大淩河堡。


    劉興祚佇立在一堵斷牆上,眺望前方。


    黑暗中,建奴斥候騎兵來回遊弋。


    兩三裏之外,就是燈火通明的建奴大營。


    劉興祚苦澀地一笑。


    崇禎元年,劉興祚詐死歸明,在皮島任參將。


    去年九月,劉興祚偕弟劉興賢來錦州,與袁崇煥商議軍機。


    因秋天風高浪大,沒能返回皮島。


    十月底,建奴繞道蒙古,越過長城奇襲京畿。


    寧錦為之震動,劉興祚請命馳援。


    卻由於是降將,得不到袁崇煥信任,被留在了錦州。


    孫承宗接任薊遼督師之後,劉興祚被留下,安排他駐守大淩河堡。


    大淩河堡隻是一座小城,距離錦州僅有六十多裏。


    由於建奴以前多次攻打,城堡的城牆被多次摧毀,僅剩下牆基。


    劉興祚帶著一千多兵卒,任務就是重新修建城牆。


    孫承宗改變以往的經遼方略,一邊收縮防守,一邊派出小股兵馬襲擾建奴。


    劉興祚請命出擊,得到準許後,率領部下離開大淩河堡。


    他自幼在遼東長大,對地形以及風土人情極為熟悉,並且在建奴漢軍中,有很多舊部。


    憑借這些優勢,劉興祚偽裝成建奴漢軍。


    竟然被他一路混到了遼東腹地,並奇襲馬鞍驛堡成功。


    馬鞍驛堡是咽喉要地,距離建奴都城沈陽不遠。


    此時竟被明軍攻破,引起沈陽城內人心惶惶,建奴高層震動。


    皇太極又驚又怒,派出大軍進行瘋狂圍堵。


    劉興祚本打算一路退到海邊,那裏有接應的東江鎮明軍。


    然而被激怒的皇太極,又怎麽可能讓他如願,早就派出重兵封住了退路。


    劉興祚迫不得已,隻能帶兵四處轉戰,最後硬是跳出了建奴包圍,撤回到大淩河堡。


    皇太極這次給建奴軍隊下達了死命令,不見劉興祚首級,絕不收兵。


    劉興祚剛撤回大淩河堡,建奴三千鐵騎趁夜追到,將其圍困。


    劉興祚此時手下僅剩下三百多殘兵,並且個個帶傷,精疲力盡。


    加上大淩河堡的城牆,僅修複了一人來高,哪裏守得住?


    等天亮之後,建奴就會攻破城堡,劉興祚和部下插翅難逃。


    劉興賢在一旁歎道:“哥,咱們這次怕是要埋骨這裏了。”


    周圍的將佐無不麵露絕望之色。


    “已經派人向錦州求援,天亮的時候,援兵應該會到了。”


    劉興祚在心中歎了一聲,這種安撫軍心的話,連他自己都底氣不足。


    “哥,援兵能來嗎?”


    “建奴把咱們這些遼東漢人當豬狗,袁崇煥也不相信咱們。”


    “守錦州的祖大壽是袁崇煥的心腹,更不把咱們當回事,他們又怎麽可能來救咱們?”


    劉興賢越說越怒。


    周圍的將佐既是憤懣,又是絕望。


    “住口!”


    劉興祚厲聲嗬斥。


    “即使沒有援兵,那又如何?”


    “從古至今,哪個能不死?”


    “我劉興祚俯仰無愧天地,死又如何?”


    “身為漢人,能為大明戰死,死有何撼?”


    劉興祚斬釘截鐵的一番話,讓眾人臉上的絕望之色,化作了決然。


    劉興祚接著笑道:“咱們這次都快打到沈陽城下,跟那冠軍侯霍去病也差不多,史書上肯定會留下一筆,即使是死,也算是大賺了!”


    周圍的氣氛頓時變得活躍起來。


    “我殺了五個建奴韃子,本錢早就賺夠了!”


    “我殺了三個,也不虧!”


    “他娘的,我虧死了,到現在連女人是個什麽滋味都沒嚐過!”


    ……


    一名將官說道:“臨走之前,聽人說朝廷正在修建忠烈祠,戰死將士的靈位都會放在忠烈祠裏麵。”


    “是有這回事,聽說就建在太廟邊上。”


    “不知道咱們死後,會不會有這樣的待遇。”


    劉興祚一陣默然。


    朝廷即使真的建忠烈祠,又怎麽可能輪得到他們這些降將?


    也罷,但求問心無愧就行!


    不知不覺,天亮了。


    建奴騎軍開始集結。


    明軍兵卒站在低矮的城牆後麵嚴陣以待。


    “母親,請恕孩兒不孝,無法在母親膝下盡孝!”


    劉興祚與劉興賢朝著東北方向跪地,重重地磕了三個頭。


    他們兄弟歸明之後,母親以及妻子全都被囚禁,此時尚在人世。


    劉興祚霍地站起身,拔刀指向前方:“殺韃子!”


    “殺韃子!”


    “殺韃子!”


    兵卒們齊聲怒喝,聲震四野。


    建奴三千騎兵傾巢出動,向城堡殺來。


    轟隆隆!


    自建奴兵馬後方,忽然傳來一陣低沉的馬蹄聲,地麵跟著一陣微微震動。


    就見不計其數的騎兵朝這邊疾馳而來。


    “明軍,是咱們的兵馬!”


    “錦州的援兵到了!”


    “竟然真的有援兵!”


    看清後方騎兵的服飾、旗幟,兵卒們欣喜若狂。


    劉興祚一腳踹在弟弟劉興賢的屁股上,笑道:“你不是說沒援兵嗎?這是哪裏來的?”


    劉興賢撓撓頭皮,百思不得其解。


    祖大壽居然派兵來救,這不合常理啊!


    建奴騎兵紛紛調轉馬頭,向來軍殺去。


    馳援的大明騎兵數量極多,人數不下兩萬,並且是身經百戰的關寧鐵騎。


    孫承宗接手遼東之後,經過數月的練兵,此時關寧軍的戰力更勝於從前。


    建奴騎兵雖然凶悍,卻依然不敵,被殺的四下逃散。


    劉興祚帶著兵卒迎上前去,大軍中一麵纛旗迅速前移。


    “孫閣老,他,他怎麽親自領兵來了!”


    劉興祚大吃一驚。


    纛旗,代表著軍中統帥,在遼東就代表孫承宗。


    劉興賢以及其他兵卒全都驚呆了。


    孫承宗不僅是薊遼督師,還是內閣大學士,是大明數得著的重臣。


    此時竟然親自率兵來救,這是何等匪夷所思的事情?


    不多久。


    一隊兵馬護送著一名老者來到近前。


    不是孫承宗是誰?


    “劉指揮使孤軍殺入建奴心腹之地,揚我大明軍威,老夫救援來遲,莫怪,莫怪!”


    孫承宗跳下馬,大步走到劉興祚身前。


    “指揮使?”


    劉興祚一愣,竟是忘了向孫承宗行禮。


    “早在兩個月前,朝廷的聖旨就到了,卻無法聯係到你。”


    “朝廷冊封你為錦衣衛指揮使,恭喜了,劉指揮使!”


    孫承宗大笑著向劉興祚拱手道賀。


    劉興祚以及手下兵卒,陷入集體懵逼狀態。

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