翌日，江寧城仍然平靜。
人們早早起來，灑掃庭除，吃過早飯。而後匯聚到熱鬧的考場前，等候放榜。
院試放榜，中了的，就是秀才。
做了秀才，就算登堂入室了。不光見了縣令不用跪，還不用徭役和繳稅。有一些考的特別好的，每月還能領些糧食。
一大早，蘇元青和李玉扇把東西放在兩匹馬上，騎馬離開不屬於他們的房子。
天空灰蒙蒙的，水汽很多，好像要下雨似的。
本以為時間還早，他們到街邊吃點東西。
但今天比較特殊。
昨晚發生了很多事。
一個鎮子出了那麽大事，不會沒有一點消息。
江寧知府已經得到消息，並派人求援。
放榜這件事，也從快從急——比之前早了一個多時辰，便有兩匹馬，一個敲鑼，一個拿榜，急匆匆地把榜單貼上。
“放榜了，放榜了……”
看榜的人喧鬧起來，傳唱著名次。
因為榜單下沒有唱名的，他們喊的有點亂。
亂糟糟的聲音裏，有這麽一個突兀的聲響，“蘇元青，高中第七名。”
蘇元青還以為自己聽岔了，怎麽這麽高的名次？
他仔細聽了兩遍。
那正是叫的他的名字。
李玉扇也高興起來，“公子，是你。”
“肯定是那首詩，猜中了評卷的山長的心思。”蘇元青分析了一下原因，隨即若有所思，說。“事情不妙，快，別吃了，我們走人。今年這麽早就放榜，前麵那麽亂，十有八九出了什麽事了。我們快點領了東西，離開江寧。”
他竟然一點兒也不覺高興。
考中固然可喜，但也得能安全享用。
現在的氣氛，讓他非常不安。
李玉扇飛快地吃掉東西，跟上蘇元青的腳步，在擁擠的人群中牽著馬，早早地趕到知府衙門口。很巧，他們見到王府及在那兒。
蘇元青趕緊過去打招呼，“大哥，你回來了，我還以為你去京城了呢。”
王府及看清來人，冷靜說：“哥哥我家業都在江寧，怎能拋家舍業到別處去。看你這收拾得這麽利索，莫非打算離開？”
“不錯。”蘇元青把喜事分享，說：“小弟我院試僥幸考了個第七名，來找知府大人領了考引，就離開江寧。”
“恭喜恭喜。”王府及喜笑顏開，為自家兄弟高中而高興。
“僥幸而已。”蘇元青謙虛一聲，問，“知府大人可在衙門裏？”
“在。不過……”王府及遲疑一句，拉著蘇元青走了兩步，小聲說，“你可能走不了了。昨天晚上，青陽匪徒襲擊了黃水鎮，殺了不少人。而且這幫人還在附近要道把守著，專門劫掠，你這個時候走，恐怕要出事。”
“啊？”蘇元青心急，暗想果然如此，“那該如何是好？”
“要打仗了。你考中秀才，大概不用上戰場，不用擔心。”
蘇元青可不敢這麽肯定。他琢磨片刻，說：“大哥，如果要是走不了，像普通老百姓那樣藏著，不是個辦法。萬一碰到有人趁機作亂，打家劫舍，或者萬一匪徒攻進來，豈不是生死都在那些惡人一念之間？”
“三弟可有什麽別的想法？”
“我也練過些劍法，不如尋一個比較穩妥的職務？”
“倒是個主意。”王府及想了想說，“你若有這心思，我為你通報知府大人。”
蘇元青說：“多謝大哥。”
“別客氣。”王府及匆匆進了衙門。
過了一小會兒，他便小跑了出來，在衙門口招招手，讓蘇元青進去。
蘇元青把馬交給李玉扇照看，小跑著追上王府及。
兩人一邊快走，一邊說話。
王府及說：“大人正在煩惱錢糧之事，看樣子是要從各家征調。你那兩匹馬，十有八九留不住。既然決定留下，不如獻出。”
蘇元青心裏通透，說：“明白。”
王府及又說：“一會不要說漏咱倆的關係，不然大人多想，可不是好事。”
蘇元青說：“王捕快公事公辦，大人想必早看在眼裏。”
王府及見他上路，很放心，已經走到審案時退思的二堂門口，他大聲道：“大人，今次院試第七名的新秀才蘇元青已經帶到。”
裏麵有一個滄桑而疲憊的聲音，“進來。”
