大家都以為是納特太肥太懶，才抱怨說要走到第二天早上。誰都沒想到納特講的是實話。一行人真的走到了第二天早上，直到上午還沒到。
繁華帶來了錯覺。以為隻是途徑幾戶民居，一會就能趕到。實際上卻是漫長的街市走也走不到盡頭。
在帝國，想知道時間倒是很方便。許多威嚴的建築上都有日晷。樣子很好笑，一個凹型的大理石圓盤，下麵有獸腳形狀的墩子，像一頭獅子那樣蹲在石柱頂上。抬頭一看，嗬，十點鍾了。
大家饑腸轆轆、頭昏眼花，恨不得趴在路邊睡一覺。
“明明都是城市的磚石馬路了，怎麽走起來比家鄉的土路還累……”羅爾趴在地上喘了口氣。
“嘿，繼續走啊。你年紀輕輕的，腳程還不如我！”納特拉著羅爾繼續走。
帝國沒有宵禁，徹夜都可以走在路上。但帝國尤其是核心街區不允許露宿，想在大街上睡一覺可不行，更別提生個火取暖了。街上時常有一隊一隊的士兵巡邏，看到無家可歸的流浪者會捉起來，統一扭送到某處窮鄉僻壤。
像他們正趕路的帝國教堂區，正屬於核心的城區之一，居住著許多顯赫的富戶。在這裏，穿得窮酸的普通人甚至不可以閑逛太久，否則會被值崗的衛兵驅趕。
“帝國固然是秩序井然，但生活在這裏會不會很累啊……”希林歎了口氣。
“習慣就好。”納特說，“這邊都是新城區，沒什麽煙火氣。在帝國西邊的老城區裏，小街巷裏都是吃喝玩樂，普通人也多，沒這麽多規矩。”
“新城區？”
“是啊，這裏六百年前新建的。房子都是新的。”納特正在為自己的家鄉辯解。
“什麽，六百年前……新建的！”希林差點以為自己聽錯了。
“六百年？還‘新’建的！”羅爾也驚掉了下巴。
“對啊……”納特撓撓頭，心想自己說錯了什麽嗎？沒有啊……“皇城都是新建的呢，六百年前帝國發生了一係列變故，皇帝決定遷宮。但是也沒有搬很遠啊，就是從帝國的西邊搬到東邊而已。”
“新城區這裏街道更寬敞，街邊建築也更加高大靚麗。你們看地上的石磚還是新的呢。老城區那裏有些擁擠不堪，到處都是緊挨著的小房子，地上的石磚磨得發亮。”
“不是，納特！六百年不是小數目誒。存在超過一百年的物件都是古董了呢！”羅爾適時地提醒。“六百年的古城，已經非常非常古老了啊！”
“哦，你們說這個……”納特一點也沒覺得不妥。“帝國有超過五千年的曆史，六百年跟五千年相比當然是個小數目。哈哈……”
“五千年……”眾人更加吃驚了。
“是啊。還不止呢！所謂五千年曆史僅僅是帝製確立以後各個王朝存在的時間。我們腳下這片名為芙特蘭妮婭的土地，早在九千年前就有人類居住了。即便在那麽古早的時候，這裏也是繁華的大城市。”
“真的假的啊？你看我們都外地人所以瞎編的吧……”
“哼，這些都有十足的證據！”講起學問來，安塞爾根本不是納特的對手。
“帝國確立以後，皇家翰林書院會記載每個王朝的大小事件，史書存放在皇宮裏，按照年份一本接著一本，絕無半點造假的可能！五千年的曆史，每一年都是真的。”
“至於那些缺乏係統史料記載的年代，帝國的市政工程部門也做出過許多次考證。例如現在你腳底下走的石板路。每隔四五百年，由於地麵下沉的原因就需要重新鋪一次。九千年以來，反複在原址上覆蓋了十餘層路麵。”
“帝國的花園區有最古老的水井。環形的階梯一直通往帝國最初濕潤的土地。從古井的牆壁上就能看出來一層層的年份。絕對沒有吹牛，不信你可以自己下去數！”
“切，就算你說的是真的吧。”
