第十一集第七章玄火壇
鬼厲將已經死去的灰豚丟在牆角，又在灰豚所在的洞口仔細查看了一番，果然發現有一條極細的線從洞中牽出，連接到遠處一個鈴鐺之上。想必過去幾日裏他和金瓶兒屢次潛入失敗，都是被這小小灰豚發現。
他曾經在鬼王宗秘藏的殘卷“誌異”中看過記載，灰豚鼻子極其靈敏，遠勝過世間凡物，自己這幾日想盡方法遮擋身形，卻沒有想到是被這種小獸給發現了。
隻是雖然想明白了這個關節，但鬼厲的眉頭卻也隨即皺起，站在牆角的黑暗角落中，一時沉吟起來。灰豚這種異獸雖然不算是什麽上古神獸，但世間卻也少見，一向隻聽說在南疆十萬大山深處的某處森林中才有。焚香穀中居然有了此獸，而且從這幾日自己分別從由許多地方試圖進入焚香穀，卻無一例外的被發現看來，焚香穀中灰豚數目還不少，實在令人驚訝。
但最關鍵的所在，卻是將這許多灰豚同時馴化到如此地步，這等馭獸奇技，莫說中原正道，便是魔教之中也聞所未聞，倒是傳說南疆蠻族之中頗有這等異術！
鬼厲舉目轉身，向前望去，突然發現，在遠處一片喧嘩聲中，焚香穀深處依然一片寧靜，沉沉黑暗如黑幕一般籠罩其上，也不知掩藏著多少秘密。
山穀入口處的那片喧嘩聲音漸漸沉靜下去了，遠遠的隻聽到有人大聲說話，但打鬥聲音已然全部消失，看來焚香穀一方已經逐漸控製住了局麵。
也不知道到底是什麽人，膽敢如此公然挑釁焚香穀？鬼厲收回望向山穀入口處的目光，心裏不覺掠過金瓶兒的身影，這個神秘妖媚的女子，此刻隻怕還在那片混亂之中吧！
此刻，鬼厲已經從剛才那個隱身的角落深入到了焚香穀內部。一路之上，再沒有那種灰豚引發的警報鈴聲，想來焚香穀多半是將這些嗅覺敏銳的小獸分布在山穀各個邊緣角落，一旦到了山穀中間，反而不用擔心這些了。
夜色深沉，剛剛才從喧鬧中平靜下來的山穀顯得特別幽深。隨著鬼厲如鬼魅一般的身影在山穀中的樓閣路徑上飄蕩，那黑幕下的世界也漸漸顯露了出來。
焚香穀號稱天下正道支柱，雖然平日裏行事低調，但畢竟乃是興旺八百年的大派，這一路之上逐漸出現的，便是這門閥的底蘊所在。
夜色之下，隻見十幾條路徑或大或小，彼此相連，如人體血脈一般分散開去，深入到焚香穀深處那片黑暗之中。道路兩旁或是普通弟子居所，或是高大雄偉的殿堂，夾雜在這些建築中間的，多為花草樹木，有青竹寒梅，亦有鮮豔堂皇的牡丹芍藥，相互成群，遠遠相望，與周圍殿堂渾然一體，竟是各有風味。
因為這一場吵鬧，所以雖然是在深夜，但這裏不時還有焚香穀弟子走動，鬼厲不得不小心隱藏身形，以免暴露行蹤。倒是看這些弟子臉上神情卻似乎很是平靜，沒有了那場喧鬧剛開始的驚訝與震動，就知道山穀入口那邊情形已然大定。
這少許焚香穀弟子走動自然還難不倒鬼厲，十年來他身懷佛、魔、道三家修行真法，以詭異神奇的天書異術為根基，道行激進速度直是匪夷所思，連博學多才的鬼王也詫異不已，百思不得其解，最後也隻能歸於這佛道同修之理，或許真有暗中契合增進的神秘之處。
隻是鬼厲隱身暗處，雖然不將這些普通焚香穀弟子放在眼中，但擺在麵前的那十幾條道路卻讓他委實頭疼，不知該往何處而去。此番暗中潛入焚香穀，以他私心本意，是想著要好好探探這焚香穀內裏究竟有何秘密，最好是能查出與那些南蠻異族的關係。
要知道這些，自然是需要前往焚香穀中那些重要人物所在之處，隻是眼前這些路徑看去簡直如迷宮一般，實在令人頭疼。
就在鬼厲皺眉沉吟，考慮是否要抓一個焚香穀弟子拷問的時候，忽地肩頭上一陣異動，耳邊傳來了小灰一陣輕微的呻吟。
鬼厲吃了一驚，轉頭看去，不禁身體為之一震。隻見猴子小灰用手緊緊抓著他的衣服，猴臉上麵容扭曲，雙目緊閉，竟似有痛苦之色，隻是牠畢竟通靈人性，知道此刻不是時候，所以強忍下來。
鬼厲這一驚非同小可，不知怎麽，從剛才進入山穀之中開始，小灰似乎就有些不對勁，此刻看來，牠身體上似有什麽巨大痛苦。
伸手將小灰輕輕抱下，鬼厲仔細打量了牠一番，隻覺得猴子在自己手掌中的身體微微顫抖，顯然牠正在使盡力氣抵禦著那不知名的痛楚。鬼厲心中更是擔憂，低聲道：“怎麽了，小灰？”
仿佛是因為聽到了主人的話，小灰頭歪了歪，緩緩睜開了眼睛。
金色中微帶暗紅的異芒，如夜色裏妖異的鬼火，更似九幽下的詭異魔瞳，出現在鬼厲眼前。
周圍的溫度，似乎突然冷了下來。
小灰的呼吸聲音開始慢慢增大，鬼厲清楚地感覺出，抓住自己雙手的猴子手爪，那份力量竟是越來越大，爪子深深陷入肌肉。
猴子的嘴慢慢的一張一合著，但牠眼中詭異的金色妖芒卻緊緊地盯著鬼厲，一刻也不曾放鬆。從那中間，鬼厲赫然感覺到了一絲熟悉的、和以前自己瘋狂時候一樣的噬血眼光…
