希林獨自一人離開，一身輕鬆。他佩戴著長劍，什麽水或食物都沒帶，納特給他開的“工資”也悄悄留在了宿舍枕頭底下。
納特專門囑咐過，在帝國要如何辨別方向：
“抬頭看，那座鬱鬱蔥蔥的錐形小山，上麵有金燦燦的宮殿，就是皇城山。皇城山位於帝國首都最東邊，背靠著大海，俯視帝國。皇帝的住所，帝國的‘新’皇宮。”
嗯，是啊，六百年前新造的皇宮。
“你經常抬頭，還能看到一條馬路遠遠高出地麵，那是皇家步道，隻有皇帝的馬車可以走，帝國的任何人都不能走。但你可以沿著它的方向在地下走。下麵都是居民區。”
希林離開帝國博物學院以後，在茂盛的樹林外看到了高架路的影子。此時此刻，他正沿著步道下麵歪歪斜斜的居民區小路閑逛。因為已經將帝國的大致方位搞清楚了，隨便怎麽閑逛都不會迷路。
“皇家步道從新皇宮出發，一直通往帝國的最西端。它的高度隨著距離會逐漸地下降，一直到與地麵交匯的位置，那裏是帝國首都的地理中心——帝國廣場。”
“那是一處繁華的地方，匯集了各種享樂活動場所。無論是貴族還是貧民都能找到適合自己的地方。是名副其實的、與民同樂的地方。”
這個嘛，納特還不知道，其實希林都見識過了。好歹他也是大富豪浴場的賓客，還與頭牌的舞娘曖昧了一番。
“再往後都是居民聚居的地方，範圍非常大、也沒有十分標誌性的建築。你可以沿著地麵上的皇家步道繼續朝西走，就不會迷路了。一直走到步道的盡頭，到達聖天使城區。”
“後麵的路就更好找了，哪怕倒塌了一部分，聖天使大教堂依舊是那片地區最顯眼的建築。”
這些希林早都記住了，他根本不急著去。他隻想在帝國的民居區域內多逗留一段時間，看有沒有合適的目標可以下手。所謂目標，指的當然是獵物。
他穿過博物學院後麵的小樹林，直奔著皇家大道走過去。因為遠處看，高架橋上的路麵上，鵝卵石反射著陽光，好像河水一樣閃閃發光。
現在他所處的這一帶是帝國最為靜謐的樹林。因為兩側被步道和皇城山遮擋，幾乎沒有路通向外麵。這裏沒有任何居民，隻有人工栽種的景觀植物。
希林自作聰明地沿著一條小路尋找捷徑，本以為能穿過橋洞走到步道另一麵。
走了一個小時，希林這才明白帝國公民並不傻，這一段的皇家步道下剛好是一條天然裂隙。沒有修建任何橋梁。走到近處才發現橋墩堪比絕壁，至少有十步高，爬是不可能爬上去的，更別說走在上麵了。
少年隻能沿著步道繼續向西。終於到了步道不那麽高的位置，希林不甘心，非要爬上去看看步道，再橫穿步道去對麵看看。
“哼！我就不信皇帝的馬路碰也不讓碰！”
少年硬是扒著高架的石縫爬上去，翻到了對麵。
原來皇家步道是一條極其寬敞的馬路，比一條大河還寬，二十駕馬車並排前行都沒有問題！帝國的建築真是雄偉啊……在這裏如果舉行閱兵儀式，場麵一定空前壯觀。
索性巡邏的衛兵恰好離開，也沒人會注意到竟然有人閑來無事攀爬步道。希林飛奔著跑去另一側，又爬了下去。
這一側是居民區，簡直是另一個世界！街市上人群熙熙攘攘，一望無盡的房屋和小路。四處幹淨整潔。兩側的房屋陽台上有漂亮的花。時不時有閑人聚在一起聊天、喝茶，打牌……
也有好多小吃店就開在拐角，熱氣騰騰的美味散發著香味。
希林隨意地走進一條小巷，哇，裏麵比外麵看得還要有趣。小店一家挨著一家，出售各種生活用品。竹筐、草席、玻璃瓶子，布料，香料……
不愧是帝國，集市從早到晚沒有間歇，永遠都開著。
小巷的房子遮天蔽日連成一片。一抬頭都是樓上晾曬的衣物。城裏人一點都不避諱，內外衣褲全都曬在大街上。在這裏看不到標誌性的建築物，希林走走就忘記自己在哪了。
帝國比他想象的還要複雜。即便已經是一座完整的城池了，仍然細分成若幹個城區。尤其是以皇家步道為分界，帝國被清晰地分為“上城區”和“下城區”。
