一大早,起床號響起,希林跑去騎士長的侍從宿舍門前報到。那幾個家夥剛爬起來,就看到少年站在門外。


    “來這麽早!年輕人真有精神頭。”老隨從不屑地說。“走吧,我們去見騎士長大人。”


    隨從們跑進克萊蒙德的宿舍服侍他。騎士長早就醒了,一個人望著窗外沉思。就說他是個精力充沛的人,歲數不小了,卻那幾個年輕人還有精神頭。


    七手八腳一陣收拾,騎士長光鮮亮麗地踏出宿舍。他們相處得久了,互相之間一言不發,非常默契地行事。希林一愣一愣地等著。


    “你是誰?”騎士長瞅了希林一眼。


    “希林。”


    這才回想起來自己收了一名新隨從,騎士長沒說話,帶著隊伍走出去。


    每天早上的第一件任務竟然是一起吃早飯!克萊蒙德徑直走去了食堂。一行人都跟在身後。


    騎士長有專用的餐桌,位置尊貴,即能看外麵風景,又能看到整個食堂,是食堂最舒服的地方。他們幾個人都沾著領導的光,可以愜意地用餐。


    吃飯這件事對少年來說有點久遠。想來已經幾個月都未曾進食,吸血鬼仍然可以嗅到食物的香味,饑餓感持續地籠罩在心頭,有時他甚至覺得口渴。但這些體驗都是“假的”,入口的食物頃刻間化作灰燼與塵埃,而鮮血又一直是那種腥氣帶著一絲甜鹹的糟糕口感。


    錯亂的感受導致希林對飯菜失去了辨識能力,看到美食又覺得反胃,皺起了眉頭。


    “你不吃嗎?”克萊蒙德看了新來的少年一眼,算是額外的關心。


    “額,我……”希林一著急,想出個絕妙的借口,“……我來之前吃過了。”


    “以後每天和我們一起吃飯。”


    “嗯,好的。”躲一頓算一頓吧。


    餐後,騎士長安排了今天的任務。“今天去檢查武器護甲的製作進展。”他分配了隨從們各自負責清點哪部分物品的數量。說完之後即刻出發。


    臨行前,他還沒忘去小花園看望少主。少主非常勤奮,已經早起練劍了。略加指點後騎士長離開。環城步道上麵,時不時有士兵操練,來回地奔跑或者騎行,他也逐一檢查。


    兵工廠坐落在城外,距離礦山很近,工廠的一部分廠房其實也是礦場改建的。隨從們收拾了行囊,還調遣了運送貨物的馬車。


    老隨從提醒了希林一句:“去那裏路遠,我們要住上幾天。你東西都收拾好了沒?”


    還要收拾行李!希林根本不知道自己該收拾點什麽。跑回馬廄邊上的宿舍,他裝模作樣拿了個包裹,塞了件衣裳進去。又看到自己床墊子下麵藏的寶劍。


    他怕人偷走寶劍,就塞在草墊子裏麵。


    “既然是去兵工廠,那裏的鐵匠師傅能不能幫我想想辦法呢?”


    希林取出寶劍,又看了看劍身的彎折處。少年沒多想,將寶劍裹好一起背上。


    見到希林騎馬騎得不錯,騎士長還挺滿意。等走了小半天終於抵達兵工廠,希林才明白這地方為什麽要修得那麽遠了。一陣陣濃煙從工廠的煙囪裏冒出來。那些工匠個個渾身漆黑的。而敲敲打打的聲音不間斷地傳出來,這個地方周圍根本沒法住人。


    “裏麵在燒什麽?”


    “燒炭啊。”老隨從答道,“把木頭燒成炭,用來打鐵。”


    走進去裏麵地方寬敞,各種工匠忙得不可開交。因為聲音異常嘈雜,騎士長不得不咆哮著跟負責人講話,負責人也不客氣,大聲地喊回去。


    “進度怎麽樣了!”


    “大人,工期太緊,已經加緊趕製了!”


    “我定做的東西好了沒!”


    “好了!正在爐子裏呢!馬上就好了!”