瞬間，鬼厲突然覺得全身冰涼，霍然轉頭，向自己手邊看去。在那袖袍之內，不知什麽時候開始，噬魂頂端上方的噬血珠，發出了微帶血光的幽幽青芒。
噬血珠！
這世間至凶至邪之物，竟然是詭異如斯…
像是突然從深心處冒出來的一般，鬼厲刹那間隻覺得口中一陣苦澀滋味，他怔怔地轉過頭來，望著小灰。小灰似乎也感覺到了什麽，低低地叫了兩聲。
鬼厲定了定神，隨即發現小灰眼中的金芒背後，似乎還有一絲驚惶之意。他深深呼吸，隨即嘴角露出一個微笑，輕聲道：“沒事的。”
小灰似乎聽懂了主人的話，眼睛眨了眨，慢慢閉了起來，片刻之後，仿佛是那陣莫名的痛楚漸漸消退，小灰手爪上的力量也漸漸小了下去。
鬼厲站在黑暗中，慢慢將小灰摟在懷裏。
夜色冰涼如水。
前方一片黑暗，一人一猴的身影，在夜色陰暗的角落裏輕輕閃動。
也不知站了多久，小灰就好像睡著了一般，安靜地伏在鬼厲的懷中。鬼厲卻也根本不管這裏乃是焚香穀凶險之地，立身在黑暗之中，輕輕抱著猴子。
忽地，懷中的小灰身子一動，腦袋抬了起來。鬼厲低頭看去，隻見猴子眼中的金芒已經消失不見，又變做了平日裏靈動活潑的樣子。
鬼厲心下一寬，但還不等他說些什麽，小灰卻似掙紮了一下，隨即手臂向外麵一條道路上指了指。鬼厲一怔，抬眼望去，過了一會，果然從那條道路上走來了兩個人，卻是鬼厲認得的人物。
李洵和燕虹。
鬼厲眉頭一皺，這二人他在十年前就已經認識，俱是極出色的人才。雖然這十年間世事變幻，不再相見，但修真之人，十年不過如彈指一瞬間罷了。他二人神色容貌幾乎與十年前一模一樣，隻是看著他們舉手投足，道行隻怕亦非當年可比。
隻見他們二人緩緩走來，彼此間似乎正在說話。走到近處，隻聽燕虹道：“師兄，那些怪物為什麽突然衝了進來？”
李洵皺了皺眉，顯然也是不大理解。但看他麵色冷峻，冷冷道：“那些不開化的畜生，誰能知道他們在想什麽！要我說這些魚人膽敢侵犯山穀，就要叫他們有來無回才對，何必還要再去麻煩上官師叔？”
燕虹柔聲道：“師兄，你別生氣，穀主深謀遠慮，此事必定有我們暫時不能知曉的地方。當初與這些蠻族交涉時候，正是上官師叔施展神通一舉震懾，那些蠻族將他老人家視作天人，隻要他老人家出麵，那些怪物必定乖乖離去。穀主讓我們去請上官師叔出來，想必就是這個原因。”
李洵哼了一聲，道：“這些我自然知道，但我就不明白以我們焚香穀之尊，何必對這些怪物低聲下氣的，現在還要請上官師叔出麵，這事情若是傳了出去，我們焚香穀豈不是成了天下正道的笑柄嗎？”
燕虹微笑道：“師兄，想來這些蠻族還有些可用之處，所以穀主才容忍他們三分。等到將來…”說到此處，她忽然住口不說，但一雙眼睛望著李洵，似乎更有千言萬語。
李洵嘴角一撇，英俊的臉龐上似有一絲不服，遠遠看去，卻更增添幾分瀟灑。不過他倒也沒有再說什麽，隻是輕歎一聲，和燕虹緩緩走上旁邊一條小路，過了一會就消失在夜色之中了。
陰影中，一道目光銳利如刀，望著他們的背影。鬼厲心下念頭急轉，原來今晚侵犯焚香穀的，竟然就是自己追查的那些魚人異族。回想起三日前那個晚上，曾在暗處聽到呂順與那魚人談話，那個高大魚人似乎是一族之長。
看來今晚之事，多半是那個魚人族長被金瓶兒狙殺，剩下的魚人一族憤怒下前來報複所致。一念及此，鬼厲心中不禁掠過金瓶兒的身影，對這女子的警惕之意又深了一層。
他在陰影中佇立片刻，隨即似乎做了決定，往懷裏的小灰看了看。隻見小灰眼睛一眨一眨，忽地身子一動，竄上了他的肩頭，咧嘴笑了一下，看來已經完全恢複。
鬼厲放下心來，淡淡一笑，道：“我們就去看看那位什麽上官師叔是什麽人物，如何？”
小灰“吱吱”叫了兩聲，猴手一揮，卻是指向了李洵、燕虹走去的那條道路。
鬼厲在黑暗中無聲地笑了笑，身影忽起，快如鬼魅，往那條僻靜小路上去了。
遠處，一個焚香穀弟子正往這裏走來，忽覺得眼前一花，似乎前方那條通往穀中重地“玄火壇”的道路上有個鬼影閃過，轉眼認真看時，卻什麽也沒看見。他不禁怔了一下，隨即搖了搖頭，咕噥了一句，便繼續往前走去，沒把這事放在心上。
小徑幽幽，這條路卻是意外的綿長，顯然那位上官師叔所在的地方很是僻靜。鬼厲在這條路上沒走多遠，周圍就再也見不到其他房子，道路兩旁都是樹木花草，夜風吹來，在天際那輪幽月光輝之下，樹影婆娑，看去像是什麽妖魔亂舞一般，透露著一絲詭異。
鬼厲小心地沿著這條小徑往前走著，走了好一會兒，卻沒有像在外麵一樣看到有什麽岔路，看來這條路是直接通往那位上官師叔所在地方的。
焚香穀占地極大，這一條小徑，看著彎彎曲曲，更是通往山穀深處。
