傍晚時分,他們趕到了農舍。那是一棟木質結構的三層大房子,頂上的閣樓住著小女兒,二樓是主人家,底樓則是農奴和牲畜。大房子的後院還有穀倉,也算是個富戶了。


    納特在門前大喊,樓上的主人聽說是教堂的人過來,連忙攜家小出來迎接。


    戶主是個白胡子老頭,年紀不算老邁,五十多歲吧。常年勞作的人都顯得特別老。除了那些農奴,他家裏還有個老伴,以及兩個兒子一個女兒。一大家子人。


    希林與納特一起接受主人的熱情款待,正巧是晚飯的時候,他們直接入座。主人家介紹了自己的家庭情況,豐盛的晚飯把納特跟古溫克都撐得飽飽的。


    希林笑嗬嗬地聽著他們的交談,隨手舀著盤子裏的食物,裝作津津有味的樣子。盡管每一口咽下去都是灰燼和塵埃的滋味。


    “哇,你這麽小的個頭,比我還能吃誒!”納特突然驚呼一聲,原來希林麵前滿滿一盆蠶豆醬都被他吃掉了。


    少年咳嗽幾下,嗓子裏也是灰燼。這樣的食物無論吃多少都沒有飽腹感,難怪會忘記飯量。希林連忙擦嘴,假裝自己吃飽了。


    戶主關切地問:“年輕人,這盆醬很鹹的,你全都吃了真的沒關係嗎?要不要喝點水啊?”


    “沒事。我們還是先說說吸血鬼的事情吧。我也想盡快抓捕他。”希林根本吃不出食物的味道,怕自己穿幫了,連忙轉移視線。


    眾人疑惑地看著這個可愛的男孩子,難以置信,他是教堂派來對付吸血惡鬼的?


    “你是騎士嗎?”老婦人疑惑地問。“吸血鬼何等可怕,一定要虔誠的騎士才能對付。”


    “我哪裏是騎士,我是……”希林慚愧地抓抓頭。還沒等他繼續說,納特教士頗為不滿地說:“這是主教大人親自指定的人選,他老人家信任的人,絕對不會有錯!”


    一聽是主教欽點,戶主不敢多說閑話,老婦人點頭說:“既然這樣,肯定沒有問題。”


    老人家看看眾人都酒足飯飽,於是說,“受到襲擊的情況我向主教大人一一匯報過,情形你應該都知道了。要不我帶你下去,看看那個受傷的奴隸?也許他還能講一些有用的話出來。”


    “好啊!不宜耽擱,我們現在就去!”


    納特非常積極,哪裏顧得上休息。


    於是老頭提著燈帶他們下樓。家人們都好奇地跟在後麵。一行人穿過農奴居住的簡陋房間,竟然一路走進圈養牲畜的柵欄。


    “哎!”老頭一邊開鎖一邊歎氣,“那群可憐的家夥,一周前在田裏收菜,不幸被襲擊了。一共三個人,我們大家趕到的時候已經死了兩個,還剩一個吊著一口氣,活到現在。”


    說著木柵欄打開,傷口的腐臭味撲麵而來。一個可憐的人躺在單薄的床上,手腳竟然還被鐵鏈鎖著。


    “看到他這個樣子我也不忍心。”老頭輕輕喚醒那個人,又向納特解釋說,“但是據說被吸血鬼咬死的人,也會變成吸血鬼。我們都害怕他變異,才這樣鎖著。”


    納特這人膽小,而且討厭腐臭的味道。他一直用手帕捂著口鼻,盡量遠離傷著。


    希林蹲下身查看了那個人的傷口:脖子上被啃咬過,傷口已經嚴重腐爛。因為沒有醫治的辦法,隻能任由傷口惡化。


    戶主在一旁說道:“起先我們也懷疑是野獸襲擊。但是這個人堅稱他看到了一個漆黑的人形怪物。是那個‘人’襲擊了他們,而且那個人還啃食了另外兩名死者的血肉。”


    “那二人的狀況非常慘烈,看到那一幕的人至今都無法釋懷。”


    傷者已經奄奄一息,主人家喚醒他,問道:“我說的都對嗎?”