博物學院所在的城區是“學院區”、帝國大教堂所在的城區是“教堂區”，再加上皇城山腳下的“花園區”，是三處最為富貴榮華的城區。裏麵住著帝國最體麵的居民。如果誰說自己的家住在那種地方，就暗示著自己高人一等地尊貴。
而下城區麽，沒有人樂意承認自己的居民區是“下城區”，在他們眼裏還有更為複雜的鄙視關係。某個城區更加靠近皇城，有更多的古老貴族聚居等等，都可以抬升本地的檔次。
唯獨被帝國所有人公認的是——聖天使城區是最為卑賤的地方，沒有任何一處地方比那裏更糟糕。
希林也承認這一點。沒有什麽地方比聖天使城區更容易找到獵物。那裏到處都是悲傷絕望的倒黴鬼，低下頭就有美餐，簡直是吸血鬼的恩許之地。
“怎麽下手呢……”吸血鬼躊躇著。
希林微笑著和那些友好的帝國居民打招呼。因為他們太熱情了，看到陌生人也會歡迎。有人請他喝茶，加入他們的小圓桌，聊聊自己的來曆。少年一一婉拒，推托自己正急著趕路。
終於走到一處十分偏僻的小路上，一個二十來歲的漂亮年輕人一直尾隨著他、跟他打招呼。這份突如其來的友好衝昏了少年的頭腦，意識到此處四下無人，希林瞬間拔除匕首了結那個陌生人的性命……
他嚐到了一種久違的、甘甜凜冽的味道，來自健康、充滿活力的新鮮肉體。
閉上眼睛，希林突然感受到溫熱的血液在自己身體裏流淌，他再次充滿生命，可以用明亮的眼睛看這個世界。一切都那麽快樂，有希望……
為了不陷入糾纏，他快速地逃離了現場，又在遠處的街角蹲下來休息。
有種說不出的愧疚感，那個年輕人可能是誰的兒子、丈夫或父親……本來希林不是這麽打算的！他打算隻謀殺那些年紀老邁的、流浪漢、癮君子或者賣皮肉的人，他不想傷害一個看起來那麽優秀的人……
事實上，那些人的血液質量遠遠遜於健康的年輕人。希林得忍著他們身上病痛的味道，勉強地進食。但這個人真的太美味了。越是陷入飽餐之後的歡愉，他就越感到愧疚。
“原來我已經徹底地邪惡了麽……”
一邊自責，一邊耳畔又響起昔日惡魔的嘲諷。
“你有什麽權力去判定誰該死、誰該活呢？你以為自己是什麽！”
“哼，盡管嘲笑吧，該死的惡魔……我的確沒有這種權力。我隻是盲目地揣測、隨意地決定，尋找自以為是的心理安慰……”
希林自言自語著，累了就坐下來喘口氣。他不需要喝水進食，也不是那麽需要睡眠。常人需要兩三天完成的路程，他隻要一天一夜地走就可以了。
站起身繼續遊蕩，漫無目的地亂走，直到遠遠地好像聽到有人在喊他的名字。
“希林？希林——！”那人起初還不是特別確定，直到完全看清楚以後，他一邊喊一邊跑，一路衝到少年麵前。
“羅爾？”
希林也非常意外。
“你怎麽在這！”
“我……我回大教堂啊……”
“別走了，太陽都下山了，你沒給自己找旅店嗎？”
“旅店？”
“晚上很危險，最好不要繼續趕路。你跟我回家吧，我舅父舅母燒飯給你！”
“額……”
希林想了一些借口來拒絕羅爾，但羅爾拉著他的手臂完全沒有鬆開的意思。
“你以前沒有來過這麽大的城市，迷路也不奇怪。明天我幫你找路，但是現在你必須要休息。希林，這點事兒我絕對可以幫忙，相信我，他們都是好人，一定會同意！我家就在這條街後麵。”
羅爾拉著希林一路朝居民區的深處走。親戚的家說不上破舊，也不算豪華，和帝國千萬戶人家一樣，是一座簡潔樸實的民房。
四麵圍牆，裏麵雙層的磚瓦小樓。戶主是一對老夫妻。家裏沒有兒子，但有年歲不算大的兒媳和幼子。
“我投奔他們以後，就在這住下了。他們對我很好，就像親兒子一樣對待。”
羅爾還給希林看了自己的房間，原本是他們的兒子小時候居住的。
“白天我準時去騎士團報到，晚上沒事的話就回來吃飯。”