忽地，前方道旁有一白色方形物突然出現，鬼厲目光一凝，定睛看去，卻是一塊石碑，上麵刻著兩行八字：
玄火重地
弟子止步
鬼厲眉頭皺了起來，倒不是因為前邊可能是焚香穀什麽神秘所在而猶豫，而是因為這“玄火”二字，悄悄觸動了他心裏的一處地方。
他不自禁地向自己右臂望了一眼，在那衣服下麵，“玄火鑒”正安靜地躺在他的手臂之上。
他怔了片刻，隨即冷笑一聲，抬腳從這塊石碑旁邊走了過去。
那塊石碑看去雖然平凡無奇，但似乎是個分界地方，過了石碑之後，不知怎麽，小徑雖然還是一樣彎彎曲曲向前延伸，但道路兩旁的樹木花草卻明顯稀少了許多。
先是地麵上的青草逐漸消失，然後是低矮的灌木，最後連兩旁本來茂密的樹木也漸漸變得稀疏。不要說地麵開始龜裂，就是剩下的幾棵樹，樹身枝頭竟也是變得一片枯黃，倒似乎這附近極度缺水，土地被烤焦了一般。
也不知道和那“玄火”二字有沒有關係？
肩頭上的小灰低低地叫了一聲，身子也動了動，似乎有些不安。鬼厲輕輕拍了拍牠的身子，小灰才逐漸安靜下來。眼下這周圍情景的確很是古怪，但看著卻又不似焚香穀裏什麽重要所在，否則這一路走來，竟連一個看守弟子也沒有見到。
鬼厲心裏轉著念頭，沿著小徑，轉過了最後一道彎。
突然，定力如他竟然也不禁身子為之一震，在他麵前出現的是一大塊的空地，一股也不知從哪裏吹來的熱浪撲麵而來。
空地正中央赫然是一座巨大圓形的祭壇，底部懸空，十三根白玉石所做的高達三丈的巨大石柱支撐起整座祭壇。其中祭壇邊緣共有十二根白玉石柱，每一根都有二人合抱之粗，而在祭壇中間最粗大的一根白玉石柱，看去至少要五、六人才能合抱起來。
而在祭壇上方，所有的建築都是用一種赤紅色的奇異石材所築，台階、欄杆，無不如此。在祭壇的中央，聳立著高大雄偉的殿堂，呈現出寶塔形狀，共有三層，每高一層，便比下一層小了一半左右，但每一層看去幾乎都有不可思議的十丈之高。
遠遠望去，這個祭壇簡直就是一團巨大燃燒的赤紅火焰，直刺蒼穹。鬼厲站在這個祭壇之下，幾乎如螻蟻一般，渺小之極。
鬼厲深深吸氣，眼前的這個建築物實在驚人，鬼斧神工這四個字，隻怕放在這裏也是當之無愧。想不到焚香穀中，竟有如此氣勢恢弘的建築。他心下沉吟，片刻間聯想到剛才進來的那塊石碑，心中便隱約知道，眼前此處，隻怕便是傳聞中焚香穀裏著名所在──玄火壇。
他定了定神，隨即悄無聲息地飄了過去。這周圍除了眼前這座玄火壇，便是空無一物的空地，沒有任何遮掩。但幸好這左右沒有什麽人守衛，他身形又快，轉眼間就到了玄火壇底部。
一接近這玄火壇附近，空氣中的熱氣頓時高了數倍不止，縱然修行如鬼厲這般地步，竟也感覺到一陣心煩意亂，額頭隱隱有汗。鬼厲皺了皺眉，心中暗暗吃驚，隨即心中記起，也不知道小灰能不能支撐這等酷熱，便轉頭看去，卻看到趴在肩頭的小灰撓頭抓耳，竟然似乎對周圍的熱氣視若無睹一般。
鬼厲一怔，下意識地覺得小灰最近很不尋常，特別是自從在死亡沼澤那棵神樹上的天帝寶庫中吞食了靈藥異石之後，身體明顯地開始逐漸變化起來。
不過再怎麽說，眼下這種情況，小灰不怕熱自然比怕熱要好的多，鬼厲也暫時沒心思去管這麽許多。他正尋思著下一步是否掠上這個玄火壇時，忽地從玄火壇上方傳來了一陣腳步聲音。
鬼厲眉頭一皺，向周圍疾看一眼，卻見周圍根本沒有任何遮擋之處，微一沉吟間，人便飛進了玄火壇下方，隱身在一根粗大的白玉石柱後麵。
他藏在石柱背後，下意識地伸手觸摸石柱，突然間手上一燙，他反應何等之快，立刻將手縮了回來。
這玄火壇下，竟連這石柱也是滾燙的。
腳步聲大了起來，顯然有人走了下來，忽聽有個蒼老聲音緩緩地道：“既然穀主相請，我自然要去。隻是你們倒是告訴我，那些魚人為何突然如此暴戾，竟然到了要攻打山穀的地步？”
鬼厲藏身在石柱陰影之中，向外望去，隻見李洵、燕虹二人跟在一個灰衣老者背後，神色恭敬地走了下來。
第十一集第八章暗殺
鬼厲在暗處望去，隻見那老者麵容清臞削瘦，身上一襲灰袍，簡單樸素，舉止從容，並無什麽出眾地方。若是走在尋常市鎮街頭，隻怕根本無人可以認出此人乃是修道中人。
但看跟在他身後的二人神色，且不說燕虹，便是向來倨傲的李洵，似乎對這位平凡老者竟也十分尊敬，神色舉止間不敢有一絲怠慢。
此刻聽到那老者問起，李洵卻也猶豫了一下，隨即道：“師叔明鑒，其實是那些魚人蠻族的族長死於非命，所以這些怪物狂性大發，這才…”
這時三人正好走下了玄火壇，灰衣老者眉頭一皺，淡淡道：“魚人族長是怎麽死的？”
李洵苦笑一聲，搖了搖頭。燕虹在旁邊道：“回稟師叔，那位魚人族長是在三日之前，與呂順呂師叔在北邊合股山‘無名古刹’見麵之後，離開古刹不到一裏地方突然被高手狙殺的。”
