皇帝按捺住心中的怒意和焦慮，下旨傳召禦膳房的管事和烹製桂芙羹的廚子到宜和園偏殿候命，他要親自審問此事。
一見到禦膳房的管事，皇帝的眉頭便皺了起來，這人竟然是那日經錦蘭之手發落的放肆奴才。
“你是禦膳房的管事？”皇帝冷冷地看著這個眉眼間蘊著狡黠的奴才，思忖著此人與錦蘭誤食之事的關係。
“奴才給陛下請安。”劉付低垂著頭。他希望皇帝已經忘記了他，偌大的皇宮，奴才成百上千，皇帝應該不會對他這麽個小人物留下印象。
“錦蘭夫人點的桂芙羹是你們禦膳房做出來的？”皇帝猜想，這奴才的搖身一變定然有淮嬪的手筆在裏麵。
“是。桂芙羹是禦膳房所做，上廚之人是丁阿四。”劉付答道，他瞥了身邊跪著的廚子一眼。丁阿四連忙叩頭，“回稟陛下，桂芙羹是奴才做的。”
“朕問你，錦蘭夫人要這桂芙羹時可提出了什麽要求？”皇帝問道。
“這……錦織苑的宮人說不能放桂子，所以奴才用了桂花做湯底。”丁阿四的頭微微顫著，第一次禦前答話，他唯恐說錯話會觸怒龍顏。
“如果你用的是桂花，那湯裏怎麽會有桂子出現？你作何解釋？”皇帝看著丁阿四，看他的樣子不似作偽。
“陛下，這不可能啊。奴才確實隻用了桂花。奴才上灶時，奴才的學徒小六在旁邊看著，奴才特意告訴他，給貴人做膳要特別注意食材，如果貴人有忌口，一定要多加小心。奴才特意說了這件事，自然不會把桂子放進湯羹裏。請陛下明鑒。”丁阿四貼在地上，恨不得把自己藏進磚縫裏。
“湯羹做好後，你就直接交給錦織苑的宮人了嗎？中間可否經了別人之手？”皇帝從丁阿四的表現看出他沒有撒謊。可是蘭笙明顯有了誤食之症，若是無人將桂子放入其中，蘭笙又怎麽會誤食？
“陛下，奴才完全是按照劉總管的要求做的。雖然帶了學徒，奴才都沒有假手於人。奴才是親自裝好湯羹，端出廚房，送到錦織苑的人麵前的。”丁阿四抬頭看向滿月，指著她說，“就是這位常婢，奴才將湯羹交給了她。她還擔心奴才錯放桂子，連問了奴才好幾遍。多虧了劉管事來為奴才作證，她才相信了奴才，帶走了羹湯。”
滿月見丁阿四提到了她，連忙解釋，“陛下，奴婢擔心禦廚會有疏失，確實多問了幾句。是這位劉總管，他斥責奴婢恃驕奪理，還打開了湯盅，讓奴婢自己去檢看，奴婢怕他弄髒湯羹，便搶了蓋子蓋好湯盅，匆忙走了。”
“你打開過湯盅？”皇帝問道，雖然沒有提及名字，可是皇帝的語鋒卻直指劉付。
“……奴才，奴才隻是想讓這位常婢親自驗看……”劉付想要解釋。
“你打開了湯盅？”皇帝又問了一次。
“……奴才，奴才打開了。”劉付忍不住向後挪了半分，他覺得頭頂有一道烈焰般的目光，幾乎快要刺穿他的頭顱。
皇帝厭惡地看著在自己麵前縮成一團的劉付，思量著該如何懲罰這個恩將仇報的惡奴。
“朕且問你，你知道錦蘭夫人不吃桂子之事嗎？”皇帝再開口時，已收斂情緒，恢複了平素的雅正模樣。
“奴才……奴才不知道……”劉付感覺頭頂有一塊巨石，隨時會滾落下來，將他砸得腦漿迸裂。他必須在實話和謊話之間做出選擇，選對了，他可以活下去；選錯了，他將死無全屍。
“陛下，他撒謊！”滿月露出驚訝的表情，甚至因驚訝而慌張起來，“劉管事，你怎麽能撒謊呢？我向廚子說做法的要求時，你就在一邊站著呀，你怎麽能說自己不知道呢？”
“陛下明鑒，奴才真的不知道，奴才什麽都沒聽見，什麽都沒聽見啊。”劉付的頭在地上磕地聲聲作響，一邊磕一邊向後退，幾個頭磕下來，他已經跪在了丁阿四的身後。