安塞爾嘴上很不服氣，眼睛到處轉，想著既然帝國隨便一條小破道兒都有幾百年的曆史，那隨便撬一塊磚頭什麽的，不就是貨真價實的古董了麽！
“你在幹嘛？”
“沒啥……我就看看你們這地磚鋪得結不結實……”
“損毀公共設施可是犯罪哦，會被判罰公共勞動的！我勸你別這麽幹。一塊地磚的賠償價格，據說超過一塊金幣。”
“！”
安塞爾雙手揣兜吹起口哨，假裝自己什麽壞心眼都沒打過。
“你根本不可能通過偷盜地磚換取任何真金白銀。”納特教訓道，“帝國的繁榮來自於深厚的曆史底蘊，而不是這些尋常的磚頭。要知道，隨手撿起一塊石頭，它存在的曆史都超過一萬年了。可是它不是古董。是精神，才塑造了價值。”
說得這麽好，羅爾情不自禁地鼓掌。
“謝謝、謝謝。”納特優雅地致謝，完全把這場隨意的談話當做是即興演講。
“帝國現在的風貌參差，最古老的街區位於首都西北角，那裏是‘聖天使的領土’，早在帝國創立以前就存在，至今也幾乎沒有改變；帝國早期的建築則集中在西南，舊皇宮遺址的一段地帶；更接近現在的街道位於帝國的正中心，比如我們即將要遊覽的帝國大教堂。”
“教堂的地基存在數千年了，外貌卻經常翻新。最近的一次工程於六百年前開始，持續了兩百年之久，使得這座帝國最具標誌性的建築物與帝國的權利中心——皇城山的風貌完全一致，它們都是雄偉壯麗的新式建築。”
“佩服！你們帝國不僅房價都是上萬的，說起年頭也都是成百的。實在是厲害。”
再走一小會，就到了教堂區大廣場。旅行的終點就在眼前，想必弗拉維大人已經得到妥善安置了。納特充滿自信地領路走了過去。
這是一座空曠的廣場，四周都是富戶的房屋，但以廣場的大理石地磚為界，界限以內隻有莊嚴肅穆。這裏絕對是帝國最醒目的建築物，本身就像一座山那麽雄偉。抬頭看去，太陽的光芒也被它擋在身後。斜風吹動流雲，這座教堂巋然不動。
從外麵看，教堂由七個高低錯落的拱頂堆疊而成。
“好像一堆饅頭摞在一起。”古溫克毫不避諱。
“你們看那些墨綠色的拱頂，顏色也深淺不一。因為翻修擴建的工程斷斷續續搞了兩百年，期間使用的顏料配方略有不同，造就了這種層次感，就好像在自然生長一樣。”
“這座教堂也並非一朝一夕確立的。在曆史上吞並了一些小規模的建築，經過層層加蓋才達到今天的規模。而且時至今日，帝國大教堂還在繼續擴建。聽說要把一側的小樓買下來兼並掉。”
從外麵看，完全猜不到教堂裏究竟什麽樣。
它看起來好神秘。巍峨的牆壁高達百尺，隻在高處有些天窗。八角形的外牆朝向帝國四麵八方的街道，每一麵都有一扇巨大的鐵門和兩側附庸的若幹小門。。
“這座教堂沒有通常建築的坐向。它是接納帝國所有臣民的神聖領土，對於任何一方來客都敞開大門。”
大家走的這個方向，卻是教堂區大廣場裏最寬敞的一條路。道路的背後有一座拔地而起的旱橋，筆直地通往皇城山。這條最寬敞的路連接著二者。
“但這座教堂有一扇最為尊貴的‘正門’，就是我們眼前這一扇。最大的門留給皇帝本人。而我們，作為弗拉維大人的隨行人員，也和他一樣享有貴客的待遇。我們走這條路準沒錯。我已經等不及享受同道中人熱情的歡迎了。”
話不多說，納特敲開了一扇小門。有個小修士問他什麽事。這裏的修士光看打扮就知道有多富裕，身上的袍子都用的高級麵料。穿得一絲不苟，發型也整齊，像是剛剛打理過。
“你好，同道中人。我們是弗拉維主教大人的隨從。相信他已經乘坐馬車抵達這裏了。我們苦於沒找到交通工具，徒步趕來才遲到這麽久。”