灰衣老者“咦”了一聲，顯然有些吃驚，道：“凶手是誰？”
李洵搖了搖頭，道：“我們查了數日，還沒有什麽頭緒。”說到這裏，他似是遲疑了一下，然後才繼續道：“本來此事早該稟報師叔，隻是穀主念及師叔鎮守玄火壇重地將近百年，早已不問俗事，所以才不願打擾師叔的。”
灰衣老者笑了笑，道：“穀主一番好意，我豈能不知。想來若不是這些蠻族還有可用之處，而當年老夫在收服這些蠻族的時候還有些威名，穀主也不願麻煩我這個糟老頭子了。”
李洵訕訕一笑，正想說些什麽，灰衣老者卻似乎也不願就這個話題再說什麽，便岔開了話道：“當時呂順不是也在場麽？不到一裏地方，難道他也找不到那個凶手？便是挖地三尺也早挖出來了。”
李洵聞言，不禁與身旁的燕虹對望了一眼。燕虹遲疑了片刻，輕聲道：“想來是那凶手實在太過狡猾，道行又高，一擊得手之後即刻遠遁，所以連呂師叔也抓不住此人。”
那灰衣老者哼了一聲，此番卻沒有再說什麽了，但在神色聲音中，一股不屑之意呼之欲出，顯然很是看不起李洵和燕虹口中那位呂順呂師叔的樣子。
三人邊走邊說，空地上不過三丈的距離已走了一小半過去，離鬼厲也漸漸遠了。鬼厲慢慢放下心來，但身子仍不敢放鬆，這時隻聽那灰衣老者似乎遠遠的問了一句，因為走得遠了，聲音也聽不大清楚，但隱約聽見那灰衣老者是問如今那些造反的魚人蠻族情況如何。
李洵在背後應了一聲，道：“現在局勢已經穩住了，呂師叔帶領一眾弟子將那些怪物堵在山穀入口，並且施展神通，將魚人的氣焰壓了下去，現在雙方正在對峙著。那些魚人口口聲聲說要為他們的族長報仇，穀主又不願和南蠻異族完全撕破臉，所以才派我們來請師叔…”
話剛說到這裏，突然，遠方山穀入口方向的一聲厲嘯，遠遠回蕩開來，聲音淒厲之極。在場眾人都是吃了一驚，李洵驚道：“好像是入口那裏！”
還不等他們做出反應，片刻間廝殺搏鬥之聲再度湧起，怒喝厲嘯不絕於耳，剛剛沉寂下來的山穀竟然再度被這片廝殺聲所籠罩。
三人臉色大變，灰衣老者哼了一聲，袖袍一揮，整個人頓時化作一道灰光衝天而起，向著山穀入口方向疾飛而去，李洵和燕虹也急急跟上。
待他們的身影完全在夜色中消失，鬼厲才慢慢從玄火壇下走了出來，沉吟片刻，轉過身子向玄火壇望去。
眼前這座巨大的建築巍峨聳立，即便是身旁一根白玉石柱，在夜色中看去也如此高大雄偉，更不用說在它之上那片赤紅的殿堂樓閣。
前方不遠處，就是剛才灰衣老者和李洵、燕虹走下來的台階。鬼厲向那台階走去，隻見所有的台階也是用與高處一樣的那種奇異赤紅石材所建，與周圍欄杆石板渾然一體。
慢慢的踏步其上，鬼厲向上走去，此刻周圍的熱度似乎又上升了許多，仿佛腳下所踩的不是那種赤紅石頭，而是真正燃燒著的火焰一般。
玄火壇的這個台階向上三十六級，轉了個彎，又繼續往上延伸。鬼厲深深呼吸，麵色冷淡，慢慢向上走去。周圍的欄杆石壁俱是平實無華，沒有任何雕飾，尤顯古樸。
此刻就連夜空中吹來的風也變得燥熱無比，小灰趴在鬼厲肩頭，眼珠子滴溜溜亂轉著，頗為好奇地向四周亂看。
終於，走完了共有三層一百零八級的台階，鬼厲來到了玄火壇上。
盡管剛才在玄火壇下已經遠遠地看到這裏的情景，但如今置身於玄火壇上，站在聳立於玄火壇中央的那一座高大殿堂之前，望著比自己高大百倍的巨大建築，望著那如利劍般直刺蒼穹的塔尖，鬼厲仍是不由自主地泛起渺小感覺。
相同材質的赤紅石材，被切做大小相等的巨大石塊，每一塊幾乎都有半人多高，堆砌而成了一座宏偉的殿堂。走到近處，在那片燥熱空氣之中，鬼厲分明看到這些石塊竟然連接的如此緊密，中間的縫隙看去似乎連刀片也無法插入的樣子。實在是無法想像，當初焚香穀的先人究竟是如何造出了如此鬼斧神工的一座殿堂。
甚至他幾乎要產生一種幻覺，在自己麵前的根本不是一座殿堂，而是一團熊熊燃燒的巨大火焰。而且這火焰是如此巨大，似乎馬上就要壓倒下來，將渺小的自己吞沒一般。
鬼厲深深呼吸，定了定神，將心中驚佩感覺壓了下去，隨即轉頭，仔細查看進入這玄火壇殿堂的路徑。他並沒有花什麽力氣就找到了。
整座如塔狀的祭壇連個窗口都沒有，全部被巨大的赤紅石頭圍的嚴嚴實實，隻有在最底層離他不遠處，有一扇高一丈，寬六尺的門。
鬼厲走了過去，很快發現，這扇門雖然用紅漆塗過，但與周圍石牆還是不同，而是一扇木門。想來也是，若是連進出的門戶也是沉重之極的石門，想必也是十分的麻煩吧！
鬼厲在門前站了一會，卻沒有馬上推開門，而是轉過身子向後麵望了望。
整個玄火壇上，除了燥熱的空氣，一片寂靜。
