希林陪著納特走夜路，肥肥一直慌慌張張的。為了緩解他的緊張情緒，希林找了個話題——瘋隱士荷敏托老師。
“他老人家最近怎麽樣，你有去探望過他嗎？”
“哦，天呐，說這個真不是時候。老師他，已經仙逝了。”
希林聽罷大吃一驚，再三確認自己沒有聽錯。隻可惜，千真萬確，整個教堂的人都可以證明此事不假。說到事情的細節，納特也非常困惑。
“老師的死亡非常蹊蹺。小屋門鎖完好無損，沒有任何外部入侵的痕跡。而屋裏也沒有挖掘地道。他老人家就這麽硬生生地倒地不起，再也沒有了氣息。”
大半夜的提起這些，肥肥更是不寒而栗。
“也許……荷敏托老師年紀大了，身體不好了吧？”
“是突發的情況。”納特幾乎可以為此發誓。“我檢查過他的小屋。老師的小屋簡樸至極，隻有一張石床一席舊被，他安詳地躺著，鍋裏還燒著熱湯，就這麽走的。”
希林歎口氣，很惋惜。荷敏托老師那時就不是活人了吧。熱湯還在燒，他已經成了往生世界的一部分。
“哎呀，你們在說那個瘋老頭啊？他可是坑了我小主人好幾個月的工錢！”
古溫克一冒出頭，又把納特嚇得半死。
“那個瘋老頭，頭不梳臉不洗，穿一身臭烘烘的破爛衣服，把自己關在小木屋裏，成天不曉得在熬什麽玩意！”
“不要這麽說他，奴隸！你又知道什麽？荷敏托老師是個真正的修士。他那麽做是為了摒棄一切世俗的誘惑。這樣的苦行沒有誰真正做得到。”
“苦行？那是什麽意思？”希林好奇地問。
“就是一位虔誠的修士，通過常人所不能忍受的途徑，最終完成悟道的神聖行為。苦行者可是我們每個世俗修士的榜樣。”
“榜樣？”古溫克大聲嘲笑：“關在小房子裏啥也不幹，吃飽就睡覺，還能成聖人？這不是我也做得到嘛！”
希林聽了也付之一笑，反問這醜陋的奴隸：“那麽你也去做修士吧！以後換成你住在那間小屋裏，你活也不用幹，我每天給你送飯吃，豈不美哉？”
“哎呀呀，不行！”
希林還以為像古溫克這樣好吃懶做的家夥，一定巴不得去做白吃白喝的事呢。
“為什麽不行？”
“我寧可做點苦差事，睡在涼快的地方，也不想被關起來。小主人，啥人啥命，我就是這個勞碌命，有個好主人就行。倒是那個死胖子，你怎麽不去當個苦行者啊？不是你的榜樣嗎？正好老瘋子沒了，你就頂替上吧。”
納特一聽，氣得連連搖頭。他長得胖，下巴上的贅肉一抖一抖的。這家夥表情還有點嬌羞，紅著臉羞答答地說：“我哪有老師那份決心啊，世俗對我的吸引力可多了呢，我以後還想還俗結婚呢！”
納特以為希林會非常關心自己的興趣愛好，哪知道少年完全沒有在意。
“希林，你要打聽老修士什麽嗎？”
“哦……我就是很好奇，他當做寶貝一樣的那本書，到底是什麽啊？”
“這個啊，你問對人了。”納特說著，從懷裏捧出那本博物誌來。
借著火光，能夠勉強看見字跡，卻無從辨認。納特其實記得自己書裏都寫了什麽，他就是想給希林顯擺一下自己的資料多麽全麵。
“這個事別人不懂，但是我博覽群書，什麽迷信、怪異的筆記都有涉獵，所以懂得他這套邪門歪道。”
“你書裏怎麽記載的？”
“咳！嗯……”開始介紹之前，納特還有些不放心。他又小聲對希林囑咐了幾句。
