希林這一次隨秘書長裏德離開皇宮，是為了參加一場大貴族牽頭的宴會。在盛大的舞會舉辦前夕，各方都希望通個氣，了解最近皇室的動向，從而為接下來的行動做準備。
再者，貴族夫人老爺們本來也是過得夜夜笙歌，沒有哪天不在宴席上歡飲。
至於希林，他之所以要參加，還不是為了幫王子殿下把風。查尼不方便親自出席這種活動，才派遣了親信的部下，假扮成秘書長的隨從一同前來。
宴會的地點選在環繞帝國廣場的另一家豪華酒場，場地的布置極盡奢靡，別有一番用心。但希林多少見識過他們的路數了，不像以前那麽重的好奇心。
他對著秘書長四處走走，隨便聊天。
更晚一些時候，宴席的主人才入場。差不多夜裏十點，夜色下，平民百姓的街區都是一片漆黑，這時候普通人都睡下了；而闊綽的街區卻被酒場的白蠟燭照得白晝一般。
夜晚的沉醉花費著大把的真金白銀，絕不是誰都受用得起。
一位老人家落座在最顯眼的位置。他一駕到，所有的賓客都獻上誠摯地歡迎。
“看見沒，那個人才是帝國的無冕之王。”
這個人來了宴席才算正式開始。歌舞表演的伶人陸續登場，好酒好菜接連擺盤。仆人端著好幾尺長的巨大烤魚，完整的烤天鵝、烤孔雀、烤乳豬，五顏六色的蛋糕好像寶石堆成山。
還有水果塔。一層層的熱帶水果高高堆積，讓相貌奇異的異族奴隸頂著送到餐桌前。
賓客們觥籌交錯，互相攀附，說著客套的問候。
有仆人托著款式各異的漂亮杯子經過，希林隻是看了一眼，仆人就躬身請他取用。隨便挑了一杯酒，也不知道什麽味。希林拿在手裏假裝自己也在喝。
秘書長裏德認識好多人，而且他搞得清楚每個人屬於哪個家族，家中的親眷有誰，又和誰有過節。
有時候他一邊敬酒一邊跟希林說，希林根本都記不住。
“這一家是梅利托家族的旁係，經營的也是農產品一類的。皇宮的一部分食材是通過他采購的。”
裏德介紹了兄妹二人。
“噢。”
“帝國這個地方，幾乎沒有任何物產，周圍沒有田地，更沒有畜牧業。帝國所需的一切物資全都依賴貿易。別說糧食了，哪怕一粒綠豆，都靠大船從遙遠的海峽之外運過來。”
“是啊，帝國的繁盛離不開商人經營。帝國境內最無所不能的就是商人了，什麽東西都能弄到。”
“原來野玫瑰最愛吃的那種豆子，也是從萬裏之外進口來的……”
這一點，希林倒是非常了解。照顧野玫瑰的時候，它的食譜比人都精貴，每種豆子按照比例調配，希林比誰都清楚。有時候野玫瑰撒嬌耍賴，還喂它吃零食。
“前麵一直說的梅利托家族家族，是壟斷了帝國農副產品貿易的龐大家族。它下麵無數附庸的小家族，哪怕一家人隻包攬個買賣馬匹草料的生意，都能富得流油。”
“至於這麽有錢？”希林感到不可思議。
“那當然！”裏德高聲說道，“糧食可是帝國的命脈。”
“帝國四境的屬國將農產品運送到首都抵稅，需要分成什麽品類如何定價，全都是他們一家人說了算。哪怕每一份糧食裏麵克扣一粒糧食，匯總在一起也是成山的啊！”
“哇，大人這麽一說，他們家族一定是帝國最有錢的啦！”
希林大為讚歎，裏德卻表示豈止如此。
“梅利托家族還不算帝國最富有的家族。如此掌握帝國經濟命脈的家族還有三個，合稱為帝國四大家族。”
“還有？”
“那當然。再往上有個薩慕祿家族，把控帝國的礦山。他們家冶煉金屬、開采石材，為手工業和建築業供應原料。是帝國的工業支柱。”
