運河上飄飄蕩蕩地走了一周，每天與各色客船、貨船擦肩而過。有時候河道太淺，季風又不夠給力，乘客們隻得慢慢地等待。如果對麵恰好也是一船體麵的客人，甲板上就會臨時開啟一場派對，客人們互相問候，聊聊最近帝國有什麽大事發生。
“這算順利的了，有一次運河的航道堵住，兩岸的船隻足足困了三個月！”船長有時候也會加入談話。
這段時間裏，希林認識了所有同行的乘客，跟每一位都打過招呼、聊過天。他已經完全掌握了“體麵的帝國人”的談吐方式。
走了好幾個彎彎繞，大船才離開運河駛入內海。河口處還有一座規模略小的港口，類似於中轉站。稍作停留後繼續航行。
“人們都喜歡聚集在向陽的位置，所以立特港大一些，這裏小的多。”
“這你也懂？”
“在東方這叫‘風水’，在帝國被稱為‘城市規劃’。這是一門統治者的學問哦，很深奧的！”
“切！”
什麽事情在納特眼裏都有學問，研究這麽多沒用的東西他也不嫌累。
“再走一周就到，我們每天都能站在甲板上眺望那——帝國的首都，海岸線上的明珠！”
納特時常會指著那座山頭給希林看，那裏是旅行的終點，帝國最閃耀的皇城山。
內海極其繁忙，各色船隻幾乎要把水麵填滿。靜靜佇立在船頭，單是望著繁花一般的海麵都令人目不暇接。夜晚的時候，星星點點的燈火更是映得海麵如同星空。
“納特，我們走了那麽遠，帝國是世界的盡頭嗎？”
“說什麽傻話！帝國怎麽會是世界的盡頭，你現在看到的是東部帝國，再往遠處走，還有聖城、還有西部帝國！”
“還有那麽多？從這裏再去西部帝國，也要走上三個多月嗎？”
“差不多吧。”
“那邊還有什麽呢？”
“沒去過。”
“那邊會有世界的盡頭嗎？”
納特被問得煩了。有些事情超越了他的認知範圍。
“聽著，鄉巴佬。”肥肥一本正經地說，“世界上，‘沒有世界的盡頭’這種說法。無論朝哪個方向走都沒有。根據古代一位哲人的看法，世界是球形的。因為站在海岸上眺望遠處的風帆，總是先看到桅杆最頂上的旗幟。”
“球形？”
在此之前希林甚至沒有聽過這個數學名詞。
“圓球的形狀，一直朝某個方向走，最終會回到出發的位置。”納特舉了個拳頭做了簡單的說明。
“真的嗎？你走過嗎？”
“沒有！”
聊得熱鬧，連弗拉維大人也湊過來加入。
“有遠方來的旅行者說，西部帝國的西邊是更加廣闊的大海，有漁船向遠處航行，但沒人見過世界的終點。”
“哇……”
“納特提到的那位哲人，曾經計算過地球的尺寸，他給出了一個數字。按照他的說法，我們現在居住的地方僅僅是世界的一小塊。更廣闊的世界我們還無從得知。”
“大人，我還能再問個問題嗎？”
“怎麽了？”
“世界上，真的有天堂和地獄嗎？”
“怎麽突然問這個？”弗拉維覺得這問題非常好笑。
“如果像您說的這樣，世界是球形的，那麽天堂和地獄又在哪裏呢？”
“有一位詩人，曾經暢想過天堂和地獄的場景。他在詩卷裏踏入地獄的大門，一層層走入地獄的深處；又幻想著被聖靈指引，看到一層層廣闊的天堂。通常來講，我們都認為地獄被塵封在地底，是無底的深淵，最深處居住著惡魔；而天堂高高在上，造物者居住在頂端……”
“可這些都是他們胡編的，他們誰也沒去過，不是嗎？如果他們說的是真的，地獄是地下挖的深坑，是個洞，那麽它應該暗無天日。”
希林的反問令人猝不及防。
“可是，地獄裏也有無盡的山川，抬頭看，還有滿天的繁星，比我們的夜晚看到的還要廣闊。”
納特把希林的話當作是鄉下少年的幻想。反正沒人見過地獄，誰也不會在意希林說了什麽。但弗拉維低下頭凝望著希林許久，又摸摸少年的額頭。
主教大人很奇怪，他從不質疑希林說的話，但也從不好奇多問。他和少年之間保持著神秘的界限，這條線，維持著二人的忘年之交。
四月初的海麵，已經能夠明顯地感覺到空氣的粘膩。帝國的氣候比起荒原更加潮濕悶熱。希林穿一件襯衫都覺得熱，為了“社交”才不得不穿那麽體麵，他在船艙的時候都隻穿短褲。