“我跟你講的內容，你可千萬別說出去，尤其別讓教堂裏的修士們知道。因為這些可都是……異端邪說。都是被禁止談論的內容。被他們知道了，要把我趕走的。”
“嗯，我保證，絕不外泄！”
納特這才放心地講起了自己的研究成果。
“古書上對於世界構成的記載，曆來有個說法，叫做‘世界的邊緣’。”
“世界的邊緣？我聽人說過。”
“你怎麽可能聽人說過！這是非常古老的一種學說，現在學術上沒有人提了。世界的邊緣，也有說是地獄的邊緣。被認為是一處既不是人間、也不是地獄的世界。有些古來聖賢在死後，靈魂不會進入天堂，而是永遠留在世界的邊緣。”
希林點點頭。
“因此那個地方也被稱為往生之地。”納特說得頭頭是道。
“雖然是非常邊緣的學說，但根據我的研究，關於這個世界的記載，比起後世那些天堂地獄的幻想更為真實。其中的邏輯也值得推敲。”
“希林，你的家鄉也有巫祝吧？關於巫祝和往生，你們又是怎麽說的呢？”
“就……”希林撓撓頭，“說巫祝可以與神明對話，可以去另一個世界……”
“所謂的‘另一個世界’，指的就是往生之地。”
“是這樣？”
“嗯。世界各地的種族，都有巫祝一類的人存在。我認為這不是偶然。人類中天然存在一些個體能夠與那個世界進行溝通。他們在古代被稱為聖人、先知，或者在邊疆，被稱為巫祝。而他們溝通的，都是同一個往生之地。”
“納特，你說的特別有道理！”
“哈哈，這些最早也不是我說的，而是一個上古的賢者，叫做帕祖托。他最早提出了這些理論，被許多後世的人引用。據說，他遊曆世界各地研究巫祝，最終掌握了與往生之地溝通的方式。他將研究的成果寫成一本書，就是傳說中的先賢古書《巫祝之術》。”
“就是荷敏托老師特別寶貝的那本書！”
“對，但也不一定對。”
納特清了清嗓子又開始解釋。
“這本書的年代非常古老，至少五千年了，本身就是一個傳說。而當時的賢者所用的語言早已失傳，與今天我們使用的帝國官話相距甚遠，本身就很難讀取。而據說，這本古書又是用密碼撰寫的——帕祖托使用自己研究的巫祝密語撰寫了這本書，他隻想將秘密傳給誌同道合的後人。”
“而實際上這本書早就失傳了。根本沒有人見過。”
“荷敏托老師年輕的時候，是個四處雲遊的學者。他也查訪了許多名勝古跡，在其中一處聖跡的廢墟之中，他受到夢的啟示，挖掘出了一本特殊的書，他堅持認為那一本就是先賢古書《巫祝之術》。”
“反正他找到的那本書嘛……裏麵究竟寫了什麽也沒人認得。”
“而為了研究其中的含義，他耗費了大量時間，查找古籍什麽的。這本書也很奇怪，所用的語言不是任何已知的類型。內容非常晦澀難懂，插圖也意義不明。”
“他四處尋找類似的字母，當然也確實找到了其中幾個，在不同的語言中有出現的記錄。”
“但這些語言來自於不同的地區，彼此之間毫無關聯。書本中的詞語組合，更是不知所雲。”
“根據記載這是一本密碼書，他又耗費大量的時間破解其中的奧妙。”
“最後，他為了獻出自己的全部精力，甚至搬進閣樓與世隔絕。他在那間小閣樓裏麵呆了十年都不曾離開。每天查閱文獻，書寫記錄。”
“他花了那麽多精力去研讀，有研究出來嗎？”希林問。
納特一笑：“大概什麽都沒有研究出來吧。然後就瘋了，終日胡言亂語。”
