南京,江東門。


    這裏的水路四通八達,是南京商業和交通要地,也是大宗商品貨物的重要集散地。


    在江東門外,有一處灘塗,名為白鷺洲。


    因為李白的一首《登金陵鳳凰台》,當中有一句‘二水中分白鷺洲’,而名揚天下,成為南京四十八景之一。


    不過自從大明立國以來,這裏就成了魏國公私有之地。


    也不知道是哪一代魏國公開始,把白鷺洲改建成了倉庫碼頭,商家隻要繳納一筆費用,就可以將貨物在這裏存放、周轉。


    由於貨物進城要課稅,城門稅、船料商稅,生絲還要繳納絲稅,商人們為了避稅,紛紛將貨物放到白鷺洲來交易。


    這裏是魏國公的地盤,加上商人的貨物沒有進城,官府也無可奈何。


    如此一來,商人可以少交稅,魏國公可以白撈一筆,兩全其美。


    唯獨就是朝廷,收不到一文錢的賦稅……大明就是這麽窮下來的。


    對於大明的權貴、富商而言,這些都是基操,沒有什麽好大驚小怪的。


    在白鷺洲臨江的地方有一座望江亭,在亭中能夠把江麵上的景物一覽無遺。


    此時,十幾個來自江南乃至東南各地的頭麵士紳、富商,聚在望江亭中議事。


    “如今糧價暴漲,民意鼎沸,雲逍子,末日將至矣!”


    “官府放糧平抑糧價,也不過是杯水車薪,很快就會撐不住了,到時候民亂四起,皇帝除了誅殺雲逍子以謝江南百姓,還能有什麽辦法來平息民憤!”


    “江南,是江南人的江南,哪能容一個道士肆意妄為?”


    ……


    士紳、富商們談笑風生,好不快意。


    阮大鉞端坐其中,神色淡然,心中卻是得意萬分。


    氣運不佳的自己,前半輩子接連押錯了兩次寶,這次總算是押對了。


    在自己的運籌帷幄之下,雲逍子此時已經快到了窮途末路。


    等江南一亂,大明國本動搖,皇帝即使再怎麽寵信雲逍子,最終也隻能殺之來穩定人心。


    東林黨、張溥都奈何不得的雲逍子,如今,卻慘敗在自己的手中。


    從此自己必將名揚天下,在江南,一呼百應!


    日後在仕途上,還愁不能平步青雲?


    一名富商朝一個身穿綢衫的儒雅男子笑道:“席會首,這次洞庭商幫,怕是要賺得缽滿盆盈吧?”


    這儒雅男子,正是洞庭商幫的會首席本楨。


    洞庭東山席氏,是蘇州著名的世家大族,也是洞庭商幫主力軍。


    席氏和翁氏、許氏等東山商人家族聯手,使小小的洞庭商幫,發展到如今,已經能和財力雄厚的徽商並駕齊驅。


    民間流傳著“鑽天洞庭遍地徽”的說法。


    意思就是洞庭商幫善於削尖腦袋去鑽營,精明能幹,無物不營,無地不去。


    這次的糧價暴漲,其實就是由士紳們謀劃,以席氏為首的洞庭商幫具體實施的。


    “如果不是為了江南除掉一大害,席某又怎麽會去賺這個昧良心的銀子,讓江南百姓餓肚子?”


    席本楨一陣搖頭歎息,一副悲天憫人的樣子。


    周圍的士紳、商賈紛紛盛讚,心中卻滿是鄙夷。


    有人估算了一下,這場風波下來,洞庭商幫至少要賺三十萬兩銀子。


    當了婊子,又想立牌坊,無恥!


    當然了,其他士紳、商賈,也都囤積了大量的糧食,隻等出手後大賺上一筆。


    也就是沒有洞庭商幫那樣財大氣粗,賺的沒人家多而已。


    席本楨想到即將有大筆的銀子到手,心頭不由得一陣火熱。


    隨即看到坐在他身旁的一名士紳,一副憂心忡忡的樣子,詫異地問道:“華大人這是為何事憂心?”


    這位士紳,來自赫赫有名的無錫華氏,名為華允誠(《唐伯虎點秋香》中的華太師的孫子,後世的數學大師華羅庚就是他的後人)。


    華允誠也是東林黨人,年初的時候因為彈劾溫體仁,被奪俸半年,隨後辭官回鄉。


    無錫華氏,在嘉靖年間號稱是‘天下第一首富’,財力可見一斑。


    近年雖說有所衰落,卻依然是江南最有錢的豪族之一。


    “諸位不免太過樂觀,我以為,現在高興還為時過早了。”


    “去歲末,奴酋皇太極領十萬大軍奇襲大明,被雲逍子一計退敵。”


    “晉商以及他們的後台,如韓爌、王德化,還有周延儒、錢謙益之流,有哪一個是善與之輩?最終結果如何?”


    “那雲逍子,在京城被奉為謫仙,又豈是那麽容易對付?”


    “這次的風波鬧得這麽大,雲逍子卻始終不曾見有任何動作,甚至不曾讓官府強迫糧商降低糧價,事情未免太過蹊蹺。”


    華允誠的一番話不無道理,讓涼亭內一時間冷了場。


    “況且,再這樣下去,江南就要餓死人了,我等都是南人,又於心何忍?”


    華允誠這些話倒不是假仁假義。


    無錫華氏的財力,天下聞名,善行義舉也是世人皆知。


    華氏拿出千畝良田,在無錫建華氏義莊,專門供養華氏族人中的老弱病殘,受災時賑濟災民。


    還設有義塾,免費供養族人讀書。


    阮大鉞問道:“那以華大人之見呢?”


    華允誠說道:“現在趁著事情還未到不可收拾的地步,讓各地糧商降價出售糧米,然後主動與雲逍子講和,雙方各退一步,不至於都沒了退路,百姓也不再飽受其苦。”


    “華大人以為,事到如今,雲逍子會放過咱們?”


    “雲逍子與士紳,早就是你死我活的局麵。況且我們此時勝券在握,卻主動與他講和,簡直是荒謬!”


    王時敏因為親侄子被殺,族人被抓,因此深恨雲逍,哪裏會聽得進華允誠的話?


    眾人跟著一陣笑。


    無錫華氏能有這樣的當家人,也難怪一代不如一代。


    華允誠一聲歎息,越發擔心起來。


    “華大人何必杞人憂天,雲逍子絕對挺不過三天……”


    阮大鉞笑著勸說華允誠,說著說著,他忽然直勾勾地看著江麵,聲音戛然而止。


    眾人好奇地順著他的目光看過去。


    就見數百艘運糧船沿江而上,檣櫓如林,船帆如雲,遮蔽了江麵,朝著江東門駛來。


    所有人全都猛地站起身來。


    “江右商幫的糧船!”


    “怎麽會有這麽多的糧船到南京?”


    “糧船上掛的是浙直總督的旗號……這是雲逍子調來的!”


    ……

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