蘇元青自己進去，見左右皆有帶刀捕快，頗為威嚴，心裏咯噔咯噔的。
進屋偏左，有一長案，上麵擺著好多文書，有一中年男子著便服，坐在那兒，一臉的疲憊，書寫著重要的信件。
那人便是知府大人張文全。
蘇元青跪拜道：“學生蘇元青，拜見大人。”
“免禮。”張知府瞄了他一眼，問說，“你多大了？”
“學生今年十四歲了。”
“尚且年幼。”張知府點點頭，讚說，“你有學問，也有誌氣，本官很高興，但是打仗不是你的事，你領了東西，回家去吧。”
“多謝大人體諒，學生也想盡自己一份力。既然要打仗，必然要用一些東西，學生這兒有兩匹馬，500兩銀子，想獻給大人，用於剿匪。”
“你有心了。”張知府說，“銀子你自己留著，馬，本官可以收下。”
“是。”蘇元青並不強求，說，“大人若有差遣，學生必定盡力。”
“你也是個機靈的。”張知府在信上寫下幾行字，好一會兒沒說話，忽然說，“這樣吧，如今也算用人之際，牢獄那邊的差人和囚犯都要去修補城牆，你就暫代司獄一職。本官給你五十個名額，你去找些好手，守好牢獄。”
“是。”蘇元青當即答應了。
守監獄好啊，雖然沒多少立功機會，但絕對比上戰場安全多了。
他不想在家躲著，可也不想到外麵跟人拚命，能撈著這麽個活，心裏很高興。
他說：“學生必定全力以赴。”
“給你個條子，下去吧，早點把馬送過來。”張知府沒太放心上。差人把蘇元青的考試引等物取來，抽出一張紙寫了個條子，遞給他。
沒放在心上的原因他剛才說了，牢獄那邊的差人和囚犯都要去修補城牆——也就是說，牢獄裏現在是空的，沒人。蘇元青要守的既然是沒人的牢獄，隻要自己不作死，肯定不會出錯。所以是可有可無的角色。隻要能安全度過此劫，對蘇元青來說，這就算一份資曆，往後升個縣丞沒問題。這也算對那兩匹馬的報答。
“是，回頭學生就交給王捕快。”蘇元青上前接了條子，退了出去。
人們早早起來，灑掃庭除，吃過早飯。而後匯聚到熱鬧的考場前，等候放榜。
院試放榜，中了的，就是秀才。
做了秀才，就算登堂入室了。不光見了縣令不用跪，還不用徭役和繳稅。有一些考的特別好的，每月還能領些糧食。
一大早，蘇元青和李玉扇把東西放在兩匹馬上，騎馬離開不屬於他們的房子。
天空灰蒙蒙的，水汽很多，好像要下雨似的。
本以為時間還早，他們到街邊吃點東西。
但今天比較特殊。
昨晚發生了很多事。
一個鎮子出了那麽大事，不會沒有一點消息。
江寧知府已經得到消息，並派人求援。
放榜這件事，也從快從急——比之前早了一個多時辰，便有兩匹馬，一個敲鑼，一個拿榜，急匆匆地把榜單貼上。
“放榜了，放榜了……”
看榜的人喧鬧起來，傳唱著名次。
因為榜單下沒有唱名的，他們喊的有點亂。
亂糟糟的聲音裏，有這麽一個突兀的聲響，“蘇元青，高中第七名。”
蘇元青還以為自己聽岔了，怎麽這麽高的名次？
他仔細聽了兩遍。
那正是叫的他的名字。
李玉扇也高興起來，“公子，是你。”
“肯定是那首詩，猜中了評卷的山長的心思。”蘇元青分析了一下原因，隨即若有所思，說。“事情不妙，快，別吃了，我們走人。今年這麽早就放榜，前麵那麽亂，十有八九出了什麽事了。我們快點領了東西，離開江寧。”
他竟然一點兒也不覺高興。
考中固然可喜，但也得能安全享用。
現在的氣氛，讓他非常不安。
李玉扇飛快地吃掉東西，跟上蘇元青的腳步，在擁擠的人群中牽著馬，早早地趕到知府衙門口。很巧，他們見到王府及在那兒。
蘇元青趕緊過去打招呼，“大哥，你回來了，我還以為你去京城了呢。”
王府及看清來人，冷靜說：“哥哥我家業都在江寧，怎能拋家舍業到別處去。看你這收拾得這麽利索，莫非打算離開？”