“哈哈哈——！”古溫克聽了，在一旁陰陽怪氣地譏笑。希林踢他一腳，這家夥笑聲小了點，變成嘿嘿地笑。
“怎麽會這樣……”
“他研究的方法，無非是找到有可能的學術著作，整理其中的文字，找到這本書中的秘密對應的內容。他通常會花上好幾年的時間去整理和對應，在嚐試全部的排列組合都失敗後，才證明這一條路行不通。”
“天呐！”
納特聳聳肩：“又有什麽辦法呢！”
“可是……他怎麽能確定這就是那本先賢古書，萬一也是哪個瘋子寫的呢？”
納特對此倒是坦然：“是啊。荷敏托老師當初受到夢境的啟示，全憑的直覺。教堂裏的人也早就不再相信他。為了他的安全，大主教藏匿了那本書。可惜荷敏托老師也沒有恢複理智，後來隻能被關進小屋。”
希林心想，“荷敏托老師大概是發現了什麽。他那些穿梭自如的法術，沒準就是從書裏學來的。”
可是他從前沒有想過：“荷敏托老師研究的這種法術，與部族裏巫祝自在穿梭的巫術，竟然是殊途同歸的？”
談話的時候，他們覺得腳下的路變得顛簸，越發難走。
“這路走得對嗎？這是哪裏了？”
馬車的車夫很無奈地說：“小老爺們，這裏，恐怕已經到了墓地了。”
“墓地？”後麵的羅爾也大吃一驚。
納特一拍腦門，大叫起來：“糟了，我帶錯路了！”
他方才一直在聊著瘋隱士的事情，無意中選擇了一條舊路。這條路也能夠通向教堂，隻是路況顛簸，又會途徑一處墳墓，大半夜的走起來真叫人心慌。
“哎呀呀，我剛剛忘記掉頭去大路上麵了。也怪這個時辰，哪有人大半夜的趕路！”
墓地裏碑石林立，又有奇怪的鳥兒在鳴叫，納特本就膽小，他立即向車夫擺手喊道：“掉頭，我們往回走！”
“他老人家最近怎麽樣，你有去探望過他嗎？”
“哦，天呐，說這個真不是時候。老師他，已經仙逝了。”
希林聽罷大吃一驚，再三確認自己沒有聽錯。隻可惜，千真萬確，整個教堂的人都可以證明此事不假。說到事情的細節，納特也非常困惑。
“老師的死亡非常蹊蹺。小屋門鎖完好無損，沒有任何外部入侵的痕跡。而屋裏也沒有挖掘地道。他老人家就這麽硬生生地倒地不起，再也沒有了氣息。”
大半夜的提起這些，肥肥更是不寒而栗。
“也許……荷敏托老師年紀大了，身體不好了吧？”
“是突發的情況。”納特幾乎可以為此發誓。“我檢查過他的小屋。老師的小屋簡樸至極，隻有一張石床一席舊被，他安詳地躺著，鍋裏還燒著熱湯，就這麽走的。”
希林歎口氣，很惋惜。荷敏托老師那時就不是活人了吧。熱湯還在燒，他已經成了往生世界的一部分。
“哎呀，你們在說那個瘋老頭啊？他可是坑了我小主人好幾個月的工錢！”
古溫克一冒出頭，又把納特嚇得半死。
“那個瘋老頭，頭不梳臉不洗，穿一身臭烘烘的破爛衣服，把自己關在小木屋裏，成天不曉得在熬什麽玩意！”
“不要這麽說他，奴隸！你又知道什麽？荷敏托老師是個真正的修士。他那麽做是為了摒棄一切世俗的誘惑。這樣的苦行沒有誰真正做得到。”
“苦行？那是什麽意思？”希林好奇地問。
“就是一位虔誠的修士，通過常人所不能忍受的途徑，最終完成悟道的神聖行為。苦行者可是我們每個世俗修士的榜樣。”
“榜樣？”古溫克大聲嘲笑：“關在小房子裏啥也不幹，吃飽就睡覺，還能成聖人？這不是我也做得到嘛！”
