蘇州,不僅富甲天下,是大明經濟之中心,衣飾消費更是引領天下。


    萬曆時的理學大家王士性稱:“蘇人以為雅者,則四方隨而雅之,俗者,則隨而俗之。”


    時人將這種潮流,稱為‘蘇樣’‘蘇意’‘蘇式’,也就是蘇州風格。


    蘇州流行什麽,天下就流行什麽。


    從唱蘇州戲、飾蘇州頭,穿蘇州樣式服裝,用蘇州式樣器物,行為舉止如蘇州人狀,亦步亦趨,惟妙惟肖,盡量體現出蘇州風格。


    此時的蘇州,美食佳肴更是獨步海內。


    京師的達官貴人舉辦筵席,以請蘇州廚子為榮,其他地方的廚子哪怕是手藝再好,也不過是勉強及格。


    蘇州閶門,是商家必爭之地,自然也少不了聞名天下的酒樓飯館。


    閶門山塘街,有一座五進的豪華宅院,名為玉涵堂。


    此處原本是嘉靖年間的禮部尚書吳一鵬的私宅,此時第一、二進的樓,被改作了酒樓。


    能在山塘街這種寸土寸金之地,占據這樣的一座豪宅開辦酒樓,可見其主人的身份非同一般。


    正月十五。


    清晨時分,酒樓前鋪上紅毯,樓內張燈結彩,處處插花掛紅,無處不透著喜慶。


    從門口路過的行人,無不紛紛駐足觀望。


    看到大門的門柱上的對聯,人們無不瞠目。


    ‘味壓神州南北地,舌上日月天下先’。


    酒樓的牌匾卻是大紅綢遮蓋著,看不出是什麽名字。


    行人指著對聯,一陣議論紛紛。


    “好狂的對聯!”


    “也不怕風大閃了舌頭!”


    “這酒樓的老板怕是瘋了,敢在蘇州城說這樣的大話?”


    ……


    “味壓神州南北地,舌上日月天下先!”


    “大話倒是放出來了,隻可惜開張之日,就會關門大吉!”


    人群中一名身披貂皮大氅的胖子,看著對聯一聲冷笑,舉步朝天心橋走去。


    此人名為秦東來,正是此時的洞庭商幫會首。


    上任洞庭商幫會首席本楨,由於暗中哄抬糧價,被抓了起來,席家被抄家,商幫也因此被罰銀十萬兩。


    好在洞庭商幫家大業大,壟斷著江南的米糧、絲綢布匹等販運生意,號稱能‘鑽天入地’,遭此重挫之後,並未傷及元氣


    這位新任的秦會首,更是攀上了一位了不得的大人物,短短一兩年的光景,洞庭商幫又恢複了元氣。


    秦會首來到天心橋邊上的一座衙署門前。


    這座衙署並不怎麽顯然,在蘇州城中卻是赫赫有名,權勢熏天,甚至蓋過了應天巡撫和蘇州知府衙門。


    江南三織造之一,蘇州織造局!


    朱元璋延續元代,在蘇州設立織造局,由地方官負責催促蘇州工匠給朝廷織造絲綢。


    而到了朱棣這裏,這項專供皇宮的事務,就開始由皇帝身邊最親近的太監們負責。


    所謂織造局,實質上是皇家的服裝工廠。


    皇帝、皇後、妃子以及百官的朝服等,都由織造局製作提供。


    雖然江南三織造都有給皇帝做衣服的任務,但每個織造府的分工卻各有不同。


    江寧擅長妝花織物的織造,蘇州以緙絲、仿宋錦和刺繡為主,杭州織造絹、紡、綢、縐等輕薄類織物。


    織造局,可不僅隻是皇家的服裝工廠那麽簡單。


    織造太監雖為五品,因為是欽差,實際地位與總督、巡撫相差無幾。


    並且這些太監往往是皇帝心腹,地方督撫也不敢招惹。


    現在的織造太監名為秦祥,具體的身份是‘欽差蘇杭等處提督織造兼蘇、鬆、常、鎮稅務司禮監太監’。


    除了督管並為宮廷采辦各種絲織品,還受命帶收稅課。


    所謂的帶收,字麵就是“連帶征收”的意思,也就是織造幹起了稅務局的活兒。


    蘇杭的織造、江南的稅收,全都歸秦祥管,可謂是天下一等一的肥差,炙手可熱的當紅太監。


    秦東來正是攀上了秦祥這棵大樹,拜他為義父,這才當上了洞庭商幫的會首。


    秦東來進入織造局,來到後宅。


    織造太監在蘇州是有官邸的,被蘇州百姓稱之為‘太監弄’。


    秦祥不喜歡這個名字,因此就住在織造局的後麵。


    秦東來被一個小太監帶到後宅門前。


    就見一名七品官員正跪在門口,不停地抽著自己的耳光,邊上還有一名小太監在數著數。


    “這不是吳縣的林縣令嗎,這是怎麽啦?”秦東來認出這七品官,不由得大為詫異。


    領路的小太監冷笑道:“這縣令嘴欠,在背後說瞎話,編排秦公公的不是,正在這兒受罰呢!”


    秦東來笑了笑,不再多問。


    以秦祥的權勢,摘一個七品官的烏紗,也就是一句話的事情。


    甚至是要了他的小命,也不是什麽太大的事情。


    秦東來被帶到臥房。


    秦祥剛剛起床,正坐在便桶上出恭,邊上有五六個僅穿著小衣的年輕貌美女婢服侍。


    秦東來恭恭敬敬地跪下磕頭,“兒子給爹爹請安!”


    秦祥閉著眼睛,‘唔’了一聲。


    秦東來站起身,恭恭敬敬地束手站在一旁。


    秦祥隻有三十出頭,白白淨淨的,保養的極好。


    他比秦東來還要小十來歲……從古至今,有權有勢的就是爹,秦東來給這太監當兒子,絕不是什麽稀奇事。


    秦祥所用的溺器,也不是尋常的馬桶。


    而是用金銀材質鑄成的女人偶,裏麵是中空的,臉上像真人一樣塗脂抹粉,還穿上色彩斑斕的衣服。


    這是跟嚴世蕃學的,叫做‘嚴氏溺器’。


    秦祥解決完,婢女服侍著穿好衣服,他這才開口問道:“事情辦妥了?”


    秦東來正要答話,秦祥突然咳嗽了一聲。


    一名女子上前,跪在秦東來身側,將濃痰用嘴接著,微笑著起身站到一旁,這才敢擦拭嘴角。


    這也是有講究的,叫做美人盂。


    秦東來強壓心中的惡心,回道:“兒子出手晚了一步,玉涵堂被人搶先一步買走了。”

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