忙了兩周，到了最炎熱的七月。文斯柯改了厚厚的一遝圖紙，終於畫明白了納特想要的那個“破玩意”。肥肥立即將圖紙夾在信件中送出去，他以前的同僚幫忙委托了一名工匠來製作。
“據說那是帝國最好的工匠，朋友介紹的。他隻要一周就能做出任何我想要的物件。”
納特一邊說，一邊忙亂地收拾行李。
“你也要走了？”希林問。
“對，我要向弗拉維大人請辭，然後出發去帝國博物學院。”
“祝你旅途愉快。”
肥肥遲疑著，還有點話要說。
“怎麽了？”
“希林，能再幫我個忙嗎？可能是我們認識以來你幫我的最後一個忙了。但我保證這事對你有點好處，甚至可能是你人生中的新起點。”
“哦？那是什麽事！”
“能陪我去讀書嗎？”
“哈！”
這算是什麽請求，希林被搞懵了。安塞爾聽了當然是一百個不樂意，摟著希林的肩膀不放，“不行，小家夥哪也不去，就跟我們呆這！”
“你個沒藥救的家夥就算了。油鹽不進，讀書也是白搭。但是別耽誤別人的前途好麽！”
肥肥當然也沒打算帶上安塞爾。
“可是為什麽呢？幹嘛突然讓我去讀書？”
“哎呀……因為……”納特說得非常難為情。
“因為在帝國博物學院裏求學的人，都是家境比較殷實的公子哥，通常身邊至少有一名書童陪同。而且……帝國博物學院的起居也有很多硬性的規定，非得有書童幫忙才行，我一個人根本搞不定……”
“說那麽好聽，不就是缺個仆人麽！”
“我知道！但是，希林你是我的好朋友，絕對不是仆人！我不會使喚你幹活的。”納特甚至可以發誓。
“求你幫我充一充門麵，假裝是我的書童吧。你去了博物學院，也可以聽聽公共課什麽的，讀點書，我還能教你識字，肯定沒壞處。”
聽起來不錯，可以滿足少年的好奇心。他一直想去肥肥憧憬的博物學院看看。
“但我不能去太久。我沒發陪你在那念一輩子書。”希林說，“而且，我也沒打算當讀書人，以後還要找個騎士團加入。”
“那麽……就一個月吧！等我順利地入學，你就可以自己決定去留了。”
順利地做出決定，納特向弗拉維大人請辭。大人說了些勉勵的話語，將事先寫好的推薦信給他帶上。博物學院也在帝國城內，每周都有一天假期，將來互相來往還是很方便的。
“哎呀，說了這麽多離別的話……萬一我沒進去，還是要回來這裏的。”
二人出發以後，徒步離開聖天使城區。到了人口眾多的西郊城區後，納特租了一輛馬車代步，前往帝國博物學院。
路程大概要四個鍾頭，差不多橫穿了帝國首都。博物學院坐落在帝國的東邊，風景秀麗的花園城區後麵。一座學院就是一個城區。
“啊，你一定要看看那個地方，帝國最漂亮的城堡。”
“城堡？”
“對。學院是城中之城。它有自己的運行體係，不受世俗侵擾，不聽皇室或是教宗的號令。那是個完全獨立的地方，高牆將學院和世俗社會隔離開。學者可以潛心研究這個世界運行的真理。”
“哇……”有些話希林沒明白。“研究世界運行的真理？他們每個人都研究這個？”
“沒錯！從不同的角度，每個教授都有自己的研究方向。有的問題鑽研了數十年都沒有答案，他們就把階段性的研究成果寫下來留給後人繼續研究。”
“真厲害。可是真理又是什麽呢？有什麽用處嗎？”
說到這個，納特有點自豪，又有點悵惘。
“真理沒有什麽‘用處’。真理就是……這個世界的本源，世間一切最初的麵貌、造物者創造一切的方法……真理沒有用處，但是當你有機會凝視它，就會沉浸其中無法自拔，因為它太美妙了！”
又看了一會風景，想到如果能順利進入這所院校，十年後納特也是帝國頂尖的學者之一了……
來到那座漂亮的學院城區後，二人下車。大門口沒什麽人，車夫掉頭走了。肥肥一陣汗顏，花那麽多錢租的馬車沒被人看到。
“放寬心啦，畢竟少走了點路，感覺不一樣的。”
“也是……”
放眼望去，學院的古老建築隱蔽在茂密的植物中，這裏幽靜，而且深邃。偶爾有些來往的人，還會跟他們打招呼。
