們！”
滬上護軍使何楓林是青幫“三大亨”在華界的靠山。
三金公司訂購、擔保、包銷的煙土，一半在西岸卸貨，一半在東岸登陸，若是沒有何長官的許可、以及武裝保護，這些私貨不僅要被苛以重稅，甚至有可能隨時被官府截獲，亦或是被盜匪劫走。
因此，何長官這些士兵，向來不把“三大亨”的門徒放在眼裏，說話的語氣也往往高高在上。
葉綽三不敢頂嘴，急忙點了點頭，說：“好好好，我這就讓他們過來搬貨，但剛才火輪上還有幾箱貨，麻煩幾位長官再稍等一等。”
“那就別廢話了，快點吧！”眾士兵沒好氣地催促道。
葉綽三轉身朝江邊走了幾步，招呼舢板上的青幫弟子抓緊卸貨，另外又差遣幾人回到江上，去把火輪上剩下幾箱土貨也搬運下來。
經曆方才的動蕩，弟兄們心知今晚肯定不會太平，因此幹起活兒來格外賣命，手腳勤快，動作麻利。
眾人在那邊來來往往，搬運貨箱，他便順著江岸朝下遊張望，搜尋榮慶瑞的身影，卻始終一無所獲。
“這小子到底跑哪去了……”葉綽三舉起望遠鏡朝遠處張望，暗自嘟囔道。
很快，第三輛卡車上也裝滿了土貨。
一切照舊，方才的水賊並未再來騷擾，除了榮慶瑞遲遲未歸以外，煙土押運的進程可謂有驚無險，相當順暢。
可是，葉綽三心裏卻有些異樣，狐疑，總覺得有什麽地方不太對勁兒，於是便走到兵丁麵前，笑嗬嗬地說：“艾長官，今晚的情況有點反常，等卡車都裝滿了，人齊了再走吧，我擔心等下再出什麽狀況。”
“行行行，你們動作快點，比什麽都強，趕緊的吧！”艾長官自顧自點了支煙。
便在這時，不遠處黑漆漆的街區裏，突然傳來兩聲刺耳的槍響！
“砰——砰——”
槍聲過後，緊接著便是一陣急促的警哨！
葉綽三和艾長官頓時心頭一凜，連忙朝江水上遊的方向張望過去。
卻見茫茫夜色下，有個人影從遠處的巷口拐角裏走出來——是斧頭幫的打手駱駝——隨即是兩個、三個、四個……
黑壓壓一大群，少說也有七八十號人，仿佛一片濃黑厚重的烏雲，朝向灘頭這邊亦步亦趨，快速迫近。
待到距離灘頭將近百餘步時，那群人幾乎同時將手背到腰間，輕輕一扥，亮青子——斧頭幫！
“我操他娘的，還真有人敢來劫貨？”艾長官拔出配槍，朝同袍弟兄大聲喊道，“來人，把家夥事兒都拿出來！”
說罷，舉手朝天，鳴槍示警！
二十來個駐滬士兵，加上水警營、緝私營和青幫弟子，立刻磨刀霍霍，齊聲應戰。
隻有葉綽三還保有一絲理智，拎得清輕重緩急，急忙催促弟兄們抓緊裝貨，旋即快步來到軍警近前，疾聲勸道：“艾長官，他們這幫人是衝著土貨來的，阿拉有卡車，沒必要跟他們硬碰硬，抓緊把貨運走才最重要。”
“放屁！”艾長官厲聲罵道，“整個十裏洋場，誰不知道三金公司的土貨是護軍使罩著的生意，明知道有我們在這押送，還敢過來動手，這是挑釁，光顧著運貨，他們下次還敢過來，這仗必須得打！”
廉隊長也跟著冷笑道：“冊他娘的，這幫小赤佬，手裏拎把破斧頭也敢搶土貨？”
葉綽三說：“這裏現在還是法租界呢，萬一把動靜鬧大了，公董局怪罪下來，連黃探長也兜不住，而且如果事情明了，輿論一旦掀起來，軍警方麵也沒法收場啊！”
當年，“小八股黨”就是動用了市井輿論，向英租界施壓，從而在聲勢上壓了沈杏山一頭。
如今斧頭幫又將同樣的招數用在“小八股黨”身上，葉綽三當然分得清利害關係。
土貨就是土貨！
即便是人盡皆知，即便是公開的秘密，也始終上不了台麵。
幫三金公司押運土貨的事情一旦鬧大，總要牽出幾隻替罪羊來背黑鍋，到時候誰來當？
艾長官和廉隊長怔在原地，略一琢磨，便發覺此事吃力不討好，於是連忙改換主意，衝手下招呼道：“先運土貨，直接往城區裏開，碰見路口就往華界裏拐，快快快！”
軍警兀自想要大事化小、小事化了，盡速運走土貨，了卻諸多麻煩。
可遠處的斧頭幫成員卻不答應，他們雖以利斧為主要武器，但領頭的駱駝等人，卻也有幾把仿造的勃朗寧，當即朝這邊舉起槍口，扣動扳機！
“砰！砰砰砰！”
“操他娘的！”艾長官破口大罵，連忙朝手下吩咐道，“你們幾個掩護，其他人跟我上車，趕緊走，趕緊走！”
話音剛落，一顆子彈頓時“鐺”的一聲，將卡車的擋風玻璃擊碎。
軍警不甘示弱，火速開槍還擊。
一時間，雙方人群四散，槍聲如同爆竹般劈裏啪啦，在法租界外灘與十六鋪碼頭交匯處乍響，寬闊的江麵配合清場的街道，使得黃浦江畔如同天然的擴音器，將廝殺聲一點點放大，傳遍整個十裏洋場……
(本章完)