下午的時候,皇宮的外麵非常熱鬧。帝國境內的大小貴族都趕來參加這一盛大的舞會,馬車排滿了整個皇家步道,連帝國廣場上都擠得水泄不通。


    皇宮正麵所有的大門全都打開,侍衛全員到崗,忙碌地檢查每一位賓客的入場資格。因為同時在皇宮內和皇宮外小廣場兩處地方舉行舞會,參與的嘉賓非常非常多,大有將整個帝國都宴請的派頭。


    馬車有序地進駐,逐一停放在皇城山腳下的空地。人越聚越多,嘈雜的聲音不絕於耳。


    金色舞廳那裏仆人們忙碌地布置場地,擺好所有的座位,花瓶裏插滿鮮花,最後檢查一番吊燈機關。樂師們全體就位,奏響歡快的暖場音樂。


    一部分賓客終於通過繁瑣的入場環節,來到金色的舞廳。舞會還沒有正式開始,他們可以閑散地小聚,隨便走走看看,或者跳一支暖場的慢舞。


    賓客們誰也沒閑著,三三兩兩聚集聊天,互相詢問消息,結識夥伴。舞會可是他們重要的社交渠道。


    有對打扮時髦的金發兄弟,歲數都不大。哥哥二十多,弟弟嘛也快二十了,二人形影不離四處走動。哥哥燙了漂亮的發卷,留著一字胡,穿一身翠綠色的閃耀外套,隨身帶著一柄輕巧的側劍。


    帝國貴族尚武成風,但看他挺秀氣的不像個習武之人,也可能隻是裝飾品。弟弟是短發,長得略微強壯一些,發色與哥哥有微妙的不同。他穿閃閃發亮的天藍色和白色相間的外套,也是佩劍不離身,很威武的樣子。


    他們二人的金發很特別,非常耀眼,很容易從人群裏把他們認出來。當然他們的地位也不低,其他的貴族已經把最好的位置留給他們了,和他們打招呼的時候也畢恭畢敬。


    不用多打聽也能知道,他們是沙弗隆家的兩個兒子,長子裏拉、次子保佩。


    二人形影不離關係也不錯,沙弗隆家的老爺子年事已高沒有出席舞會,兄弟倆難得獨自撐場麵,看什麽都覺得新鮮。


    “誒,老哥,你覺得怎麽樣?”


    “嗯,要我說十有八九。”


    他們二人悄悄打量著寶座上一位皇室成員——小王子卡迪烏斯。


    小昆也到了需要獨自撐場麵的時候,他現在無聊到爆。


    那個女人,即所謂的母後已經不在,父皇又因為健康原因無法出席。皇兄為了等一會的閃亮登場,現在正躲在休息室裏。


    “真狡猾!”


    小昆在寶座上扭來扭去的。他作為皇室的代表必須堅守在寶座上,端坐著不小心睡著了,又被貴族們聊天的聲音吵醒。他頭昏腦漲,打著哈欠,目光呆滯地俯視著大殿。


    “也不是說他長得多像,但那個發色應該不會騙人。看他那個無聊的樣子,你別說還跟我們家老頭挺像。”


    “看來帝國的傳說不虛咯!”


    兩兄弟私底下在討論一件事,就是帝國盛傳小王子並非是皇帝親生的,而是沙弗隆家的老爺與一位宮女生下,又被皇帝收養的。


    仔細看這位王子,不單單是發色,他的長相與那兩個公子也稍稍有那麽一點神似。小昆的性格溫柔恬靜,看起來很好相處,或許不會排斥他們。


    “老頭子他嘴上從不承認。真是個狡猾的老東西。”


    “是啊。遮遮掩掩地,做賊心虛。”


    二人立在不遠處,弟弟肚子餓了,隨手拿起一塊蛋糕一邊吃一邊聊。仆人端來酒杯,他們又喝了一點。


    “有時想來真是可恨。母親一生謹遵教誨,在家中相夫教子。那老東西卻到處瞎搞,醜事一樁又一樁的,數也數不過來。”弟弟私底下表示出非常厭惡。


    “這有啥好介懷的?”哥哥倒是想得開,“你的母親,不也是擠走了我的母親才上位的?”


    “呃……是啊……”


    原來兩兄弟竟然不是同胞,真是奇怪,他們倆的感情仍舊那麽好。


    “凡事往好處想,老東西意外留下的崽子,竟然陰差陽錯地成了帝國的王子,這也許是我們的機會啊!”哥哥感歎道。


    “這個機會,你要怎麽利用?”