“學院裏都是男人嗎？”希林隨口一問。
“嚴格地說，並非‘全部都是’。但女性學者的數量屈指可數。”
好吧，在學院裏講話要嚴謹。
“我給你介紹一下這些都是什麽。”納特不是第一次來了，很多地方他都熟悉。
“這棟最為高大的建築是大禮堂，通常舉辦重要的會議和典禮。”
“這一座古老的鍾樓是學院裏最高的建築，曾為無數學者報時，至今仍運行良好。”
沿著林蔭小路一直走向學院深處。
“這些是學院裏各個院係的教學樓，裏麵有教室圖書館之類的。你看這是哲學係、這是自然曆史係、這是人文曆史係……如此等等。”
這些院係的樓都很小，風格各異的。再往前走又是一棟比較高大寬闊的建築。
“這是學院的公共圖書館，人類文明的寶庫！雖然每個院係都有自己的藏書，但這個地方匯聚了學院裏最為重要的書籍！簡直包羅萬象，啊……”
納特沉浸在喜悅中。
“說了這麽多，那麽我們要去哪裏呢？你到底要怎麽報名才能加入這所學院啊？”
“報名入學啊，去大禮堂後麵那一棟低矮的教務樓就可以了。但是——”
納特清了清嗓子。
“在那之前，我們有更加重要的工作要做。”
“……”
二人走到一處空曠的地方，這裏四處是樹林空地，視野開闊。這一有個弧形的天然山坡，下麵一處窪地。
依照著地形，修造了數層台階。石頭台階肯定有年頭了，經常有人坐在上麵，留下一個個凹坑。最近剛剛下過雨，凹坑裏還有積水。
而窪地中央修了個演講台，木質的台子，有放台本的桌麵，看起來是嶄新的。
“這是發表演講的地方？”
“沒錯，公共演講台！這是博物學院最值得稱讚的的優良傳統——任何人，都可以發表自己的演說，傳播自己的學術思想！”
納特說話的時候雙眼放著光，抑製不住激動的心情。不用問也看得出，他打算在這個地方宣讀自己的論文。
“讓足夠多的學者注意到我的研究成果，為我的學術方向擴大聲勢。等學院裏的資深教授們都注意到我之後，再提交一份大主教的推薦信，我入學的事兒就穩了。”
原來這個肥肥都計劃好了。做學術的思路跟當騎士不一樣，但某些地方也許相通。希林當然樂意幫忙，二人在演講台後準備一番。
肥肥擺好自己的學術論文，清了清嗓子，用非常嚴肅、嚴謹的學術口吻宣讀起來。
“海洋……奇異生命體的個體研究，及其對周邊地區文化的深遠影響……”
通篇朗讀下來，也花了一個小時。談不上脫稿，大致地能夠背誦下來，但具體的數據還要翻出來看看。
畢竟是第一次在公開場合演講，肥肥有點緊張。他盡量表現得不那麽拘謹，用平易近人的態度闡述深奧的理論，期間穿插一些風（生）趣（硬）的笑話。
完成這次曆史性的演講以後，肥肥擦擦額頭上的汗水。
圍觀聽眾熱烈的掌聲、喝彩、不吝溢美之詞的稱讚，和急於吸納這個新的學術分支的熱情……這些——
全、都、沒、有。
因為這片公共演講區域，今天根本就沒什麽人。
哦不，起碼有個人，穿得還算體麵，悠閑地端著茶、吃著烤麵包，碰巧路過這裏聽了一會。
“這位先生，您對我的研究課題作何評價？”納特禮貌地詢問。
“哦，嗯……挺好的。我是幹活的我也不太懂，但是挺好的。您是學院的教授嗎？”
“不，我是一名正在求學的學生。”
“你這麽大年紀了還來念書啊？”
“年紀大一點怎麽了？我今年三十三歲正值壯年，正是世界的大門為我打開的時候！”
“那麽，祝您求學順利，胖胖的學生。”
納特不喜歡人家說他老，也不喜歡人家笑話他肥。隻是初來乍到還得問點事情。
“這位先生，請問今天學院裏怎麽這麽冷清，人都去哪了？”
“平時不就這樣麽……”那人看看周圍，一個學者都沒有，“哦，也許是因為角鬥場那裏有決賽，很多人去看比賽了。”
納特皺起眉頭。
“真是世風日下啊，現在的學者不專心讀書做研究，竟然都跑出去看粗俗的比賽了……”
時候不早，繼續傻站在這也不會有更多的人過來聽。納特尋思著，“我們還是先落腳吧，明天再來。”