客船越發靠近帝國。明顯可以看到海岸線有一段月牙形的回彎。入夜以後那個地方最位繁華壯麗，燈火通明簡直像燒起來一樣。
“那是珍珠灣。”這點地理常識納特還是有的，他更樂意聊貨真價實的東西。“而帝國的皇城山嘛，就是海灣上的明珠。很好理解吧！”
“你們看，以皇城山突出海岸的山崖為界，帝國的海港分為內外兩側。北麵那側的海港位置得天獨厚，是天然的避風港灣。但那塊地方屬於帝國海軍，我們這些民用船隻不得靠近。”
“而南邊這一側，雖說天然環境沒有那麽好，卻更加繁華。帝國幾乎所有的海上貿易都經由此處。我們每天夜裏看到燈火通明的月牙形港灣就是那裏。”
“說了跟沒說一樣。胖子，帝國人都像你這麽肥嗎？”安塞爾冷冷地插嘴。
“哼！”納特已經習慣了無視這種沒禮貌的家夥。
“跟你們講，我可是土生土長的首都人，我的家鄉在帝國西郊。我從小呢，就耳濡目染著帝國濃厚的文化底蘊。”
“喲，你還本地人呢？”
安塞爾小聲跟希林嘀咕，“聽他吹牛吧！”
珍珠灣的碼頭簡直是十個蘇蘭的港口連成一排，氣勢壯闊自不必說。根據一路上同伴們的口述，帝國首都是一座千百倍大於埃塞斯的城市，看到這裏有什麽都不應該大驚小怪。希林離開客船前深深吸了一口氣。
大船駛入碼頭又花了好幾個鍾頭的時間。明明清晨的時候帝國近在咫尺，踏上陸地的那一刻卻又要等待這麽久。
時候過了中午，大船終於找到合適的碼頭停靠。乘客們陸續離開船艙互相致意離別的祝福。
“再見，旅途愉快！”曾經觀賞兩位見習比武的姐姐也揮手告別。
希林和羅爾朝著她一陣傻笑。
在踏上帝國的領土的一瞬間，希林明顯嗅到了一陣酸腐的氣味。和想象中的不一樣，帝國的街市中飄來一股子難聞的味兒，卻又說不清那到底是什麽怪味。
“這是市井的味道。”納特言辭間有些慚愧。“是我熟悉的帝國，一直散發著這種氣息。”
“怎麽會這樣？是有什麽垃圾沒及時清理嗎？”
“垃圾？多了去了！要知道，兩千萬人生活在這個地方呢！帝國的市井常年散發著這種臭味，但本地人聞不到。非要去了一個遠的地方又住了很久才能聞出來。我現在很懷念這份家鄉的味道。”
珍珠灣上，來往行人簡直忙得像是在打仗。隨便一走神就被人撞了個滿懷。港口的街道比蘇蘭或是立特都寬好幾倍，卻仍舊被各色人等擠滿，一行人甚至沒法並排走路，拉了一條長長的隊伍，還經常被匆忙的路人衝散。
“都當心點，這個地方全帝國最亂！有好些個小偷呢，都把自己的錢藏好了。”納特警告道。
可惜肥肥講得晚了點，古溫克的七十二個銅板全都被人偷走了，他扛著行李一邊走一邊罵呢。
“嗨，外地人過來，多少都要吃一次虧的。”納特顯的很平靜。他登陸前，把金幣都藏在鞋底了。
“這地方真好啊，什麽人都有……”希林走著走著就忘情於這片陌生的土地了。
港口上往來的人什麽樣的都有。白得閃光的膚色，或是漆黑得跟煤炭一樣的膚色，金色、紅色、棕色和黑色的頭發，各自發型、各自打扮，根本就說不清這裏有多少種族。
這些人互相之間沒有芥蒂，使用帝國的官話夾雜一些家鄉的方言互相問候，儼然都是朋友。
一瞬間，希林幾乎忘記了一切煩惱。家鄉、部族、仇恨，像一場昨天的夢。
“隻要我穿得體麵、談吐得當，就能加入到帝國人的社交裏，和他們都沒有區別。”
“那當然！”羅爾連連點頭。
這位見習騎士也端足了範兒，把路過的每個人都當做帝國的賓朋致以問候。有的人會熱情地回應，更多的人則是匆匆而過。
“我喜歡帝國，以後也想定居在這裏。”希林由衷地發出讚歎。
“嗯，但我們先想辦法落腳吧，帝國的房價可嚇人呢！”
在港口，希林也注意到有人是遊牧民族的打扮。並不是他熟識的任何一個部族，也許來自於遠方。但那種熟悉的打扮一眼就能認出來。少年看到他們帶著工藝精湛的反曲弓，心裏不禁羨慕起來。
“好久都沒有碰過弓弦了，真懷念啊……”
“那就去買一個唄。”納特不以為然地說。
“買？”
“隻要有錢，帝國什麽都有。”