小修士的表情冷淡，翻著白眼反問：“你在說什麽？我根本聽不懂。”
繁華帶來了錯覺。以為隻是途徑幾戶民居，一會就能趕到。實際上卻是漫長的街市走也走不到盡頭。
在帝國，想知道時間倒是很方便。許多威嚴的建築上都有日晷。樣子很好笑，一個凹型的大理石圓盤，下麵有獸腳形狀的墩子，像一頭獅子那樣蹲在石柱頂上。抬頭一看，嗬，十點鍾了。
大家饑腸轆轆、頭昏眼花，恨不得趴在路邊睡一覺。
“明明都是城市的磚石馬路了，怎麽走起來比家鄉的土路還累……”羅爾趴在地上喘了口氣。
“嘿，繼續走啊。你年紀輕輕的，腳程還不如我！”納特拉著羅爾繼續走。
帝國沒有宵禁，徹夜都可以走在路上。但帝國尤其是核心街區不允許露宿，想在大街上睡一覺可不行，更別提生個火取暖了。街上時常有一隊一隊的士兵巡邏，看到無家可歸的流浪者會捉起來，統一扭送到某處窮鄉僻壤。
像他們正趕路的帝國教堂區，正屬於核心的城區之一，居住著許多顯赫的富戶。在這裏，穿得窮酸的普通人甚至不可以閑逛太久，否則會被值崗的衛兵驅趕。
“帝國固然是秩序井然，但生活在這裏會不會很累啊……”希林歎了口氣。
“習慣就好。”納特說，“這邊都是新城區，沒什麽煙火氣。在帝國西邊的老城區裏，小街巷裏都是吃喝玩樂，普通人也多，沒這麽多規矩。”
“新城區？”
“是啊，這裏六百年前新建的。房子都是新的。”納特正在為自己的家鄉辯解。
“什麽，六百年前……新建的！”希林差點以為自己聽錯了。
“六百年？還‘新’建的！”羅爾也驚掉了下巴。
“對啊……”納特撓撓頭，心想自己說錯了什麽嗎？沒有啊……“皇城都是新建的呢，六百年前帝國發生了一係列變故，皇帝決定遷宮。但是也沒有搬很遠啊，就是從帝國的西邊搬到東邊而已。”
“新城區這裏街道更寬敞，街邊建築也更加高大靚麗。你們看地上的石磚還是新的呢。老城區那裏有些擁擠不堪，到處都是緊挨著的小房子，地上的石磚磨得發亮。”
“不是，納特！六百年不是小數目誒。存在超過一百年的物件都是古董了呢！”羅爾適時地提醒。“六百年的古城，已經非常非常古老了啊！”
“哦，你們說這個……”納特一點也沒覺得不妥。“帝國有超過五千年的曆史，六百年跟五千年相比當然是個小數目。哈哈……”
“五千年……”眾人更加吃驚了。
“是啊。還不止呢！所謂五千年曆史僅僅是帝製確立以後各個王朝存在的時間。我們腳下這片名為芙特蘭妮婭的土地，早在九千年前就有人類居住了。即便在那麽古早的時候，這裏也是繁華的大城市。”
“真的假的啊？你看我們都外地人所以瞎編的吧……”
“哼，這些都有十足的證據！”講起學問來，安塞爾根本不是納特的對手。
“帝國確立以後，皇家翰林書院會記載每個王朝的大小事件，史書存放在皇宮裏，按照年份一本接著一本，絕無半點造假的可能！五千年的曆史，每一年都是真的。”
“至於那些缺乏係統史料記載的年代，帝國的市政工程部門也做出過許多次考證。例如現在你腳底下走的石板路。每隔四五百年，由於地麵下沉的原因就需要重新鋪一次。九千年以來，反複在原址上覆蓋了十餘層路麵。”
“帝國的花園區有最古老的水井。環形的階梯一直通往帝國最初濕潤的土地。從古井的牆壁上就能看出來一層層的年份。絕對沒有吹牛，不信你可以自己下去數！”
“切，就算你說的是真的吧。”
安塞爾嘴上很不服氣，眼睛到處轉，想著既然帝國隨便一條小破道兒都有幾百年的曆史，那隨便撬一塊磚頭什麽的，不就是貨真價實的古董了麽！