“好～”
二人離開公共演講台，再從後門出去。嗬，原來靜謐的學院後門，是一片嘈雜的生活社區！
學院果然是一座城堡，那些教學樓就類似於大貴族的居所，而後門這條繁華的街區是平民百姓的活動區域。
這裏的人可是一點也不少。街區裏餐館酒肆一應俱全，連那種店都有。希林途徑店麵的時候愣了半天。
“真的沒關係嗎？莊嚴的學術殿堂後院裏開這種店？”
可人家店裏生意還不錯，全都是人，嗯，全是學者，在這裏講話要嚴謹。
肥肥一邊叨念著世風日下，一邊四處給自己找宿舍。原來學院裏隻有高尚的學術場所，而衣食住行這些俗事要在一條街裏解決。
住宿的話，有各種檔次選擇。高檔住宿的價格令人咋舌。肥肥看來看去，選了性價比最高的地方。
二十塊金幣一個月不講價。算不上便宜，但至少不貴。納特咬著牙付錢。
“這裏是套房，有主側兩間臥室，我們二人可以住在一起。而且周圍比較清淨，方便我修改論文。”
二人上樓，納特不停地整理學術資料，希林則在套房裏跑來跑去，看什麽都新鮮。
哇，這麽幹淨的衛生間，洗臉的麵盆有自來水！希林看到一根鉛質水管連到房頂。
納特說，“這沒有什麽奇怪的。樓頂有個水箱，水自然會流下流下來。”
“但水箱裏為什麽會有水啊？”
“店家會想辦法的，好嘛！”
馬桶也可以衝水，太方便了。
希林又看到一個盆，比臉盆位置低一點，也有自來水。
“洗腳的嗎？”
少年脫掉一隻鞋試了試。
“別玩了，到處都是水！那個也不是洗腳的！”
肥肥在主臥抱怨道。
好吧，不要打擾到大學者。希林從側臥走到陽台，找個椅子坐下來看看風景。遠處能看到鬱鬱蔥蔥的學院，更遠處則是帝國大教堂的金頂。
近處嘈雜熱鬧，一片人間的煙火氣息。
“嗯，這地方真不錯。”
少年給自己倒了杯茶。哦，但他是吸血鬼，沒法品嚐這杯茶。
“萬一納特考不上帝國博物學院，在這裏開個小生意也不錯啊……”
偷偷看一眼滿臉焦急的大學者。
“哎呀，這個話可不能當著他的麵說，哈哈！”
“據說那是帝國最好的工匠，朋友介紹的。他隻要一周就能做出任何我想要的物件。”
納特一邊說，一邊忙亂地收拾行李。
“你也要走了？”希林問。
“對，我要向弗拉維大人請辭，然後出發去帝國博物學院。”
“祝你旅途愉快。”
肥肥遲疑著，還有點話要說。
“怎麽了？”
“希林，能再幫我個忙嗎？可能是我們認識以來你幫我的最後一個忙了。但我保證這事對你有點好處，甚至可能是你人生中的新起點。”
“哦？那是什麽事！”
“能陪我去讀書嗎？”
“哈！”
這算是什麽請求，希林被搞懵了。安塞爾聽了當然是一百個不樂意，摟著希林的肩膀不放，“不行，小家夥哪也不去，就跟我們呆這！”
“你個沒藥救的家夥就算了。油鹽不進，讀書也是白搭。但是別耽誤別人的前途好麽！”
肥肥當然也沒打算帶上安塞爾。
“可是為什麽呢？幹嘛突然讓我去讀書？”
“哎呀……因為……”納特說得非常難為情。
“因為在帝國博物學院裏求學的人，都是家境比較殷實的公子哥，通常身邊至少有一名書童陪同。而且……帝國博物學院的起居也有很多硬性的規定，非得有書童幫忙才行，我一個人根本搞不定……”
“說那麽好聽，不就是缺個仆人麽！”
“我知道！但是，希林你是我的好朋友，絕對不是仆人！我不會使喚你幹活的。”納特甚至可以發誓。
“求你幫我充一充門麵，假裝是我的書童吧。你去了博物學院，也可以聽聽公共課什麽的，讀點書，我還能教你識字，肯定沒壞處。”
聽起來不錯，可以滿足少年的好奇心。他一直想去肥肥憧憬的博物學院看看。
“但我不能去太久。我沒發陪你在那念一輩子書。”希林說，“而且，我也沒打算當讀書人，以後還要找個騎士團加入。”
“那麽……就一個月吧！等我順利地入學，你就可以自己決定去留了。”