希林聽了也付之一笑，反問這醜陋的奴隸：“那麽你也去做修士吧！以後換成你住在那間小屋裏，你活也不用幹，我每天給你送飯吃，豈不美哉？”
“哎呀呀，不行！”
希林還以為像古溫克這樣好吃懶做的家夥，一定巴不得去做白吃白喝的事呢。
“為什麽不行？”
“我寧可做點苦差事，睡在涼快的地方，也不想被關起來。小主人，啥人啥命，我就是這個勞碌命，有個好主人就行。倒是那個死胖子，你怎麽不去當個苦行者啊？不是你的榜樣嗎？正好老瘋子沒了，你就頂替上吧。”
納特一聽，氣得連連搖頭。他長得胖，下巴上的贅肉一抖一抖的。這家夥表情還有點嬌羞，紅著臉羞答答地說：“我哪有老師那份決心啊，世俗對我的吸引力可多了呢，我以後還想還俗結婚呢！”
納特以為希林會非常關心自己的興趣愛好，哪知道少年完全沒有在意。
“希林，你要打聽老修士什麽嗎？”
“哦……我就是很好奇，他當做寶貝一樣的那本書，到底是什麽啊？”
“這個啊，你問對人了。”納特說著，從懷裏捧出那本博物誌來。
借著火光，能夠勉強看見字跡，卻無從辨認。納特其實記得自己書裏都寫了什麽，他就是想給希林顯擺一下自己的資料多麽全麵。
“這個事別人不懂，但是我博覽群書，什麽迷信、怪異的筆記都有涉獵，所以懂得他這套邪門歪道。”
“你書裏怎麽記載的？”
“咳！嗯……”開始介紹之前，納特還有些不放心。他又小聲對希林囑咐了幾句。
“我跟你講的內容，你可千萬別說出去，尤其別讓教堂裏的修士們知道。因為這些可都是……異端邪說。都是被禁止談論的內容。被他們知道了，要把我趕走的。”
“嗯，我保證，絕不外泄！”
納特這才放心地講起了自己的研究成果。
“古書上對於世界構成的記載，曆來有個說法，叫做‘世界的邊緣’。”
“世界的邊緣？我聽人說過。”
“你怎麽可能聽人說過！這是非常古老的一種學說，現在學術上沒有人提了。世界的邊緣，也有說是地獄的邊緣。被認為是一處既不是人間、也不是地獄的世界。有些古來聖賢在死後，靈魂不會進入天堂，而是永遠留在世界的邊緣。”
希林點點頭。
“因此那個地方也被稱為往生之地。”納特說得頭頭是道。
“雖然是非常邊緣的學說，但根據我的研究，關於這個世界的記載，比起後世那些天堂地獄的幻想更為真實。其中的邏輯也值得推敲。”
“希林，你的家鄉也有巫祝吧？關於巫祝和往生，你們又是怎麽說的呢？”
“就……”希林撓撓頭，“說巫祝可以與神明對話，可以去另一個世界……”
“所謂的‘另一個世界’，指的就是往生之地。”
“是這樣？”
“嗯。世界各地的種族，都有巫祝一類的人存在。我認為這不是偶然。人類中天然存在一些個體能夠與那個世界進行溝通。他們在古代被稱為聖人、先知，或者在邊疆，被稱為巫祝。而他們溝通的，都是同一個往生之地。”
“納特，你說的特別有道理！”
“哈哈，這些最早也不是我說的，而是一個上古的賢者，叫做帕祖托。他最早提出了這些理論，被許多後世的人引用。據說，他遊曆世界各地研究巫祝，最終掌握了與往生之地溝通的方式。他將研究的成果寫成一本書，就是傳說中的先賢古書《巫祝之術》。”