滿月帶著一臉驚詫跪坐在地，她兩眼空洞，似乎被這一幕震驚了。隨後，她眼中突然閃光精光，她指著劉付，揚聲道，“是你！是你下毒對不對？是你要害我家夫人！你撒謊！你為什麽要撒謊！”
皇帝聽到滿月的哭叫聲，對劉付更生厭棄，他擺擺手，命人將滿月帶下去。皇帝看著瑟瑟發抖的劉付，平靜地說道，“劉付啊劉付，錦蘭救你一次，你卻這樣回報於她。到底是你恨她，還是其他人恨她？朕不想追究了。朕隻想讓你知道一件事，你觸怒了朕，觸怒了天子，觸怒了皇家威嚴。你該死！至少要死一次！”
齊五見皇帝的臉色鄭重起來，連忙上前，等候承旨。“傳朕旨意，禦膳房劉付，欺君罔上、謀害宮嬪，天性奸狡、難容於世，懲以繯刑，以儆效尤。六宮各院管事太監需於旁觀刑，回宮詳報，再有敢於犯上者，罪當同處。”皇帝說完，又看了劉付一眼，“奸猾之相，實在有礙觀瞻。行刑時，以草紙覆之。”
發落了劉付，皇帝回到了正殿，直奔後堂。進了後堂，就看見老邁的歐揚箏正坐在方凳上為蘭笙診脈。皇帝背手立在原地，沒有上前打擾。
待歐揚箏取回枕包，皇帝才上前詢問，“歐院正，錦蘭怎麽樣？”
“回稟陛下，錦蘭夫人並無大礙。隻要服下清涼湯藥，咳血之症就會消解，靜養幾日就能痊愈。以後飲食，需要特別注意，對於禁食之物，一定要忌而遠之。”歐揚箏輕咳了幾聲，他側身又看了錦蘭一眼，淡淡說道，“錦蘭夫人清心蕙質，入宮為嬪，當真是難為她了。”
“聽卿家所言，似乎與錦蘭是舊識？”聽了歐揚箏的話，皇帝覺得他意有所指。
“舊識談不上。隻是遴選之時，與夫人有一麵之緣。彼時，夫人在候旨殿中受傷，是老臣為她包紮了傷口。”歐揚箏想起那時的錦蘭，隻覺得惋惜，“夫人的一身茶香，皆源自於太後賜予老夫的那壺‘陳荷’，如夫人一般見機行事的女子，實在令人記憶深刻。”
皇帝想起了遴選時錦蘭的手傷，再看看此時沉睡不醒的人，皇帝隻覺得天意難解，莫非這人真的不適合留在宮中？
一見到禦膳房的管事，皇帝的眉頭便皺了起來，這人竟然是那日經錦蘭之手發落的放肆奴才。
“你是禦膳房的管事？”皇帝冷冷地看著這個眉眼間蘊著狡黠的奴才，思忖著此人與錦蘭誤食之事的關係。
“奴才給陛下請安。”劉付低垂著頭。他希望皇帝已經忘記了他，偌大的皇宮，奴才成百上千，皇帝應該不會對他這麽個小人物留下印象。
“錦蘭夫人點的桂芙羹是你們禦膳房做出來的？”皇帝猜想，這奴才的搖身一變定然有淮嬪的手筆在裏麵。
“是。桂芙羹是禦膳房所做，上廚之人是丁阿四。”劉付答道，他瞥了身邊跪著的廚子一眼。丁阿四連忙叩頭，“回稟陛下，桂芙羹是奴才做的。”
“朕問你，錦蘭夫人要這桂芙羹時可提出了什麽要求？”皇帝問道。
“這……錦織苑的宮人說不能放桂子，所以奴才用了桂花做湯底。”丁阿四的頭微微顫著，第一次禦前答話，他唯恐說錯話會觸怒龍顏。
“如果你用的是桂花，那湯裏怎麽會有桂子出現？你作何解釋？”皇帝看著丁阿四，看他的樣子不似作偽。
“陛下，這不可能啊。奴才確實隻用了桂花。奴才上灶時，奴才的學徒小六在旁邊看著，奴才特意告訴他，給貴人做膳要特別注意食材，如果貴人有忌口，一定要多加小心。奴才特意說了這件事，自然不會把桂子放進湯羹裏。請陛下明鑒。”丁阿四貼在地上，恨不得把自己藏進磚縫裏。
“湯羹做好後，你就直接交給錦織苑的宮人了嗎？中間可否經了別人之手？”皇帝從丁阿四的表現看出他沒有撒謊。可是蘭笙明顯有了誤食之症，若是無人將桂子放入其中，蘭笙又怎麽會誤食？