帝國還會有自己家鄉的物件販售嗎？希林一直都以為自己的故鄉是唯一的，他將信將疑，跟隨納特的腳步繼續往港口裏麵走。
“這算順利的了，有一次運河的航道堵住，兩岸的船隻足足困了三個月！”船長有時候也會加入談話。
這段時間裏，希林認識了所有同行的乘客，跟每一位都打過招呼、聊過天。他已經完全掌握了“體麵的帝國人”的談吐方式。
走了好幾個彎彎繞，大船才離開運河駛入內海。河口處還有一座規模略小的港口，類似於中轉站。稍作停留後繼續航行。
“人們都喜歡聚集在向陽的位置，所以立特港大一些，這裏小的多。”
“這你也懂？”
“在東方這叫‘風水’，在帝國被稱為‘城市規劃’。這是一門統治者的學問哦，很深奧的！”
“切！”
什麽事情在納特眼裏都有學問，研究這麽多沒用的東西他也不嫌累。
“再走一周就到，我們每天都能站在甲板上眺望那——帝國的首都，海岸線上的明珠！”
納特時常會指著那座山頭給希林看，那裏是旅行的終點，帝國最閃耀的皇城山。
內海極其繁忙，各色船隻幾乎要把水麵填滿。靜靜佇立在船頭，單是望著繁花一般的海麵都令人目不暇接。夜晚的時候，星星點點的燈火更是映得海麵如同星空。
“納特，我們走了那麽遠，帝國是世界的盡頭嗎？”
“說什麽傻話！帝國怎麽會是世界的盡頭，你現在看到的是東部帝國，再往遠處走，還有聖城、還有西部帝國！”
“還有那麽多？從這裏再去西部帝國，也要走上三個多月嗎？”
“差不多吧。”
“那邊還有什麽呢？”
“沒去過。”
“那邊會有世界的盡頭嗎？”
納特被問得煩了。有些事情超越了他的認知範圍。
“聽著，鄉巴佬。”肥肥一本正經地說，“世界上，‘沒有世界的盡頭’這種說法。無論朝哪個方向走都沒有。根據古代一位哲人的看法，世界是球形的。因為站在海岸上眺望遠處的風帆，總是先看到桅杆最頂上的旗幟。”
“球形？”
在此之前希林甚至沒有聽過這個數學名詞。
“圓球的形狀，一直朝某個方向走，最終會回到出發的位置。”納特舉了個拳頭做了簡單的說明。
“真的嗎？你走過嗎？”
“沒有！”
聊得熱鬧，連弗拉維大人也湊過來加入。
“有遠方來的旅行者說，西部帝國的西邊是更加廣闊的大海，有漁船向遠處航行，但沒人見過世界的終點。”
“哇……”
“納特提到的那位哲人，曾經計算過地球的尺寸，他給出了一個數字。按照他的說法，我們現在居住的地方僅僅是世界的一小塊。更廣闊的世界我們還無從得知。”
“大人，我還能再問個問題嗎？”
“怎麽了？”
“世界上，真的有天堂和地獄嗎？”
“怎麽突然問這個？”弗拉維覺得這問題非常好笑。
“如果像您說的這樣，世界是球形的，那麽天堂和地獄又在哪裏呢？”
“有一位詩人，曾經暢想過天堂和地獄的場景。他在詩卷裏踏入地獄的大門，一層層走入地獄的深處；又幻想著被聖靈指引，看到一層層廣闊的天堂。通常來講，我們都認為地獄被塵封在地底，是無底的深淵，最深處居住著惡魔；而天堂高高在上，造物者居住在頂端……”
“可這些都是他們胡編的，他們誰也沒去過，不是嗎？如果他們說的是真的，地獄是地下挖的深坑，是個洞，那麽它應該暗無天日。”
希林的反問令人猝不及防。
“可是，地獄裏也有無盡的山川，抬頭看，還有滿天的繁星，比我們的夜晚看到的還要廣闊。”
納特把希林的話當作是鄉下少年的幻想。反正沒人見過地獄，誰也不會在意希林說了什麽。但弗拉維低下頭凝望著希林許久，又摸摸少年的額頭。
主教大人很奇怪，他從不質疑希林說的話，但也從不好奇多問。他和少年之間保持著神秘的界限，這條線，維持著二人的忘年之交。
四月初的海麵，已經能夠明顯地感覺到空氣的粘膩。帝國的氣候比起荒原更加潮濕悶熱。希林穿一件襯衫都覺得熱，為了“社交”才不得不穿那麽體麵，他在船艙的時候都隻穿短褲。
客船越發靠近帝國。明顯可以看到海岸線有一段月牙形的回彎。入夜以後那個地方最位繁華壯麗，燈火通明簡直像燒起來一樣。
