宋琮被帶到朱仙鎮外。


    遠遠地看到鎮子口的那棵老樹下,站滿了人。


    外圍是身穿飛魚服的錦衣衛,以及身著鐵甲的兵士。


    靠近大樹,全都是官員,上至一品大員,下至六七品的地方官。


    宋琮又看到樹蔭下麵,坐著的一個孩童,和一名年輕道士,頓時呼吸變得急促了起來。


    帶他來的錦衣衛催促道:“宋縣令,快點吧,太子殿下和國師等著呢!”


    宋琮以近乎踉蹌的步伐,來到距離大樹尚有二十米,跪地參拜:“臣宋琮,叩見太子殿下,見過國師大人!”


    “不必多禮,到樹蔭下說話。”


    雲逍朝宋琮揮揮手。


    宋琮來到樹蔭下,畢恭畢敬,顯得十分拘謹。


    “你是山東萊陽人?”


    雲逍看著宋琮,和顏悅色地問道。


    “下官正是萊陽人氏。”


    宋琮緊張的說話打著顫。


    問話的這位,可是大明國師雲逍子啊!


    不過他敬畏的,卻不全是雲逍的身份。


    宋琮到河南當了三年縣令,對於河南這幾年的變化,自然是了如指掌。


    河南連年幹旱,這點倒是沒變,有變化的是人。


    這幾年,河南眾多虎狼一般的宗親,比以往收斂了很多。


    還有那些吃人不吐骨頭的縉紳,也都變得循規蹈矩。


    別的不說,就說侵占百姓田地這一項。


    以前河南的藩府、縉紳、地主豪強,占據了河南九成的耕地。


    這是個何等恐怖的比例?


    富者田連阡陌,貧者無立錐之地。


    這就是河南的真實寫照。


    然而因為攤丁入畝和士紳一體納糧這兩項新政,兩百多年來積累的頑疾,就得到了解決。


    不能說是根治,最起碼老百姓總算能喘口氣了。


    如今河南的自耕農占有的耕地,達到了五成五以上。


    再加上高產的‘盛世神稻’,以及紅薯、玉米等高產而又抗旱的作物,不斷得到推廣。


    災荒不斷的河南,丁口數不僅不見減少,反倒逐年上升。


    在河南推行新政的,是巡撫南居益。


    而提出新政的,以及雜交水稻、紅薯、玉米等作物,都是出自國師雲逍子。


    在宋琮的心目中,他就是神一般的存在。


    此時終於見到本尊,宋琮的心情,與後世見到偶像的粉絲並無任何分別。


    “不必緊張,給他點水。”


    雲逍讓人給宋琮端來水,然後打量著他。


    見他疲憊而又狼狽的樣子,不由得暗暗點了點頭。


    到祥符之前,雲逍曾讓錦衣衛暗中打探過。


    宋琮倒是一個一心為民的好官。


    並且雲逍還知道,萊陽宋氏是名門大族。


    曆史上的崇禎十五年,建奴第五次入關,鐵騎肆虐山東。


    宋琮的族叔宋應亨、弟弟宋玟,率領族人拚死抵抗,最終全部以身殉國。


    宋琮小心翼翼地喝了一口水,然後捧著碗,恭恭敬敬地站在那裏,等候問詢。


    朱慈烺出言撫慰道:“孤聽說你這幾天,一直守在地裏,跟著百姓一起捕捉蝗蟲,辛苦了!”


    “這是臣的本分。”


    宋琮慌忙答道,眼圈頓時紅了。


    接著愧疚地說道:“奈何蝗蟲太多,祥符縣人力又有限,因此收效甚微。”


    薛國觀開口道:“事在人為,總比什麽都不做要好。”


    這時一隊百姓抬著一個巨大的神像,吹吹打打,從鎮內朝著這邊而來。


    見到這邊有這麽多的官員和兵士,隊伍立即偃旗息鼓,繞著道出了鎮子。


    朱慈烺好奇地問道:“這時在做什麽?”


    宋琮硬著頭皮答道:“鄉民無知,這是在請劉猛將軍驅逐蝗蟲。”


    “神靈能驅逐蝗蟲?簡直是愚昧,官府為何不出麵阻止?”薛國觀不悅地道。


    南居益解釋道:“蝗蟲鋪天蓋地,百姓無力絕望,隻能祈求神靈相助,官府也難以阻止。”


    這時神像後麵匯聚的百姓越來越多,已有浩浩蕩蕩之勢。


    薛國觀神情凝重地說道:“若是有居心叵測的不法之徒,借機蠱惑煽動,極有可能釀成民變,不可不防!”


    他當然不是危言聳聽。


    要知道,朱元璋起事的時候,可是跟白.蓮教有很深的淵源。


    ‘莫道石人一隻眼,挑動黃河天下反’,可不隻是元朝才會發生的事情。


    宋琮說道:“下官這就讓人去驅散民眾,抓了那領頭的。”


    “那倒不必。”


    雲逍搖頭一笑。


    “百姓辛苦勞作,眼看就要成熟的莊稼就要毀於蝗蟲之口,卻又沒有辦法解決,也隻能去求助神靈。”


    “即使驅散了百姓,抓了領頭的,百姓又怎麽會心甘情願聽官府的話,去滅蝗蟲?”


    南居益問道:“雲真人可有什麽良策?”


    雲逍笑著對宋琮說道:“讓人去跟百姓說,官府以一斤米,換取一斤蝗蟲。”


    接著又朝南居益道:“其他受災的地方,也照此例。”


    四周的官員全都驚呆了。


    河南一共有二十九縣受災,蝗蟲數以億萬計。


    一斤蝗蟲換一斤米,有這樣的好處,百姓還不瘋了一樣去抓蝗蟲?


    按照這樣兌換下來,那該需要多少糧食?


    南居益苦笑道:“下官知道太子與國師體恤河南百姓,可如此一來,朝廷會虧空多少糧食?請國師三思!”


    其他官員也都紛紛開口相勸。


    “虧不了,絕對虧不了!”


    雲逍耐著性子,給眾人算了一筆賬。


    “百姓抓了蝗蟲,也就保住了莊稼,蝗蟲換成糧食,百姓又得了實惠。”


    “如果任由蝗蟲肆虐,百姓沒有了口糧,朝廷不光是要賑濟,還要平息因此帶來的一係列問題。”


    薛國觀、南居益等人連連點頭。


    雲逍接著說道:“再說了,抓來的蝗蟲,朝廷可以拿來賣錢啊!”


    朱慈烺詫異地問道:“蝗蟲也能賣錢?誰要那惡心的東西?”


    “蝗蟲是大害,卻同樣是寶。”


    “將蝗蟲曬幹或烘幹,粉碎,做成飼料,不光可以用來喂養家畜,還能養魚。”


    “如今江南有很多養魚、雞鴨、牲畜的大廠子,把這些飼料運過去,保證有人搶著要。”


    “這樣不就又能省上一大筆?”


    雲逍的一番話,讓官員們的眼睛都亮了起來。


    居然還能這麽整?

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