聽商販們說,青年書生叫做吳淩,是梓潼縣唯一的秀才。


    原本北燕還歸屬大周時,吳淩憑借秀才身份,還能在官府當些文職。


    如今北燕割讓,岐國重武輕文,放掉了許多文職。


    吳淩為貼補家用,便與其娘子編製草鞋,到各集鎮上販賣,用以貼補家用。


    李韞覺得此人不錯,長得不錯,行為不錯,品性也不錯。


    要知道在古代,很多窮酸秀才,耗盡家裏所有積蓄死讀書,簡直就是吸血蟲。


    而這個吳淩半工半讀,可見他是個體恤家庭的好男人。


    “我不善飲酒,叔伯們還是自飲吧。”


    吳淩有禮謝絕了邀請,一心盯著書本,神色可謂陶醉。


    李韞一直想招攬幕僚人才,先前也聽李甫提到過科舉一事,於是帶了兩塊大餅與肉幹,走到吳淩身旁坐下,遞過去問道:


    “聽聞岐國也有秋試科舉,你這麽用功讀書,是為了參加考試麽?”


    吳淩盯著大餅與肉幹,有細微的吞咽動作,肉啊,真是好久沒吃到了,卻遲遲不肯接過。


    “你認為這是嗟來之食?”


    李韞笑著,又道:“我卻覺得這是生意,我找你問話,你為我解惑,而這些東西是報酬。”


    吳淩又矜持了片刻,輕歎一聲,接過李韞的饋贈,卻將肉幹包好揣進懷裏,自己則捧起大餅大口啃食起來。


    填飽肚子的東西留給自己,好吃的東西帶回去給家人吃,小細節中有大人品。


    “我是讀書人,自然要為考取功名了。”


    “你向往功名利祿?你渴望加官進爵?”李韞試問。


    吳淩停止了咀嚼食物,抬頭望著漏雨的屋簷,沉默了片刻,才搖頭道:


    “家國淪喪,燕地已失,談何功名利祿?”


    “聽起來你還有些愛國情懷,那你為何還要去參加岐國舉辦的科舉考試?就算你能考中,那也是去岐國當官。”李韞笑著問道。


    吳淩徹底不說話了。


    北燕割讓給岐國,最難受應該就是他們這些憤世嫉俗的讀書人了。


    可不讀書,不考慮功名,還能幹什麽呢?


    難道荒廢十年寒窗,一輩子賣草鞋草帽?


    從吳淩痛苦的表情上,李韞看到四個大字——懷才不遇!


    所以李韞為什麽會熱衷於出來微服私訪,因為每次出來都會遇到一些他想要的人才。


    “唉……”


    “雨勢小了,我也該走了,多謝你的大餅與肉幹兒,若有緣再見,我定還報。”


    吳淩長歎一口氣,將書本收好,挑起擔子便往外走。


    “吳秀才,外麵天都黑了,路上濕滑難行且不說,萬一遇到歹人了怎麽辦?”


    商販們紛紛勸阻他留下過夜。


    吳淩卻說:“我兩袖清風,歹人劫我幹什麽?何況家裏還有老母與妻子,我得回家去。”


    可他剛跨出廟門。


    幾個蓑衣鬥笠,持刀大漢衝了進來。


    “啊害!今個兒躲雨,還遇到了一群肥羊啊!”


    “真是菩薩保佑,送我們發財!”


    還真是說歹人就歹人到!


    窮山惡水中,總是不缺乏綠林好漢的。


    商販們嚇得縮作了一團。


    “今天遇到我們兄弟三人,算你們倒黴了,識相的快將錢財拿出來,否則將你們通通宰了!”


    歹人揮舞著砍刀,威逼脅迫。


    吳淩卸下擔子,抽出扁擔往後退,神情慌張卻不失英勇,怒喝道:


    “我看你們誰敢!”


    “喲嗬,白麵書生還挺講義氣嘛,不過我一看你就是個窮光蛋!”


    “大哥,甭與他廢話了,不識趣的一並砍了算了!”


    “唉……”


    李韞長歎了一口氣,“馬匪”還沒遇到,先遇了幾個送人頭的強盜。


    三五個人就敢出來謀財害命?真是世風日下!


    “太吵了。”李韞淡淡說道。


    宋邯等人會意,衝上去三兩下便將歹人製服,一人拎一個往寺廟外走。


    片刻過後,宋邯擦拭著染血的刀身,淡定走回了廟中,並衝李韞點了點頭,示意全部解決。


    “吳秀才,以我之見你還是留在這兒過一夜吧,天黑路滑,人心複雜,萬一又遇到歹人,嬌妻改嫁,老母無人贍養,那可就虧大了。”


    李韞出聲勸道。


    吳淩歎了口氣,抱拳感謝道:“多虧今夜有您相助,先前小生還以為先生是個庸人,實在慚愧!”


    “你我素未蒙麵,錯認了也不奇怪,來來來,就不用再讀書了,一起暢飲妙談,豈不快活?”


    李韞號召眾人再度圍坐篝火,漫漫長夜,不再無趣。


    次日清晨。


    大雨停歇,細雨綿綿。


    商販們也各自趕路分道揚鑣。


    “李老板,過了這片山崗,再往前走個五裏地就到寒舍了,不嫌棄去做做客吧?”吳淩相邀道。


    “也好,去借碗熱粥,暖暖身子。”


    一行人便繼續出發。


    經過一夜暴雨,道路更加泥濘,實在不太好走。


    短短幾裏路,走了近一個上午。


    “李老板您瞧,有炊煙的那戶便是我家了。”


    吳淩指著不遠處嫋嫋炊煙下的一棟茅草屋。


    茅屋旁邊的秧田裏,一個戴鬥笠的布衣少婦,正卷著褲腿辛勤收割著稻穀。


    “娘子,我回來了!”


    吳淩放下擔子,大聲揮手招呼。


    少婦聽了喊聲,甜甜回了聲“相公”,急忙放下鐮刀跑出稻田。


    雨中邂逅的二人,熱情相擁的喜悅,郎情妾意的模樣,詮釋了真正的愛情。


    “如何,羨不羨慕他們?”


    李韞笑著回頭掃了一眼宋邯等人。


    宋邯四人相視一笑,誰不願生逢摯愛,邂逅良人呢?


    “娘子,快快去洗肉做飯,今日有貴客登門!”吳淩催促道。


    少婦瞥了一眼李韞與身後的侍衛,低聲道:“相公,他們帶著刀呢……”


    吳淩將昨夜廟裏歹人的遭遇說給了少婦聽。


    “那是恩公了,你快快將他們屋裏請,我這便去做飯!”


    少婦沒了擔憂,往廚房裏走。


    吳淩將李韞等人請進茅屋。


    “家有薄田幾畝,夜有嬌妻伴讀,吳秀才人生贏家啊。”李韞笑道。


    吳淩苦笑道:“一畝三分田地,交了稅後,也沒剩下多少了,不然我也不會擔草鞋上集鎮去賣了。”


    “交稅?”


    李韞眉頭一皺,“交什麽稅?”


    “田稅。”


    “燕王與雪霽公主大婚,為慶祝兩國重修和平,官府允諾免稅兩年,為何還要交田稅?”


    李韞聲音漸冷,不太高興了。

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