旁人都走了，弗拉維與哀穆勒互相對視一番，各自沉默下來。哀穆勒毫不掩飾自己的嫌棄，撣了撣衣袖。
“弗拉維，你穿的這個是什麽？你走時候帶的袍子嗎？”
弗拉維沒有回答，算是默認吧。
“我的天呐，那玩意你穿了二十年？！你洗過嗎？不會都是跳蚤吧！”
弗拉維一陣苦笑。
“說真的，流浪到我們這裏的乞丐都穿得比你好。我聽說你還把恩師授予的、象征主教權利的戒指給弄丟了？掉海裏了？你自己怎麽沒掉海裏！連恩師親筆的書信也被蹂躪成那副鬼樣子，絲毫不知愛惜！瞧瞧你哪裏還有點主教的樣子。”
“師兄……衣冠隻是裝飾品，不是麽？雖然我的裝飾陳舊了，但我還是我啊……”
弗拉維盡量表現得熱情一點，也許是看在老師的麵子上才這麽做。似乎這師兄弟之間感情不太好。哀穆勒則是一張臭臉，完全不給一點好看的顏色。
“弗拉維，二十年了。我盡心盡力地在大教堂工作，老師那邊也是盡力服侍，從沒有逃避過自己的職責。”說到這些，哀穆勒的怨氣更重了。“可是你呢？跑出去遊山玩水、在小破廟裏混日子。二十年間，你可有一天思量過自己的身份？”
弗拉維無法反駁這一點，他也十分慚愧。
“我勤奮工作了二十年，才晉升為司鐸主教，達到一個修道之人所能觸及的天花板。”
（作者注：本書是架空小說，書中涉及的團體職位皆是虛構。）
“而你？仗著自己的老師已尊為教宗，又有個事事都說了算的師兄，就能走後門拉關係也混進長老院？簡直是做夢！”
“師兄，我希望你不要曲解我的心意，我是關心恩師的身體狀況才趕回來探望的。他授予我的聖職我也會盡職盡責，但我絕不是一個貪圖權利和虛榮的人。無論什麽樣的聖職對我來說都是一份職位而已。”
“說得真好聽啊，弗拉維。當初老師也很喜歡你這套說辭呢。哼，豈止是老師，所有的人都被你那套高尚的假話忽悠得一飄一飄的，你真是個天生當主教的料啊！”
“這話說的……怎麽聽起來怪怪的……”希林聽到這裏偷笑了一下。
“這裏沒有旁人，就我們倆。你不必再拿那套唬人的把戲出來。相識這麽多年，我還不曉得你弗拉維是什麽人麽！”
“哀穆勒……”
說到這裏，弗拉維長長地歎息一口氣，有些事情必須和師兄說清楚才行。
“當初我一聲不響地離開，的確是個錯誤選擇，我應該至少向你解釋一下。但請你知道，我離開時得到了恩師的應允，他是同意之後我才離開的。我同時也肩負著他委托的重任。”
哀穆勒聽了冷笑連連。
“什麽重任？委托你偷懶逃避責任的重任嗎？弗拉維，可能說出來不太好聽，你當初是不是犯了什麽事兒才逃走的吧？行，你願意說出來也行，我也可以酌情體諒你一二。”
弗拉維謹慎地搖頭。他不接受這種侮辱式的慰問。
“哀穆勒，你記得那段時間裏，我與恩師發生了激烈的爭吵。”
“嗯，你既然提起這事來了，忘恩負義的家夥！你可曾有過一絲愧疚嗎？！”
“這沒有什麽好愧疚的。我發現了聖典中自相矛盾的敘述，感到萬分困惑。於是我向恩師請教。哪知道他老人家竟然也用那套庸俗的說辭敷衍我，我才不由得生氣。”
“哀穆勒，我們是他老人家最聰明的學生，我們的成績最接近真理。但即便這樣，還不足以讓恩師向我們坦白聖典的真諦嗎？”
“嗬，你是有毛病吧！”
哀穆勒的話就像一盆冷水。他根本沒把弗拉維那番話當作一回事，反而責怪弗拉維在沒事找事。
“你當了這麽多年主教還不知道自己在幹嘛嗎？你明明是個聰明人啊……”
“你……！”
