“鄭大人,你先前承諾的是,參與救火者每人可得五十文賞錢對吧?”李韞問道。


    鄭士齊說:“是啊。”


    “那為何方才我在客棧裏,卻聽此人說已改成三十文了?”李韞冷冷盯著徐生,“這少去的二十文去哪兒了呢?”


    徐生上下打量著李韞,越看越覺得眼熟,“你是……”


    “我就是在客棧裏,被你叫滾開的江南客商。”李韞冷聲道:“隻不過刮了胡子,換上了龍袍,搖身一變成了藩王。”


    “藩……藩王!”


    嚇得徐生當即癱軟在地。


    鄭士齊一瞧便知是怎麽一回事了。


    “徐生,你好大的膽子,本官下放賞錢是為獎勵民眾,你竟公然貪墨,還敢對王爺不敬!”


    “來人!將徐生押入班房,重杖三十,充入徭役,永不錄用!”


    “是!”


    “大人饒命,王爺饒命啊……”


    兩個捕快架著徐生便往衙門裏拖去。


    “王爺,下官此判決,您可還滿意?”鄭士齊問道。


    “根據賬簿上的名字,救火者每人再彌補二十文,莫要寒了老百姓的心。”


    “應當,應當!”


    李韞輕嗯了聲,不再多言,坐上馬車離開衙門。


    回到客棧時,宋邯也已歸來。


    “王爺,屬下辦事不利,未能追上翻江龍,還請王爺責罰……”


    “上半夜那麽混亂,估計他早已渾水摸魚離開了雲州城,抓不到他也是意料之中,不過本王已摸清楚了他的跟腳,總會逮住他的。”


    李韞說著,又問道:“哎對了宋邯,你以前也是江湖中人對吧?”


    宋邯說道:“屬下是混跡過幾年江湖,後來混不下去了才當了獄卒。”


    “那你對昨夜胡天翔使用的那‘會爆炸的鐵蛋子’可有了解?”李韞問道。


    宋邯想了想,說道:“那應該屬於‘暗器’之流,在江湖中其實有很多奇人異士的,丹火之術,暗器之術,製毒之術,千奇百怪。”


    奇人異士麽?


    說通俗點就是“發明家”唄。


    所謂小隱隱於朝,大隱隱於市,真正的高手往往都隱藏在民間。


    若能將這些民間高手找出來為自己所用,勢力必將得到進一步提升。


    “雲州到雷州這段水路多有水賊搶劫,你們暫時不必暗中護衛了——


    這樣,你將暗衛分作兩批,一批由馮河帶領,明日伴隨本王登船;另一批則由你帶領,沿途去尋找‘金沙幫’的足跡。”


    李韞說道:


    “金沙幫既是一群水賊,便肯定藏在河邊,他們水性好,會武藝,有船隻,還有錢;


    他們神出鬼沒,讓官府找不到蹤跡,本王料定他們肯定還有個會被人忽略的身份,有可能是漁民,也有可能是鄉紳;


    總而言之,你順著本王所給的這些線索,沿途暗查打聽,一旦有可疑的消息,即刻回來稟報。”


    “屬下遵命!”


    ……


    次日一早,繼續起航。


    從雲州到雷州這段水路,河道蜿蜒曲折,兩旁都是隆起的丘陵。


    四月份初夏,太陽已漸漸毒辣,


    白天隻要大太陽,次日清晨河麵上必定大霧彌漫,霧氣一直要持續到正午才會散去,正因如此,水賊才會猖獗。


    他們以迷霧作掩護,搶了貨物便往支流或是岸邊跑,然後將船隻一藏,根本找不到行蹤。


    離開雲州城,再往北上除了幾個補給的渡口,便再也沒什麽像樣的碼頭了,因此接下來的這幾日,吃喝拉撒都得在船上解決。


    這可當真是為難李韞了!


    稍微起點河風,船便搖晃得厲害,他那落枕的脖子就沒見好過!


    在顛簸了一天一夜過後,李韞終於堅持不住了,說什麽也得上岸走兩步。


    於是便讓張成就近找了個渡口,將貨船靠了上去,打算休息個把時辰再走。


    “喲,李老板,薑老板,你們也在這兒卸貨啊?”


    李韞剛下船,後邊幾艘貨船也下來好一批人,他們都是前往雷州的販夫商旅,衝李韞打招呼的人叫做王韜,是雲州做燭火生意的。


    誰叫李韞的貨船最大,而且保鏢最多呢?這些小貨船、小商人便“大樹底下乘涼”,一直跟在屁股後麵。


    “我們隻是下來走走罷了。”


    李韞說著,又問道:“王老板不是要將燭火拉到雷州去賣麽?這裏距雷州怕還有個八九十裏路吧,怎在這裏就開始卸貨了?”


    還不止是王韜,大部分商販都在往渡口上搬東西。


    “一看李老板便是第一次走這條路吧?”王韜說道:“再往前走個大半天,就要到‘金沙灣’啦,那裏水賊可多了,所以咱們一般都在這附近卸貨,改走陸路去雷州,也耽擱不了兩天功夫。”


    前方便是金沙灣麽?那離金沙幫豈不是不遠了?


    “李老板啊,雖然你們保鏢多,但我還是要提醒你們一句,那些水賊可都是些喪良心的惡徒,越貨不說還要殺人,近年來已有不知道多少商人沉屍河底啦。”


    王韜勸道:“你們若求個保險的話,不妨也在此卸貨吧!”


    這些小商小販,都不過幾擔子貨物,幾個人挑著便走了,李韞這一船五百石食鹽,豈能說卸就卸?


    “哎,原本貨船多還可以抱團,如今他們都在此卸貨,再往前走的可就隻有我們一艘了。”薑雨言語中有些擔憂。


    李韞淡淡道:“那又如何?”


    薑雨說道:“你忘記那個逃跑的‘翻江龍’胡天翔了麽?他說不定就是水賊出身,我們毀了他的生意,他肯定會來報複的。”


    “哦?薑老板怎麽知道胡天翔是水賊出身?”


    “這些個水賊頭目,不都愛給自己取什麽‘翻江龍’,‘混江龍’之類的外號麽?”


    薑雨表情嚴肅道:“咱們運的不是別的貨物,而是食鹽,一旦沉入河裏,想撈都撈不起來!”


    “實不相瞞,站在你麵前的人,正是北燕最大的土匪頭子。”李韞捫著胸口嗬嗬發笑。


    薑雨翻了個白眼,“我說你這人……就不能正經點兒麽?”


    誰不正經了?


    水賊又如何?


    搞得好像誰不是土匪似的!


    他能從剛到燕州時的一窮二白,再到今日的風生水起,靠的不就是“非常規”手段麽?


    以暴製暴,以黑吃黑,他李韞是這一帶是最專業的。


    “薑老板放心,那水賊若敢來劫老子船,老子也能叫他們撈不起來!”

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