“你已經加入了某個騎士團嗎？”希林羨慕地問。
“沒錯！帝國最大的騎士團，哈哈！”
說起這事羅爾非常自豪。
“是舅父推薦我去的。嘿嘿，他和朗多個騎士是老交情，一句話就把我送去了。”
“朗多？”
“嗯，有機會介紹給你。他人很好，位置又高，說話算數。要是把你介紹給他，他肯定樂開花了！”
晚飯已經燒好，一家人圍坐在底樓的客廳裏用餐。帝國的菜品葷素搭配極為豐富，培根、火腿、鮮魚、貝類全都有，主食是米和鷹嘴豆，還有各種異域香料佐餐。
為了顯擺小康的家境，帝國人還要在酒櫃裏擺幾瓶上好的佳釀。有客人來，一定會小酌兩杯。
羅爾說他們平時就吃得這麽豐富，並非專門準備。帝國的農貿市場非常發達，每天都可以買到新鮮食品。
帝國人的口味非常複雜，融合了各地菜肴的風味。總體上烹飪得複雜，調味也濃重。羅爾有時抱怨吃不慣奇怪的香料，他更懷念家鄉那種原汁原味的烹調。
親戚家裏的孩子隻有六歲，他很喜歡揪希林的白色發絲。希林對著他笑一笑。小孩子還不理解死亡的含義，全然沒有在意吸血鬼身上肅殺的氣息。
“我明天早上回騎士團。要準備秋季大賽了，騎士團現在最缺人。”
一說到這事，羅爾都著急了。
“希林，明天就和我一起去吧！”
“我……”希林確實在尋找加入某個騎士團的機會，但沒想到機會這麽快就落在頭頂上。他下意識地擦擦嘴角，有一滴血沒擦幹淨。這會兒他沒吃飽，腦子裏裝不下太多人情世故。
“小夥子，別那麽急。”羅爾的舅父看出了少年的窘迫，他給了一些建議。
“你回去準備點錢孝敬騎士老爺，這樣人家才好說話。如果你對帝國的眾多騎士團一無所知，應該先看一看秋季大賽。這樣你也好有個努力的目標。”
“也是……希林，你一定要看，帝國一年一度的盛會，絕對不能錯過！等你看了就會知道，誰是帝國最大、最威風的騎士團。到時候你還會看見我——就在他們的隊伍裏。”
羅爾拍著胸脯說道。
納特專門囑咐過，在帝國要如何辨別方向：
“抬頭看，那座鬱鬱蔥蔥的錐形小山，上麵有金燦燦的宮殿，就是皇城山。皇城山位於帝國首都最東邊，背靠著大海，俯視帝國。皇帝的住所，帝國的‘新’皇宮。”
嗯，是啊，六百年前新造的皇宮。
“你經常抬頭，還能看到一條馬路遠遠高出地麵，那是皇家步道，隻有皇帝的馬車可以走，帝國的任何人都不能走。但你可以沿著它的方向在地下走。下麵都是居民區。”
希林離開帝國博物學院以後，在茂盛的樹林外看到了高架路的影子。此時此刻，他正沿著步道下麵歪歪斜斜的居民區小路閑逛。因為已經將帝國的大致方位搞清楚了，隨便怎麽閑逛都不會迷路。
“皇家步道從新皇宮出發，一直通往帝國的最西端。它的高度隨著距離會逐漸地下降，一直到與地麵交匯的位置，那裏是帝國首都的地理中心——帝國廣場。”
“那是一處繁華的地方，匯集了各種享樂活動場所。無論是貴族還是貧民都能找到適合自己的地方。是名副其實的、與民同樂的地方。”
這個嘛，納特還不知道，其實希林都見識過了。好歹他也是大富豪浴場的賓客，還與頭牌的舞娘曖昧了一番。
“再往後都是居民聚居的地方，範圍非常大、也沒有十分標誌性的建築。你可以沿著地麵上的皇家步道繼續朝西走，就不會迷路了。一直走到步道的盡頭，到達聖天使城區。”
“後麵的路就更好找了，哪怕倒塌了一部分，聖天使大教堂依舊是那片地區最顯眼的建築。”
這些希林早都記住了，他根本不急著去。他隻想在帝國的民居區域內多逗留一段時間，看有沒有合適的目標可以下手。所謂目標，指的當然是獵物。
他穿過博物學院後麵的小樹林，直奔著皇家大道走過去。因為遠處看，高架橋上的路麵上，鵝卵石反射著陽光，好像河水一樣閃閃發光。