“吱呀！”
鬼厲將已經死去的灰豚丟在牆角，又在灰豚所在的洞口仔細查看了一番，果然發現有一條極細的線從洞中牽出，連接到遠處一個鈴鐺之上。想必過去幾日裏他和金瓶兒屢次潛入失敗，都是被這小小灰豚發現。
他曾經在鬼王宗秘藏的殘卷“誌異”中看過記載，灰豚鼻子極其靈敏，遠勝過世間凡物，自己這幾日想盡方法遮擋身形，卻沒有想到是被這種小獸給發現了。
隻是雖然想明白了這個關節，但鬼厲的眉頭卻也隨即皺起，站在牆角的黑暗角落中，一時沉吟起來。灰豚這種異獸雖然不算是什麽上古神獸，但世間卻也少見，一向隻聽說在南疆十萬大山深處的某處森林中才有。焚香穀中居然有了此獸，而且從這幾日自己分別從由許多地方試圖進入焚香穀，卻無一例外的被發現看來，焚香穀中灰豚數目還不少，實在令人驚訝。
但最關鍵的所在，卻是將這許多灰豚同時馴化到如此地步，這等馭獸奇技，莫說中原正道，便是魔教之中也聞所未聞，倒是傳說南疆蠻族之中頗有這等異術！
鬼厲舉目轉身，向前望去，突然發現，在遠處一片喧嘩聲中，焚香穀深處依然一片寧靜，沉沉黑暗如黑幕一般籠罩其上，也不知掩藏著多少秘密。
山穀入口處的那片喧嘩聲音漸漸沉靜下去了，遠遠的隻聽到有人大聲說話，但打鬥聲音已然全部消失，看來焚香穀一方已經逐漸控製住了局麵。
也不知道到底是什麽人，膽敢如此公然挑釁焚香穀？鬼厲收回望向山穀入口處的目光，心裏不覺掠過金瓶兒的身影，這個神秘妖媚的女子，此刻隻怕還在那片混亂之中吧！
此刻，鬼厲已經從剛才那個隱身的角落深入到了焚香穀內部。一路之上，再沒有那種灰豚引發的警報鈴聲，想來焚香穀多半是將這些嗅覺敏銳的小獸分布在山穀各個邊緣角落，一旦到了山穀中間，反而不用擔心這些了。
夜色深沉，剛剛才從喧鬧中平靜下來的山穀顯得特別幽深。隨著鬼厲如鬼魅一般的身影在山穀中的樓閣路徑上飄蕩，那黑幕下的世界也漸漸顯露了出來。
焚香穀號稱天下正道支柱，雖然平日裏行事低調，但畢竟乃是興旺八百年的大派，這一路之上逐漸出現的，便是這門閥的底蘊所在。
夜色之下，隻見十幾條路徑或大或小，彼此相連，如人體血脈一般分散開去，深入到焚香穀深處那片黑暗之中。道路兩旁或是普通弟子居所，或是高大雄偉的殿堂，夾雜在這些建築中間的，多為花草樹木，有青竹寒梅，亦有鮮豔堂皇的牡丹芍藥，相互成群，遠遠相望，與周圍殿堂渾然一體，竟是各有風味。
因為這一場吵鬧，所以雖然是在深夜，但這裏不時還有焚香穀弟子走動，鬼厲不得不小心隱藏身形，以免暴露行蹤。倒是看這些弟子臉上神情卻似乎很是平靜，沒有了那場喧鬧剛開始的驚訝與震動，就知道山穀入口那邊情形已然大定。
這少許焚香穀弟子走動自然還難不倒鬼厲，十年來他身懷佛、魔、道三家修行真法，以詭異神奇的天書異術為根基，道行激進速度直是匪夷所思，連博學多才的鬼王也詫異不已，百思不得其解，最後也隻能歸於這佛道同修之理，或許真有暗中契合增進的神秘之處。
隻是鬼厲隱身暗處，雖然不將這些普通焚香穀弟子放在眼中，但擺在麵前的那十幾條道路卻讓他委實頭疼，不知該往何處而去。此番暗中潛入焚香穀，以他私心本意，是想著要好好探探這焚香穀內裏究竟有何秘密，最好是能查出與那些南蠻異族的關係。
要知道這些，自然是需要前往焚香穀中那些重要人物所在之處，隻是眼前這些路徑看去簡直如迷宮一般，實在令人頭疼。
就在鬼厲皺眉沉吟，考慮是否要抓一個焚香穀弟子拷問的時候，忽地肩頭上一陣異動，耳邊傳來了小灰一陣輕微的呻吟。
鬼厲吃了一驚，轉頭看去，不禁身體為之一震。隻見猴子小灰用手緊緊抓著他的衣服，猴臉上麵容扭曲，雙目緊閉，竟似有痛苦之色，隻是牠畢竟通靈人性，知道此刻不是時候，所以強忍下來。
鬼厲這一驚非同小可，不知怎麽，從剛才進入山穀之中開始，小灰似乎就有些不對勁，此刻看來，牠身體上似有什麽巨大痛苦。
伸手將小灰輕輕抱下，鬼厲仔細打量了牠一番，隻覺得猴子在自己手掌中的身體微微顫抖，顯然牠正在使盡力氣抵禦著那不知名的痛楚。鬼厲心中更是擔憂，低聲道：“怎麽了，小灰？”
仿佛是因為聽到了主人的話，小灰頭歪了歪，緩緩睜開了眼睛。
金色中微帶暗紅的異芒，如夜色裏妖異的鬼火，更似九幽下的詭異魔瞳，出現在鬼厲眼前。
周圍的溫度，似乎突然冷了下來。
小灰的呼吸聲音開始慢慢增大，鬼厲清楚地感覺出，抓住自己雙手的猴子手爪，那份力量竟是越來越大，爪子深深陷入肌肉。
猴子的嘴慢慢的一張一合著，但牠眼中詭異的金色妖芒卻緊緊地盯著鬼厲，一刻也不曾放鬆。從那中間，鬼厲赫然感覺到了一絲熟悉的、和以前自己瘋狂時候一樣的噬血眼光…