順利地做出決定，納特向弗拉維大人請辭。大人說了些勉勵的話語，將事先寫好的推薦信給他帶上。博物學院也在帝國城內，每周都有一天假期，將來互相來往還是很方便的。
“哎呀，說了這麽多離別的話……萬一我沒進去，還是要回來這裏的。”
二人出發以後，徒步離開聖天使城區。到了人口眾多的西郊城區後，納特租了一輛馬車代步，前往帝國博物學院。
路程大概要四個鍾頭，差不多橫穿了帝國首都。博物學院坐落在帝國的東邊，風景秀麗的花園城區後麵。一座學院就是一個城區。
“啊，你一定要看看那個地方，帝國最漂亮的城堡。”
“城堡？”
“對。學院是城中之城。它有自己的運行體係，不受世俗侵擾，不聽皇室或是教宗的號令。那是個完全獨立的地方，高牆將學院和世俗社會隔離開。學者可以潛心研究這個世界運行的真理。”
“哇……”有些話希林沒明白。“研究世界運行的真理？他們每個人都研究這個？”
“沒錯！從不同的角度，每個教授都有自己的研究方向。有的問題鑽研了數十年都沒有答案，他們就把階段性的研究成果寫下來留給後人繼續研究。”
“真厲害。可是真理又是什麽呢？有什麽用處嗎？”
說到這個，納特有點自豪，又有點悵惘。
“真理沒有什麽‘用處’。真理就是……這個世界的本源，世間一切最初的麵貌、造物者創造一切的方法……真理沒有用處，但是當你有機會凝視它，就會沉浸其中無法自拔，因為它太美妙了！”
又看了一會風景，想到如果能順利進入這所院校，十年後納特也是帝國頂尖的學者之一了……
來到那座漂亮的學院城區後，二人下車。大門口沒什麽人，車夫掉頭走了。肥肥一陣汗顏，花那麽多錢租的馬車沒被人看到。
“放寬心啦，畢竟少走了點路，感覺不一樣的。”
“也是……”
放眼望去，學院的古老建築隱蔽在茂密的植物中，這裏幽靜，而且深邃。偶爾有些來往的人，還會跟他們打招呼。
“學院裏都是男人嗎？”希林隨口一問。
“嚴格地說，並非‘全部都是’。但女性學者的數量屈指可數。”
好吧，在學院裏講話要嚴謹。
“我給你介紹一下這些都是什麽。”納特不是第一次來了，很多地方他都熟悉。
“這棟最為高大的建築是大禮堂，通常舉辦重要的會議和典禮。”
“這一座古老的鍾樓是學院裏最高的建築，曾為無數學者報時，至今仍運行良好。”
沿著林蔭小路一直走向學院深處。
“這些是學院裏各個院係的教學樓，裏麵有教室圖書館之類的。你看這是哲學係、這是自然曆史係、這是人文曆史係……如此等等。”
這些院係的樓都很小，風格各異的。再往前走又是一棟比較高大寬闊的建築。
“這是學院的公共圖書館，人類文明的寶庫！雖然每個院係都有自己的藏書，但這個地方匯聚了學院裏最為重要的書籍！簡直包羅萬象，啊……”
納特沉浸在喜悅中。
“說了這麽多，那麽我們要去哪裏呢？你到底要怎麽報名才能加入這所學院啊？”
“報名入學啊，去大禮堂後麵那一棟低矮的教務樓就可以了。但是——”
納特清了清嗓子。
“在那之前，我們有更加重要的工作要做。”
“……”
二人走到一處空曠的地方，這裏四處是樹林空地，視野開闊。這一有個弧形的天然山坡，下麵一處窪地。
依照著地形，修造了數層台階。石頭台階肯定有年頭了，經常有人坐在上麵，留下一個個凹坑。最近剛剛下過雨，凹坑裏還有積水。
而窪地中央修了個演講台，木質的台子，有放台本的桌麵，看起來是嶄新的。
“這是發表演講的地方？”
“沒錯，公共演講台！這是博物學院最值得稱讚的的優良傳統——任何人，都可以發表自己的演說，傳播自己的學術思想！”
納特說話的時候雙眼放著光，抑製不住激動的心情。不用問也看得出，他打算在這個地方宣讀自己的論文。
“讓足夠多的學者注意到我的研究成果，為我的學術方向擴大聲勢。等學院裏的資深教授們都注意到我之後，再提交一份大主教的推薦信，我入學的事兒就穩了。”