    工匠嘴裏說的“快好了”,就是等三個鍾頭起步的意思。騎士長隨著他去爐子那裏,結果就看見一爐子,裏麵還燒著呢。


    打開爐子,裏麵是燒至紅熱的一頂頭盔。負責人滿口答應今天一定可以做好。他看了看火候,又鉗著頭盔出來淬火。這是款式特別的頭盔,有個下拉的麵罩。後麵還要拋光、鉚接等等工序。


    等得不耐煩了,騎士長派遣隨從們去檢查各自負責項目的進度。希林跟著老隨從走,他要去的地方最遠,順便就把兵工廠瞄了一遍。少年的好奇心得到了極大的滿足。


    路上會看見鮮紅色的鐵水從煉鐵爐裏淌出來,倒進模具,成了一塊塊胚子。


    還有人叮叮當當地錘打,有人鼓風扇,造出刀劍的形狀。他還見著淬火的水箱,燒紅的武器放進水裏發出嘶嘶的聲音,空氣悶熱得令人窒息。


    還有人負責磨刀開刃,工匠們的分工細致有序,緊張又忙碌。


    不光有刀劍,希林還看到打製矛頭、斧子、錘子一類的兵器,也有馬匹身上的配件,各種小的五金件。


    他還見到一處特別有意思的工坊,有工匠源源不斷地從紅熱的胚子裏拉出鐵絲。希林覺得好玩就跟著去看。後麵一道工序,鐵絲出來以後有人加工成一截一截的,全都做成鐵環,兩頭敲扁,再各打個孔。


    再往後麵看,打孔的位置進行鉚接,成了結實的鐵環。也有的沒有鉚接,是開著口的。


    “這些是幹嘛?”


    再往後麵走走,哦,明白了,鎖子甲。


    “嘿,站遠點,別亂碰!”


    工匠不允許希林再靠近了。這裏是張台子,擺著裝鐵環的籮筐,台子上擺著正在製作的部分,這是一份需要細致和耐心的工作,工匠有老頭也有大媽,每個人都低著頭忙碌。不得不說,工匠的工作真的很枯燥。幾個人不停重複著機械的動作,手裏握著鉗子,反複地嵌套。


    工作台旁邊還有個木製衣架,掛著做到一半的鎖子甲。


    “瞧,這一件是為少主量身打造的。”老隨從欣賞一番,又問:“還要多久啊?”


    “快了。最遲月底。”


    原來鎖子甲也有厚度的區別。為少主定製的那一件是四環套一環的。老工人頭也不抬地答話。編織鎖子甲,倒挺像是在織毛衣的。


    “這玩意趕工了一整年,到現在還沒完成。”老隨從一半抱怨,一半吹噓。


    還有已經完工的成品,老隨從檢查一番後,使喚希林抱去馬車上。


    一直忙到晚飯的時候。兵工廠也有食堂,工匠們換班吃飯。


    希林才顧不得吃飯,好奇地跑去這裏看看那裏看看。老隨從端著碗大口地吃,懶得過問。


    “小孩子就是這樣!下次再來就要喊累了。”


    “我可以問問題嘛?”希林跑去煉鐵爐那裏。


    “嗯?”


    “鐵水究竟是哪來的?真是石頭裏麵燒出來的嗎?”


    “哈!你說鐵礦石啊?”工匠笑嗬嗬回答,“本地不產鐵礦,鐵錠都是重金買來的。”


    “原來埃塞斯的鐵錠是買來的啊……”希林一陣惋惜,看不到“從石頭裏燒出鐵水”的奇異景象了。


    酒足飯飽以後,騎士長命令所有人匯報清點的數目,他掏出個小本子做了記錄。


    “我為少主定做的護具務必要在期限之內完工。”騎士長吩咐道,“其餘的也盡量不要耽擱。”


    負責人唯唯諾諾,愁眉苦臉的樣子很是為難,又無從申辯。


    晚上騎士長一行人會留宿在兵工廠,但工人們無暇休息,還要繼續翻班趕工。


    閑暇下來以後,克萊蒙德注意到希林背上背著奇怪的東西。


    “孩子,你過來,你帶著的這個是什麽?”


    “是……是一把劍。大人。”希林如實回答。


    克萊蒙德一眼就看出這劍的尺寸特別,破布的縫隙下又流露出閃閃寒光。


    “拿過來,讓我看一看。”


    扯下包裹的破布,亮出一柄寶劍。所有的隨從都圍過來,眾人嚇呆了,這麽華麗的工藝,肯定價值連城!他們驚詫地互相張望,誰也不曉得這寶劍的來曆。


    寶劍映襯著爐火,反射出耀眼的光芒,許多鐵匠師傅也湊過來圍觀。


    克萊蒙德舉著劍目瞪口呆。


    “這什麽劍,你哪裏弄來的?”


    “我……”希林皺著眉頭咬著嘴唇,不知道該怎麽解釋。說自己做夢的時候撿的?從無盡的地獄裏麵召喚出來的?少年額角冒汗,想了半天。“這是我的。我、我家祖傳的。”


    克萊蒙德打心底地不信,他又像打量兵器那樣把希林裏裏外外瞅了一遍:“你家祖上當國王的?”