“即便貴為主教，甚至、哪怕有一天貴為教宗，所需要思量的事情也無非是在眼前。看看那群可憐的家夥，他們就是需要一個人做他們的主心骨。隻要有個人在這，哪怕敷衍兩句，他們也覺得高興。”
“哪怕有一天帝國都覆滅了，隻要我們還在，這片土地就不會亂套。就這麽簡單一件事，還有什麽別的道理嗎？”
哀穆勒覺得這道理再簡明不過。如果弗拉維還能說出什麽反駁的理由，那就是聰明反被聰明誤了。
“不是這樣的！”弗拉維幾乎憤怒了。他咆哮的樣子很少見，一定是為某件非常嚴重的事情發怒。
“哀穆勒！你所司的是聖職！”
弗拉維怒吼著。
“是代替造物者行使著人間的權力！你的所做，皆是造物者的旨意。你怎能不探查清楚造物者的意圖呢？”
哀穆勒的眼神有些無辜。其實他沒聽懂弗拉維在說什麽。
“這就是出走的原因嗎？造物者在上，我並沒有做過任何違背良心的事情啊……難不成你連恩師的品行也有所懷疑了？”
“不是這樣的！”
弗拉維的憤怒轉為哀歎。
“居然連你也不懂啊……唉！”
他沮喪地解釋道，“哀穆勒，二十年前，我們曾經認真地誦讀聖典，鑽研每一篇章的細節。那時候你我的成績都最為優秀。”
“但有天夜裏，我翻閱了所有注解的專注，仍然對一些經文感到困惑。比如這一句，‘造物者神聖不可試探，是永恒不變的唯一真理’。”
“你說的是一句廢話，人類無權瞻仰神，我們必須卑微虔誠。”
“不，親愛的師兄，用你的腦子想一想，不是這樣的。你從沒考慮過，也許造物者不是一成不變的呢？”弗拉維很認真地發問，他很少展露自己真性情的一麵。當說到自己認真對待的事物時，他整個人都變得激動起來。
“造物者與宇宙是一體的。這個宇宙是開放的、不斷演變的；造物者又怎麽會是永恒不變的呢？我一直在想，也許它是永恒流動的呢？就好像一團火，在不斷變化、翻滾，產生新的事物，無窮的創造力！”
後麵幾個字他說得尤為振奮，舉著雙手比劃。
“弗拉維啊弗拉維，你瘋了。你賭氣出走二十餘年，結果就是為了這麽幾個字？你冒著生命危險跑回來，也是為了跟我說些莫名其妙的道理？”
哀穆勒卻是連連搖頭，表示完全無法理解。
“師兄，你一直都是個教條派。你把經典背得爛熟，卻沒有思考過那些記載。即便最為神聖的典籍也是人類一代代地謄抄而成。古人如果想錯了呢？他們的見識如果還不夠，難免會有認知的偏差啊！”
“老師一直說我們應該放棄自我、潛心侍奉造物者，每天都在誦讀經典跟潛心祈禱中度過。你也未免太當真了吧？”
哀穆勒似乎話外有話。
“我不是什麽教條派。我隻是做好本職份內的工作，安心享受這份工作帶來的成果而已。從來不去想那些有的沒的……”
“一輩子這樣度過的話，人就完蛋了！人是造物者的傑作啊——我們要感謝這份高貴的恩許，全身心地探索宇宙啊！”
“瘋子，不可理喻！”
哀穆勒甚至覺得談話沒有繼續進行的必要了，他抽身要走。
“等等，哀穆勒。有些話請向老師轉達吧，我找到了天使存在的證據，也找到了天使死亡的證據。天使是聖靈，但它不會永恒不變。它就像這宇宙一樣瞬息萬變。也會經曆初生和死亡。”
弗拉維的口氣顯得卑微，如果日後無法再接近恩師，就隻能這樣轉告自己的心意了。
“我昔日與恩師賭氣要尋找的證據，如今已經找到了。希望恩師能夠原諒我的衝動。也希望他能明白，我並沒有錯。”
隻是一句普通的話啊，口氣中滿懷著無奈。想不到哀穆勒竟然目瞪口呆，嚇得臉色蒼白。