瞬間，鬼厲突然覺得全身冰涼，霍然轉頭，向自己手邊看去。在那袖袍之內，不知什麽時候開始，噬魂頂端上方的噬血珠，發出了微帶血光的幽幽青芒。
噬血珠！
這世間至凶至邪之物，竟然是詭異如斯…
像是突然從深心處冒出來的一般，鬼厲刹那間隻覺得口中一陣苦澀滋味，他怔怔地轉過頭來，望著小灰。小灰似乎也感覺到了什麽，低低地叫了兩聲。
鬼厲定了定神，隨即發現小灰眼中的金芒背後，似乎還有一絲驚惶之意。他深深呼吸，隨即嘴角露出一個微笑，輕聲道：“沒事的。”
小灰似乎聽懂了主人的話，眼睛眨了眨，慢慢閉了起來，片刻之後，仿佛是那陣莫名的痛楚漸漸消退，小灰手爪上的力量也漸漸小了下去。
鬼厲站在黑暗中，慢慢將小灰摟在懷裏。
夜色冰涼如水。
前方一片黑暗，一人一猴的身影，在夜色陰暗的角落裏輕輕閃動。
也不知站了多久，小灰就好像睡著了一般，安靜地伏在鬼厲的懷中。鬼厲卻也根本不管這裏乃是焚香穀凶險之地，立身在黑暗之中，輕輕抱著猴子。
忽地，懷中的小灰身子一動，腦袋抬了起來。鬼厲低頭看去，隻見猴子眼中的金芒已經消失不見，又變做了平日裏靈動活潑的樣子。
鬼厲心下一寬，但還不等他說些什麽，小灰卻似掙紮了一下，隨即手臂向外麵一條道路上指了指。鬼厲一怔，抬眼望去，過了一會，果然從那條道路上走來了兩個人，卻是鬼厲認得的人物。
李洵和燕虹。
鬼厲眉頭一皺，這二人他在十年前就已經認識，俱是極出色的人才。雖然這十年間世事變幻，不再相見，但修真之人，十年不過如彈指一瞬間罷了。他二人神色容貌幾乎與十年前一模一樣，隻是看著他們舉手投足，道行隻怕亦非當年可比。
隻見他們二人緩緩走來，彼此間似乎正在說話。走到近處，隻聽燕虹道：“師兄，那些怪物為什麽突然衝了進來？”
李洵皺了皺眉，顯然也是不大理解。但看他麵色冷峻，冷冷道：“那些不開化的畜生，誰能知道他們在想什麽！要我說這些魚人膽敢侵犯山穀，就要叫他們有來無回才對，何必還要再去麻煩上官師叔？”
燕虹柔聲道：“師兄，你別生氣，穀主深謀遠慮，此事必定有我們暫時不能知曉的地方。當初與這些蠻族交涉時候，正是上官師叔施展神通一舉震懾，那些蠻族將他老人家視作天人，隻要他老人家出麵，那些怪物必定乖乖離去。穀主讓我們去請上官師叔出來，想必就是這個原因。”
李洵哼了一聲，道：“這些我自然知道，但我就不明白以我們焚香穀之尊，何必對這些怪物低聲下氣的，現在還要請上官師叔出麵，這事情若是傳了出去，我們焚香穀豈不是成了天下正道的笑柄嗎？”
燕虹微笑道：“師兄，想來這些蠻族還有些可用之處，所以穀主才容忍他們三分。等到將來…”說到此處，她忽然住口不說，但一雙眼睛望著李洵，似乎更有千言萬語。
李洵嘴角一撇，英俊的臉龐上似有一絲不服，遠遠看去，卻更增添幾分瀟灑。不過他倒也沒有再說什麽，隻是輕歎一聲，和燕虹緩緩走上旁邊一條小路，過了一會就消失在夜色之中了。
陰影中，一道目光銳利如刀，望著他們的背影。鬼厲心下念頭急轉，原來今晚侵犯焚香穀的，竟然就是自己追查的那些魚人異族。回想起三日前那個晚上，曾在暗處聽到呂順與那魚人談話，那個高大魚人似乎是一族之長。
看來今晚之事，多半是那個魚人族長被金瓶兒狙殺，剩下的魚人一族憤怒下前來報複所致。一念及此，鬼厲心中不禁掠過金瓶兒的身影，對這女子的警惕之意又深了一層。
他在陰影中佇立片刻，隨即似乎做了決定，往懷裏的小灰看了看。隻見小灰眼睛一眨一眨，忽地身子一動，竄上了他的肩頭，咧嘴笑了一下，看來已經完全恢複。
鬼厲放下心來，淡淡一笑，道：“我們就去看看那位什麽上官師叔是什麽人物，如何？”
小灰“吱吱”叫了兩聲，猴手一揮，卻是指向了李洵、燕虹走去的那條道路。
鬼厲在黑暗中無聲地笑了笑，身影忽起，快如鬼魅，往那條僻靜小路上去了。
遠處，一個焚香穀弟子正往這裏走來，忽覺得眼前一花，似乎前方那條通往穀中重地“玄火壇”的道路上有個鬼影閃過，轉眼認真看時，卻什麽也沒看見。他不禁怔了一下，隨即搖了搖頭，咕噥了一句，便繼續往前走去，沒把這事放在心上。
小徑幽幽，這條路卻是意外的綿長，顯然那位上官師叔所在的地方很是僻靜。鬼厲在這條路上沒走多遠，周圍就再也見不到其他房子，道路兩旁都是樹木花草，夜風吹來，在天際那輪幽月光輝之下，樹影婆娑，看去像是什麽妖魔亂舞一般，透露著一絲詭異。
鬼厲小心地沿著這條小徑往前走著，走了好一會兒，卻沒有像在外麵一樣看到有什麽岔路，看來這條路是直接通往那位上官師叔所在地方的。
焚香穀占地極大，這一條小徑，看著彎彎曲曲，更是通往山穀深處。
