夜色漸濃,子時已至,禦書書房中燈火通明,亮如白晝。


    一道清瘦卻透著威嚴的身影端坐在椅子上,正是元熙帝。


    戴權恭謹地說道:“陛下,今日齊國長公主派人傳信,說不過來參加宮宴了,不過她讓王睿代替來,並讓王睿坐在原屬於她的位置。”


    元熙帝聽聞,眉頭微微皺起,曆來宮中舉辦盛宴,無論皇妹來與不來,自己都會誠心相邀。即便她不來,也定會單獨為她留下一個上好的位置。沉思片刻後,緩緩說道:“朕準了。”


    戴權緊接著又道:“陛下,剛剛西南八百裏加急傳來一個壞消息。”


    元熙帝神色一緊,急切道:“什麽壞消息,速速道來。”


    戴權知此消息定會讓元熙帝震怒,但職責所在,他也隻能硬著頭皮說道:“西南方臘等亂賊攻占了鎮西郡治下的一所縣城,將大小官員基本屠殺幹淨,還大開糧庫,引得百姓瘋搶,如今方臘的勢力大增。”


    元熙帝聞言,怒不可遏,猛地拍案而起,怒喝道:“羅餘謀真是個飯桶!就不能為朕好好分憂嗎?東北有金人虎視眈眈,江南有白蓮教興風作浪,西南二十幾萬的軍隊居然打不過方臘那不到三萬人馬,朕看他是不是想擁兵自重!”


    戴權心中也甚是憂慮,西南川渝之地,乃天府之國,土地肥沃,人口眾多。一旦被方臘占領,憑借其險要地勢,操練兵馬,局勢可就危險了。


    嘴上卻趕忙安慰道:“陛下息怒,方臘在西南素有威望,宣稱自己是前朝後人,蠱惑百姓,與官軍交戰時,打不過就躲入深山老林,蹤跡難尋,羅大將軍想必也是有諸多苦衷啊。”


    元熙帝滿臉怒容地坐了下去,被這些煩心事攪得心煩意亂,說道:“如今正值冬日,羅餘謀未能嚴謹防範,朕此次暫且饒他一回。若再有下次,就讓他卸甲歸田,莫要倚老賣老,毫無半點功勞可言!”


    ...


    ...


    明和宮內,華彩熠熠,帳舞蟠龍,似欲騰飛九天;簾飛彩鳳,仿若嬉戲雲端。金銀煥發出璀璨奪目的光芒,珠寶閃耀著絢爛耀眼的輝芒。鼎中焚著百合之香,香氣嫋嫋,沁人心脾。


    此時殿內已然人滿為患。但王睿卻絲毫不擔心,宮廷宴會,座次安排皆有嚴格的規矩,怎會沒有自己的位置。


    這宮宴可不是隨便什麽官員都能參加的,五品官員隻是堪堪夠到門檻,能否獲得邀請還猶未可知。通常來說,四品官員才有較大的機會受邀,此外,還有開國功臣的後代以及王公貴族攜夫人一同前來。


    王睿心中鄙夷的上司封晟也來了,不過隻是個五品官,位置很是靠後。


    看到王睿前來,封晟忍不住酸溜溜地說道:“王大人,您怎麽也過來啦?按照以往,您可是絕對沒有機會的。”


    王睿今日可不想再跟他虛與委蛇,自從認清了封晟的真麵目,對封晟早已厭惡至極。當下毫不客氣地回道:“我此次乃是受陛下相邀,被安排在了上位,有幸瞻仰陛下的天威。”


    封晟冷哼一聲,不屑地說道:“你姑且吹牛吧。”


    不過能進入宮宴,身上必然帶有請帖,封晟仔細一想,感覺王睿說的或許是真的。


    王睿才不管封晟怎麽想,區區五品官職,在尋常百姓眼中或許如同高不可攀的山嶽,但自己背後可是有元熙帝和齊國長公主撐腰。昂首挺胸,徑直朝著自己的好位置走去。


    程知儒的位置和王睿靠得很近,與程知儒同坐的還有程景行。程景行作為禮部尚書的嫡子,參加宮宴自然是順理成章之事。


    程景行如今在翰林院學習,過段時間才會被派往地方任職。


    王睿走上前,抱拳行禮,微笑著說道:“子軒兄,幸會。”


    程景行連忙回禮道:“公瑾兄,有禮了,是不是陛下讓您坐這個位置的?”


    王睿微微一笑,自然不能說是齊國長公主強行讓自己來的。嘴上卻說道:“天意使然,不過也好,程相公就坐在隔壁,我也好等與您痛飲一番。”


    程知儒在官場摸爬滾打這麽多年,豈能看不出王睿背後有著強大的後台?這並不是什麽壞事。


    人既有能力,又有強硬的後台,還能夠實實在在地辦事,王睿就是這樣一個人。


    此時,元熙帝尚未到達現場,眾人都不敢肆意暢飲,隻能淺嚐輒止。


    不過,喝一點酒並與同僚們輕聲交談幾句並無大礙。


    看到這種情況,程知儒笑著向王睿介紹了在場的一些朝中大臣。


    畢竟在京城當官,總要見見這些官員的真實麵目。


    除了內閣大臣之外,王睿還見到了北靜王和牛繼宗等世襲權貴。


    順著程知儒的指引,王睿看見一個熟人。


    當初在慶豐樓撞了自己,而且沒有道歉,正端坐在上位。原來是金國人,怪不得態度那般囂張。


    王睿不禁皺起眉頭,問起程知儒:“程相公,這金人也被邀請在這場宮宴嗎?瞧著他們那副趾高氣揚的模樣,似乎不太友善啊。”


    程知儒輕輕歎了口氣,說道:“公瑾,此次宮宴我參與操辦,對金人之事略知一二。接待金人乃是禮部負責,”


    王睿心中暗自不滿,說道:“這金人在我朝如此囂張跋扈,不知陛下究竟作何打算。”


    程知儒趕忙說道:“王大人,此事不可妄加揣測,一切還得看陛下的意思。”

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