現在他所處的這一帶是帝國最為靜謐的樹林。因為兩側被步道和皇城山遮擋，幾乎沒有路通向外麵。這裏沒有任何居民，隻有人工栽種的景觀植物。
希林自作聰明地沿著一條小路尋找捷徑，本以為能穿過橋洞走到步道另一麵。
走了一個小時，希林這才明白帝國公民並不傻，這一段的皇家步道下剛好是一條天然裂隙。沒有修建任何橋梁。走到近處才發現橋墩堪比絕壁，至少有十步高，爬是不可能爬上去的，更別說走在上麵了。
少年隻能沿著步道繼續向西。終於到了步道不那麽高的位置，希林不甘心，非要爬上去看看步道，再橫穿步道去對麵看看。
“哼！我就不信皇帝的馬路碰也不讓碰！”
少年硬是扒著高架的石縫爬上去，翻到了對麵。
原來皇家步道是一條極其寬敞的馬路，比一條大河還寬，二十駕馬車並排前行都沒有問題！帝國的建築真是雄偉啊……在這裏如果舉行閱兵儀式，場麵一定空前壯觀。
索性巡邏的衛兵恰好離開，也沒人會注意到竟然有人閑來無事攀爬步道。希林飛奔著跑去另一側，又爬了下去。
這一側是居民區，簡直是另一個世界！街市上人群熙熙攘攘，一望無盡的房屋和小路。四處幹淨整潔。兩側的房屋陽台上有漂亮的花。時不時有閑人聚在一起聊天、喝茶，打牌……
也有好多小吃店就開在拐角，熱氣騰騰的美味散發著香味。
希林隨意地走進一條小巷，哇，裏麵比外麵看得還要有趣。小店一家挨著一家，出售各種生活用品。竹筐、草席、玻璃瓶子，布料，香料……
不愧是帝國，集市從早到晚沒有間歇，永遠都開著。
小巷的房子遮天蔽日連成一片。一抬頭都是樓上晾曬的衣物。城裏人一點都不避諱，內外衣褲全都曬在大街上。在這裏看不到標誌性的建築物，希林走走就忘記自己在哪了。
帝國比他想象的還要複雜。即便已經是一座完整的城池了，仍然細分成若幹個城區。尤其是以皇家步道為分界，帝國被清晰地分為“上城區”和“下城區”。
博物學院所在的城區是“學院區”、帝國大教堂所在的城區是“教堂區”，再加上皇城山腳下的“花園區”，是三處最為富貴榮華的城區。裏麵住著帝國最體麵的居民。如果誰說自己的家住在那種地方，就暗示著自己高人一等地尊貴。
而下城區麽，沒有人樂意承認自己的居民區是“下城區”，在他們眼裏還有更為複雜的鄙視關係。某個城區更加靠近皇城，有更多的古老貴族聚居等等，都可以抬升本地的檔次。
唯獨被帝國所有人公認的是——聖天使城區是最為卑賤的地方，沒有任何一處地方比那裏更糟糕。
希林也承認這一點。沒有什麽地方比聖天使城區更容易找到獵物。那裏到處都是悲傷絕望的倒黴鬼，低下頭就有美餐，簡直是吸血鬼的恩許之地。
“怎麽下手呢……”吸血鬼躊躇著。
希林微笑著和那些友好的帝國居民打招呼。因為他們太熱情了，看到陌生人也會歡迎。有人請他喝茶，加入他們的小圓桌，聊聊自己的來曆。少年一一婉拒，推托自己正急著趕路。
終於走到一處十分偏僻的小路上，一個二十來歲的漂亮年輕人一直尾隨著他、跟他打招呼。這份突如其來的友好衝昏了少年的頭腦，意識到此處四下無人，希林瞬間拔除匕首了結那個陌生人的性命……
他嚐到了一種久違的、甘甜凜冽的味道，來自健康、充滿活力的新鮮肉體。
閉上眼睛，希林突然感受到溫熱的血液在自己身體裏流淌，他再次充滿生命，可以用明亮的眼睛看這個世界。一切都那麽快樂，有希望……
為了不陷入糾纏，他快速地逃離了現場，又在遠處的街角蹲下來休息。
有種說不出的愧疚感，那個年輕人可能是誰的兒子、丈夫或父親……本來希林不是這麽打算的！他打算隻謀殺那些年紀老邁的、流浪漢、癮君子或者賣皮肉的人，他不想傷害一個看起來那麽優秀的人……
事實上，那些人的血液質量遠遠遜於健康的年輕人。希林得忍著他們身上病痛的味道，勉強地進食。但這個人真的太美味了。越是陷入飽餐之後的歡愉，他就越感到愧疚。