胖主教完全愣住了片刻，隨後急忙四下張望，確定周圍沒有別的人在。
“弗拉維……住口！”他的聲音都在顫抖。氣呼呼指著弗拉維的鼻子。
“這些話，你還向任何人提起過嗎？”
“沒有。我還沒來得及向老師說明，就被你打斷了。你不允許我探望恩師，我隻好告訴你。畢竟，你還是我的同門師兄。我們……”
“夠了！也就是看在恩師的麵上才允許你一再地放肆！弗拉維，不要再說了，你已經在異端的邊緣試探很久了。任何一位這樣口出狂言的主教，都會遭到檢舉。等待你的隻有死亡，知道麽！”
“住口吧，不要再提了。這一次我可以當做什麽都沒有聽見。但下一次，我無法保證別人怎麽看待。到時我也隻能秉公處理。現在，我已經不想再看到你一眼了！”
哀穆勒甩開袖子大步離去。弗拉維有些悵惘，心中徐徐不能平靜。他偶然一回頭，發現希林正呆呆地站在身後。
原來少年趁亂的時候躲進了玫瑰花叢，剛剛目睹了整個爭辯的過程。他有些手足無措，不知該及時溜走還是留下來安慰一兩句才好。
“他是誰？”希林問。
“哀穆勒。是而是和我一起長大的同門師兄，我們二十年沒見麵了。”弗拉維苦笑著回答。
“他是個壞人嗎？”
“嗬，可能隻是個……考試成績挺不錯的人吧。”
這哪是誇人，二人對視一笑。
不說那些煩心事，弗拉維很高興再次見到希林。
“你們已經住下了？跟我說說，這裏呆著還習慣嗎？”
“還好……”
“你可以多出去走走。帝國很大，短暫的時間裏無法完全理解這個地方。”
“嗯。我也這麽打算。而且我很喜歡帝國。”
希林回想在港口時，身邊的旅客匆匆擦肩而過，根本沒人在意他花白色的發絲，他輕易就能融入人群。
“這裏無論什麽都特別大，還特別老！”
弗拉維被逗樂了。
“對。帝國就像一片大海。你會成為融入大海的一滴水。”
“弗拉維，你穿的這個是什麽？你走時候帶的袍子嗎？”
弗拉維沒有回答，算是默認吧。
“我的天呐，那玩意你穿了二十年？！你洗過嗎？不會都是跳蚤吧！”
弗拉維一陣苦笑。
“說真的，流浪到我們這裏的乞丐都穿得比你好。我聽說你還把恩師授予的、象征主教權利的戒指給弄丟了？掉海裏了？你自己怎麽沒掉海裏！連恩師親筆的書信也被蹂躪成那副鬼樣子，絲毫不知愛惜！瞧瞧你哪裏還有點主教的樣子。”
“師兄……衣冠隻是裝飾品，不是麽？雖然我的裝飾陳舊了，但我還是我啊……”
弗拉維盡量表現得熱情一點，也許是看在老師的麵子上才這麽做。似乎這師兄弟之間感情不太好。哀穆勒則是一張臭臉，完全不給一點好看的顏色。
“弗拉維，二十年了。我盡心盡力地在大教堂工作，老師那邊也是盡力服侍，從沒有逃避過自己的職責。”說到這些，哀穆勒的怨氣更重了。“可是你呢？跑出去遊山玩水、在小破廟裏混日子。二十年間，你可有一天思量過自己的身份？”
弗拉維無法反駁這一點，他也十分慚愧。
“我勤奮工作了二十年，才晉升為司鐸主教，達到一個修道之人所能觸及的天花板。”
（作者注：本書是架空小說，書中涉及的團體職位皆是虛構。）
“而你？仗著自己的老師已尊為教宗，又有個事事都說了算的師兄，就能走後門拉關係也混進長老院？簡直是做夢！”
“師兄，我希望你不要曲解我的心意，我是關心恩師的身體狀況才趕回來探望的。他授予我的聖職我也會盡職盡責，但我絕不是一個貪圖權利和虛榮的人。無論什麽樣的聖職對我來說都是一份職位而已。”