    “沒……就是特別重要的人送給我的……”


    “哼。”


    克萊蒙德又看看寶劍:“這劍怎麽壓彎了?”


    “嗯。在一塊大石頭下麵壓了很多年,我找出來的時候就彎了。”


    少年含糊地說。


    “瞧瞧你前言不搭後語的說辭吧!到底是祖傳的、還是朋友送的、還是你從大石頭底下挖出來的?”


    “我……”


    “這把劍單是看工藝就價值連城,哪怕領主老爺家裏也沒有這種寶貝。憑你的家庭條件,又怎麽用得起?”


    “可它就是我的!是我找到的。”


    “你在哪裏找到的?這裏的每一寸土地都屬於領主老爺。你撿到的寶貝也屬於他。而且實際上,你自己也屬於領主老爺。”騎士長說得振振有詞。“這樣一把價值連城的寶物,無論如何都不適合戴在你身上,除非你有個妥當的借口索要。現在,我暫時保管它了。”


    克萊蒙德不由分說收下寶劍。他注意到寶劍沒有劍鞘,而且劍身彎折了,便轉頭問鐵匠老師傅,“你看一下,這劍的形態可以修複嗎?”


    老師傅看了半天。


    “如果是被壓彎的,再反向施力應該還能掰直。”老師傅不敢用十足肯定的語氣。“嗯,我試試吧。”


    說完老師傅找來台鉗,把寶劍的劍刃全都纏上厚麻布,固定在台鉗上。又找了位力氣大的工匠,緩緩旋轉杠杆,向彎折的反方向施力。


    這位工匠力氣果然很大,在眾人的凝視下,眼見著劍刃逐漸反向彎折,到了十分誇張的程度。


    “這劍的韌性何其了得!”老師傅連聲讚歎。


    繼而用力,劍刃幾乎被完全反向對折,劍尖觸碰到了劍柄。這時工匠猛然脫手,劍刃劇烈地回彈,猶如音叉一樣發出一陣巨大的鳴響:


    “嗡——”


    劍刃震開了麻布。大家都捂著耳朵。刺耳的聲音一直穿到廠房另一頭。更多的工匠圍觀過來。待巨幅的擺動停止,寶劍歸於平靜。再看劍刃,依舊是原本那樣彎折的形態,絲毫沒有改變。


    “嗯……可惜啊,可惜這把寶劍了。”老師傅也急得頭疼。“要是這樣不行,還有個辦法或許可以。”


    “怎麽弄?”


    “那恐怕,就要重新鍛造了。把它燒熱了,就軟了。相當於重新打造,再次淬火。那樣就可惜了原本的打造工藝了。”


    克萊蒙德尋思片刻,點點頭,“那試試吧。”


    老師傅命令工匠鼓風,把爐子燒起來。寶劍放置在炭火上加熱。


    燒了好一陣,寶劍逐漸發熱,卻仍然沒有達到理想的溫度。


    “換個人,你去鼓風。”老師傅又換了工匠幫忙。


    焦炭在氣流中劇烈燃燒發出白熱的光芒。寶劍也熱得發光,溫度達到了頂點。


    拎起這劍捶打幾下,彎曲的劍身絲毫沒有改善。又將劍投入水中。熾熱的劍身與池水劇烈反應,水汽四起,整個房間都被雨霧籠罩起來。


    一陣風吹散水汽,老師傅掂量著寶劍,皺褶眉頭問道:“除非這劍不是鐵打的?”


    克萊蒙德看看希林,希林自然也不知道。


    “這麽長的劍,分量卻如此輕盈,肯定不是鐵。”老師傅惋惜地看著寶劍,“哎,我這裏是沒辦法了。你另請高明吧。”老師傅將寶劍交還給騎士長,工匠們也陸續散去。


    “來路不明的寶劍……我暫且收押,等有空了再研究吧。”


    希林不知所措地看著騎士長,騎士長瞥了他一眼,轉身去宿舍休息了。希林倒是仍舊能找到寶劍,因為那根凡人看不見的鎖鏈還連在寶劍末端。騎士長拖拽著鎖鏈關上門,鎖鏈從門縫裏露出來。


    有這條鎖鏈在的話,無論寶劍在天涯海角希林都能找到。更何況……他需要的時候喊一聲寶劍也能飛過來。想到這,希林才沒那麽委屈。他又確認了一下鎖鏈的位置才安心睡下。


    “抱歉啊,茉莉。這柄劍果然不適合放在我身邊。還是早點想辦法還給你吧。”

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