“主子,前方便是驛站,天色已晚,今晚隻能在次處歇腳。”驚塵打開車門,向楚止陌報告。


    楚止陌聽聞此言,目光轉向前方,墨眉微蹙,輕輕點頭。


    按行程推算,她應當已經抵達臨安。而他們還需兩日路程,且到達臨安後還需先行 inspect河堤,商定修築事宜,不知道何時才能抽出時間去尋找她。


    深邃的墨眸凝視著天邊的落日,楚止陌放在膝上的手緊握成拳。


    雖然心中焦急,但他明白事情的輕重緩急。


    此行雖帶有私心,但也是出於對防治江南水患的真心,為百姓謀求福祉。


    因此,楚止陌按捺住內心的情緒,將公務置於首位。


    夜幕降臨,晁家綢莊的掌櫃匆匆來到晁宅,向晁老板匯報情況。


    “他們……是否真心購貨?”晁老板斜倚在床榻上,邊咳嗽邊詢問。


    掌櫃點頭,將貨單遞上:“我已派人暗中跟隨,他們一直在綢鋪中流連,必然是急需且數量龐大。”


    晁老板麵色蒼白,兩頰凹陷,他點頭同意,但看到價格後,眉頭緊鎖。


    “這價格實在過低。唉唉……”


    晁家從未以如此低廉的價格出售過貨物。


    “然而庫房中積壓了太多的綢貨,如果不盡快銷售,織染坊那邊將不得不停工。”


    稍作停頓,掌櫃又補充道:“更重要的是,由於少東家的聲譽受損,現在很少有人願意與晁家合作。”


    如果無人問津,晁家的綢貨將持續積壓,織染坊也將持續停工。


    屆時,不僅盈利與否成疑,而且底層的工人必定會引發騷動。


    一旦工人騷動,晁家的衰敗也將不遠矣。


    晁老板歎息一聲,沉思片刻後,語氣沉重地說道:“就依照這個價格……唉唉,讓他們與晁家……建立長久的合作關係……唉唉。”


    在這片商業的海洋中,微利尚可忍受,但貨物積壓則是災難的先兆。


    晁家或許對此毫不在意,但那些辛勤勞作的工人卻無法承受這份等待的煎熬。


    “確實,明日我便會與少東家一同前往,與他們會麵商談。”店掌櫃鄭重承諾,勸慰著晁老板放寬心懷,畢竟健康至上。


    “然而,我還能活多久,這是個未知數。”晁老板滿懷惆悵地歎息,他對自己的不肖子感到無比牽掛,即便是撒手人寰,也難以閉上雙眼。


    ……


    次日黃昏,店掌櫃攜同晁家公子,一同踏上了前往客棧的路途,去尋找顧雲笙和廖掌櫃。


    白天,店掌櫃已派人兩次前往客棧詢問,但顧雲笙和廖掌櫃均不在,想必是外出尋找綢緞鋪了,隻得等到夜晚再行造訪。


    抵達客棧後,顧雲笙和廖掌櫃尚未歸來,掌櫃便預訂了一間幽靜的雅室,點上了一桌豐盛的酒菜,耐心等待。


    大約等了兩刻鍾,酒菜已經擺上桌,但顧雲笙和廖掌櫃仍未現身,晁家公子開始顯得焦躁不安。


    “如此大牌的人物,他們究竟是否真心實意?等了這麽久還不見蹤影,我看多半是在戲弄你。”


    “少東家,請再稍候,夜幕降臨在即,他們必定很快就會回來。”掌櫃耐心地安撫著。


    晁家公子將腿搭在旁邊的凳子上,滿臉傲慢,頤指氣使。


    “我告訴你,最多再等一刻鍾,他們若是不來,我立刻離去,我還有約會在太白樓商談要事。”


    掌櫃聞言,臉色凝重,眼中閃過一絲憤慨與輕蔑。


    太白樓能有何等重要之事?不過是個扶不起的紈絝子弟罷了。


    門外的顧雲笙和廖掌櫃聽到了屋內的對話,相視一笑,輕輕敲響了門扉。


    “請進,快請進。”掌櫃連忙打開門,看到顧雲笙和廖掌櫃,如同見到了救星般興奮。


    晁家公子漫不經心地抬起頭,卻在瞥見顧雲笙的瞬間,驚愕得目瞪口呆。


    如此年輕俊美的東家,恐怕比他還要讓人難以捉摸。


    真是物以類聚,人以群分。


    “兩位請坐。”掌櫃熱情地邀請他們入座,邊品嚐佳肴,邊展開話題。


    “敢問兩位來自金都哪家商號?”


    “顧記。”


    “金都五大商號之一的顧記?”掌櫃滿臉愕然,難以置信。


    “正是。”顧雲笙神情自如,言語中透露出自豪與尊敬,她驕傲的不僅是自己身為顧記的東家,更是因為顧記是她父親畢生的心血,聞名遐邇,名揚西魏。


    “失禮了,失禮了。”掌櫃趕忙舉杯,向顧雲笙表示歉意。


    晁家公子也聽說過顧記的盛名,此刻看向顧雲笙的眼神中,不禁多了一絲敬仰和好奇。


    留意他那飄忽的目光,顧雲笙輕輕轉動眼眸,細細打量起這位聲名狼藉的紈絝子弟。


    晁公子容貌俊美,服飾華美,然而那雙缺乏神采的眼睛和瘦弱的身軀,透露出一種過度放縱後的頹廢氣息。


    僅僅是匆匆一瞥,顧雲笙便將目光移開。她隻關心商業交易,對於晁公子的個人品格並不感興趣。


    雙方都表現出滿滿的誠意,談判過程順暢無阻,和諧而愉快。


    然而,當掌櫃提出希望建立長期合作關係的建議時,顧雲笙和廖掌櫃都不禁陷入了沉思。


    掌櫃見狀,心中不禁忐忑不安,而晁公子則自信滿滿地插話問道:“顧記如此龐大的商號,難道每年隻采購一次貨物嗎?”


    “既然需求長期,為何不能達成一項長期的合作協議?”


    三人的目光齊刷刷地投向晁公子,心中暗自思忖:為何不能,你心裏難道就沒有一點自知之明嗎?


    掌櫃的麵色有些尷尬,笑容略顯僵硬:“晁家真心實意想要與顧記合作,我們承諾提供給顧記的貨物質量上乘,價格公道。”


    這個誘惑確實難以抗拒。


    顧雲笙沉思了良久,終於有些遲疑地說:“若要達成長期合作,也不是不可能,但我有一個前提條件。”


    “顧老板請言明。”


    “合作契約中必須明確注明,一旦晁家供貨出現任何問題,合作立即終止,並且晁家需要雙倍賠償顧記的損失。”顧雲笙對晁公子的信譽實在沒有足夠的信心。


    然而,他們一整天都在尋找,卻始終沒有找到比晁家更優質、價格更低的綢貨。


    因此,顧雲笙決定冒險一試,與晁家建立合作關係。


    當然,為了防患未然,她不會把所有的希望都寄托在晁家身上。

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