“再往上還有個弗蘭提家族，把控著帝國的港口，經營帝國的大宗貨物的進出口貿易。他們的商行售賣東方的絲綢、香料、藥材和瓷器。都是名貴的玩意，上流社會的寵兒。”
“再往上，就是那個了。”朗多騎士指了指主席桌上老邁的貴族老爺，“沙佛隆家族。”
“他們家經營什麽呢？”
“一切。”
“一切？”
“他們家的老爺，是帝國首都城的市政總督，統管著首都境內十幾個城區的市政長官，有任免大權；他們的家族在帝國大法院有相當的勢力，各個區劃的法官也聽他們的；還有帝國城內的警備隊，都有他們家族的影子。”
“帝國的市政裏麵，總督、法院和警備隊也是三權分立，管理著帝國日常生活的方方麵麵。你買個麵包都和他們息息相關。所以說那老頭是帝國的無冕之王，此話毫不誇張。”
剛剛裏德大人還說什麽教堂、皇室和市政院是帝國三極，現在又說總督、法院和警備隊是市政的三權。三分之後又三分，如此龐大和混亂，真令人頭痛。
“秘書長大人，我真的被繞糊塗了。你們帝國好複雜。”
“哈哈哈，那是自然！帝國如此龐大，屹立於海港兩岸超過五千年。自然積累了很多複雜的關係。你也不需要一口氣知道這麽多。你這輩子能巴結到其中一二，就足以安身立命了。”
“帝國的四個大家族，每家派出相應的代表，就組成了帝國的市政院。他們全都是真正的名門世家，各個都有雄厚的實力，哪怕改朝換代的時候也穩坐泰山。”
希林情不自禁地多看了那位老邁的貴族幾眼。他實在是年紀太大了，滿臉的褶皺，還有斑點。
老人家麵無表情，有點凶巴巴氣乎乎的樣子，很難接近的感覺。他低頭看宴席上每個人的樣子也像是在看螞蟻，滿是蔑視鄙夷之情。
再者，貴族夫人老爺們本來也是過得夜夜笙歌，沒有哪天不在宴席上歡飲。
至於希林，他之所以要參加，還不是為了幫王子殿下把風。查尼不方便親自出席這種活動，才派遣了親信的部下，假扮成秘書長的隨從一同前來。
宴會的地點選在環繞帝國廣場的另一家豪華酒場，場地的布置極盡奢靡，別有一番用心。但希林多少見識過他們的路數了，不像以前那麽重的好奇心。
他對著秘書長四處走走，隨便聊天。
更晚一些時候，宴席的主人才入場。差不多夜裏十點，夜色下，平民百姓的街區都是一片漆黑，這時候普通人都睡下了；而闊綽的街區卻被酒場的白蠟燭照得白晝一般。
夜晚的沉醉花費著大把的真金白銀，絕不是誰都受用得起。
一位老人家落座在最顯眼的位置。他一駕到，所有的賓客都獻上誠摯地歡迎。
“看見沒，那個人才是帝國的無冕之王。”
這個人來了宴席才算正式開始。歌舞表演的伶人陸續登場，好酒好菜接連擺盤。仆人端著好幾尺長的巨大烤魚，完整的烤天鵝、烤孔雀、烤乳豬，五顏六色的蛋糕好像寶石堆成山。
還有水果塔。一層層的熱帶水果高高堆積，讓相貌奇異的異族奴隸頂著送到餐桌前。
賓客們觥籌交錯，互相攀附，說著客套的問候。
有仆人托著款式各異的漂亮杯子經過，希林隻是看了一眼，仆人就躬身請他取用。隨便挑了一杯酒，也不知道什麽味。希林拿在手裏假裝自己也在喝。
秘書長裏德認識好多人，而且他搞得清楚每個人屬於哪個家族，家中的親眷有誰，又和誰有過節。
有時候他一邊敬酒一邊跟希林說，希林根本都記不住。
