“那你究竟有何訴求?”楚止陌輕輕放下手中的酒杯,目光平和地詢問。


    楚止晏滿腹牢騷:“止陌,你為何要偏袒她?我們才是血緣相連、情誼深厚的親兄弟。”


    “堂的。”楚止陌語氣平靜地糾正。


    “那也是一脈相承、血濃於水的至親兄弟。”楚止晏頑固地回應,隨即目光掃向顧雲笙,語氣冷硬:“畢竟,她與我之間的關係遠不及我們。”


    楚止陌深邃的眸子微微閃爍,卻未發一言。


    見楚止晏的情緒似乎有所緩和,顧雲笙趁機道歉:“舍棄太白樓是我的失誤,但我確實是分身乏術,隻能勞煩楚世子多多擔待。”


    “你當初邀請我合作時,可不是這麽說的。”楚止晏語氣依舊帶著不滿。


    顧雲笙心知理虧,退讓一步:“太白樓的盈利,我願意額外贈予楚世子一成,這遠比工錢要豐厚得多。”


    按照太白樓近幾個月的收益來計算,一成的盈利每月至少也有二百兩,比他的月例高出不少。


    金錢的魅力無人能敵,誰會與財富為敵?


    楚止晏端起酒杯,傲然說道:“那必須從這個月就開始計算,上個月的我就不跟你斤斤計較了。”


    “是的,楚世子胸懷寬廣,我自愧不如。”顧雲笙為他斟滿酒杯,連聲讚美,這件事終於算是圓滿解決。


    忙碌了一上午,顧雲笙也感到饑餓,專注地品嚐起美食。


    楚止陌出自皇家,習慣於食不言寢不語,即使是正餐時刻,他也保持沉默。


    楚止晏雖然不拘小節,平日裏與朋友們飲酒作樂時暢所欲言,但在楚止陌麵前,他卻收斂了許多。


    三人靜靜地用餐,屋內隻有餐具碰撞的清脆聲和輕微的咀嚼聲。


    桌上有一道精致的魚菜,放在楚止陌和顧雲笙之間,楚止晏屢次伸手想要夾取,但楚止陌和顧雲笙卻都未動一筷。


    “你們都不吃,那我們換個位置吧。”楚止晏端起一盤蔬菜,向顧雲笙示意,讓他將魚菜交換給自己。


    顧雲笙望向楚止陌:“王爺不食魚嗎?”


    楚止陌微微點頭:“不吃,給他吧。”


    顧雲笙將魚菜遞給楚止晏,接過了蔬菜。


    楚止陌伸出筷子夾起蔬菜,顧雲笙也同時伸出筷子。


    兩人微微一愣,隨即相視一笑,氣氛瞬間融洽了許多。


    當蔬菜輕柔地觸碰味蕾,顧雲笙的思緒不由自主飄回到那個畫麵,楚止陌曾經優雅地品嚐魚類的瞬間。今日的宴席上,他卻對魚食視若無睹。


    他今日為何對魚食避而不見?


    顧雲笙凝神觀察,隻見楚止陌猶如春雨滋潤萬物,每一道菜肴都略微品嚐,她頓時恍然大悟。


    或許今日菜品豐盛,而他素來對魚不甚偏愛,因而並未動筷。


    這樣想著,顧雲笙並未將此事放在心上。


    宴席結束後,她匆匆送走楚止陌,急忙開始巡視商鋪的日常。


    臨行前,她特意關照楚止晏和店裏的掌櫃,往後楚止陌若再來用餐,所有費用都記在她的賬上。


    掌櫃的雖然滿腹疑惑,但他深知不該過多詢問,隻得默默記下。


    至於楚止晏,雖然他對楚止陌與顧雲笙之間錯綜複雜的過往不甚了解,但他明白楚止陌曾出手相救顧雲笙的父親,因此對於她的決定並不感到意外。


    “唉,看來這酒樓日後將隻剩下我一人獨自操持。”楚止晏伸了個懶腰,感歎道。


    顧雲笙朝他微微一拱手,表示感謝,隨即轉身離去。


    望著她那匆忙的背影,楚止晏不禁輕輕歎息,喃喃自語:“如此才華橫溢的女子,長寧侯難道真的視而不見嗎?”


    他將珍珠視作魚目,真是明珠暗投。


    等著吧,總有一天他會後悔莫及。


    顧雲笙在巡視商鋪的途中,不可避免地會遇到一些熟麵孔。


    午後,當她在南街巡鋪時,意外地與蔣繼廉相遇。


    “冤家路窄!”顧雲笙心中暗自咒罵,不由得蹙起眉頭。


    “聽說你接管了顧記。”蔣繼廉率先打破沉默。


    “與你何幹?”顧雲笙語氣冷漠,腳步不停,試圖繞過他。


    然而,當她經過蔣繼廉身旁時,他伸手抓住了她的手臂。


    “長寧侯請自重。”顧雲笙用力掙脫,如同防備竊賊般後退了幾步。


    蔣繼廉臉色有些尷尬,語氣沉重地說:“你身為女子,身著男裝拋頭露麵已經不成體統。如今更是成為顧記的主人,每日在金都四處奔波,與各色男子交往,實在是有失身份。”


    聽到這番話,顧雲笙氣極反笑,忍不住爆出一句粗話:“關你什麽事!”


    “你怎麽可以如此口出狂言?”蔣繼廉仿佛被雷電擊中,滿臉震驚,難以置信。


    她一定是與那些粗魯的商人打交道,跟著他們學壞了。


    看著蔣繼廉那副偽善的麵孔,顧雲笙譏諷地說:“你如果真的閑得無聊,那就想法子多賺點錢,早日還清欠我的債務。”


    “你……”蔣繼廉被噎得說不出話來,對顧雲笙的蛻變感到無比失望。


    不過數月時光,她竟變得如此貪婪,往日那股端莊大氣已消失殆盡。


    “不歸還債務,就別再來影響我的心情。”顧雲笙對蔣繼廉的嫌惡溢於言表,不願與他多費唇舌,如同躲避瘟疫一般,匆匆忙忙地消失在人流之中。


    繁華的街道上,行人絡繹不絕,顧雲笙的身影很快便被喧囂的人群吞噬,無影無蹤。


    蔣繼廉神情恍惚地收回目光,拖著沉重的步伐向瓊漿閣走去。


    侯府上下眾多人口等著他養活,尚欠顧雲笙的銀兩還未償還,一切希望都寄托在瓊漿閣的運營上,他必須小心翼翼地經營。


    夕陽西下,蔣繼廉忙碌完畢回到府中,葉宛虞如往常一樣迎了上來。


    看到蔣繼廉手中提著一個紙包,葉宛虞好奇地問:“夫君買了什麽寶貝?”


    自從顧雲笙離去,侯府便隻剩下葉宛虞獨攬大權。


    小產之後的她,在坐完月子後,便從吳氏手中接過了管家的大權。


    蔣繼廉主理外務,她則主持內務。她對此種生活頗感滿意。


    麵對笑容可掬的葉宛虞,蔣繼廉心中卻無太多歡愉,他微微皺起眉頭,說道:“琳懿最近食欲不振,我給她買了些酸甜果脯。”


    “夫君不如給翠鶯吧,讓她轉交給許姨娘。”葉宛虞向翠鶯使了個眼色。


    但蔣繼廉卻避開了她的手:“我自己去,順便看看她。”


    “那……那就依夫君吧。”葉宛虞臉色微微一僵,努力維持著笑容,“夫君快去快回,我等著你一同用晚餐。”

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