南陽府。


    桐柏縣,順水村。


    村莊臨水而建,本有百餘戶人家。


    由於連年災荒,如今隻剩下十來戶。


    時值正午。


    正是午飯的時候,卻不見村中有一縷炊煙。


    村子東頭,一座土房中不斷傳來嬰兒啼哭聲。


    房屋中。


    一名女子死死抱住一個繈褓,向一名男子苦苦哀求:


    “相公,求求你,留下這個孩兒吧!”


    “這已經是第三個了,她也是你的骨血啊!”


    男子說道:“我的親骨肉,剛生下來,又怎能忍心拋棄?”


    話沒說完,已是淚流滿麵,“可咱們兩張嘴都沒有吃的,怎麽養活的了她?”


    男子名為朱成煒,爵奉國將軍,郡王曾孫,根正苗紅的皇族。


    可如今這年頭,身份和爵位,連表麵上的光鮮也無法維持。


    不僅帶不來任何好處,反倒成了擺不脫的桎梏。


    士農工商都不能做,隻能靠祿米養活一家人。


    按照宗室規製。


    奉國將軍的俸祿為每年600石,一半本色糧,一半鈔。


    到了嘉靖年間,又改為三分本色糧,七分折鈔。


    等到了如今,一個月隻有十斤糧,並且還經常拖欠。


    這怎麽可能養活一家人?


    和朱成煒一樣的皇親將軍們,狀況都差不多。


    有的窮到三十多歲娶不上媳婦。


    有的死了十幾年沒錢埋,曝屍於荒野。


    有人為了生計去沿街乞討。


    甚至還有人幹脆結夥,去打劫、偷盜。


    朱成煒讀過幾天書,放不下尊嚴去做這些事情。


    可如今家裏,實在揭不開鍋了。


    妻子生下的兒女,不得不遺棄荒野。


    這次是第三個了。


    朱成煒橫下心來,抹去眼淚,從妻子朱柳氏懷裏接過嬰兒。


    他不忍看到朱柳氏絕望、木然的臉,抱著孩子出門。


    等走出房屋,他再也難以控製自己的情緒。


    跪在地上,雙手舉起孩子,大哭起來:“太祖爺,您的子孫後代,如今淪落到這個地步,您看到了嗎?”


    太祖當然不會顯靈。


    朱成煒哭了一陣,邁著沉重的步伐,踉踉蹌蹌地朝村外走去。


    朱柳氏默默地坐在床上。


    眼淚早已流幹,心也如同死灰。


    過了許久,她掙紮著起身下床。


    找了一根草繩,用盡力氣搭在房梁上,結了一個繩圈。


    然後踏上凳子,將脖子伸入繩圈中。


    “夫人,萬萬不可!”


    “孩兒還在呢,在呢,這次咱們留著,養著……”


    朱成煒一頭衝了進來,將繈褓放到床上,死死地抱住妻子。


    朱柳氏苦澀地一笑,“咱們怎麽養得活孩兒?”


    朱成煒說道:“我找到生計了,能養活咱們一家人。”


    “什麽生計?”


    麵對妻子的詢問,朱成煒目光躲閃。


    剛才在村子外,猶豫再三,最終決定留下孩子。


    事到如今,也顧不得什麽尊嚴、體統了。


    跟其他宗親一樣,去偷,去搶!


    屋外傳來一個聲音:“請問奉國將軍朱成煒,是否住在這裏?”


    朱成煒忙擦幹眼淚,將襤褸的衣衫整理了一番,然後昂首挺胸走出去。


    看到屋外的幾人,朱成煒不由得一愣。


    為首的一人,朱成煒認識,是縣裏的縣丞,姓左。


    左縣丞身旁站著一人,竟是一名東廠番役。


    後麵還有兩名差役。


    才是剛剛想著去搶劫偷盜,還沒開始幹呢!


    怎麽都官差就到了?


    朱成煒道:“本將軍就是朱成煒,二位有何貴幹?”


    左縣丞笑著說道:“下官此番前來,是專程送這個月的糧油的。”


    兩名差役上前,將一袋糧食和一罐油。


    朱成煒目瞪口呆,結結巴巴地說道:“你們是不是找錯人了?”


    “不會錯的。”


    左縣丞笑著一番解釋。


    月初,朝廷頒布了新的宗祿之製。


    從今以後,取消所有宗室子弟的祿米。


    宗室子弟可以從事士農工商等職業,以此自食其力,維持生計。


    接下來朝廷會按人頭,分給宗室子弟田地。


    對於像朱成煒這種生計無著落者,或是老弱病殘,由官府每月予以救濟。


    “你,你莫不是哄我?”


    “太祖的祖製,就這麽改了?”


    “朝廷又哪裏來的錢糧救濟咱們?”


    朱成煒怎麽也難以相信。


    “陛下的旨意,朝廷的新政,下官怎敢亂說?”


    “這位是東廠廉政司的秦公公,專門監督救濟發放。”


    “至於朝廷的錢糧,是從藩王土地收取的田稅中撥付的。”


    “唐王仁慈,特意花錢,給唐王府治下的貧寒宗族,每人每月貼補一斤油。”


    左縣丞十分耐心地一番解釋。


    撲通!


    朱成煒雙膝跪地,朝北連連磕頭。


    朱柳氏抱著孩子出來,跪在朱成煒後麵,泣不成聲。


    臨走時,左縣丞想起一件事。


    他朝朱成煒說道:“聽說你識文斷字?”


    朱成煒如實答道:“小時候讀過幾年書。”


    “唐王殿下在南陽籌建水泥廠,正招人呢。你是宗室,又能識文斷字,可以優先招錄。”


    “這水泥廠,可是純陽真人雲逍子名下的產業,待遇好著呢,足夠你養家糊口的了。”


    左縣丞的話,讓朱成煒一臉懵逼。


    水泥廠是個什麽東西?


    純陽真人雲逍子,那又是誰?


    左縣丞不再多說,幾人離開了朱家。


    朱成煒和妻子二人你看我,我看你,感覺如同是在做夢一般。


    左縣丞和那東廠番役的對話,隨風傳來。


    “聽唐王府的人說,這新的宗族製度,是雲真人向陛下提出來的。這可是活命無數的大功德啊!”


    “光是這宗族製度?河南百姓能得到朝廷恩澤,哪一樣不是雲真人的功德?”


    “咱們河南百姓,真該為雲真人建生祠,立塑像,日日供奉才對。”


    “可千萬別,聽廠公說,雲真人最是厭憎這個!”


    ……


    朱成煒和朱柳氏麵麵相覷。


    半晌。


    朱柳氏問道:“這位雲逍子,是哪位仙神?”


    朱成煒搖頭道:“聽上去,應當不是什麽仙神,而是能跟陛下說上話的活神仙。”


    “照這麽說,咱們這一家子的命,都是這位雲真人給救的,咱們該給他立長生牌位才是。”


    “那是當然。我明兒個就去南陽看看,要是能進水泥廠做工,以後說不定還能見到雲真人。”


    ……


    京師。


    某座知名道觀中。


    某位年輕道士接連打了好幾個噴嚏。


    道士困惑地說道:“這又是誰在背後說我的閑話?”


    道士不知道的是,在背後念叨他的人,可不在少數。


    短短時間內,在河南無數百姓家中,都供有他的長生牌位。


    每到他的人,何止百萬?

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