邵伯鎮,因東晉謝安於此築埭造福於民而得名。


    這裏雖然隻是揚州府轄區的一個小鎮,卻是運河線重要商埠,船舶往來,百貨雲集,一派繁華景象。


    邵伯鎮依運河而建,十裏岸上,貨站、商號、商店、工坊等依河而建,鱗次櫛比。


    大街上,車水馬龍,摩肩接踵。


    雲逍一行來到鎮子中,感受這江南鄉間的繁華,都是興致盎然。


    乙邦才等護衛卻是緊張的要命,手時刻握住刀柄,生怕突然冒出一個刺客來。


    此時正值中午,街邊食肆、小攤,傳出陣陣誘人的香氣,讓人食指大動。


    “東南第一佳味,天下之至美。揚州的吃食,可是冠絕天下,雲真人可千萬不要錯過了!”


    吳有性是蘇州府吳縣人,到了揚州也算是地主,滔滔不絕地向介紹揚州美食。


    我隻知道揚州炒飯……雲逍笑了笑,隨意挑了一個攤位坐下。


    三丁包子、千層油糕、灌湯包……滿滿一大桌。


    可憐雲真人,自從柳如是和董小宛先行去了江南,飲食水平一落千丈,晚上連個暖腳的都沒有,日子過得好不淒慘。


    今天有揚州美食可以享用,自然是要大快朵頤。


    先嚐了一個灌湯包。


    皮簿筋軟,玲瓏剔透。


    鮮嫩多汁,湯汁醇正濃鬱,入口油而不膩。


    雲逍不由得發出一聲呻吟。


    接著又拿起一個高郵鹹鴨蛋。


    ‘未識高郵人,先知高郵蛋。’


    揚州高郵的鹹鴨蛋,可謂是久負盛名。


    雲逍前世倒是吃過,不過都是冒牌貨,哪有此時的正宗?


    蛋白如凝脂白玉,蛋黃似紅橘流丹。


    筷子頭一紮下去,紅油就冒出來了。


    入口細膩沙軟,醇香綿密,讓人回味無窮。


    一個字,爽!


    正吃的津津有味。


    忽然從街上傳來一陣鑼聲。


    眾人的注意力被吸引了過去。


    就見兩個人牽著一條狗沿街賣藝。


    雲逍的表情一僵,隨即瞳孔猛地一縮。


    賣藝的不是人,而是狗。


    那條狗,比一般的狗稍微大一些。


    奇特的是,狗的耳鼻像人,五官俱全。


    然而全身上下卻是長滿了犬毛。


    更為離奇的是,這條狗竟然能說人話!


    二人牽著狗,每到一個攤位,那條狗都會唱上幾句小曲。


    沒錯,的確是狗張口唱曲,聲音十分稚嫩,正是人聲無疑。


    客人隻要給錢,狗就唱上幾句。


    有一位豪客,賞了五兩銀子,那狗竟然唱了一整段。


    兩個賣藝的男子,手裏的銅鑼很快就裝滿了銅錢、碎銀。


    史可法等吏員都不曾見過如此奇異的事情,無不嘖嘖稱奇。


    史可法叫道:“賣藝的,過來給咱們唱一段!”


    程雪迎也是新奇不已,“大千世界,真是無奇不有,竟然還有狗能唱曲兒!”


    她卻沒有發現,雲逍此時臉色蒼白,渾身微微顫抖著。


    握著鹹鴨蛋的那隻手,由於攥的太緊,鹹鴨蛋‘噗’的一聲被捏碎,蛋黃流了滿手。


    程雪迎回過頭,看到雲逍的神色,頓時大吃一驚:“你怎麽啦?”


    “那不是狗,是人!”


    一旁的乙邦才自牙齒縫裏,迸出森冷的聲音。


    此時他的雙眸赤紅,握住刀柄的那隻手青筋暴起。


    程雪迎、史可法等人,無不駭然變色。


    “以前青州鬧饑荒,有貧苦百姓將子女賣給人販子。”


    “聽說那些人販子,先把孩童用毒藥使其皮膚潰爛、脫離,然後將狗毛燒成灰,敷在孩童血肉模糊的身體上。”


    “再內服以藥,使創平複,隨後則體生犬毛,與犬無異。”


    “然後人販子將孩童扮做狗,四處賣藝賺錢……”


    乙邦才的話,讓眾人無不毛骨悚然,後背陣陣發涼。


    吳有性跟著顫聲說道:“我也曾聽說過此事,本以為是無稽之談,更不曾想到,在這江南繁華之地,朗朗乾坤,竟然會真的有如此泯滅人性之事!”


    “怎會這樣,世間怎會有如此惡毒之人……”


    程雪迎臉色慘白,緊緊地抓住雲逍的胳膊,指甲快要陷入到皮肉裏。


    王承恩滿臉殺意。


    東廠折磨人的手段無數,卻總歸還有人性,有底線,絕不會對孩童下手。


    這些人販子,已經不能稱之為人。


    清末報人徐珂在《清稗類鈔》一書中,記載過類似的事情,雲逍還以為是奇聞怪談。


    萬萬沒有想到,在大明竟然真有如此殘暴可怖之事。


    史可法厲聲道:“他們就不怕殺頭?”


    大明刑罰嚴峻,可沒後世對人販子那樣寬容。


    按《大明律》,掠賣人口者杖刑100,流放3000裏。


    掠賣人口給他人做妻妾者,杖刑100,刑3年。


    通常一百杖下來,根本不會有活口。


    若是拐帶孩童後,若是采生折割,則是直接判處淩遲處死。


    所謂‘采生折割’,是職業乞丐中最歹毒凶惡的一種。


    也就是人為地製造一些殘廢或者怪物,以此為幌子博取世人同情,借此獲取錢財。


    采生折割人者,不僅淩遲處死,所有財產斷付死者之家,其妻、子及同居家口,即使不知情也要流二千裏,為從者斬。


    “為了錢財,總有人一些畜牲會鋌而走險。”


    乙邦才恨聲說道,然後看向雲逍。


    隻等雲逍一聲令下,就直接讓人衝上去將那兩個人販子活剮了。


    雲逍正要開口,兩個人販子帶著那扮做狗的孩童走了過來。


    史可法忍無可忍,衝上去一拳打翻那個牽著孩童的人販子,然後將孩童抱起來。


    果不其然!


    雖然這孩童全身犬毛,卻從臉部、手腳可以看出,的確是活生生的人,年齡不會超過四歲。


    “喪心病狂,禽獸不如!”


    史可法指著那兩個人販子,睚眥欲裂。


    人販子大怒,就要衝上去搶奪孩童。


    乙邦才帶人衝了出去,將兩個人販子打翻在地。


    四周的人群頓時一陣大亂。


    雲逍無奈地歎了一聲,隨即向王承恩沉聲說道:“去碼頭把所有人全都調來,要快!”


    頓了一下,又補充道:“命人持我手令,去揚州衛調三千兵馬來,將這邵伯鎮圍了!”


    王承恩等人都愣住了。


    區區兩個人販子而已,用得著調兵過來?


    雲真人該不會一怒之下,要血洗這邵伯鎮吧?

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