忽地，前方道旁有一白色方形物突然出現，鬼厲目光一凝，定睛看去，卻是一塊石碑，上麵刻著兩行八字：
玄火重地
弟子止步
鬼厲眉頭皺了起來，倒不是因為前邊可能是焚香穀什麽神秘所在而猶豫，而是因為這“玄火”二字，悄悄觸動了他心裏的一處地方。
他不自禁地向自己右臂望了一眼，在那衣服下麵，“玄火鑒”正安靜地躺在他的手臂之上。
他怔了片刻，隨即冷笑一聲，抬腳從這塊石碑旁邊走了過去。
那塊石碑看去雖然平凡無奇，但似乎是個分界地方，過了石碑之後，不知怎麽，小徑雖然還是一樣彎彎曲曲向前延伸，但道路兩旁的樹木花草卻明顯稀少了許多。
先是地麵上的青草逐漸消失，然後是低矮的灌木，最後連兩旁本來茂密的樹木也漸漸變得稀疏。不要說地麵開始龜裂，就是剩下的幾棵樹，樹身枝頭竟也是變得一片枯黃，倒似乎這附近極度缺水，土地被烤焦了一般。
也不知道和那“玄火”二字有沒有關係？
肩頭上的小灰低低地叫了一聲，身子也動了動，似乎有些不安。鬼厲輕輕拍了拍牠的身子，小灰才逐漸安靜下來。眼下這周圍情景的確很是古怪，但看著卻又不似焚香穀裏什麽重要所在，否則這一路走來，竟連一個看守弟子也沒有見到。
鬼厲心裏轉著念頭，沿著小徑，轉過了最後一道彎。
突然，定力如他竟然也不禁身子為之一震，在他麵前出現的是一大塊的空地，一股也不知從哪裏吹來的熱浪撲麵而來。
空地正中央赫然是一座巨大圓形的祭壇，底部懸空，十三根白玉石所做的高達三丈的巨大石柱支撐起整座祭壇。其中祭壇邊緣共有十二根白玉石柱，每一根都有二人合抱之粗，而在祭壇中間最粗大的一根白玉石柱，看去至少要五、六人才能合抱起來。
而在祭壇上方，所有的建築都是用一種赤紅色的奇異石材所築，台階、欄杆，無不如此。在祭壇的中央，聳立著高大雄偉的殿堂，呈現出寶塔形狀，共有三層，每高一層，便比下一層小了一半左右，但每一層看去幾乎都有不可思議的十丈之高。
遠遠望去，這個祭壇簡直就是一團巨大燃燒的赤紅火焰，直刺蒼穹。鬼厲站在這個祭壇之下，幾乎如螻蟻一般，渺小之極。
鬼厲深深吸氣，眼前的這個建築物實在驚人，鬼斧神工這四個字，隻怕放在這裏也是當之無愧。想不到焚香穀中，竟有如此氣勢恢弘的建築。他心下沉吟，片刻間聯想到剛才進來的那塊石碑，心中便隱約知道，眼前此處，隻怕便是傳聞中焚香穀裏著名所在──玄火壇。
他定了定神，隨即悄無聲息地飄了過去。這周圍除了眼前這座玄火壇，便是空無一物的空地，沒有任何遮掩。但幸好這左右沒有什麽人守衛，他身形又快，轉眼間就到了玄火壇底部。
一接近這玄火壇附近，空氣中的熱氣頓時高了數倍不止，縱然修行如鬼厲這般地步，竟也感覺到一陣心煩意亂，額頭隱隱有汗。鬼厲皺了皺眉，心中暗暗吃驚，隨即心中記起，也不知道小灰能不能支撐這等酷熱，便轉頭看去，卻看到趴在肩頭的小灰撓頭抓耳，竟然似乎對周圍的熱氣視若無睹一般。
鬼厲一怔，下意識地覺得小灰最近很不尋常，特別是自從在死亡沼澤那棵神樹上的天帝寶庫中吞食了靈藥異石之後，身體明顯地開始逐漸變化起來。
不過再怎麽說，眼下這種情況，小灰不怕熱自然比怕熱要好的多，鬼厲也暫時沒心思去管這麽許多。他正尋思著下一步是否掠上這個玄火壇時，忽地從玄火壇上方傳來了一陣腳步聲音。
鬼厲眉頭一皺，向周圍疾看一眼，卻見周圍根本沒有任何遮擋之處，微一沉吟間，人便飛進了玄火壇下方，隱身在一根粗大的白玉石柱後麵。
他藏在石柱背後，下意識地伸手觸摸石柱，突然間手上一燙，他反應何等之快，立刻將手縮了回來。
這玄火壇下，竟連這石柱也是滾燙的。
腳步聲大了起來，顯然有人走了下來，忽聽有個蒼老聲音緩緩地道：“既然穀主相請，我自然要去。隻是你們倒是告訴我，那些魚人為何突然如此暴戾，竟然到了要攻打山穀的地步？”
鬼厲藏身在石柱陰影之中，向外望去，隻見李洵、燕虹二人跟在一個灰衣老者背後，神色恭敬地走了下來。
第十一集第八章暗殺
鬼厲在暗處望去，隻見那老者麵容清臞削瘦，身上一襲灰袍，簡單樸素，舉止從容，並無什麽出眾地方。若是走在尋常市鎮街頭，隻怕根本無人可以認出此人乃是修道中人。
但看跟在他身後的二人神色，且不說燕虹，便是向來倨傲的李洵，似乎對這位平凡老者竟也十分尊敬，神色舉止間不敢有一絲怠慢。
此刻聽到那老者問起，李洵卻也猶豫了一下，隨即道：“師叔明鑒，其實是那些魚人蠻族的族長死於非命，所以這些怪物狂性大發，這才…”
這時三人正好走下了玄火壇，灰衣老者眉頭一皺，淡淡道：“魚人族長是怎麽死的？”
李洵苦笑一聲，搖了搖頭。燕虹在旁邊道：“回稟師叔，那位魚人族長是在三日之前，與呂順呂師叔在北邊合股山‘無名古刹’見麵之後，離開古刹不到一裏地方突然被高手狙殺的。”