“說得真好聽啊，弗拉維。當初老師也很喜歡你這套說辭呢。哼，豈止是老師，所有的人都被你那套高尚的假話忽悠得一飄一飄的，你真是個天生當主教的料啊！”
“這話說的……怎麽聽起來怪怪的……”希林聽到這裏偷笑了一下。
“這裏沒有旁人，就我們倆。你不必再拿那套唬人的把戲出來。相識這麽多年，我還不曉得你弗拉維是什麽人麽！”
“哀穆勒……”
說到這裏，弗拉維長長地歎息一口氣，有些事情必須和師兄說清楚才行。
“當初我一聲不響地離開，的確是個錯誤選擇，我應該至少向你解釋一下。但請你知道，我離開時得到了恩師的應允，他是同意之後我才離開的。我同時也肩負著他委托的重任。”
哀穆勒聽了冷笑連連。
“什麽重任？委托你偷懶逃避責任的重任嗎？弗拉維，可能說出來不太好聽，你當初是不是犯了什麽事兒才逃走的吧？行，你願意說出來也行，我也可以酌情體諒你一二。”
弗拉維謹慎地搖頭。他不接受這種侮辱式的慰問。
“哀穆勒，你記得那段時間裏，我與恩師發生了激烈的爭吵。”
“嗯，你既然提起這事來了，忘恩負義的家夥！你可曾有過一絲愧疚嗎？！”
“這沒有什麽好愧疚的。我發現了聖典中自相矛盾的敘述，感到萬分困惑。於是我向恩師請教。哪知道他老人家竟然也用那套庸俗的說辭敷衍我，我才不由得生氣。”
“哀穆勒，我們是他老人家最聰明的學生，我們的成績最接近真理。但即便這樣，還不足以讓恩師向我們坦白聖典的真諦嗎？”
“嗬，你是有毛病吧！”
哀穆勒的話就像一盆冷水。他根本沒把弗拉維那番話當作一回事，反而責怪弗拉維在沒事找事。
“你當了這麽多年主教還不知道自己在幹嘛嗎？你明明是個聰明人啊……”
“你……！”
“即便貴為主教，甚至、哪怕有一天貴為教宗，所需要思量的事情也無非是在眼前。看看那群可憐的家夥，他們就是需要一個人做他們的主心骨。隻要有個人在這，哪怕敷衍兩句，他們也覺得高興。”
“哪怕有一天帝國都覆滅了，隻要我們還在，這片土地就不會亂套。就這麽簡單一件事，還有什麽別的道理嗎？”
哀穆勒覺得這道理再簡明不過。如果弗拉維還能說出什麽反駁的理由，那就是聰明反被聰明誤了。
“不是這樣的！”弗拉維幾乎憤怒了。他咆哮的樣子很少見，一定是為某件非常嚴重的事情發怒。
“哀穆勒！你所司的是聖職！”
弗拉維怒吼著。
“是代替造物者行使著人間的權力！你的所做，皆是造物者的旨意。你怎能不探查清楚造物者的意圖呢？”
哀穆勒的眼神有些無辜。其實他沒聽懂弗拉維在說什麽。
“這就是出走的原因嗎？造物者在上，我並沒有做過任何違背良心的事情啊……難不成你連恩師的品行也有所懷疑了？”
“不是這樣的！”
弗拉維的憤怒轉為哀歎。
“居然連你也不懂啊……唉！”
他沮喪地解釋道，“哀穆勒，二十年前，我們曾經認真地誦讀聖典，鑽研每一篇章的細節。那時候你我的成績都最為優秀。”
“但有天夜裏，我翻閱了所有注解的專注，仍然對一些經文感到困惑。比如這一句，‘造物者神聖不可試探，是永恒不變的唯一真理’。”
“你說的是一句廢話，人類無權瞻仰神，我們必須卑微虔誠。”
“不，親愛的師兄，用你的腦子想一想，不是這樣的。你從沒考慮過，也許造物者不是一成不變的呢？”弗拉維很認真地發問，他很少展露自己真性情的一麵。當說到自己認真對待的事物時，他整個人都變得激動起來。
“造物者與宇宙是一體的。這個宇宙是開放的、不斷演變的；造物者又怎麽會是永恒不變的呢？我一直在想，也許它是永恒流動的呢？就好像一團火，在不斷變化、翻滾，產生新的事物，無窮的創造力！”