“不錯。”蘇元青把喜事分享，說：“小弟我院試僥幸考了個第七名，來找知府大人領了考引，就離開江寧。”
“恭喜恭喜。”王府及喜笑顏開，為自家兄弟高中而高興。
“僥幸而已。”蘇元青謙虛一聲，問，“知府大人可在衙門裏？”
“在。不過……”王府及遲疑一句，拉著蘇元青走了兩步，小聲說，“你可能走不了了。昨天晚上，青陽匪徒襲擊了黃水鎮，殺了不少人。而且這幫人還在附近要道把守著，專門劫掠，你這個時候走，恐怕要出事。”
“啊？”蘇元青心急，暗想果然如此，“那該如何是好？”
“要打仗了。你考中秀才，大概不用上戰場，不用擔心。”
蘇元青可不敢這麽肯定。他琢磨片刻，說：“大哥，如果要是走不了，像普通老百姓那樣藏著，不是個辦法。萬一碰到有人趁機作亂，打家劫舍，或者萬一匪徒攻進來，豈不是生死都在那些惡人一念之間？”
“三弟可有什麽別的想法？”
“我也練過些劍法，不如尋一個比較穩妥的職務？”
“倒是個主意。”王府及想了想說，“你若有這心思，我為你通報知府大人。”
蘇元青說：“多謝大哥。”
“別客氣。”王府及匆匆進了衙門。
過了一小會兒，他便小跑了出來，在衙門口招招手，讓蘇元青進去。
蘇元青把馬交給李玉扇照看，小跑著追上王府及。
兩人一邊快走，一邊說話。
王府及說：“大人正在煩惱錢糧之事，看樣子是要從各家征調。你那兩匹馬，十有八九留不住。既然決定留下，不如獻出。”
蘇元青心裏通透，說：“明白。”
王府及又說：“一會不要說漏咱倆的關係，不然大人多想，可不是好事。”
蘇元青說：“王捕快公事公辦，大人想必早看在眼裏。”
王府及見他上路，很放心，已經走到審案時退思的二堂門口，他大聲道：“大人，今次院試第七名的新秀才蘇元青已經帶到。”
裏麵有一個滄桑而疲憊的聲音，“進來。”
蘇元青自己進去，見左右皆有帶刀捕快，頗為威嚴，心裏咯噔咯噔的。
進屋偏左，有一長案，上麵擺著好多文書，有一中年男子著便服，坐在那兒，一臉的疲憊，書寫著重要的信件。
那人便是知府大人張文全。
蘇元青跪拜道：“學生蘇元青，拜見大人。”
“免禮。”張知府瞄了他一眼，問說，“你多大了？”
“學生今年十四歲了。”
“尚且年幼。”張知府點點頭，讚說，“你有學問，也有誌氣，本官很高興，但是打仗不是你的事，你領了東西，回家去吧。”
“多謝大人體諒，學生也想盡自己一份力。既然要打仗，必然要用一些東西，學生這兒有兩匹馬，500兩銀子，想獻給大人，用於剿匪。”
“你有心了。”張知府說，“銀子你自己留著，馬，本官可以收下。”
“是。”蘇元青並不強求，說，“大人若有差遣，學生必定盡力。”
“你也是個機靈的。”張知府在信上寫下幾行字，好一會兒沒說話，忽然說，“這樣吧，如今也算用人之際，牢獄那邊的差人和囚犯都要去修補城牆，你就暫代司獄一職。本官給你五十個名額，你去找些好手，守好牢獄。”
“是。”蘇元青當即答應了。
守監獄好啊，雖然沒多少立功機會，但絕對比上戰場安全多了。
他不想在家躲著，可也不想到外麵跟人拚命，能撈著這麽個活，心裏很高興。
他說：“學生必定全力以赴。”
“給你個條子，下去吧，早點把馬送過來。”張知府沒太放心上。差人把蘇元青的考試引等物取來，抽出一張紙寫了個條子，遞給他。
沒放在心上的原因他剛才說了，牢獄那邊的差人和囚犯都要去修補城牆——也就是說，牢獄裏現在是空的，沒人。蘇元青要守的既然是沒人的牢獄，隻要自己不作死，肯定不會出錯。所以是可有可無的角色。隻要能安全度過此劫，對蘇元青來說，這就算一份資曆，往後升個縣丞沒問題。這也算對那兩匹馬的報答。
“是，回頭學生就交給王捕快。”蘇元青上前接了條子，退了出去。