原來這個肥肥都計劃好了。做學術的思路跟當騎士不一樣，但某些地方也許相通。希林當然樂意幫忙，二人在演講台後準備一番。
肥肥擺好自己的學術論文，清了清嗓子，用非常嚴肅、嚴謹的學術口吻宣讀起來。
“海洋……奇異生命體的個體研究，及其對周邊地區文化的深遠影響……”
通篇朗讀下來，也花了一個小時。談不上脫稿，大致地能夠背誦下來，但具體的數據還要翻出來看看。
畢竟是第一次在公開場合演講，肥肥有點緊張。他盡量表現得不那麽拘謹，用平易近人的態度闡述深奧的理論，期間穿插一些風（生）趣（硬）的笑話。
完成這次曆史性的演講以後，肥肥擦擦額頭上的汗水。
圍觀聽眾熱烈的掌聲、喝彩、不吝溢美之詞的稱讚，和急於吸納這個新的學術分支的熱情……這些——
全、都、沒、有。
因為這片公共演講區域，今天根本就沒什麽人。
哦不，起碼有個人，穿得還算體麵，悠閑地端著茶、吃著烤麵包，碰巧路過這裏聽了一會。
“這位先生，您對我的研究課題作何評價？”納特禮貌地詢問。
“哦，嗯……挺好的。我是幹活的我也不太懂，但是挺好的。您是學院的教授嗎？”
“不，我是一名正在求學的學生。”
“你這麽大年紀了還來念書啊？”
“年紀大一點怎麽了？我今年三十三歲正值壯年，正是世界的大門為我打開的時候！”
“那麽，祝您求學順利，胖胖的學生。”
納特不喜歡人家說他老，也不喜歡人家笑話他肥。隻是初來乍到還得問點事情。
“這位先生，請問今天學院裏怎麽這麽冷清，人都去哪了？”
“平時不就這樣麽……”那人看看周圍，一個學者都沒有，“哦，也許是因為角鬥場那裏有決賽，很多人去看比賽了。”
納特皺起眉頭。
“真是世風日下啊，現在的學者不專心讀書做研究，竟然都跑出去看粗俗的比賽了……”
時候不早，繼續傻站在這也不會有更多的人過來聽。納特尋思著，“我們還是先落腳吧，明天再來。”
“好～”
二人離開公共演講台，再從後門出去。嗬，原來靜謐的學院後門，是一片嘈雜的生活社區！
學院果然是一座城堡，那些教學樓就類似於大貴族的居所，而後門這條繁華的街區是平民百姓的活動區域。
這裏的人可是一點也不少。街區裏餐館酒肆一應俱全，連那種店都有。希林途徑店麵的時候愣了半天。
“真的沒關係嗎？莊嚴的學術殿堂後院裏開這種店？”
可人家店裏生意還不錯，全都是人，嗯，全是學者，在這裏講話要嚴謹。
肥肥一邊叨念著世風日下，一邊四處給自己找宿舍。原來學院裏隻有高尚的學術場所，而衣食住行這些俗事要在一條街裏解決。
住宿的話，有各種檔次選擇。高檔住宿的價格令人咋舌。肥肥看來看去，選了性價比最高的地方。
二十塊金幣一個月不講價。算不上便宜，但至少不貴。納特咬著牙付錢。
“這裏是套房，有主側兩間臥室，我們二人可以住在一起。而且周圍比較清淨，方便我修改論文。”
二人上樓，納特不停地整理學術資料，希林則在套房裏跑來跑去，看什麽都新鮮。
哇，這麽幹淨的衛生間，洗臉的麵盆有自來水！希林看到一根鉛質水管連到房頂。
納特說，“這沒有什麽奇怪的。樓頂有個水箱，水自然會流下流下來。”
“但水箱裏為什麽會有水啊？”
“店家會想辦法的，好嘛！”
馬桶也可以衝水，太方便了。
希林又看到一個盆，比臉盆位置低一點，也有自來水。
“洗腳的嗎？”
少年脫掉一隻鞋試了試。
“別玩了，到處都是水！那個也不是洗腳的！”
肥肥在主臥抱怨道。
好吧，不要打擾到大學者。希林從側臥走到陽台，找個椅子坐下來看看風景。遠處能看到鬱鬱蔥蔥的學院，更遠處則是帝國大教堂的金頂。
近處嘈雜熱鬧，一片人間的煙火氣息。
“嗯，這地方真不錯。”
少年給自己倒了杯茶。哦，但他是吸血鬼，沒法品嚐這杯茶。
“萬一納特考不上帝國博物學院，在這裏開個小生意也不錯啊……”
偷偷看一眼滿臉焦急的大學者。
“哎呀，這個話可不能當著他的麵說，哈哈！”