“陛下，奴才完全是按照劉總管的要求做的。雖然帶了學徒，奴才都沒有假手於人。奴才是親自裝好湯羹，端出廚房，送到錦織苑的人麵前的。”丁阿四抬頭看向滿月，指著她說，“就是這位常婢，奴才將湯羹交給了她。她還擔心奴才錯放桂子，連問了奴才好幾遍。多虧了劉管事來為奴才作證，她才相信了奴才，帶走了羹湯。”
滿月見丁阿四提到了她，連忙解釋，“陛下，奴婢擔心禦廚會有疏失，確實多問了幾句。是這位劉總管，他斥責奴婢恃驕奪理，還打開了湯盅，讓奴婢自己去檢看，奴婢怕他弄髒湯羹，便搶了蓋子蓋好湯盅，匆忙走了。”
“你打開過湯盅？”皇帝問道，雖然沒有提及名字，可是皇帝的語鋒卻直指劉付。
“……奴才，奴才隻是想讓這位常婢親自驗看……”劉付想要解釋。
“你打開了湯盅？”皇帝又問了一次。
“……奴才，奴才打開了。”劉付忍不住向後挪了半分，他覺得頭頂有一道烈焰般的目光，幾乎快要刺穿他的頭顱。
皇帝厭惡地看著在自己麵前縮成一團的劉付，思量著該如何懲罰這個恩將仇報的惡奴。
“朕且問你，你知道錦蘭夫人不吃桂子之事嗎？”皇帝再開口時，已收斂情緒，恢複了平素的雅正模樣。
“奴才……奴才不知道……”劉付感覺頭頂有一塊巨石，隨時會滾落下來，將他砸得腦漿迸裂。他必須在實話和謊話之間做出選擇，選對了，他可以活下去；選錯了，他將死無全屍。
“陛下，他撒謊！”滿月露出驚訝的表情，甚至因驚訝而慌張起來，“劉管事，你怎麽能撒謊呢？我向廚子說做法的要求時，你就在一邊站著呀，你怎麽能說自己不知道呢？”
“陛下明鑒，奴才真的不知道，奴才什麽都沒聽見，什麽都沒聽見啊。”劉付的頭在地上磕地聲聲作響，一邊磕一邊向後退，幾個頭磕下來，他已經跪在了丁阿四的身後。
滿月帶著一臉驚詫跪坐在地，她兩眼空洞，似乎被這一幕震驚了。隨後，她眼中突然閃光精光，她指著劉付，揚聲道，“是你！是你下毒對不對？是你要害我家夫人！你撒謊！你為什麽要撒謊！”
皇帝聽到滿月的哭叫聲，對劉付更生厭棄，他擺擺手，命人將滿月帶下去。皇帝看著瑟瑟發抖的劉付，平靜地說道，“劉付啊劉付，錦蘭救你一次，你卻這樣回報於她。到底是你恨她，還是其他人恨她？朕不想追究了。朕隻想讓你知道一件事，你觸怒了朕，觸怒了天子，觸怒了皇家威嚴。你該死！至少要死一次！”
齊五見皇帝的臉色鄭重起來，連忙上前，等候承旨。“傳朕旨意，禦膳房劉付，欺君罔上、謀害宮嬪，天性奸狡、難容於世，懲以繯刑，以儆效尤。六宮各院管事太監需於旁觀刑，回宮詳報，再有敢於犯上者，罪當同處。”皇帝說完，又看了劉付一眼，“奸猾之相，實在有礙觀瞻。行刑時，以草紙覆之。”
發落了劉付，皇帝回到了正殿，直奔後堂。進了後堂，就看見老邁的歐揚箏正坐在方凳上為蘭笙診脈。皇帝背手立在原地，沒有上前打擾。
待歐揚箏取回枕包，皇帝才上前詢問，“歐院正，錦蘭怎麽樣？”
“回稟陛下，錦蘭夫人並無大礙。隻要服下清涼湯藥，咳血之症就會消解，靜養幾日就能痊愈。以後飲食，需要特別注意，對於禁食之物，一定要忌而遠之。”歐揚箏輕咳了幾聲，他側身又看了錦蘭一眼，淡淡說道，“錦蘭夫人清心蕙質，入宮為嬪，當真是難為她了。”
“聽卿家所言，似乎與錦蘭是舊識？”聽了歐揚箏的話，皇帝覺得他意有所指。
“舊識談不上。隻是遴選之時，與夫人有一麵之緣。彼時，夫人在候旨殿中受傷，是老臣為她包紮了傷口。”歐揚箏想起那時的錦蘭，隻覺得惋惜，“夫人的一身茶香，皆源自於太後賜予老夫的那壺‘陳荷’，如夫人一般見機行事的女子，實在令人記憶深刻。”
皇帝想起了遴選時錦蘭的手傷，再看看此時沉睡不醒的人，皇帝隻覺得天意難解，莫非這人真的不適合留在宮中？