後麵幾個字他說得尤為振奮，舉著雙手比劃。
“弗拉維啊弗拉維，你瘋了。你賭氣出走二十餘年，結果就是為了這麽幾個字？你冒著生命危險跑回來，也是為了跟我說些莫名其妙的道理？”
哀穆勒卻是連連搖頭，表示完全無法理解。
“師兄，你一直都是個教條派。你把經典背得爛熟，卻沒有思考過那些記載。即便最為神聖的典籍也是人類一代代地謄抄而成。古人如果想錯了呢？他們的見識如果還不夠，難免會有認知的偏差啊！”
“老師一直說我們應該放棄自我、潛心侍奉造物者，每天都在誦讀經典跟潛心祈禱中度過。你也未免太當真了吧？”
哀穆勒似乎話外有話。
“我不是什麽教條派。我隻是做好本職份內的工作，安心享受這份工作帶來的成果而已。從來不去想那些有的沒的……”
“一輩子這樣度過的話，人就完蛋了！人是造物者的傑作啊——我們要感謝這份高貴的恩許，全身心地探索宇宙啊！”
“瘋子，不可理喻！”
哀穆勒甚至覺得談話沒有繼續進行的必要了，他抽身要走。
“等等，哀穆勒。有些話請向老師轉達吧，我找到了天使存在的證據，也找到了天使死亡的證據。天使是聖靈，但它不會永恒不變。它就像這宇宙一樣瞬息萬變。也會經曆初生和死亡。”
弗拉維的口氣顯得卑微，如果日後無法再接近恩師，就隻能這樣轉告自己的心意了。
“我昔日與恩師賭氣要尋找的證據，如今已經找到了。希望恩師能夠原諒我的衝動。也希望他能明白，我並沒有錯。”
隻是一句普通的話啊，口氣中滿懷著無奈。想不到哀穆勒竟然目瞪口呆，嚇得臉色蒼白。
胖主教完全愣住了片刻，隨後急忙四下張望，確定周圍沒有別的人在。
“弗拉維……住口！”他的聲音都在顫抖。氣呼呼指著弗拉維的鼻子。
“這些話，你還向任何人提起過嗎？”
“沒有。我還沒來得及向老師說明，就被你打斷了。你不允許我探望恩師，我隻好告訴你。畢竟，你還是我的同門師兄。我們……”
“夠了！也就是看在恩師的麵上才允許你一再地放肆！弗拉維，不要再說了，你已經在異端的邊緣試探很久了。任何一位這樣口出狂言的主教，都會遭到檢舉。等待你的隻有死亡，知道麽！”
“住口吧，不要再提了。這一次我可以當做什麽都沒有聽見。但下一次，我無法保證別人怎麽看待。到時我也隻能秉公處理。現在，我已經不想再看到你一眼了！”
哀穆勒甩開袖子大步離去。弗拉維有些悵惘，心中徐徐不能平靜。他偶然一回頭，發現希林正呆呆地站在身後。
原來少年趁亂的時候躲進了玫瑰花叢，剛剛目睹了整個爭辯的過程。他有些手足無措，不知該及時溜走還是留下來安慰一兩句才好。
“他是誰？”希林問。
“哀穆勒。是而是和我一起長大的同門師兄，我們二十年沒見麵了。”弗拉維苦笑著回答。
“他是個壞人嗎？”
“嗬，可能隻是個……考試成績挺不錯的人吧。”
這哪是誇人，二人對視一笑。
不說那些煩心事，弗拉維很高興再次見到希林。
“你們已經住下了？跟我說說，這裏呆著還習慣嗎？”
“還好……”
“你可以多出去走走。帝國很大，短暫的時間裏無法完全理解這個地方。”
“嗯。我也這麽打算。而且我很喜歡帝國。”
希林回想在港口時，身邊的旅客匆匆擦肩而過，根本沒人在意他花白色的發絲，他輕易就能融入人群。
“這裏無論什麽都特別大，還特別老！”
弗拉維被逗樂了。
“對。帝國就像一片大海。你會成為融入大海的一滴水。”