“那是珍珠灣。”這點地理常識納特還是有的，他更樂意聊貨真價實的東西。“而帝國的皇城山嘛，就是海灣上的明珠。很好理解吧！”
“你們看，以皇城山突出海岸的山崖為界，帝國的海港分為內外兩側。北麵那側的海港位置得天獨厚，是天然的避風港灣。但那塊地方屬於帝國海軍，我們這些民用船隻不得靠近。”
“而南邊這一側，雖說天然環境沒有那麽好，卻更加繁華。帝國幾乎所有的海上貿易都經由此處。我們每天夜裏看到燈火通明的月牙形港灣就是那裏。”
“說了跟沒說一樣。胖子，帝國人都像你這麽肥嗎？”安塞爾冷冷地插嘴。
“哼！”納特已經習慣了無視這種沒禮貌的家夥。
“跟你們講，我可是土生土長的首都人，我的家鄉在帝國西郊。我從小呢，就耳濡目染著帝國濃厚的文化底蘊。”
“喲，你還本地人呢？”
安塞爾小聲跟希林嘀咕，“聽他吹牛吧！”
珍珠灣的碼頭簡直是十個蘇蘭的港口連成一排，氣勢壯闊自不必說。根據一路上同伴們的口述，帝國首都是一座千百倍大於埃塞斯的城市，看到這裏有什麽都不應該大驚小怪。希林離開客船前深深吸了一口氣。
大船駛入碼頭又花了好幾個鍾頭的時間。明明清晨的時候帝國近在咫尺，踏上陸地的那一刻卻又要等待這麽久。
時候過了中午，大船終於找到合適的碼頭停靠。乘客們陸續離開船艙互相致意離別的祝福。
“再見，旅途愉快！”曾經觀賞兩位見習比武的姐姐也揮手告別。
希林和羅爾朝著她一陣傻笑。
在踏上帝國的領土的一瞬間，希林明顯嗅到了一陣酸腐的氣味。和想象中的不一樣，帝國的街市中飄來一股子難聞的味兒，卻又說不清那到底是什麽怪味。
“這是市井的味道。”納特言辭間有些慚愧。“是我熟悉的帝國，一直散發著這種氣息。”
“怎麽會這樣？是有什麽垃圾沒及時清理嗎？”
“垃圾？多了去了！要知道，兩千萬人生活在這個地方呢！帝國的市井常年散發著這種臭味，但本地人聞不到。非要去了一個遠的地方又住了很久才能聞出來。我現在很懷念這份家鄉的味道。”
珍珠灣上，來往行人簡直忙得像是在打仗。隨便一走神就被人撞了個滿懷。港口的街道比蘇蘭或是立特都寬好幾倍，卻仍舊被各色人等擠滿，一行人甚至沒法並排走路，拉了一條長長的隊伍，還經常被匆忙的路人衝散。
“都當心點，這個地方全帝國最亂！有好些個小偷呢，都把自己的錢藏好了。”納特警告道。
可惜肥肥講得晚了點，古溫克的七十二個銅板全都被人偷走了，他扛著行李一邊走一邊罵呢。
“嗨，外地人過來，多少都要吃一次虧的。”納特顯的很平靜。他登陸前，把金幣都藏在鞋底了。
“這地方真好啊，什麽人都有……”希林走著走著就忘情於這片陌生的土地了。
港口上往來的人什麽樣的都有。白得閃光的膚色，或是漆黑得跟煤炭一樣的膚色，金色、紅色、棕色和黑色的頭發，各自發型、各自打扮，根本就說不清這裏有多少種族。
這些人互相之間沒有芥蒂，使用帝國的官話夾雜一些家鄉的方言互相問候，儼然都是朋友。
一瞬間，希林幾乎忘記了一切煩惱。家鄉、部族、仇恨，像一場昨天的夢。
“隻要我穿得體麵、談吐得當，就能加入到帝國人的社交裏，和他們都沒有區別。”
“那當然！”羅爾連連點頭。
這位見習騎士也端足了範兒，把路過的每個人都當做帝國的賓朋致以問候。有的人會熱情地回應，更多的人則是匆匆而過。
“我喜歡帝國，以後也想定居在這裏。”希林由衷地發出讚歎。
“嗯，但我們先想辦法落腳吧，帝國的房價可嚇人呢！”
在港口，希林也注意到有人是遊牧民族的打扮。並不是他熟識的任何一個部族，也許來自於遠方。但那種熟悉的打扮一眼就能認出來。少年看到他們帶著工藝精湛的反曲弓，心裏不禁羨慕起來。
“好久都沒有碰過弓弦了，真懷念啊……”
“那就去買一個唄。”納特不以為然地說。
“買？”
“隻要有錢，帝國什麽都有。”
帝國還會有自己家鄉的物件販售嗎？希林一直都以為自己的故鄉是唯一的，他將信將疑，跟隨納特的腳步繼續往港口裏麵走。