“原來我已經徹底地邪惡了麽……”
一邊自責，一邊耳畔又響起昔日惡魔的嘲諷。
“你有什麽權力去判定誰該死、誰該活呢？你以為自己是什麽！”
“哼，盡管嘲笑吧，該死的惡魔……我的確沒有這種權力。我隻是盲目地揣測、隨意地決定，尋找自以為是的心理安慰……”
希林自言自語著，累了就坐下來喘口氣。他不需要喝水進食，也不是那麽需要睡眠。常人需要兩三天完成的路程，他隻要一天一夜地走就可以了。
站起身繼續遊蕩，漫無目的地亂走，直到遠遠地好像聽到有人在喊他的名字。
“希林？希林——！”那人起初還不是特別確定，直到完全看清楚以後，他一邊喊一邊跑，一路衝到少年麵前。
“羅爾？”
希林也非常意外。
“你怎麽在這！”
“我……我回大教堂啊……”
“別走了，太陽都下山了，你沒給自己找旅店嗎？”
“旅店？”
“晚上很危險，最好不要繼續趕路。你跟我回家吧，我舅父舅母燒飯給你！”
“額……”
希林想了一些借口來拒絕羅爾，但羅爾拉著他的手臂完全沒有鬆開的意思。
“你以前沒有來過這麽大的城市，迷路也不奇怪。明天我幫你找路，但是現在你必須要休息。希林，這點事兒我絕對可以幫忙，相信我，他們都是好人，一定會同意！我家就在這條街後麵。”
羅爾拉著希林一路朝居民區的深處走。親戚的家說不上破舊，也不算豪華，和帝國千萬戶人家一樣，是一座簡潔樸實的民房。
四麵圍牆，裏麵雙層的磚瓦小樓。戶主是一對老夫妻。家裏沒有兒子，但有年歲不算大的兒媳和幼子。
“我投奔他們以後，就在這住下了。他們對我很好，就像親兒子一樣對待。”
羅爾還給希林看了自己的房間，原本是他們的兒子小時候居住的。
“白天我準時去騎士團報到，晚上沒事的話就回來吃飯。”
“你已經加入了某個騎士團嗎？”希林羨慕地問。
“沒錯！帝國最大的騎士團，哈哈！”
說起這事羅爾非常自豪。
“是舅父推薦我去的。嘿嘿，他和朗多個騎士是老交情，一句話就把我送去了。”
“朗多？”
“嗯，有機會介紹給你。他人很好，位置又高，說話算數。要是把你介紹給他，他肯定樂開花了！”
晚飯已經燒好，一家人圍坐在底樓的客廳裏用餐。帝國的菜品葷素搭配極為豐富，培根、火腿、鮮魚、貝類全都有，主食是米和鷹嘴豆，還有各種異域香料佐餐。
為了顯擺小康的家境，帝國人還要在酒櫃裏擺幾瓶上好的佳釀。有客人來，一定會小酌兩杯。
羅爾說他們平時就吃得這麽豐富，並非專門準備。帝國的農貿市場非常發達，每天都可以買到新鮮食品。
帝國人的口味非常複雜，融合了各地菜肴的風味。總體上烹飪得複雜，調味也濃重。羅爾有時抱怨吃不慣奇怪的香料，他更懷念家鄉那種原汁原味的烹調。
親戚家裏的孩子隻有六歲，他很喜歡揪希林的白色發絲。希林對著他笑一笑。小孩子還不理解死亡的含義，全然沒有在意吸血鬼身上肅殺的氣息。
“我明天早上回騎士團。要準備秋季大賽了，騎士團現在最缺人。”
一說到這事，羅爾都著急了。
“希林，明天就和我一起去吧！”
“我……”希林確實在尋找加入某個騎士團的機會，但沒想到機會這麽快就落在頭頂上。他下意識地擦擦嘴角，有一滴血沒擦幹淨。這會兒他沒吃飽，腦子裏裝不下太多人情世故。
“小夥子，別那麽急。”羅爾的舅父看出了少年的窘迫，他給了一些建議。
“你回去準備點錢孝敬騎士老爺，這樣人家才好說話。如果你對帝國的眾多騎士團一無所知，應該先看一看秋季大賽。這樣你也好有個努力的目標。”
“也是……希林，你一定要看，帝國一年一度的盛會，絕對不能錯過！等你看了就會知道，誰是帝國最大、最威風的騎士團。到時候你還會看見我——就在他們的隊伍裏。”
羅爾拍著胸脯說道。