第二天,昨夜的傾盆大雨已變成毛毛細雨,蔣繼廉剛起床洗漱,便聽到護衛進來稟報:“侯爺,淩薊求見。”


    蔣繼廉放下手中的毛巾,皺了皺眉,道:“讓他進來。”


    不一會兒,淩薊進來,臉上帶著幾分焦慮之色,行禮道:“侯爺,大事不好了。晁潤發畏罪潛逃了!”


    “什麽?”蔣繼廉瞪大了眼睛,怒火中燒,“你是怎麽看管他的?”


    淩薊苦笑道:“侯爺,昨夜雨勢太大,屬下在廊下避雨,沒有聽到晁潤發挖洞逃跑的聲音。”


    蔣繼廉冷哼一聲,道:“那你還愣著幹什麽?快去追!”


    淩薊搖了搖頭,歎了口氣:“侯爺,雨水太大,把痕跡都衝刷掉了,無法追蹤。”


    蔣繼廉的臉色更加難看,怒道:“那你就讓莊民們幫忙找,我就不信他能逃出我的手掌心!”


    淩薊領命,匆匆離去。


    蔣繼廉站在原地,臉色鐵青,口中嚷嚷著,一定要抓到晁潤發,嚴懲不貸。


    此時,莊民們也得到了消息,紛紛聚集在莊子裏,議論紛紛。


    “聽說晁潤發畏罪潛逃了,這可怎麽辦啊?”


    “是啊,侯爺一定會嚴懲他的。”


    “晁潤發可是我們莊子的莊管,他跑了,我們莊子的管理怎麽辦?”


    “放心吧,侯爺一定會找到他的。”


    就在這時,蔣繼廉走了出來,對莊民們道:“大家放心,我一定會抓到晁潤發,並處死他。希望大家幫忙尋找,如有線索,請立即告知。”


    莊民們紛紛應是,表示一定會全力配合。


    不多時,雨已經停了,蔣繼廉留下部分護衛搜尋逃走的晁潤發,與顧雲笙乘車一同前往下一處莊子。


    雨後的山路不好走,馬車搖搖晃晃,仿佛隨時都會翻倒。車內,蔣繼廉皺著眉頭,一臉的冷峻。他的眼神透露出對晁潤發的憤怒和不安,然而,當他看向顧雲笙時,眼神又變得柔和起來。


    “夫人,您還好嗎?”蔣繼廉問道,聲音中帶著幾分關切。


    顧雲笙微微睜開眼睛,看著蔣繼廉,微笑道:“我沒事,隻是有點累而已。”


    蔣繼廉輕輕歎了口氣,溫柔地說道:“夫人,您辛苦了。”


    “侯爺,您說晁潤發會去哪裏呢?”顧雲笙看著蔣繼廉,輕聲問道。


    蔣繼廉微微皺眉,思考片刻,然後說道:“我也不知道,但他一定會回來報複的。我們必須盡快找到他,否則後患無窮。”


    顧雲笙聽後,臉色也變得凝重起來。


    晁潤發對他們的仇恨很深,如果不徹底解決,他們永遠不會有安寧的日子。


    “侯爺,那我們應該怎麽辦?”顧雲笙問道。


    蔣繼廉看著顧雲笙,眼中閃過一絲堅定:“夫人,我會加大搜尋力度,一定要找到晁潤發。同時,我們也要加強防備,確保家人的安全。”


    顧雲笙微微頷首,並未多言。


    此時,馬車外的景色也漸漸變得美麗起來。雨後的陽光照耀在山間,一片生機盎然的景象。然而,這樣的美景卻無法讓蔣繼廉和顧雲笙的心情放鬆。


    馬車終於來到了下一處莊子——止危莊。


    蔣繼廉與顧雲笙一前一後下車,環顧四周,隻見止危莊地處偏僻,四周山巒疊嶂,瘠薄的土壤上長滿了藥材和稀疏的草木。


    顧雲笙眉頭微蹙,而蔣繼廉卻露出一抹淡定的微笑。


    莊管狄墨猷早已等候在莊門前,見到蔣繼廉與顧雲笙,立刻迎了上來,拱手道:“侯爺、夫人,恭請蒞臨止危莊。莊內一切安好,請兩位放心。”


    蔣繼廉微微點頭,道:“狄管事,賬冊之事,我已看過,問題不大。你是個老實憨厚的人,我信得過你。”


    狄墨猷臉上露出憨厚的笑容,道:“侯爺過譽了,小的隻是盡忠職守而已。”


    顧雲笙打量了一下狄墨猷,道:“狄管事,這裏的土地瘠薄,不適合作物生長,你有什麽打算嗎?”


    狄墨猷歎了口氣,道:“夫人,這裏的土地確實不適合種植糧食,但我們莊上還有一些藥材可以采集。此外,莊子裏還有一片果樹,每年也能收成一些果子。”


    顧雲笙道:“既然如此,我們不妨嚐試種植花果,釀酒出售。這樣既可以提高莊子的收益,又能充分利用這裏的土地。”


    蔣繼廉眼睛一亮,道:“不錯,這個主意很好。我們可以先試試種植葡萄,再釀造葡萄酒。葡萄酒在市麵上很受歡迎,若是能釀出好酒,必定能為我們帶來豐厚的利潤。”


    狄墨猷猶豫道:“可是,種植花果和釀酒都不是一時半會兒就能見到收益的事情。我們莊子裏的糧食產量本就有限,若是改種花果,恐怕會影響莊子的糧食供應。”


    蔣繼廉拍了拍狄墨猷的肩膀,道:“狄管事,你放心,我們會做好充分的準備。一是,對莊子的土地進行改良,提高土地肥力。第二,我們會從其他莊子調撥糧食,確保莊子的糧食供應。至於釀酒,我們會請來技藝高超的酒師,保證酒的品質。”


    狄墨猷聽了,臉上露出喜色,道:“侯爺、夫人,那我就放心了。我會立刻安排莊子裏的人動手改良土地,準備種植花果。”


    說話間,一行人走進了莊子。


    止危莊的建築古樸典雅,寬敞的院子裏種滿了各種花草,一派寧靜祥和的景象。原莊頭狄墨軒站在院子裏,見到蔣繼廉和顧雲笙,立刻迎了上來,道:“侯爺、夫人,歡迎來到止危莊。莊子裏的人都已安排好了,請兩位放心。”


    蔣繼廉微笑道:“狄莊頭,辛苦你了。從今日起,你便安心養老,莊子的事務交給狄管事和我們一起打理。”


    狄墨軒眼中閃過一絲欣慰,道:“多謝侯爺、夫人關懷。老奴這就去安排交接事宜。”


    顧雲笙與蔣繼廉離開止危莊後,雖然夜色漸濃,但兩人卻顧不得休息,又馬不停蹄地趕往最後兩處田莊——逍遙莊和潛龍莊。


    月光如水,灑在他們的身上,映照出堅定的身影。


    行至逍遙莊,莊門前的燈籠搖曳生姿,兩名莊丁見到長寧侯夫婦親自前來,連忙行禮迎接。


    “侯爺、夫人,您們深夜前來,可是有何貴幹?”一名莊丁小心翼翼地問道。


    蔣繼廉微微點頭,語氣平靜:“本侯此行,是來查看莊務,尤其是賬冊是否妥善。”


    莊丁們不敢怠慢,立即引領兩人進入莊內。

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