灰衣老者“咦”了一聲，顯然有些吃驚，道：“凶手是誰？”
李洵搖了搖頭，道：“我們查了數日，還沒有什麽頭緒。”說到這裏，他似是遲疑了一下，然後才繼續道：“本來此事早該稟報師叔，隻是穀主念及師叔鎮守玄火壇重地將近百年，早已不問俗事，所以才不願打擾師叔的。”
灰衣老者笑了笑，道：“穀主一番好意，我豈能不知。想來若不是這些蠻族還有可用之處，而當年老夫在收服這些蠻族的時候還有些威名，穀主也不願麻煩我這個糟老頭子了。”
李洵訕訕一笑，正想說些什麽，灰衣老者卻似乎也不願就這個話題再說什麽，便岔開了話道：“當時呂順不是也在場麽？不到一裏地方，難道他也找不到那個凶手？便是挖地三尺也早挖出來了。”
李洵聞言，不禁與身旁的燕虹對望了一眼。燕虹遲疑了片刻，輕聲道：“想來是那凶手實在太過狡猾，道行又高，一擊得手之後即刻遠遁，所以連呂師叔也抓不住此人。”
那灰衣老者哼了一聲，此番卻沒有再說什麽了，但在神色聲音中，一股不屑之意呼之欲出，顯然很是看不起李洵和燕虹口中那位呂順呂師叔的樣子。
三人邊走邊說，空地上不過三丈的距離已走了一小半過去，離鬼厲也漸漸遠了。鬼厲慢慢放下心來，但身子仍不敢放鬆，這時隻聽那灰衣老者似乎遠遠的問了一句，因為走得遠了，聲音也聽不大清楚，但隱約聽見那灰衣老者是問如今那些造反的魚人蠻族情況如何。
李洵在背後應了一聲，道：“現在局勢已經穩住了，呂師叔帶領一眾弟子將那些怪物堵在山穀入口，並且施展神通，將魚人的氣焰壓了下去，現在雙方正在對峙著。那些魚人口口聲聲說要為他們的族長報仇，穀主又不願和南蠻異族完全撕破臉，所以才派我們來請師叔…”
話剛說到這裏，突然，遠方山穀入口方向的一聲厲嘯，遠遠回蕩開來，聲音淒厲之極。在場眾人都是吃了一驚，李洵驚道：“好像是入口那裏！”
還不等他們做出反應，片刻間廝殺搏鬥之聲再度湧起，怒喝厲嘯不絕於耳，剛剛沉寂下來的山穀竟然再度被這片廝殺聲所籠罩。
三人臉色大變，灰衣老者哼了一聲，袖袍一揮，整個人頓時化作一道灰光衝天而起，向著山穀入口方向疾飛而去，李洵和燕虹也急急跟上。
待他們的身影完全在夜色中消失，鬼厲才慢慢從玄火壇下走了出來，沉吟片刻，轉過身子向玄火壇望去。
眼前這座巨大的建築巍峨聳立，即便是身旁一根白玉石柱，在夜色中看去也如此高大雄偉，更不用說在它之上那片赤紅的殿堂樓閣。
前方不遠處，就是剛才灰衣老者和李洵、燕虹走下來的台階。鬼厲向那台階走去，隻見所有的台階也是用與高處一樣的那種奇異赤紅石材所建，與周圍欄杆石板渾然一體。
慢慢的踏步其上，鬼厲向上走去，此刻周圍的熱度似乎又上升了許多，仿佛腳下所踩的不是那種赤紅石頭，而是真正燃燒著的火焰一般。
玄火壇的這個台階向上三十六級，轉了個彎，又繼續往上延伸。鬼厲深深呼吸，麵色冷淡，慢慢向上走去。周圍的欄杆石壁俱是平實無華，沒有任何雕飾，尤顯古樸。
此刻就連夜空中吹來的風也變得燥熱無比，小灰趴在鬼厲肩頭，眼珠子滴溜溜亂轉著，頗為好奇地向四周亂看。
終於，走完了共有三層一百零八級的台階，鬼厲來到了玄火壇上。
盡管剛才在玄火壇下已經遠遠地看到這裏的情景，但如今置身於玄火壇上，站在聳立於玄火壇中央的那一座高大殿堂之前，望著比自己高大百倍的巨大建築，望著那如利劍般直刺蒼穹的塔尖，鬼厲仍是不由自主地泛起渺小感覺。
相同材質的赤紅石材，被切做大小相等的巨大石塊，每一塊幾乎都有半人多高，堆砌而成了一座宏偉的殿堂。走到近處，在那片燥熱空氣之中，鬼厲分明看到這些石塊竟然連接的如此緊密，中間的縫隙看去似乎連刀片也無法插入的樣子。實在是無法想像，當初焚香穀的先人究竟是如何造出了如此鬼斧神工的一座殿堂。
甚至他幾乎要產生一種幻覺，在自己麵前的根本不是一座殿堂，而是一團熊熊燃燒的巨大火焰。而且這火焰是如此巨大，似乎馬上就要壓倒下來，將渺小的自己吞沒一般。
鬼厲深深呼吸，定了定神，將心中驚佩感覺壓了下去，隨即轉頭，仔細查看進入這玄火壇殿堂的路徑。他並沒有花什麽力氣就找到了。
整座如塔狀的祭壇連個窗口都沒有，全部被巨大的赤紅石頭圍的嚴嚴實實，隻有在最底層離他不遠處，有一扇高一丈，寬六尺的門。
鬼厲走了過去，很快發現，這扇門雖然用紅漆塗過，但與周圍石牆還是不同，而是一扇木門。想來也是，若是連進出的門戶也是沉重之極的石門，想必也是十分的麻煩吧！
鬼厲在門前站了一會，卻沒有馬上推開門，而是轉過身子向後麵望了望。
整個玄火壇上，除了燥熱的空氣，一片寂靜。
“吱呀！”