    那個人猛然驚醒,頓時激動起來,沙啞的嗓音喊:“地獄的魔鬼!他踩著許多人的手出現!又踩著那些手消失!”


    聽到這話,眾人紛紛表示難以置信。


    戶主無奈地說:“起先我不相信這套說辭。但當我如實向教堂匯報之後,又聽說了別人家遇到類似情況。或多或少提到了‘很多手’這個說法。”


    “那麽,別人也都是在田裏遇到這個‘吸血鬼’的嗎?”希林沒有質疑,而是繼續詢問,“有襲擊事件高發的地點或時間嗎?”


    “時間說不準,但多數是晚上,發生在白天的時候,好像也是陰雨天氣。”戶主想了想,“地點出現最多的就是教堂後麵一處蠶豆田,那裏是我們家的地,昨天剛剛發生了另一起。索性大家聞風就跑,沒有更多人傷亡。”


    納特又詢問了一些細節,受傷的那個人根本沒法回答問題,最後也沒有更多有效的訊息。


    希林覺得這根本不是什麽大事,他也好奇所謂的“吸血鬼”是何方神聖。如果是個假貨,要不要把他給逮住。


    “問這個可憐的傷者也沒有。要不我過去守著吧,看看能不能逮住他!”少年脫口而出。


    戶主和家人聽了頓時驚呆,納特也連連擺手:“什麽?怎麽可以這樣!我是絕對不會選擇現在這個時候出去蹲守的!”說完他又再三確認,“你指的也不是現在吧!”


    “就是現在啊。”少年的口氣很是輕鬆,好像去郊遊一樣,“留在這裏晚上我也睡不著。不如去蹲守一夜,看能不能遇著。”


    納特又是搖頭又是擺手,他隻是急於收集資料,沒說現在就去抓捕啊。納特再三推脫。


    “晚上有狼,田裏還有蛇,還有咬人的蚊子什麽的。我們至少等到明天早上,一大群人一起去田裏蹲守。”


    說到一起去,農奴們都有些退縮。因為吸血鬼的傳聞,他們白天都不敢出去幹活。


    “你不是很喜歡研究惡魔嗎?大白天的,吸血鬼看到我們這麽多人,被嚇跑了怎麽辦?”


    希林說著就拉上他要走。


    納特是真的喜歡研究奇聞異事,但是他也真是膽小,嚇得抱著一根柱子就是不走。怎麽會偏偏是這樣一個膽小鬼做這麽嚇人的學問呢!


    “你不去的話,我帶著醜八怪去就好。遇到什麽事回來講給你聽吧。”希林不繼續強迫他了。


    “嘿嘿,我去也行。我這麽醜,鬼都怕我。”古溫克當即同意,“不過老頭你得給點好處費,好吃好喝啥的,最好再給我條毯子,大晚上的真冷!”


    “你自己去的話,可要全程認真地觀察一下吸血鬼噢!看他究竟是從哪裏冒出來的,喝了血之後都有些什麽樣的變化。然後回來幫我填寫這張表格。”臨走納特還囑咐起來,怕希林聽不懂,就把自己的表格翻開來給他看。


    “這些我記不住,要不我們還是一起走吧!”希林說著,又拉住納特的胳膊。


    “不!不!”納特嚇死了,雙腳勾著柱子不肯撒開。


    “那算了。”希林突然鬆手,納特摔倒在地上。


    他隻是覺得嚇唬肥肥很好玩。少年對所謂的“吸血鬼”有更加強烈的好奇心。他還不曾見過任何同類,正打算一探究竟。沒有納特在旁邊就更好了,方便他與“吸血鬼”交流。


    於是少年不顧眾人的勸阻,執意前往蹲守。他披著毯子,手持鐵劍告別農戶。臨走希林還笑著安慰他們:“放心吧,真正的惡魔我都不怕,更何況這種冒牌的吸血鬼呢!”


    關於這句話,他絕對是如實奉告。

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