冷月如霜,清輝傾灑在地麵,勾勒出一個曼妙的身影。


    李紈靜靜地佇立在門外,美眸凝視著王睿漸行漸遠的身影,目光中不自覺地流露出一抹癡迷之色。


    “小姐,王公子已經走遠啦,快進屋子裏麵吧,這夜裏風涼,莫要著了寒氣。”


    素雲不知何時來到李紈身旁,輕聲笑語中帶著幾分調侃。


    李紈聞言,俏臉瞬間染上了如晚霞般的紅暈,手中的帕子輕輕揚起,作勢在素雲身上輕輕抽打了一下,嬌嗔道:“好你個促狹鬼,淨會胡言亂語。不過是在思考旁的事情,一時出了神罷了,哪有你說的那般。”


    素雲捂嘴一笑,眼中閃過一絲狡黠,應道:“小姐教訓得是。隻是小姐呀,還有一樁大事您怕是忘了。


    王公子帶蘭哥兒出去玩了這一趟,您費心費力地做了滿滿一桌的好菜,卻忘了邀請公子來,這豈不白白浪費了小姐的一番心意,實在是可惜得緊呢。”


    李紈聽了這話,先是一愣,如夢初醒般,下意識地抬步想要追出去將王睿喚回來。


    可腳剛邁出一小步,又像是想到了什麽,輕輕歎了口氣,無奈道:“罷了罷了,素雲,我們進屋吧。”


    李紈在桌旁緩緩坐下,眼神有些遊離,思緒如紛飛的柳絮飄遠。


    自從與王睿相識以來,每個月都會以給蘭兒補充營養為借口,送來至少八百兩銀子。


    這筆數目對於她們母子而言,無疑是一筆巨款,比起府中那些少爺公子們的例錢,不知要豐厚多少。


    曾經,她日夜盼望著府中的例錢,以維持生計。


    如今,有了王睿的幫襯,那些微薄的例錢,她早已不放在眼中。


    素雲在一旁,不動聲色地觀察著李紈的神情,心中暗自偷笑。


    自家小姐這些年過得實在艱辛,如今有王睿時常關照,小姐的日子才漸漸有了盼頭。


    而且,她還知曉一些旁人不知的秘密,晚上小姐入睡後,時常會在夢中輕聲呢喃著“睿哥兒”,偶爾還會發出一些嬌柔的夢囈。


    她心疼小姐的不易,這些事情,即便心中明了,也從不戳破。


    聽風苑。


    “鴛鴦,勞煩給我做一碗炸醬麵。”


    鴛鴦聽到聲音,停下手中的活計,轉身迎向王睿,,說道:“公子,您怎的不在外麵用膳?外麵的酒樓飯館,菜式豐富,定有不少美味佳肴。”


    王睿笑著搖了搖頭,說道:“外麵的吃食雖花樣繁多,但哪比得上咱們鴛鴦姑娘的手藝。在我心中,還是你做的飯菜最是可口。”


    鴛鴦的臉頰頓時泛起一抹淡淡的紅暈,嬌嗔道:“公子慣會哄人,嘴甜得像抹了蜜一般。不過既然公子想吃炸醬麵,我給公子加上兩個雞蛋,讓公子吃得滿足。”


    言罷,鴛鴦轉身向著廚房走去,腳步輕盈如燕。


    ......