“你在幹嘛？”
“沒啥……我就看看你們這地磚鋪得結不結實……”
“損毀公共設施可是犯罪哦，會被判罰公共勞動的！我勸你別這麽幹。一塊地磚的賠償價格，據說超過一塊金幣。”
“！”
安塞爾雙手揣兜吹起口哨，假裝自己什麽壞心眼都沒打過。
“你根本不可能通過偷盜地磚換取任何真金白銀。”納特教訓道，“帝國的繁榮來自於深厚的曆史底蘊，而不是這些尋常的磚頭。要知道，隨手撿起一塊石頭，它存在的曆史都超過一萬年了。可是它不是古董。是精神，才塑造了價值。”
說得這麽好，羅爾情不自禁地鼓掌。
“謝謝、謝謝。”納特優雅地致謝，完全把這場隨意的談話當做是即興演講。
“帝國現在的風貌參差，最古老的街區位於首都西北角，那裏是‘聖天使的領土’，早在帝國創立以前就存在，至今也幾乎沒有改變；帝國早期的建築則集中在西南，舊皇宮遺址的一段地帶；更接近現在的街道位於帝國的正中心，比如我們即將要遊覽的帝國大教堂。”
“教堂的地基存在數千年了，外貌卻經常翻新。最近的一次工程於六百年前開始，持續了兩百年之久，使得這座帝國最具標誌性的建築物與帝國的權利中心——皇城山的風貌完全一致，它們都是雄偉壯麗的新式建築。”
“佩服！你們帝國不僅房價都是上萬的，說起年頭也都是成百的。實在是厲害。”
再走一小會，就到了教堂區大廣場。旅行的終點就在眼前，想必弗拉維大人已經得到妥善安置了。納特充滿自信地領路走了過去。
這是一座空曠的廣場，四周都是富戶的房屋，但以廣場的大理石地磚為界，界限以內隻有莊嚴肅穆。這裏絕對是帝國最醒目的建築物，本身就像一座山那麽雄偉。抬頭看去，太陽的光芒也被它擋在身後。斜風吹動流雲，這座教堂巋然不動。
從外麵看，教堂由七個高低錯落的拱頂堆疊而成。
“好像一堆饅頭摞在一起。”古溫克毫不避諱。
“你們看那些墨綠色的拱頂，顏色也深淺不一。因為翻修擴建的工程斷斷續續搞了兩百年，期間使用的顏料配方略有不同，造就了這種層次感，就好像在自然生長一樣。”
“這座教堂也並非一朝一夕確立的。在曆史上吞並了一些小規模的建築，經過層層加蓋才達到今天的規模。而且時至今日，帝國大教堂還在繼續擴建。聽說要把一側的小樓買下來兼並掉。”
從外麵看，完全猜不到教堂裏究竟什麽樣。
它看起來好神秘。巍峨的牆壁高達百尺，隻在高處有些天窗。八角形的外牆朝向帝國四麵八方的街道，每一麵都有一扇巨大的鐵門和兩側附庸的若幹小門。。
“這座教堂沒有通常建築的坐向。它是接納帝國所有臣民的神聖領土，對於任何一方來客都敞開大門。”
大家走的這個方向，卻是教堂區大廣場裏最寬敞的一條路。道路的背後有一座拔地而起的旱橋，筆直地通往皇城山。這條最寬敞的路連接著二者。
“但這座教堂有一扇最為尊貴的‘正門’，就是我們眼前這一扇。最大的門留給皇帝本人。而我們，作為弗拉維大人的隨行人員，也和他一樣享有貴客的待遇。我們走這條路準沒錯。我已經等不及享受同道中人熱情的歡迎了。”
話不多說，納特敲開了一扇小門。有個小修士問他什麽事。這裏的修士光看打扮就知道有多富裕，身上的袍子都用的高級麵料。穿得一絲不苟，發型也整齊，像是剛剛打理過。
“你好，同道中人。我們是弗拉維主教大人的隨從。相信他已經乘坐馬車抵達這裏了。我們苦於沒找到交通工具，徒步趕來才遲到這麽久。”
小修士的表情冷淡，翻著白眼反問：“你在說什麽？我根本聽不懂。”