    “呐,他與我們之間好歹也有血緣關係。隻要能把他拉攏過來,他會成為我們家族最堅固的靠山。”


    “哈,我才不信!”弟弟擺擺手,“我們這種親生的兒子都跟老東西沒有感情呢,他一個私生子,說不定已經對我們恨之入骨了。”


    “你不能這樣想。”裏拉有著非常積極的看法。


    “對老東西共同的恨,也可以成為我們之間的紐帶。更何況呢,他也年輕,以後需要幫助的情況會很多。感情嘛,要在接觸過程中慢慢產生。我們與他多多聯絡,慢慢地就會成為彼此的盟友。在盟友的基礎上,血緣關係就是牢不可破的後盾了。”


    “你主意真多。”


    保佩喝了一口酒。


    “我還不太信任他。但我可以對你的計劃保持觀望。你接下來打算怎麽辦呢?”


    裏拉眼珠一轉,“我覺得他年紀不大,我們兩個貿然過去他會很警覺。還是年紀相仿的人接近他比較合適。”


    “玫蘭。”


    “嗯嗯。”


    二人眯著眼睛笑,好像在想什麽壞點子。


    “你們又打我什麽主意?”


    同樣是金發藍眼的女孩子從那兄弟二人身後冒出來,眉眼間藏著笑意,那樣子溫柔可愛卻又心機十足。她穿著鵝黃色的禮服,頭發燙成整齊的卷。帶了非常誇張的蕾絲頭飾。手裏還握著一把東方小扇,半遮著笑顏。


    這女孩也就十五六歲的年紀,可她身上有種見多識廣的大家閨秀氣質,單是那一雙靈動傳神的眼眸,就透著聰慧。


    “啊,老妹。嗬嗬,沒什麽。”大哥低頭假裝喝酒。


    又看看小弟,保佩連忙往嘴裏塞蛋糕。


    “哼,你們啊,又在打我什麽主意了?”


    這女孩是玫蘭,沙弗隆家的小妹。其實沙弗隆家私生子眾多,有血緣關係的絕不止他們三人。但隻有他們之間的關係最堅固,共同主持著家中大小事務。


    小妹揪著二哥的耳朵,二哥疼得嗷嗷叫也舍不得還手。保佩可不想背鍋,指著哥哥,“是他。是他。”


    “怎麽回事?”小妹的手沒鬆,又把攻勢轉向大哥。


    “額……是這樣的。”裏拉假裝咳嗽一聲,一本正經地說,“我們覺得呢,小王子也許是個不錯的目標,你可以考慮接近他試試。”


    不說這個也就算了,說起來小妹把眼睛一瞪。


    “怎麽,你們又想讓我勾引小王子!是誰前不久還叮囑我,舞會上拉足了風頭,務必把查尼王子拿下呢?”


    “哎呀不是這個意思。”裏拉的話沒說完,被妹妹踩了一腳,疼得嗷嗷叫。


    “妹子啊,查尼王子萬一不喜歡你怎麽辦,咱不能死心眼啊。萬一小的那個好勾搭呢?你看你們倆年紀也差不多,性格我看也合得來……”


    玫蘭皺起眉頭。


    “不是傳說小王子也是老頭子的種麽?血緣兄弟你們也讓我勾搭?”


    “那是坊間謠傳,萬一不是真的呢!”大哥脫口而出。


    小妹一不高興,兄弟倆都不說話了。


    玫蘭理了理自己的發卷,又恢複到婷婷淑女的姿態。眼珠轉著考量。


    “查尼王子是皇位的繼承人,這一點毋庸置疑。他的前途無量,現在又沒有指定結婚的對象,是最好不過的目標。而小王子嘛……”


    “據說是個酒囊飯袋,沒有任何政治野心。”弟弟說道。


    “我覺得賭注別都壓在一個人身上。一個王子身上的困境,也許在另一個人身上能迎刃而解。”


    “也就是說,兩個人都需要靠近。”


    “對對對,所以說嘛,妹子……哎喲!”


    玫蘭神氣地掐著腰反駁,“別什麽事都推我上前,這麽重要的目標我們應該一起上,萬一王子更喜歡男人呢,老哥你們也行啊!”


    “哎呀不行不行,我們倆社恐,還是妹子你先來吧。你不行再換我們。”


    “哼,兩個廢物!”


    小妹是快人快語的性格,說了要接近王子,自然不會坐等。她撇下兩位哥哥,獨自走向王子。

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