    在京城的另一處,貢院依舊緊閉著大門,在月色的籠罩下,顯得莊嚴肅穆。


    恩科考試結束已然有一段時日,閱卷的進度已經進入到最為關鍵和緊張的時刻。


    審卷院內,兩間寬敞的屋子中,木匣堆積如山,仿佛一座座小山丘。


    每一隻木匣之中,都存放著一份考生們飽含心血的試卷。


    此次恩科,負責閱卷的審卷官共計三十七名。


    其中,有兩名主考官、兩名副考官,還有為數眾多的二級審卷官和初級審卷官。


    審卷官們被分成了十八個小組,每組兩人,彼此協作,進行交叉審核閱卷。


    每一份卷子,都必須有兩位審卷官的簽名認可,方能算數。


    閱卷的規矩與解試如出一轍,倘若兩名審卷官對同一份試卷的意見存在分歧,就必須將這份試卷交由上一級的審卷官來定奪是否予以采納。


    如果二級審卷官之間仍然無法達成一致意見,就需要提交給副主考來做出最終決定。


    不過,這種情況實屬罕見。畢竟,所有參與審卷的官員,皆來自國子監,個個學富五車、才高八鬥,擁有著深厚的才學和豐富的資曆。


    隻要秉持公正之心,不帶絲毫偏見,想要做到公平公正地判卷,並非難事。


    三千多份試卷,絕大部分都麵臨著初級審卷官的嚴格篩選。


    淘汰的條件極為嚴苛,首先進行的第一輪初選,但凡出現題目沒有做完、卷麵有塗改以及書法欠佳等情況,都會被毫不留情地淘汰。僅僅這一輪初選,就將近淘汰了一半的考生。


    這便是科舉考試的鐵律。有些考生才華橫溢、滿腹經綸,然而在考試過程中,稍有疏忽,寫錯了一個字,忍不住塗塗改改,然後將正確的字書寫在上麵。


    在審卷官的眼中,這種行為存在著留下記號、作弊的嫌疑。


    經驗豐富的考生,在發現自己寫錯字的時候,往往選擇不去塗改,而是將錯就錯。


    如此一來,卷麵保持整潔,沒有汙點,至少在第一輪初選時,不會輕易被淘汰。


    按照閱卷的標準,試卷中出現錯別字屬於次等試卷,後續同樣可能會被淘汰。


    但是,不少考生依然心存僥幸,幻想著萬一審卷官沒有察覺到自己的錯別字,那麽自己或許還有一線生機。


    現實往往是殘酷的,這種微乎其微的生機,即便能夠逃過初審官的火眼金睛,也很難躲過二級審卷官的嚴格審閱。


    本次恩科的考生參選機製與以往有所不同,前來應考的考生,皆是各府鄉試中名列前茅的舉人。


    元熙帝此舉,自有其深意,旨在通過恩科,從眾多考生中篩選出真正有才能、有見識的人才。


    雖說在考試尚未正式開始之前,這種選拔方式或許會錯失一些藏於民間的奇才俊彥,但不可否認,這確實是一種相對直接且行之有效的篩選方法。


    經過幾日緊鑼密鼓的閱卷工作,初級審卷官的三輪初選已經宣告結束。


    三千份試卷,在這三輪初選過程中,被淘汰了五成之多,剩餘的一千多份卷子,被陸續送到了二級審卷官的手中。


    按照既定的流程,這些卷子還將被淘汰掉大半,大約隻有三百份卷子能夠被送到副主考的手中。


    屆時,由副主考二人從中挑選出一百二十份試卷呈遞給主考官。


    主考官再對這些試卷進行抽閱,如果沒有任何異議,便在這一百二十份試卷上簽下自己的名字,而這些考生,成為了此次恩科的幸運兒。


    當然,如果主考官對其中的某幾份試卷存在不滿,就會將其退回,副主考則需要從二審淘汰的試卷中,擇優進行補充。


    恩科的兩名主考官分別是衛臣和李佑,此外,還有一位年約六十七十歲的長者親臨坐鎮。


    這位長者非同小可,名為君問蘭,字一葦。曾是先皇與元熙帝的授業恩師,昔日因對官場的種種弊病深感不滿,毅然辭官歸隱,過起了閑雲野鶴般的生活。


    後來,元熙帝多次誠懇邀請,才決定重出江湖,回歸朝堂。


    如今,他擔任著太子太傅這一要職。


    元熙帝之所以邀請君問蘭出山,除了看重他的才學和威望,還有一個重要的原因,便是希望他能夠協助朝廷,挑選出真正的棟梁之才。