“就是荷敏托老師特別寶貝的那本書！”
“對，但也不一定對。”
納特清了清嗓子又開始解釋。
“這本書的年代非常古老，至少五千年了，本身就是一個傳說。而當時的賢者所用的語言早已失傳，與今天我們使用的帝國官話相距甚遠，本身就很難讀取。而據說，這本古書又是用密碼撰寫的——帕祖托使用自己研究的巫祝密語撰寫了這本書，他隻想將秘密傳給誌同道合的後人。”
“而實際上這本書早就失傳了。根本沒有人見過。”
“荷敏托老師年輕的時候，是個四處雲遊的學者。他也查訪了許多名勝古跡，在其中一處聖跡的廢墟之中，他受到夢的啟示，挖掘出了一本特殊的書，他堅持認為那一本就是先賢古書《巫祝之術》。”
“反正他找到的那本書嘛……裏麵究竟寫了什麽也沒人認得。”
“而為了研究其中的含義，他耗費了大量時間，查找古籍什麽的。這本書也很奇怪，所用的語言不是任何已知的類型。內容非常晦澀難懂，插圖也意義不明。”
“他四處尋找類似的字母，當然也確實找到了其中幾個，在不同的語言中有出現的記錄。”
“但這些語言來自於不同的地區，彼此之間毫無關聯。書本中的詞語組合，更是不知所雲。”
“根據記載這是一本密碼書，他又耗費大量的時間破解其中的奧妙。”
“最後，他為了獻出自己的全部精力，甚至搬進閣樓與世隔絕。他在那間小閣樓裏麵呆了十年都不曾離開。每天查閱文獻，書寫記錄。”
“他花了那麽多精力去研讀，有研究出來嗎？”希林問。
納特一笑：“大概什麽都沒有研究出來吧。然後就瘋了，終日胡言亂語。”
“哈哈哈——！”古溫克聽了，在一旁陰陽怪氣地譏笑。希林踢他一腳，這家夥笑聲小了點，變成嘿嘿地笑。
“怎麽會這樣……”
“他研究的方法，無非是找到有可能的學術著作，整理其中的文字，找到這本書中的秘密對應的內容。他通常會花上好幾年的時間去整理和對應，在嚐試全部的排列組合都失敗後，才證明這一條路行不通。”
“天呐！”
納特聳聳肩：“又有什麽辦法呢！”
“可是……他怎麽能確定這就是那本先賢古書，萬一也是哪個瘋子寫的呢？”
納特對此倒是坦然：“是啊。荷敏托老師當初受到夢境的啟示，全憑的直覺。教堂裏的人也早就不再相信他。為了他的安全，大主教藏匿了那本書。可惜荷敏托老師也沒有恢複理智，後來隻能被關進小屋。”
希林心想，“荷敏托老師大概是發現了什麽。他那些穿梭自如的法術，沒準就是從書裏學來的。”
可是他從前沒有想過：“荷敏托老師研究的這種法術，與部族裏巫祝自在穿梭的巫術，竟然是殊途同歸的？”
談話的時候，他們覺得腳下的路變得顛簸，越發難走。
“這路走得對嗎？這是哪裏了？”
馬車的車夫很無奈地說：“小老爺們，這裏，恐怕已經到了墓地了。”
“墓地？”後麵的羅爾也大吃一驚。
納特一拍腦門，大叫起來：“糟了，我帶錯路了！”
他方才一直在聊著瘋隱士的事情，無意中選擇了一條舊路。這條路也能夠通向教堂，隻是路況顛簸，又會途徑一處墳墓，大半夜的走起來真叫人心慌。
“哎呀呀，我剛剛忘記掉頭去大路上麵了。也怪這個時辰，哪有人大半夜的趕路！”
墓地裏碑石林立，又有奇怪的鳥兒在鳴叫，納特本就膽小，他立即向車夫擺手喊道：“掉頭，我們往回走！”