“這一家是梅利托家族的旁係，經營的也是農產品一類的。皇宮的一部分食材是通過他采購的。”
裏德介紹了兄妹二人。
“噢。”
“帝國這個地方，幾乎沒有任何物產，周圍沒有田地，更沒有畜牧業。帝國所需的一切物資全都依賴貿易。別說糧食了，哪怕一粒綠豆，都靠大船從遙遠的海峽之外運過來。”
“是啊，帝國的繁盛離不開商人經營。帝國境內最無所不能的就是商人了，什麽東西都能弄到。”
“原來野玫瑰最愛吃的那種豆子，也是從萬裏之外進口來的……”
這一點，希林倒是非常了解。照顧野玫瑰的時候，它的食譜比人都精貴，每種豆子按照比例調配，希林比誰都清楚。有時候野玫瑰撒嬌耍賴，還喂它吃零食。
“前麵一直說的梅利托家族家族，是壟斷了帝國農副產品貿易的龐大家族。它下麵無數附庸的小家族，哪怕一家人隻包攬個買賣馬匹草料的生意，都能富得流油。”
“至於這麽有錢？”希林感到不可思議。
“那當然！”裏德高聲說道，“糧食可是帝國的命脈。”
“帝國四境的屬國將農產品運送到首都抵稅，需要分成什麽品類如何定價，全都是他們一家人說了算。哪怕每一份糧食裏麵克扣一粒糧食，匯總在一起也是成山的啊！”
“哇，大人這麽一說，他們家族一定是帝國最有錢的啦！”
希林大為讚歎，裏德卻表示豈止如此。
“梅利托家族還不算帝國最富有的家族。如此掌握帝國經濟命脈的家族還有三個，合稱為帝國四大家族。”
“還有？”
“那當然。再往上有個薩慕祿家族，把控帝國的礦山。他們家冶煉金屬、開采石材，為手工業和建築業供應原料。是帝國的工業支柱。”
“再往上還有個弗蘭提家族，把控著帝國的港口，經營帝國的大宗貨物的進出口貿易。他們的商行售賣東方的絲綢、香料、藥材和瓷器。都是名貴的玩意，上流社會的寵兒。”
“再往上，就是那個了。”朗多騎士指了指主席桌上老邁的貴族老爺，“沙佛隆家族。”
“他們家經營什麽呢？”
“一切。”
“一切？”
“他們家的老爺，是帝國首都城的市政總督，統管著首都境內十幾個城區的市政長官，有任免大權；他們的家族在帝國大法院有相當的勢力，各個區劃的法官也聽他們的；還有帝國城內的警備隊，都有他們家族的影子。”
“帝國的市政裏麵，總督、法院和警備隊也是三權分立，管理著帝國日常生活的方方麵麵。你買個麵包都和他們息息相關。所以說那老頭是帝國的無冕之王，此話毫不誇張。”
剛剛裏德大人還說什麽教堂、皇室和市政院是帝國三極，現在又說總督、法院和警備隊是市政的三權。三分之後又三分，如此龐大和混亂，真令人頭痛。
“秘書長大人，我真的被繞糊塗了。你們帝國好複雜。”
“哈哈哈，那是自然！帝國如此龐大，屹立於海港兩岸超過五千年。自然積累了很多複雜的關係。你也不需要一口氣知道這麽多。你這輩子能巴結到其中一二，就足以安身立命了。”
“帝國的四個大家族，每家派出相應的代表，就組成了帝國的市政院。他們全都是真正的名門世家，各個都有雄厚的實力，哪怕改朝換代的時候也穩坐泰山。”
希林情不自禁地多看了那位老邁的貴族幾眼。他實在是年紀太大了，滿臉的褶皺，還有斑點。
老人家麵無表情，有點凶巴巴氣乎乎的樣子，很難接近的感覺。他低頭看宴席上每個人的樣子也像是在看螞蟻，滿是蔑視鄙夷之情。