    為此,元熙帝特意賦予了君問蘭一票否決權。


    倘若因為某位考生提出的策論觀點過於激進,而在選拔過程中遭到不公平對待,君問蘭便可以行使這一權力,提出異議。


    當然,這一權力並不能隨意濫用。


    從元熙帝對君問蘭的敬重與倚重便可看出,他對君問蘭的信任與期望之深。


    無論是李佑還是衛臣,對於君問蘭都懷有深深的敬意與欽佩之情。


    從君問蘭的名字便可略窺其品性,對蘭花情有獨鍾,而蘭花向來象征著高潔與清雅,足見其品德高尚,實乃天下士子們的楷模與典範。


    恩科考試的第一場和第二場,主要考查考生的基本功是否紮實,以及卷麵是否整潔。


    隻要考生能夠發揮穩定,表現出色,便可獲得滿分。


    而第三場的策論,則是對考生思維辯證能力和政治遠見的深度考驗。


    兩位審卷官神色恭敬地對著李佑、衛臣和君問蘭施禮,說道:“稟報各位大人,這位考生的經義公文造詣頗深,策論的構思亦是邏輯嚴密、嚴謹有序。隻是下官等在斟酌,是否應將其納入最後的一百二十份考卷之中。”


    “隻是什麽,速速如實道來。”李佑微微皺眉,目光中透露出一絲急切。


    “還請大人過目。”手下的官吏心領神會,趕忙將那份試卷呈遞給李佑。


    李佑接過試卷,目光首先被那一筆飄逸瀟灑、極為漂亮的行楷所吸引,不禁由衷地讚歎道:“好字!好字啊!”


    李佑越發覺得這字跡熟悉非常。思索片刻之後,恍然大悟,這試卷竟是王睿所寫。


    再細細研讀策論中提及的海禁和土地問題,更加確信了自己的判斷。


    王睿此次提出的對策,大膽創新,貼合實際,切中時弊。


    也難怪審卷官們心存顧慮,不敢輕易敲定,畢竟稍有差池,便要承擔巨大的責任。


    其實,此次恩科的策論題目與以往相比,有了很大的變化。


    多數考生的回答中規中矩,不敢越雷池一步,提出改製的想法。


    當然,也有部分考生提出了一些創新機製,但在如何具體落實方麵,卻未能闡述清楚,缺乏可行性。


    “衛大人,見李大人看得如此入神,下官也想一睹為快,不知可否?”衛臣在一旁,眼中閃過一絲好奇,說道。


    不等李佑回應,衛臣便伸手將試卷拿了過來,仔細閱覽起來。


    衛臣看罷,也不禁連連讚歎:“此字寫得的確是賞心悅目,這策論的撰寫更是氣勢恢宏、大氣磅礴。”


    然而,當看到王睿在土地製度中提出的稅收標準以田地數量的多少代替人口數量這一觀點時,心中不由地“咯噔”一下,暗自思忖道:“這豈不是要拿石頭去絆那些權貴們的腳嗎?怪不得審卷官們遲疑不決,不敢輕易將這份試卷交上去,這分明是把難題丟給了上級啊。”


    衛臣身為舊黨一派,政治嗅覺極為敏銳。


    心中暗自揣度,陛下在策論開考前的最後一刻才將題目送來,而且題目內容與以往大相徑庭,似乎是專門為某個人量身定製的。


    要知道,在以往的科舉考試中,像這樣敏感且具有挑戰性的試題,是不會輕易出現的。


    衛臣輕撫著自己的胡須,目光轉向李佑,問道:“李大人,對此您有何看法?”


    李佑不假思索地回道:“依我之見,此卷當列入榜單,如此才華,不應被埋沒。”


    衛臣微微皺眉,麵露猶豫之色,說道:“我對此事仍感躊躇,不如我們請教一下君大人,聽聽他的高見。”


    君問蘭接過試卷,戴上老花鏡,仔仔細細地研讀起來。


    眼神中,先是閃過一絲驚訝,隨後又流露出一絲讚賞之意。


    過了片刻,君問蘭放下試卷,捋了捋胡須,緩緩說道:“此卷之觀點,新穎獨到,且有理有據,分析透徹,實乃不可多得之佳作。雖觀點頗為大膽激進,然亦有其可取之處。依老夫之見,可列入榜單。”


    李佑和衛臣對視一眼,彼此交換了一個眼神,紛紛點頭,表示讚同君問蘭的看法。

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